卓長根端起碗來，那一大碗白乾，對於成年人來説，自然不算什麼，但對於一個九歲的孩子來説，就可以把他醉得人事不省。
那些人當然不知道，卓長根從小喝酒長大，蒙古草原上的馬乳酒，酒性又烈又難入口，卓長根可以喝一大皮袋，面不改色，那一大碗白乾，對他來説，真不算什麼。而他所做的錯事是，他的眼睛轉了過去，望向馬金花。他完全沒有説什麼，可是他的神情，他想説什麼，被他看着的人，一下子就可以明白。
馬金花立即明白了，她大聲説：“我也要喝一碗。”
一生之中，不知經過多少風浪的馬醉木馬場主，就算天下有兩個人頭掉下來，落在地上，又咬住了他的腳，他也不會更吃驚！他一聽得他寶貝女兒也要喝一碗，雙手一震，竟然連碗中的酒，也震出了少許來，可知他心中的吃驚是如何之甚，他甚至連聲音也有點發顫，不過他只叫了一聲：“金花。”
他沒有再説什麼，因為他知道，自己的女兒在更小的時候，她要做什麼事，就已經沒有什麼人可以阻止她。
於是，馬金花捧起了一碗酒，看也不看卓長根，就大口大口喝了下去！
各人大口喝着酒，但仍然不免留意馬金花，馬金花喝完了一大碗白乾，看來像是沒有什麼事，走向前去，看她的樣子，像是想把碗放回去，可是她腳才一抬起來，身子便向後仰去，“咚”地一聲響，小腦袋後面，重重撞在大青磚鋪成的地上。
馬金花這一倒下去，直到第四日，方始悠悠醒轉，她後腦上撞起的那個腫塊，八天後才平復，這是後話，表過就算。
馬金花的種種故事，被傳誦的不知多少，但是她喝醉酒的那件事，卻除了在場的各人知道之外，再也沒有別人知道。當時在場的千人，沒有再對任何人講起過。因為他們都知道馬金花好勝性強，那次逞強喝了一大碗白乾，五臟六腑都要翻轉來，連黃膽水也吐了出來，雖然她硬是忍着，沒有呻吟，但是從此之後，她滴酒不再沾唇。
馬金花不喝酒的原因是什麼，也有很多傳説，當然全不正確，真正的原因還是為了那一大碗白乾，她六歲那年，一口氣喝下去的那一大碗白酒。
卓長根後悔自己用挑戰的神情，令得馬金花喝下那一大碗白乾，倒也不是當時的事，而是在若干年之後。當時，他只覺得有趣，馬金花倒下去，他忍不住哈哈大笑。
可是到了若干年之後，他才知道，馬金花因為這件事，心中對他的敵意，是如何之甚。
那真令得他後悔莫及！
當時，馬金花一醉倒，馬醉木苦笑一下，立時把馬金花抱了進去，自有人去照料她。
其餘的人繼續喝着酒，各人都喝了三碗，卓長根的父親放下酒碗，向馬醉木和各人一拱手：“拜託馬場主和各位了，長根這孩子，凡是養牧馬的事，他都會做。”
卓長根的父親講完，轉身向外就走。由於他的言行實在太突兀，以致一時之間，人人怔呆，沒有人出聲。每一個人都以為他會把他自己遭遇的困難，向馬醉木説出來。他千里迢迢，前來馬氏牧場託孤，身體又健壯無病，那自然是有了什麼致命的仇家，馬醉木已經説了，願意一力擔當，有了那麼好的機會，他自然應該把自己的遭遇，詳細説出來，才是道理。
可是他只是喝了三碗酒，二話不説就走，真是太出人意表了。
更怪的是，卓長根並沒有跟着他走，只是身子筆直地站着。
卓長根心中難過，人人可以看得出來。他雖然站着不動，可是雙手緊緊地捏着拳，連指節都發白，而且，他臉上的肉，在不斷地跳動。他甚至不回頭看着他父親，或許他是怕一回頭，看到自己父親的背影，就會忍不住嚎哭。
卓長根的父親，走出了十來步，已經快走出廳堂去了，馬醉木才陡地震動了一下，叫道：“卓老弟，等一等。”
卓長根的父親站定了身子，並不轉身，聲音聽來也很平靜：“馬場主還有什麼見教？”
馬醉木的聲音有點生氣：“卓老弟，你太不把我們這裏幾個人當朋友了，你能把長根交給我們，足領盛情，可是你自己的事，為什麼不説？”
