黃山的雁回峰上有一塊巨石，壁立千仞，猿猴不渡，有人在山壁上刻了幾行字，因為字跡太小，山壁又陡，一般的遊客都望而卻步，不知那些字究竟寫些什麼。
因為黃山是聞名天下的名勝境地之一，前來遊賞的人自然不少，可是雁回峰下卻很少有人來到。峰名雁回，意思是說鳴雁飛渡，也無法越峰而過，必須繞峰迴轉，其高可想像而得知，面這種高度，更不是一般文質彬彬的騷人墨客的體力所能勝任攀越，所以這幾行字更為人注意了。
交秋天氣，在高山上的寒意已很深，木葉凋落，一片肅殺，雁回峰下，卻來了一老一少。
老的已年逾古稀，鬚髮銀白，身軀佝僂，爬這麼高的山，對他簡直是不勝負擔，連連喘氣不止。
年輕的不過才二十多歲，虎背熊腰，十分雄健，一身勁裝，佩著長劍，襯托著他的劍眉朗目，更顯得英氣勃勃。
兩人到峰下，不過才午後，秋陽照在身上的暖意，卻抵不住獵獵的山風，尤其是吹在老者身上，被汗水半透的衣服更添增一分寒意，使他不由自主地打了個冷戰。
年輕人含笑道：“簡爺爺，重九登高，不過是象徵性的出來溜溜腿，您何苦一定要跑到這兒來呢。瞧您累成這個樣子，溼衣被冷風一吹，回去又該嚷背疼了。”
老者卻不理他，徑自抬頭望著那山壁上的細字，只是他的目力已經不行，看了半天，依然看不清楚，只得朝那年輕人道：“夢秋，你的眼睛好，看看上面寫了些什麼？”
年輕人舉目遙望，然後道：“時乖逢七劍，運蹇遇九狐，三公寂寞後，一鶴鎮江湖。簡爺爺，這是什麼？”
老者神情為之一震，軒然笑道：“還是這幾句，沒被人塗掉，看來流水十年間，並沒有造就出什麼人才。”
年輕人還是不解道：“簡爺爺，您到底說些什麼？’老者笑笑道：“夢秋，你跟我學了幾年的輕功，現在可以考考你，這座絕峰你上得去嗎？”
年輕人看了一下道：“不知道，而且要用凌空虛渡身法才能上去，因為峰壁太陡，沒處落腳，必須一氣飛登，我的一口氣不曉得是否能憋得這麼久。”
老者說道：“夢秋，你別跟我裝傻。我知道你偷偷在練飄絮身法，在空中可以換氣，這點高度算得了什麼？”
年輕人這才訕然道：“那是萍妹私下教我的，我也沒練好，她怕您生氣，不讓您知道，想不到您早已曉得了。”
老者笑道：“我人雖然老了，耳朵還沒聾，眼睛也沒花，你們暗中搗鬼，哪一樣瞞得了我的。”
年輕人紅了臉，低下頭不做聲。老者又道：“曉萍是我的孫女兒，你是我的小東人，我在你家寄居十年，蒙你父親不見棄，將我待若上賓，雖說教你跟我學武功，倒不如說是教你讀書為妥，你家學淵源，根本就用不著我教，唯一可取的只是那份輕功身法，我教了曉萍，還會對你藏私不成，我是故意留下飄絮身法，讓曉萍教授給你的，因為我知道這小妮子絕對不會藏私……”
年輕人忙問道：“簡爺爺，那您為什麼不直接教我呢？曉萍還說你不讓我學的。”
老者笑了一笑，然後才輕嘆道：“我只有這麼一個孫女兒，以我的能力，只怕將來無法保護她，所以才存了一點私心，想託你多照顧她一點，藉著這點授技之德，使你不好竟思推辭。”
年輕人道：“這是什麼話，您就是什麼都不教，我也不會讓她受人欺負，您又何必如此？”
老者道：“你是沒問題，但你父親是個耿介的人，一點不苟取。如果不用點方法管住他，他很可能袖手不理，所以我才用點心機，對故人本不應如此，但你如能體會我的這種私衷，想必不會怪我的。”
