“哪來的小冤家亂了我家姑娘的芳心，這後頭可不是爺兒的銷魂窟，你若喜歡聽曲，我叫當家花魁綠雩為你彈奏一曲。”
有肥羊上門待宰，管他白晝還是黑夜，歌舞絃樂、名伶俏妓全叫上場，一字排開任君欽點，牡丹芍藥各憑所愛，只要拿得出銀兩。
見錢眼開的風嬤嬤一見紫竹腰際繫了一塊上古和闐玉，立即判定他是哪家的公子哥兒，富紳子弟，一聲吆喝就把剛躺下去休息的花娘全叫起來，梳妝打扮只為她眼中的金主。
織女坊有兩大紅牌，一是賣藝不賣身的清倌畫兒姑娘，二是豔色動八方的綠雩，聽說她是前朝皇室遺孤，改朝換代後淪落為青樓豔妓，性情高傲又眼高於頂，若非相貌佳、腰纏萬貫的闊公子，一律不見客。
這會兒被吵醒的她非常不高興，翠眉淡掃故意以面紗覆面，以提升她非凡的名氣，讓人見不到她的真面目而仰慕在心，繼而成為她的常客。
可是她一瞧見俊美無儔的飄逸公子後，立即為他謫仙似的不凡氣度所折服，傲氣不減卻多了柔色，以強硬的氣勢屏退其他女子，一人獨佔人間極品。
“公子爺，這可是我們織女坊最嬌豔的一朵香花，讓她服侍你定不叫你失望。一嘖！嘖！衣袖鑲邊的紫線竟是軟玉，可見他非富即貴。
面對風嬤嬤過度熱絡的大笑臉，以及雲綠雩含情脈脈的巧目盼兮，坐立難安的紫竹四下尋找與之同行的仙鶴，赫然發現它竟棄他於不顧，躲在角落裝死，再趁無人注意偷食黍麥。
“呃，你們的好意我心領即是，可否引見彈琵琶的主人，她的琴音十分動人。”讓他非見上一面不可。
此言一出，雲綠雩臉色變得相當難看，春水般的美眸揚滿對畫兒的不滿，認為她手段太卑劣，竟利用琴聲搶她的客人。
互有情結並非近年來的事，兩人同屬坊里名氣最響亮的兩大美人，一明豔動人，嫵媚多姿，一冷豔逼人，出塵綽約，全是客上點名的嬌客。
但畫兒猶勝一籌，因她是年滿十五的清倌，尚未雨露承歡過，更顯其嬌貴，不少和雲綠雩歡好過的恩客最後都會較捧畫兒的場，對她的迷戀更勝於輕解羅衫、笑向檀郎唾的自己。
“喲！這位公子，你沒聽過我們綠雩拿手的名曲，怎麼知道她的箏樂不誘人呢？你喲！就惦著心窩聽仔細，別錯過人間難有的絕色。”
風嬤嬤意有所指的將美人兒推向他，勾起粗壯的蓮花指斟酒一杯，意要留住貴客。
“這位大嬸，在下並非來此尋歡作樂，我是錯入貴坊……”
一顆、兩顆、三顆剝好皮的葡萄往他嘴裡塞，他話到一半就沒了下文。
“什麼大嬸，奴家姓風，你叫我一聲風嬤嬤便是，本坊美女如雲，佳麗過百，環肥燕瘦都有，讓你來過以後還想再來。”哇！好大的竹形玉佩，可見價值不菲。
風嬤嬤盯著他頸上以細繩串起的翠玉，貪婪地咽嚥唾液。
她是……嬤嬤？紫竹清朗的眼閃了閃，笑得極淡。“我沒有銀子。”
“咦？沒有銀子……”笑臉僵了僵，她看向他一身衣飾，復又開懷揚高尖銳的笑聲。“呵……無妨、無妨，我們也收銀票。”
“銀票？”他露出抱歉的眼神，揚了揚兩袖清風的手。“銀票是什麼東西，和銀子有何不同？”
他看過百姓用銅錢，銀子比較少見，通常大戶人家才拿得出手，能讓他見識的機會不多。
銀票他是真不曉得為何物，他們天界不用貨幣，想要什麼彈指便有，不需要汲汲營生。
“你沒有銀子，也沒有銀票，那你打算白嫖嘍？”風嬤嬤一揚手，要人先把酒菜撤下。
一聽白嫖，紫竹的神色微露困惑。“嬤嬤的言語在下不甚瞭解，我乃雲遊四方的修道者，不近女色。”
“可你進的是妓院，修心修佛不修身。”明明把青樓當大街逛，還敢睜眼說白話。
“我以為這是一間客棧，我找的是岳陽樓。”偏偏它早就不存在了。
“呵呵，公子真會開玩笑，我這間織女坊都開了十年遠近馳名，你這番託詞未免太牽強，想賴帳不成？！”待會非剝光他不可，長得一表人才卻是個無賴。
