廬州知府程硯堂，一襲輕袍，坐在花村中的太師椅上，前面雕花的本案上，沏了一杯極品的武夷雀舌茶，散發著清幽的茶香，好一幅悠然自得的畫面。
輸得浮生半日閒，日理萬機的知府大人，是很難得有這麼一個獨守寂寞的時刻。
花樹外秋菊怒放，黃，白競豔。
傲視秋霜冠群芳，不惜春風自傳香。
花香撲鼻，茶香沁心。
但侍候知府大人的書童程福，卻越看越覺得苗頭不對。
快一個時辰了，知府大人一直在靜靜地坐著，連坐姿也未變一下，最可疑的還是前面放的那一杯雀舌，杯蓋未揭，顯然是沒有動過。
這是程知府最喜歡喝的茶，喝茶又是他唯一的嗜好。
雀舌的產量有限，購得不易，程知府雖然是四品是堂的身份，但也不是日日能喝，三五天沏一杯，品茗自慰，以解辛勞，非常珍惜。為什麼竟讓這一杯雀舌，由熱放冷，未曾沾唇。
程福緩步行近知府大人的身側，轉頭看去，只見程知府雙目緊閉，既非在賞花，也不似睡熟樣子，伸手一摸，氣息早斷。
程福心頭驚動，嚇出了一身冷汗。
但他久年追隨程知府，經流了不少官場中的事情，此時此刻，絕不能驚慌失措，亂了方寸，既未大喊大叫，也未移動屍體，奔出花撒，闖入內宅，察報了夫人。
程夫人出身於書香之家，大變驚心，仍然能保持鎮靜，先遣人去否請掌理刑案的劉師爺和郭總輔頭到花樹見面。
又下令守護園門，僕從丫環，未得她允准，一概不準進入花園，然後，才隨著程福，趕往花榭。
人在花榭外，停下了腳步，取出一方絹帕，拭去了臉上汗水，待喘息稍定，才舉步行入花榭。
程知府仍然靜靜地坐著，秋風穿窗而入，飄起他輕袍一角，看上去仍然是那麼安靜，哪裡像已死的人？
不過——
程夫人心中明白，程福不會說錯，程知府如果還活著，早已聽到她急促的喘息之聲，起身接她了。
心中雖明知良人已去，但程夫人仍有著舉步維艱的感覺。因為，短短幾步路，即將證明了這個殘酷的事實……
程夫人好希望幾步路，化成了迢迢千里，永遠也走不到程知府的身邊，使心中一絲希望之火，不致完全熄滅。
但聞急促的步履聲傳入耳際，同時響起了兩個聲音。
“刑案劉長文。”
“捕頭郭寶元。”
“見過夫人！”
兩個人來得好快！
程知府的內宅，就在知府衙門後面，距離不遠，兩個人也正好都在班房。
但更重要的是，知府突然死亡，事關重大，兩個人都擔了極大的干係，心中的震動、緊張，絕不在程夫人之下，所以聞得驚訊，立刻趕來。
已是深秋天氣了，劉師爺還跑得滿頭大汗。
程夫人緩緩回過頭去，低聲說道：“有勞劉師爺和郭捕頭！”
“夫人！知府大人可有舊疾，怎麼發生了這等不測之變？”劉文長低聲說道：
“文長已命班房中人，分頭急請廬州府三位名醫，想必很快就可以趕到。”
程夫人心中又燃起一絲希望之火，三位名醫會診，能不能使丈夫還魂重生呢？
也許，他只是一時氣血閉塞，生機仍存。
心中盤算，人卻輕輕嘆息一聲，道：
“硯堂的身體，還算健康，很少病痛，午餐時一切正常，有說有笑。”
郭捕頭進入花榭之後，一直在四下勘查，門窗桌椅，園中形勢，都看得十分仔細，最後把目光投注茶杯上，道：
“程福！這杯茶……”
“是小的沏的……”程福道：“大人好像還未動過！”
“這花榭由何人打掃……”郭寶元道：“知府大人是否常常在此賞花品茗？”
“照顧花園的老王，也負責打掃花榭，大人常來花園中走動，大都是清晨時刻……”程福道：
