他講到這裡，己是上氣不接下氣，宋進連忙按住了他的胸口，道：“你別說了！”
宋玉兒撇了撇嘴，道：“爹，他怎麼不說我們走繩子走得好？”
宋進道：“你也得看他是不是說得下去，大力呢？快叫他上船來，在岸上他這樣子太惹眼了！”
宋玉兒一轉身，出了艙，大聲叫了幾下，大力才上了船來，他手臂上，仍是鞭痕宛然，眾人見了，都吃了一驚，忙問道：“怎麼了？”
大力滿臉委屈的道：“剛才有幾個人策馬馳過，有一個無緣無故，抽了我一鞭……這人……究竟是死人還是活人，臉色好難看！”
那人休息了片刻，精神倒恢復得快，他又睜開眼來，臉上泛著慘淡的笑容，道：“你說我是死人還是活人！”
那人突然開了口，大力又嚇了一大跳，忙不迭向後退去，鍾登天趨前問道：“閣下何人，為何受了傷，在江中飄蕩？”
那人嘆了一聲，又同船艙中的三人，若了半晌，才道：“我姓杜，名如風。”
這“杜如風”三字，才一出口，白月明和宋玉兒兩人，首先叫出了“啊”地一下驚叫聲，鍾登天和宋進兩人，張大了口，合不攏來。白月明和宋玉兒兩個女孩子，連忙趨前一步，睜大了眼睛，望走了神色憔悴的杜如風，充滿了好奇的神色。
杜如風是近年來聲名大噪的少年俠客，大江南北，名頭響亮，他專和韃子軍官作對，遇有韃子兵燒掠鄉村，強施殘暴，一叫杜如風遇上，便無幸理，有幾個僥倖逃過了杜如風的追擊保住了性命的韃子軍官，記住了他的樣子，命畫工給了出來，掛在各處通道、城門之上，懸賞黃金千兩，取杜如風的首級，宋家班乃是逢鄉過鎮賣藝的班子，如何會不知道杜如風的名字，是以當他們知道自己救過來的這個人，竟是杜如風時，一時之間．又是驚駭，又是歡喜，一竟不知說什麼才好！
過了好半晌，還是白月明先開口，她指著杜如風的頭，道：“你……就是，這一顆腦袋，值得千兩黃金？”
杜如風揚了揚眉，勉力一笑，道：“現在可能已經漲價，不止一千兩黃金了！”
宋進雖然老於江湖，可是也直到此時，才緩過氣來，他忙化道：“小孩子不要胡說！”
白月明涯了罵，嘟起了嘴不出聲，宋進忙又回過頭來，道：“大力，剛才馳馬經過的幾個是什麼人？”
大力道：“誰知道他們是什麼人？”
宋進的面色，更是嚴重，又對鍾登天道：“你快到船頭去守著。”
鍾登天也是神色緊張，他道：“我們可要離開這裡？”
宋進搖頭道：“……那會惹人起疑！”
他們在急匆匆你一句我一句間，杜如風已掙扎著，想在林板上坐起來，他道：“列位，我是懸賞拘拿的重犯，窩藏者同罪，我已醒了，讓我走吧！”
杜如風才彎著身子坐起了一半，傷口處一陣劇痛，已痛得他的額頭之上，豆大的汗珠，滾滾而下，面色灰白，口唇亂頭，下面的話，再也說不下去了。
宋進忙伸手，按住了他的胸前，令他又躺了下去，正色道：“杜俠士，我們未曾發現你，沒話說，既然遇上了，不等你傷勢痊癒，你絕不能走：”
杜如風苦笑著，道：“這位是宋老丈吧，老丈的盛意我十分領情，但是昨日焦山下一戰，我負傷逃脫，現在韃子必然已知倖存的是我，一定在搜尋我，卻不免連累了各位，那就不好了！”
鍾登天面色一沉，道：“杜少俠，這是什麼話，莫非瞧不起我們走江湖賣藝的麼？”
大力在一旁，忽然沒頭沒腦接了一句，道：“誰敢瞧不起咱們？”
杜如風忙道：“這位言重了，而且我實在還有極要緊的事，絕不能在此久待。”
一直未曾開口的宋玉兒，直到這時才緩緩地道：“就算你有要緊的事，也得等傷好了才能辦！”
鍾登天道：“杜少俠，你好幾次出生入死殺韃子，為了救百姓總不成不讓我們老百姓也救作一次？”
鍾登天的聲音之中，實是充滿了至誠之意，聽得杜如風心頭，不禁心血上湧，在他蒼白的臉上，竟然也泛出了幾絲血色來。但是他隨即嘆了一口氣，道：“我不能救百姓，單憑我們血氣之勇，有什麼用處，能救國家的，只有一個人！”
