飛天龍又道：“但在我到達長沙之時，卻見許多人圍在那裡看告示……”
谷寒香心裡一驚道：“難道長沙又出了什麼案子了嗎？”
飛天龍何宗輝道：“這件事太是蹊蹺，這長沙乃湖南首府，素來極為安定，不知怎的這次竟出了一件大案子。”
噴火龍急道：“老三你就喜歡文縐縐的，到底出了什麼事，就快說罷，我老五對你樣樣都好，就可惡你慢吞吞的瘟勁，快說。”
何宗輝對著劉震笑了笑，故意又吃了口酒，這才道：“這事既非江湖恩怨，又非為珍貴珠寶，卻是一幅畫。”
多爪龍李傑問道：“一幅紙畫，能值多少，難道這失主還會打官司告狀嗎？”
飛天龍點頭道：“失主縱然不打官司告狀，可是官府卻不敢放鬆……”
谷寒香驚訝地道：“如此說來，此人定是有功名之人了。”
何宗輝道：“正是，此人乃是退休的兵部大人，你想，他家裡失了竊，不用說長沙府擔待不起，就是湖南道也交待不過去，並且聽說這幅畫，是那年這位兵部老爺六十大壽，皇家賜的一幅松芝圖，這官家欽賜的東西，在湖南境內丟了，長沙府哪能不著急呢？”
胡柏齡道：“既是出了這樣一件案子，也只有設法查訪，張貼告示，又有什麼用處？”
何宗輝道：“大哥說的是，張貼告示能有什麼用，不過那告示上倒還沒有提失畫之事，只規定了幾條進出長沙城的條例，注意盤查之人就是了。”
出雲龍姜宏道：“那三弟在長沙，可聽出什麼眉目來沒有呢？”
飛天龍搖搖頭，道：“我一看城門盤查得厲害，想必客店棧房，也有衙門內的人在暗中注意，是以我在長沙五六天，也沒有活動，免得招惹無謂的麻煩，只是暗中打聽罷了。”他頓了頓又道：“這個盜畫之人，手腳十分了得，絲毫不留痕跡。所以也無法追查，況且所竊之物，不是金銀珠寶，竟是一幅紙畫，此人到底存的什麼心，也叫人難以臆測。”
谷寒香沉思了一會，道：“這畫既是皇上欽賜，此人單盜走此物，恐怕必定與這位退休的兵部大人有什麼宿仇，想借此陷害於他……”
出雲龍姜宏道：“設阱陷害，那只是普遍一般人之事，此人既有這等身手，如若與他有仇有恨，他又何必這等作法，還不如白刀進，紅刀出來得爽快，所以依我看，其中不是如此簡單，定會另有作用。”
胡柏齡在一旁皺著眉頭，半晌不語，停了好一會，才道：“江湖上連連發生奇突之事，實在令人無從捉摸，而發生之事，並不一定牽涉到江湖恩怨，甚至連與江湖毫無利害的人，都被其騷擾，此事更是可怕。”
冷麵閻羅說的神色凝重，幾個人都沒有答話。
又過了片刻，何宗輝才道：“方才大哥所說，江湖間連連發生變故，不知是些什麼事……”
噴火龍沒等他話完，就指手劃腳的把撫州之事說了一遍。
多爪龍李傑也將洛陽鄧老鏢頭之事詳詳細細的說了。
胡柏齡待他們說完，才嘆了口氣，道：“幾位兄弟跟我多年，自不必隱瞞，依愚兄看，這些事，必然是江湖的大風浪，說不定有人暗中操縱，所以愚兄想出外走走，暗中訪查一番。”
出雲龍姜宏道：“大哥所慮極是，只是迷蹤谷創建之初，大哥怎能遠離，況且這些發生的事，分散四地，大哥縱然忍耐辛勞，一時之間怎能處處顧到呢？”
胡柏齡喟然道：“我也深知此時不宜遠走，但幾位賢弟不知愚兄苦處，如今不比往常，咱們各行其事，互不相干，不要說這幾件案子，就是四百、四千件案子，又與胡某何干，但是今天不同，如今愚兄身為綠林盟主，小事可以裝聾作啞，像這等震驚武林，動及官府的大事，我怎能置身事外，不聞不問？”說著轉臉對谷寒香望了一望，道：“還有你大嫂師父，少林高僧天明大師，也曾來說過，愚兄奪得綠林盟主之後，一切作為，已被正道人物重視，但是在這四大戒律頒行之初，就發生這等事件，以後咱們這四大戒律，還要不要？”
噴火龍劉震嚷道：“這四大戒律，乃是大哥親口所頒，哪個敢說不要。”
胡柏齡又道：“既是要維護這四大戒律，這綠林盟主，自不能坐讓這些事輕易過去，必定要弄個是非明白出來，不然就無以向天下交待，更沒法向自己交待。”
飛天龍何宗輝沉思了片刻，道：“大哥出去一趟，對這些事，自然是好，只是大哥分身無術，不知行去何處？”
胡柏齡胸有成竹，當下答道：“洛陽之事，離此地較近，只要谷中之人隨時留意，便不難獲得訊息。我最不放心的就是廣晶血禾嶺劫鏢之事，不但為的這鏢銀乃是救濟災民，而且七星神彈這個人，風聞剛愎自用，任意孤行，況且又懷疑到我身上，如若不雙方見見面，就怕此事必被他先尋上門來，那就要把事鬧大了。”
噴火龍提起七星神彈，心裡還有點餘恨未消，一掄鐵拳，道：“鬧大就鬧大，七星、八星我老五可不怕……”
胡柏齡對他一望，道：“五弟，愚兄不在谷中之時，可不准你胡來，凡事必聽你幾位兄長之言，如若有什麼過失，我回來定不輕饒你。”說著，又和顏安慰他道：“如果你真的敬愛愚兄，就體念愚兄的苦衷，千萬不要替我招惹麻煩，有什麼儘可和你大嫂說，讓你大嫂為你拿主張。”
噴火龍咧了咧大嘴，道：“大哥你放心，老五雖渾，這話還懂。”
胡柏齡點點頭：“那就好了。”接著又道：“所以我要去江西，看看七星鏢局的動靜，然後轉湖南，看看這案子發展到什麼情形，依愚兄看，盜畫、劫鏢二事，恐怕多少有點牽連。”
谷寒香道：“那麼大哥幾時起程呢？”
胡柏齡道：“事不宜遲，我想日內就動身。”
出雲龍姜宏道：“大哥此去，前途定然事情不少，以小弟愚見，還是多帶人手。”
胡柏齡道：“此事容我今夜詳為考慮以後，再作決定，不過卻也不宜人多，人多反而難以兼顧。”
噴火龍劉震道：“有咱們江北五龍陪大哥去，量來也足夠了。”
胡柏齡笑了笑道：“幾位賢弟不必再隨愚兄前去，況且你們已露過面，二次再去，反招他人猜疑，所以打算另挑別人。”頓了一頓又道：“再說谷中瑣事甚多，你大嫂一人在家，諸事還須幾位賢弟多加操心。”
江北五龍都覺胡柏齡此話說的也是實情，都沒有說什麼。
幾人又談了一會，才各去安睡。
次日申刻光景，胡柏齡把一些重要人物，全都請來，連萬映霞、文天生，也被叫來，團團坐滿了一屋。
