“什麼，他要去燕家蠶坊，不日啟程？”葉妍難掩驚訝的說。
“你不知道？看來他也沒把你當一回事嘛！男人啊，即使是個傻子，也都是閒來無事玩玩女人罷了，你可別當了真，忘了自己的身份，以為能一步登天，飛上枝頭當鳳凰。”
得不到李承恩的專寵，又無法勾引李承澤成就好事，兩邊沒得依靠的姚霏霏猶如棄婦一般，看誰都不順眼，她一瞧見葉妍迎面走來，那口氣正好找到出口。
日漸隆起的肚子怕是藏不住了，她更加害怕的是手中的富貴即將流失……不甘心吶！貌美如她竟然被個傻子棄如敝屜，置之不理，而一個姿色不如她的貼身侍女憑什麼獨獲寵愛，讓李家二少疼寵有加？這一切一切的憐惜疼愛都應該是她的！
葉妍翻了翻白眼，這女人是在說她自己嗎？“少夫人別學三姑六婆愛嚼舌，做好你為人妻子的本份不要橫生是非才是，老天有眼，小心天理報應。”她真該謹慎點，別老往大少爺房裡跑。
若要人不知，除非己莫為，她這些時日的作為，已經引起不少側目眼光，大家嘴上不說，可心裡清楚得很，她和李承恩勾搭上的傳聞早在下人口中傳開了。
只是礙於這兩人的身份，大夥兒多一事不如少一事的不想自找麻煩，這事才沒傳進夫人耳中，讓她得以繼續作威作福。
“你才該認份點，不要死皮賴臉的等人趕，我那傻子夫君傻了，分不清好人壞人，你別想趁機撈好處！”只要把葉妍趕走，李府就由她當家做主了。
庶出的李承恩一點地位也沒有，只會用甜言蜜語欺騙她的感情，日後一旦她掌權，準讓他沒好日子過。
而李承澤更不足為懼了，傻呼呼的，能成什麼大事，少了愛管閒事的葉妍在一旁幫襯，她要將他搓圓捏扁任憑她高興，誰敢管她。
自顧自作著美夢的姚霏霏一臉得意，以為三、兩句的煽動言語就能順利地拔除眼中釘，得償所願。
“我又不是你，吃著碗裡，看著鍋裡，貪心不足地想整鍋端走，連個渣渣也不留。”她葉妍可不是好欺負的，要比尖酸刻薄她不會輸她。
“你說什麼？”姚霏霏惱羞成怒，素手一舉欲摑向她面容。
“你敢在我臉上留下掌印，不怕我跟二少爺告狀？如果他知道了，會怎麼對付你呢？”哼，作賊心虛，被人說中醜事便想動手動腳。
“你……”姚霏霏氣得手一放，美顏微獰。“別得意太早，你和我夫婿走得再近還是一名無足輕重的下人，我才是他的正室夫人！”這位置她佔了，別人別想搶走。
葉妍牙一咬，她知道，這才是叫人氣悶的地方，她冷著音說：“既然這樣，就請你移駕去找你的夫君，少用拈酸吃味的口吻找我麻煩。”
和李二少有夫妻之實的人是她，可是她不是他的妻，只是一段露水姻緣下的過客，叫她好不氣惱。
這世道真是太沒公理了，居心叵測的蛇蠍女嫁給她心愛的男子，而且還是她一手撮合的；而努力為人說媒、結善緣的她，卻只是不斷為人作嫁，什麼人也捉不住。
“你真的以為我奈何不了你，無法無天地爬到我頭上撒野嗎？真要整死你不需要費太多氣力。”姚霏霏不信她連一個奴才也管不住。
拂去衣袖上的灰塵，葉妍正了正臉色。“那就請少夫人多費神，別老是說大話，恕我不奉陪了。”
去燕家蠶坊？李承澤那傻子活膩了是吧！居然由著欲置他於死地的大少爺慫恿，一去十日路程的桑園，讓人有機會對他下手。她非阻止不可，絕不允許他平白去送死。