卓長根的父親仍不轉過身來：“我的事，已經全告訴長根了。”
卓長根幾乎是叫出來的，充滿着激憤：“不，爹，你什麼也沒有對我説。”
眾人聽着父子倆這種對話，更加摸不着頭腦。
卓長根的父親道：“我能告訴你的，都已經告訴你了，等我走了之後，你轉告馬場主和幾位步伯。”
卓長根緊抿着嘴，一聲不出，額上的青筋，綻起老高，馬醉木走向前去：“卓老弟，何必要叫孩子轉述？就由你自己對我們説説如何？”
卓長根的父親深深吸了一口氣，仍然不轉過身，可是卻昂起了頭來。
他的語調沉重而緩慢，可是卻十分堅定：“十年前，我做了一件事，十年之後，我必須為我所做的事，付出代價。代價，就是死，我要到一處地方去赴死，非去不可，不去不行。”
馬醉木立時問：“什麼事？”
卓長根的父親“哈哈”一笑：“馬場主，我什麼也不説，不過一死而已，要是説了，那萬死不足贖我不守信用之罪。”本來除了馬醉木之外，還有不少人有話要問，可是他這句話一出口，卻把所有人都堵住了口。
行走江湖，立身處世，最要緊的是守信用，要是他曾答應過什麼人，絕不説出他曾做過什麼事，那就上刀山，落油鍋，也決計不以説出來。作為他的朋友，更不應該逼他説出來。
當下，馬場主和各人互望一眼，使了兩個眼色。在場的幾個都是馬醉木的老兄弟，對於馬醉木的行事作風，當然再清楚也沒有，立時會意，其中有一個，以極輕的步子，向邊門走了出去。馬醉木故意大聲説話，以掩飾那人微不可聞的腳步聲：“卓老弟，既然這樣，人各有志，我也不便相強。”
卓長根的父親忽然嘆了一聲：“馬場主，你不必派人跟我，看看我究竟為什麼非死不可，你要是這樣做，不是幫我，反倒是害我！”
馬醉木心裏所想的安排，半個字也未曾説出，就被道了個正着，這令得馬醉木多少有點狼狽，他只好乾笑道：“卓老弟，既然你那麼説，只好作罷。”
卓長根的父親略停了一停，又大踏步向外，走了出去，走出了廳堂。所有人的目光立時全集中在卓長根的身上，卓長根憤然道：“就是這些，我爹也只向我説了這些！他説他一定要死，一去之後，現地不會回來，要我在馬氏牧場，好好做人，他就只説了這些。”
馬醉木來回踱了幾步，站定了身子：“小兄弟，是不是要派人去跟一跟，就由你來決定。”
卓長根的回答，來得又快又斬釘截鐵：“當然要，誰也不想自己的爹，死得不明不白。”
馬醉木大聲道：“好。”
派人跟蹤卓長根父親的事，就這樣決定，而且立即付諸實行。
馬氏牧場在方圓千里，有絕大的勢力，眼線密佈，離開馬氏牧場，往南往北，向東向西有多少路可以走，哪怕你不走大道，抄的是荒野小徑，信鴿一放出去，前面的人一接到，卓長根的父親一走到哪裏，就都會有“特別照應”，也立時會有報告回來。
開始三天，報告十分正常，卓長根的父親離開之後，向西北方向走去，單人匹馬，一直向同一個方向走着，三天走出了將近五百里。
然後，他就像是在空氣之中消失了，再也沒有他的信息。
這實在是很不可能的事！他的行動，幾乎每一里路都有人盯着，他消失的地方，是陝西省和綏遠省的邊界，一個相當大的鹽水湖，叫作大海子附近的一片荒涼的鹽鹼地。
由於卓長根的父親一直沒有改變方向，所以要知道他的行蹤，不是很難，而且馬醉木推測，他可能回到蒙古草原，誰都以為這樣盯下去，一定可以水落石出。
第三晚的報告，説他在一個灌木叢旁紮了一個小營，燃着了篝火，對着篝火發怔，一直到了午夜才進了那個小營帳，第二天，未見他出來，盯他的人假裝是牧羊人，走近那個小營帳，他人已不在了。
營帳和馬都在，人不見了。就算他發現了有人跟蹤，棄馬離去，連夜趕路，那麼前途一定仍然會發現他的蹤跡，可是他卻一直沒有再出現。