胡柏齡環視了一週，見羅浮一叟霍元伽，嶺南二奇、嶗山三雄、江南四怪以及黑紗蒙臉的鐘一豪，算命先生打扮的中年文士餘亦樂都已到齊，當下立身環環一揖，道：“承蒙各位如此抬愛，本應留在谷中，與大家共同開建一條新的路途，不料江湖風險迭遭驚變，而且外間對兄弟似有不諒解之處，微有責言，為了兄弟的名譽，及天下綠林的成敗，所以兄弟必須親自出外一趟，縱然不能將這些事求個水落石出，也得查探一點眉目出來……”
羅浮一叟霍元伽道：“但不知盟主獲得了什麼訊息，江湖上又出了什麼事情？”
胡柏齡道：“說起來，絕非三言兩語，能夠說的完，但所發生之事，雖是江湖慣見之事，不過發生的時間，與所找的事主，卻似有所存心而為，總的一句話，這些事對我們甚是不利。”
鍾一豪道：“迷蹤谷創建之初，盟主如何能夠輕離……”
胡柏齡接道：“為此事我昨夜通宵難眠，這迷蹤谷雖屬初創，但對外尚少接觸，目前只要能夠守住，略添佈設，便是進展，我雖外出，但諸位都是獨擋一方的幹練雄才，只要大家能一心一德，同舟共濟，經營此谷，絕非難事。”
諸人都欠身道：“不敢，不敢。”
胡柏齡道：“此次連番出事，既已震動整個武林，想必被驚動出頭的人，定是不少，萬一如我出外之際，假如有人前來咱們迷蹤谷中探查，還望諸位凡事念在大局之上，忍耐為先，切不可跟來人動手。”
多爪龍李傑道：“難道咱們就聽任來人放肆不成？”
胡柏齡道：“縱然是忍無可忍之時，也以不要流血結仇為好，這並非我胡某畏首畏尾的怕事，而是在今天的局面之下，我們應多求同情，少樹仇敵。”
谷寒香含笑道：“大哥這等委屈求全，也真是用心良苦了。”
胡柏齡瞧了嬌妻一眼，又沉思了片刻，向在座諸人環視了一下，道：“此次我去江西，轉湖南，準備勞動幾位兄弟隨同前去。”又把眼睛望著算命先生打扮的餘亦樂身上，道：
“此去目的並不在爭勝搏鬥，主要是在暗中探查，為了不令人先起疑心，同去之人，以少在贛湘露面的為宜，所以我想請餘兄和嶗山三雄，隨我前往。”
餘亦樂一整方巾，道：“使得，使得，跑江湖原是我的本行，願隨盟主前去。”
王大康一聽胡柏齡要自己隨他外出，心中說不出的高興，嘴巴咧得大大的，臉上滿是得意之色，一拍胸脯，道：“要俺老王去，俺老王可高興的了不得，只要盟主你說一句話，要俺老王去赴湯蹈火，若是俺皺一皺眉頭就不算好漢。”
他左一句俺老王，右一句俺老王，說的在座之人，全都笑了起來，但他還毫不在乎的道：
“你們不要笑，俺老王可是說的真心話。”
胡柏齡原就是喜歡他這份本色，當下正色說道：“王賢弟俠義肝膽，豪氣干雲，愚兄甚是感激，不過路上尚望賢弟不要過於性急，凡事看愚兄眼色而行，方不致誤事。”
王大康點著頭，道：“俺老王理會得。”
胡柏齡欠了欠身子，道：“谷中之事我想煩勞霍兄、鍾兄二位代勞。”說著又轉臉對諸人道：“小事各位可斟酌處事，大事一定要與霍、鍾兩位相量……”
霍元伽、鍾一豪欠了欠身，點頭應諾。
胡柏齡又對江北五龍道：“你大嫂那邊，雖有霞兒和天生相伴，但孩子身體尚未痊癒，愚兄確有些放心不下，你我兄弟多年，內宅之事，只有偏你們幾位，最好每天輪出兩人，在後面照應。”
出雲龍姜宏起身道：“大哥請放心，一切小弟等自會安排。”
胡柏齡又對噴火龍劉震、多瓜龍李傑叮囑道：“我不在家之時你們一定要聽從你大嫂的話，切不可任性亂來。”頓了頓，站身立起道：“事不宜遲，我們即刻就走。”
幾人收拾了一陣，眾人送到谷口，胡柏齡幾人接過馬匹，翻身上馬，一聲呼喝，五騎飛蹄絕塵馳去。
胡柏齡一行五騎離開迷蹤谷，一陣疾馳，走出穀道，約到午時便上了官道。
胡柏齡放慢絲韁，回頭問道：“依幾位之見，咱們先到南昌，還是先到撫州？”
那算命先生打扮的餘亦樂眨了眨眼睛，道：“盟主此行，目的是查訪肇事之人，也不是正式找七星神彈，依小弟愚見，南昌、撫州皆是一樣。”
胡柏齡道：“我想此事既然人家有膽量鬧事，亦必定有九成九的把握，七星神彈彭靖，雖然親去撫州，但是也未見就能查得什麼眉目出來，七星神彈此時也許已由撫州返回南昌，咱們先到南昌，可能會聽到一點訊息。”
餘亦樂接道：“那咱們就先到南昌看看情形再說。”
這一日不到申時，胡柏齡一行五人便已到了南昌，幾人下騎入城，牽著馬匹，在路上打聽了七星鏢局的地址，當下循著大路，找到大校場，遙遙便見到七星鏢局，幾人裝著沒事一般，信步向前走去。
只見七星鏢局的門口坐了兩個勁裝大漢，裡進廳堂上坐了幾個人，看神情也甚安閒。
胡柏齡對幾人道：“咱們先在附近住下再作道理。”
幾人又走過十七八家店面，經過-家三泰客棧門前，店裡早迎出小二殷勤接待。
胡柏齡忖道：“這地方離七星鏢局很近，確也方便。”於是點頭把馬匹交了過去。
那店內掌櫃先生，一看胡柏齡馬鞍旁斜掛著一枝鐵柺，不由多看了兩眼。
晚上，五人分住兩個房間，胡柏齡、餘亦樂住一間，嶗山三雄同住一間。
這一夜三更敲過，四更不到，南昌城一片謐靜，萬簌俱寂。
突然間，夜空中響起了一陣急促緊密的碎鑼之聲，隨著呼嘯的夜風，四向播送……
這一陣淒厲的鑼之聲，驚得戶戶家犬狂吠亂狺，登時婦驚兒啼，人聲鼎沸嚷成一片。
胡柏齡幾人耳目自是聰靈萬分，在第一聲鑼響之時，便已驚起。
這時門外又響起一陣驚急的馬蹄疾奔之聲。
胡柏齡對餘亦樂望了一眼，正想說話，隔壁房間內的王大康已嚷道：“他媽的，南昌大概是翻了天啦，待俺老王出去看他一看。”
餘亦樂搶著道：“不行，可不能讓他出去。”
胡柏齡沒有說話，人已閃身一躍，到了門邊，探手開了房門，足一點，人已到了嶗山三雄的房門口。
王大康正朝外走，胡柏齡伸手攔道：“你不可性急，這時外面一片紊亂，還不知是出了何事，咱們可在屋內，等待動靜。”
第二天清早，胡柏齡等起床後，早點之時，向店家探聽昨夜之事。
店家小聲地道：“你們幾位府上是哪裡？”
胡柏齡隨口應道：“咱們河南。”
店家道：“說來你們也許不知道，但也可能知道。”說著略略頓了頓，又道：“咱們江西有一夥出名的強盜，他們頭領，叫什麼鋼鞭，什麼飛鏢，這個人連三尺孩童提起他來，也不敢鬧，也不知做了多少案子，後來由前任大老爺請出好幾位俠客，才把他拿住，關在死牢裡，就要問斬，不知怎麼，昨晚來了一夥人，翻牢劫獄，殺人放火，把他劫走了，聽說還放走了不少死囚，真是不得了，簡直膽大包天。”