“黃昏之前，偶而也和夫人，來花榭中小息片刻，獨坐花榭，賞花品茗，倒是不多，十天半月，偶一為之。”
郭捕頭未再多問，揭起茶蓋，果見滿滿一杯碧水，沒有喝過。
茶已涼，葉已沉，但陣陣的茶香，仍然誘人。
劉文長低聲說道：“郭兄！可看出一些蛛絲馬跡？”
“花榭中無痕跡，人也不見外傷！”郭捕頭皺起了雙眉，道：“寶元不敢妄作推斷，俟三位名醫會診之後，再作定奪。”
劉文長不敢碰觸知府大人的身體，程夫人也不敢，加上郭捕頭，六道專注的目光，在知府大人身上轉來轉去，由頭看到腳，鉅細無遺，只能證明一件事，知府大人確實死了。
不過，這種感受，也只能放在心中。
因為——
沒有人看得出知府大人是怎麼死的，不見傷痕、不見血跡，面色雖顯蒼白，卻不像中毒的樣子。
每人的心中，都有很多的疑問，但又不知從何說起？
郭寶元是一個非常精明幹練的捕頭，一身武功，也相當出色高明，囊中十二枚金錢嫖，百發百中，處理過不少的無頭公案，一眼之下，就能分辨出兇手是用什麼樣的兇器傷人，是一位聲譽卓著的名捕。
可是知府大人的死亡，卻把這位名捕難住了，他看了良久，卻是瞧不出一點名堂，連知府大人怎麼死的，也看不出一點痕跡來，心中這份難過，簡直是馬尾拴豆腐，不能提啦！
程夫人緩緩伸出白嫩的右手，向丈夫的臉上摸去，知府大人除了雙目緊閉之外，實在不像已經死了的人。他坐姿端正，神態安詳，完全沒有死亡者的痛苦徵象。
但她用手指接近程知府時，又突然縮了回來，長長嘆息一聲，道：
“劉師爺！我能不能碰他一下？”
“這！夫人，稍候片刻吧！”劉文長道：“三位大夫，想必就要到了！”
“唉！硯堂看起來，一點也不像死去的人啊！”程夫人兩行清淚，順腮而下。
“是是是！文長經歷了不少的刑案，見過不少死亡的形狀，卻從未見過知府大人這等形象！”他似是自知失言，急急接了一句，道：“也許大人只是睡熟了。”“氣息已絕多時……”郭寶元接道：“倒是希望三位大夫，能由病理上找出原因來。”
一個捕快，帶著兩個長衫中年人，急急奔入花榭，道：
“潘大夫出門遠診，屬下不敢耽誤時間，只把趙、周兩位大夫給請來了。”
“好！好！那就先請趙、周兩位大夫，替知府大人診斷一下。”劉文長城府深沉，並未說出程知府已然氣絕死去。
趙大夫自負醫道，也未細看，就抓起了知府大人的左腕，只覺入手冰冷，頓然一呆。
趙大夫果然是一位名醫，程知府早已停了脈動，但他仍從那冰冷的肌膚上，摸出了一點點門道，程知府死得十分奇怪，似是被放在冰窟中，活活地凍死了。
“這個病，怪異得很，周兄！請診視一下脈象，咱們再研商用藥。”趙大夫籲口氣，沉聲地說。
周大夫早已瞧出了不對，但趙大夫不肯點破，周大夫也不便明說。
何況，就表面看去，實無法說出死亡的原因，心中暗暗罵趙大夫老奸，但也激起了一份爭勝之心，看就看吧！我不信你趙大夫找出的死因，我姓周的會找不出來。一撩長衫，也把知府大人的左腕，拉放在膝蓋上。
乖乖，一入手，周大夫的一顆心，和知府的左腕一樣，完全冰冷了。這哪裡是病人，死了三天的人，手腕也沒有這麼個涼法，似是抓住了埋在大雪中的一條白蘿蔔，涼的上了一層冰啦！
但他也是若有其事地診了知府大人的脈象，才放下手腕，道：
“果然是怪病！周某人行醫二十年，從未遇到過的怪病？”
“兩位大夫！”程夫人終於忍不住了，低聲道：“拙夫還有救嗎？”
