哈拉湖位於疏勒河之上游！
湖畔十餘里處，有一座小村莊，名叫“牛家灣子”，村裏散居著十幾户農夫，靠開墾耕牧，販買糧食過活！
村莊之北，是一片廣大牧場，牧主住在四十里外，哈拉湖的另一踹，祗因這牧場太大，由牛家灣子望去，不但看不到牧場的房舍，甚至連放牧的牲口，也很少望見！
祗不過，每年秋收之季，牧場上總有車馬來“牛家灣子”牧購糧食！
時光如天邊浮雲，轉瞬已過了七個年頭！
“牛家灣子”一對羅姓老農夫婦，七年前收養了個天賜的麟兒。最初左鄰右舍，為這個來歷不明的娃兒，都不禁驚駭詫異，但時光與平安沖淡了他們的疑懼，漸漸的人們似已忘卻，羅天賜不是羅老實的親生兒子！
為扶養天賜，真的煞費了羅老實夫婦的一番心血，因為羅老實之妻，年已五旬，未曾生育過一男半女，不但無奶，便連一丁點育兒的經驗也沒有！
更巧的鄰居們當時也沒有坐月的產婦，無奈之下，祗好乞憐於家養的母牛，母羊，以牛羊之奶餵食！
那知道這一來反而將天賜養得更壯，從小便肥肥胖胖的，百病不生，祗是皮膚較黑，性情有點兒牛氣憨勁！
因此別人都喊他小黑子。他爹孃，則除了叫他天賜，有時還“心肝”，“肉兒”，寶貝得不得了！
羅天賜性子很野，平常除了吃飯睡覺，打二歲起便很少呆在屋子裏！
他有點兒傻不楞呆的，平常不大喜歡講話，但非常正直能辨別是非曲直，雖則力氣大得驚人，卻從不欺負別的孩子。
五歲以前，羅天賜常受大的孩子們欺負，只是他似乎具有一種超凡的耐性，捱了打從不告狀訴苦，有時大人看見他頭破血流，問起來總説是自己跌的！
六歲開始，體型與身高，都有驚人的進步，若不知底細，見著他那粗壯的模樣，起碼也以為，他己十歲！
因此，他成了一羣毛毛頭之間的領袖，玩伴間發生了什麼糾紛與爭執，總是他出來説公平話，以判別曲直！
他的話很少，卻十分有力，若誰屬曲方，又不肯服低，則非被他打個頭破血流不可！
別的孩子，沒他有種，捱了他的打，總都得回家去告他一狀，這一來護短的父母，看見兒子的可憐像，多半會出面找羅老實夫婦交涉！
羅老實夫婦，人如其名，雖疼愛天賜，不忍責打他，卻嚴戒他與人打架滋事。
天賜甚是孝順，一受父母誡斥，總有一陣安穩寧息。可是有一次牛勁發作，差點將一個偷雞的十歲孩子打死！
為此，羅老實把天賜痛罵一頓，不准他再同人玩，但家裏太小，又關他不住，無奈便指定他每日出去放牛，不到天黑，不許回來！
天賜到這時還不斷吃奶，他常常頑皮的爬到母牛腹下，用嘴吸吮，因之他與牛兒，便在了偏愛的感情！
因此對這種放牧的苦差事，不但不覺其苦，甚遠樂而使為。自此以後，他使每天趕著四條老牛，出外放牧！
夏季氣候苦熱，十歲的羅天賜，像往常一樣，僅穿著一條短褲，精赤著上身與雙腿，原本粗黑的皮膚，更被太陽哂成焦炭也似，橫騎在牛背上，像一座小黑鐵塔，一頭短髮，既粗又硬，梳著只翹天小辮，像只小小旗杆，圓臉凸額，方頷大眼，再襯上兩道濃眉，也活像個小玄壇，威風凜凜的跨在耕田之虎””牛上！
在他的小心靈裏，由於生活的單純，思想也極為簡單，他的夢想，由於爹孃常對他講述些班超出使，張騫通番一類的故事，因此也啓發了他作英雄豪傑的夢想！
中午，羅天賜獨自在廣漠的草原上，放牧著四條老牛，羅老實卻未像往常一樣，準時來給他送飯。
天賜肚子餓了，卻不願回家。他俯在老牛腹下吸吮著牛奶，正吃得滋滋有味，突然聽見一陣轔轔的車聲。
他抬頭翹望，祗見一條少有人跡的大道上，果然飛馳著一輛四輪馬車。
那馬車由四匹黃鏢馬拉著，奔馳極速，車身油以紅漆，十分華麗醒目，駕車人身穿夏布短裝衣褲，長鞭揮舞呼呼，十分威風。
車後另眼看八匹健馬，馬上人一個個精神抖擻，威風凜凜。此際在天賜眼中，不由以為他們都是英雄一流的人物！
他看得出神，不知不覺的站了起來！
那馬車上人，一望見他，驀然一帶繮繩，馳近前來，勒繮帶住奔馬，問道：“喂！小子，隴西牧場離這兒還有多遠？”
羅天賜呆呆的打量著這輛華麗的，馬車車裏碧綠紗窗邊，也正映現出一個圓圓的小臉，睜著大大眼睛，打量著他！
他心裏十分羨慕車中乘客，暗忖：“坐在裏頭，一定十分舒服！”
因此，他沒有聽清趕車的問話，當然也忘了回答。
趕車人瞥見這付傻樣，不由生氣，“叭”的一聲，在空中打了個響鞭，罵道：“媽的，野種。老子問你隴西牧場在什麼地方？你他媽的裝什麼蒜？”
羅天賜嚇了一跳，轉眼瞥見那人臉生橫肉，豎肩瞪眼，不由心生反感，楞腦的責問！
“喂，你罵我嗎？”
此言一出，車後八騎與趕車的，以及車中人都譁然大笑，好半晌，趕車的面色一寒，説：“大爺正是罵你，你待怎的？”
羅天賜毅然作色，説：“你罵我我不同你講話。”
車後八個騎士，見他神態莊重，笑得更是厲害，趕車人卻大為生氣，長鞭一揮，便要打他，道：“媽的，老子偏要你講！”
説話間，長鞭呼呼，堪堪要打在天賜身上，錯眼間，車窗內一聲嬌呼：“住手！”車簾一動，己攢出個七八歲，一身翠綠的小姑娘來！
趕車的一聞喚聲，手腕一抖，鞭稍自天賜頂門掠過，扭頭對小姑娘温和的道：“小姐……”
那小姐年紀雖小，卻不但聰明伶俐，更還深明事理，神色間別具一種懾人的華貴氣質。
祗見她微皺著小眉頭，揮手止住那趕車的申辯，和緩的問羅天賜：“隴西牧場可是由這兒去嗎？”
羅天賜一生那見過這麼美麗的女孩，不由直了眼，聞言也未思索，便即點頭認可！
小姑娘嫣然一笑，道聲：“謝謝！”吩咐：“走吧！”回身進入車內。趕車的繮繩一振，四匹馬八蹄齊動，絕塵而去！
羅天賜痴痴的望著，直到那車馬去遠，方才回過神來“哎喲”一聲叫道：“隴西牧場在那兒？是不是北邊那個？………”
原來，他從未聽説過這個名字，當時小姑娘問他，他迷裏迷糊的祗知道點頭，只覺得小姑娘美似天仙，好看之極，聲音婉囀，活像是馬兒唱歌，根本就未想小姑娘問的什麼！
他生性正直無私，這一回味過來，頓時自慚對不起小姑娘，皆因他雖是一點頭，卻不就等於是騙了人家嗎？
因此，羅天賜心中大急，一翻身爬上牛背，拍著牛臀催促道：“老黑，快去追那輛車去，我騙了人家啦！我………”
跨下老牛，與他廝混得極熟，被他一催，果然放開四蹄，順馬車去路追去！
羅天賜雙手緊抓著老牛的頭皮，忖道：“不對，我追上去祗告訴人家不知道嗎？不行，噢！
説不定我爹曉得，待我回家去問問爹去………”
想著，遂催老牛：“回家。”
那老牛依言轉變方向，不一時已奔進“牛家灣子”。
