胡鐵花瞪着眼怔了半晌，才苦笑道：“原來這也用了易容術，而且手法不在楚留香之下，沙漠裏也有這樣的人才，我們真想不到。”
他這話是向姬冰雁説的，但話沒説完，姬冰雁已走了。
胡鐵花也只得走回去，已見那十幾個羊皮袋雖然都被打穿洞，但裏面的水並沒有漏光。
姬冰雁和小潘已將羊皮袋都解了下來，平放在地上，有洞的一面朝上，每袋裏至少都還有半袋水。
胡鐵花大喜道：“原來這兩人白送了性命，並沒害到咱們，咱們還是有水喝。”
姬冰雁也不説話，卻提起水袋，將水都倒在地上。
胡鐵花大駭道：“你這是做什麼？”
姬冰雁還是不説話。
楚留香卻走過來，沉聲道：“暗器有毒，毒已溶入水裏，水自然喝不得了。”
胡鐵花踉蹌後退了兩步，幾乎跌在地上。
楚留香道：“我已找着了他們射暗器的針筒，構造之精巧，竟似還在昔年名震天下的‘九天十地，天魔神針’之上，我實在想不出江湖中誰能造得出這樣的暗器？”他攤開手掌，雙手中各有一個黝黑的鐵筒。
姬冰雁只瞧了一眼，淡淡道：“這且留到晚上再説，現在還是趕緊走吧！”
他還是不去瞧胡鐵花一眼。
胡鐵花終於忍不住跳了起來，大叫道：“這全是我不好，是我愛多事，是我瞎了眼，你……你為什麼不罵我？不説話？你痛罵我一頓，我反會好受些。”
姬冰雁終於轉過頭，靜靜地瞧着他，緩緩道：“你要我罵你？”
胡鐵花道：“你不罵，你就是混蛋！”
姬冰雁還是神色不改，緩緩坐上駱駝，淡淡道：“我為何要罵你？救人總是好事，何況，瞎了眼的不只是你一個，上當的也不只是你──個。”
胡鐵花這次才真的怔住，許久説不出話。
楚留香從後面走過來，拍了拍他的肩頭，微笑道：“這死公雞並不如你想像中的可惡，是麼？”
這天晚—亡，胡鐵花也和石駝一樣，坐在明亮的星光下，坐在熱氣散盡的沙粒上，坐在無邊無際的寒冷中。
風中不再有大蒜、胡椒和牛羊肉的香氣。因為他們所剩下的，只不過是永遠不離姬冰雁身邊的一小袋水。
沒有水，就沒有熱菜，沒有享受，沒有生命。
石駝就坐在不遠，經過這次事件後，他雖然什麼也沒有看到，什麼也沒有聽到，卻像是也變了。
他永遠筆挺的身子，像是變得萎縮了起來，他那如麻石雕成的臉上，也像是忽然充滿了恐懼和不安。
但胡鐵花並沒有留意到他的改變。
胡鐵花只是在自己怪自己，自己生自己的氣。
帳篷裏有盞水晶燈，燈光温柔得像星光，在如此温柔的星光下，楚留香和姬冰雁討論的事卻無絲毫温柔之意。
那黝黑的針筒，在燈光下尤其顯得醜惡而冷酷。
楚留香望着這針筒，苦嘆道：“這實在是我生平所見到的最可怕的幾種暗器之一，我想，世上只有三個人能造得出這樣的暗器。”
姬冰雁道：“三個人？”
楚留香道：“第一個是蜀中唐門的掌門人。第二個是江南九曲塘的朱老先生，這兩人自然絕不會到沙漠來。”
姬冰雁道：“不錯……還有一個人呢？”
楚留香微微一笑，道：“還有一個就是我，這暗器自然也不會是我造的。”
姬冰雁連眼睛裏都沒有笑意，一字字道：“你雖只知道三個人，但我認為必定有第四個人的，只不過這人是誰，你我都不知道而已。”
