風呼嘯地吹過寸草不生的沙漠。
此處，正是狼族與蘭若國邊境。
一名穿著玄色鎧甲的高大身影，正騎著駿馬，領著後邊一百多名，高舉鮮黃大旗，或身揹著鐵弓、大刀的騎兵，風馳電掣地奔來，覆在黑色頭盔下的黑眸，銳利如刀。他，便是當今威名遠播，教周邊鄰國聞之喪膽的狼族之王——厲無垠。
現年二十有五的他，在即位三年內，靠其精銳的戰術，與一身高超武藝，身先士卒地擊退不斷舉兵侵擾慓悍的契丹大軍。終於在去年，契丹王親自獻上降書，約定從今以後，契丹族人永遠不再踏進狼族領土一步。
這一役中，契丹士兵們死傷過多，戰爭結束後，許多關於狼王的可怕傳聞，不脛而走——
多少人指證歷歷，說狼族人個個粗莽，宛如野獸；尤其是狼王，一身銅筋鐵骨，其形可怖，加上性格暴虐，簡直就是以殺人為樂。
厲無垠自認仰不愧天、俯不愧人，對於甚囂塵上的傳聞，總是一笑置之。但此一時刻，一樁幾十年前，由其祖父，與前代蘭若王共同決定的親事，讓他頭一回苦惱起這些蒼蠅般揮之不去的惡名——
吾家有女初長成——每一代蘭若公主，凡年滿十五，則交由蘭若王親自點派一名，遠嫁到狼都。基於約定，厲無垠早在半年前派出使節；隨著約定時間一天天逼近，兩國邊境氣氛，逐漸變得沉重而詭譎。
就在一排綠色、上頭繡著斗大“蘭”字的大旗前，厲無垠伸手高舉，追在他身後的騎兵隊伍勒馬急停，一時馬嘶聲、吆喝聲不絕於耳。
厲無垠身旁的王宮侍衛長——殷明，騎著馬，從行列中踏出。
“啟稟王上，照這情形看，蘭若國似乎打算毀約——”
厲無垠做了個手勢，殷明立刻噤口。
高坐在馬上的他，凝眸注視遠方蒼翠的蘭若國土，蓄著濃胡的臉上，顯露著王者特有的威武氣派。
“再給他們一點時間。”說完，他手一揮，騎兵隊旋即回頭，如狂風般呼嘯而去……
“啊——煩死了！”身著華麗宮服，卻無形無狀攤在大床上的，便是當今蘭若王十天前方尋回來，封號“永德”的韓青兒。
韓青兒生母，正是當年曾受蘭若王寵幸過的女官韓玟。當韓玟發現自己懷了身孕，怕遭王后毒手，早在肚腹未顯之前，藉由高將軍的幫助，悄悄回到木兮山的韓家待產。韓玟原本擔心蘭若王會問起自己，怎知王上薄倖，竟因太后攔阻，真從此遺忘了她。
事隔十六年，韓玟病死，宮中記得韓玟家住何方的女官，寥寥無幾。
要不是高將軍細心追查，或許韓青兒一輩子不會知道，自個兒的親爹，就是當今王上——蘭若王。
現年十六的韓青兒，從小被爺爺姥姥養大，因為住在荒村野地，加上爺姥疼寵，一個姑娘家卻沒什麼大家閨秀的樣子，成天夥著一群年紀比她還小的頑孩子爬樹玩水，不懂刺繡縫補，卻習得一手彈弓神技。只要給她一把彈弓、一顆石子，不管是天上的鳥兒、枝上的果子，要多少她就打多少。
這樣一個敏捷如猴、無憂無慮的小姑娘，卻因為蘭若王一句“帶她進宮”，不得不揮別摯愛的爺姥，進到這人生地不熟的王宮內苑。
說真話，成天聽女官們“公主不可以這樣”、“公主不可以那樣”，她都要瘋了！
韓青兒——不，這會兒該改口叫她蘭青兒——在床上翻了個身，一頭珠翠扎得她又疼又惱，索性把頭上的玳瑁簪子、金步搖等首飾，一股腦兒拔了精光。
“這才像個人嘛！”她爽快地嚷。
對蘭青兒來說，舒服，遠比看起來漂亮重要多了。
說真話，蘭青兒模樣不算出色，大抵是在野林裡跑慣了，膚色不若宮中女子白嫩，也長得瘦削了些，一副黃毛丫頭德行。不過一雙眼倒是水潤生動，粲然一笑，就把她略顯平凡的眉眼，瞬間提亮了不少。
她裙襬一拎，舉止粗魯地跨下柔軟錦床。當初要不是看在爺爺姥姥一把鼻涕、一把眼淚盼她能過好日子的分上，她也不會答應進來這勞什子的王宮。她赤著腳在青石地板上踩著，微冰的膚觸讓她心情稍稍好了一點點——就只那麼一點點。