天賜的家在村子東頭，土磚為牆，圍繞著矮屋兩間。
此際正是中午，平常日子，羅老實耕作回家，先為天賜送飯，再回來休息！
今日不知何故未送，以天賜想，可能己在家睡上覺了！
老牛跑進園子，羅天賜便可做聲大喊“爹爹………”奇怪，憑他那大嗓門，連叫了數聲，竟然無人答應！
羅天賜一躍下地，三腳兩步跑進屋裏，大眼一掃，可不得了啦！他娘他爹，一橫一豎的躺在牀上，一動不動，牀前地上，一大灘濃黑紫血！
羅天賜這一發現，頓時嚇傻了眼，好半響方才哇的一聲，號哭起來！
那知才哭了一聲，羅老實竟被他哭活了，只見那俯在牀邊的身子，一陣抖動，一聲微弱的呻吟，叫道：“是……是天賜嗎？”
羅天賜一下跳過去，雙手扶起他爹，祗見羅老實臉色鐵青，層角上直流黑血！
他這時年紀還不，還不瞭解太多的世事，但此際看他爹這種情形，卻也曉得羅老實大約是活不成了！
羅老實雙目無神，瞧見天賜失聲垂淚的模樣，慘然一笑，他心知自己已不久於人世，想再關顧愛護這個寶貝兒子卻也無能為力！
他呆僵的示意天賜，將他自己放平在老妻的身邊，緩了緩氣，方才斷斷續續的説出原因：“你娘被毒蛇咬……咬了，中午我……我回來，想用嘴為你……娘放血拔……毒，那知她……她等不及就……就死了，我心裏一急，竟……竟咽咽口毒血，也……也中了毒了……”
羅天賜向牀裏一看，果然見他娘腿上有一個血口，還在不住的滴著紫血。
一時他心裏彷彿是失去了依憑，祗覺得孤孤單單的，寂寞怕人！他忍不住雙淚滾滾，耳中卻聽他爹又道：“唉！兒啊！人生百年，總得死的，……死我倒不怕……只是留下你……這麼小，無人照應……使我放不下心……不過……兒啊！我得告訴你……你……可不是我親生的。兒啊！
你……的身世，我……我也不知……但總歸絕……絕不簡單……所以，將來你大了，得想法打聽……打聽……我死之後……這裏你也別呆了……種田下方，沒……沒出息……你將來，……學文……學武……總得學一樣本事，你……你去隴西牧場……吧！那邊……人傑地靈……説不定你造化好……能……”
羅老實一生誠實無欺，他認為生前不喪良心，死後為鬼，才能往升極樂，因此，在死亡的剎那，想起往事，使得他不能不説實話，因為他覺得，若不對羅天賜有所交待，將來在陰司之中，天賜的親生爹孃，是不會放過他的。
只是羅天賜卻被他這番話困惑住了。皆因這多年來，他一直以為羅老實是自己親生父母，這突如其來的消息，怎能令他那十分單純的頭腦，所能接受與理解呢？
他痴呆的望著羅老實，雙淚長流，直呆呆的半天也不能出聲，直待羅老頭話住，他才遲遲疑疑的喚：“爹！”
羅老實兩眼仍然睜著，口也張著，但卻不再回答他！
他抖顫著摸摸羅老實的胸口，發覺那兒已然不再跳動，一股失去依賴的恐懼，立時襲擊著他的身心，使得他再也忍耐不住，放聲號啕起來！
隔壁的農婦聽到哭聲，深為驚異，皆因平日天賜既便是捱了打，也從來不哭，這一回他哭得這麼悽慘宏烈，一定是發生了什麼大事！
鄰里相助，天經地義，隔壁農婦半為著好奇，走過來一瞧，發現羅老實夫婦，雙雙身死，頓時也吃了一驚！
於是，全村人都被驚動，大夥兒悲悼之餘，七手八腳合力將老夫婦合葬在村後的林地裏！
羅天賜兩天來卻像是更加傻了，他呆立在一退，看著別人忙進忙出，一句話也不説。
別人照呼他穿孝，叩頭，他一一照辦，但除此之外，卻連飯都不肯吃！
善心的鄰里村婦勸他，替他送了飯來，他祗是點頭表示理會，但人家走了，卻又依然如故，不言不食！
幾次以後，人家見他不可理喻，便不屑再去勸解，一個個各回到自己的工作上，不再過問！
羅天賜這二天只是悲傷過度，有點迷糊，有些六神無主！
他反覆思索著羅老實臨終遺言，他記得每一個字，卻總不十分了解其中的意義！
第三天羅天賜一方面憤恨自己的愚笨，想不通他爹臨終所説的話，另一方面，卻恨那可惡的毒蛇，為什麼好好的偏要咬死爹孃！
他激憤地拋開思想，去搜尋那條“毒蛇”，立意要把它殺了，為爹孃報仇出氣！
他不會作飯，也不向別家求食，餓了便到牛欄裏去吃牛奶，吃飽了就村前村後的尋找毒蛇！
一連三天，村子裏每一個角落，都被他尋遍。這是中午，他掮著柄鋤頭，開始到村後的林子裏去！
炎夏酷熱，林子裏輕風習習，頗見清涼，蛇蟲之類畏熱，多半都藏在陰涼處！
羅天賜中午入林，尋找一會，果然發現林蔭下卧著丈餘大蛇！
羅天賜一見大蛇，真可謂“仇人見面，分外眼紅”，也不忖量自己力道是否攏鬥得過它，也不問爹孃是否便是被它所咬，三不管舉起鋤頭，“惚”的擲了過去！
羅天賜年紀雖小，蠻力十足，這一鋤擲出，人也跟著奔去！
鐵鋤“叭”的打中蛇腰，劃破一道血口，覆被彈起，鋤柄長有五尺，經這一彈，向前一倒，無巧不巧，“叭”的又是一下，正恰打在蛇的“七才子”上！
七才子乃是蛇的要害，脆弱不過，這一下雖是彈力打中，可使它受了暗傷！
那蛇負痛，見不是路，屈身一弓，見隙入洞，“哧”的鑽進身邊洞內，等天賜趕到，已只剩下尺餘的尾稍在外了！
羅天賜見狀大急，上前一腳踏住蛇尾，雙手並用，緊握蛇身，向外使力拉曳！
他雖有一身牛力，但一者蛇大力氣也自不小，二者洞窄蛇鱗倒掛洞壁，阻力更大，一時雙方僵持，那能拉得出來！
羅天賜又累又急，出了一身大汗，仍自不濟，無意一瞥地上鋤頭，靈機一轉，雙腳一手緊壓著蛇身，一手執拗，去挖四周泥土。以他之意，是想把土弄鬆，好拉那大蛇出來。
其實他不想想，蛇粗人小，若非湊巧打著了那蛇七才子要害，將蛇驚了，若真要纏鬥，還不定是誰吃虧呢？
羅天賜心眼死實，一心為親報仇出氣，不計利害，一陣亂掘，及至蛇身露出了一半。
羅天賜去了鋤頭，雙手緊握蛇尾，蹲身站穩，“嘿”的吐氣使力，祗見那大蛇鱗翻土湧，“惚”的一下，不但將蛇拉出洞外，他自己卻遠因阻立一失，立腳不穩，“蹬蹬蹬”倒退數步。
那蛇一被拉出土，立作困獸之鬥，一弓一屈，回身張口便噬！
羅天賜嚇了一跳，無奈之下雙手一掄，忙將蛇身蕩入半空！
蛇身推被蕩起，蛇頭仍向回屈，羅天賜無計可施，大喝一聲，猛的奮力一抖一鬆，那大蛇被他拋起數丈，“叭噠”再跌在地上，一身骨節，竟然全被抖散，暈死過去！
羅天賜見狀，忙拾起鋤頭，迅速跑過去一陣亂拍，將蛇頭打成粉碎！
他心裏一陣陽快，自以為已替爹孃報過仇了！
但想到仇雖報過，人卻再難復生，又不由流下淚來！
哭過一陣，羅天賜霍然想起他爹的遺言，要他去隴西牧場。