楚留香默然半晌，嘆道：“能造出這樣的暗器並不可怕，可怕的是，這人竟能令他手下心甘情願地為他而死。”
姬冰雁道：“你認為這絕不是你那對頭黑珍珠？”
楚留香道：“絕不是，黑珍珠沒有這麼強，也沒有這麼狠。”
姬冰雁道：“你想這會是什麼人？”
楚留香沉思着道：“我想，這人或許是自中原出關的一個極厲害的黑道朋友，或許是沙漠中流寇的首領，他並不是衝着我楚留香來的，也不是衝着你姬冰雁來的，他只是將我們當做一隊‘肥羊’，要從我們身上刮些油水。”
姬冰雁道：“嗯！”
楚留香道：“他算準我們要從這條路走過，就先在這裏佈下了陷阱，也許
他本來是想要我們命的，但那兩人發現我們不是普通客商時，生怕一擊不中，才臨時改變了主意，暗器不射人而射水袋。”
他苦笑着接道：“他要等我們渴得半死不活時，再來下手，那時我們連還手之力都沒有了，豈非只有任憑他宰割。”
姬冰雁悠悠道：“也許他根本不想一下子要我們的命，他根本就是要我們活着慢慢受苦的。”
楚留香皺眉道：“你為何會這樣想，你……”
他驟然停住嘴，只因他忽然發現，姬冰雁深沉冷漠的眼睛裏，此刻竟似藏着極大的恐懼和不安。
這實在是姬冰雁從未有的情形，能令他這種人恐懼不安的事，那必定已嚴重得可怕。
楚留香立刻也開始不安了，試探着問道：“你難道已猜出這人是誰？”
姬冰雁似乎想説什麼，但瞟了帳篷外的石駝一眼，立刻將想説的話忍了下去，卻笑了笑道：“不管這人是誰，他若想渴死我們，就打錯主意了。”
楚留香也沒有問下去，他也笑了笑，道：“有你在，我從來沒有怕會被渴死。”
姬冰雁笑道：“我知道就在百里外，有個秘密的水源，明天日落之前，我們就可以趕到那裏，我方才沒有説，只因我想讓胡鐵花着着急。”
他笑着躺下去，很快就像是睡着了。
楚留香卻悄悄走出了帳篷，坐在胡鐵花身邊，他不是想來和胡鐵花説話，只不過想坐近些來觀察那神秘的奇人。
他已隱約覺出，在石駝那岩石般胸膛下隱藏的秘密，只怕比那見血封喉的毒針還要可怕十倍。
第二天，姬冰雁將剩下的水平均分成五份，淡淡道：“水只有這麼多了，你們可以現在一口氣喝下去，也可以留着。反正這點水最多也不過只能支持兩三天。”
胡鐵花望着那空了的水袋，大聲道：“這是你自己留着的水，我不喝。”
他扭頭就要走，楚留香拉住他笑道：“你莫和姬冰雁賭氣，和他賭氣是會上當的。”
胡鐵花忽也大笑道：“我和他賭什麼氣，昨天晚上，我已聽到他今天能找到水，只不過我自己還有一壺酒，我為什麼喝這淡出鳥來的淡水。”
姬冰雁不覺也笑了，小潘瞧着這三個在一起把臂的朋友，忽然覺得自己也勇氣百倍。
跟着這麼樣三個人走，他還用得着怕什麼，只有石駝的臉色，卻越來越陰鬱，他這沒有眼睛的人，卻彷彿能瞧見別人瞧不見的危險。
姬冰雁只揮了揮手，石駝就立刻使隊伍停止，駱駝伏下，胡鐵花從駝峯上躍下，就立刻跑去找姬冰雁，問道：“是你要石駝停下來的，是麼？”
姬冰雁道：“不錯。”
胡鐵花道：“你只一揮手，他就懂你的意思了？”
姬冰雁道：“嗯！”