雖說宮中吃好穿好，可是悶啊！就像等會兒，她又得被押著上書房讀什麼“君子偕老，副笄六珈”，之後還得學繡、學琴——
笨蛋才繼續待著！
蘭青兒一把推開窗門，正想故技重施，趁女官還沒進來，偷偷躲到樹上藏起來，但伺候她的女官好像在房裡安了雙眼睛似，她腳才剛跨上，房門就打開了。
“公主，太后命人來請公主您上寧壽宮一敘——公主！”
進門來的女官小梅一見青兒正攀在何處，連忙跑來抱住她。
“您是在做什麼，還不下來！”
一腳已經跨出窗外的青兒一臉洩氣。就差那麼一點。她遠眺著園中枝葉茂盛的大樹，不情不願地縮回腳來。
“您看看您，奴婢才多久沒盯著您，您就把頭簪拔得滿床都是……”小梅叨唸地取來象牙梳子。“太后正等您到寧壽宮喝茶，您這麼蓬頭亂髮的……”
喝茶？青兒一哼。“說得好聽，我看她是想找我麻煩吧。”
青兒早跟太后見過面了，而且她看得出來，太后對自己相當不滿意。頭一回在太后的寧壽宮見面，她就因為不懂宮中禮數，讓端莊威嚴的太后皺了好幾回眉頭。
青兒心裡嘟囔——不過是說話大聲、直接了點，又不是做了什麼殺人放火的壞事，那個老太婆卻找來一大群教席女官，成天跟在她屁股後邊指點東指點西！
“公主，”小梅苦口婆心勸。“太后對您挑剔，也是為了您好——”
小梅喜歡青兒，在爾虞我詐、居心叵測的宮裡待久了，青兒不造作又不長心眼的脾氣，對小梅來說，簡直就像道活泉般新鮮。
只是——小梅一嘆，基於職責，她還是得不斷對著公主耳朵叨唸，再三提點。
“是是是，畢竟我是即將代表我們蘭若國出嫁的公主嘛。”青兒自知甚明地說。
剛被帶回宮裡，青兒還真當自己是被找進來重溫天倫之樂，還小小地開心了幾天。不過太后幾句話讓她恍然明白自己的“用處”——若不是她同父異母的姊妹永貞公主不願遠嫁塞外，她這個名不見經傳的野丫頭，也不會被人想起，硬被帶回來宮裡受罪。
青兒一望銅鏡裡的倒影，只見上頭映著小梅欲言又止的面容。
“放心啦，我沒洩氣。”青兒說的是實話。這十天經驗讓她清楚明白——自己並不適合待在這雕樑畫棟、金碧輝煌的宮殿。嫁給那個叫什麼狼王的傢伙，日子或許會比留在這兒更舒服一些。
聽其它女官說，這個狼王住的是帳篷，走的是泥地，習性蠻得不得了！這些事對那些女官們而言是難以想象的惡夢，在她，卻是稀鬆平常——
在木兮山上，她就常呼朋引伴，幾個人拉一拉就鑽進森林打獵野炊。她心想，狼王過的日子再壞，也壞不過那些日子。
她天真地以為，既然是茹毛飲血的野人，得注意的規矩，肯定不會像宮裡這麼多——她野心不大，只求平日得注意的規矩能少一點。
真的，她恨死這些捏針刺繡、撥弄琴絃的生活了！
現在只有一個難題——她低頭一撥腰帶上的墜飾，自己得跟一個完全沒見過面的男人做“那件事”。
那事兒教席女官已經源源本本教過她了，她也從開頭的難以接受、覺得噁心，慢慢產生一種“也不過是如此”的習以為常，畢竟看慣了嘛！
只是她也知道，到時嫁給了狼王，自己能否繼續“習以為常”，還真是一點把握也沒有。
不過兵來將擋——她望著銅鏡裡的小梅一笑，不管怎麼說，也比繼續待在宮裡“君子偕老，副笄六珈”強！
“好了、好了。”小梅將最後一根珠簪簪好，後退一步瞧了瞧，滿意地攙扶青兒。“公主，您不要嫌奴婢煩，奴婢說的話，請您一定、千萬要放在心上。等會兒見了太后，您聲音一定不能太大，喝茶的時候，舉止也要溫緩一點，不要一口氣就喝了大半杯——”
聽著小梅的提醒，跟在她身後的青兒猛翻白眼。老天爺——青兒一嘆，這樣的日子，自己還要熬多久啊！
那一個叫什麼狼王的，怎麼不趕緊把她娶了回去啊？！
一個月後——
