車子套雙馬，車伕御馬甚精，路上雖偶有顛簸，大體尚稱平順。車廂內的林老爹，一路聽得車輪轆轆，馬蹄的撻，暗忖既已啟程，又一路馳馬，此去長沙，想亦不過十數日之遙。前途有望，長時的牽掛，至此如石頭墜地，心下一寬，人隨枯燥節奏搖頭晃腦，不旋踵入了沉沉夢鄉。忽然車子停了下來，老爹睜開睡眼，一掀簾子，問：“怎麼？”
車伕高倔轅上，手抓著葫蘆往口裡咕嚕嚕灌了幾口水，一偏頭瞄了老爹一眼，說：“老丈，我與您說實話，長沙一片血腥，我是不敢去，但白少爺僱我，不得不去，老丈體諒我上有老母，下有妻兒子女，未到長沙，我便要掉轉馬頭，到時要勞煩老爹跋涉一段路途。”
林老爹一愕，隨即迭聲道：“自然，自然，老朽還能走路，跋涉一段路無妨。”嘴裡說著，心中甚是感念，若非燕燕飛、白禹奇，他恐怕如今命都沒有，哪還有車坐！長沙一片血腥，人家肯往長沙路上奔去，已感激莫名，哪還有怨言。
車子繼續再上路，林老爹迷迷糊糊噸了盹，恍憾間，車身喀喀一陣亂響，天搖地動，隨又聽得馬匹嘶叫，林老爹大感駭異，以為車要翻覆，一時心慌意亂，差點沒大聲喊叫，惶恐間，車子狠狠顛動幾下，林老爹只覺一身骨頭幾要震散，忽然外頭簾子啪地給掀開，抬眼望夫，三個橫眉豎目的站在車外，手持燕翎刀，喝道：“老頭！下來！”
林老爹心中咚咚亂跳，暗忖，慘了，遇到強盜剪徑了。這長時日，老爹徒步跋涉，自然常與盜匪照面，只是他身無分文，一身襤褸，盜匪沒興趣瞧他第二眼，多次也就過了，什麼刁難都沒。心下明白，這下怕是雙馬車惹來麻煩的。
驚疑間，聽得其中一人說：“這地頭是咱家三兄弟的，老頭，你既要打此過，留下買路財。”
林老爹漸漸定下心來，說：“老朽一貧如洗，哪來買路財？”
“你一貧如洗？”為首的把他上下打量過，冷笑道：“雙馬車，還敢說一貧如洗，騙鬼！”
“老朽真的一貧如洗，這雙馬車是白家莊白少爺僱的。”
三人眼色一訝：“你說白家莊白少爺僱的，那你是白家的什麼人？”
林老爹吶吶道：“我是……白家莊的客人。”
三人對望一眼，哈的爆笑開來，其中一個說：“少羅嗦，你是白家莊的客人，我們還是白家莊的主人吶！”說罷三人揚聲又笑，笑得東倒西歪。
隔了一會，其中一個說：“少淺嘛，老頭，拿銀子來！”
林老爹遲疑著，不知如何是好。
“少裝蒜，老頭，你既是白家莊的客人，想必白少爺賞了你盤纏，拿出來瞧瞧！”
“我……”林老爹看看眾人。慢條斯里伸手到包袱，抓了些碎銀子說：“這些小意思，你們拿去喝茶。”
為首那個一把抓過去，掂掂銀子，又斜眼倪他：“就這麼一點？”
林老爹不安道：“你們，饒了老朽吧！”
一傍的同夥冷眼梭著林老爹，冷聲道：“老大，別上當，聽說白少爺賞人盤纏，都賞金子，這白少爺既肯替他僱雙馬車，豈會只賞些碎銀子？”
“老頭，你放明白點金子都拿出來，否則要你的命！”
林老爹看看三人，惶恐道：“我與白少爺素昧平生，白少爺肯賞銀子已經很好了。”
“少羅索！”當中一人一把搶過包袱，抓出一個小包，說：“這一袋，不是銀子是什麼？”順手將包袱往地上一扔。
另一個陡然怒道：“這老頭太可惡，分明有這許多銀子，他還不肯拿出來。”
