頓時，貼在石後的祁靈，聽得熱因沸騰，淚水直衝眼眶，情緒有如萬馬奔騰，不可遏止。
祁靈又忍不住埋怨自己，覺得當時自己太過糊塗，像叢慕白如此溫文嫻靜的姑娘，如何能一變而成如此橫不講理之人？
想到情切處，祁靈忍不住從石後一吸氣，雙掌一按，長身而起，準備擰身凌空一拔落到叢慕白姑娘面前，流淚誓言，要為姑娘的血海深仇，鞠躬盡瘁。相識滿天下，知己能幾人？能為知己一死，何啻是重於泰山？
祁靈如此按掌起身，正待騰空而起，一眼瞥見叢慕白姑娘和她師父紫蓋隱儒的情形，頓時心裡一震，一種接近自然的反應，把將要凌空拔起的身體，一掩而下，落到石頭的後面，而且有一種非常奇妙的感覺，充塞胸際。
原來當祁靈長身而起，超過石頭的時候，一眼看到叢慕白姑娘正以整個嬌軀，依偎在紫蓋隱儒的懷裡，而紫蓋隱儒正以一隻手輕輕擁抱著叢慕白姑娘，而另一隻手，卻在姑娘的背上輕輕地撫摸著。
按常理說，師徒之間，猶如父女，有道是一日為師，終身為父，雖然有男女授受不親之嫌，而師徒之間，師倫大道，沖淡了男女關係之嫌。所以，叢慕白姑娘依偎在紫蓋隱儒的懷裡，應該是毫無可怪之唾。
但是，紫蓋隱儒雖然名列宇內二書生，年齡應在古稀以上，然而在天山之陽，獲得駐顏靈芝，所以如今望去，也不過才三十左右的中年人。
紫蓋隱儒人又生長俊秀，舉止瀟灑，談吐飄逸，是一位不折不扣的俊秀儒生。比較起當初祁靈在泰山玉皇頂乍見北嶽秀士，更要多一份溫文而雅的風度。
而叢慕白正是豆寇年華，絕世容貌，像這樣美絕人寰的徒弟，依偎在俊秀瀟灑的師父懷抱裡，雖然有師徒關係，令人看在眼裡，實在無法不生異樣感覺。
祁靈自幼飽讀詩書，是位君子，從不以小人之心度人。但是，一眼望到依偎撫摸的情景，而兩個人一個是如花似玉，一個似錦年華。因此，師徒關係就遠不如現場情景，使人觸目驚心。
祁靈一番想罷，屹然起立，他不願意將宇內二書生之一的紫蓋隱儒，想得如此令人不齒，更不忍將叢慕白姑娘想得如此下賤，自己痛下決心，及早離開南嶽，忘卻這一瞬間遭遇。
但是，人世間能忘卻情感上的事，實在是談何容易？祁靈能夠如此平心靜氣，和無所感地忘卻嗎？
忽然祁靈意念一決，暗自忖道：“我到北嶽峰，尚有一段時日可以耽延，何不趁此機會，前往華山？一則探聽千手劍沙則奇大師的下落，再則也可代訪叢家皿仇，不僅可以一了千手劍沙則奇在秘芨中的遺命，更要以一報叢姑娘對自己的情深意重，不管叢姑娘為人如何，我祁靈從不平白受人情感上點滴之惠，此行一舉兩得，何必遲疑？”
祁靈想罷挺身而起，仰天一吐抑鬱之氣，偶一回頭看時，隱約看到紫蓋隱儒擁著叢慕白姑娘，向巖下緩緩而去。
祁靈不忍多看，也不復多想，振袖凌空，一躍而前，直向山下奔去。
祁靈聰明絕頂，機智超人，但是，在南嶽紫蓋峰乍遇叢慕白姑娘，便立即為她那絕代風華，驚人氣質所傾心，儘管祁靈自己毫無所覺，事實上，已經是一根情絲緊緊纏住心頭，欲解無力了。
如果祁靈能夠緩緩趕路，趁涼而行，遇熱休憩，悠然上路，自然一路之上，必然會落個悠閒自在。但是，祁靈離開南嶽之日，心情沉重如是，情性失常，既無暇沿途賞玩山水，憑弔古蹟，更無心情觀賞沿路風土人情，而且又掛念著北嶽秀士之約，因此，一路之上，只顧兼趕路程，忘卻天氣酷熱與鞍馬勞頓。
祁靈畢竟是血肉之軀，儘管他內力修為如此精湛深厚，一路之上，馬不停蹄，人不稍歇，最緊要的他心情欠佳，急躁之氣，侵經入脾，沿途又少作運功調息之舉。所以，他到達華陰之時，真是疲憊交加，精力不繼。
在華陰城，找到一家客店，洗漱已畢，在前面稍進晚餐，使感到一陣從未有的疲乏。
祁靈不由心裡頓起一陣警覺，暗自忖道：“我與華山銅腳叟有一劍之隙，今日我來到華陰境內，無疑是已進入華山派勢力範圍，自當小心謹慎，免遭暗算，像如今這樣備感困頓，豈是一個習武者應有之現象，要是不幸病魔纏身，那豈不是自投羅網麼？”
想到此處，心裡一陣凜然，當然便放下碗筷，立即回到房內，準備行功調息，恢復鞍馬勞頓消耗之精力，才好明日深入華山。
就在祁靈起身進到內院上房，這一瞬間，祁靈忽然感覺到在他的身後，有一雙炯炯有神的眼睛，注視著他。
祁靈雖然江湖經驗不豐，但是，武功已到如此境界，稍有風吹草動不同的情形，焉有感覺不到之理？
當時祁靈心頭一震，轉身向店夥計招呼著說道：“店家，少時我安歇之後，切勿驚擾我。”
就利用這一回身招呼店家之際，祁靈的眼神早就將身後許多吃飯飲酒的客人，迅速打量一遍。祁靈邁步走向後面的時候，心裡止不住暗暗地奇怪想道：“方才我明明覺察到有人注意於我，為何我留神觀察之際，竟然沒有發覺一個可疑之人？”