搜索隊由最有經驗的人組成，這些人，就算七天之前有一隻野兔子經過，他們都可以看得出來，可是一連七八天，就是蹤影全無。
在半個月之後，馬醉木帶着卓長根，一起到了卓長根父親最後紮營的地方。
卓長根沒有哭，只是望着那營帳，站着，一動也不動。小營帳他極其熟悉，他父親在草原上放馬，小營帳每天晚上就搭在不同的地方，替他們父子兩人，擋風擋雨，阻雪阻霜。而這時，營帳空了，他父親不知去了何處。照他父親的説法是：他一下要去死！那麼，難道就死在那裏了？如果死了，屍首呢？
他站了很久很久，也沒有人催他，馬醉木陪着他站着。一直到天色全黑了下來，卓長根才道：“馬場主，回牧場去吧！”
馬醉木十分喜歡卓長根這種自小就表現出來的、堅決如磐石一樣的性格，何況他曾答應過，那一百匹上佳良馬帶來的利益，全歸入卓長根的名下，所以，卓長根在馬氏牧場之中的地位十分特殊，絕沒有人敢去欺侮他。而卓長根也很快使所有人都知道，他是一等一的牧馬好手，十三四歲時，他已經高大壯健得看起來像成人。他一點也不利用自己的特殊地位，只是和別的徼馬人一樣，同吃同住，性格豪爽，人人都喜歡他──那是粗豪漢子出自真心的喜歡，年紀比他大很多的人，也不會在他面前擺老資格，不把他當孩子，只把他當朋友。
有一個時期，甚至有大多數人，都認為卓長根可以成為馬醉木的女婿。
可是，卓長根和馬金花的關係，卻糟糕之極。馬金花在酒醒了之後，也不是完全不睬卓長根，兩個人也玩得相當親近。
一直到四年之後，馬金花有一天忽然問卓長根：“你爹究竟到什麼地方去了？他做過些什麼事？為什麼一定要死，你別裝神弄鬼，老老實實告訴我。”
卓長根只是簡單地回答：“我不知道！”
馬金花道：“你一定知道的，哪有自己要死了，連為什麼會死都不告訴兒子？”
馬金花説的，是人之常情，可是這兩句話，卻深深刺傷了卓長根。早在四年前，他父親簡單地告訴他要去死，他就追問過，要父親告訴他詳情。
可是父親卻沒有告訴他，使他感到自己和父親之間，有了隔膜和距離，令得他極其傷心，所以當時，他父親説什麼都告訴了他，他立時大聲抗議。
而這件事，在卓長根心中，是極重的創傷，絕不想觸及。
可是馬金花偏偏要在他這個心靈創傷中找秘密。他當時陡然轉過身去，聲音嘶啞：“我不知道，真的不知道。”
馬金花卻也犯了拗勁：“你一定知道，你要是不把這件事告訴我，就再也不要和我説話，我也再不會和你説話。”
卓長根當時一聲也沒有出，就昂着頭，大踏步走開去，馬金花想叫住他，但是一想到剛才的硬話，也就硬生生忍了下來。
從此之後，卓長根和馬金花，真的一句話也沒有再講過。聽起來，這不可能，但是在兩個脾氣都是那麼僵的人的身上，就會有這種事發生。
馬金花人很正直，她只不過不和卓長根講話，決不仗勢欺人，找卓長根麻煩。卓長根也坦然置之，做着自己該做的事。
馬醉木知道了這種情形，又是生氣，又是好笑，把卓長根和馬金花兩人一起叫了來，可是兩人你望着我，我望着你，誰也不肯先開口，馬醉木對着這兩個孩子，也無可奈何。
他們兩人互相望着對方，而誰也不肯先説話的情形，在日後的歲月之中，每一個月，總有那麼幾次──馬氏牧場雖然大，但兩個精嫺的牧馬人，總有機會見面的。
他們漸漸長大，卓長根曾不止一次後悔，考慮自己是不是應該打破不和好説話的僵局，可是，對一個普通人來説，再也容易不過的事，對於卓長根，卻最困難。卓長根感到，再要找一個像馬金花這樣的姑娘，絕無可能，他也知道要打破僵局，十分容易，只要自己先開口中她一聲就可以了。
可是那一句“金花”卻比什麼都難開口，有好多次，卓長根午夜騎着馬出去，馳到人跡不至的荒野，對着曠野，叫着“金花”，用盡他一切氣力叫着，叫到喉嚨沙啞。