“各位……”林老爹顫聲道：“這銀子是我的盤纏，此去長沙，路途迢迢，要沒這銀子，我……”
“騙鬼！”那人喝道：“你說去哪？去長沙？這會兒長沙是人間地獄，你這老頭睜眼說瞎話，這會兒去長沙？去長沙送死麼？”轉臉揪揪兩位同伴說：“這老頭，胡說八道，可見他騙人！”
蹲下身，將地上包袱抓起，胡亂翻了翻，只是幾件衣褲，再無財物，將包袱一拋，溜上溜下緊瞪林老爹說：“剝了他衣服，看看他身上藏了什麼好東西？”
不由分說，伸手便要剝，忽然輕輕兩聲“啉”，只覺手上一麻，緊接一陣劇痛，正詫異，聽得一串拍手聲，那端有人笑道：“你要剝人衣服，先讓你痛了手！”聽聲音甚是嬌嫩，眾人一怔，不覺轉過臉去，看一個姑娘家，站在丈餘外，林老爹吃了一驚，認出是唱曲的姑娘，前數日唐家客棧照面過，在白家莊曾聽說她涉及失金案，知道她是個練家子，手腳甚是了得，這下看她竟敢冒大不違，來拈幾根虎鬚，心裡一急，忙大叫：“姑娘，這裡的事不與你相干，快走！”
簡天紅似不聞他叫喊，慢吞吞笑吟吟從那端行來，三盜匪驚覺是個姑娘家已是一愣，若她走近了，仔細端詳，竟是個姿容甜美的女娃，三人不覺睜大色眼，齜牙咧嘴笑著。林老爹越發心急，喊道：“姑娘，不與你相干，你快走，快走啊！”
為首的一個，啪地給林老爹一記耳光，打得林老爹頭昏眼花，一個蹌踉，險要摔倒。簡天紅怒火陡生，一個箭步衝前，狠瞪那人，說：“你哪隻手打人？”
那人欺她是右手伸出，直摸向她胸前，意欲輕薄，簡天紅不慌不忙，不閃不躲，左手抬，抓他手腕，右手一抬，瞬即捏住他肘關節，那人頓覺小臂一麻，手上燕翎刀登時掉落地上，簡天紅右手往上挪，啪地打那人一記耳光，那人愕然瞪視，簡天紅笑道：“你打人一掌，我也還你一掌，公平。”
後頭兩人，飛撲上來，簡天紅面不改色，笑嘻嘻道：“來啊！來啊！”拔腿便跑。
三人齊追她，簡天紅邊跑邊叫：“老爹，你快走啊！”
林老爹滿面愁容瞪視她，腳步動也不動，車伕說：“老丈，快上車，我們走！”
林老爹皺著眉心，說：“這小姑娘，為了我，給三個人纏上，我怎能走？”
“老丈，你別傻了，那小姑娘精得像猴，身手又如此俐落，你別看那三人粗腿粗胳臂，手上還拿著刀子，其實不過莊稼把式，那小姑娘三兩下就把他們打跑了。”
林老爹還不肯走，車伕急了，說：“老丈，你再不，我可要走，我這命可是丟不起。”將林老爹一架，連拖帶拉，直把他往車廂一推，忙忙躍上車轅，雙手一拍馬臀，急朝前奔命。
三個追人的，氣急敗壞跟緊簡天紅，眼看她像狡滑兔子，竄跳甚是靈巧，三人趕了一段，突聽得馬蹄，回頭一看，馬車跑了，要追再也來不及，恨得跺腳，一個罵道：“婊子養的女娃兒！竟然壞事！”
“這女娃兄可惡，抓回去做壓寨夫人！”
另外一個聽了好笑，說：“咱們飢寒淪為盜匪，混兩口飯吃，你還有山寨？還想抓人做壓寨夫人？”
那人一呆，也覺好笑，又忍不住惱道：“好好的生意，讓她壞了，可惡！”
“算了，老頭的銀子已到手，夠逍遙十天半月了！”將手中那袋銀子拋起，迅即接住，銀子發出慷慷聲，他轉怒為喜，說：“這銀子的聲音聽來還真受用！”
剛才捱打的，沮喪道：“婊子養的女娃兒，如此潑辣，老子不給她一點教訓，不甘心。”
三人已追至一株樹下，一人四下一望，說：“奇了，那娃兒不見了。”