大力又楞頭楞腦地問道：“那人是誰？”
杜如風仍然長嘆一聲，並不回答，宋進和鍾登天兩人齊聲道：“杜少俠指的，可是文丞相文大人？”杜如風閉上了眼睛，看他的神情，像是他已感到了極度的疲憊，但是他還是緩緩地點了點頭。
宋進將聲音壓得更低，道：“聽說文大人出使議和，卻被韃子所扣，更將他帶去見韃子皇帝，是不是？”
杜如風又緩緩點點頭道：“他現在在鎮江！”
宋進、鍾登天、宋玉兒、白月明四人，都吃了一驚，他們多多少少都知道文丞相起兵勤王，天下人心振奮的事，只有大力，卻是渾然不覺，問道：“那個文丞相，卻是幹什麼的？”
他話才一出口，白月明便狠狠瞪了他一眼，嚇得大力連忙住了口，不敢再說，宋進這才道：“杜少俠就是為了這個……才受傷的？”
杜如風仍然閉著眼睛，這一次，他既不點頭，也不言說，需知江湖上的仁人義士，營救文丞相文大人，乃是性命相搏，置生死於度外的大事，行事自然也得機密異常，他雖然知道眼前的幾個人，絕不會是韃子的眼線，但他卻也不想將他們的計到，隨便說出來。
宋進和鍾登天兩人，一看到杜如風那樣的情形，自然也已明白了他的心意，是以他們已不再問下去，宋進道：“杜少俠，你傷得十分重，無論如何，得休息幾天，只要和我們在一起，不會有人疑心你的。”
杜如風這時，根本連行動的能力也沒有，他只好又嘆了一聲，道：“可是我想進城去：”
宋進和鍾登天互望了一眼，鍾登天道：“杜少俠，如果你現在就行動的話，傷勢轉劇，只怕……只怕……”
杜如風沉聲道：“那我就煩你們一件事。”
宋進忙道：“杜少俠如有吩咐，無不從命。”
杜如風道：“你們進城賣藝，圍觀者必眾，可能圍觀者之中，有我的朋友在白月明心急道：“我們怎麼認得出他來呢？”
杜如風望著白月明，勉力一笑，道：“麻煩這位姑娘，在踩繩子的時候，將這個……”
他講到這裡，伸手向自己的身上摸去，一摸之下，才發現自己身上的衣服，早已被剝了個精光，他不禁大是窘迫，一句話也講不出來。
鍾登天忙道：“杜少俠要找什麼，你衣物全在。”杜如風道：“是一塊玉佩。”
白月明忙在杜如風的溼衣中翻尋了起來，在一條腰帶上，找到了一塊玉佩，那玉佩一半玉質雪白，另一半卻是血也紅似的，白月明道：“就是這個？”
杜如風道：“是，姑娘將這個系在腰上，在高處踩繩，我的朋友見了，就知道那是我的東西，一定會和你們聯絡的。”
白明月忙點頭道：“好，姨丈，我們這就進城去！”宋進點頭道：“杜少俠咐咐了的事，不宜遲了，玉兒，你留在船上，服侍杜少俠，來，我們收拾傢伙，這就進城去了！”
宋進一吩咐，鍾登天、大力、白月明三人，就忙了起來，宋玉兒也忙著收拾東西，不一會，應用的物件，搬了出來，紮成了兩個大捆，全由大力挑著，宋進、鍾登天、白月明一起上了岸，臨上岸之際，宋進還著實吩咐宋玉兒幾句，著她小心看顧杜如風。
當宋進吩咐宋玉兒留在船上，看顧杜如風之際，宋玉兒只覺那是理所當然之事，一點也沒有想到別的，可是等到眾人全走了之後，船上只剩她和杜如風兩個人了，她的心中，就不免有些異樣的感覺，杜如風是名聞天下的俠士，她只不過是一個江湖賣藝班之中的人，兩者之間相去實在太遠了！
可是這時侯看來，這天下聞名的大俠士，卻和普通人完全沒有什麼不同，他非但和普通人沒有不同，而且還那麼虛弱，傷得那麼重，需要它的照顧。
一想到了這一點，宋玉兒的心中，不禁起了一陣異樣的感覺，她只是怔怔地望走了杜如風，一動也不動。
杜如風閉著眼，他雖然閉著眼，但是也可以知道，宋玉兒正在望著自己。他感到十分窘迫，船上只剩下了他和宋玉兒兩個人，他想靜下來，可是要您的事情實在太多了，使他靜不下。
過了半晌，他緩緩嘆了口氣，睜開眼來，宋玉兒明亮的眼睛，仍然注視著他，但一看到他睜開了眼，就垂下了眼皮。