“你要去哪裡？”見她掉頭就走，覺得遭到輕慢的姚霏霏伸出手，尖細的手指狠狠抓住她的臂膀。
葉妍一吃痛，望向被她抓出五條指痕的手臂。“找你丈夫，培養感情，避免失寵。”她惱怒地甩開她的手，故意丟下一句氣死人的話，提裙便往前走去，對身後氣急敗壞的饅罵聲聽若罔聞，只想找某個該死的傢伙算帳。
人要找死不怕沒鬼當，可是不能在她愛上他後，他才決定慨然赴義，是存心讓她心痛死嗎？葉妍從沒這麼氣憤過，她蠻橫的踹開書房半掩的門扉，怒氣衝衝地走向坐在書桌後頭的男人，不知痛似地往桌面重重一拍。
“妍兒……”她怎麼了，好像很生氣。
“不許開口，不許反駁，不許有意見！有人說你打算出趟遠門，這件事是不是真的？”
李承澤彷佛被她粗野的舉止驚嚇住似的，不言不語地直盯著她瞧，其實心裡正盤算著該如何安撫她。
等到不耐煩的葉妍，見他裝聾作啞地不發一言，心裡的火氣直往腦門衝，忘了自己曾信誓旦旦說絕不靠近他十尺內，以免又被吃了。
“你以為你不說話我就會善罷罷休嗎？你這條命是我護下的，要宰要殺也要經過我點頭，沒有我的同意，你哪裡也別想去。”她跟他耗上了，絕不讓他做傻事。
明知山有虎，偏向虎山行，這是再愚蠢不過的事了。太過生氣的葉妍沒發覺他深邃的藍色瞳眸中閃著興味，似笑非笑地比著嘴巴，又眉心輕擰的指向她。
“你比來比去在比什麼？當我有賽諸葛的智慧，看得懂你無聲的比劃啊！”氣死她了，葉妍橫眉一豎，火大的快要噴出火焰了。
“……”李承澤睜大瞳眸，以筆頭搔著耳後，一副無辜樣。
“你到底在搞什麼鬼，真要比手劃腳，要我和你玩猜一猜的遊戲……”肩上傳來輕點，她回眸一瞪。“拍什麼拍，本姑娘的香肩是你能碰的嗎？”
在和李府沒有任何牽扯前，葉妍是人見人愛的可人兒，以好脾氣出名，輕言細語，逢人便笑咪咪的殷勤問好，很少見過她對人惡言惡語。可是一遇到李家人後，她雖依舊笑臉迎人，但個性越來越像她死去的娘，嗓門越來越大，溫和脾性也越來越差，活似蝦子遇到滾水，不跳不行。
這讓向來冷寂像座死城的李府越來越熱鬧了，不時有幾句咆哮聲響起，接著便是二少爺的求饒聲，而過去總是戰戰兢兢的下人漸有笑容，不再害怕白髮藍眼的主子。這一切的改變來自“變傻”的李承澤。
“二、二少爺說你沒叫他開口，他不能回應，還有你說的話他聽得一清二楚，絕非故意不回答。”當頭一陣臭罵，李怒趕緊縮回手，吶吶地代為解釋。
咻……一片落葉飄落。
呼……葉大姑娘忍耐中。
嗯……她再忍。
……天哪！她為什麼要忍，這個殺千刀的傻子根本是要害她得內傷，暴斃而亡嘛。
再也忍不下去的葉妍放聲一吼―“李承澤，你腦子擱在姥姥家呀！拿著雞毛當令箭，我要是一輩子不許你開口，你真打算當啞巴到死嗎？”傻也傻得有分寸，別傻到氣死人啊。
相較她難掩的怒容，渾身散發拔山倒海的氣勢，低眉斂笑的李承澤倒是一臉平和，神情平靜地像沒什麼事發生，對耳邊的怒吼早已習以為常。
