靈兒！白母率先制止白靈兒。
我有一個青梅竹馬、指腹為婚的對象，他叫江文鬥！白靈兒不管母親的阻止，逕自說下去。
靈兒。住口！白父也大聲喝斥。
“江文鬥？皇甫無拙對她的興趣更濃了。”好名字，一聽便知是個文人雅士。”
“當然！活像是她被贊稱似的，白靈兒高興得心花怒放，”文鬥哥的名字當然是好名字了，哪像你那個妄自尊大的名字，哼！”
在下的名字很妄自尊大嗎？
他還是第一次聽見別人這麼說，過去每個人莫不對他的名字讚頌有加。說什麼和他異常匹配，沒料到今天在蘇州會聽到這番令他感到訝然的話。
皇甫少爺，請您別跟小女計較，她常口不擇言、瘋言瘋語，請別見怪！白父一張老臉變得慘白，只差沒當場昏過去。
皇甫少爺，小女少不更事，她－－白母也在一旁冒著冷汗，試圖為白靈兒的冒失話作補救。
皇甫無拙揚一揚手，示意白父白母別說無謂的話，現在他只想聽白靈兒說話。自氏夫婦見狀，馬上噤若寒蟬。
自姑娘，你還沒回答在下的提問。皇甫無拙笑了。
沒錯，你的名字非常自大！沒人會和你一樣，如此厚顏無恥地叫自己做‘無拙’。
厚顏無恥？皇甫無拙有一刻的愣然，但隨即，他笑了。
“出生至今，圍繞在他身邊的人，只會用正面的詞語來形容他，哪像白靈兒這般，用”厚顏無恥”此等字眼加諸在他身上。”
這小東西還真有趣！
“我看你不是無拙，是全拙才對！白靈兒仍舊貫徹語不驚人死不休的作風。”私塾的夫子說過，人須常持謙虛之心，若你真是無拙，那根本不用取名為無拙，只有什麼也不會，胸無點墨的人才會希冀藉著這樣的名字，來為自身不足的才能加以掩飾。”
好，好！說得好！皇甫無拙以扇拍打掌心，以示他對白靈兒這番話的賞識。
他異於常人的反應，令白氏夫婦刷白了整張臉，誰曉得他現在有否生氣。
失禮失禮。他的掌聲讓白靈兒得意了起來。
在下還是今夜才首次得知，原來我名字背後有這麼多的喻意，謝謝白姑娘的提點，在下不勝感激。
“區區幾句微不足道的話，何足掛齒。她難得自謙。”最重要的是能讓你清楚明白你名字有多自大。”
白姑娘可能有點誤會，在下的確很賞識白姑娘這番驚人之論，然而，並不代表我認同你對我能力的懷疑及貶低！皇甫無拙斂起笑容，一臉正色。
原以為剛剛已教訓了他的白靈兒，呆了一呆。
可能在下的名字的確讓白姑娘對我產生不好的印象，但我想說”自大’和‘自信’只是一紙之隔，白姑娘最好別混淆這兩個字詞。
你是說，你和‘無拙’這個名字很配了？
沒錯。皇甫無拙自信的神色表露無遺。
“白靈兒皺一皺眉。”那我真要見識見識了。”她還真沒見過如此自大的登徒子！”
白姑娘想如何見識？皇甫無拙閒適地把手中摺扇打開，優雅地揚了起來。
雖然他這般自大、目中無人，她就如他所願，讓他留下終生難忘的出醜回憶！
若皇甫公子沒異議的話，那就寫一手好字給小女子大開眼界吧！
白靈兒本還在想該出什麼樣的難題，當目光不經意掠過皇甫無拙摺扇上的書法時，靈機一動。
沒問題。還請白姑娘準備文房四寶。
她揚手招來下人，不一會，文房四寶及桌子都準備妥當。
皇甫公子，請吧！她毫不掩飾想看熱鬧的神色。
把手中的摺扇遞給身後的僕人，他傲然地站起身，拿起上等的紫毫筆，在宣紙上俐落地揮筆疾書。
白靈兒站在不遠處，直盯著凝神寫字的他。
此刻他神情專注，看上去竟有幾分的倜儻……哇！她在想什麼？這種眼高於頂又沒自知之明的人，哪裡倜儻了？
白靈兒搖了搖頭，想把那些怪異的想法搖出腦海。
自姑娘，在下完成了。皇甫無拙不消半盞茶的時間，便寫滿整整一張宣紙。
啊……她有點愣住。那麼快就寫好了？
還請白姑娘替在下評一評。皇甫無拙自信滿溢地說道。