胡鐵花大叫道：“但你卻説他又瞎又聾，他怎麼能看得見？”
姬冰雁淡淡一笑，道：“我自有方法讓他知道我的意思。”
胡鐵花道：“你有什麼見鬼的法子？為何不説出來？”
姬冰雁道：“你真的瞧不出？”
胡鐵花道：“王八蛋才瞧得出。”
姬冰雁轉向楚留香，道：“你呢？”
楚留香緩緩道：“你用一顆小石子來傳達你的命令，你若要隊伍停下，便用石子打石駝的左肩，若要隊伍走，就打他的右肩。”
他微微一笑，瞧着胡鐵花笑道：“這法子並非只有王八蛋才瞧得出的，是麼？”
胡鐵花平舉雙手，苦笑道：“你不是王八蛋，我是，我現在發覺我實在未見得比王八蛋聰明多少。”
這裏看來也是一片黃沙，和沙漠上任何一塊地方都沒什麼兩樣，唯一紮眼的，只是一株樹。
樹生長在一堆風化了的巖旁，早已枯了。
胡鐵花瞧了半天，忍不住笑道：“這裏有水？”
姬冰雁道：“嗯！”
胡鐵花摸着腦袋道：“水在哪裏，我怎地瞧不見？難道我不但腦袋不靈，連眼睛也不靈了？”
他抓住楚留香道：“你老實説，你瞧見了沒有？”
楚留香沉吟着道：“聽説沙漠裏有許多秘密的水源，是藏在地下的。”
姬冰雁道：“不錯，你……”
他瞧着胡鐵花，想説話，説的自然不會是什麼好話，但話未説完，胡鐵花已又高舉雙手道：“你莫説了，我承認我什麼都不懂好嗎？”
他摸着腦袋笑道：“我本來不是很聰明的嗎？怎地和這兩人在一起，就變成了呆子，莫非是被人傳染上呆病。”
小潘忍不住笑道：“胡爺若真的染上了呆病，那一定是我傳過去的。”
姬冰雁板着臉道：“你怎會傳給他，他比你還要呆得多。”
話未説完，他自己也忍不住笑了起來。
但他們並沒有能笑多久──他們花了一個時辰，來挖掘這地下水源，誰知地下連一滴水都沒有。
姬冰雁像石頭般怔住了。
胡鐵花擦着頭上的汗，想説兩句俏皮話，笑一笑，看到姬冰雁面上的神色，想到立刻即將到來的危機。
他哪裏還説得出？哪裏還笑得出？
楚留香儘量將聲音放得平淡自然，道：“你再想想，有沒有弄錯地方？”
姬冰雁跳了起來，吼道：“你不信任我？”
楚留香知道他此刻心裏一定比任何人都難受十倍，也不忍再説什麼，姬冰雁卻像突然軟了，斜斜倚在那枯樹上。
小潘賠笑道：“地下的水源，有時會忽然乾枯，有時會忽然改道，這是老天爺開的玩笑，什麼人也沒法子。”
楚留香道：“我知道。”
姬冰雁瞧着楚留香，終於黯然道：“你莫怪我，我的……”
楚留香微笑道：“我知道你的心情，我若是你，不但也會拿你出氣，説不定發的脾氣更大。”
胡鐵花大笑道：“不錯，一個人難受時，不拿好朋友出氣拿誰出氣，好朋友若不能諒解他，誰還能諒解他？”
小潘瞧着這三個人，喉嚨裏像是忽然堵着塊東西，哽聲道：“小人斗膽插嘴説句話……誰若能交着楚爺和胡爺這樣的朋友，他可實在是這世上最運的人了。”
就在這時，突聽一陣急驟的蹄聲傳了過來。
胡鐵花—驚，就想迎上去。
但楚留香即拉住了他，沉聲道：“此時此刻，咱們絕不能妄動，先靜觀待變。”
那邊姬冰雁、小潘、石駝已將駱駝全拉入沙坑裏──他們方才四下尋找水源，所以沙坑挖得很大。