吉日清早，高髻盛妝，儀態肅穆的永德公主——青兒，在百官夾道相送的行列中，踏出巍峨宮門。底下百姓看見青兒樣貌，“永德公主”長得不怎麼樣的耳語，一下流傳開來。不過走在行列前頭的青兒，倒是半點也沒聽見。
她興奮地想著，只要再撐一會兒，等登上前頭等著她的金頂繡鳳彩輿，就可以把這些勞什子全部丟掉了！
荒山野地——我來也！
渾不知她心情的女官們，正在行列中，為著她茫茫前程擦著眼淚。因怕嚇壞青兒，所以沒人敢在她面前多提狼王的事蹟。據稱，塞外狼族個個力大無窮，驃猛兇悍；尤其是首領狼王，打起仗來，有如鬼神降臨，銳不可當——其中教人聞之一驚的，還有狼王性格殘忍兇暴，荒淫無度等等言說。
女官們一想起青兒瘦削的身形，再想象狼王粗魯可怖的模樣，活脫脫是羊入虎口，教她們怎忍得住潸然的眼淚？
青兒這頭，一登上金頂的四方彩輿，立刻把牡丹繡鞋脫下，癱坐在軟座上。
真是累死人了！
用來當作花轎的板輿頗為寬敞，就算青兒在裡邊把腳伸直了，也還構不著門上的綢簾。
她雙手扶住頭上的金鳳頭冠，要不是同坐在板輿裡的小梅拉住她，她早動手摘下了。
“很重嘛！”她嘟嘴嚷。
“再重您也得戴著。”小梅說。“您不想想，從王城到狼都，多少人盯著這彩輿？萬一被人發現您一進車裡就把鞋子、鳳冠全部脫了——”
“好好好……我不脫，我戴著，你就不要再念了，我耳朵都痛死了。”青兒雙手合十求饒。
“公主若不愛聽奴婢叨唸，就請您早早把這些事情全部都記好。”小梅這話說過多少回了，青兒卻還是屢屢再犯。
“我有記啊，就是不習慣。”青兒嘟嚷。“尤其這些珠翠金簪，根本就是活受罪，真不懂你們怎麼有辦法老把它們頂在頭上？”
小梅本想說習慣就好，但一想到青兒進宮不過一個多月，自然比不過她們這些從小被選進宮裡訓練的資深女官。
“您就忍忍吧。”小梅彎下腰，幫青兒把繡鞋套上。“好在狼都離王城不遠，七、八天路程就到了。”
青兒歪頭想了一下。“據說漢王的宮殿比狼都更遠？”
“是啊，”小梅點頭。“奴婢聽其它女官說，單單到長安，就得花上一個半月時間。”
想到嫁給漢人皇帝的永陽公主得頂著這重死人的頭冠，坐在車裡一個半月，青兒便不寒而慄。
還好、還好。她撫著心窩。好在她嫁的是狼王，不是漢王。要是後者，她想，說不定還沒出宮，自己已先上吊自盡了。
她這想法要是被其它人知道，鐵定會被笑傻。
蘭若國曆代和親公主裡邊，也獨獨她蘭青兒，會覺得嫁狼王是件額手稱慶的好事。
七天日子，不快不慢地溜去。巨龍般綿長的和親隊伍每每經過城鎮，便可看見蘭若百姓夾道歡迎，指指點點其中花團錦簇的彩輿，渴望一見公主的芳容。
只可惜繡著金線的赭紅錦簾，始終長長垂落，動也不動。
一過蘭若與狼族邊界，立刻看見一名蓄著黑胡，目光炯炯，帶著一股陰鬱的桀驁不馴之氣的高大男子，領著一列高舉狼旗，氣宇軒昂的騎兵隊，前來迎接新娘。
在板輿裡打著瞌睡的青兒猛地被小梅搖醒。
青兒張嘴打了個呵欠，立刻被小梅掩上。
“小聲點。”
“什麼——”青兒滿臉錯愕。
小梅努嘴。“狼王已經到了。”
剛聽見騷動，小梅忍不住微掀簾看了一眼，馬上被外邊那個高大慓悍的身影嚇壞了。蘭若國男人身形和漢人相仿，多半是些身材細長胸膛不寬的溫文男子，可外邊那人，該怎麼說？那真是個人嗎？
一想到那雙精光四射的眸子，小梅捂著怦怦亂跳的心窩，擔心自己偷看的舉動，已經被狼王發現。
要是因此讓狼王覺得她們蘭若國的女官都像她一樣無禮，可真是丟臉丟到狼族人面前去了！
“狼王？”青兒一聽，哪還有辦法待著不偷看。
“不行！公主，您不能掀簾！”小梅忙抓住青兒雙手。