幾人在說話間，忽然店小二跑進來，道：“對面七星鏢局，派人來看幾位爺。”
胡柏齡聞言，抬頭一看，只見走進來四個中年大漢，都是身著長衫，前面一個年紀較長的，雙手捧著一個朱漆拜盒。
餘亦樂輕輕扯了胡柏齡一下衣袖。
那手捧拜盤之人，緊走向前搶了兩步，道：“敢問貴客，哪一位是天下綠林盟主，胡盟主？”
餘亦樂原座不動地問道：“請問四位是哪一路的朋友，找胡盟主有何見教？”
那人應道：“我們乃是七星神彈彭鏢主的門下，奉了鏢主之命，特來投帖拜候。”
餘亦樂笑道：“我們偶經貴地，只因與彭鏢主緣慳一面，是以沒有前往拜會，怎的倒勞他這等客氣了。”頓了頓，道：“好吧，就請將拜帖遞下，待盟主過目。”
那人托盤過頂，躬身向前走了兩步，把拜盤朝前一送。
餘亦樂伸手揭開拜盒，取出一張大紅拜帖，轉遞給胡柏齡手上。
“天下綠林盟主胡勳鑑：欣聞貴駕，蒞臨南昌，頓使小邑添輝。
久仰閣下武功蓋代，義氣千秋，武林同欽，茲敬備菲酌，恭候光臨，借表地主之誼。”
下面署的江西南昌府七星鏢局彭靖百拜。
胡柏齡隨手將拜帖交給餘亦樂，對來人和藹地道：“請煩四位上陳你家鏢主，就說胡柏齡多蒙抬愛，少頃我必親自駕前候教。”
那人躬身道：“胡盟主，你太客套了，咱們鏢主還再三交待，他說胡盟主貴人事繁，難得來此，少時敝鏢主也必親來迎迓。”
胡柏齡道：“這樣胡某人就不敢當了，恭敬不如從命，就說我胡某拜領他這份盛情了。”
接著又道：“有勞幾位辛苦，請吃兩杯早酒如何？”
四人連連稱謝，躬身退出。
餘亦樂笑著對胡柏齡道：“從古以來，宴無好宴，少時咱們前去，不可不防。”
王大康道：“你們放心，一切傢伙由俺老王準備就是。”
過了一個時辰之久，店家進來報道，說七星神彈彭靖親來拜訪。
胡柏齡偕餘亦樂肅裝在店門相迎，只見那七星神彈，人也不過五十左右，生的甚是威猛，身後跟了六個鏢局內的執事人員。
七星神彈略一打量，說道：“彭某不知尊駕光臨南昌，迎迓來遲……”
胡柏齡未等他話完，搶著道：“不敢，不敢，你我均是武林中人，何須客套！”
彭靖道：“敝局略備水酒，請即移駕如何？”
胡柏齡道：“初次相見，就要打擾……”
彭靖哈哈一笑，打斷話頭，一挽胡柏齡的手臂，道：“尊駕這等客氣，反而見外了，走走走，咱們好好幹三大杯……”
胡柏齡也只好笑道：“既蒙抬愛，只有打擾了。”
七星神彈彭靖掃目環視了店內一下，道：“還有尊駕幾位貴友呢，也請同往敝局……”
胡柏齡轉身與店小二招呼了一聲，不一會，嶗山三雄攜了兵刃來到，胡柏齡略一介紹。
七星神彈彭靖望了三人呵呵笑道：“原來是鼎鼎大名，威鎮齊魯的嶗山三雄，失敬，失敬。”
幾人又寒暄了幾句，這時進來兩個鏢局的壯漢，望著彭靖小聲道：“馬匹已備妥，請鏢主吩咐。”
七星神彈道：“尊駕如無他務，門外車馬俱妥，請即拔駕敝局如何。”
胡柏齡點頭道：“此地與貴局相距甚近，車馬都用不著，你我步行好了。”
彭靖道：“彭某遵命。”說罷牽了胡柏齡的手，走到門外，餘人也都緊緊相隨，魚貫而出。
到了門口，彭靖向侍候的人一揮手，與胡柏齡並肩，向七星鏢局走去。
這七星鏢局今天已與昨日初到南昌之時，大不相同，這時重門敞開，門口並立著六名臂抱單刀的大漢，顯得氣勢非凡。
彭靖引著胡柏齡等人，來到第四進大廳，大廳上早已排好四桌酒席。
胡柏齡一見有四桌酒席，心中暗道：“看這裡並無多人，為何要四桌酒菜呢？”但自已是當代綠林盟主，自不便相詢，只是心中甚感奇怪而已。
七星神彈肅客入座，大家又謙讓了一陣，才據坐中間主席。
酒過三巡，七星神彈彭靖道：“這幾桌還空著，不妨請他們來吃，也好叫他們一睹綠林盟主的風采。”
立在彭靖身後之人，立即應了一聲，轉身走出。
不一刻，那邊一片碎碎的步履之聲，胡柏齡抬頭一看，不由心頭一震，暗道：“這些人是哪兒選來的，這彭靖到底是何用心？”
原來進來之人，全是些龍鍾老人，面帶淚痕的婦女，與黃髮無知的孩童，另外還有八九名拄拐吊臂的中年漢子。
這些人進來之後，彭靖招呼他們坐入那三桌空席位之上，然後與胡柏齡斟了一杯酒自己也斟滿了，雙手捧著酒杯，立身對胡柏齡道：“在下南昌七星鏢局彭靖，有一事想懇託胡盟主，我先乾了這杯，如胡盟主賞臉，也請幹了此酒。”說罷仰脖一飲而盡。
胡柏齡略一遲疑，道：“不知貴鏢主有何見教，只要胡某知道，無不明言……”
彭靖抱拳道：“胡盟主這一句話，使在下十分感激，我彭靖乃一介武夫，有話喜歡開門見山，說個痛快。”
胡柏齡氣定神閒地道：“有話請當面講。”
七星神彈彭靖，用手一指那三桌的老幼婦孺道：“這全是咱們吃鏢行飯朋友的家屬，今天，我彭靖要當著他們之面，請問胡盟主一件事。”
胡柏齡是何等機智之人，目睹這男女混雜，扶老攜幼，斷臂缺腿的情形，心中已有七八瞭然，不禁一皺眉，端起面前酒杯，一飲而盡，說道：“彭兄有什麼話，深望能暢所欲言，在下這裡洗耳恭聽！”
彭靖似是未想到天下綠林盟主之尊的胡柏齡，言詞這等謙恭客氣，一時之間，反而呆在當地，說不出一句話來。忽聽一個蒼老沉痛的聲音，高聲罵道：“什麼臭盟主，賊盟主的，昔年綠林之中，沒有推舉過什麼盟主，我那兒子還能好好的活在世上，江湖之上，雖然險惡，但也有要命不要錢，要錢不要命的規矩，自從有了你這臭盟主之後，不但未能把江湖上紛亂的情勢澄清，反而更顯得險惡毒辣，我那兒子在七星鏢局跟隨彭總鏢頭，十又三年，未出過一次岔子，不知和你何冤何仇，被你活活打死在鐵柺之下。”
胡柏齡心中雖感萬分沉痛，但外面卻仍然保持著和藹微笑，緩緩說道：“殺人償命，欠債還錢，那人如是無緣無故，傷了你的兒子，老丈倒是應該罵他一頓。”
只聽一個柔細的女子聲音說道：“胡盟主，妾夫既非綠林中人，亦非保鏢為主，只因學了一點武功，但他又從未仗恃著武功傷人，不知哪裡得罪了你胡盟主，被你劈死劍下，棄屍在郊野之中，又把妾夫人頭割下，放在寒舍客廳之中……”
胡柏齡心情激動，全身微微抖顫了一下，但一瞬之間，又恢復了鎮靜，微微一笑，道：
“不知尊夫高姓大名？”
那女子大約有二十來歲，長的甚是清秀，輕舉羅袖，掩面啼道：“妾夫姓單，雙名宏有……”