可是，當他看到馬金花的時候，尤其一接觸到馬金花那種高傲的、譏嘲的眼光，他的喉嚨卻像是上了鎖，一點聲音也發不出來。
卓長根也知道，就算他先對馬金花説話，也不再會有用，因為那會被馬金花這樣性格的姑娘看不起，認為他向人屈服，不是有出息的好漢。
所以，卓長根只好在暗中嘆息，在他人而前，表現得毫不在乎，若無其事，在馬金花的面前，儘管心絞成一團，可是還得裝出一副倔強的神情來。
九十三歲的卓長根，敍述他少年時的情史，他雙眼炯炯發光，神情又興奮又傷感，聲音充滿了激情。他的這種神態，誰都可以看出他當年心中對馬金花的暗戀，是如何之甚。
白素在聽到這裏時，輕輕嘆了一聲：“卓老爺子，這是你自己不對，你總不能叫她先向你開口。”
卓長根伸出他的大手，在他自己滿是皺紋的臉上，重重抹了一下：“是她不講理在先，她要問的話，我根本不知道，她愛不講話，只好由得她。”
我對着這個耿直的老人，又好氣又好笑，他心中分明對當年的這段暗戀，極之在乎，可是一直到現在，他還是要裝成若無其事。
他本來要向我們講他心中的一個“謎團”，可是一講到馬金花，他卻連説她，帶説自己，扯了開去，説了那麼多。
由於卓長根和馬金花之間的感情糾纏，和以後事情的發展，有相當大的關係，而且過程也十分有趣，所以我不嫌其煩地記述了下來。
白素當時又搖着頭：“對一個自己喜歡的女孩講一句話，根本不是困難的事，就算你講了，她不睬你，反正已講了一句，再講幾句，也就更加不是難事。”
白素看出卓長根十分豪爽，所以她也不轉彎抹角，毫不客氣地責備他。卓長根一聽，先是呆了一呆，接着，就揚起手來，“啪”地一聲，在他自己的光頭之上，重重打了一下。他那下下手還真重，把我和白素嚇了一大跳。
他一面打自己，一面罵：“豬，真是豬，我怎麼沒想到？”
説着，他又再度揚起手來去打自己，我叫：“老爺子。”一面叫着，一面疾伸出手去，抓向他的手腕，不讓他自己打自己。
可是我的手方一伸出去，他手腕陡然一翻，反向我抓了過來，應變之快，出乎我的意料之外。我一縮手，他斜斜一掌，向我砍來，我趁機翻手，和他的手抓在一起，兩個人都不約而同，較了一下勁。
我真的未曾想到，一個九十三歲的老人，還會有那麼強的勁道，我並沒有用全力，看卓長根的神情，他也沒有用全力，可是也已經令我感到他力道的強勁。接着，他突然一縮手，想把我拉向前去，我幾乎站立不穩。
我總算應變得快，連忙沉氣扎馬，總算穩住了身子，沒給他拉了過去。
卓長根哈哈一笑，鬆開了手，我由衷地道：“老爺子好功夫。”
卓長根笑道：“不算什麼，自小就練的，誰都會幾下子，金花姑娘的武功，就比我高。”
他提到武術修為，仍然不忘記馬金花，令得我和白素互望了一眼，都有點忍俊不禁。卓長根有點忸怩，嘆了一聲：“或許是由於不講話的時間太久了，每多一天不講話，就覺得更不好意思講。當時，如果第二天我就開了口，事情不會那麼僵。”
白素笑了一下：“那畢竟是許多年之前的事了，你一開始就告訴我們，馬金花莫名其妙的失蹤了五年之久，就是在那次放馬時失蹤的？”
卓長根現出了十分惘然的神情來：“是的，這個疙瘩，一直存在我的心裏，我……我……”
他講到這時時可以是由於太激動了，竟然講不下去，他停了下來，深深地吸了一口氣。
我道：“老爺子，你心中的謎團，應該有兩個，一個是馬金花的神秘失蹤，另一個謎團，應該是令尊的神秘失蹤。”
卓長根怔了一怔，像是他從來也未曾想及過這個問題：“我爹？他可不是神秘失蹤，他要到一個地方去死，從此之後，他再也沒有出現過，那當然是他已到了那個目的地，而且，已經死了。”