祁靈不相信方才是自己疑神見鬼，走到後面院落門前，索性回過身形，向店內打量一番，只見滿店客人，都是平常旅客行商之輩，看不出任何一點異樣來。
祁靈正滿心懷疑地眼光由遠而近，轉到櫃檯一角，看到一位銀鬚如雪，滿臉紅潤的一位老者，坐在那裡持杯獨酌，那一份悠然自得的神情，使人見而既敬又羨，一身古銅色的寬袍，攔腰繫著一條月白色的寬絲帶，芒鞋白襪，是一位極其慈祥的老人。
祁靈剛一看到這位白髮老人，那老人的一雙眼睛也正含著慈祥關切之意，看著祁靈。
祁靈當時心裡一動，立即掉轉頭去，回到房裡，止不住心裡在想道：“這位白髮老人這雙眼睛好生奇怪，看去又不像是會武功的人，卻又是如此令人不敢逼高，難道他已經練到光華內斂的地步了麼？”
轉而又念道：“這位老人眼光慈祥，滿臉正氣，料來並非歹人。”
祁靈當時也覺得自己變得小心翼翼，幾乎是草木皆兵，大失常態，自己便暗自呼喚著自己的名字說道：“祁靈！祁靈！自從離開恩師，再到南嶽只有這一遭才是真正的獨闖江湖，若是如此處處擔心吊擔，還提什麼仗劍江湖，立行正道？”
想到情切處，豪氣倍生，頓時放下心情，坐到床上，開始行功調息。
大凡愈是功力深厚的人，愈是容易做到“定靜”的功夫，今日祁靈突然一反常態，半晌不能入定，不禁由急生煩，心神一亂，渾身汗出如雨，祁靈愈急愈要極力約束心神，可是愈要約束心神，愈是急躁不定，如此坐在床上不到頓飯光景，祁靈已經是渾身汗透，兩頰紅如酒醉，頭髮昏暈，而眼冒金星。
祁靈不由地大驚，這是他自從隨神州丐道習藝以來，首次感到如此不適的現象，當時便要散去功力，下床來活動活動筋骨。
正是祁靈準備起身下床，忽然聽到一聲蒼老的聲音，在門外說道：“年輕人！你不能輕舉妄動。”
祁靈一聽，心裡這一驚，較之方才那種驚覺自己失常的情形，更為嚴重，心裡閃電一轉，暗自忖道：“內院靜悄悄的一片，稍有風吹草動，點滴之驚，都難逃我的耳目，這人竟然站在我的門前，而我渾然無覺，這人的功力也就可想而知。”
祁靈如此心裡一驚，立即就要起身察看來人為誰，就在這不到一瞬之間，但見房門一開一合，人影一閃，快如閃電地進來一人，站在床前低聲喝道：
“叫你不要亂動，你不聽話，難道你甘願吃苦麼？”
祁靈在來人進門一閃之際，已經看到來人竟是方才在店裡看到的那位白髮老人。
祁靈叫得一聲：“老丈”
那老人遽地一伸右手，竟然按在祁靈的丹田，低聲叱道：“趕緊收斂心神，導氣行功。”
當時，白髮人一說：“導氣行功”，祁靈立即感到有一股溫暖如潤的熱流，從皮外直入丹田。
祁靈深覺這位白髮老人功力之強，出人意料，當時連思考一下都沒有，立即一凝心神，從丹田緩提一口氣，導行經脈，緩緩上升。
不到一盞茶的功夫，祁靈心神交泰，舒暢無比，只聽得那白髮老人低聲說了三個字：“散功力！”
祁靈似乎感覺到這三個字有莫大的制力，不自覺地自己依言散去周身功力，功力一散，但覺倦意頓生，就在床上頹然睡去。
這一睡祁靈也不知道睡了多久，睡得極其安穩，待他一覺醒來，睜開眼睛一看，室內一燈昏黃，也不知道是夜間什麼時分。
稍一舒臂伸腿，鬆散無比，勁道自生，在舒適中更覺得神清氣爽，就在這樣一抬臂之間，祁靈才想起日間那白髮老人助掌行功的事，無端受惠於人，祁靈大感不安，霍然翻身而起。
剛一翻身坐起床上，就聽得有人說道：“半夜熟睡，精力復元，年輕人！
你的內力深厚，已經可以自豪。”
祁靈一聽說話聲音，立即翻身下床，搶上前兩步，一躬到地，拱手說道：
“多蒙老丈恩惠一掌，使晚輩祛除旅途勞頓，感之不盡，敢問老丈尊姓，晚輩祁靈日後也好永念盛德。”
白髮老人微微笑了一下，說道：“老朽姓氏日後如若有緣，自有知曉之日，日後若無機緣，這姓氏二字又有何可奉告之處？”
祁靈知道大凡世外高人，多半有種怪癖，這老人既不願告知他的姓氏，再問必增不悅，當時祁靈只有唯唯應是。
白髮老人含著微笑向祁靈說道：“祁小友！”
祁靈連忙恭身應道：“晚輩不敢當老丈如此稱呼。”
白髮老人搖搖頭笑道：“祁靈小友不必拘於俗禮，老朽如此隨口叫來，必是未經思慮，若以祁小友這一身深厚的內力而言，師承說不定是老朽師友之輩，老朽豈不更是失禮？”
祁靈不便插口，只是靜靜地站在一旁。
白髮老人望著祁靈說道：“老朽有兩點相問，小友可否酌情相告？”
祁靈垂手恭謹應道：“老丈有何教誨，晚輩知無不言。”