“敢對老子動手，若老子追上她，把她身上衣服剝盡，好好痛快！”
忽地樹上竄下龐然大物，二人正疑，手握銀子袋的，忽然手上一震，愕然間，手上銀子已被奪去，三人俱驚，定神一看，竟是剛才那女娃兒，只瞬間功夫，她已竄得老遠。目瞪口呆間，聽得她揚聲笑起，嗓音清亮道：“你們想剝我衣服，失禮，姑奶奶先剝了你們手上的好東西，謝了！”
簡天紅疾奔一段路，有些口渴，想到附近人家討水喝，四處張望，也看不到屋舍。見一棵樹，索性躍上去，倚著樹幹，瞧見遠處有一茅屋，暗忖石屋便有人，去要碗水喝吧。走了一段路，才見著茅屋，一看屋子甚小，好生奇怪，暗暗納悶恐非民宅吧？哪有這等小鼻小眼的民宅？口乾舌燥，再也顧不得滿腹困惑，拍了兩下門，喊道：“有人在家嗎？”
半晌不見有人應門，將門一推，門應聲而開，一股黴味撲鼻，簡天紅想，莫非放置農具的倉庫？果不其然，探頭一看，見到鋤頭、簸箕等什物，討碗水的指望落空，其覺無趣，正想退出，腦中靈機一動，想哥哥被押白家莊動靜不明，需時時去探消息，此地距白家莊不甚遠，何不暫時在此落腳，念頭如此一轉，便想將門戶悉數敞開，以便散盡黴味，好作歇腳。
簡天紅急急動起手來，將木窗往外一撐，又敞開前後門戶，想屋中黴味如此重濁，怕已有一陣沒人出入了，既如此，豈不甚為安穩，強過到唐家客棧投宿，遭人白眼。
簡天紅遊目四顧，這小屋門戶一經敞開，視線清明瞭些，只等空氣暢通，
黴味盡去，便可歇下腳。居處既有著落，心裡大安，打算赴市集買點吃食，以防飢渴。
正待轉身出去，突然瞥見屋角蟋縮一團東西，那團東西似在緩緩糯動，側耳傾聽，似乎還發出唔唔聲，簡天紅困惑道：“什麼東西？”
霎時間，起了回應，那團東西挪動得更劇烈，隱隱傳來急促喘息，簡天紅一凝神，聽得說：“救我，救我。”聲音有些含糊，似乎嘴裡塞了什麼東西。
簡天紅目瞪口呆，那聲音十分微弱，簡天紅如夢初醒，低喝：“你說什麼？”
對方再說：“救我！救我！”
簡天紅起初還不敢置信，奇怪怎會是個女孩家？這下聽對方重覆說了一遍，越發驚奇，對著角落說：“你是個姑娘家？”
“是！”對方似十分疲憊，仍一個勁說：“救我！救我！救我！”
簡天紅移近角落，仔細察看，捲縮地上的，正是個姑娘家。看她嘴裡塞著布塊，手腳被捆綁，簡天紅忙抓出她口中布塊，急急問：“你是誰？住在哪裡？”
“我……我是白家莊的人，我……”他似已驚嚇過度，聲音驚惶失措，委曲至極：“我叫春花。”
簡天紅一驚：“你是春花，莫不是昨晚被採花大盜擄走的那個？”
春花一臉茫然，點點頭又搖搖頭。簡天紅急取出匕首，將繩索劃開說：“你怎麼在這裡？”
“我不知道，我……”春花吸著鼻子，抽抽噎噎泣不成聲。
“不要怕。”簡天紅安慰她：“我認識住在白家莊那個燕姐姐，我帶你回去。”
春花愣了一下，再也顯不得陌生，整個人向簡天紅撲過去，放聲痛哭。
※※※
白禹奇緩緩啜飲手中清茶，微笑凝望前方，鐵龍匆匆而入，說：“少爺喚我嗎？”
“少爺有事？”
白禹奇點點頭，輕輕“嗯”了一聲。
白禹奇放下清茶，說：“自然有事。”雙目看他：“有件事想借重張捕頭，卻怕有所不妥，故而喚你來商議。”