“我有十五年沒來……”
一陣粗嘎的大笑聲硬生生地切斷他未竟之語，一張大花臉瞬間變得鄙夷不已。“十五年前你才幾歲呀！想誆我風嬤嬤嗎？”
“不……不是的，我……”該怎麼解釋才好呢？他心一急，撫向腰間的暗袋。“如果我給你一錠金子，能否見彈琴的姑娘一面？”
“金子？”她狐疑的眯起眼，考慮他話中的真實性。
紫竹取出栩栩如生的小金豬放在桌上。“這是一位友人所贈，希望能令你滿意。”
一見黃橙橙的金子，風嬤嬤毫不猶豫地搶過來，放在齒間一咬。“喲──大官人，有這寶貝你早點拿出來嘛！瞧我失禮的。”
撤下的酒菜又重新布上，她笑得好像挖到金山銀山，樂得嘴都闔不攏。
“那位姑娘……”他嘴上始終掛著彈琵琶的女子，氣得一旁的雲綠雩臉都綠了。
一代名妓難得為一名男子動心，他卻滿口別的女人，無視她的美貌和嬌媚，對一向自視甚高的她來說簡直是一大羞辱，她怎能忍受此無禮對待？！
“公子，奴家的琴藝只應人間有，天上絕無，何不讓我好好的服侍你，一飽你耳福。”她媚笑地偎近身，絹紅流星指柔媚地往他胸口一撫──
“哈～哈啾，你……你的粉抹太厚了，我……哈啾！哈啾！太濃、太嗆了……”天哪！人間地獄，難怪天上的神仙畏於貶凡，認為是可怕的懲處。
“你……你敢說我波斯來的名貴香粉太濃嗆，你……你真是不解風情的牛！”她那些財大氣粗的恩客就愛這個味，直要她多抹些。
“在下不是牛。”他在心裡說著：我是紫竹童子，看守觀世音菩薩的紫竹林。
“你……”他居然毫無憐香惜玉之意，一點也不為她美色所惑。
“夠了，綠雩，別忘了你的身分，上門即是客，由得你放肆嗎？”不知輕重的賤人。
風嬤嬤一聲冷喝，向來高傲的雲綠雩明顯瑟縮了一下，頭一低不敢造次。
“對了，公子，還沒有請問貴姓？”
“貴姓……”他思忖地抬頭，不意望見門上貼的獸形花紙，隨即說出，“年。”
年獸。
“喔！是年公子呀，你要找的那位姑娘今兒個不方便，可否改日我再替你安排安排，今兒個就挑你看順眼的姑娘作陪。”總而言之，她一定要賺到他那隻重達五兩的小金豬。
“不，得是今日，我只見她一面，不多打擾。”過了今天，他不知道是否還能待在城裡。
因為他和眾仙子約定的時日已到，雖說她們至今尚未現身，也未送來消息，不知發生何種變故，他甚為憂慮，擔心她們遭逢不幸。
青蓮倒還好，她有能力照顧自己，不需太過操心，綠柳行事沉穩，知進退、明事理，也理應無事，他煩心的是貪吃的瓶兒和迷糊的淨水，她們不管在哪裡都是惹禍精，一個不慎惹了事該如何是好？
“哎呀！你真固執……”風嬤嬤看了看黃得耀眼的金子，想要它又怕壞了自己定下的規矩，舉棋不定。
人心的貪嗔痴怨她四樣俱有，牙一咬就把沉甸甸的小豬仔往懷裡收，一張勉為其難的乾笑臉微揚，領著他往後院走去。
琵琶聲未停，麻子臉的元寶不聽音韻，趴在花桌上睡得昏沉沉，口水直淌，渾然不知屋內除了她以外，還多了不請自來的客人。
“這琵琶你不能再彈了。”
一陣風掠過，清冷如豔的佳人怔了怔，不解手中為何空無一物，剛剛正在彈奏的樂器竟然不翼而飛，快得僅在眨眼間。
耳邊傳來溫潤如玉的嗓音，她像被線牽扯的人偶，極其緩慢地移動無神的眼珠，看向逆光處修長的身影。
不，與其說她看的是人，不如說她盯著他掌中所託扶的琵琶，血玉雕成的琴身泛著紅光，在他手中更顯妖豔，彷彿要滴出血似。
噫！為什麼她心口有種疼痛的感覺，似乎有雙無形的手揪著，讓她快無法呼吸，左胸也窒悶得隱約感到針刺的抽痛。