“趙大夫、周大夫，都是廬州名醫。”劉文長接道：“不管什麼疑難雜症，到了兩位大夫的手中，都該有救治之法。”
趙大夫苦笑一下，道：“可惜潘大夫不在這裡……”
“那是說潘大夫如若在場，三位合力施救，就能醫好拙夫了？”程夫人淚如滾珠而下，臉上卻浮出一絲希望。
“潘大夫醫術超人，強過我和周大夫很多，也許他真有著妙手回春之能！”趙大夫道：“同兄，咱們各書一個藥方出來，看診斷的結果是否一樣？”
周大夫點點頭，道：
“最好是各坐一方，以免有互通聲息之嫌！”
“理當如此！理當如此！那麼就請劉師爺，給我們分配一個座位了。”趙大夫道：“兩人的距離越遠越好。”
劉文長這個刑案師爺，也早瞧出知府大人已氣絕多時，刁難兩人，也只是想逼出兩人醫病的本領，要兩人全力以赴。
奇怪的是兩大名醫，竟然都不肯直截了當地說出來，知府大人已死的事，倒要請教他們一下。他立刻吩咐程福，準備了兩副筆硯，分擺在花榭南、北兩端，讓他們各開一張藥方出來，看他們鬧的什麼把戲？”
程福順便帶來了幾張木椅，讓程夫人、劉師爺和郭總捕頭坐下來。
郭寶元心中暗道：
“知府大人明明已經死了，這兩個鬼大夫竟然不肯說出來，而且還要作繭自縛的開藥方子，讀書人的名堂，倒是多得很啊！”
程夫人不停地用手帕拭著淚水，咬牙苦忍，沒有哭出聲來。
劉文長一臉肅然，端坐不動，心中卻千迴百轉地在想主意，如何才能擺平這件麻煩事情？
片刻之後，兩位大夫，各書好一張藥方。
劉文長接過趙大夫的藥方，只見上面寫道：
“知府大人！身寒似冰、軀體已僵、脈博早停，但生機無絕，趙某人醫術淺薄，瞧不出何病如斯，其症之怪，似已非凡間藥物能醫。但大傷不損，大盈若虧，故趙某人不敢斷言知府大人已經死亡矣！”
劉文長暗暗忖道：這位趙大夫，言在意外，措詞狡飾的工夫，竟也不在我這刑案者手之下了。
接過周大夫的藥方看去，總也是一篇文過飾非的傑作，只見寫道：
“知府大人的病情，有如雪中藏軀、血脈僵滯、似死還生，難雲已真道死亡，春風難可化雨，難解九幽之寒，烈焰雖可溶鐵，必毀形軀無存，如何取寒、熱交聚之法，才能下起死回生之藥，事難矣！”
劉文長默讀著兩張藥方，心中忖道：兩位大夫藉醫術上的成就，似在傳遞一種訊息，只是一時間很難叫人瞭解，郭寶元精明幹練，已是天下名捕之一，不知他能否看出一些頭緒來？
心中思索，人卻向郭寶元看去。
因為，他不知郭總捕頭是否也通達文墨，如果他諷字不多，這兩張書柬傳過去，豈不是要他當場出醜了。
“文長兄！”郭寶元淡淡一笑，道：“可否讓兄弟看看這兩張藥方子？”
“好！好！兩位大夫都認為知府大人的生機未絕，但卻又返魂無術，不敢輕易下藥！”劉文長目光轉註到程夫人的臉上。
事情實不宜再拖下去，劉文長借兩位大夫的藥方，明白地告訴程夫人了。
“我看得出來，拙夫如還有一口氣在，豈會全無反應，劉師爺？不用再掩飾了，該怎麼辦？你們就下令辦吧！”程夫人淚如泉湧，終於低聲地哭了出來。
“是是是！文長身受大人提攜之恩，必將竭盡所能，查明內情，給夫人一個交代。”
把手中兩張柬帖交給了郭寶元，目光卻一掠趙、周兩人，接道：
“事情非常，只怕還要借重兩位大夫的醫學才識，幫忙一二了。”言下之意，是要把兩位大夫留下來了。
在君王集權時代，統率一方的知府大人，突然暴死，可是驚天動地的大事，如果無法把案情作出明朗的交代，不知要有多少人受到株連。