由隴西牧場，他又聯想到前幾天向他問路的小女孩：“她八成已找到了隴西牧場了吧？……她去那做什麼？也是學本事的嗎？……那……”
那他更得要去，因為在他的腦海裏，翠衣圓臉的小女孩，實在太可愛，太令人樂於親近了！
他回到村上，向鄰人一問，原來隴西牧場就在哈拉湖的北端，説近，出了村往北的一片草原也就是的，説遠，可還得走上個四五十里路，才能到牧場的中央，那住著人的地方！
他，收拾了個小包袱，騎上那頭老黑乳牛，當天下午，便離開了小小的牛家灣子，踏向隴西牧場的去路！
天色漸漸的黑了！
沒有月亮，天邊僅有幾顆寒星，像那個翠衣小女孩的大眼睛，對他閃眨著。
雖然是夏天，夜風仍有涼意！
草原上一望無涯，遠處黑忽忽的，任什麼也看不清，近處，除了個土丘之外什麼也無！
羅天賜生來膽大，不知道什麼叫怕，但目見這一片荒原，心裏卻蹩扭的慌！
他騎在老牛背上，有點兒渴累，走了一整下午，老黑牛也一樣吃不住累，越走越蹣跚！
羅天賜有些著急，便對者牛開了口：“老黑啊！今兒個看來是到不了啦！咱們快找個避風的地方睡吧！你緊走幾步，咱們到那個小山邊看看，有沒有洞穴？……”
老牛像懂得他的話，“嗚”“嗚”的吼了兩聲，靜夜荒野中，顯得分外沉悶！
小山高不過兩丈，除了草，山頭到還長著一顆樹，亭亭玉立，樹葉被風吹著，瑟瑟作響！
羅天賜正有點失望，突然嗅得一陣烤肉的香氣。
他奇怪這地方居然有人，精神一振，跳下牛背，撒腿循香味找去！
小山那邊，避風處果然燃著一堆野火，火上週架的竹枝上，穿著兩隻去毛的野雁！野雁被火烤得油脂直滴，陣陣的香氣，撲鼻沁脾，引動得飢腸，更加轆轆而鳴！
只是：“奇怪？怎麼沒有人啊？”
羅天賜走近火堆，瞥見架上的野雁，快烤焦了，連忙動手翻了翻。
但他卻不願取下來吃，他知道，這東西是人家的，未得准許，既便是餓死，也不該非份去取，這是他的家訓！
他蹲在火堆邊，肚子“哇哇”直叫，架上的野雁也早已被翻來翻去的，翻了八九個轉，卻還不見主人走來！
四處打量，除了老黑牛在一旁啃食野草，影子也找不到一個，他想：“或許這人早走了吧？”
他撤下點柴火，任由那野雁架在架上。卻跑到老黑身邊躺下，準備去吮點奶水！
誰知他才走了兩步，身後卻突然起了人聲：“難得吧！老二，你沒説的了吧？”
羅天賜嚇了一大跳，疾速轉身，火堆邊不知何時，突然竟多了個人？
“這人好怪！”這是他的第一個印象！
皆因，那人是坐在火堆旁，竟比他站著還高，一身黑袍，眉發雪白，最奇怪特長的脖子似不堪腦袋的重壓，歪在右肩膀上。而左肩上又像是扛著大西瓜，卻偏用黑布裹著！
他見羅天賜回身，霍然露齒一笑，火光映在他嘴裏的兩排牙上，閃閃放光。
羅天賜心中暗贊他：“好白的牙齒！”他祗是驚訝，卻不害怕！
那人瞥見羅天賜微帶疑惑的目光，招招手説：“來，天賜你餓了吧？坐下來吃吧！”
羅天賜更奇：“你……你……老人家，你怎麼知道我的名字啊！”
老怪人哈哈大笑，聲音十分悦耳！
“是你爹告訴我的吧！這個我也講不清了，你過來吃吧！”
羅天賜接過一隻野雁，問道：“老人家認得我爹？請問你怎麼稱呼呀？”
他頗知禮數，請問那怪人姓名，卻教那怪人難以回答：“我嗎？……哦，我叫老大，不對，你叫我大伯伯吧！”
顯然這老大不願談他自己，岔開話題，語氣一轉：“我説天賜，你到隴西牧場去幹什麼啊？”
羅天賜坐在一邊，津津有味的吃著咕噥道：“學本事，我爹吩咐我去學……學本事！”
學什麼本事？他不曉得，只好重複這三個字！
老大莞爾而笑，慈愷的看著他，説：“我説你別去了，要學本事，跟著我學好不好？”
羅天賜高興道：“你會教？你會教什麼本事啊？”
老大道：“你要學什麼我就教什麼，包你滿意！”
羅天賜注視著他，想了一會，突然搖搖頭：“不行，我也不知道要學什麼？我爹吩咐去隴西牧場，我就得去，到那裏我或許知道要學什麼？”
“哼！這小子真不知好歹。”一陣低沉沙啞的聲音，卻不知從那裏來的。
羅天賜回頭四顧，不見人影，惑疑的問：“是誰在説話啊！”
老大急道：“沒有嘛！老二你別胡説好不好，誰也沒説呀？”
羅天賜傻里傻氣的猜不透，是什麼古怪，卻問：“誰是老二啊？”
老大“咳”了一聲，搔搔頭上的白髮，答非所問：“這麼吧！我教你一個法子，若是你學會了，每天早晚做上兩個時辰，包你一天不累，力氣大增，你説好不好？”
羅天賜騎了半天的老牛，正有點疲倦，聽他這麼説，十分高興，馬上答應。
老大待他吃完了，立即教授，先命他盤膝打坐，正心，誠意，吐氣調息，凝神運氣。
羅天賜雖有點笨，記性卻是極好，依言照做，十分用心。
老大坐在一邊指導，看著他做得中規中矩，臉上喜意更濃，半響之後，方才命他停住，説：“好啦！天賜你以後就照這樣做，不過卻不能讓別人曉得，也不能告訴別人，你答應嗎？”
羅天賜坐了這一會，直覺得腰僵屁股痛，一點也覺不出有什麼好處？
他心直口快，便説：“這玩意一點也不管用，我以後可不大想做了！”
“媽的，這傻小子。”又是那低沉沙啞的聲音，這一次因為很近，羅天賜轉出似乎是老大左肩黑市中所發。
他嚇了一跳，剛要張口詢問，腰間微麻，霍地打了一個哈欠，倒在地上沉沉睡去！
怪老人等他一睡，右手一抬，一把抓下左肩黑市，頓時現出個赤紅似火的頭臉來！
老大道：“老二你是誠心搗蛋。這孩子別看他外表傻里傻氣，實則正是塊未琢美玉，不要説骨格天賦，上佳之選，但憑這正直無私，不苟不欺的心性，也是難得的啊！你，老二你曉得，當年咱們也有一腔熱血抱負，欲鏟盡人間不平之事，祗無奈生像特別，空負了恩師數十年教養之恩，如今好不容易找著這良材美質，堪承衣缽，你偏要存心搗蛋，這………恩師天上有知，豈不…”
老二赤紅的眼睛一眨不眨的盯著熟睡的羅天賜，沙聲辯道：“好啦！老大，算你有理，你説該怎麼辦吧？”
老大思索片刻，力道：“這孩子現在既不願追隨咱們，讓他去隴西牧場再混上幾年，長點見識也好，不過這內功心法可得現在傳給他，否則年歲一長，任、督二脈濁淤沉滯，再想打通就事倍功半了！”
老二道：“你沒聽這小子方才説不要學了嗎？”
老大道：“這是他沒嚐到好處，若是得趣不讓他練他還不肯呢！”
“所以……”老大一頓，又道：“咱們得費點力氣，幫他把真氣聚凝一下，以後他試出異處，自然便不肯放鬆了！”
“唉！”老二嘆息了聲，罵道：“媽的，真麻煩！”
