姬冰雁遠遠就停下腳步，沉聲道：“依我看來，咱們還是莫要過去的好。”
琵琶公主道：“為什麼？”
姬冰雁道：“看情形，這些人絕不是普通的牧人。”
胡鐵花皺眉道：“不錯，這些人看來就像是一隊紀律嚴明的軍隊似的，莫非就是龜茲國叛臣派出來的巡邏隊伍？”
琵琶公主道：“他們不是龜茲國的人。”
胡鐵花道：“你能確定？”
琵琶公主笑道：“在這片沙漠上，不同的部落最少有十幾個，這些人在你們眼中看來，也許都是差不多的，但是我只一眼就可瞧出他們的不同。”
楚留香道：“依你看來，這些是什麼人呢？”
琵琶公主一笑道：“就算他們是強盜，咱們也用不着怕他們的，是麼？”
胡鐵花立刻應聲道：“不錯，咱們現在只不過是想問他們買幾壺水，幾匹駱駝，他們若是不講理，不肯賣，咱們就索性搶過來就是了。”
姬冰雁冷笑道：“你説來倒容易的很。”
胡鐵花笑道：“這本來就容易得很，不是麼？”
姬冰雁道：“你沒有看見他們握刀的方法？走路的姿勢？你沒有看見他們在片刻之間，就已將營幕紮下，步哨放妥，而且秩序井然，駝馬不驚？”
胡鐵花笑道：“我又不是瞎子，怎會看不見。”
姬冰雁道：“你既已看見，便應該知道對方這些人俱是身經百戰，千錘百煉的戰士，絕非一般草莽流寇可比，咱們這邊卻只有八個人，而且還有三個已成重傷殘廢，至少要分出兩個人來保護他們……”
他眼睛瞪着胡鐵花，沉聲道：“是以咱們這邊真能出手的，不過只有三個人而已，以三人之力，要想在他們幾百個身經百戰的勇士中，奪取駝馬，你看有幾成把握？”
胡鐵花揉了揉鼻子，道：“把握雖不太大，至少也有五六成吧！”
姬冰雁厲聲道：“只有五六成把握，你就想冒險一試了麼？”
胡鐵花笑道：“已有一兩成把握的事，我都去試過的，也沒有人能讓我的腦袋搬家。”
姬冰雁冷冷道：“那是你的運氣不錯，但咱們現在卻不是可以去碰運氣的時候。”
楚留香嘆了口氣，道：“不錯，咱們現在力量已很單薄，要做的事卻還有不少，千萬不能再讓任何一人受傷，是以此事只要有一分危險，咱們就不能做。”
姬冰雁道：“若在平時，你縱然要用腦袋去碰石頭，比一比是誰硬，也沒有人管你，但現在，你這條命卻有用得很，若為了幾匹駱駝，幾壺酒就將你這條命拼了，就算你覺得沒什麼，我倒覺得很有些划不來。”
楚留香道：“何況，你我就算能僥倖得手，這些人也必定在後面窮追不捨，咱們的對頭已夠多了，若再加上這批人，可真有些受不了。”
胡鐵花笑道：“以你們説來，這些人無論如何是得罪不得的，是麼？”
姬冰雁道：“正是。”
胡鐵花眼珠子一轉道：“但他們若要來得罪咱們呢？”
楚留香眼角已瞥見五六個人向他們走了過來，暗中不禁嘆了口氣，但面上還是帶着微笑，一字字道：“他們就算要來得罪咱們，咱們也只有忍着。”
走過來的人有五個，身上都裹着很厚的風氅，頭上扎着藍色的頭巾，黝黑的臉上，已被風霜烈日磨練得比砂石還粗糙，眼睛卻鋭利如鷹，一雙雙筋骨突出，緊握着刀柄的手，像是磐石般穩定堅固。
他們身上穿的衣服雖寬大，但行動卻甚是輕快矯健，楚留香瞧着他們時，他們已走到面前。
當先一人滿臉青滲滲的鬍子，一雙閃着光的眸子裏，帶着種鬼火般的慘碧色，在每個人臉上一轉，就瞬也不瞬地固定在楚留香臉上，就算有八百人都穿着同樣的裝束，他也用不着再瞧第二眼，就能認得出誰是其中的領袖。
楚留香含笑施禮，道：“齊古阿塔。”
他嘰哩咕嚕説了一大篇，説的正是大漠上牧民相見時，通常請安問好的話，他苦練了許久，自覺説得已經很標準了。