年輕人坦然笑道：“當然不會，其實是您多慮了，我父親雖然不准我多事，人家真要欺負到曉萍頭上來，他也不會坐視的，何況曉萍也不是個好欺負的人。”
老者一嘆道：“你不知道，如果曉萍的身世被人知道了，不知道有多少麻炳呢……等上去再說吧！”
年輕人道：“上去再說？簡爺爺，您也要上去？”
老者道：“不錯，那上面是我十年首舊遊之地，十年不來了，我想去看看，是否一切如舊。”
年輕人道：“您上山已經累得直喘了，怎麼上得去？”
老者道：“十年前，我一口氣可以上下幾個來回，都是那場病，害得我爬個小坡都感到吃力了，可是我非上去不可，自己雖然不行，只要你行就不成問題。”
年輕人道：“您早說，我帶根繩子，到上面拉您上去，現在四處無人煙，連借根繩子的地方都沒。”
老者道：“不用繩子，你揹我上去。”
年輕人忙道：“那可不是鬧著玩兒的，萬一摔下來，該怎麼辦？”
老者道：“我相信你行，萬一你支持不住，就把我丟下來好了，摔死我也認命，絕不要你賠償。”
年輕人笑道：“您別開玩笑。”
老者負氣道：“誰跟你開玩笑，我是非上去不可，否則我巴巴的趕來做什麼，你怕麻煩，我就自己爬上去。”
說著走到絕壁下，準備開始攀登，年輕人只得追上去道：“簡爺爺，您一定要上去的話，我自然不辭其勞，只是我覺得上面連個立腳的地方都沒有，去了又幹嘛呢？”
老者道：“上去了自然知道，你背不背？”
年輕人忙道：“背！只是您可得小心點，摟緊我肩膀，我的手要騰出來貼壁使力，可不能托住您。”
老者一嘆道：“英雄就怕病來磨，想我簡士堯二十歲闖蕩江湖，三十成名，六十退隱，一生中從未遭遇敗績，卻被一場病生倒了，這小小的一個雁回峰，還不知多稱心呢？”
年輕人聽了道：“簡爺爺，您雖不說，爹也不讓我問外面的事，可是我想您在江湖上，一定是個赫赫有名的人物，您在外面用的是什麼名號？”
老者道：“上去了再說，假如有必要，我自然會詳細告訴你，否則你就別問了，只當我是個窮途潦倒的落魄教書匠就夠了。快，我們一定要在黃昏日落前上去。”
年輕人道：“現在才過午不久，離黃昏還早呢！”
老者道：“我知道還早，可是我要你揹著上去，就必須早一點，萬一等別人先來了，我這個老臉就掛不住了。”
年輕人愕然道：“照您這麼說，您是上去等人的，莫非您跟人家有什麼約會不成？”
老者道：“十年前訂下的約會，但也不一定會準，反正捱到日落月升，沒人來就算我贏了。”
年輕人道：“要等到那時候，咱們回去可晚了，出來的時候又沒跟爹講一聲，回去恐怕要捱罵了。”
老者笑笑道：“這個你放心，一切由我擔當，他知道我帶你上這兒來，一定不會罵你的。”
年輕人還要開口問，老者已不耐煩地道：“到了上面你再問行不行，我必須要搶在人前登山。”
年輕人只得蹲下身子，讓老者伏在背上，招呼一聲，隨即提氣飛昇，雖然他帶著個人，滑行在山壁上面卻如履平地，有凸出的小石塊，他伸手藉藉力，實在無處可攀時，他用手掌緊貼山壁，也毫無困難地攀升上去。
沒有多久，已經來到壁間刻字的地方，老者拍拍他的肩膀道：“夢秋，你停一下，讓我看看這些字。”
年輕人用手指勾住一塊小石，同時去注意那二十個字，才發現那字體原來很大，每一個字至少比原來的粗上幾十倍，只是都用泥土填平了，再用利器在筆劃中心刻了-道細痕。