好。白靈兒也想見識一下，在這般短促時間寫出來的字有多好。
走近書桌，宣紙上剛勁有力的字立刻躍進她的眼底。
好……好漂亮的字！她不能自主地張大嘴。當今世上竟有此等媲美王羲之書法的人存在！
她看過江文斗的書法，她很想告訴自己，江文斗的書法遠勝於皇甫無拙，但她無法對自己說謊。
恐怕每一個看過皇甫無拙和江文鬥書法的人都會認同，前者的字確是讓人望塵莫及。
白姑娘，在下的劣字不知如何？
其實不用問，單從白靈兒的愕然神色便可知，她已完全被他的書法造詣所震懾了。
“嗯……好不容易，她才尋回聲音，”還……還可以。”
幸好，我還擔心白姑娘會狠狠批評在下的字見不得人呢！他知道這一仗贏了。
還可以，不會讓本秀的眼睛受損已經很好了。白靈兒絕不會讚揚皇甫無拙，縱然他的字真的天下一絕。
那不知在下的字，和剛才白姑娘口中的江文鬥江公子相比，誰的較為出色？他不放過白靈兒，故意捉弄她。
這個……白靈兒面露難色。她不想贊稱皇甫無拙，但又不想說謊。
“當然是皇甫少爺的字好看多了！白父連忙趁機諂媚一番，欲藉此彌補剛才女兒的失言。”江文鬥那小子的字，豈能跟皇甫少爺的字相提並論呢！”
白父對江文鬥沒什麼好感。
雖然江府和白府有婚約，然而，那婚約是在兩家財勢還相當的時候訂下的。而當白府財勢不斷擴展，白父便開始嫌棄江府。
屋漏偏逢連夜雨，白府勢力膨脹的同時，江府卻遭逢生意失利，家道中落，白父於是更不贊成寶貝女兒下嫁江文鬥。
爹！聽到父親如此批評江文鬥，她立即不滿起來，她承認皇甫無拙的字確實比江文鬥好。但江文斗的字已屬上等，只是一山還有一山高罷了。
“靈兒，爹只是實話實說，雖然你跟江文鬥是青梅竹馬，但也不可盲目偏袒。不分是非。恐怕天下人的字，也比不上皇甫少爺的一丁點。白父特意強調”青梅竹馬”一詞，用意不言而喻。”
白父一直以來，都強烈反對白靈兒跟江文鬥密切往來，但她不予理會，常惹得白父氣得七竅生煙。
“如果爹爹的話是對的，那不就是說，連當今皇上的字也比不上皇甫公子的嗎？她抓住父親的語病。”爹，你這麼說，不怕給皇上聽到，惹來殺身之罪嗎？”
你……沒料到女兒會這麼反駁他，白父頓時啞口無言。
白老爺切莫動氣，白姑娘只是好言提醒，事實上，白老爺實在過於抬舉在下的書法了，在下的字豈能跟皇上相比，只怕連皇上的一勾一劃也比不上。
皇甫無拙見白靈兒跟自父之間開始出現火藥味，馬上居中調停。
“白姑娘覺得在下的字不難看，已令在下心滿意足。他頓一下，看了她一眼，”時候也不早了。在下不敢再行打擾，今夜的設宴，萬分感激。”
話畢，皇甫無拙朝白父微微拱手作揖。
白父見狀，急忙也向他行禮。
哪裡哪裡！皇甫少爺抽空到訪，是老夫要覺得萬分光榮！白父完全收起剛才因白靈兒而起的怒意，一臉的假笑。
虛迎一番後，皇甫無拙便離開了白府。
“恭送他離去的白父，再回到大廳，便對白靈兒怒喝：”為父是不是太久沒管教你了？你竟敢在皇甫少爺面前，頂撞我這個爹？”
白靈兒不語，她不是沒話可以反駁，只是不想再在這個關頭火上加油。
你知不知道皇甫少爺的背景？他爹可是當朝宰相，而他胞姊更是最得寵的貴妃！全天下的人都知道，下一任宰相非才能出眾的皇甫少爺莫屬，你開罪了他，叫爹怎辦？難道要咱們白府給滿門抄斬，你才高興快活嗎？白父扯破嗓門地大吼。
她撇過頭，一聲不吭，不覺得自己有哪裡不對，她向來直話直說，無論在她跟前的人是誰、有什麼顯赫的背景。
你聽懂為父的話嗎？
白靈兒還是不發一語，只是緊抿著唇。
你還是不知悔改？他氣死了。他深知女兒的個性，明白她並不是知道自己哪裡犯了錯，只是不想再爭辯罷了。