胡柏齡道：“不知單兄幾時被人殺害？距今有多長時間了？”
那青年婦人答道：“妾夫被殺，距今不及半月，現尚停樞寒舍未葬。”
胡柏齡緩緩站起身來，抱拳長揖，嘴角間微帶笑意，目光橫掠過全場之人，朗聲說道：
“今日與會之人，恐怕都有事而來，在下敬望諸位盡情說出心中之事，縱然罵上兄弟幾句，也無妨礙。”
話聲甫落，忽聞一陣急促的步履之聲，直奔過來。
抬頭望去，只見兩個大漢，護擁著一個全身白衣的中年婦人，眨眼之間，已到大廳門口。
三人來勢迅快，一望之下，立時可以辨出個個身負著甚高的武功。
七星神彈彭靖似是也不認識這三位不速之客，離位起身，抱拳說道：“三位要找哪個？”
那中年婦人豔麗的臉上，如罩寒霜，星波電閃，打量了室中之人，說道：“在座之中可有冷麵閻羅胡柏齡嗎？”
王大康霍然舉手一掌，擊在案上，震得杯盤亂飛，酒珠菜湯四溢，挺身而起，大聲說道：
“哪來的野婆娘，說話沒輕沒重，胡柏齡也是你叫的嗎？”
那護擁她身側的兩個大漢，雙雙縱躍，擋在那中年婦人身前，左面一個年齡較長的大漢，指著王大康喝道：“你是什麼東西，說話敢這樣沒有規矩？”
王大康喝道：“你可是不服嗎？待俺老王來教訓教訓你……”
七星神彈彭靖一看情形不妙，忙躍身離座，擋在王大康與兩個大漢之間，朗聲說道：
“諸位既來到我這七星鏢局，那就是承蒙諸位看得起我彭某人，彭某自然一律以朋友相待，有什麼話大家可說明，是非自有公論，”說到此處，略頓了頓，道：“要是諸位想在我這七星鏢局動手，不是我彭某怕事，但也必須先把話說明。”
胡柏齡這時也起身走到當中，道：“彭鏢主說的極是，還望三位說明來意。”
那大漢瞧了胡柏齡一眼，道：“你是何人？”
胡柏齡含笑道：“在下正是新膺綠林盟主，江湖朋友呼稱的冷麵閻羅胡柏齡，不知三位匆匆趕來，有何見教？”
他話音剛完，那中年婦人一咬銀牙，恨聲怒道：“胡柏齡你好狠毒的心腸……”話還未完，人已嬌軀一閃，但見白光飄拂，人已欺身躍到。
胡柏齡見她是婦道人家，又見她滿身素縞，不願與她有什麼爭執，微一移步，已後退了三尺左右，望著那白衣婦人道：“這位大嫂，在下與你並不相識，如何便責罵於我……”
那中年婦人冷笑一聲，道：“好狡猾的強盜，我問你，你二十天前，劍劈我夫，拐斃我弟之事難道就這樣不承認了嗎？”
胡柏齡聽得一陣驚震，道：“此事從何說起，我幾時……”
那白衣中年婦人，一聲悽悽慘笑，道：“胡柏齡，你身為綠林盟主，就該當有男子氣概，又何必畏首畏尾呢？”
胡柏齡道：“非是胡某畏首畏尾，我對此事實不知情，你怎能一口指定，硬說尊夫和令弟之死是我胡某所為呢？”
那中年婦人，微翻杏眼，道：“難道你隨身使用的傢伙，還錯得了不成。”頓了頓又忽叱道：“今天非要你還個公道來。”
胡柏齡對那中年白衣少婦道：“此事可是你親眼看見？”
那婦人搖搖頭道：“不是。”
胡柏齡道：“既不是親眼所見，為何便硬指此事乃我胡柏齡所為？”
那白衣婦人陡然向前搶進一步，目注兩個大漢，問道：“當時你們在場，目睹慘劇，殺我丈夫、兄弟之人，可是這個人嗎！”
左首大漢雙目圓睜，蹬在胡柏齡臉上瞧了一陣，道：“是他，一點不錯！”
那白衣婦人臉色一變，嬌豔的粉臉之上，如罩寒霜，冷笑一聲，說道：“眼下現有目睹慘劇的證人，你還有何言狡辯，殺人償命，欠債還錢，男子漢、大丈夫，殺了人不敢承當，算得什麼英雄人物？”
胡柏齡還未來及答話，那右首大漢突然指著王大康身上揹著的劍拐，大聲說道：“夫人，莊主就死在那飄垂紅穗長劍之下，那飄垂的紅色劍穗，殷紅耀目，今生今世，我也難忘……”
胡柏齡陡然舌綻春雷，大喝一聲道：“住口！”
他生相本就威武，這聲大喝，震得屋瓦動搖，積塵紛紛下落，虯鬚怒張，虎目中神光炯炯，更顯得神威凜凜，不可一世，兩個發話的大漢，不禁為之氣奪，呆在當地。
那白衣豔麗少婦，微微怔了一怔，暗道：此人無怪能被擁推綠林盟主，果然氣度不凡，神威奪人。
忽聽一聲“哇”的大哭，緊接著哭聲大作，彼起此落。
原來有幾個孩子，吃胡柏齡大喝之聲，震得耳朵嗡嗡作響，呆在母親身側，雖感滿腹委屈，但卻不敢哭出聲來，直待過了半盞熱茶工夫，才有一個孩子，哇的哭了出來，這一哭，立時引起一片哭聲，大廳中四五個孩子，齊齊大放悲聲。
七星神彈彭靖，微微一皺眉頭，抱拳說道：“諸位夫人，請賞給我彭某人一個面子，哄哄孩子，別讓他們哭了。”
那白衣豔麗少婦，最先恢復了鎮靜，冷冷說道：“胡柏齡，我雖然沒有親眼看到你殺我丈夫、兄弟，但已經查訪明白，除你之外，當今江湖之上，還沒有施用劍中夾拐之人……”
餘亦樂忽然插口接道：“江湖之上，雖未聞有第二個施用劍中夾拐之人，難道別人就不會故意扮裝成我們盟主之像，借鐵柺、長劍，嫁禍於人麼……”
王大康早已覺著情形不對，他心中很明白，眼下這些人的丈夫兄弟之死，絕非盟主所為，但他生性渾直，卻想不出為什麼這些人，都硬指盟主為殺人的兇手，聽得餘亦樂一說，心中忽然大悟，高聲接道：“餘兄說的不錯，不曉得哪個龜兒子王八蛋，假扮了咱們盟主，到處殺人，替咱們找來這多麻煩，俺老王日後如遇上他，非得把他腦袋打碎不可。”
此人渾直、純樸，毫無心機，心中想到之事，決難忍住，他罵的十分粗野，只聽得廳中幾個年輕少婦，趕忙別過頭去，舉手掩住耳朵。
那白衣豔麗少婦，沉吟了片刻，目注胡柏齡，冷然說道：“在未找到那假冒之人以前，此事也不能就此算了……”
胡柏齡突然仰天大笑，道：“綠林盟主之名，有誰不知統率天下黑道盜匪頭子，殺了幾個人算得什麼？”
他微微一頓後，又道：“殺人事小，借我之名行兇事大，夫人縱然不願追究，在下也要查問，事情沒有水落石出之前，我不願和人動手，今日在場之人，大概都是衝著胡某而來，諸位暫請把這些血債，記在我胡柏齡的帳上，三個月後，我胡柏齡如仍查不出假借我的名號行兇之人，自當挺身承擔，任憑諸位用何種手段報復均可。”
話至此處，倏然而住，目光轉投到七星神彈臉上，冷冷說道：“一事不煩二主，就請彭兄把眼下受害人姓名住址，抄寫一份，送給兄弟過目，三月後償還血債之日，也好有個依據，恕兄弟不奉陪了。”大步向大廳外面走去。