年輕人道：“我說這些字真奇怪，為什麼筆劃這麼細，卻又刻那麼大，原來是用泥土封平了，又劃出來的，這又是為什麼呢？弄成這麼不倫不類的！”
老者用手摸著開頭的那幾個字，微帶感慨地道：“十年封塵如舊，就看今天了，如果沒有意外，就可以敲去封土，讓這二十個字，永遠成為一塊武林史上的里程碑了！”
年輕人道：“簡爺爺，我看這些字跡很熱悉，有點像您的手澤，莫不是您刻上去的？”
老者笑道：“不錯，這是十年前我飛身凌空，靠著劍尖的借力，一口氣刻上去的！”
年輕人道：“那可真不容易，提氣騰空，還要用內力注劍削石，簡爺爺，我沒想到您的武功能到這種境界……”
老者一嘆道：“這種境界並不難，除了我之外，至少還有三四個人能辦得到的，只是十年後，我落到這步田地，才是真的令人想不到，咱們上去吧！翻過峰去！”
年輕人道：“簡爺爺，您刻上了宇，幹嘛又要用土封上呢？
封了之後，又刻了一道細痕，是什麼意思呢？”
老者忽然道：“我聞到酒味，八成是醉狐陸仙遊來過了，但願他沒在上面等著，否則就太難為情了！”
年輕人間道：“醉狐陸仙遊又是誰？”
老者道：“上去再說，只是醉鬼還沒關係，最多落一場笑話，給別人看見了，可就麻煩了！”
年輕人一長身，直上峰頂，原來這山峰僅是一道峭壁，峰後丈許之下，就是一大片平臺似的谷地。
谷地四周，有老松加蓋，蒼松若亭，樹下有三五孤石。
這孤石或如幾，或如榻，或如椅凳，可坐可臥，竟是一片極好的天然亭院，在一塊大石几上，安放著一個硃紅的大酒葫蘆與一些殘餚碎骨。老者離開了年輕人，跑過去一看，點點頭道：“醉鬼喝酒從不用餚的，這一定是他老搭檔，落拓劍客辛不第，幸好是這兩人，更幸好他們倆醉飽之後，不知躲到哪兒去睡覺了，否則看到我被人揹了上來，麻煩談不上，一場奚落是難免的！”
年輕人實在忍不住了問道：“簡爺爺，現在您總該可以把事情告訴我了吧，這到底是怎麼回事？”
老者找了塊大石頭坐下，定了定神才道：“醉鬼與窮鬼先期來到，必然是其他的人在十年間練成了什麼驚人的技業，今天一戰難免，我得把事情告訴你，說不定還要你幫個忙，為我打發幾個對頭，雙拳難敵四手，我畢竟是老了！”
年輕人興奮地道：“今天還要跟人比武？”
老者道：“夢秋，你家學淵源，劍法、內勁都有了相當根底，雖然你不履扛湖，我相信足可躋入一流高手之列，但也只是我以十年前的眼光來作標準，十年後，別人的技業進步，我一點都不知道，恐怕也不會像十年前那麼好相與了，萬一要與人動手，你不能當作比武……”
年輕人道：“不比武，那就是廝殺了！”
老者一嘆道：“可以這麼說吧，因為有些人心狠手辣，拿殺人視同兒戲，你跟他們客氣只有自己吃虧了！”
年輕人道：“廝殺也不怕，爹說我的劍法雖熟，卻沒有實際作戰的經驗，必須找人認真地拚鬥一番，才能有所長進，可是，他又不准我出門，更不准我對外顯露武功，使我毫無機會充實自己，吸取戰鬥的經驗！”
老者道：“今天我帶你出來，就是給你一個磨練的機會，好在今天來的人，有一半與你祖父都有極深的交誼，只要表明你的身份，相信不會使你涉險的！”
年輕人道：‘我爺爺在江湖上很有名嗎？”