白髮老人點點頭笑道：“祁靈小友！老朽雖然不諳相法，但是，老朽這雙昏花老眼閱人多矣，像小友這等骨格氣度，老朽生平僅見，小友如若習文，以國治世之才，如若棄文習武，將是獨步武林第一人，不過”
說到這裡這白髮老人忽然長嘆出聲，滿臉笑容，冰消霧散，神色沉鬱，半晌無言。
祁靈不知道白髮老人想起了一樁什麼往事，使他一變而為如此抑鬱，祁靈又不知如何勸解才對，只好恭謹地說道：“老丈誇獎，晚輩汗顏無地。
白髮老人彷彿是一驚而覺，一雙眼睛似乎還是悽迷著一層悵惘，望著祁靈又微微地笑了一下說：“二十年以前，老朽也曾經遇到一個堪造的奇才，誰知道後果不能盡如人意。”
祁靈趁白髮老人停頓之際，不自覺地問道：“是不是這人自己不肯上進？”
白髮老人“啊”了一聲，搖著右手，說道：“不是的！我們不要盡談這些與事無關的慶，我要請問你，祁小友！你資質奇佳，骨格清奇，而且內力又是如此深厚，想必已有師承，小友你能告知老朽，令師為誰麼？”
祁靈果然應道：“晚輩恩師人稱神州丐道”
白髮老人半晌點點頭又說道：“一塊璞玉，腎得良匠雕琢，他年成器，自是可斯，祁小友風塵僕僕，趕來華陰，幾至力竭精疲，想必是有重要事情待理，可否為老朽一告麼？”
祁靈一聽這白髮老人如此一問，當時倒是為之一怔，祁靈如此急急趕到華陰，主要是為了叢慕白姑娘的血海深仇，希望能到華山探聽銅腳叟的為人，再進而訪問昔日川中三峽血染叢少玉全家的真正凶手為誰。但是，這些事如何能對一位陌生人來說呢？
雖然，這位白髮老人為人正派，而且還對祁靈有救援之惠，但是，祁靈畢竟到目前為止，還不知道這位白髮老的姓名，像這種涉及一個門派的大事，豈能如此豪尤顧忌的順口說出麼？
祁靈如此一頓，那位白髮老人當時微微一笑說道：“祁小友如有難言之隱，老朽也不便勉強，只是令師神州丐道武林前輩，雖然與老朽無一面之緣，彼此神交已久，祁小友若在華陰有何困難，老朽責在地主，當少不得要稍盡一臂之力，眼前夜色已深，老朽就要離去。”
白髮老人微笑著點點頭，便向門外走去。
祁靈立即搶上一步說道：“老丈既是晚輩恩師神交之友，晚輩豈敢有所矇蔽？只是因為晚輩此行牽涉甚多，不敢輕言之故”
白髮老人搖搖頭微笑著說道：“祁小友既有難言之隱，老朽確實不便相問。不過”
老人說到此處，神色頓時嚴肅，沉吟了一會，說道：“祁小友僕僕風塵，來到華陰，看來此事與武林有關，華陰附近，只有華山一派，莫非祁小友與華山派有何過節麼？”
祁靈只有點頭應道：“不瞞老丈，晚輩此來，正是有事要去拜訪華山派。”
老人哦了一聲，點點頭忽又露出關切的神情向祁靈道：“華山一派名列武林各大門派，但是，近年派內多變卦，層出不肖弟子，頗為武林垢病，實際小友此行是奉令師之命，前來追究某項過節麼。”
祁靈謹聲說道：“晚輩並非奉恩師之命，前來華山有所追究，而是受一友人之託，前來探訪一件往事真相。”
白髮老人嗯了一聲，向祁靈點點頭說道：“老朽過於嘮叨，祁小友你應當早些休歇，好在老朽就在這華陰附近，日後當不管不再見機緣。”說著話，人就向外走去。
祁靈突然想起一件事，頓時從旁邊一掩身形，搶到白髮老人的前面，迎面一躬到地，說道：“老丈請恕晚輩無禮，有一件事收瀆清劉，向老丈請教。
老丈功力蓋世，武林前輩，對於武林中稍具名氣的人物想必都有所聞。”
白髮老人呵呵笑道：“武林名人，何止萬千？老朽從不走動江湖，祁小友如欲打聽武林名人，只怕老朽力不從心，有令小友失望了。”
祁靈拱手說道：“方才老丈之言，想是久居華陰附近，對華山一派，老丈必有所知。”
白髮老人似乎早就知道祁靈的心意，只是淡淡地問道：“祁小友！你要打聽華山一派何人？”
祁靈說道：“華山掌門師弟銅腳叟。”
白髮老人哦了一聲，接著又淡淡地笑了一下說道：“銅腳叟是華山派名手，功力不弱。祁小友言下之意，這銅腳叟是與小友有過不快事情發生麼？”
祁靈點點頭，說道：“雖然晚輩此來並非上門尋釁，但是，銅腳叟與晚輩之間，確曾有過紛爭，老丈既然知道銅腳叟其人，可否告知晚輩這銅腳叟為人如何？”
祁靈如此話音一頓，白髮老人立即抬起頭來，望著祁靈淡淡地說道：“老朽不便相告，祁小友前往華山自有分曉。”
說著話也不等祁靈說話，便閃身不見。
祁靈百思莫解，站在房門口，痴然而立，想不出這位白髮老人究竟是何人？
不論是敵是友，對於祁靈華山之行，增加了不少警惕，雖然祁靈此行，並非有意尋釁，更非蓄意為敵，但是，有了銅腳叟與自己在紫蓋峰上一劍之隙，難免在華山見面，有無限風波。