那白衣豔麗少婦突然一橫嬌軀，攔住了去路說道：“你就這樣輕輕鬆鬆的說幾句話，就想走嗎？”
胡柏齡怒道：“我已交待清楚，還有走不成的道理？”
白衣豔婦冷冰冰地答道：“如你一走了之，屆時不守信約，天涯海角，我們到哪裡找你？”
胡柏齡雖被她氣得全身發抖，但對方是個婦道人家，只怕發作起來，有失自己身份，想了想又忍下胸中怨恨之氣，說道：“我胡某素來言出必踐，夫人這般不肯信任在下，實叫我難作區處！”
那白衣豔婦，忽的雙足一點地面，身軀倒退五尺，讓開了去路，說道：“我那丈夫、兄弟，雖不敢說世無敵手，但尋常之人，要想傷他們，也非容易之事……”說完，轉過身去，素手一招，那兩個隨來大漢立時奔了過去，護擁那少婦身後兩側而去。
胡柏齡聽她話未說完，忽然轉身而去，一時之間，倒是無法瞭然她話中含意所指，不禁一皺眉頭，抱拳對彭靖說道：“彭兄請代為費神，兄弟在三泰客棧中，敬候迴音。”
彭靖說道：“閣下以綠林盟主之尊，待人這等謙恭，實是大出了我彭某人意料之外，吩咐之事，自當連夜趕辦，明晨一早，定當送請過目。”
胡柏齡道：“我此時心急如焚，恨不得早些離開，如能在今夜之中送到，那是最好不過。”
彭靖略一沉忖，道：“今夜二鼓之前，送請盟主過目。”
胡柏齡一抱拳，道：“勞神之處，容待後報。”直向大廳外面走去。
嶗山三雄和餘亦樂緊隨身後相護，步出七星鏢局，直奔三泰客棧而去。
胡柏齡心情沉重，奔行甚快，片刻之間，已回到客棧。
幾人剛剛坐定，忽見一個店小二手執著一封白簡，走了進來，說道：“這封書信，留給胡大爺，而且那送信之人，指定胡大爺親自拆閱。”雙手奉上書簡。
胡柏齡伸手接了過來，果見那封簡之上寫著親呈：
胡柏齡拆閱。
字跡甚是娟秀，但口氣卻託大的利害，心中甚是生氣，暗道：什麼人這等狂傲，隨手拆開看去，上面寫道：
“字奉綠林盟主胡：妾夫含恨慘死劍下，兄弟中拐而亡，雖然未必死於君手，但人證口傳，歷歷如繪，實使人難消疑心。”胡柏齡看的冷笑一聲，繼續展讀下去。
“妾夫武功，雖不能列名時下一流高手，但普通綠林中人，實難傷得了他，為此增我疑慮不少，君挾天下綠林盟主名銜，自是身負絕藝，先夫、亡弟，現尚並棺停屍於城南藥王廟中，君如有膽，請攜劍拐於今夜三更時分，獨赴城南之約，妾當於是時候駕於亡夫棺前。
未亡人敬邀”
胡柏齡仔細看那信封上墨跡，尚未全乾，當下投書一嘆道：“那白衣婦人約今夜三更，會面於城南藥王廟中……”
他話還未說完，王大康已搶先接口道：“深更半夜，約到那等荒涼陰森之處，決不會安有好心，俺老王看還是別去的好，如若-定要去，咱們也得早作預防。”
餘亦樂微微一笑，道：“王兄近來，不但見識日增，而且心地也特別機敏了……”
王大康被他讚的臉上一熱，接道：“天下武林朋友有誰不知俺老王是個渾人，你這鬼算命先生可是誠心往俺老王臉上貼金嗎？”
胡柏齡微微一笑，道：“她信中約我一人前去，勢難帶你們同行！”
餘亦樂道：“盟主一人，身系天下綠林安謐混亂，豈可輕身涉險，她既然邀約你一人前去，又不便失威信於一個婦道人家，在下之見，不如由我替盟主赴約一行。”
胡柏齡哈哈大笑，道：“我以堂堂天下綠林盟主，豈可示弱於一個婦女，而且函中指明攜帶劍拐，或是借我兵刃，查看她丈夫、兄弟身上的劍創拐傷。”
餘亦樂道：“盟主一點救人救世之心，世間又有幾人能知，不是在下多疑，那白衣婦人或許受人指示而來，如若藥王廟埋伏下他們邀集的高手，暗箭偷襲，或群起圍攻，盟主縱有絕世武功，也是防不勝防，還是由我代去的好。”
胡柏齡霍然起身，仰臉笑道：“我胡柏齡生平之中，不知經歷了多少兇險，難道身膺了綠林盟主，就該養尊處優不成，諸位好意，我這裡心領，我已決定單身應她之約，也許藉機能查出一點假冒我名號的蛛絲馬跡！”
餘亦樂默然良久，說道：“盟主既然決定，在下等自是不敢阻擾，為防萬一，最好帶一個相隨之人同行。”
胡柏齡微一沉忖，道：“這麼吧！我如在五更時分，尚未返回三泰客棧，諸位可動身到藥王廟中一查。”
餘亦樂道：“三更到五更，中間相距有二個時辰之久，如若那白衣少婦真有什麼陰謀，只怕我們去時已晚。”
胡柏齡道：“諸位儘管放心，他們縱然有什麼對付我的陰謀，我也不放在心上。”
餘亦樂不敢再說，躬身退到門口，道：“現在時間尚早，盟主請休息一下，養養精神，待彭靖送來名單時，我再請盟主。”
胡柏齡微微一笑，道：“咱們行蹤已露，說不定會有什麼麻煩，你們謹慎一些。”
餘亦樂、嶗山三雄-齊躬身抱拳，領命而退。
胡柏齡待四人離室之後，關上房門，獨自思索月來江湖上迭起的變故，暗道：“江湖上各大門派，縱然心中不忿我奪得綠林盟主之位，也不致做出假冒我名號之事，可是眼下綠林道上人物，大都集中在‘迷蹤谷’中，還有什麼人未參與北嶽英雄大會……”
他雖然機智過人，但想來想去，仍是想不出個所以然來，重重疑慮，無法思解得開。天到二更時分，七星神彈彭靖果然依約而來，送上了被害人的一份詳盡名單，餘亦樂先自查看了一遍，然後才帶著彭靖，一齊到胡柏齡的房中，呈上名單。
胡柏齡接過名單一看，登時一皺眉頭，只見那名單之上，寫的密密麻麻，列的十分清晰，當場被殺的共有九人之多，身受重傷，落得殘廢的一十六口，輕傷二十一人，傷亡計達四十六人之眾，內中包括彭靖的兒子。
看完名單上的記載，天色已快近三更，胡柏齡起身對餘亦樂說道：“這些傷亡之人，凡有老母寡妻子女者，每人致送黃金百兩，無妻無子者，減半相贈，重傷三十兩，輕傷二十兩。”
彭靖聽他一開口，就是這等厚禮，心中甚是驚異，起身抱拳說道：“綠林盟主之尊，出手果是驚人，百兩黃金，足夠維持一家小康生活，我這裡代為拜領厚賜了！”
胡柏齡打開房門，微笑說道：“區區薄禮，不成敬意，敬望彭兄轉告他們家人，耐心等待，三個月內胡柏齡必將查出那借我名號之人，替他們出口怨氣。”
彭靖躬身說道：“未見盟主之前，風聞傳言，盟主霸橫無比，出手就要殺人，想不出這次一見，竟然是這樣大仁大智之人。”