老者道：“是的，四十年前你祖父名列三公，技震天下，他所至之處，無人不敬，無人不服，服他的武功，敬他的為人，只可惜他在六十歲時，就封劍歸隱，退居到你們現在所住的極樂山莊，不問世事，使我多忙了十年……”
年輕人神色飛舞道：“我知道爺爺不會是個藉藉無名的老道士，他雖然離家在觀中修真，卻連一篇經卷都背不出來，小時候他還常教我一點武功，只可惜前年出門雲遊去了，否則我也不會經常因為練劍而捱罵了。爺爺教我的方法很奇怪，再難的招式，他都能用最簡單的方法，使我-學就會，不像爹，只會叫我苦練，也不加以指點……”
老者道：“你祖父是個有福氣的人，實至名歸，急流勇退，不像我這麼倒楣，行將就木，還擱下一個無法收拾的爛攤子，今天能否保全老命還很難說呢！”
年輕人道：“簡爺爺，別談那些了，還是說今天的事吧。您跟什麼人約會了，那二十個字又是怎麼回事？”
老者道：“二十多年前武林中有三位高人，技鎮天下，德行高超，江湖在他們的領導下，風平浪靜，宵小匿跡，被尊為三公，那就是智叟方日平，仁翁江河遠，勇士孫不老。這三人中，尤以你祖父仁翁江河遠最為大家所崇敬，他一生中，從未殺傷過一條人命，一劍無敵，完全是憑高超的劍技，鎮邪制惡，感化了不少十惡不赦之徒……三公之後，江湖出現了十六名高手，其中有七名是劍手，九名則各使一種獨門兵器，武功都很高。這十六人中，有正有邪，也有半正半邪，可是這十六人就不像三公那麼寬大了，邪者嗜殺無度，正者嫉惡如仇，江湖上掀起了一片血雨腥風。那時候智叟早歸道山，勇士莫知所終，只有你祖父仁翁潛居在家，他比我大十歲，我們算是忘年之交，循他的請求，我出面與這十六人一一會過面，僥倖沒輸給他們，於是交了幾個朋友，也結了不少冤家，十年的今天我在這裡跟他們同時見面，表演了那一手凌空揮劍，絕壁題詩，總算壓住了他們，規定他們從此以後不準傷害任何人！”
江夢秋道：“這就是壁上二十個字的由來！但為什麼又要用泥土封了起來呢？”
簡士堯道：“當時有很多人雖不敢違抗，卻也不服氣我的語氣太狂，相約以十年為期，十年後再度重會此地，找我比個高下，如果他們勝了，就削平山壁上的題詩，如果仍勝不得我，就讓那二十個字永遠留下去，我答應了，才用泥土封住了字，只用劍細刻了一劃……”
江夢秋道：“那今天一戰後就是您立名千秋的日手了！”
簡士堯嘆道：“我也是好勝心強，題詩的最後一句，連我的朋友都不服氣，如果我不病一場，也許還有希望，現在我實在不敢再有奢望，只求能保住老命就夠了！”
江夢秋笑道：“詩上的三公我已經知道了，那十六名高手就是所謂七劍九狐了？”
簡士堯道：“不錯，他們或以劍名，或以藝傳，七劍的名號都有個劍字，九狐則多半以機智而得號，只有一個飛天魔娘令狐飄是從姓氏上取號的。”
江夢秋道：“您最後一句是一鶴震江湖，您的外號是叫一鶴嗎？這個外號倒很合適，您的輕功一時無兩……”
簡士堯道：“我的外號叫沖霄鶴，十年前我題名一鶴，倒成了讖語，害得我家破人亡，一病纏綿，只剩下一個孫女兒，孑然一身，都應在這個一字上了。”
江夢秋問道：“簡爺爺，您怎麼會生病的呢？練武功的人應該不受病魔侵擾才對呀？”