有道是是非只為多開口，煩惱皆因強出頭，祁靈在南嶽一劍之隙，只怕對於尋訪千手沙則奇的冤屈，以及為叢慕白姑娘尋找仇人，平白增添麻煩無限了。
西嶽華山為五大名嶽之一，位當地勢要衝，更為世人所稱道。華山位華陰之東南，北望潼關，東眺洛水，西與長安逕相呼應，名山重地，相得益彰，華山西嶽之名，舉世皆聞矣！
華山蓮花峰之麓，地連阡陌，廣場一片，在這廣場之後，有一座廣大的村莊，屋宇連接，直伸濃蔭深處，彷彿是一個通衢要道的市鎮。
但是，只要你留神仔細觀察一番，便不難察覺到，這一片房屋，較之一般市鎮，有著截然不同的氣勢，沒有一般市鎮那種喧囂之聲，和熙攘的行人，一片寧靜安祥，往來行人，井然有序。
這就是武林聞名華山劍派的所在地。
祁靈在第二天的一早，便準備停當，略一打聽之後，出得華陰城，向西嶽蓮花峰下奔去。
一路行程，行人稀少，祁靈倒是毫不費力地找到了蓮花峰下。
本來自從在紫蓋峰上，與銅腳叟對招之後，發現此人陰險詭詐，不像是一個名門正派地位很高的高人。因此，使祁靈對於華山派，都存了相當不好的印象。
可是，如今乍一進入華山，便讓眼前的景色，在無形中去除不少原先的成見。他當時覺得：“能住在如此景色宜人之地，而不露一些暴戾之氣，不破壞一點自然之美，華山派可謂不俗，為何有了銅腳叟這等卑劣不堪陰狠毒辣的人？”
祁靈在如此嗟嘆之餘，自然對華山派有了較佳的看法。
路緩一步走去，穿過這一條夾道楓林的石徑之後，迎面一道清流，河水潺潺，夾崖垂楊，河上有一座小橋，形式別緻，古色盎然。
橋旁樹立著一堵石碑，碑上硃紅顏色寫著一行楷書：“請入華山楓林山莊之前，失解佩帶兵刃。”
再看小橋欄杆直柱，也有翠綠顏色隸書：“解劍橋”三個字。
祁靈一看見這一堵石碑，以及解劍橋三個字，頓時有一種不悅之意蒙上心頭，武林之中，非屈於對方無比抗拒的威力，無人自解佩劍。換言之，自身佩帶之兵刃尚無能保全，尚有何顏立足武林，闖蕩江湖？
華山派在此立碑解劍”是否有些令人感到狂妄自大之嫌，是令人熟能容忍，抑或別有用心？
祁靈正是頗為不悅之際，忽然有一個念頭，轉看四周，周圍尚沒有任何一個人，而且此臬上距楓林山莊，尚有七、八丈之遙，看來這解劍之事，並無人硬要如此強制，而是要人莊之人自行解劍。
祁靈如此一看之後，心頭不悅之意，稍為豁然，隨又想道：“我到華山，應該是以訪察隱情為主，豈非蓄意尋釁而來，當應該儘量避免引起意氣之爭。”
想罷，當時從腰間取出那盤作一起的七星紫虹桃花劍，連著劍鞘，放置在石碑之前，然後昂然邁步過橋，直向楓林山莊走去。
七星紫虹桃花劍被譽為天下第一，是一柄利物神兵，祁靈如此慨然解而置於碑下，左右無人，周圍空寂，祁靈此舉，不僅表現出無比的豪放，更顯示出何等魅力。
祁靈解劍過橋，緩步走在荷塘小徑之上，興致逸飛，尤其當他青衫飄拂，在綠蓋荷塘之上，飄然而行的情景，令人有“人在圖畫中”的感覺。
剛一步過荷塘，便看到前面有人走動，祁靈依然緩緩地向前走去。
荷塘盡頭，便是一堵圍牆，正當祁靈走出荷塘之際，圍牆正中大門，霍然而開，從裡面走出一位鬚髮蒼白，臉色清瞿的老者，穿著一身古銅色的長衫，身後隨著兩三個人，從裡面迎將出來。
祁靈還在數尺之外，心裡忽然一震，他驚詫的是這位蒼白鬚發的老者，雖然步履矯健，精神充足，但是在行走之間，聽到一種“獨、獨”的聲音。
一聽到這種腳步聲音，祁靈頓時想起在紫蓋峰上和銅腳叟的那一隻銅腳，走起路來，也是這種“獨、獨”的聲音。
祁靈正在疑惑不定之際，對面那位蒼白鬚發的老人，已經迎上來，抱拳拱手，含笑說道：“老朽不知神州丐道武林前輩派祁小俠前來，未曾出莊相迎失禮之至。”
祁靈當時心裡既有一點驚詫，更有些尷尬，他驚詫這位老者如何見面就能肯定自己是神州丐道派遣而來？另一方面，到目前為止祁靈還不知道這位老者究竟是華山派的何人，不便於將自己來意裸情相告。
祁靈只不過是一瞬間的遲疑，那位老者立即回身一揮手，頓時從後面走出來一位前發齊眉，後發披肩的少年童子，穿著一身玄色長衫，生得眉目如畫，而且步履沉穩，手裡託著一個紅漆托盤，走到祁靈面前，躬身呈獻。
祁靈當時站起身來一看，紅漆托盤裡放的是自己在解劍橋解下來的七星紫虹桃花劍。
當時，祁靈道謝取劍，坐下之後，那位蒼須老者，含笑說道：“解劍橋前解劍碑，是敝派開山祖所立，立意華山一派從無紛爭，至少在楓林山莊之內。
應該如此。所以，對於前來嘉賓，雖有不敬之決，但是歷代以來，掌門人都謹遵開山祖師之遺訓，明知不敬，也未敢輕除，今日未曾料到神州丐道老前輩的七星紫虹桃花劍會留在碑前，尚望祁小俠見諒是幸。”
