一個月後,因兄長劉美新生兒子滿月，劉德妃請求回家省親,設下家宴。
因是家中小宴，在座只有劉德妃及劉美兄妹，以及劉美之妻錢惟玉與其兄錢惟演。酒過三巡之後,錢惟玉藉故帶了奶媽抱著孩子離開，雷允恭也早將侍立的宮人撤下，此時便只有劉娥及侍女如心，以及劉美和錢惟演。
劉娥將酒盞一放,道：“我不好召你們入宮，只好讓大哥借孩子週歲的名義，出宮與你們商議。”
劉美與錢惟演站起來道：“臣等無能,教娘娘受委屈了。”
劉娥道：“這當下且不是怪誰的責任,只是要好好衡量一下，咱們前頭失誤在哪裡，下一步應該如何打算。”這麼多年來真宗的專情給了她絕大的信心，雖然未為皇后，真宗卻從未曾以妃妾而視之，待她更比皇后勝過三分。因此對於皇后之位，她雖然有“捨我其誰”的自信，但是卻也不屑於如唐朝武氏一般，弄得背水一戰魚死網破般地決絕，待人處事總留了三分餘地。直到郭後去世，自以為已經是水到渠成，不想朝堂上卻被群臣聯手抵制，迫使她不得不釜底抽薪，先抽身退出，再把把這一場風波所涉及到的所有候選人逐個擊破解決掉，後宮的妃嬪，先以上辭表的形式逼迫她們退出，再將沈氏弄進宮中架空。由她一手掀起的立後風波，由她一手化於無形，這場風波中冒出來的所有對手，也已經全部解決。
“接下來，”劉娥緩緩地道：“誰也先別提立後的事。每一次的事情折騰得天樣大，就算最後到手，也無趣得緊。我希望下一次是水到渠成，風平浪靜。”
此番劉德妃一擊不中，即全身而退，連朝中百官，也對德妃無話可說，錢惟演心中暗服，分析道：“朝中眾臣，都已經結黨成派，互為援引，容不得他人進階。這不但對娘娘不利，連官家也有尾大不掉之無奈。官家要立後，這本是家事，如今令不能行，以小見大，官家受到制掣的，又何止這一件事呢……”
劉娥只覺得腦海中某一點思緒閃過，似乎有什麼東西啟發了她，迅速看了錢惟演一眼：“說下去！”
錢惟演道：“只有把朝中人事作一番重新調整，官家才能有天子之威，有天子之權。官家自登基以來，朝中人事都沒有多大的改動。前年官家下旨天下裁減官吏十九萬五千八百多，又大開科舉之門，便是為人事更換而作準備……”
劉娥截道：“等等，你說前年官家裁官近二十萬，不是為了國庫空虛，減賦於民嗎？”
錢惟演笑道：“這固然是一番原因，這二十萬的官吏，大半是因為蔭封官，這些蔭封官有些是安撫開國武將，有些是安置前朝的舊官吏，也有些是為了平息黨爭，絕大部份都是過去的老黃曆了。閒吃著朝廷的奉祿，又不承當今天子的恩，有職有權還容易生事。一古腦兒裁了，好騰出地方安轉置新人，新官不管是在任的官員蔭封還是從科舉上來，總是較老官年輕且都是當今天子恩澤所及，豈不更好。”
劉娥點頭笑道：“原來這裡頭還有這麼多的花樣，怪不得打從太宗皇帝時便年年聽說裁官，卻不想這官兒越裁倒越多了，原來是裁官的目地倒不是單純的裁官，而是為著空出位置進新人。”
錢惟演道：“正是，本來自鹹平四年大裁官時，官家已經逐步在推行了，恰遇上澶淵之盟，因此把這事先擱下了。”
劉娥思索片刻：“嗯，朝臣中對此有何看法。”
錢惟演：“朝臣們也怕官家借立後之機大舉更換人事，這些人都是互為援引，立後則必然後族進階，臣是降王之後，世濟又是出身平民，因此朝中容不得我們。”世濟是劉美的表字。
劉娥心中已經有了主意：“嗯，大哥這幾年從漢州到嘉州，一直是外任官，這原是我的意思，怕後宮的紛議波及到你。再則你在外面這麼一圈立下軍功回來，就任要職也不會惹人紛議，如今諸事已備，我想調你回京，咱們先把京畿軍務給掌握了。惟演你入閣修史，這些年準備得如何了，是否可以入閣？我原本不想在封后之前有所舉動，現在想來，倒是太過自恃了。”
錢惟演道：“娘娘深謀遠慮，臣奉旨修史《歷代君臣事蹟》之時，與楊億、王欽若、劉筠等人閒暇之餘，另起詩社，酬唱應景，集了這份詩集，請娘娘過目。”說著遞上詩集來。
劉娥粗粗一翻，笑道：“好啊，都是些當世名士，威望不下於在朝的這批人。有這些人上來，不愁後手不繼了。”
錢惟演微笑道：“這本詩集尚未定名，大家擬了好幾個，都不中意。大學士王欽若提議說不如定名為‘西昆酬唱集’。”
劉娥含笑道：“你特地提出這‘西昆酬唱集’，可有什麼來歷？”
錢惟演道：“只因這三年詩社酬唱，都在皇家修史的秘閣中進行，王欽若解釋說，據《山海經》和《穆天子傳》中關於崑崙之西有群玉之山，是為帝王藏書之府的傳說，將這本詩集題作‘西昆酬唱集’，以此為標榜之意。”
劉娥聽出些什麼來：“王欽若解釋說，那麼實則是否還有未解釋出來的意思？”
錢惟演眼中光芒一閃：“崑崙山乃西王母所居地處，嘉慶殿正處於西邊，王欽若有心敬奉西王母，誠意可嘉啊！”
劉娥大笑：“好，我正愁在你之前，缺少一個過渡之人，不免收他這一份誠意罷了。”