鐵龍凝望他，說：“什麼事怕有所不妥？”
白禹奇沈吟一會，溫文笑笑，說：“我對燕姑娘甚為仰慕，想向她表白，求她允婚，又不便貿然出口，想請張捕頭從中撮合，只是時機似不宜，怎奈我心急如焚，此事若不早早提出，恐錯失良機。”
鐵龍想了想，說：“此時提親，似有所不宜，春花被擄，這當口提親，恐張捕頭、燕姑娘不以為然，春花雖是婢女，畢竟是白家莊的人。”
“你的意思，等春花歸來再提？”
“不錯，春花歸來，大家安心。”
白禹奇想了想，有些悶悶，又禁不住歡喜道：“我對燕姑娘仰慕之意，你可曾體會一、二？人間似此女子，簡直不可多得，靜如處子，動若脫兔，有時機靈敏捷，充滿智慧，有時沉穩端莊，嫻雅如仕女，說句真話，如今我什麼都不稀奇，只盼與她廝守終身。”
“怪不得少爺近日荒廢甚多……”
正說著話，忽聽外面有人揚聲道：“鐵管家在嗎？”
白禹奇一愕，隨即驚喜道：“鐵龍，你聽，這不就是燕姑娘？”
鐵龍一驚，說：“她怎麼來了？”
見裡面沒有回應，燕燕飛再喊：“鐵管家在嗎？”
忽然一個紫色影子一閃，燕燕飛一瞧，琴兒已站門口，眼睛凌厲一掃過來，似笑非笑道；“燕姑娘到此，莫非主人有請？”
燕燕飛笑道：“我不請自來。”
琴兒冷冷“哦”了一聲，說：“奇園有一規矩，除非主人相邀，否則一概是不速之客，燕姑娘明白我的意思吧？”
燕燕飛含笑凝望過去，說：“不速之客不止我一位，我還為奇園邀請另一位客人。”一偏臉，朝外一看，張俊明站月門下，燕燕飛說：“張捕頭也來了。”
琴兒一愣，張俊明已穿過月門，緩緩行來，恭敬朝琴兒一揖，微笑道：“張某聽燕姑娘說，奇園有位擅於彈琴的姑娘，心中甚為仰慕，想一聆妙音，做個不速之客也無妨。”
琴兒聽他語氣，似乎為她而來，一時不知如何才好，半晌冷冷道：“既如此，我去請示主人。”
忽聽得有人揚聲：“燕姑娘，張兄來得好，請進屋奉茶。”
兩人循聲抬頭，見白禹奇含笑出現門畔，張俊明笑道：“白兄原來在屋裡納福，我們來得巧。”
鐵龍臉上堆笑，急急迎出，說：“我家主人正懸念二位，請進。”
燕燕飛瞄琴兒一眼，見她臉色泛白，肌膚僵澀，似極端不樂；再望眼白禹奇，看他眉開眼笑，十分愉快模樣，便道：“不請自來，唐突了白少爺。”
“哪裡話，燕姑娘有雅興，隨時歡迎。”
張俊明四下張望，見屋內寬敞，桌、椅、幾、榻精緻典雅，不惟四周窗明几淨，且處處纖塵不染，不覺讚道：“白兄在此坐臥，賽似神仙。”
鐵龍泡上茶來，張俊明瞥見牆上虎皮，情不自禁挪步過去，仔細瞧了瞧，笑對白禹奇：“白兄這虎皮，端的威武，瞧瞧，這虎頭向下俯視，如猛虎下山，虎虎生風，教人真假莫辨。”
嘴裡說著，情不自禁慾撫摸虎皮，鐵龍眉心一皺，端杯茶趨前，雙手奉上，說：“捕頭大人請喝茶。”
張俊明漫應一聲，接茶在手，眼仍盯著虎皮，白禹奇一旁說：“這虎皮，是那獵戶送來。”
張俊明一愕，說：“是那個在破廟被殺死的獵戶麼？”白禹奇點頭稱是，張俊明讚道：“這虎皮真是上上之色。”
白禹奇察言觀色，看他甚是喜愛，微笑道：“張兄要喜歡，日後再送與張兄攜回。”
張俊明急急搖手：“君子不奪人所好，張某隻是讚賞，無意據為己有，這虎皮如此威武，理當擺在此地。”