胡柏齡朗朗一笑，道：“不敢，不敢，彭兄過獎了。”
口中雖然說的謙遜之詞，人卻已抱拳送客，彭靖久走江湖，哪還有不懂之理，抱拳退出房門說道：“盟主如有需用在下之處，但請一言吩咐，我彭靖萬死不辭！”
胡柏齡道：“將來借重之處正多，屆時兄弟再派人相請就是，餘兄請代我陪送彭兄一程。”
餘亦樂躬身領命，牽著彭靖的手相偕而去，胡柏齡目睹兩人出去，回房帶上劍拐，略一裝束，吹熄燭火，推窗而出，直奔城南藥王廟。
他輕身工夫，已到爐火純青之境，翻房越屋，毫無聲息，借半輪明月光華照路，疾奔如箭。
不過一盞熱茶工夫，已到達藥王廟邊。
這是一座建築宏偉，但卻十分荒涼的古廟，已絕了十幾年的香火，幾株高大的白楊、古柏，託襯得這座荒涼的古廟愈發陰氣森森。
胡柏齡剛剛停下腳步，忽見人影一閃，由一株高大的古柏之後，走出來一個全身勁裝的大漢，直向胡柏齡走了過來，停身在三四尺外，抱拳說道：“我們夫人已在莊主靈柩之前候駕多時了。”
胡柏齡目光銳利，早已看出來人正是隨護那白衣豔婦的兩個大漢之一，抬頭望望天上星辰，冷笑答道：“現下天色，只不過剛敲三更，你們莊主夫人，也未免來的太早了。”
那大漢不再答話，轉身向廟中走去。
胡柏齡目光轉動，略一打量廟外形勢，一挺胸，緊隨那大漢身後向裡走去。
進了大門，穿過了一座滿生野草的荒涼院落，眼前又是一片石級，登上石級，眼前景物突然一變。
但見古木聳立，夜風中沙沙作響，兩座廂房連毗，不下數十百間，直向後殿通去，但卻不見一點燈光。胡柏齡一皺眉頭，心中暗暗忖道：這地方縱然埋伏上三兩百人，也難看出一點痕跡。
那大漢目睹胡柏齡左右張望，忍不住冷笑一聲，說道：“胡盟主可是覺著這地方太荒涼了嗎？”
胡柏齡冷哼一聲，目注那大漢哈哈說道：“我如不看你是個聽人使喚的奴僕，但憑這一句話，就該當場處死。”
他相貌威武，說起話來，神威凜凜，自有一種懾人的氣度，那大漢只覺心頭一寒，不敢再接口多說，低頭直向前面走去。
又穿過兩重院落，忽見前面一座高聳的大殿中，隱隱透出燈光。
那大漢早已被胡柏齡威武氣勢所奪，竟然不敢再說冷諷之言，回過身來，抱拳說道：
“敝莊主夫人，就在這座大殿之中候駕，胡盟主請！”
胡柏齡仰臉望著夜空，冷笑道：“去通報你們夫人，就說我胡某依約而來，叫她出來見我。”
那大漢怔了一怔，道：“這個……”
話剛出口，遙聞那大殿之中，飄傳出來個嬌若銀鈴的聲音，說道：“胡盟主請恕我重孝在身，亡夫棺側紙錢正燃，不便抽身相迎，請入大殿之後，再容我當面謝罪。”詞意婉和，毫無嬌矜之氣。
胡柏齡暗暗忖道：她出言相求，我一個堂堂七尺男子，豈可和她這婦道人家一般見識，當下轉身，大步直向殿中走去。
只見一盞孤燈，照著兩具並列的黑漆棺木，棺前果然猶燃著尚未熄去的紙錢，左手棺側，站著那全身白衣的豔麗少婦，她胸前戴著一朵茶杯大小的素花，一條黑巾，緊裹秀髮，傍倚桐棺，圓睜著一雙星目，在那黝黑的大棺蓋之上，放著一柄寒光森森的寶劍。
陰森大殿，雙棺並陳，一燈如豆，光焰閃爍不定，那素縞麗婦，雖然美豔如花，也無法使這鬼氣森森的大殿，減去半點恐怖之感。
胡柏齡雖是久經大敵之人，但處此情景，也不覺有種陰風森森的感覺。略一停頓，大步向那兩個棺木走去，相距那棺木三步左右，停了下來，抱拳對那兩具棺木一禮，才徐徐抬起頭來，望著那白衣豔婦說道：“不知夫人邀約在下到此，有何見教？”
那白衣少婦緩緩伸出右手，取下放在棺木蓋上的寶劍，說道：“亡夫身中三劍而亡，但面目之上，卻是毫無傷痕……”話至此處，突然一振玉腕，寒光閃動，左首棺蓋應手而起。
胡柏齡微微一笑，緩步走了過去，探頭向下一看，只見一個年約四旬左右，身覆錦緞之人，仰臥在棺木之中。但見一隻白嫩的玉腕，慢慢的伸了過來，纖指輕輕一提那錦緞一角，揭了起來。
胡柏齡凝神瞧去，只見那人方面大耳，面目如生，不覺心頭一動，問道：“請問夫人，尊夫死有多少時日了？”
那白衣豔婦答道：“亡夫死去已二十多天了！”一面將那錦緞，完全揭去。
胡柏齡暗暗忖道：一個人死去了二十多天，仍然面目如生，實在是一件難解之事。
他還未來得及開口答覆那白衣豔麗少婦之言，她已搶先說道：“請看亡夫身上劍創。”
胡柏齡道：“三劍均刺人身要害穴道，劍創都在致命之處。”
白衣麗婦道：“一劍已可置人死地，不知為什麼要刺三劍？”
胡柏齡冷笑一笑，道：“夫人問話，最好別帶語病，這個我怎能知道呢？”
白衣麗婦突然伸出雪白的玉腕，說道：“妾夫既非死於君手，不知可否把你長劍借我一用？”
胡柏齡冷冷說道：“這有什麼不可，不過那人既仿造了我的兵刃，假冒我的名號，也許兵刃尺寸一般模樣。”右手一翻，抽出背上長劍，遞了過去。
那白衣美婦接過寶劍，在手中掂了兩掂，緩緩向那仰臥在棺材中大漢的傷口之處量試。
胡柏齡雙眼凝注，看那白衣豔婦用自己寶劍在傷口之上，量試了半晌，又把寶劍還了過來，說道：“三劍傷痕，都和你寶劍一般大小。”
胡柏齡道：“這麼說將起來，夫人已認定在下是兇手了？”
白衣豔婦淡然一笑，道：“那也不是……”陡然向後退了兩步，舉劍一挑棺蓋，但聞呼的一聲，棺蓋合好。
胡柏齡看她兩次劍挑棺蓋，只不過舉手輕輕一揮，行若無事一般，心中暗道：“這女人的腕力很是不弱……”
正忖思間，忽聽身後響起了一陣步履之聲，直入大殿而來。
胡柏齡豪氣干雲，對身後那步履之聲，充耳不聞，頭也不回地冷冷問道：“夫人具函邀約在下，深夜到此，可只是為了借我寶劍，試量尊夫身上的劍傷嗎？”
白衣豔婦不答胡柏齡的問話，嬌軀一轉，姍姍蓮步，走到另一具棺木旁邊。緩緩伸出手中寶劍，慢慢的挑開另一具棺蓋，道：“胡盟主請看我兄弟的悽慘死狀。”
胡柏齡大步向前走了過去，在棺木之前停下腳步，正待低頭向那棺木之中探視，心中突然一動，暗道：“這婦人在挑起第一具棺蓋之時，手法異常迅快，合蓋之時，又故意使棺蓋猛力相撞，發出巨大的響聲，適才身後又聽步履聲響，這大殿中分明已有人走了進來，他們卻故意叫步履聲音驚動於我，不知是何用心？她這次挑起棺蓋的手法，卻異常緩慢，難道這棺材之中，還暗藏什麼詭謀不成？”