祁靈這才知道為何自己一進莊門，就能認出是神州丐道派遣而來，原來是解劍碑前的解劍所示。
蒼須老者接著又說道：“祁小俠與神州丐道前輩如何稱呼？”
祁靈謹聲答道：“是晚輩恩師。”
蒼須老者驚訝的啊了一聲，緊接著又含笑說道：“祁小俠天生奇才，能得這位武林前輩破格收為門下，老朽當為小俠恭賀，小俠今日來到敝莊究竟有何貴幹？”
祁靈此時一正身形，立即說道：“晚輩前來貴莊，並非奉師命而來，而是受一位友人之託，前來訪察一宗疑案。”
蒼須老者一聽祁靈說不是奉師命而來，而是前來訪察一宗疑案，不自覺地把兩道壽眉皺了起來。說道：“小俠有何疑案，認定與敝派有關，而特意千里迢迢，前來訪察？”
祁靈此時神色轉變得異常凝重，拱手當胸說道：“晚輩無禮，敢先請問老丈尊諱。”
蒼須老者本是沉著臉色，一聽祁靈如此一問，頓時忍不住呵呵大笑：“老朽一時驚喜交加，言行失常諸多失禮，連自己的名號也示向小俠通過，一旦傳出武林，說出華山銅腳叟如此疏禮慢客，豈非傳為笑談麼？”
這“銅腳叟”三字剛一出口，祁靈一震，幾乎驚叫出聲，當時竟無意之間，眼光向蒼須老者那雙腳上，看了兩眼。
他明明記得，在衡山紫蓋峰上，那位神情詭秘，立意陰險，而且掌斃銀鬚電叟的老人，也是自稱銅腳叟的老人，而且他的右腳在石上行走，也是發出“獨、獨”的聲音，最大的證明，最後祁靈所攻的一招劍法，削下老人腳上的一個紫銅壽鑄成的大姆腳指，那裡還有疑議之處？
難道說，世間上鬮還有兩個同樣以銅鑄的右腳，享譽武林的高人麼？但是，為何兩個銅腳老人，都是自稱華山的掌門師弟？
當然，眼前這位坐在華山派楓林山莊大堂的銅腳老人，是真的銅腳叟，那麼當邊在紫蓋上的那個，又是何人？如果那人不是銅腳叟，他究竟是何人？”
這一聲“銅腳叟”三個字引起祁靈一時思潮起伏疑慮萬千，坐在那裡怔然不知所以。
銅腳叟是何等眼光尖利，一見祁靈怔在一旁，立即察覺到其中有異，當時便打著哈哈說道：“祁小俠當不會見笑老朽如此失禮數，引為笑談吧！”
祁靈這才驚覺，臉上一陣飛紅，拱手說道：“晚輩一時為一種奇事所困，失札之處，尚望老前輩見諒。”
銅腳叟呵呵笑著說道：“祁小俠為何事所困惑？莫非對老朽這銅腳叟的名號有所疑惑麼？”
祁靈一正顏色說道：“晚輩正是因為此一問題，要向老前輩請教。”
銅腳叟能夠代掌華山一派的掌門，無論是功力方面與經驗方面，自然都有他獨到之處，當時聽到祁靈嚴顏正色說出，對“銅腳叟”三字發生疑義，雖則為之一驚，但是，旋即含笑向祁靈說道：“祁小俠對老朽銅腳叟的名號，究竟有何疑義？尚請不吝告知老朽。”
事實上這也只是銅腳叟力作鎮靜之言，他的心裡何嘗沒有相當的驚詫之意？他深深瞭解，祁靈既然是神州丐道的門人，斷然不會如此無端相戲。銅腳叟自在江湖上闖出名望以後，誰不知道華山劍派劍術大師銅腳叟？今天竟然在這名號上有發生疑義，如非戲言，則必然是一件足堪震人心絃的大事。
當時祁靈緩霽面容，先向銅腳叟說道：“晚輩尚有一言冒昧請問老前輩，請問老前輩，貴派除去西嶽蓮花峰前的楓林山莊，尚有其他分支否？”
銅腳叟搖頭說道：“華山一派歷代相傳至今，並無分支。”
祁靈緊接著又問道：“請問老前輩，尊諱銅腳叟三字可有別人相同的名號？”
銅腳叟呵呵笑道：“銅腳二字系起自老朽這隻右腳，老朽不信世上尚有銅腳之人。
祁靈說道：“晚輩在南嶽紫蓋峰上，曾經會過銅腳一隻，自稱華山劍派掌門師弟銅腳叟”
祁靈話還沒有講完，銅腳叟突然仰天一陣大笑，這陣笑，宛如黃河開決，大水奔騰，震得屋頂瓦礫，吱吱作響。
從這一陣大笑聲中，祁靈不僅驚覺銅腳叟的功力深厚，而且，也從他這一陣笑聲當中，不難聽出有著無限的怒火騰騰。
銅腳叟長笑半晌，才漸漸斂笑聲，復又朗聲說道：“祁小俠！請恕老朽故作狂態，老朽不料在古稀之年，竟然聽到有人冒充銅腳叟之名號。”
銅腳叟說到此處，稍一停頓，便接著說道：“以老朽預料，這位假冒銅腳叟之人，必然為非作歹，惡績昭彰，才引起小俠北貫中原，來到西嶽來找銅腳叟算帳，是也不是？”
祁靈點點頭，但是，又搖搖頭說道：“老前輩料事如神，所言不差，只是其中關節，現較煩雜，如果僅得為惡昭彰，自有武林高人，仗義除惡，晚輩尚不配妄言除惡行道。”
銅腳叟點頭說道：“當然！假冒老朽之名，為惡江湖，對華山派的聲譽，自有影響。”
祁靈搖頭說道：“是真金不怕火煉，老前輩俠義仁風，這些假的惡隙，自有水落石出之時，對老前輩毫無損害，就怕萬一由此而動及貴派之根本，則不能不謂之嚴重。”