他知道她對他不同，只有他才能激起她的情緒、旁若無人的展現自我，若換成他人，她頂多回以兩句冷嘲熱諷，用鋒利如刃的口舌砍殺對方。“好，我準你開口，現在我問你，你要老老實實的告訴我，不可有一絲隱瞞。”她忍著氣，試著用溫和的口氣與他交談。
李承澤俊眸一抬，笑得如和煦春風。“妍兒要問我什麼？”
其實他了然於心，知曉她所為何來，深藍眸光無聲的瞟了眼口風不緊的李怒，李怒隨即汗顏地垂下頭，不敢多言。
不想讓她知道是為了她的安危著想，這一路上的風險難以預料，他不願意她因此受到傷害，這是他所擔憂的。
為此，他特別叮囑底下的人不得說漏嘴，能瞞且瞞，待他離府後她察覺不對勁時已經來不及了，他早在百里之外，等待狐狸現身。
可是他一片苦心全白費了，多嘴長舌之人走漏風聲，害他無法依之前周詳的計畫而行。
“你要到燕家蠶坊巡視蠶兒吐絲情況和桑樹栽種一事是不是？”
他假意低頭思索了一下，繼而揚眉一笑。“是呀，大哥說今年的蠶絲量多而且滑軟，他建議我去走一趟，除了巡視他們如何養蠶取絲，也可以觀察是否有其它商機。”
“你不怕這又是他害人的把戲，將你引出李府再趁機殺害？”只要有點腦子的人都猜得出，成天遊手好閒的大少爺肯定不安什麼好心。
無非是想斬草除根，一勞永逸。
“妍兒，你想太多了，我看大哥是真的有心改過，他和遊掌櫃會與我同行，應該不會有事。”要是不出事他才會大感失望呢。
“遊掌櫃……”那是誰呀？她想了想，恍然大悟地露出嫌惡神色。“那個人的風評也很糟，老愛在斤兩上做手腳，你幹麼和他合作：”
媒人的差事便是與人說合做媒，小有名氣的葉妍算是人面廣，認識不少三教九流的人，其中以布行和絹坊走得最勤，三天兩頭就得上商號和人套套交情。
原因無他，不就是她得幫著新嫁娘採購嫁裳、布料，讓人家閨女風風光光地嫁出門。
因此認識的人多了，難免會聽到一些商家的抱怨，個個苦不堪言的吃了遊掌櫃的暗虧，卻不敢上門討個公道，只因他背後有李府當靠山，沒人敢為了被坑了點小錢而開罪商行龍頭―李家。
“遊掌櫃算起來是李府遠親，爹在世前便與他往來密切，我看他幹得還不錯，沒想過要換人。”其實如果他不貪得無厭，枉顧李家商譽誠信，他會容許他一些無傷大雅的小動作。
蛾眉一攏，葉妍輕哼了一聲。“他不可靠，快把他換掉。”
“妍兒……”他失笑，為她專斷的語氣。
“還有，這趟巡視之行不能去，我信不過大少爺。”他肯定居心不良，不知又設了什麼詭計要讓人死得無聲無息，屍骨無存。
李承澤在心裡嘆了口氣，苦笑著，他待會說出口的話肯定會引起她勃然大怒。
“爹說，人不可言而無信，我已修書一封告訴他們抵達日期了，若是失約會有違誠信。”
“……”她瞪著他，圓亮大眼佈滿一簇簇火光。
“妍兒，請你體諒，這件事我不能聽你的，我知道你是關心我……”他努力想著該如何說服她，希望她能諒解。
“好。”
“好？”他詫異，心中微浮不安。
“我跟著你去。”
沒她在一旁盯著，他準讓人騙得團團轉，怎麼死的都不曉得。
李承澤微怔，隨即有些急切地想勸她留下。“妍兒，你別跟著去湊熱鬧，這一路上又是山路，又是野道，十分辛苦，我不想你太累……”