只是罵歸罵，卻仍然得同意出手，費上一番力氣。
只見雙手並用，將羅天賜剝個精光，右手駢指，由頭到腳，由背至腹，虛空連點。
左掌平伸，“叭叭”地在點過的穴道上連連拍打，片刻功夫，將他周身拍點個遍。再替他穿上衫褲，一人雙頭，已然是熱汗淋漓了！
這時又雙手齊舉，左手以左袖，擦抹左首老二的頭臉，右手卻在擦右首老大的臉，擦罷扭頸對望，一同低説聲：“走！”
雙袖拂處，丈餘身軀，去如輕煙，剎時失去影跡！
太陽在無涯的草原上，升起得特別早！
羅天賜被陽光照醒，爬起來四下一望，身邊除了老黑牛，及一堆灰燼外，還有架上的那隻熟雁，而怪老頭兒，卻不知何時走了！
他覺得很餓，但奇怪的是體力特別充沛，呼吸之間，竟有一股氣流，隨之上下起伏。
羅天賜想起老大的話，雖因為昨夜坐得腰僵背直，但如今這種情形，顯然便是那一坐之功！
這豈非是一種“本事”，他想著，於是又盤膝坐下，認真的做了起來！
他閉上眼睛，凝神調息，按“老大”所教，一心一意的以意念引導呼吸，下透小腹丹田！
漸漸的小腹處熱氣凝聚，逐漸渾成一團，每一呼吸，竟滾體流轉，四肢百骸，舒暢無比！
羅天賜初甚奇怪，心意一動，誰知那氣團，頓時化成一股洪流，循脊骨竄行而上，自後腦越過頭頂，分兩路而由鼻孔送出。
羅天賜驚喜參半，覺得十分好玩，更加用心去做，片刻功夫，竟能運用自如，遇身遊行，氣達四梢了！
這一來，他體內真氣暢達凝鍊，靈合心胸間明淨朗徹，一種從未有過的舒揚，使得他渾然忘卻身之所在！
直到紅日東昇數丈，羅天賜始霍然醒來，不但未再有僵直的不自在，反免得周身氣機活潑，舒泰之極，若不是又看見架上的野雁，甚至連飢餓卻忘懷了！
但未得那老人准許，豈能擅動？
他圍著小山找了一圈，仍不見老人影蹤，祗好對野雁嘆息一聲，去吃老黑牛的奶！
吃飽了看看天已不早，不能再呆，遂即跨上牛背，依依對架上的野雁，望了最後一眼，便催牛向北而去！
哈拉湖北端，玉門關內，一線並連著三家牧場。
最大的“隴西牧場”，場主“隴西一掌”蘇治泉，在隴西一帶，財、勢、武功，都稱得上首曲一指，是個領袖一力的熱門人物。
另外“回馬槍”石連，開設“石家牧場”，“三連劍”馬永昌，獨創“永昌牧場”。
兩人為隴西一掌蘇治泉，莫逆相交，通家往還，並稱“隴西三霸”。
這三座牧場比鄰相倚，幅廣百里，各蓄養有成千上萬的牛、羊、馬匹，手下的馬師牛童，都不下數百。
尤其隴西牧場，獨佔湖濱一片曠野，立柵為寨。
寨內屋宇連雲，牛欄，馬廄羊舍，交錯而建，除馬師牧童的家小分户相聚而居外，倘有酒樓餐館，各行各業的店鴿形成一獨立的鎮甸社會！
這下午，日色已暮。
牧場外草原上放牧的牲口，一羣由馬師牧童往柵內趕著，祗見那牛羣馬羣，萬頭攢臍，蹄聲雷動，塵頭上觸九霄，遮雲掩口，景色煞是壯觀！
羅天賜遠遠望見這一片連雲屋宇，及所見牲口羣奔騰如雷的音響，內心極為興奮。
他知道大約已到了隴西牧場，便催促坐下老黑牛，加速奔去！
牲口羣已進了欄柵，四外都是三三兩兩的牧童！
羅天賜趕過去喚住一人，問道：“請問大叔，這兒是隴西牧場嗎？”
那人騎馬執緶，一身勁裝，年紀四十上下，神色頗為和善。
他打量羅天賜一副村童打扮，亂髮蓬散，皮膚黝黑，騎著條老牛，牛角上掛著個藍布包袱，不由深以為怪，道：“是啊！小哥兒你要找誰？”
羅天賜搖搖頭，喜悠悠的説：“我爹叫我來這兒學本事，可是沒説過要我找誰……請問大叔這兒誰的本事最大啊？”
那人啞然失笑，望著他那付興奮期待，一本正經的模樣，便道：“要論本事，可數我們的場主最大，祗是他老人家事體繁忙，怎能收你這來歷不明的徒弟？”
這話等於是一盆冷水，差點沒把羅天賜給澆哭起來，他急得搔搔頭上亂髮，不知所措的怔在那裏！
那人心中好生不忍，又道：“小哥你家在那裏？我勸你還是回去吧！……”
羅天賜堅絕的搖頭，表示不要回去，他心中想：“既然已到了這裏，無論如何也不能再回家去了，再説……”
他心中一邊忖想，一邊也用目光打量那人，瞥見他安然坐在馬上，雙目炯炯，神態十分英武，不由心下一動，衝口而説：“大叔，我先跟你學點本事，好不好？”
那人一怔，繼而有點慚然，皆因他自知，自己的地位武學，在牧場裏只是個二三流角色，平日裏統領著十來個牧童，放牧牛馬，怎能教這小童什麼！
但是，他見羅天賜熱切的注視著自己，誠摯的等待答覆；同時，另一種“好為人師”的潛意識作祟，使得他微帶嘆息的説：“好吧！你現在暫時跟看我，將來有機會，我再向場主推薦，不過你自問能吃苦嗎？”
羅天賜大喜過望，連説：“能，能，我能！”
於是那人才簡單的問起他的家事！
羅天賜説出家居牛家灣子，父名羅老實，務農為業，已於數天以前與母雙雙身死，臨終囑咐自己，到隴西牧場學本事等情。同時又道：“大叔你貴姓呀？”
那人見他不過是一個農家小孩，便猜想他父親所以囑他出來，祗不過想讓他改個行業，所説的“本事”，也必非便指武術而言。
他心想：“這不簡單嗎？只要這小子跟我三年兩載，學會了牧牛馴馬之技，一生執此為業，確也比做農夫安逸得多！”便道：“我名陳四，任場中馬師，以後你就叫我四叔吧！”
説著，縱轡進入柵門，羅天賜騎牛跟在後頭，目光卻不住左瞧右看，稱奇不止！
他奇怪的盼顧著毗連綿一日一的牛欄，馬廄，與那麼多忙碌的人物。
而他也引起不少的注視，有些人還問陳四：“老四，這娃兒是那裏來的！”
陳四則隨口漫應，片刻來到一所小院前。
這小院是陳四的居所，陳四年屆四旬，尚孤身未娶。羅天賜也就此追隨陳四棲息此間。
羅天賜來到隴西牧場，有一個多月了！
陳四為他補了個牧童的名字，按月供給伙食外，還支領一兩銀子的月薪。
他漸漸的瞭解了不少事情，他知道，在場主隴西一掌蘇治泉之下，還分了若干階級！
牧場的事，蘇治泉很少過問，一切的雜務，統由總營蘇致威管理！
蘇致威是場主的表弟，年約四旬上下，整日長袍大褂，文質彬彬，手裏老拿著一根旱煙袋，笑迷迷的走到那兒抽到那兒！
只是他那對眼睛十分厲害，炯炯然像能夠看穿人的內心，故此場中上下人等，都有點怕他！
總管事以下，分帳房、牛圈、馬圈。
牛圈總領夏武，是個雄糾糾的大漢，身高腰粗，嗓門宏大，性情粗暴，動不動伸手就揍人！
馬圈總領王英，與夏武差不多，只是脾氣好些。
這兩圈之下，又分若干頭目，管轄著馬師牧童。
陳四是馬圈的頭目，羅天賜現在則為陳四組內的一名牧童！