算了算了，老爺，靈兒還小，你別和她一般見識吧！白母見形勢不對，再演變下去，事情就要一發不可收拾了。
慈母多敗兒！撂下這句怒話，白父便拂袖而去。
“靈兒，你這性子，教娘如何是好？白母重重地嘆了一口氣。”你明知你爹怒在心頭，何不稍微低頭，道個歉，讓你爹有臺階下？這樣不是皆大歡喜嗎？唉！你偏要跟自己過不去，靈兒，為孃的真擔心，你這副性子出嫁以後，在夫家能否安然待下去……”
那我不嫁，終生待在娘身邊不就行了？白靈兒不住地扭緊手中的絲絹。
哪有女兒家不出嫁的道理？靈兒，你已十八，命好的，早已嫁作人婦，育有兒女，替夫家開枝散葉了。
我也可以命好，只是沒這個機會。她話中之意，白母自是聽得明白。
若不是爹孃堅決不肯讓她跟文鬥哥成親，她現今哪還會待字閨中？
“靈兒，娘知道你心裡在想什麼，你一定很怪我和你爹吧！拉過女兒的手，母女二人同坐下來。”娘知道，你跟江公子有指腹為婚之約，你也很喜歡江公子，但靈兒，你要知曉，這婚嫁之事，必須門當戶對，江府現下已大不如前，配不上咱們白府了。”
“那又怎樣？白靈兒很是激動地道，”我和文鬥哥有婚約在先，爹孃怎可因江府家道中落而悔婚？”
“你這番話，若給你爹聽到，想必又會惹來一場風雨。白母脾性較溫和，較能忍耐她這番指摘他們的話語。”靈兒，你不小了，說話必須顧及分寸，不然什麼時候開罪了哪個權貴，種下了禍根我們也不知曉呢。”
娘，如果靈兒答應你，以後都小心言行，娘是不是會答應靈兒和文鬥哥的婚事？白靈兒滿眼的期盼。
靈兒，你是爹孃心中的寶貝，怎會問這種問題？白母婉言相對。
心中雖早有被拒絕的預感，但她還是禁不住失望。
娘－－？白靈兒不死心。
很晚了。去睡吧！
白母明顯不想再在這個話題上週旋，擺擺手，示意白靈兒回房睡覺。
自知當下說什麼也沒用，白靈兒只好懷著灰暗的心情回房。
她知道她和文鬥哥的婚事困難重重，但她白靈兒可不是遇到困難就會止步的人！
隔天，白靈兒起床後，便拿了一杯上等的好茶到她爹的書房。
昨夜兩父女鬧得不歡而散，她這麼做是想化解兩人之間的芥蒂。
要父親點頭讓她下嫁江文鬥，首先她和她爹的關係不可惡化，不然以後什麼也不用說了。
“爹。站在書房門前的白靈兒輕喚了聲。”靈兒可以進來嗎？”
嗯。白父在書房裡頭應了聲。
她推門而進，白父抬起眼。
爹，我沏了杯濃茶給您。白靈兒恭敬地放下茶杯。
白父畢竟愛女情切，見她肯主動低頭，前來和解，心中所剩無幾的怒火也於是熄滅。
他拿起濃茶，喝了一小口。
爹，女兒昨晚－－
“算了。他也不想再提起，”這次爹就不計較了，但你以後可不能再對皇甫少爺無禮，他可是咱們家的大貴客，開罪不得，明白嗎？”
是。為求讓她爹不再記恨昨夜的事，她連忙點頭稱是。
老爺。書房門外此時傳來管事李伯的聲音。
什麼事？白父沉聲問。
回老爺，皇甫公子來了。李伯道。
“什麼？他立即從木椅中站起來，”皇甫少爺來了？”
回老爺，是的。
什麼啊？那姓皇甫的又來了？白靈兒禁不住皺眉。若不是他，昨夜她又怎會跟爹吵了起來！追根究底，都是他的錯！
快請皇甫少爺到大廳稍坐，我馬上就來Ｇ著，奉上最上等的茶及茶點，明白沒有？
白父立刻緊張起來，唯恐對皇甫無拙招待不周。
是！李伯快速地退下去張羅。
“白父走到書房門前，見白靈兒沒跟上來，便回過頭喊道：”靈兒，你還站著幹什麼？快跟爹來！”
她也要去？
是。
雖萬般不情願，但才剛讓父親平息了怒氣，她不想功虧一簣，只好無奈地跟著爹走向大廳。
“皇甫少爺！來到大廳，白父立刻堆上笑臉，向皇甫無拙拱手作揖。”老夫向皇甫少爺敬早。”