誰知這人卻像是一個字也聽不懂，又瞪了他半晌，忽然道：“各位是從哪裏來的？要到哪裏去？”
他説的反而是標準的官話。
楚留香只有苦笑，道：“在下等來自張家口，到這裏本為的是做些小買賣，誰知人生地不熟，不但將駝馬都失散了，而且人也受了傷，所以……”
他不停地説着，那人只是淡淡的瞧着，他既不頂嘴，也不來辯駁，但楚留香自己卻説不下去了。
他自己也發現説的這些話，實在難令人相信。
他們這八個人，有男有女，有醜有俊，但無論要誰來看，也不會相信他們其中有一個是做生意買賣的。
楚留香嘆了氣，道：“實不相瞞，在下等都是中原武林中人，此番出關，為的本是尋找三個朋友，誰知卻節外生枝，遇着了一些煩事。”
他這次説的倒句句都是實話，怎奈這些人還是隻冷冷的瞧着他，還是連一個字都不願相信。
那青鬍子的利眼又在他們面上一轉，沉聲道：“各位遇着的是什麼麻煩事？”
楚留香道：“這件事説來話長，而且和各位無關……”
青鬍子厲聲道：“你怎知道和我等無關？此間縱橫數千裏內外，無論哪裏，無論發生了什麼事，説不定都和我等有些關係。”
楚留香道：“哦……卻不知各位是什麼人？是……”
青鬍子喝道：“現在我在問你的話，不是你在問我。”
楚留香已發覺這人難對付得很，也忍不住開始摸鼻子，這是他的老毛病，胡鐵花也是被他傳染的。
青鬍子忽然指着一點紅和曲無容，厲聲道：“這兩人受傷都不久，是誰傷了他們？”
胡鐵花早已沉不住氣了，大聲道：“他的手是被我不小心砍傷的。”
青鬍子冷冷一笑，道：“閣下兩眼俱在，怎會不小心將自己朋友的手砍下來？這種話説出來，只怕連三歲童子也無法相信。”
胡鐵花怒道：“我管你信不信？只要我説的是實話，你不信也活該。”
青鬍子厲聲道：“你們自己説話前後不符，又怎能取信於人？”
他忽然揮了揮手，喝道：“來人，搜他們的身！”
叱喝聲中，身後的四條大漢已閃身。
胡鐵花已氣得臉色發青，仰天狂笑道：“你要搜我的身？我這輩子倒還未被人搜過身子哩！”
楚留香忽然重重捏住了他的手，微笑道：“無論什麼事，總有第一次的。”
胡鐵花嗄聲道：“你能忍得下這口氣？”
楚留香只笑了笑，什麼話也沒有説，胡鐵花隨着他目光瞧過去，這才發現就在他們説話的時候，已有數十條大漢將他們包圍住了。
胡鐵花忽然也笑了，道：“假如楚留香能忍得下去，胡鐵花憑什麼忍不下去呢？”
姬冰雁也笑了，微笑着道：“小孩子終於長大成人了，這倒真是可喜可賀。”
三個人拍了拍衣服，竟同時笑道：“你們來搜吧！”
楚留香接着道：“在下非但身無長物，而且簡直可説是囊空如洗，各位搜過之後，一定會覺得失望得很。”
誰知方才已走過來的四個人，此刻竟已停下了腳步，青鬍子的手高高舉起，也始終未曾落下。
楚留香剛覺得有些奇怪，青鬍子忽然道：“閣下真的囊空如洗？難道連一粒黑珍珠也沒有麼？”
這句話説出來，楚留香眼睛立刻一亮。
胡鐵花只聽見“珍珠”二字，忽然想起還有粒“極樂之星”在囊中，立刻放下雙手，大聲道：“你們究竟想搜什麼了究竟在打什麼主意？”
青鬍子哈哈一笑，道：“小人縱有天大的膽子，主意也不敢打到楚香帥頭上的。”
胡鐵花怔了怔，道：“你認得他？他的名頭真有這麼大？”
大青鬍子也不答話，卻對着楚留香拜了下去，道：“不知者不罪，但望楚香帥恕小人無禮。”
楚留香趕緊去扶他，嘴裏問道：“你就是黑珍珠的……”
青鬍子道：“小王爺若能見到楚香帥安然無恙，一定不知道有多麼歡喜。”