我搖了搖頭：“不那麼簡單，其中一定還有許多曲折，當時的搜索，是不是夠徹底？”
卓長根又用他的大手在臉上抹了一下，神情沉重，過了一會，才道：“徹底之至，甚至後來找馬金花的那次搜索，也不過如此。馬場主真是對得住我爹，在找不到他之後，他還了派了很多人出去──”
馬醉木在卓長根的父親失蹤之後，憑他的經驗，組織了搜索隊，可是這個人，消失得無影無蹤。於是馬醉木又派了一大批人出去，去調查卓長根父親的過去，一個四十出頭的男人，一生之中，總會和別人有過接觸。他曾對馬醉木講過，十年之前發生過一件事，如今非去就死不可。查明那是一件什麼事，事情多少可以有點眉目。
這項調查工作，做得十分徹底，而且在開始的時候，進行得也算是順利。
卓長根的父親是養馬的好手，長期在蒙古草原上活動，蒙古民族愛馬如命，內蒙草原上各部落的王公和首腦，都對他十分禮遇，他只説自己姓卓，從來也沒有向人提及過自己的名字。
蒙古人上下，都對他十分尊敬，一致稱呼他“卓大叔”。卓大叔曾在好幾個部落中生活，在達裏湖邊住的時間最久，長達三年，在那裏娶妻生子，娶的是克什克騰旗中最漂亮能幹的一位蒙古姑娘。蒙古姑娘一般來説，很少嫁給外族人，但是由於他養牧馬匹的才能實在太出色，所以不被當作外人，克什克騰旗的旗主想把他留在旗裏，這才有了這宗婚姻。
結婚第二年，就生下了卓長根，可是三年一過，他卻堅決要離開，因為那位蒙古姑娘──他的妻子──得病身亡，他感到十分傷心，不想再留在傷心地。
從此，他就帶着小卓長根，一直在草原上，從這裏走到那裏，也帶着他精心培育出來的良種馬，而且毫不吝嗇地把自己的種馬，給各處的蒙古養馬人去配種。
所以，卓大叔的名頭，在內蒙草原上，極之響亮。打聽起來，十分容易，而且只嫌蒐集到的資料太多。
可是調查他的過去，卻發現了一樁怪事。
卓大叔那麼出名，一直可以追查他帶了一百匹馬，帶了卓長根到馬氏牧場來。往上推，可以推到他十年之前，在克什克騰旗出現，結婚，生子。但是再向前追查：他在克什克騰旗出現之前，在哪裏？幹什麼的？是什麼出身？卻全然無可追尋，不論如何追查，一點線索也沒有。
十年之前，突然出現，十年之後，突然消失。在他出現之前，沒有人知道他從何而來，在他消失之後，也沒有人知道他去了哪裏。
一個人，有那麼超卓的養馬才能，固然要天生愛馬，有和馬匹之間溝通的天生本領，但是各種各樣的技能，決不是一朝一夕可以培養出來，必須是經年累月嚴格訓練的結果。
那也就是説，卓大叔以前，也必然是一個牧馬人，不可能從事別的行業。而且絕對可以肯定，他早就是一個十分出色的牧馬人！馬醉木認為，一定可以把他的來歷找出來，就算他曾經改名換姓，但是相貌改不了。就算他連相貌也能改變，他那種養馬的手法，也必然傳育在他工作過的牧場。於是，第二階段的調查工作再度展開，所有的人，以為一定很快就有結果，在時間上，恰好是十年，人人都猜想，卓大叔多半是在十年之前，在他的身上，發生了一件重大的事，所以才到了內蒙草原。
十年的時間並不算太長，以他那種出色的牧馬人，只要曾在牧場生活過，人家一定會記得他。所以，派出去調查的人，先在附近的大小牧場中去問，漸漸地，越問越遠，一直擴展出去，直到南到河南南部，東到山東沿海，北到外蒙古，西到天山腳下，問遍了大大小小的牧場，找遍了所有可能養牧馬匹的大小部落，卻沒有一個人知道卓大叔的。
那真是怪誕之極！這個人是哪裏來的？總不會是從江南水鄉來的吧？
雖然江南也有人養馬，但是決不會有這樣一個連蒙古人也奉若神明的養馬好手。
經過了將近兩年的調查，所得的只是卓大叔十年內生活情形，那十年中，他的生活情形，詳細得不能再詳細。但是在十年之前，卻半點也查不出來。