趙、周兩位大夫，也明白關係重大，相互望了一眼，連連點頭，道：
“是！大人吩咐，草民等理當遵從！”
這當兒，副總捕頭陳剛帶領著八個佩刀的捕快，趕到了現場。
這批人手已到，在花榭四周佈下了衛哨，立刻把威武、緊張的氣氛帶了出來。
郭總捕頭看過了兩張柬帖之後，似是觸動了什麼？雙目神凝，陷入冥思，連陳剛走到身側，都沒有感覺。
“夫人！先請回休息吧！事情如有眉目，文長立刻向夫人稟報。”
“如果不妨礙諸位辦案，我希望留下來！”程夫人拭去了臉上的淚痕，堅強地說。
“好！屬下正有一些不明之處，要向夫人請教了。”郭寶元擺出了一副問口供的派頭。
程夫人微微一怔，道：“總捕頭懷疑到我了……”
“郭兄！”劉文長接道：“夫人傷痛正深，說話的措詞要和緩一些。”
“夫人不要誤會，此案怪異莫測，兩位名醫，都不敢用死亡二字！”郭寶元道：
“屬下破案心切，話語直來直往，如有失禮之處，還望夫人包涵。”
程夫人輕輕嘆息一聲，道：“你有話就直截了當地問吧！”
“府中上下人等，一起算上，共有幾位？”
“兩個丫頭、小女一位奶孃、兩個車伕、兩個護衛、一位廚師、書童程福，還有一位整理花圃的園丁老王。”
“算上夫人、小姐，一共是十二口人了。”
“再加上硯堂，是十三口人。”
“陳剛！去召集府中所有的人，齊集於大廳之上，等候！”郭寶元雙目中神光閃動，氣勢也有點逼人。
劉文長一皺眉頭，欲言又止。
他覺得郭寶元這舉動有點過份，但又不便勸阻。
陳剛帶了兩個捕頭，快步而去。
程夫人好修養，竟也一言未發。
“兩位大夫！”郭寶元的目光轉註在趙、周兩人身上，道：“這世上有沒有一種藥物，吃下去之後，能讓人血脈僵滯，無痛無覺地死去？”
突來的一問，竟使兩位名醫呆住了。
思索了良久之後，趙大夫才緩緩說道：
“僵滯氣血的大寒藥物倒有，但不能立刻致命，也不能使服藥人全無痛苦的感覺。”
周大夫道：“任何內服的毒性藥物，都有徵象可尋，也或可以瞞著普通的人，但絕對逃不過我和趙大夫的雙目。”
郭寶元道：
“就醫道而言，周大夫對知府大人之死，有什麼解釋呢？”
“我說不出死亡的原因，只能從醫學上提出一些看法。”周大夫道：
“知府大人似是突然被置入了寒窟冰穴之中，全身的行血、內臟，部在極快速中凝凍起來，說他死去了，卻似生機未絕。這種怪異非常的病情，大大地超出了病學常情之外，這就是周某和趙大夫不敢用藥的原因。”
“就算趙某和周大夫，冒死下藥，知府大人也無法下嚥。”
郭寶元道：“多承指教！兩位大夫應該可以回去了。”
劉文長點點頭，道：
“總捕頭既如此說，兩位大夫就請吧！”“多謝兩位大人！”趙、周如獲大赦，急急離去。
“總捕頭似是已然手握知珠，不知可否說明一下，我丈夫的死亡原因呢？”
“只能說有概念，還得一番求證，才能理出線索。”郭寶元道：
“眼下最重要的事，是如何處理大人的屍體？夫人可有高見？”
“兩位大夫，都認為我丈夫還有生機，自是不宜入土下葬了。”
“夫人明鑑，屬下也是這個意思，知府大人遇此意外，屬下等責任重大，如此奇案，上憲必然追查，留下屍體，以作複查的依據。”
“郭兄！這件案子，恐非布政司、刑部所能了結，我看，連皇上也要驚動了，聖旨責怪下來，只怕郭兄和我，都無法脫去幹系？”劉文長道：
“問一個護伺不周，革職歸籍之罪，就是最輕的處分了。”