“張兄威武，理當有一張好虎皮。”對鐵龍道：“張兄既如此客氣，你好生留意，哪天有好虎皮，務必給張兄留下。”
“不敢當，不敢當。張某本專程來聽琴，不料入門即被這虎皮吸引，人失態了。”
白禹奇微笑道：“張兄既來聆琴，琴兒，為兩位撫琴。”稍作手勢，說：“張兄，請坐。”
張俊明離開虎皮，落了座，燕燕飛悄悄注視鐵龍，發覺事有蹊蹺，剛才張俊明伸手向虎皮，鐵龍似乎臉頰一僵，眉心一皺，頗為緊張，這下張俊明挪步就座，鐵龍眉頭舒開，臉上肌膚一鬆，燕燕飛覺十分納悶。
那一端，琴兒已盤膝而坐，一長串搖指之後，哀怨旋律輕緩流出，燕燕飛傾聽一下，抬眼看琴兒，見她嘴唇抿緊，眼瞼低垂，似有幽怨之色。那琴，音色甚美，共鳴絕佳，串串搖指，若一聲聲無奈嘆息，燕燕飛為之動容，仔細品嚐，旋律優美處令人蕩氣迴腸，心如醉如痴；悲怨處，教人胸懷惆悵，心中激盪。燕燕飛正聽得入神，旋律忽然緩下，未幾戛然而止。燕燕飛正訝，琴兒已站起身，朝前一福，逕自退下。
白禹奇注意到燕燕飛愕然眼色，滿面驚奇，含笑問：“姑娘知道奏的什麼曲？”
燕燕飛說：“這曲流傳多時，名叫塞上曲。”
琴兒忽然住了腳，別過臉，訝然注視燕燕飛。
白禹奇一愕，隨即笑問：“燕姑娘知道是塞上曲，想必明白曲中真意？”
“這曲相傳王昭君所作，昭君遠嫁塞外，心情愁悶，念念不忘故國，故而以琵琶抒發心中鬱悶，這曲，原本是一首琵琶曲。”
琴兒雙眸葛然睜大。
白禹奇驚了驚，讚道：“我只道燕姑娘精通武藝，不想還通曉音律。”
燕燕飛淡然道：“我在滄州山中，師叔曾來養病，閒時彈琴消遣，聽也聽慣了。”
白禹奇注視燕燕飛半晌，好奇道：“琴兒一曲彈罷，看你面有訝色，莫非有什麼漏失？”
燕燕飛瞄琴兒一眼，笑道：“琴兒不知怎麼回事，第三段尚未彈完，跳接第六段尾聲，難得她接得天衣無縫，若不留意，還不易覺察，琴兒琴技，的確優秀，今人佩服。”
琴兒眸光一掠燕燕飛，臉頰一熱，瞬即脹成粉紅，白禹奇倪她一眼，道：“燕姑娘沒說錯吧？”
琴兒聞言越發窘迫，滿臉訝然，原以為二人必不通音律，存有輕慢之心，自己心情又不甚好，隨意彈彈，無非敷衍，聽燕燕飛開口，暗暗吃驚，看主人倪她一眼，不怒而威，越覺羞窘不堪，吶吶道：“琴兒知錯，以後再也不敢。”
“知道就好。”白禹奇說：“一旁侍候茶水。”
琴兒應聲是，垂手立於一旁，張俊明瞧她唇眸蒙著輕紗，早已好奇，不覺深深盯她一眼，眸光迅速飄向燕燕飛說：“張某今日真是大有耳福，燕姑娘既曉音律，想必也善彈，何不奏上一曲，張某盼能恭聆妙音。”
燕燕飛數月未奏琴，見琴早已手癢，剛才不經意道出琴兒漏失，已微有不安，這會兒若再應允奏琴，豈不更令琴兒難堪？琴兒縱有不是之處，她亦無意與她為敵，想了想，說：“若有人合奏，便不敢辭。”
白禹奇微微一笑，對鐵龍說：“取我玉笛。”
燕燕飛大為驚愕，怎地白禹奇竟也通音律？剛才琴兒奏“塞上曲”，他竟不露顏色，還問她曲名、曲意，分明存心測試她。
鐵龍很快取來玉笛，白禹奇凝望燕燕飛，微笑道：“燕姑娘想彈哪一曲？”
燕燕飛說：“悔花三弄吧。”心裡迫不及待，想一聆笛音。