心念一動，凝立不動，環目圓睜，投注在那白衣少婦身上。
那白衣少婦只覺那炯炯目光，有如冷電中挾著霜刃一般，直刺入芳心深處，素腕微微一抖，幾乎把那挑起的棺蓋滑落下去。
胡柏齡暗中一提真氣，身子突然打了一個旋身。
就借那迅快的一轉之勢，已看清身後景物，只見兩個大漢，分站在大殿兩側入口處，正是護送這白衣少婦到七星鏢局之人。
那白衣少婦就在胡柏齡轉身一旋之間，人已恢復了鎮靜，綻唇一笑，道：“胡盟主可發現了什麼可疑之處嗎？”
胡柏齡心思何等機敬，略一沉忖，已然想出原委，冷笑一聲，道：“這兩人進入大殿之時，故意放重腳步，引去我注意之力，好掩遮其他人的行動，是也不是？”
那白衣少婦臉色微微一變，道：“你這等多疑之人，竟被推選為天下綠林盟主！既怕這棺木之中暗藏埋伏，不看也罷。”
胡柏齡縱聲長笑，道：“如是那棺木中放著一具屍體，不看也還罷了，既是藏有埋伏，我如不看豈不有負夫人一番心血嗎？”
那白衣少婦突然一顰黛眉，道：“既知棺木中暗藏算計，又何必捨身冒險？”說著話，素腕緩緩下沉，準備把棺蓋合上。
胡柏齡突然一舉手中鐵柺，抵住棺蓋，冷聲道：“我既然來了，豈可不見識一下夫人的伎倆。”暗中提氣護身，探頭向棺木中望去。
但見一人仰面臥在棺中，頭骨已經碎裂，一片模糊血肉，不覺怔了一怔，暗道：“這棺木之中，既放有一具屍體，難道埋伏就藏在這具屍體之中不成……”
突見那仰臥的屍體微微抖動起來，正覺奇怪，忽見白光電閃，一道冷鋒直向咽喉襲來。
胡柏齡早已有備，抵住棺蓋的鐵柺一加力，棺蓋突然向後飛去，人如飄風，疾向後退出五尺，讓開那白衣豔婦一劍突襲。
凝目望去，只見那白衣豔婦嬌軀一挺，橫向一側躍開。
就在一剎那間，棺中突然噴出一股毒水，夾雜縷縷銀芒。
胡柏齡吃了一駭，暗道：“我還道這棺木之中，暗藏著強弩、鐵鏢，那知竟是這等歹毒的埋伏，看來她一劍突襲，倒是有意救我了……”
心中念頭轉動，人又向後躍退。
只見那噴出的毒水、毒針，噴射出之後，立即四散開來，籠罩一丈方圓大小。
胡柏齡環目轉動，掃掠了那白衣豔婦一眼，大喝一聲，直向那棺木欺了過去，掄動手中鐵柺，橫掃過去。
但聞一聲砰然大震，那棺木吃他一拐橫掃，擊的直飛起來，片片碎裂，棺中一具屍體，也被攔腰打成兩段。
震聲繚繞耳際之時，大殿中燈光也突然一閃而熄。
胡柏齡久經大敵，愈是險惡環境，愈能沉得住氣，當下劍拐一合，護住身子，靜站在原地不動。
他內功精深，目力本有過人之能，略一停息，已可在暗中辨物。
緩緩轉動目光望去，那白衣少婦已不知何時離去，守在兩側門內的大漢，也同時失了蹤跡，兩座側門，也不知何時被人閉上，大殿中幽暗如漆。
在這等鬼氣森森的環境之中，任是何等膽大之人，也不禁生出恐懼之感，胡柏齡雖然身負絕世武功，也不覺有點陰森森的感覺，暗道：“他們把兩側的木門關閉，不讓一絲天光透入，定要施屜什麼歹毒的陰謀，可惜我進這大殿之時，未留神四周景物，如若有人隱在四周暗影之中，施展那些無聲無息的歹毒暗器，下手施襲，那可是防不勝防的事；我如破門衝出，只怕要被他們恥笑，眼下之策，只有先把那熄去的燈火點燃再說。”
心念一轉，探手入懷，摸出火摺子來，隨手晃燃，暗運內勁，抖手投到另一具棺木之上，凝神靜站了片刻，仍然不見一點動靜。
但見那投在棺材上的火摺子，熊熊燃燒起來，火焰漸大，胡柏齡緩緩舉步走了過去，每一舉步落腳，所踏之處的磚地，深陷下半寸多深的腳印，直待走到那棺材旁邊，才舉起右手長劍，挑起棺材上面的火摺子，燃起旁側熄去的燈火。目注棺木，舉起手中鐵柺，在棺蓋之上敲了幾下，冷冷說道：“你如再躺在裡面裝死，我就一拐劈下，你連還手的機會也沒有了。”
聲音甫落，果聞“嚓”的一聲，那棺蓋突然飛了起來，首先飛出一塊錦鍛，緊接著躍出一條黑影，飛離那棺木七八尺處，才落在實地之上。
胡柏齡凝神看去，只見那人方面大耳，正是躺在棺材中裝死之人，再瞧他身上傷痕，宛然尤在，不覺一皺眉說道：“你裝死裝的一點不像，但不知身上那劍創，怎麼做成？幾乎瞞過了我！”
那人躍出棺木之後，雙目一直呆呆的瞪著，身上僵直而立，對胡柏齡相問之言，似是沒有聽到一般。
胡柏齡見他久久不應自己問話，不禁大怒，雙肩一晃，直欺過去，大聲喝道：“你聽到我的問話沒有？”
只見那人口齒微動，鮮血順口淌了下來，還未說出一句話，人已倒了下去。
胡柏齡機警無比，一見情形不以，立時疾向旁側閃去，果然那人倒向地下之時，身後暗影中，突然飛過來四把四寸長的柳葉飛刀，刀身藍芒閃閃，一望即知是經過毒藥淬鍊的絕毒暗器。
四把柳葉刀，划起了幾縷尖風而過，但聞啪啪幾聲，釘在對面壁間。
胡柏齡正待凝目向那發刀暗影中探看，耳邊又響起暗器嘯風之聲，轉頭看去，只見六道白光疾射而到，來勢勁急，一閃而至。
在這等陰風森森，險象環生的境遇之中，胡柏齡早已暗中運氣戒備，那手中長劍一揮，立時幻化出一片劍幕，-陣叮咚之聲響過，飛來暗器全被劍光擊落。
就在他揮劍掃打暗器的同時，另一處殿角暗影中，疾射來兩支鏢槍，一陣勁風過後，燈火應聲熄去。
胡柏齡武功雖高，也無法兼顧到七八尺外的燈火，大殿上驟然又恢復一片漆黑。
但聞一聲尖銳刺耳，聲若狼嗥的怪笑聲，起自胡柏齡身後殿角，足足有一盞熱茶工夫，才停了下來，笑聲過後，一片寂然，卻不聞說話喝問之聲。
胡柏齡一面留神戒備，一面忖思對敵之策，他膽氣過人，任何驚怖的環境，均無法擾亂他的心神，那怪笑聲雖然來的驚心動魄，但他仍然凝立不動。
峙立了良久時光，大殿中仍然是毫無動靜，沉寂形成了一種恐怖的緊張。
胡柏齡終於忍不住這使人窒息的沉悶，放聲大笑一陣，說道：“隱起身形，暗施算計，豈是大丈夫的行徑，如再不肯現出身來，可莫怪我胡某人要走了。”
他聲如洪鐘，這時大喝起來震得全殿都是回鳴之聲。
只聽那狼嗥之聲的怪笑，重又響起，道：“胡柏齡，你已陷身絕境，這大殿四周，早已埋伏下數十個高手，識時務者，趕快放下手中兵刃，尚可保全一命，如敢妄圖逞強突圍，只要我一聲令下，立時有數十種絕毒的暗器同時打出，任你武功絕世，也難在夜暗中逃過這密如驟雨的暗器襲擊，只要你中了一針一箭，立時將橫屍大殿。”