沙坑前，還有一堆岩石擋着對面的視線，在這一望無際的沙漠上，當真再也找不着比這更好的藏身處。
楚留香和胡鐵花剛藏起來，便瞧見幾匹飛奔着的健馬，在漫天飛舞的黃沙中，現出了身影。
但這幾匹馬發狂般直奔而來，馬上人整個身子都貼在馬背上，像是在逃避什麼可怕已極的追兵。
但放眼望去，一片大沙漠在逐漸西斜的陽光下，燦爍如金，除了這幾匹馬外，後面再也沒有人馬的影子。
胡鐵花失聲道：“這是怎麼回事？這些人在逃避什麼？”
姬冰雁面色沉重得可怕，沉聲道：“沙漠上常會有一些詭秘之極的事，只要不惹到咱們身上，咱們最好還是裝做瞎子，只當沒瞧見。”
但馬匹卻直向他們奔來。
胡鐵花道：“若是惹到咱們身上的呢？”
姬冰雁還未説話，那幾匹瘋狂飛奔的馬，已力竭而倒，馬上人在地上一滾，隨即跳了起來。
一共有五匹馬，卻只有四個人，四個人都是中原武師的打撈，勁裝佩刀，四個人身手看來都不弱。
胡鐵花簡直從未見過比他們更狼狽的人。
四個人滿頭滿身都黃沙，瞪大了眼睛，喘息着瞪着前方，臉上那種驚駭恐懼之色，真是誰也描述不出。
胡鐵花等人瞧見他們這種神態，自己心裏也不禁緊張起來：“這些人究竟瞧見了什麼可怕的東西？為何會如此恐懼了”
突聽一聲狂吼，四個人一齊拔出了腰刀，瘋狂般飛舞、砍殺！將一生本領，全身力氣都使了出來。
但他們對方卻沒有人。
他們的刀砍殺的竟只是空中的塵沙。
他們用盡了力氣，竟只是來和“虛空”搏鬥，這敵人卻是任何人永遠也砍不到，打不倒的。
胡鐵花忍不住道：“這些人莫非瞧見了鬼麼？”
姬冰雁沉着臉不説話。
小潘打了個寒噤，顫聲道：“我曾聽説沙漠中有種隱形的惡魔，專門吃人的心肝，他們莫非……”
姬冰雁輕叱道：“不許胡説。”
小潘閉起了嘴，但寒噤卻打得更厲害。
胡鐵花求助地去瞧楚留香，楚留香卻在凝視着石駝。
這聽不見、瞧不見的人，此刻身子竟也縮成了一團，正在不停地發抖──他又是為了什麼？
胡鐵花只覺掌心冷冷的，濕濕的，不覺也淌出了冷汗──這無情的大沙漠裏，竟真有這麼多詭秘可怕的事。
再看那邊，四個人中已有兩個倒了下去。
另兩個也筋疲力竭，牛一般喘着氣，但他們只要有最後一絲力氣，就不肯住手，他們的刀舞得更急。
姬冰雁忽然沉聲道：“這是彭家刀法。”
楚留香嘆道：“我也看出來了，彭家的人，怎會變成這樣子的？”
胡鐵花仔細瞧了瞧，也失聲道：“不錯！這竟真的是五虎斷門刀！而且瞧這四個人的刀法功力，一定是彭家子弟中有頭有臉的人物。”
姬冰雁道：“五虎斷門刀素來不傳外姓，這四人多半就是彭雲的子侄，“彭門五虎”中的兄弟，這大鬍子也許就是彭一虎。”
楚留香道：“彭門五虎現在是否已繼承了彭雲的鏢局？”
姬冰雁道：“嗯！”
楚留香道：“若是如此，他們必是走鏢而來的。”
小潘道：“一定是這樣，在沙漠上只有走鏢的人，才不騎駱駝。”
只聽一聲嘶吼，又是一人倒了下去。
胡鐵花霍然站起，大聲道：“彭云為人不錯，我不能眼看着他兒子發狂而死，我要去救他。”