大家聽到這人就是黑珍珠屬下，他們踏破鐵鞋尋不着的人，得來竟全不費功夫，不禁又是驚奇，又是高興。
只聽青鬍子嘆了口氣，接着道：“只可惜楚香帥雖到了這裏，小王爺卻已入關……”
楚留香失聲道：“入關？他幾時入關去的？”
青鬍子道：“小王爺為了怕楚香帥有什麼危險，是以許多天以前，就已入關去查楚香帥的消息。”
楚留香面上也忍不住露出驚疑之色，道：“他怕我有危險？他去查訪我的消息？”
青鬍子道：“小王爺見到那匹珍珠駒空騎而回，就認定香帥必有危難，簡直連一時半刻也等不及，立刻就急着趕去。”
他忽然神秘地一笑，道：“小王爺對楚香帥的關切之情，香帥你難道會不知道麼？”
楚留香卻已聽得怔在那裏，也未留心他這句話裏有什麼含意，沉思了半晌，才嘆了口氣，苦笑道：“那匹馬果然是神駒，尋常人怎能駕馭得住，我早已該想到它會拋脱籠頭，逃回來尋訪舊主人的。”
胡鐵花忍不住道：“咱們這麼多人都找不到，它一匹馬反而先找到了麼？”
青鬍子道：“大漠之上，誰不知道那匹珍珠駒乃是小王爺的坐騎，無論誰見到它，都會將它送回給小王爺的。”
他傲然一笑，接着道：“大漠上的惡徒匪人雖有不少，但縱橫千里之內，又有誰敢打小王爺愛馬的主意，就連那神奇莫測的石觀音，等閒也不敢來惹咱們的。”
提起“石觀音”，眾人面上都變了顏色。
青鬍子卻微笑着接道：“各位也許不知道，除了咱們這些老王爺的舊部外，大漠上願為小王爺效死的人，還不知有多少，石觀音武功縱然厲害，但她若得罪了小王爺，以後無論想在這裏做什麼事，只怕都困難得很了。”
楚留香忍不住長嘆了一聲，道：“看來‘沙漠之王’這四個字，果然是名下無虛。”
胡鐵花忽然道：“如此説來，咱們若是騎了那匹珍珠駒來，豈非早就見着你們的小王爺了？”
青鬍子嘆道：“各位若是騎着那匹珍珠駒來，小王爺也不會着急了，他知道香帥對這匹神駒也愛護得很，所以認定香帥若無危難，絕不會讓它空騎而回的。”
胡鐵花瞪了姬冰雁一眼，悠悠道：“這就叫聰明反被聰明誤，弄巧反而成拙，由此可見，大人做的事，有時也會連小孩子都不如的。”
姬冰雁面上全無表情，只是冷冷的瞧着青鬍子，冷冷道：“聽你説來，你們的小王爺對楚留香倒是關心得很了？”
青鬍子面上卻又露出那種神秘的微笑，道：“實在是關心極了。”
姬冰雁厲聲道：“那麼他將楚留香的親人擄劫而來，卻又為的是什麼？”
青鬍子竟怔了怔，道：“擄劫楚香帥的親人？哪有這種事？閣下只怕是誤會了。”
他神情鄭重，看來竟不似有半分虛假。
楚留香失色道：“蓉兒她們難道竟沒有到這裏來？”
青鬍子沉吟道：“蓉兒……香帥説的，可是一位蘇姑娘、一位李姑娘，一位……”
他話未説完，楚留香已急着道：“就是她們，你瞧見她們了？她們此刻在哪裏？”
青鬍子道：“蘇姑娘她們自然也跟着小王爺一齊入關去了。”
楚留香道：“她們……她們都還好麼？”
青鬍子笑道：“這三位姑娘，都是又聰明、又活潑、又美麗，而且臉上永遠帶着甜蜜的笑容，像是從不知道世上有什麼愁苦的事，也令人將憂愁全都忘去。”
他眼睛忽然望向姬冰雁，道：“但閣下怎會説她們是被小王爺擄劫來的呢？”
姬冰雁這時也有些糊塗了，情不自禁，也摸了摸鼻子，道：“難道不是麼？”
青鬍子微笑道：“自然不是，她們三位姑娘都是小王爺的貴客嘉賓，而且簡直可説親密極了，四個人連睡覺都捨不得分開，也不知哪有那麼多話好説的。”
這句話説出來，大家又怔住了，楚留香、姬冰雁、胡鐵花，三個人面面相覷，一句話也説不出來。
過了半晌，胡鐵花終於試探着問道：“你説他們睡覺也在一起？”