簡士堯神色一黯道：“我從此地完事後，順路先到太平縣你家去見你祖父，報告在山上的情形，你祖父就說我太囂張了一點，慎防激起人怒，我也不以為意，誰知十天後回到家中，我的老妻子媳孫兒都被人殺死了，只有曉萍在外婆家裡，才倖免於難，我心裡一急一氣，就病倒了，幸而你祖父陪我回家，為我悉心醫治，而且把我們祖孫接到你家裡，才過了十年安靜的日子……”
江夢秋變色道：“曉萍知道這些事嗎？”
簡士堯道：“不知道，她一直在外婆家，我怕她也受到別人的侵害，才硬把她接了來，卻不敢告訴她身上的血海深仇，因為這孩子性太烈，天賦又差一點，武功始終練不好，所以報仇的事，我也不寄望於她了！”
江夢秋又問道：“仇人是誰您知道嗎？”
簡士堯道：“不知道，滿門死無孑遺，一個活口都不留，毫無線索可尋，不過據我推測，總是七劍九狐之內，我的家人都會武功，尋常人等傷不了他們的。”
江夢秋想想道：“就算您今天找出了仇人，報仇也不容易，您的身子一病之後……”
簡士堯神色激動地道：“夢秋，我的輕功是毀了，別的武功可沒擱下，十年前黃山一別後，七劍丸狐都分散各處，尋找不易，我咬著牙，苦等十年，就是為了要等這一天。老實說，名不名對我早已淡了，壁上字跡存留與否我也不關心，我念念不忘的就是滅門之恨，如果我找到了那個賊子，絕對不放過他……”
江夢秋道：“七劍九狐中，您敵友各佔其幾？”
簡士堯長嘆一聲道：“這十六人個個心高氣傲，為了那句一鶴鎮江湖，我可以說沒有朋友了，在我看來，人人都有這可能，所以這十年來，我把仇恨埋在心裡，除了你祖父外，連你父親都不知道，我要在各人的談吐中，慢慢探究出那個人，然後再施以報復。”
江夢秋道：“難道您也要殺他全家不成？”
簡士堯輕嘆道：“不！我答應過你祖父，報復絕不及他人，只是那兇手，卻絕不能放過……”
正說之間，忽然山後有人笑道：“沖霄鶴，十年不見，你又要找誰的麻煩了？”
隨著聲音，走出一胖一瘦兩個中年人，胖的紅光滿面，矮矮的身材，一副詼諧之狀，瘦的身材很高，神情落寞，面目愁苦，腰懸長劍，瘟瘟地道：“沖霄鶴，十年前為了你一番限制，害得我苦死了，眼見多少不平事，也不敢放手去管，你居然還不滿足，又想不放過誰了？”
簡士堯收起臉上激憤的神情笑道：“我只要求你們別殺人，可沒要你連行俠都放棄了。”
瘦子道：“不能殺人，還行個屁俠啊，除惡務盡，要就不管，要管就管個痛快，這才是行俠之道。”
胖子卻朝簡士堯看了兩眼道：“沖霄鶴，不過十年，你怎麼老成這個樣子，竟成了風雞了。”
簡士堯輕嘆道：“歲月催人，更有誰能不老。來，我給你們引見一下，這是醉孤陸仙遊，這是落拓劍客辛不第，這位小友乃仁翁之孫，江夢秋……”
陸仙遊看了一眼笑道：“好，名家之後，又兼一表人才，沖霄鶴，你不該帶他來的，假如被騷孤看上了，把這小夥子迷了去，看你如何對仁翁交代。”
簡士堯眉頭微皺道：‘情狐崔妙人猶未適人？”
陸仙遊一把撈起石上的酒葫蘆，滿滿的灌了一口，酒瀝從嘴角直往下淋，再用袖子一擦，哈哈笑道：“那騷狐狸還在打光棍兒，誰叫她早年眼睛長在頭頂，專找年輕英俊的小夥子賣弄風情，小白臉哪一個是靠得住的，她愛上一個，人家就遺棄一次，一直到現在還是小姑獨處，如果她早年肯對我酒鬼稍假幾分顏色，保證連小狐都生上一大堆了，有眼不識真情漢，該她一輩子嫁不到漢子。”