葉妍執拗地抽過他手中毫筆，沾上墨，朝他眉心畫上兩筆。“你以為要我在你靈堂上香比較好過嗎？”她氣得口不擇言。
“我不會有事，我向你保證。”他苦笑地撫著她的發，任由她耍起小脾氣，在他臉上作畫。
“一是讓我跟，二是我回我家，從此你是你，我是我，各不相干。”她祭出最後的威脅王牌，不肯退讓。
“你……唉，何必呢！待在府裡等我回來……”他忽地壓低聲音，用著兩人才聽得見的耳語低喃，“等我把事情解決了我們就成親，我不會讓你受到委屈。”
性子拗起來的葉妍一把推開他，這傻子想用這樣的話安撫她嗎？“別忘了我是鳳陽城出名的媒婆，要把自己嫁掉輕而易舉，也許你趕得及喝我的喜酒。”
“……”面對如此強悍的恫嚇，頭疼的李承澤只好低頭答應。
因為他擔心她言出必行，在他為兩人的將來努力時，賭氣的拋下他另尋良人。
她這一著棋下得狠，正中他最擔憂的弱點，她在他心中是無可取代的。
＊＊＊
燕海山莊
為了讓心愛的女人能有個舒適的旅程，李承澤捨棄了日行千里的快馬，改搭軟呢鋪成的寬大馬車，裡頭足以容納五六名大漢橫躺著比酒。
李怒在前頭駕著車，李承澤和葉妍坐在車內，寬敞的座椅底下放置著保暖的毛毯，和幾籃糕餅甜點，以防她餓時可以取用，設想的相當周到。
下過雨的地面非常泥濘，挽挽車輪快速駛過，濺起一道道泥水，細雨綿綿中遠山顯得特別青翠，彷佛水洗過的世外桃源。少有舟車勞頓經驗的葉大姑娘出城不到三日，便飽受暈車之苦，一路上昏昏沉沉的，吃得少，吐得多，全身虛軟地躺在李承澤懷中，讓他既心疼又不捨，很想取消計劃，打道回府。
但是隻差臨門一腳了，要是中途而廢，這樣的機會可能要等上一段時日。
為了早日解決迫在眉梢的危機，他只好先委屈她，只要他順利的引蛇出洞，他們便可安枕無憂，不用時時擔心有人慾加害於他。
相對他的運籌帷喔，另一輛馬車內的李承恩和遊鎮德也有他倆的算計，兩人笑得眉飛色舞，說著日後該如何花用李府財富。
燕家蠶坊就在前方，排行老七的燕海是一手建立起莊園的苗族子弟，他光是養蠶、賣蠶絲便日進斗金，於是蓋了規模不下李府的“燕海山莊”，大夥兒都直接喊他燕七。
葉妍乍見到山林之中，朱漆大門的豪奢，頓時咋舌的睜大眼，不敢相信養篡取絲也能賺大錢，成為當地的大戶人家。進了山莊，稍事休憩後，她才真正見識到蠶量的驚人，大開眼界。
“請請請……請往這邊走，這邊便是養蠶的地方，一隻只肥碩的蠶兒將吐出你要的生絲，瞧瞧牠們養得多肥呀―今年的絲量一定令你滿意。”
代為解說的遊鎖德臉上堆滿笑，一副深感榮幸能為東家效力的模樣，一張臉笑呵呵的，好似有多歡迎他的蒞臨。
而原本不想來，硬被逼著來的李承恩則滿臉不耐煩，意興闌珊地坐在煮蛹的臺子上，一步也不肯移動地左顧右盼，想看看有什麼好玩事能讓他提振精神。
“生絲？”
“生絲是指未煮過的寞絲，較易斷裂，經滾水燙過後的熟絲韌性夠，也較為柔軟。”由於一萬隻蠶才抽得出約一匹布的絲量，因此價格昂貴。
“那些蠶絲是否經過漂洗，我看它們細白如雪。”李承澤看著庫房堆放的蠶絲間，若織裁成衣必是極品。