馬醉木無可奈何，把卓長根叫到了面前，先和卓長根對喝了三碗酒，再把這兩年多來，調查他父親來歷的經過告訴他。然後才問：“你爹在克什克騰旗出現之前，究竟是幹什麼的？”
卓長根的回答，令馬醉木啼笑皆非，他楞頭楞腦地道：“那我怎麼知道？那是我還沒有出生。”
馬醉木“哧”地一聲：“他難道從來沒有對你説過他的過去？”
卓長根搖頭：“沒有，爹很少説他自己，總是説媽媽是怎麼漂亮，怎麼能幹……爹根本沒有説過他自己什麼，我也沒有問過他。”
馬醉木嘆了一口氣，真正無法可施。
我聽到這裏，大聲道：“老爺子，這不是很對勁吧，你們父子兩人，相依為命，他一定對你説他自己的過去的，一定會説的。”
卓長根大有怒容：“我説的是實話，真沒説過。”
白素忙打圓場：“老爺子説沒説過，一定是沒説過。”她説着，又狠狠瞪了我一眼。
我苦笑了一下，但仍然咕噥了一句：“你不問，這也説不過去。”
卓長根嘆了一下：“那時我年紀還小，不懂得那麼多，等到我漸漸長大，想問，也不知道去問什麼人了。”
他的語調之中，充滿了傷感的意味，我搖着頭：“那位馬場主的做法，也不是十分對，應該着力於去調查他到哪裏去了，而不應該去調查他是從哪裏來的。”
卓長根只是簡單地回答：“他盡了力，我們大家都盡了力。”
我還想説什麼，白素向我使了一個眼色，示意我不要亂説話，所以我想了一想才開口：“一個人，可以來自任何地方，中國地方那麼大，他從哪裏來，無從調查。”
卓長根緩緩地道：“他不可能從很遠的地方來，因為在克什克騰旗，第一個發現他的人和他交談，他説的話，是地道的陝西土腔。就像我現在説的。小夥子，聽説你對各地方言都很有研究，你學句我聽聽。”
陝甘一帶的語言，基本上是黃河以北的北方語言系統，但是另有一股自己的腔調，我就學了幾句，卓長根呵呵笑了起來：“學是學得很像，可是一聽就聽出，那是學的。”
我有點不服氣：“第一個見到令尊的人，對辨別語言的能力十分高強？”
卓長根點頭：“是，他是一個馬販子，陝西人，經常來往關內外。”
我望着他，白素説道：“老爺子，你後來又到克什克騰旗去調查過？”
卓長根點頭：“是，我是半個蒙古人，我的外婆還健在，舅舅也在，我在十五歲那年，曾離開馬氏牧場，回到克什克騰旗，去看他們，同時，也想進一步知道我爹的來龍去脈。”
我問：“你有什麼發現？”
卓長根皺着眉：“問下來，第一個遇見我爹的，我已經説過了，是一個馬販子，那個馬販子……後來我也找到了他，他詳細説了怎麼遇上我爹的經過。”
我和白素都十分感到興趣，卓長根的父親，真可以説是一個神秘人物，沒有人知道他從何而來，也沒有人知道他的下落，充滿神秘氣氛，第一個見到他的人，自然十分重要。
我來不及地問：“那馬販子説當時的情形怎麼樣？”
蒙古包中的每個人神情焦急，部落的首腦全在，馬販子江忠也在，他更是愁眉苦臉，，因為上個月他挑定了的一羣馬，都患了病。
草原上，最怕牲口有病，不怕人有病。人生病一個一個生，而牲口生病，一羣一羣生，幾千匹馬的馬羣，可以在三四天之內，全部因病死亡，使牧馬人多年的心血，一下子就變得什麼也沒有！
江忠來了兩天，一切都準備好，準備把馬羣趕到關內去，可是馬羣卻生起病來，部落中擅於醫治牲口的人，甚至説不出馬羣患的是什麼病，對橫卧在地上，看來奄奄一息的大量馬匹，一籌莫展，束手無策。
大家在商議着如何對付，可是誰也想不出辦法，江忠嘆了一聲：“各位，這是老天爺和我們作對，看來，馬羣沒有希望了，我付的訂金也不敢要了，大家都受點損失吧。”蒙古民族做生意，十分誠實，部落的首腦搖頭：“不，沒有馬交給你，怎能收你的錢，我們會把訂金還給你。”
