時光一天天過去，日子不會由著人的心意而停下來。
宣室殿，秦王駟將一卷竹簡朝著嬴蕩劈頭蓋腦地扔去，斥道：“一點小事都辦得這樣顛三倒四，寡人要你何用？”
因嬴蕩身為嫡子，秦王駟已經開始教他處理政務。只是他好武厭文，只喜歡結交武夫，不愛聽謀士之言，結果連著幾件事都沒辦好，惹得秦王駟大怒。此時嬴蕩只得狼狽地接過竹簡，請罪道：“兒臣該死。”
秦王駟道：“土地丈量、戶籍登錄，乃是國之命脈根本，你怎敢輕忽至此？回大司農處，一樁樁都重新登錄！”
嬴蕩抱著竹簡正要退下，卻見嬴稷乖巧地抱著竹簡進來行禮：“父王，兒臣的策論已經寫好了。”兩人年紀雖然僅差兩三歲，但嬴蕩長得粗壯，與他一比，嬴稷便顯得小巧可愛。且嬴稷雖然於武事上差了嬴蕩一大截，但在文章政務上，卻顯得聰明多了。
他走進來的時候，也看到了嬴蕩的狼狽狀，卻不發一言，只抿嘴一笑，向著嬴蕩行了一禮，道：“兄長好。”便乖巧地站過一邊。
見嬴稷到來，秦王駟的神情這才轉緩，衝他溫和地招手：“子稷，過來，坐到寡人身邊來……”
嬴稷先行禮道：“是。”這才衝著嬴蕩一笑，坐到了秦王駟身邊。
自皓與玄死後，嬴稷對嬴蕩的態度就大變了。之前兩兄弟還有吵有和，雖然嬴蕩驕橫了些，但嬴稷多半還是乖乖地退讓，而嬴蕩高興的時候，還會帶著嬴稷一起玩。但自那以後。嬴蕩便能夠感覺到嬴稷對他若有若無的敵意。只是這種敵意，只有他自己能感覺到，別人眼中卻是看不到的。嬴稷還是那樣乖巧懂事，但卻有意無意地在各種事情上給他挖坑，看他笑話。尤其是這種場合，在他被訓斥得最狼狽的時候，嬴稷就會出現。帶著弄巧賣乖的笑容。在秦王駟面前撒嬌，讓嬴蕩看到自己和他在父王面前的待遇落差。
嬴蕩頭幾次遇上這種事，在嬴稷有意無意的挑釁笑容下。忍不住發作起來，卻往往被秦王駟呵斥，說他“不友”“不仁”。他吃了幾次教訓，便只能自己忍氣了。嬴稷卻也乖巧。自那次事件之後，除非在秦王駟跟前。否則出入便帶了數名內侍保護。而嬴蕩被秦王駟斥責之後，在甘茂勸說下，亦不敢再對嬴稷挑起事端。
此時嬴蕩又見嬴稷在他面前賣乖，不禁憤恨地奪門而去。不想在門外撞到了樗裡疾，只得道歉：“是我魯莽，請王叔恕罪。”
樗裡疾見了嬴蕩臉色。知道他又受了訓斥，心中不忍。忙溫言道：“無事，無事……”想要用“大王對你實是愛之重才會責之切”之類的話勸慰一下他，只是這種話，說一次或許還能教嬴蕩舒服些，但嬴蕩被訓斥得多了，再聽這樣的話也是無用。所以話到嘴邊，他還是沒有再勸，只是點頭道：“你去吧。”
見嬴蕩匆匆而去，他沉重地嘆了一口氣，這才邁入門去。
他抬起頭來，便見嬴稷坐在秦王駟膝邊，秦王駟正拿著竹簡在同他說些什麼。父子兩人，實是說不出的其樂融融，再想到方才嬴盪出門時一臉的憤懣，樗裡疾心頭更是沉重。
嬴稷見樗裡疾向秦王駟行禮，忙避在一邊，等他行禮畢，再乖巧地向他問好：“王叔安好。”
樗裡疾呵呵一笑，點頭：“公子稷安好。你手裡捧著的是什麼？”
嬴稷瞪著天真可愛的大眼睛，甜甜地笑道：“司馬錯上了治蜀之策，父王正在教我看呢。”
樗裡疾看了看秦王駟，臉上依舊帶著叔叔看侄兒的笑意，道：“這是大王要公子拿去學習了？”嬴稷點點頭。
秦王駟知他有事，當下道：“子稷，你先出去吧。”嬴稷連忙答應一聲，抱著竹簡便出去了。
樗裡疾看著他走到殿門處，由候在門外的內侍接過竹簡，再沿著臺階下去，才向秦王駟笑道：“公子稷當真聰明可人。”
秦王駟亦是點頭：“子稷年紀雖小，但聰明能幹，在寡人諸子中也算極為出色了。”
樗裡疾見他如此，不由得面露憂色，嘆了一口氣，欲言又止。秦王駟看出他的意思來，笑道：“你又想說什麼了？”
樗裡疾肅然道：“大王曾對臣說過，屬意公子蕩為儲君，如今，還是這麼想嗎？”