每日清晨，黎明即起，場裏規定，年在三十以下的小夥子，都得集合在寨內的廣場上，鍛鍊武術，及馴獸技巧，打熬力氣。
蘇致威每天這時必定到場，他託著旱煙袋指示進度，監督著總領頭目，教導手下練習，拳掌兵刃及馭馬術。
羅天賜跟著學練，每天由陳四教授，從最其本的拳腳開始！
但是他比較笨，一招一式，普普通通的都得教上個三五遍，方能使他領會，不過他也有一宗好處，便是不貪，一招練不好，他總是反反覆覆的練著，決不學第二招！
而一招學會之後，使出來則又往往比別人紮實得多。
除此而外，白天其他的時間就是放牧牲口。
這種生活，對羅天賜來説，到不以為苦，只是他不大喜歡馬匹。
他認為馬兒都很狡猾，尤其是未經訓練過的野馬，若是去接近它，常常會突如其來的給你一蹄，拒人於千里之外！
羅天賜以為牛兒較好，篤實馴良，祗要稍加慰撫，它們便會乖乖的受你驅策！
其實，這完全是羅天賜從小牧牛，熟知牛性的關係。
因此不久之後，在他滿足了對馬的好奇心之後，便要求陳四，調他到牛圈去，擔任牧牛工作。
陳四與一干相熟的牧人，對羅天賜篤實不苟的個性，都十分欣賞，再加羅天賜虛懷若谷，肯謙遜的向人討教，雖有些傻頭笨腦，但卻能吃苦耐勞，所以大家也樂意助他工他所求自也容易如願以償。
羅天賜平常出入牧場，總是騎著他那頭老黑牛，作為前導，牛羣循跡而行，毫不用人在旁喝叱。
到達了指定牧地，牛兒們三五成羣的散開覓食，直至羅天賜促使老黑牛長鳴發令，牛羣亦皆知歸隊返寨，用不著人們費一點心！
這一來，不但其他放牧諸人省卻很多麻煩，而羅天賜自己也得了不少空閒！
羅天賜空閒的時候，並不像其他牧人一樣，三三兩兩的聚坐閒聊，或聚賭酗酒，他總是悄悄的遠離眾人，獨個兒到僻靜的地方，去練習晨間所學的拳掌招式，或打坐練那老大教他的吐納之術！
漸漸的，隨著時序，他有了顯著的進步！
他不但氣力大增，能力挽奔牛，甚還能將陳四教他的六合拳法，鍛鍊得中規中矩，變化入神。
冬天在邊塞降臨得特別早，秋末時節，已然是寒風如刀，草枯葉落了！
隴西牧場上，在冬季是罕有出外放牧，將牲口統統開在柵欄裏，由牧童喂飼糧秣。
羅天賜極為勤奮，分內的工作，做得一絲不苟，尤其自修習吐納之術後，體力驚人，任何大人們擔當的工作，他也能做，且遠比別人要快，因此空閒的時間也特別多些！
陳四與他住在一起，對他這種上進的精神，不但欣賞，更愛他篤實無私，勤勞無怨。
因之，除卻每日清晨，教他些武術外，晚間更盡己所能課以文墨。
只是陳四本人，也只是粗通文字，和他的拳腳是一樣的半瓶子醋！教了幾個月之後，力所不逮，只好想法子向寨裏的唯一學究推薦！
寨中的學究，也是場主的遠房親戚，名叫蘇治文，是個飽學的通儒，年已六旬，舉家老幼全居於牧場，主持著為蘇家子弟開設的一間私塾！
蘇治文本是個不第秀士，多年前被牧場主蘇治泉延聘來家，課讀子女弟子。
如今他一聽有個小牧童欲習文事，卻也有教無類，便一口答應下來！
場主隴西一掌蘇治泉，年已五旬，其妻張氏，是個賢德的婦人！膝下生有三子一女，長子蘇瀧，年已十八，早在三年前，技藝關中太白神叟門下。
次子蘇瀚，年方十四，與小妹妹蘇巧燕都在家中。
另外蘇治泉還有兩個徒弟，大弟子釣鐮槍石磊，年已弱冠，乃是石家牧場的少場主，二弟子金羽，與蘇巧燕年紀相若，均祗十齡。
這幹人除石磊年紀已長，武功稍有成就，居住在他自己牧場上，每隔三日一臨外，其他的均住在寨後濱湖一所大的院落中。
這獨院後濱哈拉湖，其他三面圍以丈餘石牆，與外隔絕，硃紅大院門，門前分列一對石獅，氣勢雄偉！
院中樓閣水榭，花木扶疏，建築精美典雅！
正房分二進，首進客廳廂房，二進書房小花廳，另外還有特設的演武堂，以備弟子們練武之用！
第三進是內宅卧房，除蘇氏場主一家外，二弟子金羽，亦起息是間！
塾師蘇治文則與夫人王氏，居住在院外不遠一幢精舍，但塾館卻設在院內第一進左首廂房中。
蘇家子弟武林世家，自然以練武為其主謀，因之每日上午與晚間，多用於練習武功，而只有下午二三個時辰，方才到塾讀書。
羅天賜上午工作亦忙，分不開身，自得特許入塾之後，蘇治文與他約定，每日下午在蘇家子弟課後，再為他開課一個時辰！
如此羅天賜每日進出場主私宅，讀書習字，月餘以還，而習之，能將三字經，千宇文，朗朗上口了！
塞北早寒，初冬已然瑞雪瓢飛了！
隴西牧場牛棚馬廄，樹木房舍，處處蒙蓋上一片純白，裝點成銀色世界！
一連兩天，雪花翻飛，天空陰霾沉沉，使夜色降臨得特別早些！
羅天賜做完份內工作，雖穿著一身粗布單衫卻已是汗大汗淋漓！
他念念有詞的默誦著「千宇文”，趕回去換了乾淨衣衫，拿起昨夜臨摹的大楷小楷，急急忙忙的奔向場主私宅。
看門的老王認得他，見面招呼一聲，便放他進去。
他順著回廓，走近廂房，老遠裏聽見老師房中，書聲朗朗！
“大約少爺小姐們還未下學吧！”他想。
他來此推已數月，可是到還沒有見過少爺小姐的樣子，因為他們似乎根本未出過宅門，而往常他來的時候，他們卻早已走了！
今天來得早些，他好奇的想看看，場主的少爺小姐，到底是什麼樣人物？
他悄悄地溜到窗下，想自窗隙中偷窺，那知方一探頭，尚未看清室內的人物，“惚”的一聲，窗中霍然飛出一物，“叭”的一下，擊破了窗紙，正好打在他頭上！
羅天賜嚇了一跳，咬牙忍住火辣辣痛疼，伸手一摸，額角腫起很高，摸了一手墨汁，低頭一瞧，地上躺著的正是一塊硯台！
“誰呀！”是蘇治文老師聽見響聲後，發著蒼老的語聲詢問，其間並夾雜著吃吃的聲。
羅天賜心裏頗不是滋味，強抑心中怒氣，低應：“是我，天賜。”
蘇治文聽見是天賜來了，便道：“好啦！你們下學回內宅去吧！”
羅天賜一臉墨汁，不好進去，又無水可洗，一眼瞥見院中積雪，心中一動，便轉身抓起兩把雪，向臉上抹擦。
一陣嘻笑起自身後，羅天賜尚未及轉身瞧著，耳中已聽得一聲叱罵：“那裏跑來的野小子？”
接著屁股上吃了一腳，蹬得他前蹌了三步，雪地光滑，吃不住勁，“噗”的一交跌在地上，弄了個雪花滿身，連腋下的習字簿子，也沾了不少！
羅天賜心中大怒，迅速的爬起來轉身一瞧，走廓上站著，十一二歲的少年童子，頭戴皮風帽，身著紫紅密扣勁裝，顏容俊美如玉，層紅齒白。
只是嘴唇太薄，緊緊閉著，顯露出寡情高傲神色！兩眼斜睨，一-不屑神氣，令人厭惡。