“劉大人！”郭寶元苦笑一下，道：“查不明大人死因，三五年牢獄之災，怕是免不掉了，一旦聖上震怒，連性命也可能不保。”
“如此的連累兩位，妾身心中就更不安了……”
只聽一個嬌脆的聲音，傳了過來，道：“為什麼不讓我進去，我要看我爹呀！”
程福道：“是小姐來了。”
郭寶元道：“夫人！令媛幾歲了？”
“虛歲十七。程福去告訴她，在廳中等候。”
程福轉身欲去，郭寶元卻接道：“不要阻攔小姐，請她進來吧！”
“但願她能承受住這沉重的打擊！”劉文長道：“不要一波未平，一波再起。”
程夫人垂首流淚。
郭寶元目光炯炯，凝神望去，只見一個長髮披肩，全身白衣的少女，在陳剛隨護之下，急奔而來，衣袂飄動，竟是一雙天足。
閨閣千金，竟未纏腳，大大出了郭寶元的意料之外，也引得郭寶元心中一動。
程小姐奔入花榭，便向父親撲去，動作快速，迅如逃兔。
郭寶元一個大翻身，擋在白衣少女的身前，沉聲道：
“小姐，令尊不能碰。”
她是一個非常美麗的姑娘，杏眼桃腮，嬌豔非凡，除了沒有纏出一對三寸金蓮之外，很難挑剔出一點毛病。時間過得很快，數年已過，在天山學藝的小蝶，已經長大成人了。
程小姐很快地收住了去勢，眨動一下大眼睛，道：
“為什麼？”
“令尊身受重傷……”
“那為什麼還不送醫呢？”
“小姐！名醫束手啊！”
“你是說，我爹已經死了？”
她言詞犀利，咄咄逼人，全無少女柔弱羞澀之態。
郭寶元愣了一下，道：
“大夫說，令尊血脈僵滯，氣息已斷，不過生機未絕。”
“那我就更要看了，你給我閃開！”
右手一揮，竟向郭寶元推撞過去。
好蠻的小姑娘！
郭寶元隨手一擋，小臂上隱隱有麻疼之感，這一撞的力道，至少有百斤左右。心中驀然一驚，借勢退開兩步。
白衣少女伸出一纖巧的玉手，輕輕地撫在程知府的臉上，一顰秀眉，又抓住父親的雙手，仔細查看起來。
“姑娘！看出了什麼沒有？”
白衣少女神情冷肅，放開父親，抬頭說道：“你是什麼人？”
“廬州捕頭郭寶元。”
“是專責緝拿盜匪的捕頭？”
“不錯。”
“那你為什麼還不去捉拿兇手，我爹是中了別人的暗算啊！”
“小蝶！你胡說什麼啊？郭捕頭是當代名捕，閱歷豐富，早有主見！”程夫人道：
“大人在說事情，小孩子不要插嘴。”
“娘！我不是胡說啊？”
“住口！”程夫人大聲喝止女兒。
程小蝶嘟起了嘴巴，不再說話，退到了母親身側。
“夫人！令媛出言驚人，卻又十分有理，郭某人正要向小姐多多領教？”
“她只是個十幾歲的孩子，而且，長年在外，此番回家探親，只有三月時間，只怕很難提出有助案情的意見。”
“夫人！有志不在年高，才識為先，小姐之言，一語中的……”郭寶元道：“令媛的高明，也許能使知府大人有還魂重生之望，這也是她一番孝心，夫人何不讓令媛暢言所知呢？”
程夫人呆了一呆，道：“黃毛丫頭！真會有這種能力嗎？”
“小姐身負絕學，郭某人失敬了。”
“不用客氣，先救我爹要緊！”
“郭某也瞧出了知府大人可能被一種奇毒、陰寒的武功所傷，只是郭某雖知其然，卻不知其所以然，還望小姐指點一二，如何才能救令尊？”
“唉！可惜我師父送我進了廬州城內，就立刻他去！要是她老人家在此，一定有辦法救我爹了。”
郭寶元聽得臉上發熱，道：“令師是……”
程小蝶接道：“我師父不喜歡別人知道她的名字，連我爹也不願見，所以……”
“既是一位不願顯世高人，郭某不敢強求，但令尊傷在什麼武功之下，如何施救？姑娘總可以說出來吧！”