銅腳叟聞言霍然而起，望著祁靈良久，突然長嘆一聲說道：“老朽無能，奉命代理掌門，但求兢兢業業，穩保華山一派屹立武林，無愧祖師創業艱難，如今看來，恐怕要事不由己了。”
說著話，回身一揮手，揮退了左右侍立的人，再向祁靈說道：“此處不宜詳談，衣小俠隨老朽到後面，老朽自知小俠此來，對華山一派裨益甚大，仰仗之處，必然甚多。”
祁靈也站起身來說道：“晚輩如能一盡綿薄，決不敢吝慳旁觀，何況此事與晚輩尚有關連。”
銅腳叟告罪走在前面引導，兩人一路穿越房舍，直向後面走去。
祁靈走在後面，對於銅腳叟的行徑看在眼裡，忽然觸動一點意念，暗自忖道：“銅腳叟的右腳雖然穿著市襪，但是，看去分明與常人腳式略有不同，走路的時候，獨獨發聲，異常沉濁。而且，行走之時，雖然在銅腳叟來說，已經是運用自如，但是有著徽微疵跛的樣子，在紫蓋峰上，那位銅腳叟雖然也是獨獨作聲，彷彿無意之中，行走之間，與常人產無二致。”
祁靈一路神馳往事，回憶當時的情景，他的天份極高，稍一回憶，便覺出有太多的可疑之處。
祁靈正在沉思瞑想之際，忽然前面銅腳叟的“獨、獨”之聲嘎然而停，祁靈這才倏地驚覺，停下來一看，原來眼前到了一個別有天地的所在。
幾叢修竹，搖晃其間，三兩株聳然直立的古楓，散植在修竹四周，淺淺池塘，數點紅蓮，含苞欲放，彎彎石徑，穿插在草地之間。
石徑盡頭，築石為牆，披茅為瓦，一座別有風味的石屋，掩蓋在石滕的裡面。
銅腳叟站在門口，讓祁靈先進去。
裡面清涼如蔭，點塵不染，最使人觸目的，除掉一榻一幾，和一架書籍之外，就是牆上掛的那柄青色斑斕的長劍。
祁靈和銅腳叟相對在木榻上坐下來之後，銅腳叟先嘆了一口氣，望著石牆上那柄長劍嘆道：“二十年來，老朽不曾用長劍，看來如今只怕要難免了。”
祁靈默然無語，他深深知道此刻銅腳叟的心情，一個代掌一派理任在身的人，是不輕易願意再起無端紛爭的。
銅腳叟接著說道：“祁小俠！你千里迢迢趕來西嶽，是為了證實銅腳叟本身，抑或是另有相訪之事。”
祁靈略略頓了一下，沉著聲音說道：“請問老前輩，在十數年以前，貴派曾經出了一位出類拔萃的人物”
祁靈剛一說到此處，銅腳叟微微一震，立即說道：“敝派二代弟子千手劍沙則奇。”
祁靈點頭嘆道：“千手劍沙則奇為何被逐出門牆？老前輩能夠秉公一說麼？”
銅腳叟搖頭半晌，閉口默然。
祁靈一正身形，正顏說道：“晚輩此來，正是為了此事。”
祁靈便自虎丘劍池發現千手劍沙則奇的遺體和遺書說起，一直說到南嶽紫蓋峰上遇到另一位銅腳叟。
祁靈如此慢慢道來，銅腳叟聽得默默無言。
最後，祁靈說道：“晚輩起程前來西嶽之初衷，是在尋找銅腳叟，質諸掌門人當面，揭穿當年川中三同伴皿洗叢少術的滿門事實，沒有料到銅腳叟是另有其人，如此問題關鍵，不在死者千手劍沙則奇和銀鬚虯叟之身，而在貴派整個之安危。
銅腳叟嘆道：“尹膝當年偷生不死，攜走叢少玉愛女，撫養成人，他對此事必然是略有所知，嗲是他怕所知不足為沙則奇辨明，所以才遠走深山，等待時機，他要是不死於假冒老朽之人手下，必然能夠道出底細。”
祁靈忽然想起一件事，連忙問道：“老前輩可否知道另外有人是銅腳？”
說著便從身上取出在紫蓋峰上削斷落地的那一段銅鑄的大拇指，正待遞上。
忽然，銅腳叟一變顏色，叱道：“室外何人？未經許可擅入禁地？”
言猶未了，忽又整顏色，搶到門前拱立一旁，恭謹地說道：“銅腳恭迎掌門人法駕。”
祁靈聽在耳裡，異常耳熟，抬頭一看，大吃一驚，門外正站著一位雪發銀鬚的老人，正是昨天在華陰城內，為祁靈助掌行功，深夜相談的老人。
祁靈真沒有想到昨天那位老人，就是名滿武林的華山劍派當代掌門獨孤叟。
銅腳叟站到一旁，正要為祁靈引見，祁靈已經搶上前去，落地一躬，說道：“晚輩昨日不知老前輩就是”
獨孤叟伸手挽著祁靈微笑說道：“祁小友！千萬請少禮，小友時華山本門惠莫大焉，老朽謝之尚不及，何敢當小友如此大札？”
祁靈恭謹地垂手說道：“老前輩誇獎，晚輩不勝汗顏。”
銅腳叟在一旁說道：“十數年來，掌門人法駕從未一返楓林山往，今日突然回來，想必是為了祁小俠之故。”
獨孤叟走到房裡，招呼坐下之後，黯然輕嘆一口氣，說道：“天意如此，老朽突然極思離開西嶽，遍走邊陲，尋訪昔日川中血案，借刀殺人移禍華山者，其人為誰？”
獨孤叟無言搖搖頭，良久才向祁靈問道：“祁小友在何處遇上沙則奇？”
祁靈還沒有答話，銅腳叟在一旁接著說道：“祁小俠只是遇到沙則奇師侄的遺體”