杜如風緩緩地道：“你們是什麼時候到的？”
宋玉兒低下了頭，道：“天矇矇亮泊的岸。”
杜如風道：“你們昨天晚上，經過焦山腳下，可曾看到了……”
杜如風的話還未曾講完，宋玉兒已急急地道：“看到了，焦山腳下，一塊凸出的大石上，綁著三個死人，在他們的身旁，還押著老大的火把，真駭人！過往的船隻，全都快快駛過，不願停留。”
杜如風痛苦得臉上的肌肉，在不由自主地抽擂著，他的聲音也像是在嗚咽一樣，他道：“那三個人，昨晚是和我在一起的，他們全……死了！”
宋玉兒仍是徵徵地望著杜如風，她忽然道：“杜少俠，像你們這樣一身武功的人，一定是不怕死的了？”
杜如風緩緩地搖著頭，道：“人那有不怕死的，但是一件該做的事，就算明知要死，也一定得去做，這才叫俠士！”
宋玉兒道：“可是每個會武的人全是那樣？”
杜如風苦澀她笑了起來，道：“當然不，有很多人，一身武功，可是卻用來為非作歹，甚至認賊作父，有投靠了韃子的，唉！”
宋玉兒似乎也可以領會到杜如風那一下長嘆中所包含的沉痛心情，是以她不再言談，艙中也靜了下來。
陽光燦爛，銅鍵在陽光下，閃著黃燦燦的光芒，大力一手提著銅鑼，一手握著錘，用力地敲著，他站在一支竹竿旁邊，那竹竿上懸著一面錦旗，旗的邊緣已經有點破爛了，但旗上所統的“宋家班”三個字，卻還是那麼鮮明。大力起勁地敲著鑼，“噹噹噹”的鑼聲，很快地將入從四面八方吸引了過來，一大群孩童，擠著，擁著，早已圍成了一個圈兒。
那是在大街角處的一個空地，等到人越圍越多時，大力放下了銅鑼，宋進向四周圍作了一個揖，大聲道：“宋家班路過貴地，獻獻醜，討一點盤纏，賣幾帖膏樂，要好了，多賞幾聲彩，要得不好，眾位多多包涵！”他一回頭大聲叫道：“夥計！”
鍾登天當時一聲答應，連翻了三個空心筋斗，翻到了宋進的身邊。
大力已經拿過一捆竹子來，那一捆竹子，每一根都有五尺來長，大力將那捆竹子解開，一根插在一根之上，轉眼之間，便接成了一副足有二一丈來高的高蹺。
尋常踩高蹺的也見得多了，但是三丈來高的高蹺，卻也罕見，圍觀的人，都竊竊私議起來，有見過宋家班耍技的，更是口沫橫飛，介紹起來。
鍾登天等大力接好了高蹺，他走了過去，手扶住了兩根高蹺，大力在他的背後，用力一推，只見兩根高蹺，陡地直了起來，當高蹺直起來的時候，鍾登天人就變成向前衝出去，只聽得那邊的人一聲譁呼，人人都當要倒向前了。
可是也就在高蹺向前，微微一頓之際，鍾登天的身子突然向上一挺，已經站直，他一站直，三丈來高的高蹺，又向後倒來，後面的人，又是一陣譁叫。
可是儘管高蹺前後搖晃，鍾登天擺動著身子，卻始終末曾倒下來。
旁觀的人，這時又明白，那是鍾登天故意在玩弄著花巧，是以立時又一疊聲地喝起彩來，鍾登天滿面笑容，雙足踏在高蹺瞪上，竟然又雙手一鬆，向四周圍作了一個揖，高蹺擺動，更是險象環生，直到鍾登天又扶住了高蹺，這才齊齊鬆了一口
氣。
鍾登天扶住了高蹺，向前走著，忽進忽退，走了片刻，在彩聲不絕中，他又叫道：“拿來！”
大力一聲答應，“呼”地一聲，地出了一股繩索，鍾登天一伸手接住，便向街角走去，他將手中的繩子，打一個活結，結在一幢樓房的屋角上。
這時候，不但廣場中圍滿了人，連兩面街道上，幾家大酒樓的窗口中，也擠滿了人，向外看著熱鬧。
鍾登天繫好了一端，又拉著繩子搖搖晃晃，走了過來，他用高蹺跨過了人叢，到了廣場的另一邊，又將繩子的另一端，結在另一幢房子的樓角上。
那根繩子，足有四五土長，離地足有三丈，在半空之中，懸懸蕩蕩，就在這時，宋進突然向白月明大喝一聲，道：“還不上去！”
白月明裝出一副害怕之狀，道：“老爺子，那麼高，我實在不敢上去！”
宋進也裝著大怒，道：“那麼多人看著，你不上去怎麼行？小心我斬了你！”