江忠嘆了一聲。本來，這一批好馬，他預算可以給他帶來很大好處，這時自然也泡了湯，他心中在打算着，是不是再到別的部落去看看，可以買些馬進關，總比白跑一趟的好。
而就在這時候，蒙古包外，傳來了一陣吵鬧聲，江忠聽到有蒙古話的罵人聲，也聽到了一個人，在用他的鄉音在大聲叫着：“你們算是什麼養馬人？那麼多馬病了，你們只在病馬旁邊坐着，不想一點辦法？”
被這個人罵的蒙古人，正因為馬羣生病而氣苦，雙方之間的言語也不通，罵聲又響起，而且，很快地就變成了打架。
江忠和幾個部落的首腦，奔出蒙古包去，看到至少有六七個小夥子，正圍住了一個人在動手。
那人的個子十分高大，蒙古人擅長摔跤，可是六七個人對付一個，卻一點也討不了好去，那人腿長手大，身手不是很靈活，可是他高大的身軀，卻壯健無比，兩個蒙古小夥子，一邊一個抱住了他的腿，想把他扳倒，他卻屹立不動，一伸手，抓住了那兩個小夥子的背，反倒把那兩個小夥子硬抓了起來，令得那兩個小夥子，哇哇大叫。
江忠奔了過去，叫：“別動手，別動手。”
部落的首腦也喝退了那些小夥子，那人挺立着，看起來，約莫三十上下年紀，身上的衣服，樣子十分奇特，寬大，質地十分粗糙，他站定了之後，氣呼呼向江忠望來。
江忠看出這個人的神情，有一股相當難以形容的尊嚴，他一生做買馬的生意，見過不少人，江湖手段十分圓滑，連忙向那人一拱手：“朋友你是——”
那人皺着眉：“我是養馬的，剛才我看到馬圈子裏的馬，全都病了——”
他説着，向不遠處的馬圈子指了一指：“你們怎麼還不去醫治？那種病，七天準死！”
江忠喜出望外：“我們不去醫治？我們正為這些病馬愁得要死了！朋友，你能治，請你大發慈悲！”
那人咧嘴一下：“原來你們不會治！真是，怎麼不早説，快去採石龍芮。”
江忠知道“石龍芮”是一種草藥，在草原上到處可以採到，他忙把那人的話翻譯了一下，從蒙古包中跟出來的人中，有幾個專擅醫治馬匹，一聽了之後，就“啊”地一聲，其中一個道：“石龍芮只能醫馬瘡，這些病馬——”
那人顯然不懂蒙古語，神情焦急地催：“你們還等什麼？”
江忠又把那句話譯了給那人聽，那人揮着手：“石龍芮的葉，大量，熬水，趁温，灌給馬飲，一日三次，第二天就好，照我的話去做。”
他説話時，有一股自然而然的權威，江忠把他的話轉達了，部落的首腦立時大聲喝着，幾個小夥子飛奔着去傳話。
當天晚上，部落中人人忙着，把熬成了青綠色的藥液，灌進病馬的口中，第二天一早，病馬已經有了起色，可以站起來了。第二天傍晚，病馬已能長嘶踢蹄，可以喂草料了。
江忠對那人佩服感激得五體投地，不住賣交情，可是那人並不很愛説話，只是道：“我姓卓，是一個養馬人。”
江忠立時改口，稱那人為“卓大叔”，以表示他的尊敬。後來在蒙古草原上，人人都叫那人為“卓大叔”，就是首先由江忠叫出來的。
卓長根找到江忠的時候，江忠對那第一次的印象，十分深刻：“你爹簡直是救了我們，你想想，蒙古人怎麼肯讓那麼好的牧馬人離開？當時就替他專搭了一個蒙古包，要什麼有什麼，你爹就這樣在克什克騰旗住下來，後來，還娶了旗裏頂尖的姑娘，這才有了你，你現在長得那麼高大了，真像你爹當年，什麼？你爹失蹤了？那怎麼會？自從你媽死了，他不是一直在草原上養着馬嗎？”
卓長根並沒有向江忠説他父親如何失蹤的經過，只是問：“你和各地的馬場都有聯絡，難道就沒有去打聽一下，我爹是從哪裏來的？”
江忠道：“怎麼沒有，那次我趕了馬羣進關，對很多人説起，有那麼一個養馬的好手，本來不知是在哪一個牧場，怎麼會把他放走？可是怪的是，説起來，竟沒有一個人聽説過有你爹這一號人物。”