秦王駟微微點頭：“寡人確曾更多屬意於子蕩，可是如今子蕩性情浮躁、勇而無謀，將來在他的手中，秦國頂多只能打幾場維持現狀的戰役。子稷雖然年幼，但聰慧超過子蕩……”
樗裡疾截口道：“王后有兩個嫡子，即便大王看不上子蕩，首先考慮的也應是子壯。”
秦王駟思及羋姝的幼子嬴壯來，更是搖頭。若說嬴蕩還有自己早期有意引導，將他的性格養得強勢一些，嬴壯整個就被羋姝縱慣得不成樣子。他道：“子壯更不行。”
“如此……”樗裡疾問他，“大王是要廢嫡立庶嗎？只怕會引起舉國動盪啊！”
秦王駟猶豫不語。
樗裡疾語重心長地勸道：“大王，若嫡庶可易，則尊卑可易、上下可逆，國若無序，必將動亂。只怕周幽王之禍，就在眼前。”
秦王駟聽得不入耳，擺手道：“疾弟，你言重了。”
樗裡疾卻不願意罷休，又道：“大王嫌公子蕩勇而無謀，可公子蕩今日的性情，難道不是大王造成的嗎？是大王多年來教導公子蕩，說秦國當在公子蕩手中擴張武力，所以公子蕩才輕文重武，而今卻又嫌棄公子蕩魯莽無文……”
秦王駟冷哼一聲：“你這是怪寡人了？”
樗裡疾忙低頭：“臣不敢。”
秦王駟嘆道：“疾弟，不是寡人灰心。這些年來，寡人在蕩身上，用心最多。可如今他這麼大了，‘擴張武力’這四個字，還一直當成匹夫之勇來實現。這麼多年，寡人難道只教他這一點嗎？”他越說越是動氣，“身為君王，應該學的東西，寡人難道沒有教他？但他根本就無心去學，你教寡人能怎麼辦？”
樗裡疾亦是一時語塞，他是秦王駟身邊最親近的臣子和兄弟，自然知道秦王駟是如何一路用心地引導嬴蕩的。只是兩父子都是倨傲狂放之人，一個只會呵斥，一個只會內心牴觸，卻是一個越用心教導，一個越是背道而馳。想到這裡，他亦是暗歎。無奈之下，他只能站在為人臣子的立場上來勸：“大王，如今諸公子漸長，公子華于軍中威望日高，而公子蕩為嫡子又勇武過人，公子稷聰明能幹……大王當日說過，恐早定儲君易生變亂，如今看來，卻已無大礙。臣請早定儲君，以安眾臣之心。”
秦王駟敏銳地掃了樗裡疾一眼，冷笑：“什麼叫以安眾臣之心？難道現在眾臣之心不安嗎？”
樗裡疾嘆息，這種話又不能說得太直白，只得道：“如今朝中雖然太平，只怕大王再不定奪，就會有人多思多想了。大王，為政者最忌優柔寡斷，您這樣把所有的公子都留在身邊，寵愛不均……”他看到秦王駟不以為然的神情，心中一著急，失口道：“難道就不怕齊桓公五子爭位之亂嗎？”
秦王駟的臉頓時沉了下來，冷笑道：“寡人倒想做齊桓公，不知道易牙、豎刁又在哪裡？”
樗裡疾亦知失口，忙膝行向前請罪：“大王恕罪。”
所謂齊桓公五子爭位之事，是說當年齊桓公尊王攘夷，首興霸業，威名蓋世。可晚年卻因為儲位不定，在他重病之時，其寵愛的五子公子無虧、公子昭、公子潘、公子元、公子商人各率黨羽爭位，致使齊桓公死於胡宮，屍體長出蛆來也無人收葬。易牙、豎刁便是齊桓公晚年所寵信的佞臣。
秦王駟沒有說話，只是站起來，轉身入內。
樗裡疾看著秦王駟的背影，只能深深嘆息。
樗裡疾的勸諫，不是因為別的緣故，而是甘茂見近來嬴稷得寵，嬴蕩動輒得咎，心中不安，因此想辦法說動樗裡疾進諫，早定太子。
此後，朝中便漸漸興起一股“請立太子”的風潮來，秦王駟卻置之不理。最終還是甘茂按捺不住，上書秦王駟，說公子蕩已經成年，當立太子。
不料在朝堂上一說出來，便遇相邦張儀反駁，說大爭之世，立儲不一定要立嫡，立長立德立賢皆可。兩邊人馬遂發生爭執。秦王駟卻當殿下令，擱置爭議，不許再提起此事。
消息傳入後宮，羋姝氣急敗壞地大發脾氣：“我就知道張儀豎子，是要與我作對的。哪家立太子不是論嫡庶的？他說什麼立長立德立賢，他是什麼用意，什麼用意！都當我看不出來嗎———他不是想扶魏氏的孽子，便是想扶季羋的孽子。”(未完待續)