羅天賜以為他是場主的步爺，正不知該不該發作，卻見那小孩子指手罵道：“野小子誰讓你跑到這裏來的，快快實説，要不然看小節不打斷你的狗腿！”
室內聞得外面的聲音，首先蹦出來一個紅衫紅裙髫齡女孩。
那女孩顏容如花，柳眉細長，杏眼桃腮，活潑玲瓏可愛！
她一見廓下羅天賜，滿面墨汁，粗衣布裳蓬頭散發，兩眼如-，閃閃發著光芒，先是一怔，繼而“格格”嬌笑，道：“羽哥哥，他是誰呀？”
小女孩後面，又跟著走出一位十四五歲的少年，輕袍緩帶，濃眉大眼，神態猛威剛健，對羅天賜的花臉，亦是露齒一笑，問道：“喂！你便是羅天賜嗎？”
“對的，瀚侄，他就是我對你們説的羅天賜！”蘇治文跟了出來，代他回答。當他瞥見羅天賜那一臉墨汁，訝異的又問：“天賜，你的臉怎麼啦？”
將羅天賜踢翻的小孩，面對著他，雙眼瞪著，雙層嚅嚅欲言，雖未出聲，羅天賜卻能會意，他是在威脅著，意思是：“不許你説。”
羅天賜雖則不怕威脅，向來不願在大人面前告狀，這時見老師追問，卻又不便撒謊，正不知如何應付！
那紅衫女孩，卻搶先嬌聲代他答道：“是羽哥哥打的，哪！老師你看，這不是羽哥哥的硯台嗎？”
蘇治文這時才注意到地上的硯台，及窗上的破洞，頓時大怒，覺得這孩子太沒規矩，不該乘自己看不見時，向窗外拋擲硯台，更不該仗勢欺負這勤奮苦寒的小牧童！
因此，蘇治文臉色一寒，斥道：“金羽！你好大膽，竟敢目無師長。”
説著對那少年又道：“瀚兒，你替我取戒尺來！”
原來那少年才是場主的二少爺蘇瀚，那女孩則是蘇治泉的掌上明珠蘇巧燕，而那童子，正是他的二弟子金羽！
蘇瀚見老師發怒，要打平日與他頗為相得的師弟，心雖不願，卻亦不敢違命，應“諾”一聲，怒視了羅天賜一眼，遲疑不肯舉步！
場主的掌珠蘇巧燕，見老師要打“羽哥哥”，認為十分有趣，“嗤”的一笑，跳著搶進書房，嬌聲道：“我去拿，我去拿！”
金羽可是氣白了俊臉，皆因他認為打了一個小牧童，原是小事，老師何必與自己過不去呢？
但是他生牲高傲，不肖申辯，站在那裏不言不動，雙目充滿了狠毒之光，死盯在羅天賜身上蘇巧燕特地拿了個大戒尺來，足有二尺長五分寬厚，遞在老師手裏，嬌憨的背起小手，退立一邊，瞪著兩隻杏眼，興奮的注視著事情的發展！
蘇治文接過戒尺，一手捋須，道：“金羽你伸過手來！”
蘇瀚吶吶欲言，想加以勸阻，蘇治文揮手止住，道：“你不必多説，金羽！……”
金羽並未回答，他仍然背對著老師站著，耳中聞知，老師的意志堅決，小牙一咬，不等他吩咐第二遍，霍的將左手伸向後方！
蘇治文本想輕責幾下，告誡一番，此際見他倔強之狀，心底怒火陡升，手起板落，“叭，叭，叭……”一連打了二十記。
金羽雖是練武之人，但到底年紀幼小，火候尚差，不能運功護痛。
再加檀木戒尺，又厚又沉，打的又重，十下方過，那小手已然腫起老高，痛得他眼淚直流，滋牙咧嘴！
不過，他到是條硬漢，雖然痛不可忍，卻不哼叫半聲。
他祗是狠狠的盯著廊下的羅天賜，心想著：“總有一天，我要你的狗命！”
蘇治文年老力衰，二十板打過，已然氣喘呼呼，停手微息，道：“金羽你知罪嗎？”
“我有什麼罪，你這老狗自以為為人師表，作威作福，哼！總有一日，少爺長大，要加倍奉還！”
金羽心裏暗罵，表面上他卻一聲不響，一動不動，連那腫痛的左手，都不去撫摸一下。
蘇瀚暗贊金羽英雄。蘇巧燕目睹她羽哥哥受責不屈的神態，小心眼裏，卻有一種説不出的滋味，連她本人亦不知是好是壞！
蘇治文見他倔強，暗暗搖頭，道：“金羽，並非為師曲意相責，你自己想想，既不專心讀書，又復心馳外物，聽見有人走近，還敢乘我不注意時，擲硯打人。這等行為，一者是目無長上，二者是用心不專，三者亂拋硯台打人，設若不巧闖出人命，怎生了得！”
金羽暗哼著，心中罵道：“什麼長上不長上，我看清是這個野小子才打他。打死了活該，誰叫他來偷看我們！”
卻聽蘇治文，又道：“故此我才輕責於你，使你曉得所行不正，知所悛改………”
説著，微微一頓，繼道：“好吧！你三人回去吧！”
金羽聞言，不作任何表示，撒腿小腳，順著看長廊向內宅奔去！
蘇家兄弟對老師行了一禮，緩緩轉身而去。
蘇巧燕行不數步，回頭瞧了瞧一直呆立在雪中的羅天賜，“嗤”的一聲，脆笑聲似小銀鈴響，嬌小織細的腰肢猛擰，“嗖”的掠過長廊，直似一隻小燕一般，翩翩向內宅飛去！
羅天賜目送小飛燕去遠，覺得這位小姐，頑皮可愛，心靈中不知不覺，竟深印上她的影子！
蘇治文招呼羅天賜洗去墨汁，開始教授他文課。
羅天賜自習吐納有進境以來，靈智漸開，學起來較前容易得多，先生所教，不移時，便皆瞭然於胸！
蘇治文看過了他的大小楷，因適才之氣，尚未平息，便草草結束當日文課，命他回去！
羅天賜拜別老師，像往常一般，循原路回去。
那知出得大門，走出不遠，霍聞身後喚他之聲。
羅天賜回頭一看，祗見金羽手裹著白布，氣呼呼的跑了上來！
羅天賜一怔，一時想不出他找自己何事，停身相待，倘未開口，金羽跑到他的面前，一聲不響，呼的就是一拳，直向他面門搗來！
羅天賜驟然不妨，嚇了一跳差一點被他打著，幸虧半年來每日勤習，學會了一些粗淺拳腳，更以因習吐納內功，身段靈活，當金羽一拳堪堪擊到他的鼻尖，猛的一挫-兒，竟將那一拳避過，嚷道：“喂！你講理不講理，我也沒得罪你，見面就打怎的？”
金羽可不聽他這些話，一拳未中，第二拳跟蹤發出，竟然拳夾勁風，向他腹下打去！
羅天賜後躍三尺，又避開了第二拳，還待説話，金羽卻已然怒罵：“好野小子，小爺非打死你不可！”
罵聲中，身形一頓，身軀往下一蹲，雙臂一展，“雙煞亮印”，腳下盤走欺近，堪堪夠上尺寸，左手一-，一領對方眼神，右手一吐，向羅天賜心窩擊去！
金羽年雖只十一歲，跟隨隴西一掌蘇治泉，內外兼修，卻已有五年功夫。
他平日心思靈巧，善體大人顏色，因此甚得蘇治泉夫妻關愛，將他視如親生，無論衣食住行，與蘇瀚一般無二。
而他的一身功夫，因從名師鍛鍊時久，自比羅天賜一些組成的莊稼把式，奇異數倍。
此時他兩擊不中，立將隴西一掌傳他的“地煞掌法”，施展開來！
這“地煞掌法”，乃隴西一掌仗以成名的絕學，共有一十五招。
起手第一招“雙煞亮印”，雙臂平分亮出，形似武當的“白鶴亮翅”，若無“地煞神功”相輛相成，僅是起手的一種虛著。
設若“地煞神功”，練有火候，雙掌掌心，透紅晶亮色如珊瑚，雙印一亮，神功真力透出兩股炎熱柔勁，直襲而出，徑丈之內，敵人如被這柔勁透穴侵入，必然會引發體內三味真火，自焚而死！