祁靈一正顏色說道：“晚輩在虎丘古塔之內，已尊之以前輩之禮，論年齡也當如此，何況晚輩身受沙大俠遣惠良多，晚輩武林末學後進，禮當如此。”
獨孤叟慘然一絲淒涼笑意，輕輕闔上眼睛。
祁靈接著說道：“在沙大俠遺書秘芨之中，昔日川中血洗叢門，原因是在每人致命之處，都有鐵劍留痕，才招致武林眾口共認是路過三峽，適逢其事的沙大俠所為。”
銅腳叟點點頭說道：“華山劍派鐵劍聞名，刃薄而背脊特厚，尖鈍而稜線分明，一劍之下，自然留痕，也確是因為如此，才使華山派有口難辯。”
祁靈接著說道：“根據沙大俠秘芨中所言，最令人疑惑的是，叢少玉為使劍名家，為何在三峽之中，既不能保家更不能自保，竟傷在別人劍下，必然是傷在高超劍術名人手下。”
銅腳叟說道：“華山劍派以劍術著稱於當今，於是眾人更是順理成章地認定是沙師侄所為。”
獨孤叟突然睜開眼睛說道：“可惜川中三峽滅門血案為官府收拾現場，使華山派永背冤屈，如果當時能及時察看，可能發現長劍一條龍不是死在劍下。”
祁靈驚叫道：“老前輩明察秋毫，沙大俠在秘芨中確是提到，死者血不多，分明是死後補上劍痕，可惜當時沙大俠正待細察之時，是非已然纏上身，欲辯無詞，只是晚輩奇怪”
獨孤叟微笑說道：“祁小俠！你奇怪之事，是否因為老朽既然知道叢氏全門死於另一種兵刃，何不追索下落，尋找主兇，是麼？”
祁靈紅著臉說道：“殺人致死留痕，此是可追索下落之一，鐵劍留痕，此是可追尋之二，晚輩倒是真的有些奇怪之意。”
獨孤叟嘆道：“則奇逐出師門，遍走中原，十數年以前，何嘗不是在訪尋下落，就是因為毫無所得，才憤而劍底無情，雖然所殺多為不義，畢竟殺孽太重，如今死有餘辜。”
說到“死有餘辜”四個字，獨孤叟幾乎是淚隨聲下。
祁靈默然，銅腳叟也默然。
獨孤叟接著說道：“尹騰雖然功力不及則奇，當時卻是突出奇智，隨手攜走襁褓中的小女兒，寄跡深山。”
祁靈啊了一聲，恍然大悟說道：“尹前輩是有意布餌！”
獨孤叟嘆道：“雖然當年是布餌第一，撫孤次之，但是十數年茹苦含辛，好不容易撫養叢姑娘成人，不能居功，也不應列罪，可惜他用如此，最後釣來敵人，卻送掉性命，否則當年川中血案雖不致大白於天下，也稍有線索可尋。”
祁靈聞言暗驚原來方才和銅腳叟的談話，竟在自己毫無知覺當中，為獨孤叟全部聽去，雖然無關緊要，畢竟說明自己警覺太差。
祁靈在一陣自慚之後，忽然又想起一個疑問，連忙問道：“既然尹前輩釣餌功敗垂成，喪失性命，來人就應該斬草除根，滅除後患，為何他當時又不下手於叢姑娘？”
獨孤叟微笑道：“老朽雖不在場，可以想得到，既有神州丐道門人在場，不能毫無顧忌。最妙的，他對尹騰施行報復，以其人之道，還至其人之身，更要藉諸叢姑娘和祁小俠之口，傳播華山罪惡，加深華山難辨之詞。
祁靈忽然想起方才拿出來的銅腳指，擺在手掌之中，說道：“此人功力無甚了得之處，不應該是當年血染叢氏滿門的人，老前輩請看這個銅腳指，是晚輩還攻五劍之後，削落當場。”
兒孤叟接過銅腳指，仔細地觀察了一回，抬起頭來，向祁靈說道：“此人雖然不是當年川中血案的主兇，卻是有關，憑他的功力不敵小俠是實，但是，請恕老朽放肆，要在四、五招之內，削落腳拇指，顯然有詐。”
祁靈也覺得獨孤叟料事如神，來人既然不是銅腳叟，他這銅腳指之落，自然是有意魚目混珠嫁禍江湖之嫌，如此說來，正如自己方才大膽論斷，這人是立意動搖華山的根本，如此，必然是華山劍派的仇人，從這方面著想，難道獨孤叟不能有所得麼？
祁靈正要問到此一問，銅腳叟此時接著說道：“掌門人此次突然出山，是否獲有線索？如有可尋之象，銅腳應行服其勞。”
獨孤叟嘆道：“中原武林看來無關，老朽才動念到邊陲去走動一趟，可是依照如今情形看來，無須老朽走動，楓林山莊目前應防安寧無日了。”
銅腳叟遽然一驚，一正身形，默然無言。
祁靈也驚覺到獨孤叟深慮之處，不無道理，這人既然在紫蓋峰上掌斃銀鬚虯叟，難免就有來華山尋釁之舉，但是祁靈突然又豪氣頓生，暗自付道：
“要是那人敢來楓林山莊，一定拎住他，問個水落石出。”
剛說到此處，獨孤叟忽然一停，銅腳叟也頓時一驚而起，祁靈也聽到遠處似有人在走動。
獨孤叟向祁靈微笑說道：“祁小俠！不幸為老朽一言所中，楓林山莊從此以後，安寧何日，難能預料了。”
言猶未了，就聽到一聲極其悠揚的金鐘敲動。
銅腳叟霍然說道：“掌門人請和祁小俠在此稍坐，侍銅腳出去會會來人。”
祁靈聞言也站起身來說道：“晚輩身受兩人之託，若然是紫蓋峰上那人，晚輩正要質問清楚。”