張俊明等人俱都面現訝色，屏息以待。燕燕飛靜靜盤坐幾前，白禹奇站她後方，閒閒平舉玉笛，吹出一串嘹亮前引。燕燕飛右手撥絃，左手緩吟，眾人頓覺置身仙境，聽旋律如絲如縷，幽幽低訴。
“梅花三弄”本是笛曲，與琴合鳴，意境清高，白禹奇玉笛稍歇，燕燕飛左手轉而輕泛，琴聲短促，琴韻益發空靈，引人遐思。隨後琴聲休止，玉笛急急鳴起，節奏輕快，一琴一笛，再度交合，如水乳交融，靜靜聆賞，若置身人間天上，一屋俱寂，只有玉笛嗚嗚，琴聲悠悠，不知過了多久，琴聲玉笛忽焉而止，眾若有所失，琴韻笛聲似又繞棟不去，好半晌，眾人回過神來，忘情鼓掌，燕燕飛一抬頭，見張俊明痴痴看她，琴兒則低垂眉眼，滿面羞慚。
燕燕飛許久未撫琴，今日駕御，竟覺格外順手，彈來淋漓盡致，身心的快慰。難以言喻。
白禹奇握笛在手，眉眼含笑深深望向燕燕飛，半晌，吸口長氣，心滿意足道：“你我琴笛合鳴，絲絲人扣，其是痛快！”
燕燕飛看他眼目含情，緊緊盯她，戀戀不捨移開，不覺雙頰一熱，緬腆起身。
外面忽然傳來噹噹之聲，鐵龍急步而出，稍頃，去而復返，滿臉喜色說：“春花回來了。”
小薇得訊，早已迫不及待趕至大廳，看眾人圍著春花，你一言，我一句，正問得起勁。小薇一推眾人，叫：“春花！”又高興又傷感撲上前，緊緊抱住她。春花涕酒縱橫，驚喜交集喚了聲：“小姐。”喚過泣不成聲。
過一會兒，小薇鬆了手，退後兩步，細細打量她，問：“你沒有怎麼樣吧？”
“我……我……”春花支吾一下，不可抑制哭了起來，越哭越悽然，終至嚎陶。
小薇急急道：“是不是採花大盜欺負你？是不是採花大盜把你……”問至此，看看左右，突然禁口。
春花忍住哭聲，眼淚卻抑制不住，滴滴急滾而下，小薇更慌，焦躁道：“你哭什麼？快說啊！”
春花一邊拭淚，邊飲泣道：“我在外面，天又黑又冷，我怕死了。”
小薇勉強捺住性子，安慰她道：“別怕，現在回來了，別怕。”趨前拉她手，忽聽得咕嚕咕嚕聲，猛然覺醒：“你肚子餓了是不是？”
春花停止飲泣，點點頭，小薇忙叫：“你們，快去拿點吃的來。”
有人應聲去了。此時燕燕飛等一干人已匆匆趕來。仔細端詳春花，見她頭髮蓬鬆，神情憔悴，臉上梨花帶雨，顯然歷經驚嚇，眾人不忍，俱都憐惜瞅緊她．春花被瞧得難受，扭呢一下，手足無措摸摸自己兩條零亂長辮。
“你是怎麼回來的？”張俊明問。
春花吶吶道：“是一個跟我差不多大的姑娘把我帶回來的。”
“誰？”
春花說：“她說她姓簡。”看一眼燕燕飛：“她認識燕姊姊。”
燕燕飛一愣：“姓簡，簡天紅嗎？她人呢？”
“她把我帶到門口，就走了。”
燕燕飛忙問：“有沒有說哪裡去？”
“她說要回老宅去。請燕姊姊別掛慮她。”
燕燕飛皺皺眉：“這丫頭大約又貪玩了。半天不肯啟程在哪裡發現你？”
“一間茅屋，裡面放了鋤頭、簸箕，屋子好小。”
眾人皆奇，張俊明急問：“你怎麼會在那裡？”
“是……”春花想了想說：“我也不知道為什麼在那裡，我醒來就發現到處黑黑的，屋裡有黴味，好像還有老鼠跑來跑去。”說到末了又驚惶落淚。
小薇看著不忍，忙一噘嘴，對張俊明道：“張哥哥不要問她嘛！春花肚子餓了。”
“我差點忘了。”張俊明迅速與燕燕飛交換一個眼色，對小薇道：“難得你細心，春花該吃點東西，好好睡個覺。”