很奇怪的，她莫名地想落淚，鼻頭微酸，好像有什麼東西在體內竄動，暖暖地，不帶敵意，讓她不由自主地想去捉住。
“為何我不能彈它？”這把琵琶跟了她十五年，打從她出生便伴在她身邊。
“因為沾了邪氣。”不乾淨的氣息會導致人氣漸弱，病痛纏身。
“什麼邪氣？！你在胡說什麼，這可是我花了大把銀兩打西域高僧那買來，你別不懂裝懂，嚇壞我家姑娘。”他當他是誰呀！能一眼看穿其中的古怪。
風嬤嬤語氣急切地大罵，一把搶回紅玉琵琶，眼神閃爍像要掩蓋什麼，聲疾語厲地不假辭色。
“應該說邪靈附身，卻又不甚兇惡，我想它並非出自西域高僧，而是邪僧在上頭施了法，困住了兩道死靈……”他聽見悲切的嗚咽聲。
“夠了、夠了，你說要看我家姑娘，原來是一堆邪說歪語，你快滾，別給嬤嬤我觸黴頭。”她臉色大變，急著把人趕出去。
“我說的是實情，那把琴染上了人血，才由白玉轉為血紅，它會吸食人的精魄。”長期下來定損及人身。
“這是……血？！”畫兒呆滯的神情多了一絲訝異，有股腥臭味衝過喉間。
“乖女兒呀！別聽信江湖術士的一派胡言，他分明想斂財，故意危言聳聽，你是孃的心肝寶貝，我怎會害你呢！”都怪這小子壞事，盡說些不中聽的話。
“我不是江湖術士，也不收費，全是出自一番忠告，那琴你真的不能再碰了。”他是為琴而來，而非為人。
幽怨的琴音一揚起，他便聽出其中藏著來自幽冥的聲音，它透過琴聲向外求救，哀慼而沉重地想擺脫桎梧，不願再以陰邪傷人。
心軟是紫竹最大的致命點，他知道自己沒有菩薩的大能，能渡化眾生，但是若能幫上忙的，他也不可能置之不理，不插手內心會不安。
綠柳仙子常笑他是愛管閒事的童子，日後若有土地公的空缺，調他去上任最適宜，因為他心太軟，見不得有人受苦。
當然這是一句玩笑話，但也看出他高潔的品行，一如竹子不偏不倚，正直而不偏失。
“你再說、你再說，信不信我用棍子將你打出去，你走、你走，走得遠遠的，別再出現，不然我見你一次打你一回，把你打成殘廢。”誰要他多事了。
拿起凳子的風嬤嬤當真往他身上砸去，力氣之大不像年歲半百的婦人，下手之狠勁似乎要將他活活打死，不讓他再有機會開口。
“嬤嬤，你讓他說完，我想聽。”畫兒喊她嬤嬤而不喊娘，意思是說此刻她不當她是親孃，而是妓院的老鴇。
“聽什麼聽，全是一堆渾話，你別看他長得好看就當他是好人，包藏禍心的衣冠禽獸多得是，你不要上當。”她絕不允許他們再碰面。
風嬤嬤暗忖著，該不該將這個姓年的傢伙除掉，他似乎知曉一些他不該知道的事，將會破壞她多年苦心策劃的安排。
“那就由我自己判斷，我……噗──”一口鮮紅的血由喉間噴出，眼前一黑的畫兒跌落一雙厚實的臂膀中，昏迷前在她眼中晃動的是一雙充滿關心的眸子。
而她竟覺得溫暖，好像浮在軟綿綿的雲層裡。
夜，是迷離的。
綴著月暈的月光下出現一道衣裾飄飄的紫色身影，曳長的暗影踩著月色而來，在寂靜無聲的夜裡，他的足尖是浮空的，不著地。
像是在月下漫步，又似揹著手賞著星空中美景，悠哉而不急迫，徐徐緩緩地凌空而起，足點紅色燈籠輕輕飛躍，不理喧鬧的淫笑打破夜的寂靜。
他來到一處僻靜角落，它如同被人遺忘一般，冷冷清清地位於冷風之中，一盞忽明忽暗的油燈照出房內主人淒冷神情。
她已睡下，卻睡得極不安寧，兩眼緊閉蹙著眉，下唇咬緊，彷彿作著被惡鬼追逐的夢，她拚命地想逃，卻怎麼也逃不開。
累，大概是在睡夢中唯一的感覺，身體異常沉重，好像遭到某種重物壓住，四肢僵硬無法動彈，一直墜、一直墜、一直墜……墜到最陰森無邊的黑暗裡。
“叫你別再碰琴了，為什麼不肯聽呢？！”