獨孤叟說道：“老朽暫在此間，靜候師弟和祁小俠的訊息。”
走到大廳，迎面四位前發齊眉，後發披肩的童子，迎上來，分列銅腳叟兩邊，其中一人躬身說道：“啟稟掌門師祖，來人解劍碑前不解劍，反出手將解劍碑劈倒，現正在門外，與兩位師叔理論當中。”
銅腳叟微微一皺眉頭，轉頭向祁靈說道：“祁小俠！老朽臨時想到一個疑問。”
強敵臨門，銅腳叟此時還若有其事的想到一個疑問，祁靈倒是有些驚詫，當時便說道：“老前輩之意？”
銅腳叟說道：“既然能夠血洗叢少玉滿門，而且能夠隨手一掌，震斃華山劍派門下二代弟子，他們何不在十數年前直接尋到華山，以遂其心意？既然不願明目張膽來與華山派為仇，又何必在十數年後，尋上華山派楓林山莊？
小俠覺得這其中，容有疑義之處否？”
祁靈思索了一下，然後笑道：“此事錯綜複雜，撲朔迷離，已令人無法以常理衡量，老前輩你我且到莊前，少時多少有些分曉。”
銅腳叟點點頭，揮退四個小童，便和祁靈兩人邁步走到莊外。
剛一出門，便聽到莊外有人哈哈笑道：“華山劍派自稱劍法無雙，我們今天就要領教領教這無雙劍法，除此之外，別無它事。”
這時候門外有人沉聲接著說道：“你們給我回去，請你們掌門人出來，像你們這等角色，也配在我們面前講話。”
祁靈覺得這人說話太過猖狂，目空一切，當時忍耐不住，便勃然邁步向門外奔去。
銅腳叟卻自伸手一攔，含笑說道：“祁小俠你是否要看看華山劍法能否獨成門派？”銅腳叟話尚未說完，又聽到門外華山派弟子厲聲叱道：“尊駕如此成心挑釁，上門欺人，如此就休怪華山派對待尊駕不客氣。”
對方似乎沒有講話，只聽得嗆啷一聲，想是長劍出鞘，祁靈回頭對銅腳叟看了一眼，便自一擰身形，飄然而起，直掠門外，剛一在門前落下腳，就看到莊外廣場之上，已經有人在持劍盤旋，展開步眼。
祁靈一上眼便看到對面持劍而走的，正是在衡山紫蓋峰被自己削落一個銅鑄大拇腳指，假冒銅腳叟的老者。
此時但見他落腳輕盈，身形沉穩，左手環抱一支黑黝黝的長劍，右手微伸胸前，在飛快的展開步眼，疾走如飛。遠在兩丈開外，站著一位年齡相仿的老者，屹立不動，眼神卻瞪在剛一出莊門的祁靈和銅腳叟的身上。
華山派迎敵的是一位年約五十上下的人，也是左手捧劍，右手護胸，在活動身形。
祁靈一看便覺得華山派這位二代弟子，果然不愧劍派正宗的高徒，身動如飛，神定如一，已經深諳擊劍術之中三味。
可是，再看對方，氣定神閒，腳下行雲流水，儼然擊劍家的氣派。
祁靈暗自心驚，忖道：“這人在紫蓋峰上雖然劍法不旨，可是出手攻招，收劍落式之間，睦不出有何特別精奧的功力，今天的情表，就儼然不盡相同了。”
回頭看時，銅腳叟已站在身邊，祁靈正準備問話，只聽得銅腳叟輕微地咦地一聲，臉上顏色，頓形沉重。祁靈輕輕地問道：“老前輩以為如何？”
銅腳叟搖頭說道：“來人不可輕視。此人腳踏迷蹤，是劍術身形中的最高境界，如果他手中長劍，能配合腳下進退左右的方位變換，華山劍派這第一場就難保不敗了。”
言猶未了，那人已自搶得一瞬在先，清嘯一聲，長身一撲，左手長劍頓化烏龍，右手一擺，起手一招極其正宗的劍式“笑指天南”，長劍疾化烏星一點，直取華山弟子面門。
這人如此閃電搶出第一招，祁靈覺得這一招“笑指天南”在平淡中顯出精奧的功力，擊劍如此，譽如一流高手，應當無愧。
銅腳叟卻自微笑說道：“今天可以傷得此人，追尋線索了。”
祁靈不覺為之訝然。
祁靈方才已經覺得這人一招“笑指天南”，深得擊劍術中三味，在平淡中蘊含有無限玄機，平凡一招，卻已顯示深厚的功力，為何銅腳叟言下有輕視之意？
這也不過是一瞬之間，祁靈發覺眼前情勢，突然大變，華山派那位二代弟子，就在對面那人一招笑指天南出攻式未達七成，突然身形盤旋折進，手中長劍換手出招，快得令人分辨不清舉手招式，劍光突化萬蝶穿花，一連數招，威力大增，只能看清楚最後一招，彷彿是這一輪功之勢的收式，身形斜走劍走輕靈一式“萬道金蛇歸雲”，逼得對面那人幾乎腳步紊亂，敗走無門。
祁靈不禁讚道：“華山派果然名不虛傳，這一輪獨創招式，輕靈嚴密，攻勢凌厲，是為劍術精華所萃，只是晚輩奇怪，方才對手那人”
祁靈沒有說完話，銅腳叟呵呵笑道：“祁小俠！華山派盡力於起手一招，數十年於茲，未嘗稍懈，方才對手雖然功力不弱，但是一接華山起手劍式，他仍然難免手足無措，敗走無門了。”
祁靈聞言心裡一動，旋即點頭說道：“老前輩！貴派既然能融兵法於劍術，豈不用兵法上曰：‘虛虛實實，實實虛虛’之說法麼？”
銅腳叟也頓時大悟，點頭高贊稱善。