即或不中大穴，如膚肌一被掃中，亦如火燙烙鐵一般，炙焦一片！
金羽年紀尚幼，自是談不到功力，故而這起手一招，只是虛式！
羅天賜瞥見金羽亮掌欺近，雖不知他要的是什麼名堂，到曉得他這是拳法的一種，早留了神。
及至金羽左掌上引，眼神情不由己，跟著往上一抬，霍覺胸口前有一絲炙人的熱氣勁風撞至，心頭一凜，顧不得垂目查看，右腳猛的後撤，退了半步，右掌平推向金羽面門，左掌同時，五指如釣，斜斜劃出，扣向金羽的右腕脈門，居然是有守有攻，正是六合拳法第一式：“滾手虎坐”，金羽眼梢一掃，可知他用的“六合拳”，唇角一撇，心中暗哼：“這等把式，也在少爺面前來耍，真是自不量力………”
想著正待加勁，卻震然驚覺不對！
敢情這六合拳法，雖然是粗淺得俗而又俗，卻不料在羅天賜手中施出，竟然是威力大增。
不僅這迎面推出的滾手，勁風凌厲，距臉三尺，已自勁道龔人，便左方的一式釣手，也拿捏得巧是時候，要是不趕緊撤掌，非被他釣中不可！
金羽心頭一凜，盤腿錯步，雙臂招變“煞神舉火”，右掌閃電般向羅天賜推出的腕肘託去！
羅天賜雖已還手，卻並不真想傷了金羽！
皆因他如今在牧場上呆了半年，深知自己的身份，不過是個牧童！
這金羽乃場主的心愛弟子，在牧場中的地位，不啻是金枝玉葉，若真個將他打傷，打破了飯碗事小，從此不能再呆在牧場學練本事，才冤枉呢！
故此他一見金羽收招變式，忙身形一撤，一連後退正步，雙手亂搖，道：“喂！喂！有話好説，我真沒得罪你嘛！你………”
金羽連出三招絕學，均未能將這野小子收拾下來，自覺臉上無光，羞惱頻增，怒火更熾！
祗見他一咬牙，恨聲叱道：“小雜種那裏走！”
“嗖”的一聲，又縱上前去，繼續展地煞掌絕學，剎時間掌影縱橫，勁風怒生，呼呼地向羅天賜周身要害打去！
羅天賜一見他不可理喻，被逼無奈，便也施出二十四式六合拳法，與金羽打在一起！
轉眼間十合過去，羅天賜一來身軀靈活，內力充沛，二來是六合拳法練得精熟透頂，熟能生巧，更見運用自如！
那金羽雖仗著掌法毒辣精妙，因內力差遜一籌，一時竟奈何他不得，雙雙戰個平手。
十合一過，金羽一方面他深知六合拳的招式竅門，可以料敵先機，其次也看穿羅天賜的心思，並不敢真個傷他，把心一狠，竟不管羅天賜拳腳來路，只一味橫劈豎砍，硬幹起來！
這一著果然厲害，才三五個照面，已打得羅天賜連連後退，無法招架了！
羅天賜心中大憤，怒火漸漸被他逗起，煩燥不耐。正考慮是否真個還手，打他一頓，霍聞遠處，傳了斷喝：“羽兒住手”之聲！
羅天賜分辨語音，如是牧場的總管事蘇致威，心志一分，微一疏神，右脅下“叭”的著了一掌，一陣如焚炙痛，“蹬蹬蹬”倒退數步，跌倒地上，耳中僅聞得一聲：“哎呀！……”其音脆潤悦耳，似是蘇巧燕所發，未及細辨，便自暈迷過去！
羅天賜漸漸甦醒，脅下焚熱已除，清涼涼舒透無比。
他未曾睜眼，感覺中，似睡在軟軟的棉花堆裏，周身衣衫盡除，身上似蓋著從未蓋過的滑溜錦被！
同時，耳中也聞得一陣嘈雜的語聲，男女老少皆有，細一聆聽，但聞一低沉洪亮的語聲，道：“這孩子骨格真好，怎的過去我未曾見過？是新來的吧？怎麼羽兒會和他打起來呢！”
羅天賜不知這人是誰？但接口的卻是蘇巧燕：“爸爸！這孩子是牧牛的，平常每天下午，都進來跟老師讀書，聽老師説，他到蠻知道用功，不過也笨得很，今天他來得早了些，我和哥哥，羽哥，都還沒有下學，羽哥哥見他走近廂房，乘老師沒留神，甩出一個硯台，正巧打在他頭上，哈，把他澆了個大花臉，後來老師知道了，很是生氣，就打了羽哥哥二十戒尺，還是我拿的板子呢？……”
羅天賜此際憬然而悟，原來這人便是場主！
偷眼一睽，祗見自己卧身在一間精緻的卧室，房中陳設平生僅見，靠窗邊太師椅上，坐著位五旬老人，身穿醬紫長袍，頭頂方巾，身軀高大，膀寬腰粗，面如滿月，長髯尺餘，一雙電目環眼，炯炯閃射xx精光，濃眉上挑，鷹鼻帶釣，盼顧間令人凜然生畏自具，一股迫人威嚴！
總管事蘇致威仍然是手執旱煙管，站在一旁，面對牀榻，蘇巧燕卻如小鳥兒般，依在蘇治泉懷內，瑩潔的小手，梳拉著他爸爸的鬍鬚，嚦嚦述説。
蘇治泉垂頭望著懷內掌珠，露齒而笑道：“巧燕你才多大，也叫人家孩子？咳！怪不得羽兒拿他生氣，誰叫你拿板子讓老師打他的？”
蘇巧燕撤嬌，一拉他爸爸的長髯，喊道：“是老師叫我拿的嘛！他無故欺負人家，不該打嗎？爸爸好偏心，我不管！……”
蘇治泉哈哈大笑，聲音洪亮，笑畢又“咳”了一聲，道：“可也是，羽兒怎好隨便欺人？再説便是打架，也用不著使出地煞掌啊？”
説著，轉問牧揚總管事，道：“老二，這孩子是什麼來歷，你曉得嗎？以其骨格稟賦，練武確屬上上之選，但不知人品怎樣？”
蘇治威簡約的將羅天賜來歷述説了一遍，又道：“人倒是蠻篤實，就是笨拙了點兒，要不，我早就向大哥推薦了！”
隴西一掌“嗯”了一聲，沉思片刻，起身道：“以後再説吧！這孩子中了地煞掌，一半天也好不了！老二你招呼一聲，就讓他在這兒養傷好了！”
説著，牽著蘇巧燕的小手，往外走去。
蘇巧燕邊走邊問：“爸爸，這孩子還沒醒呢！”
蘇治泉道：“我不早對你講過嗎？這地煞掌厲害之極，雖然説羽兒真力不夠，但一經中上，即便是對症下藥，像他這般毫無內功休養的人，非得暈迷半天，方能回醒，……”
語聲漸遠，漸不可聞。室內總管事，在場主出去之後，略一瞻顧，便也跟著出去，一時房中僅剩下羅天賜一人。
羅天賜確覺得有點頭暈，等眾人走後，卻立即盤坐榻上，調息起來！
待他行功三匝，倒轉五車，人天交匯，身上的傷痛，一掃而光。
要想起牀，卻又找不著衣衫，無奈祗好躺下，暗暗猜測適才揚主的一番言語！
暮色四合，天已漸黑，羅天賜方感腹中飢餓，便聽窗外，腳步聲帶著燈影走近。
接著門房“呀”然洞開，進來了一個托盤提燈的年青童子！
羅天賜常來此宅，認得他正是揚主身邊的小廝，姓蘇名青二忙坐起身來，招呼道：“青哥哥麻煩你啦！……”
蘇青瞥見他能坐了起來，訝然道：“怎麼，你好啦？奇怪，方才聽場主説，中了地煞掌，非三五天不能行動，你………你怎會好的這麼快？”
羅天賜微微一笑，心中暗想：“這大約就是打坐的功效吧？”
不過他卻不能説破，只是笑道：“謝謝你，我真的好了，煩你替我把衣服拿來好嗎？”