幽然的嘆息聲如雲霧飄起，月般清華的修長食指落在不染纖塵的眉心上，淡淡的紫光透出，原本少了血色的豐潤雙頰忽地生輝，桃腮抹暈多了豔色。
立於床頭的人影確定床上的人兒已不再受惡夢侵擾，一個轉身便走向放在梳妝檯旁的琵琶，以指輕撥絃絲三下，喚出血玉精魄。
“玉之魂，石之魄，你本該在深山修行，怎會輾轉流落人間，成了惡人為惡之物呢？”
琵琶無人彈奏，兀自發出低鳴聲響，似在回應黑影問話。
“嗯！嗯！我瞭解你的苦處，劫數難逃我也無能為力……什麼？！幫你……不，我不能這麼做，你已染上人血，恐怕得靠自己，再過個幾百年或許……唉！別激動，你敢說你沒有樂在其中，以吸食人的精氣增加自身的魔性……”
看似自言自語，語輕而不帶責備，無言的樂器不住地輕搖玉身，像是在為自身的遭遇抱不平，認為自己被錯待了。
但是白玉的身體已遭血染成豔紅，早就由精入魔，如果不循正道修練，墮落魔道是遲早的事，任誰也救不了它。
本該無瑕卻遭劫難，這是它的命，所謂的考驗也等於磨練，能脫離魔障方可修成正果。
“……至於被封在琵琶裡的人魂，請恕我無法幫你們脫困，封弦的血用的是你們至親的鮮血，除非你的後代子孫願意以血償血破除血咒，否則你們只能永遠困在裡面。”
悲憐世間的苦，垂憫人世的離難，細不可聞的嘆息聲再度揚起，看著人間的紛紛擾擾而感到惋惜，衝不過七情六慾的塵俗註定要永世沉淪。
竹有心，卻中空，欲振乏力，天道運行自有定數，他一名小小竹仙又豈能亂了天綱，那可是比私下凡塵更大的罪愆。
月光照出清朗如霽的俊美面容，懷抱著濟世救人胸懷的紫竹看也不看床上清豔的女子，衣袖一拂定往窗邊，準備再趁著月色而去。
“你就這麼走了嗎？不用向主人家打聲招呼。”
黃鶯出谷般的軟膩嗓音由床鋪位置傳來，掀被而起的人兒正坐床頭，翦水美目透著盈盈波光，似睞似凝地望著正欲離去的背影。
“咦，你沒睡？”微訝的紫竹並未回身，礙於禮教而始終揹著凌波佳人。
“我向來淺眠，不易入睡，一有聲響便會驚醒。”她瞅了一眼不遠處的琵琶，弦絲一動時她便清醒。
“其實你只要少碰那把樂器，夜裡驚醒的情形便可改善。”她年歲尚幼，此時調養生息還來得及。
對修行數百年才化為人形的紫竹而言，年僅十五的畫兒就像剛冒出泥土的小嫩筍，懵懂無知地一如幼兒，即使以人間來說她的年齡已可為人妻、人母。
“它有什麼不對嗎？打我有記憶以來它便陪伴在我身邊，從不離身。”她已將它視同最親近的親人，一日不可或缺。
可笑的矛盾，憎惡它，又離不開它，日日夜夜地彈奏，彷彿它是身體的一部分，割捨不了，卻又痛恨它的存在。
她像是必須仰賴某物才能得到慰藉的孩童，無法遏止失去的恐懼，縱使親生孃親就在左右，她仍覺得害怕，感覺她就是將自己推入火坑的魔手。
紫竹對月嘆了一口氣。“我只能說送你琵琶的人對你必有著極深的恨意，恨到不願你死，要你生不如死的活受折磨。”
“我不懂……”誰會害她？她與人無冤又無仇。
娘嗎？
不，她還得靠她賺錢，賺足一生不虞匱乏的銀兩，傷了她反而吃虧。
但是，又會是誰呢？在她還沒出生前便恨著她，希望她受苦。
“琵琶是由上古白玉所製成，它本身就有成形的山精在，若無意外它會修成半仙，以人的姿態繼續修行。”
但是它染上人氣，又被浸包在溫熱的人血當中，山林精華所彙集的靈氣蕩然無存，本就純善的靈性也因此遭到破壞。
“精怪一旦入了魔便會貪而無饜，它會一直貪求不需要付出努力的成果，藉由他人的生命力來增加自身的力量，你就是被選上的犧牲者，用來餵養血琴。”
“我是食物？！”畫兒驚訝地瞠大眼，難以置信世上竟有如此離奇的事。