簡士堯淡淡一笑道：“崔妙人絕世丰姿，無邊才情，擇偶然要嚴一點，即使她肯降格以求，也不會差勁到以閣下為對象，你在背後這樣糟蹋她，如果給她聽見了，準保有-場大麻煩的！”
陸仙遊打了個酒呃道：“我不怕，當她的面，我也敢這樣說，諒她也不敢對我怎麼樣。”
一旁的落拓劍客辛不第微笑道：“這個我可以保證，在十年中，我們遇到過她三次，每次老陸都藉著酒裝瘋，說了一大堆不堪入耳的話，崔妙人居然都無動於衷！”
簡士堯喔了一聲道：“崔妙人性烈如火，受不得一點委屈，陸老弟居然能如此對待她，想必在技業上精進了……”
辛不第笑道：“沒有的事，這醉鬼整天就泡在酒裡，能維持個不退步已經難得了，更別說求進境了，他敢惹崔妙人是看準了崔妙人的毛病與缺點。”
陸仙遊又喝了一口酒笑道：“崔妙人的殺人利器是她那尖尖的十指與一把嫩蔥似的指甲，同時又最愛乾淨，稍髒一點的東西就不願沾，所以她殺的人都是乾乾淨淨的小夥子，像我這種又髒又醜的老醉鬼，滿心想在她的指下超渡，做個牡丹花下的風流鬼，卻偏偏沒她孃的機會，崔妙人連看我-跟都覺得噁心，還肯大發慈悲找我麻煩嗎？”
江夢秋初次遭逢江湖人，見了陸仙遊這份突梯滑稽之狀，忍不住笑了起來，陸仙遊橫了他一眼道：“小老弟，騷狐狸捨不得殺死我，卻十分中意你這種小白臉，為了避凶趨吉，你還是學我的樣，飲個爛醉如泥吧！”
說著把酒葫蘆遞了過來，江夢秋連忙推開了道：“謝謝前輩，再晚不會喝酒，一沾唇就要醉的。”
陸仙遊道：“醉了好，醉裡日月最逍遙，醉眼看花皆絕色，醉中滋味最宜人，但願常醉不願醒，一醉能消萬古愁！”
江夢秋道：“再晚初歷江湖，尚不知愁為何物，無愁可解，自然還用不到借酒消愁。”
陸仙遊一瞪眼道：“老鶴，你帶來的這小子真是仁翁之後嗎？
我看他好像有點不對勁？”
簡士堯道：“他的確是仁老的令孫，只是江老歸隱之後，不想令兒孫輩再履江湖，所以他對江湖上的事很隔膜！”
陸仙遊這才道：“我說呢！我雖然沒見過仁翁，但也風聞其人，誠心誠意敬酒，就是仁翁親在，也不好意思拒絕。來！小夥子，不知不罪，我再敬你一次！”
簡士堯道：“夢秋！陸老弟的歲數雖然比令祖小，卻也長於令尊，多少算是你的父執輩，長者賜，不敢辭，你就喝一口吧，他整天酒不離口，卻很會挑嘴，夠資格裝在他葫蘆的，一定是五十年以上的極品佳釀。”
江夢秋本來已經有意接過來了，誰知辛不弟接著補了一句道：“小老弟，喝了醉鬼一口敬酒，等於是太上老君貼了護身符，天大的擔子他都會替你挑，這是很難得的機會，你為什麼還推辭呢？弄得敬酒不吃吃罰酒，那可麻煩了，別說你僅是仁翁的孫子，即使你是仁翁的老子，他也有本事，捏著你的鼻子，硬灌上你一葫蘆。”
江夢秋年輕氣盛，把葫蘆往石上一擱道：“陸前輩，這敬酒與罰酒之間，有什麼差別嗎？”
辛不第笑笑道：“敬酒只有一口，不限多少，罰酒必須飲下一葫蘆，而且還不許醉，能飲下他一葫蘆酒，看在酒友份上，哈哈一笑了事，假如被他灌醉了……”
江夢秋道：“怎麼樣？”
辛不第笑道：“那可不曉得，因為那些人都沒話說，他們的感想只到喉嚨口，就沒聲音了。”
江夢秋道：“為什麼？”
辛不第笑道：“因為他們喉嚨以上，就沒有東西了，縱有滿肚子話，少了一張嘴吐不出來。”