程小蝶行近父親身前，一雙玉手，在父親身上，按摸了一陣，道：
“玄陰寒冰掌，能使人行血凝結、心脈窒息，功力深厚的人，掌風能夠如寒冰透體，瞬息間把人凍僵，卻留下不絕的生機，所以，父親還沒有死……”
“玄陰寒冰掌？”郭寶元臉上是一片訝異之色，連連點頭，道：
“那是說大人真的還有救了？”
“十二個時辰之內，可以解救，過了明天未時，就算找到我師父，也是無能為力了，還有十個時辰，郭捕頭！你快些想辦法呀？”
“小蝶！你說的是真話嗎？”
“娘！什麼時候啊！我還敢胡說八道嗎？”
“對！對！劉師爺、郭捕頭，你們快些想辦法啊？”
“夫人！玄陰寒冰掌，是一種非常高深的的邪惡武功，郭某隻是聽一位武林前輩提過，令媛卻能如數家珍一般，說得頭頭是道，不論修為、識見，都比郭某高明……”
“我如能救我爹，早就動手了，還要讓你說嗎？”
“什麼樣的武功，能救大人呢？”郭寶元道：“姑娘指點出來，看看郭某能否想出辦法？
“傷我爹的人，可以救他，再就是修煉純陽氣功的高手，可以救他，當然，我師父也可以救他。”
“少林寺中的僧侶，定有純陽氣功的高手，只是相距迢迢數千裡，時間上是來不及了，傷害大人的人，可能還在廬州，但又全無線索，找他不易，看來找令師施救，是最近的捷徑了。”
“可是，我師父已走了三天，行蹤不定，相約三個月之後，才來接我，要到哪裡找他，我也茫茫無頭緒啊！”
“這，這就有些麻煩了。”
程夫人急了，大聲道：“小蝶！你要想辦法，他是你爹呀！”
“娘！我是真的不行啊！功力不夠，不能一下子解去爹身中的奇寒，就會害了爹，這種危險，女兒如何敢冒？”
“十個時辰，就算我跑趟東湖，只怕也來不及了，何況，太極門，也不是練就純陽氣功。”郭寶元重重在頭上拍了一掌，道：
“郭某無能，知道了解救大人的辦法，還是束手無策。”
“文長不懂武功，不過，我有一個想法……”突然住口不言。
“劉師爺！快說呀！什麼時間了，你還要賣關子啊！”郭捕頭真的急了。
“郭兄，既然仵作沒有用了，何不先把他們遺回府衙？”
還是師爺的人心細，這等機密大事，怎可當眾討論。
郭寶元心念一轉，立刻遣返仵作，又命守在花榭四周的六個捕快，改守花園四周，程福也被遣回大廳，轉告府中丫環、僕從，要他們各回崗位，不用等候了。
花榭中只留下程夫人母女和陳剛副總捕頭，加上劉文長、郭寶元，一共五個人。
“劉師爺！可以說了，此刻是寸陰如金啊！”程夫人搶著逼問。
“文長一介儒生，不知江湖之毒，但我覺得奇怪的是，一個武功奇高的人，為什麼要暗算知府大人，不像報仇。如果是報仇他可以一舉取命，留下知府大人不絕生機，又是用心何在呢？”
這番話，很具有說服之力，程夫人、郭寶元，都不住地點頭。
“所以，文長認為，這是一種要挾，那人顯然有求於大人之處，才會舍簡從繁，夫人能不能想出一點眉目？”
程夫人凝神思索了一陣，道：
“他出任縣令，我就追隨左右，知州、知府，一路攀升，我不敢說，他是個一無缺失的完美好官，但寒家產業豐厚，只我一女。實在不用貪讀不義之財，硯堂又無別的嗜好，幾任縣、州正堂，頗具兼潔之名，到任廬州亦滿兩年，會不會問題出在這裡呢？”
原來，程夫人是家產萬貫的獨生女，難怪知府大人只有一個千金，也不敢妄動納妾的念頭。
這方面，文長已經想過，大人廉潔自持，政聲四播，是一位萬民愛戴的好官。郭總捕頭精明幹練，無案不破。