他一面說，一面果然抄起一把明晃晃的鋼刀來，作勢欲砍，白月明叫著，一面以雙手遮著臉，一面滿場子奔著叫道：“我不敢上去，不敢上去！”
老於看江湖人賣藝的，自然知道，宋老兄絕不是真要砍白月明，白月明也不是真的不敢上那繩索去，可是也有初次看到的，不知就裡，不禁義形於色，有幾個人，甚至走了出來，大聲斥責、呼喝著，責備宋進不該硬逼白月朗上繩索去。
這時候，宋進持刀呼喝，白月明奔逃，不明就裡的途人大聲斥責，場子之中，著穴亂得可以，但是突然之間，所有的聲音，都一起靜了下來。
只見白月明滿場子奔著，突然向大力奔了過去，一面奔過去時，一面還在叫道：“大力哥哥，宋老爹要殺我哩，快幫我一幫！”
她叫著，直撲到了大力的身前，只見大力兩條又粗又結實的膀子陡地一箍，已將白月明絨細的身子抱住，緊跟著大喝了一聲，道：“上去吧！”
他雙臂向上一送，只見白月明整個人，都已被他拋得向上直飛了起來，白月明也在那時發出了一下驚呼聲，就在那一下梵呼聲之後，所有的嘈雜聲叫，全都停了下來，只見白月明是被拋高了三丈六七高下，眼看要跌下來了，自那麼高的半空中跌下來，豈是鬧著玩的？是以人人都捏了一把冷汗。
白月明被拋高了兩女六七之後，已開始停止了上升之勢，要向下跌來了，但也就在此際，只見白月明一伸手，在高蹺上的鐘登天，伸手將懸在半空中的繩子，陡地壓下了尺許，白月明五指緊處，已將繩子緊緊抓在手中，雙方配合得妙臻毫巔！
這一下，立時贏得了如雷的掌聲，原先聲勢詔冢在斥責宋老兄的人，也呆住了，這才知道，原來那是班子中預定好了的手腳！
白月明一手抓住了繩，臉向下，還向所有的人，做了一個鬼臉，道：“這一下，不走兩趟獻獻醜，也不行哩，各位多多包涵！”
她人雖然在半空之中，但是在一陣彩聲過後，人人屏住了氣息，四周圍又靜得出奇，是以她清脆玲瓏的聲音，每一個人都可以聽得清清楚楚。
白月明話一說完，身子又翻了過來，雙手抓住了繩子，先連翻了十來個大風車，身子隨著繩，突上突下翻騰著，真是好看之極，在彩聲如雷中，她身子一出，雙腳已踏在繩子上。
那時，她還是雙手雙足，一起抵在繩上的，但等到她雙足一踏在繩上之後，她的身子，突然向上挺了一挺，整個人已站了起來，繩子晃動著，白月明的雙手，輕輕搖擺著，她人就在繩子之上。
然後，她慢慢地，試探地跨出了一步，又跨出了一步，等到她接連跨出了三步之後，她的動作，突然快了起來，迅疾無比地走到了繩子的一端，一個急轉身，衣袂飄動，神采飛揚，這一下，更是看得所有的人，如痴如醉，直著嗓子，只管叫好。
白月明站得高，走得快，不但圍在空地前的人們看得清楚，便是空地附近的幾條街道上，行人車馬，也都佇足而觀，擠了個水洩不通，附近的幾間茶樓門口，更是人人爭著，探出頭來觀看。
白月明在轉過身來之後，探手在腰際，輕輕一按，將杜如風給她系在腰際的那塊玉佩，輕輕揚了一揚，在陽光之下，那塊玉佩，映著日光，更是質地晶瑩，映出一道道的光芒來。
也就在那一剎間，在街石的酒樓，二樓窗前的一副座頭上，有兩個中年人，神色陡地一變，互望了一眼，一個壓低了聲音，道：“咦，這小妞兒的玉佩，是杜兄弟的家傳之寶！”
另一個的神色更是緊張，道：“一點也不錯，杜兄弟在大江雙傑遇難後，音訊全無，這玉佩在小妞兒身上，只怕他已凶多吉少了！”
看那小妞兒的樣子，像是故意要人看她腰際的玉佩！”
等到他講到“凶多吉少”四字時，聲音已大為哽咽，另一個忙道：“不見得，那一個一聽，立時大喜，道：“若是這樣，那麼，在這班賣藝人身上，可得杜兄弟的下落！”
兩人又互望了一眼，一個自懷中摸出一錠碎銀，放在桌上，兩人一起站起來，擠開了站在窗前看熱鬧的許多人，急急走下酒樓來。