卓長根苦笑了一下，他父親的來歷，馬醉木花了那麼多人力物力查不出，江忠當時也留意過，也同樣沒有人知道。
卓長根沒有再問什麼，他在他外婆家裏住下來，他那時雖然只有十五歲，可是在養馬方面的非凡才能，已經令人刮目相看。他對自己的母親，一點印象也沒有，由於他自小在草原上到處流浪，蒙古各族的語言，他都十分精通，所以，當他的外婆，一把眼淚，一把鼻涕，向他敍述他母親是如何美麗能幹，卓長根完全可以聽得懂。
老外婆那年已經快七十了，卓長根陪了她幾天，從她的口中，得知了很多母親和父親的事，短暫的婚姻生活十分甜蜜，老外婆欷噓説着：“可惜時間太短，你娘死了，你爹傷心得什麼似的，親自把她葬了。你爹有一塊白玉，一直不離身佩帶着，他要帶你離開，把那塊白玉解下來給了我，説是他令我失去了一個女兒，他心中也很難過。唉，那是天命啊，還能怪誰？這塊白玉，我倒是一直留着，你來了，就給你吧。”老外婆手發着顫，取出了一塊長方形的白玉來，交給了卓長根。
卓長根當時就感到，這塊父親一直佩戴在身邊的白玉，可能和他的來歷有關，所以當時就收了下來，也一直佩戴在身邊。
那是一塊質地極佳的白玉，純潔通透，一點雜質也沒有，整塊玉温潤得像是具有生命。玉大約有十二公分長，八公分寬，相當厚，厚度約莫是一公分，上面有着刻工十分古樸的虎紋。
卓長根講到他的外祖母把這塊白玉給他時，就把那塊白玉，取了出來，交給我和白素傳觀，所以我才能把它的形體詳細描述。
那真是一塊上佳的美玉，白素輕輕撫摸着它：“這種形狀的古玉，有一個專門名稱，叫‘’，一般來説，形體不會那麼大，我看這是戰國時期的東西，不知道老爺子有沒有拿去給識玉的人看過？”
（白玉的名稱：王旁加勒）
卓長根笑了起來：“小女娃，你的話，已經證明你是一個識玉的人。”
白素一時之間，可能不能適應“小女娃”就是她，所以呆了一呆：“這種方勒，古人用來作佩飾，這件玉器的最早的主人，一定地位十位高，不然，怎能佩這樣的美玉？”
卓長根連連點頭：“小女娃説得對，我問過不少人，也曾到著名的古玩店去問過，北京一家大古玩店，一見就問我是不是肯出賣，一開口，就是三千大洋。我説不賣，他們就問我是哪裏來的，我説是父親的遺物，他們不信，説這樣的玉器，是古玉之中最珍貴的，不會落在普通人的手中。”
他説到這裏，頓了一頓：“可是，那又的確是我爹留下來的。雖然他是一個那麼出色的牧馬人，可是這東西和他的身份也不相配，不知道他是怎麼得來的。”
我在白素的手中，將那塊白玉接了過來，真是一塊好玉，上佳的美玉，有一種十分迷人的力量，叫人迷戀於它的質地和顏色。中國人一直相信玉可以辟邪，可以帶來好運，象徵着君子和忠貞，當然大有原因。
我道：“你得到了這塊白玉之後，一定曾花過不少功夫去追索它的來歷。”
卓長根點頭：“是，所有的人都認定這是一塊古玉，是戰國，秦代的古物。”
白素側着頭，想了一想：“奇怪，一般來説，質地越是純潔的白玉，在入土之後，就越容易產生各種顏色的斑跡，這塊白玉，看起來未曾入過土。”
卓長根“嗯”地一聲：“是，也有人對我這樣説。當時我認為這塊白玉，可以助我查出爹的來歷，但結果還是沒有用。我回到了牧場，和馬場主提起，他見了那塊玉，愛不釋手。當時金花也在旁，她也喜愛不已，唉，當時我若是説：金花，你喜歡，就給了你吧。她一定會要的，那就好了。”
九十三歲的卓長根，又説到了他少年時的情愛糾纏上去了，我笑着：“老爺子，該回頭説説那次放馬出亂子的事了，馬金花就是那次失蹤的？”
卓長根深深地吸了一口氣，手捏着拳，在自己的額角上輕輕地敲着，像是藉助這樣的敲動，就可以把往事一點一滴，全都敲出來。