文長掌理刑案，自信做到了勿枉勿縱。廬州府應該不會有積忿怨魂，再說，一般百姓，也不可能有這等殺人不死的武功。
“府衙大牢中，雖然也關了幾個大盜悍匪，但他們都不過是一般的驃悍兇徒，不可能具有那等高深的武功！”郭寶元道：
“放眼廬州，也沒有這麼一個高人。劉師爺說得有理，這是一種很明顯的要挾手法，今夜必有訊息傳來。”
“只有這一個辦法嗎？”程夫人道：“如果他今夜不來，硯堂不就沒有重生之望了？”
“屬下無能！”郭寶元道：“時限短促，屬下縱有萬里奔波、求救之心，卻無拖住時光之能。”
程夫人嘆息一聲，道：“這麼說來，硯堂的生死，只有憑他的造化了。”
“這應是唯一的希望。文長認為，該有一番嚴密的安排、準備才是，夫人有何高見？”
“劉師爺已胸有成竹，就明白地說出來，妾身心急如焚，哪裡還有主意。”
“如若對方提出了很重大的要求？我們是否應該答允？文長認為，應該先有一個決定才是！”
“如果是要財物，妾身一律承擔，縱然變賣所有家產，亦是在所不惜。”
劉文長搖搖頭，道：“恐非是求取財物了，廬州城有不少鉅富之家，只求財物，用不著找上知府大人？”
“如果為了救人，以他武功之高，劫獄亦非難事！”郭寶元道：“實也用不著這麼捨近求遠，自找麻煩。”
“非為財物，也不是要挾放人，他的目的何在呢？”程夫人又忍不住流下淚來。
“解救大人之危，列為第一，不管他要求什麼條件，咱們能力所及，答允照辦，不知郭兄意下如何？”
“劉兄高見，實合郭某心意，先救大人脫險，其他的再作打算。”
“兩位隆情盛意，妾身先行謝過了。”
“原則決定了，但也不能全無準備，這就要郭兄安排了！”劉文長道：“解救了知府大人之後，能再擒下來人，這就兩全其美了。”
郭寶元心中忖道：“作師爺的，果真是多了一個心眼，商量好的事情，卻又把罪過推到我的身上。心中念轉，口中便說道：
“不錯！擒到他、殺死他，再好不過。但玄陰寒冰掌，霸道得很，郭某願冒險一戰，可是勝算不大，對劉兄的保護，恐怕很難周密……”目光轉到程小蝶的身上，接道：
“這方面，也還要小姐幫一把了。”
程小蝶點點頭，道：“好！我這就去準備一下，如果你們推斷不錯，對方是隨時可以來了。”
程夫人瞪大眼睛，看著女兒，欲言又止。
這是救他丈夫的事，郭捕頭點名求助，自是不好阻止，女兒又一口答應了。
程夫人更加心亂如麻了，萬一丈夫救不成，再賠個女兒進去，可是逼她上吊了。
不過——
最擔心的還是劉文長，他已聽出了郭寶元心中有火，也非常恨他既作主張，又自己先行脫罪的說法，他明白敵人可以殺他。郭捕頭！也可以藉故宰了他。
本是刀切豆腐兩面光的好主意，一旦被人看穿了，當下輕輕咳了一聲，道：“郭兄！動手的事，要斟酌一下了，我們的用意是拯救大人，別要大人未救成，反把夫人、小姐也拖了下去。”郭寶元淡淡一笑道：“夫人可以避開，小姐一身武功，恐不在郭某之下，自保當無問題，如若情勢危險，郭某也會拼命纏住敵人，讓小姐先行退走。但一切還要劉兄作主，郭某聽命行事。”
劉文長笑一笑，道：“好！就這麼說定，敵人隨時會來，夫人先請退下，我們就在這裡等候來人。”
程夫人搖搖頭，道：“夫妻同命，我要在這裡陪著硯堂，生則同生，死則同死了。”
劉文長道：“這種事，我們也不便勉強，郭兄！如何佈置就看你的了。”