青鬍子笑道：“正是出則同車，卧則同榻。”
胡鐵花嘆了口氣，瞧着楚留香苦笑道：“看來這位小王爺的本事倒不小。”
楚留香只覺嘴裏有些發苦，也不知該説什麼。
忽聽琵琶公主道：“你們這小王爺，究竟是男的？還是女的？”
青鬍子像是怔了怔，失笑道：“自然是女的，只不過老王爺沒有少爺，是以從小就將她扮成男孩子模樣，而且叫小人們也得要以小王爺相稱……香帥難道還不知道？”
楚留香只有拼命摸鼻子，胡鐵花忍不住大笑起來，只有琵琶公主，臉色卻難看得很，瞪着楚留香道：“看來關心你的人倒真不少。”
帳篷外寒風如刀，帳篷裏卻温暖如春，再加上烤肉和羊奶酒的香氣，胡鐵花簡直將所有煩惱全都忘了。
但楚留香卻沒有這麼開心，他只覺得問題簡直越來越多了，姬冰雁瞪了他半晌，忍不住道：“這究竟是怎麼回事？你現在弄明白了麼？”
楚留香苦笑道：“還不大明白。”
胡鐵花笑道：“你最好將這件事從頭到尾，仔仔細細地再説一遍，好讓咱們大家替你解決。”
楚留香嘆了口氣道：“這件事開始時，是我要黑珍珠去通知蓉兒，叫她快些回去，只因那時我隨時都可能有殺身之禍，實無餘力再照顧她。”
胡鐵花笑道：“看來這位黑珍珠非但將你的話帶到了，而且親自護送蓉兒回去，兩個人一路上談談説説，就交成了朋友。”
楚留香嘆道：“看情形只怕正是如此。”
胡鐵花道：“但這位黑珍珠又怎能將蓉兒她們説動，要她們一齊跟着她出關來呢？她又是為了什麼才這樣做？難道只是為了要你着急？”
楚留香皺眉道：“這一點也正是我想不通的，蓉兒她們平時都乖得很……”
琵琶公主忽然冷笑道：“你雖然總是跑出去的，但她們總是在家等你，所以你也就認為她們是應該在家等你的，是麼？”
楚留香嘆了口氣，道：“她們本來也就沒有什麼地方可去。”
琵琶公主道：“你怎知道她們沒地方好去？她們就算是你的看家狗，有時也會出去兜兜風的……”
她撇了撇嘴，冷笑道：“我若是蓉兒，知道你對我這麼放心，我就會想法子要讓你也着一次急，我等了你幾十次，幾百次，也該讓你等我一次。”
胡鐵花“啪”的一拍巴掌，大聲道：“這就對了，女人的心事，到底只有女人明白，你若讓一個女人知道你對她已十分放心，她就偏偏要想個法子來折磨折磨你，她就算已真心對你死心塌地，可也不願意讓你這麼樣想的。”
琵琶公主冷冷道：“這隻因為女人知道男人都是賤骨頭，一個男人若知道有個女孩子已對他死心塌地，他就會覺得這女孩子沒意思了，立刻就會去找別人的。”
胡鐵花大笑道：“這話説得雖然未免刻薄，倒也不是完全沒道理。”
楚留香笑道：“如此説來，她們這次跟黑珍珠出關，難道只是要我着急着急麼？”
胡鐵花笑道：“她們就算本來沒有這個意思，但被黑珍珠在旁邊一扇火，也就被説動了。”
楚留香道：“但黑珍珠為何將她們説動呢？”
琵琶公主又在旁撇起了嘴，冷笑道：“這道理你還不明白？”
楚留香道：“不明白。”
琵琶公主扭過頭不看他，冷冷道：“嘴裏説不明白的人，心裏一定是很明白的。”
胡鐵花笑道：“但我卻真的不明白。”
琵琶公主道：“她雖不知道黑珍珠是女的，但黑珍珠卻知道他是男的，是麼？”
胡鐵花笑道：“這一點倒用不着懷疑，除了母猩猩外，還沒有女的會像他身上那麼多毛的。”
琵琶公主忍不住“噗哧”一笑，但立刻又板起臉，冷笑道：“像他這麼英俊，這麼瀟灑的男人，世上又有幾個？黑珍珠的一顆芳心，説不定早已像剝雞蛋似的剝出來給了他，而咱們這位既多情，又風流的花花公子，卻偏偏變得笨了起來，竟一點也不知道。”