江夢秋臉色微沉道：“為了這點事就要殺人？”
辛不第笑道：“時乖逢七劍，運蹇遇九狐，這是江湖人給我們的定評，碰上我們，總要倒點黴的。”
簡士堯忙道：“辛老弟！對一個年輕人，你何必說得這麼難聽呢？他根本不懂江湖上的事。”
辛不第冷笑道：“老鶴，十年前你可以發一鶴鎮江湖的豪語，十年風水流轉，你這頭沖霄鶴太老了，也許有翅難展，欲飛無力呢！”
簡士堯臉色一沉道：“老弟是想先考較一下我嗎？”
陸仙遊笑笑道：“老鶴，別人對你如何不知道，我們哥兒倆可是存心幫你忙來了，要不我怎會敬那小夥子的酒呢！醉鬼一生中，對人如此客氣的次數可沒幾回！”
簡士堯這才鬆下臉色一笑道：“這倒是事實，想當年我力戰百餘招，僥倖以半招見讓，才獲得你一口敬酒，夢秋，陸前輩的敬酒很不容易到口的，你快喝了吧！”
陸仙遊笑道：“我敬他這口酒並不是為了他是仁翁的孫子，而是喜歡他的人品，唯恐被崔妙人看中找他的麻煩，所以先用口酒定下交情，崔妙人此生最討厭的人莫過於我，醉鬼沾過的人，她就沒興趣了！”
簡士堯一笑道：“陸老弟！崔妙人在九狐中雖是較年輕的一個，現在也有三十開外了，說什麼也不會對這小夥子有興趣，你說話留點口德行嗎？”
陸仙遊道：“崔娘老矣，風情不減，何況她身邊又添了一頭小狐，形態酷肖，多半是她的妹妹，前年見她時，那小妮子才十六七，還不太解事，現在正是十八九，只怕這小夥子難逃一場風流劫數！”
簡士堯道：“崔妙人還有個妹妹？”
陸仙遊道：“管她是不是，反正那小妮子，豔入骨裡，一旦長成，比崔妙人風情尤勝，她跟著崔妙人，還會學出什麼好的來，喝我一口酒，保你平安無事！”
江夢秋淡淡一笑道：“敬酒不敢領，再晚量淺，罰酒又飲不下，跟前輩打個商量如何？”
陸仙遊微愕道：“怎麼個商量法？”
江夢秋走近葫蘆用手指在葫蘆腰間一劃道：“我只領此半，算是感謝前輩-番愛顧之情好了！”
陸仙遊笑道：“好！這葫蘆裡足可裝三十斤，我跟老辛喝不到五斤，上面的小一點，也有七八斤，你小子喝得下這麼多嗎？”
江夢秋道：“沒問題，這點酒算什麼，恐怕只夠沾溼嘴唇，還不等到喉嚨就涓滴不剩了。”
陸仙遊更是高興道：“有章思，醉鬼一生中還沒有遇到過這麼豪量的對手，你唱上一半，我喝下一半。”
簡士堯擔心地道：“夢秋！你別開玩笑。陸老弟的壺中佳釀，進口雖滑，後勁可足得很呢。”
江夢秋笑道：“簡爺爺！您放心，我絕不會誤事，更不會喝醉，我還要瞧您大會群狐呢！”
辛不第冷冷地道：“老鶴的約會並不止九狐。”
江夢秋臉色一沉道：“七劍九狐，我只各見到一位，覺得已經夠了，蛇鼠一窩，都是這路貨而已。”
辛不第臉色一變，陸仙遊卻勾起了酒興，唯恐被辛不第打斷了，連忙道：“對！我贊成這句話，七劍九狐，都是江湖煞星，難道你還想什麼好聽的不成？老辛，再嚕嗦我都要跟你翻臉了，人家把七劍列在九狐之上，我就不跟氣，七劍並不高於九狐，我們算在一起，你還嫌棄嗎？”
辛不第道：“我要問問什麼叫蛇鼠一窩。”
陸仙遊道：“劍是長蟲，狐是耗子，放在一起就不得太平，大家憋了十年，今天不僅是跟老鶴有筆帳算，我們十六人也得見個真章，大家對咬一番，老辛，你要是不耐煩，就去睡一覺養足精神，等晚上再打。來！小夥子，咱們喝酒，別擔心酒醉，天塌下來，醉鬼也替你頂著。”