“二少爺好眼力，一眼就看出箇中竅門，燕家的人不辭辛勞從深山挖了道渠溝，引進春融後的山泉水，才能洗出潔白無垢的真絲。”連他都覺得與有榮焉，不枉他費盡心思攀上這門親。遊鎮德是有目的地接近燕家，並以謙恭有禮的假象獲得燕老爺子的賞識，因此將愛女下嫁於他，達成他以較低廉的價格收購燕家蠶絲的目的。
而他也擅用這層關係，積極的融入這兒的養蠶人家，以燕家為首的十來戶蠶農，幾乎都是經由他的手與鳳陽城李家牽上線，其中的利潤可想而知，因此他不想斷了和李府合作的這條財路。
剝削蠶農，買進好絲卻佯稱劣品，硬是壓低買價，然後以少報多訛詐買家銀兩，這便是他做生意的手段，從中牟取可觀的暴利。
欺上瞞下，賺取差價，豈能不富。
“嗯！這絲的質量真是不錯，今年上貢朝廷的貢品就用它。”軟韌質輕，絲澤透光，似美玉濯于飛瀑，光采耀目。
遊鎮德喜出望外的直道謝。“二少爺是行家，手指一摸便知好壞，我代小舅子燕七感謝你的照顧，年年都藉由你發大財。”
“不必言謝，互惠罷了，他養出好蠶，我才賣得出好貨，我們都是受益人。”。李承澤不藏私地說著讚揚，歡喜之色溢於表面。
“二少爺說得極是，我們互蒙其利，大家發財，呵……呵……”他笑得極為開懷，一臉能為妻舅家的蠶絲找到好買家而高興。
但若仔細一瞧，會由他盈滿笑意的雙眼中找到一抹陰狠的冷芒。
“我想看看紡娘如何將絲紡成……咦！妍兒，你怎麼了，身子不舒服嗎？”臉色怎麼這麼白，額頭還微沁薄汗。
“……好多的蛆……”一條條蠕動的白蛆，叫人見了作嘔。
“什麼蛆？”哪來的蛆，放眼望去是可愛白胖的蠶兒，牠們努力地進食，養肥身軀好吐絲。
葉妍搖著頭，捂唇，壓下反胃的感覺。
“我想葉姑娘怕蠶吧，蛆和蠶十分相似，一向不受姑娘家喜愛。”通常嬌滴滴的姑娘們都怕蠶，少有見到它而不放聲尖叫的。
經他一說，李承澤了悟地驚呼出聲。“妍兒怎麼不早說，瞧你嚇得嘴唇都發白了，我還當你天不怕，地不怕，膽大的連男人都汗顏呢。”原來她也有怕的東西。
“少說風涼話，我……”一開口，她又想吐了，趕緊捂住嘴巴，別開眼睛不看肥滋滋的蠕蟲。
如果她穿的衣裳全是由這些蟲吐的絲所制，那她寧可改穿質料較差的麻布，也不願有萬條蟲在身上鑽動的錯覺。
葉妍被數不盡的蠶兒嚇著了，因噎廢食地嫌棄起上等絲綢。
“我看先讓葉姑娘到外頭歇著吧，不用急著看完養蠶的過程。”假做好人的遊鎮德正愁沒借口將人請出蠶房，好進行下一步計劃。
“好呀，好呀，裡面悶得很，我待得都快昏頭了。”李承恩朝遊鎮德一使眼神，便率先走出。
養蠶的地方其實離燕家主宅有段相當的距離，它位處半山腰，平時山嵐繚繞，有些霧氣但不濃厚，嵐色常漾著七彩光芒。
通常蠶一碰到沾水的桑葉便會立即翻黑死亡，但吸飽了水霧的桑葉一經擦淨後，表面不存一絲火氣，蠶兒吃了反而長得又快又肥，一個月內便可吐絲結繭，帶來驚人的豐厚利潤。
“大哥，你什麼也沒見著，應該多待一會，學些見識日後才用得上。”李承澤好聲的跟大哥說，人因學習而學識豐富，增長見聞。
“少囉唆，我還輪不到你來說教，你們愛瞧就瞧個過癮，我到附近兜兩圈，沒事不用找我。”哼，這傻子的死期到了，小鬼索魂的鐵鏈正等著他呢。