胡柏齡聽那聲音起自大殿後壁之處，似是那發話之人隱藏在神像後面，心中暗暗忖道：
“他這話雖是嚇唬之言，但如細想起來，也是實情，這大殿中黑暗如漆，目難視物，如果他施用的都是梅花針之類的歹毒暗器，閃避確也不易，敵暗我明，先自吃了大虧，如逞一時豪勇之氣，正中他人激將之法，實非上策。”
心念一轉，暗中移動身軀，到了那棺木之前，提足真氣，陡然大喝-聲，一腳向棺木踢去。
這一腳乃是他生平功力所聚，威勢非同小可，整個的棺材應腿而起，直向那大殿後壁之處飛撞過去。
胡柏齡在踢飛棺木的同時，右手長劍一揮，幻化出一片劍影，護住側翼，右手鐵柺一掄，疾向大殿門口衝去-
聲轟然大震，那飛起的棺木正撞在後壁之上，立時震得屋動瓦滾，積塵紛紛如雨。
他早已暗中相度好停身之處和那殿門之間的距離，這時就藉鐵柺一掄之勢，雙足點地，一式“春燕穿雲”，疾如飛丸，直向門外飛去。
他這一式的身法快迅無比，身子剛出了殿門不到二丈的地方，陡然間，一陣腥風挾著“沙沙”之聲，迎風撲罩而來。
這時胡柏齡身勢仍在飛躍之際，聽得對面風聲有異，急忙一吸丹田之聲，身子猛的往下一墜，在身子將要觸及地面之際，上身往後一倒，懸空挫腰長身，硬把一個疾向前衝的身子，平貼著地面，重又躍飛到大殿之內。
他這墜身倒躍，少說也有四五丈開外，待他落地之後，才知迎面噴罩而來的，竟是腥風刺鼻的毒雨，胡柏齡見了這等佈置，不由打了個寒戰。
那狼嗥之聲又在另一殿角之處響起，胡柏齡略一喘息，暗暗忖道：“眼下環境，已非單恁武功能以應付得了，強敵隱身暗處，施用各種毒水、毒針之物，合力施襲，我武功縱然再強一些，也難保萬無一失，必得想個出敵不意的脫身之法，才可衝出重圍，或是設法先斃敵人，以寒敵膽……”
只聽那狼嗥般的怪笑之聲，繚繞耳際，不絕如縷，全殿迴音震耳，盡都是尖銳刺耳的怪笑之聲，有如冰窖地獄中吹出來陣陣陰風，使人如置身鬼域之中。
胡柏齡內功精湛，定力甚強，初聞那怪笑之聲，並未放在心上，聽了一陣，漸覺不對，因那笑聲一氣而出，間無停息，如非有絕佳內功之人，決難辦到，這是他意念到除了四周毒水、毒針埋伏之外，又有一個武功精深的強敵，不禁凜然心驚，暗中提聚真氣，仰臉長嘯。
嘯聲若鶴鳴九泉，怪笑似荒夜鬼哭，兩種尖厲的嘯笑之聲，交混一起，彼起此落，忽而嘯聲高拔，怪笑聲低沉不聞，忽而怪笑突起，嘯聲又被壓了下去，交織成一片驚魂奪魄的樂章。
突然間響起兩聲悶哼！緊接著撲通一聲，似是有物摔倒地上。
胡柏齡運內功，發出長嘯，和那怪笑之聲互較高低，只覺那怪笑聲，有如瀉地水銀一般，無孔不入，雙方鬥了一陣，仍是難分高下，可是胡柏齡已累得滿頭大汗，因為彼此互不相見，既不知那口發怪笑之聲的是何等之人，亦不知他是否和自己一般疲累不堪。
忽的怪笑大振，長嘯聲登時被壓了下來，胡柏齡正待拼盡餘力反擊，那怪笑聲倏然而住，顯然那人是害怕再和胡柏齡這般相鬥下去，因為那埋伏在大殿四周的相隨之人，已忍受不住了。
這時，胡柏齡也已甚覺疲累，怪聲一住，立時停下長嘯，略一調息，高聲說道：“閣下既然身具這等武功，自非無名之輩，何不堂堂請出一見，這等藏頭露尾，不覺著有辱閣下盛名嗎？”
只聽一角暗影之中，傳來一個冷冰冰的聲音說道：“老夫已二十年未和生人見面了，平常之人，老夫也不屑和他相見……”
胡柏齡暗暗忖道：“好大的口氣！”口中卻冷笑道：“胡某既然不配和閣下相見，不知邀我到此何意？”
只聽那冰冷的聲音，重又響起，道：“老夫重履江湖，即聞大名，原想傳言未必如真，哪知今宵一會，竟是不凡，敬請稍候片刻，老夫立刻出見。”
胡柏齡暗暗忖道：“這人鬼鬼祟祟，不知弄的什麼玄虛，難道現身之前，還有什麼花樣不成。”
心中念頭未息，忽見眼前綠光閃動，眨眼間亮起了四盞光焰碧綠，有似鬼火一般的燈籠，四個身穿綠衣的美婢，各提一燈，緩緩自神像後面走了出來。
這燈光雖然碧綠黯深，但在胡柏齡這等內外功兼修的高手看來，已如旭日高照，皓月當空，大殿景物，清晰可見。
只見那四個綠衣美婢，都在十六七歲左右，個個黛眉櫻唇，粉臉豔紅，雖是蓮步細碎，姍姍而來，但步履之間，卻十分輕靈穩健。
胡柏齡見識廣博，一望之下，立時辨出這四個年輕輕的綠衣美婢，都有著一身極佳的武功，當下提聚真氣，暗中戒備，反手把長劍插入後背劍鞘之中，一手扶拐而立。
四個綠衣美婢，直步入大殿正中，才一起停下身來，然後緩緩散開，各把手中燈籠，高高舉起。
胡柏齡正想借機看看四周情勢，忽聞沉重的步履之聲傳入耳際，趕忙凝神望去，只見一個胸垂白髯，身披黑袍，發挽道髻，手執拂塵，臉長如馬，顴骨高突，面如死灰的高大之人，慢步由神像後面走了出來，舉步落足，著地有聲。
此人生像已帶著三分森森鬼氣，加上那四盞碧綠燈光一照，和他那身漆黑道袍的裝著，看將起來，直似鬼域中走出來的生死判官一般。
胡柏齡膽子雖大，但一睹此人形貌裝束，也不禁心頭凜然微震。只見他走到四個綠衣婢女中間一站，輕輕的咳了一聲，四個綠衣婢女同時把手中高舉的燈籠放了下來。
胡柏齡正待開口，那黑袍怪人已搶先說道：“你就是去年北嶽綠林大會之上，獨敗群雄，奪得盟主的冷麵閻羅胡柏齡嗎？”
胡柏齡見他言詞託大，老氣橫秋，不覺心中有氣，冷冷答道：“不敢，胡某人正是在下。”
那怪人一雙白多黑少的眼睛一翻，打量了胡柏齡兩下說道：“果是英雄氣度，一表人材。”
胡柏齡道：“好說！好說！老英雄過獎了。”
那怪人微一咧嘴，無聲無息的一笑，道：“當今武林之中，那些自我標榜正大門派中人，自天下綠林推舉出盟主之後，都已大生恐慌，準備聯手合力，大張撻伐，你身為綠林盟主，不知對此事有何應付之策？”
胡柏齡看他說話神態，儼然以長輩自居，哪裡像是對待一個初度相晤之人的說話，心中大感不悅，冷然答道：“此事在下還未曾聽人談過，故而仍無應付之策。”
那怪人舉起手來，一拂胸前長髯，說道：“身為綠林盟主，竟然慮不及此，一旦事情發生，人家出手攻你們個出其不意，難道屆時束手就範，任人擺佈不成？”