“食物……”形容得真貼切。“你近來是不是常有胸悶，心悸的毛病？”
“嗄？你怎麼知道，你是大夫？”她確實感到胸口悶悶的，有時會莫名地心跳加快。
“睡過一覺後反而更累，太快起身會突然頭暈目眩，似乎四周的擺設在眼前旋轉、扭曲，幾乎昏厥。”
她訝異地捂著胸。“你到底是誰？為什麼會比我還清楚自己的症狀？”
他說得一點也沒錯，睡醒後的她比平時更疲累，人也較提不起勁，慵慵散散地什麼也不想做，就這麼癱平，望著床頂垂下的紗穗。
所以她不像織女坊裡其他姊妹每日都得接客，她身子骨柔弱得僅能三天見客一回，因此才受到排擠，認為她故意裝病好抬高身價。
“不用問我是誰，我是真心為你好的人，想要健康起來就絕對不要碰琴。”否則她會日漸衰弱，血枯而亡。
不碰琴？她苦笑地自嘲，“身為青樓女子又豈能說不？我們的命運是由人擺佈，沒有自己。”
不彈琵琶以娛嘉賓，恐怕她娘會第一個跳起來大叫，用著欲將她撕裂的眼神將她千刀萬剮，氣急敗壞地逼著她繼續彈，即使彈到指破流血也不許停止。
“其實你可以跳脫命運，我大概瞄了一眼，你的命相屬福厚之人，備受兄長疼愛。”她該是富貴中人，一生衣食無缺。
螓首倏地一抬，她露出極其震驚的神色。“我有……哥哥？”
“嗯，應該不只一個，你是排行最小的麼妹。”他沒細看，但八九不離十。
“親……親生兄妹嗎？”丹唇輕顫，囁嚅地蠕動。
“是親生兄妹。”若無血緣何需提及。
“同父同母……”她咬了咬下唇，十分艱澀的問出，“所出嗎？”
紫竹聽出她話中的壓抑，不忍的安慰，“是一母所出的至親，你們爹孃的情感甚篤，至死不離──”
“等等，你說至死不離？”她越聽越不對勁，低聲一喊。
“他們都死了，你和父母的緣分不深。”但手足緣卻深又長，一輩子將會在他們的庇護之下。
“死了……死了……”怎麼是死了……
不對，她的孃親不是活得好好的，每日裝扮得風姿綽約，華衣美服，珠釵銀簪不少地讓自己光鮮亮麗，渾身散發徐娘半老的風情招呼著尋歡客。
像是背後長了一雙眼，看出她的懷疑，紫竹語重心長地說了一句，“親生母親不會忍心以自身骨肉的血喂魔。”
“不，不是這樣的，我娘她說是爹不要我們，他拋棄了我們母女倆別娶他人，我有爹卻沒爹，娘不會騙我，我會賺很多銀子奉養她到天年，娘對我是用了心……”
“她不能生育。”
“嗄？！”
兩眼圓睜的畫兒僵如木人，四肢冷得幾乎無法動彈，彷彿一陣風吹來便能將她凝結為一塊沒有知覺的冰。
他清清喉嚨，清俊的臉龐浮上一絲不自在。“不是不能生，而是她根本無法懷胎十月，因為……因為……”
欸！叫他怎麼啟齒，下凡十五載頭一回碰上，還真是難以解釋。
“因為什麼？”娘她有難言之隱嗎？
“你該休息了，記得不要碰琴。”他說得太多了，對她絕非好事。
“你想走了？”驀地，畫兒的胸口隱隱作疼，不願他的背影就此消失。
“是該走了。”天快亮了。
“那麼告訴我為何不能彈琴？”她想知道原因。
頓了頓，紫竹壓下風撩起的長髮。“封在玉身的兩條魂魄是你的親人，你每撥一次弦就像用力割了他們一下，他們的魂魄會痛，也會受傷，甚至流血。
“而你與他們血脈相連，他們痛，你也會跟著痛，他們受傷、流血，你同樣得承受，傷他們的人不是別人而是你，琵琶上的魔會吞蝕、會反噬，你們陰陽兩方都在受苦。”
“如果我一直彈下去，最後我會變成怎樣？”她得再忍受多少折磨？
心太軟的他再也受不了她語氣中厭世的悵然，倏地一回身，“外表不會改變，但心會慢慢枯萎，心痛的毛病越來越嚴重，稍一受刺激便會血霧衝喉，你會像今日一樣不斷吐血，直到血竭而亡。”