其實越走越遠的李承恩是去安排殺手待命，他和遊鎮德收買了一批有案在身的亡命之徒，他們只認銀子不認人，只要出得起價錢，誰都可以成為刺下亡魂。
“大哥……”唉，朽木不可雕也，他在心中為兄長的不知悔改而惋惜。
“理那敗家子幹什麼，你能離他多遠就多遠，最好別碰頭。”一離開蠶房，葉妍的氣色整個便好了許多，說話聲音也朝氣十足。
李承澤失笑地撫了撫她仍有些蒼白的面頰。“妍兒，他終究是我兄長。”
“會要你命的小人哪配得你稱兄道弟……”她小聲咕噥，大為不滿。
他苦笑。“妍兒，喝口茶，別比我先累倒了。”
她是為了他好，他全知曉，一心護他周全，可是他反而為她憂心，時時提心吊膽，唯恐她有個萬一遠遠望去，比人高一點的桑樹植滿半座山，依山壁而上，遇嵐氣而下探，滿滿一谷，叫人看了賞心悅目，不覺有何危險。
結實暈暈的桑果有紅有黑，成串地垂掛在桑葉間，鮮豔欲滴地引人垂涎，尤其是入口的酸甜更是難以形容的滋味，齒間唾液泛流。
遊鎮德別有用心地將兩人帶往山勢較高的坡地，陡峭的路面滿是坑洞，靠近懸崖的桑園地形險峻萬分，他謊稱此處的風景幽美，登高遠眺，美不勝收，故意引他們走入險境。
“對面那條河叫塔塔木河，在本地的意思是通往仙居天河，每年有不少人溯河而上，為一探古老的仙人傳說。”
這是事實，但他沒說的是，有些人卻自此失蹤了，去而不返。
傳說，此河直通另一個世界，那是神仙住的地方，什麼都有，也什麼都不虞匱乏，說著奇怪的話，住在奇怪的屋子，連穿的衣服也很奇怪。
但這只是傳說，沒人能證實。
“天河？”李承澤看著這兒地勢奇險，峭壁光滑陡直毫無攀附之處，直覺的伸手將葉妍拉近身旁一些。
“哎呀！瞧我胡塗的，竟然忘了拿只竹籃來裝桑果，那果實的汁液一沾手不易洗淨，你們等我一會兒，我馬上回來。”回來替你們收屍。
遊鎮德臉上的笑顏一轉身，換成了近乎得意的狡詐陰笑，他走得急，沒回頭，好像趕著要為貴客拿幾隻竹籃。
他走後，呼嘯的山風吹向桑林，發出詭異的沙沙聲，偌大的桑園中只有早有防範的李承澤，以及毫不知情采著桑果的葉妍兩人，她正開心地偷食著將手指染成紫色的果實。
“阿澤，你吃吃看，這果子很甜喔。”她故意挑了顆半紅半紫的桑果，放在他嘴邊要他一嘗味道。
知道她的頑皮，李承澤張口一含，連同蔥白纖指一道含入口中。“嗯！果然美味。”
“你……可惡，你一天不欺負人很難受嗎？”她臉漲紅，輕悴地抽回玉指。
“我是在疼我的妍兒，只有你才是我心中所繫。”他眼底心裡只容得下她一人。
聽著動人情話，葉妍未喜，反而先蹙起秀眉。“這話誰教你說的，李怒嗎？”
她以為這番話是經人指點，以一個傻子而言，哪說得出這些纏綿話語。
“我不能是心有所感的說出心底話嗎？其實……”他倏地目光一利，射向東方。
他本想趁此時說出他非真傻，好讓他明白他對她的感情不是出自依賴，而是真心的喜愛，他愛她的心可昭日月。
可是驟起的殺氣從四面八方湧來，他神色一凜，將心愛之人護於身後，清澈朗目浮起一抹沉肅，看著一群來意不善的黑衣人。