白老爺太客氣了，應該是晚輩跟白老爺敬早才是。皇甫無拙也梢一拱手。
他今天穿著一套淡藍色的絲袍，腰帶配以簡單雅緻的同色寶石，整個予人高貴之感。
白靈兒站在父親身後，目光很自然便落在皇甫無拙身上。
這自大傢伙穿起金衣銀裳，也可以一看嘛。人靠衣裝，佛靠金裝，這話倒是不假。
白姑娘，早。皇甫無拙朝白靈兒一笑。
皇甫公子有禮了。礙於爹在場，她只好回他一記假笑。
和白父寒暄一番後，皇甫無拙說出他今早拜訪白府的目的：
白老爺，實不相瞞，在下乃初次踏足蘇州，對很多事物感到別緻、有趣，然而，在下對蘇州仍諸多陌生，遊歷起來必遇上不少的阻礙。倘若白老爺答允，不知可否讓白姑娘陪伴在下覽歷蘇州？
這當然沒問題！白父一雙老眼閃著精光，求之不得地點頭。
若靈兒能得到未來宰相的垂青，嫁人皇甫家，那便是他下半輩子最大的喜事。
爹！白靈兒瞪大眼睛，原本想當一天的乖女兒，當下卻已按捺不住。
“白父沒理會女兒的抗議，兀自跟皇甫無拙說道：”能陪伴皇甫少爺一同遊玩，實在是小女的福氣。”
在此先謝過白老爺，在下保證，日落前定把白姑娘安全送回府上。皇甫無拙瞄了白靈兒一眼，那飽含笑意的眼神，讓她氣個半死。
他是故意的！明知她不想見到他，卻特意來府上要人！
“他知道爹爹不會拒絕，會雙手把她奉出去，這可惡的”全拙”男人！”
爹……她仍作垂死的掙扎，不甘就此接受殘酷的現實。
靈兒，你可要好好招待皇甫少爺，不能有半點失禮輸矩之處，明白嗎？
白父眼中之意她很明白，壓根沒讓她回絕的可能，她只好悶悶地答應了。
白姑娘，你想先帶在下上哪兒？出了白府，皇甫無拙隨即問同行的白靈兒。
你到底想怎樣？不用再顧忌她爹。她怒目瞪著他。
白姑娘此話怎講？在下只是想好好遊歷蘇州罷了。
那你和你的隨從去啊！她指著他的僕人。
白姑娘此言差矣，剛才在下在貴府已言明，我需要一個對蘇州城有認識的人陪同，我的隨從對蘇州也知曉得不多。
你隨便花點銀兩，即有一大堆對蘇州城瞭若指掌的人，樂意陪你遊覽！
有道理。他點頭。
沒錯吧！好了，頑石也有點頭的一天，幸好幸好，老天爺爺還沒完全捨棄她。
“不過……他眼角含笑，”在下一向不喜歡與不相熟的人同行，若有選擇。在下一定傾向白姑娘陪伴在側。”
你……她差點被皇甫無拙當場氣死，說了老半天，他還是非要浪費她整天的時間不可！
時辰不早了，白姑娘，我們還是快決定前赴哪兒吧！
好！他偏要她作伴，那她就成全他吧！
來到蘇州，當然得去觀賞一下這裡有名的青湖了。腦海閃過一個壞念頭，她在心底嘿嘿奸笑。
“有勞白姑娘引路。皇甫無拙絲毫沒有反對，”咱們上路吧！”
“一行三人，很快便來到一個名為”青湖”的大湖。”
“果然漂亮別緻。皇甫無拙挺喜歡這個給人舒適感的青湖？”誠如白姑娘所言，在下必須來此一趟。”
來到湖邊，當然得泛舟了。皇甫公子，你說對嗎？她滿眼期盼。
白姑娘說得是，那咱們就上船遊湖吧！
不用皇甫無拙示意，隨行的僕人即伶俐地替他倆找來小船。
皇甫公子，船那麼小，小女子認為坐兩人已是極限。
沒錯，三人同坐，恐怕會有翻船之慮。白姑娘真有見地。
少爺，小的在陸上恭候少爺和白秀回來。僕人拱手道。
白姑娘，請上船吧！
皇甫無拙先讓白靈兒在船上坐穩，才悠然地踏上小船。
皇甫公子懂划船吧？為防待會要她做體力勞動之事，她於是如此問道。
白姑娘別擔心，這等小事在下還會，不過技術不怎麼好就是了，還望白姑娘勿見笑。
她只求他別弄翻船就好。
口上說划船技巧不好，然而，他那規律有致的划船動作，卻在在表現出他的熟練。
不久，小船已劃離岸邊。