蘇青將托盤燈籠，放在榻邊几上，燃起室中的燭火，仔細打量他幾眼，力道：“你的衣服，因已撕破，場主在救你之時，已著人為你脱下，縫補洗滌去了，這刻怕還未乾，依我看，你雖然不覺怎的，據説這地煞掌厲害非凡，你還是乖乖的休養兩天才是！”
説著將托盤遞了過去，羅天賜接下一看，盤中雖僅只兩碗稀飯三盤小菜，卻均精緻異常！
他此時正覺肚餓，也不客氣，道一聲：“謝！”一氣吃了個淨光，祗覺得味美可口，好吃之極，就是嫌量少了些，不過，他也不好意思再要，等蘇青收拾碗盞出去，便倒頭睡下，瞑想心事
次日清晨！
羅天賜再行功一遍，更覺周身舒泰，無絲毫異狀。
他生性好動，因卧牀褥，自覺不耐。適時外門“呀”然一聲，拉開一線，伸進個嬌豔的小面龐來！
羅天賜嚇了一跳，趕緊卧倒用錦被裹住身體，閉目裝睡！
但聞得哇的一笑，已然近在牀邊了！二羅天賜又窘又奇，忍不住睜開雙眼，觸目處，祗見一片鮮紅，正是場主的明掌愛女””蘇巧燕。
蘇巧燕見他醒來，嫣然一笑，嬌聲問道：“喂！你好些了嗎？”
羅天賜一生之中，除見過一個綠衣小姑娘外，從未與這等可愛的女孩子相對交談過！
此際璨蘇巧燕近在咫尺，巧笑倩兮，俏然而立，嬌顏勝花，加以他身上寸縷未著，雖説有錦被蓋著，不算赤身露體，但也是窘得他雙頰漲紅，吶吶出聲不得！
蘇巧燕自小深受父母鐘愛，下人的奉承，頑皮淘氣之極，這時見他窘態畢露，“格格”嬌笑得更加厲害！
笑聲中伸出纖纖小手，去捏羅天賜鼻子，道：“喂，你怎麼不説話，是啞子嗎？”
羅天賜紐頭避過她的絨手，喃喃道：“不，我……我謝謝小姐關心我……我好啦！”
蘇巧燕捏不著他的鼻子，卻一把拉住了他的耳朵，用力一擰，佯嗔道：“呸！誰關心你啦！
不要臉，你既然好了，為什麼還懶在牀上！起來！起來！”
叫嚷聲中，提著羅天賜耳朵，便往上拉！
羅天賜耳朵被拉得痛煞，還能忍住，但若真個這等起身，露出赤體，豈不愧羞煞人！
因此，羅天賜一邊伸手抓住蘇巧燕小手，一邊道：“小姐，快放手，我……我沒穿衣服，我……”
蘇巧燕聞言一怔，放了他的耳朵，甩開手，眸珠一轉，嗔道：“我不信，你剛才不是起來了嗎？……”
説話間，猛的拉住錦被一角，向上一掀，瞬目處，被下果然精赤赤一絲未掛，不由譁然大叫，扭頭飛奔而出！
羅天賜本來嚇了一跳，見狀驚意漸消，反哈哈大笑起來！
新年到了！
隴西牧場雖仍然掩蓋在冰雪之下，卻到處懸燈結彩，喜氣洋溢！
羅天賜仍然與陳四住在一起，祗是，每日工作卻已非專門餵牛了！
自上次被金羽打傷，羅天賜得以會見場主，而亦得場主賞識。
本來隴西一掌蘇治泉愛他的骨格，有意收他為徒！
但羅天賜自聽説場主的“地煞掌法”如此厲害歹毒後，卻反而不願意學！
蘇治泉一者不願強其所難，再者認為他既然在牧場工作，日久天長，自能讓他心服口服的！
故此，便將他調到私宅執役，每日專管打掃庭院，空閒時，上午則在演武廳侍候茶水，看著蘇氏兄妹與金羽練武！
蘇治泉親自監督指導，興致來時，偶爾也教羅天賜幾手普通的拳腳功夫！
羅天賜到是有教必學，學會了在一旁苦練不輟，比蘇氏兄妹及金羽，還要用心！
只是卻不願拜師，去練那歹毒的地煞神功，與地煞掌法！
其實，羅天賜年方八歲，跟本不瞭解什麼是歹毒，拜不拜師的意義，分別在那裏！
他所以如此，第一是因親身捱過金羽一掌，體會到地煞掌法，委實厲害，舉手投足，均歹毒得足致人死命。另外，他還聽陳四及蘇青等人講起，場主的神功，如何厲害，遠在丈外，舉手輕擊，便能將人燒死等等！
羅天賜不願殺生，更不願殺人，在他的心眼裏，認為這等工夫，只要略一疏神，豈非處處都要傷人？
再方面，他每日在演武廳中，目擊蘇氏兄妹，與金羽三人，終日所練，多半是地煞掌法，因而給予他一個錯覺，認為拜師之後，必然要同樣練習！
因此他不拜師，雖不時學練場主教的武技，卻總不肯叫場主師父。
下午，羅天賜的工作，是在首進右廂私塾伴讀，同時蘇治文也為他訂了功課，如今，他已然讀四書了。
二月以來，羅天賜與小姐蘇巧燕混得極熟，巧燕有時雖刁難他，卻總是暗地裏給他些稀奇的好吃的東西，尤其是當金羽故意給他難堪的時候，總是維護著他！
蘇瀚年紀最長，雖不似金羽一般，時時將羅天賜視為深仇大敵，處處白眼相加，找他麻煩，卻也看他不起，認為他出身微賤，不識抬舉，而常常擺出小主人的架子，不理會他！
如此一來，羅天賜的處境十分困難，同時也更加感激蘇巧燕給他的可貴友情！
他將蘇巧燕視為知己，有什麼不愉快，統統會毫不保留的告訴她。有時蘇巧燕雖也發小姐脾氣，罵他打他，他也不以為意！
這天是臘月廿九，牧場中全體員工，做完份內之事，卻提前下班回家。
蘇治泉私宅內更是洋溢著歡笑之聲，一切的課業，盡皆停止！
羅天賜一早掃清前院的積雪，正想回去，突然眼前裏線影一幌，出現了一個滿身翠碧的小姑娘！
羅天賜心中一種，但細一打量，卻是蘇巧燕。
蘇巧燕雙手叉腰，小臉通紅，貝他目不轉睛的傻看著自己，佯嗔道：“喂！你不認得啦？看什麼？”
羅天賜心眼死實，照實説道：“你身穿一身綠衣，我還當是另外一個人呢！”
蘇巧燕粉臉一寒，追問説：“什麼？另外一個人？誰呀？”
羅天賜道：“她也是穿綠衣服的，年紀和你差不多，眼睛大大的，又圓又亮，一笑一個酒窩，漂亮極……”
“啦！”字未出，蘇巧燕幌身上前，“叭”的打了他一個大嘴吧，道：“好哇，原來你認得表妹，你這個死東西，怎麼不去他家，………”
罵著亮掌又打，羅天賜捱了一記，臉頰生痛，心中莫名其妙，見她又是一掌打來，雖不願還手，卻不由用臂去擋，同時口中分辯道：“巧燕姐，你聽我説……”
巧燕打他不著，氣得直跺小腳，道：“呸！誰是你巧燕姐，不要臉，不要臉！”
她這一鬧，驚動了房中的金羽。
那金羽本恨羅天賜，此際一見燕妹妹大發雷霆，羅天賜竟敢叫巧燕姐姐，頓時恨上加怒，“嗖”的搶上前去，舉掌就劈，罵道：“打死你這個無禮的狗東西，你也不照照鏡子，想想自己是什麼東西，竟敢叫燕妹“姐姐”……”
一旁的蘇巧燕正在氣憤頭上，不但未像過去，阻止金羽，反道：“羽哥哥加油，狠狠的打這沒良心的東西！”
羅天賜被金羽一罵，本來就己心酸，聞聽此言，更是悲忿難堪，知道再留下去，不能回手，勢必又要被金羽打傷！
因此，不等金羽第二掌打出，轉身便跑，不走大門，“嗖”然躍過石牆，奔向陳四家中。
那知金羽不肯放鬆，竟也越牆飛追，羅天賜回頭瞥見，一狠心，腳下加勁直往寨外奔去！