“為什麼？”青兒嘟嘴。外邊聽起來好熱鬧啊，又是人聲又是馬嘶的，她好奇死了。
“於禮不合。”小梅絕口不提自己偷看過的事，她知道青兒肯定會有樣學樣。
二來小梅也怕，青兒看見之後，會反悔說她不嫁了——出宮前，太后特別喚小梅到寧壽宮，千叮萬囑，要小梅無論如何、一定要把青兒送交到狼王手中，不許出半點差錯。
彩輿外邊的狼王跨下馬來。
長年生活在塞外，眼觀四路、耳聽八方的習慣，早深植在狼王厲無垠體內。方才彩輿上的綢簾一動，他便看見了，他很清楚自己正是轎里人窺看的目標。
只是他不確定，裡邊人看過之後，是否還會心甘情願嫁給他為後。
高大悍猛的他雖然是自個兒狼族人眼中的英雄，但他也清楚，自己外貌很難被蘭若人接受——只因他實在長得太高、太壯、也太兇！他挲了挲蓄來隔擋風沙的鬍髭，心想是不是該照侍衛長殷明的提議，把它剃個乾淨？
他走到彩輿前，望著不再有動靜的綢簾說話。“我是狼王厲無垠，前來迎接蘭若國永德公主。”
厲無垠聲音渾厚低沉，有如遠山雷鳴，或許嚇著了一干護衛，但對青兒來說，感覺卻是熟悉。
記得同住在木兮山上的獵戶古大叔，說話也是這樣轟轟隆隆的！
狼王長什麼模樣啊？
轎裡的她偷看小梅一眼，心想該找什麼法子瞞過小梅耳目？
小梅指了指外邊，要她答上一句。
她清了清喉嚨，說出已經被教過千百萬次的答詞——“永德謝謝狼王親自過來迎接。”
小梅滿意一笑，正覺得最棘手的部分已過了一半，青兒卻突然有了動作。
她趁小梅不注意，撩起了窗簾一角。
“公主！”小梅驚喚，忙伸手阻擋。
可是來不及了，雖然只是匆匆一瞥，但不管是轎裡的青兒還是轎外的厲無垠，都已經看見對方了。
映入青兒眼簾的，是一張蓄滿濃胡、鼻樑高挺的面容，銜在濃眉下的那雙黑眸，銳利如刀。
為了迎接新娘，厲無垠特別換穿上簇新的戰袍，玄鐵般黝黑的鎧甲更顯得他氣勢凌人，往那兒一站，渾像能隻手遮天的英武鬼神。
青兒按傳聞想象過他無數次，可一見之後，才知道傳聞全說錯了。
狼王看起來一點都不猥瑣野蠻啊，反而英氣十足，活像是從詩歌裡邊走出來的英雄豪傑！
厲無垠這頭，則是看見一雙靈巧生動、笑意盈盈的水眸，銜在一張可能還不及他手掌大的小臉蛋上。
狼族女子多半和他一般，長得濃眉深目、輪廓分明。活到二十五歲，厲無垠是第二次見到蘭若國女人——頭一個，是照顧過他的雲阿媽，也就是厲無垠阿爹的第五個妻子，同樣來自蘭若國的公主，名喚雲姬。
當年雲姬並沒產下子嗣，而厲無垠的親生阿媽則因病早亡，許是因為這樣，雲姬非常照顧年紀尚小的厲無垠，視如己出。
也就是那段時間，養出厲無垠對蘭若國女子的嚮往。
所以對於和親，厲無垠的想法，並不像朝中大臣，覺得是蘭若國特別想來保護自己、同時約束狼族的伎倆；他反而相當期待。
尤其今日一見，纖細楚楚的青兒，在他眼中，簡直就像傳說中，幻化成人形的仙子般靈巧可人。
而且，她看起來並不怕他。
他知道自己想法過於天真，可他就是忍不住這麼期待——或許全蘭若國的女子，都跟寵愛他的雲阿媽一樣溫柔可人、嬌弱有如夏天湖邊盛放的白蓮。
青兒那無所畏懼的眼眸，彷佛實現了他心底的盼望。
他默默想著，若轎裡的永德公主不嫌棄他長得粗暴兇悍，願意真心相待，他，也絕不會辜負她千里迢迢，遠從蘭若國來嫁他的情意。
他一直深深牢記雲姬的叮嚀——
“女子就跟花一樣，你願意費上多少時間細心照顧她，她就會在你面前盛放出怎樣嬌豔美麗的花來——”
厲無垠在心裡邊說著——
放心好了，雲阿媽。我一定會好好照顧轎裡邊的“花”。
定睛再望了彩輿一眼，厲無垠深吸了口氣，健壯的手臂高高一揚。“回城。”
“是。”原本站立不動的護衛同時喊聲。
綿長的隊伍，再次動了起來。