辛不第冷笑退後。
江夢秋道：“誰先喝？”
陸仙遊道：“你喝的上半截，自然是你先。”
江夢秋拿起葫蘆往上一提道：“我們一起喝吧。請！”
硃紅葫蘆發出錚然輕響，上半截在江夢秋手中，下半截還留在石上，斷處截然分明，如同刀削，更奇怪的是，葫蘆中的酒，不足一器，多於一半，那多出來的部份還凝聚在下半截葫蘆上，高出三四寸，依然保持原形，不溢不灑，顯然是為江夢秋用內功鎮住。
而且那口葫蘆是純鋼所鑄，江夢秋輕輕一提，只摘去了上截，卻將底下半截留著紋風不動。
這份內力表現得太驚人了，陸仙遊先是張大了嘴，繼而發出一聲乾笑道：“好！小夥子，原來你是借喝酒為名，向我示威來著。”
江夢秋不理他，將半截空葫蘆引向唇邊，作了舉引之狀，然後道：“先乾為敬，請！”
其實卻涓滴未飲。
陸仙遊大步上前，端起下半截葫蘆，江夢秋等他手觸及葫蘆時，內功一收，上面的酒立刻就塌下來，可是陸仙遊並非弱者，掌心勁力默運，居然將酒又逼回原狀，湊到口邊，如長鯨飲川，一口氣硬將二十多斤醇酒吸進肚裡，胖胖的肚子立刻鼓了起來。”
但見他長吁一口氣，噴出一道白色的小霧，肚子才消了下去，那是他硬用內功，將酒中的水份蒸化了。
雖然他也表演了一手絕技，到底是差了一點，因為江夢秋撤去內力時，他未能及時補上，使溢出的酒變了形，所以他臉色一紅，打了個幹哈哈道：“小老弟，喝酒被你取了個巧，酒鬼只好自認倒黴，我的吃飯家伙仍請賜還，那玩意兒不但要裝酒，還得靠它防身呢。”
簡士堯見江夢秋忽然露了這一手，不禁驚喜交加，他只想道江夢秋功力不錯，沒想到會如此高明，連忙道：“夢秋，快把東西還給人家，那是陸老弟的隨身兵器……”
陸仙遊道：“是啊，酒鬼看家本事，就是這把葫蘆上的醉仙十八招，給你攔腰一斷，葫蘆沒了柄，可怎麼使啊？”
江夢秋遞出半截葫蘆道：“得罪！”
陸仙遊倒是很有風度，接過來笑道：“不怪你，怪我太魯莽了，憑你老弟這份功力，降妖伏狐足足有餘，哪裡還用的著我來架樑，這是我自取其辱。”
江夢秋見對方如此謙虛，反倒有點不好意思了，連忙道：“晚輩並非有意得罪，只因為辛先生語下對家祖頗為輕視，晚輩才想討教一番。”
陸仙遊笑道：“咳，咳，老辛就是-張嘴不肯吃虧，仁翁名滿天下，他憑哪一點跟令祖比，是要給他一點顏色瞧瞧，只是老弟何苦拿我的葫蘆作靶子呢？”
江夢秋道：“辛先生既然敢把大話說在前面，自然有辦法替前輩將葫蘆接合起來。”
辛不第的臉色已經很難看了，聽見江夢秋公然出言向他叫陣，臉色更為陰沉，冷笑一聲道：“這一手還難不住我，小子武功並不光靠內勁。”
江夢秋道：“先生以劍聞名，在下也是練劍的，名宿當前，在下自然想請領教益，但先生至少得將葫蘆接合得天衣無縫，絲毫不差，才能叫在下的劍出鞘候教了。”
陸仙遊道：“這話有理，老辛！我的葫蘆是壞在你的一句話上，追究賠償責任，也該唯你是問。”
辛不第冷笑一聲，拿過兩截葫蘆湊在一起，放在石上，用掌一拍，葫蘆深陷石裡，然後用手一勾，又拔了出來，交給陸仙遊道：“你看一看，能否管用？”
其實他是存心炫示功力，因為葫蘆的接口處平滑如鏡，根本沒有接合的痕跡，陸仙遊懂得他的意思，笑著道：“管用，管用，只要不漏水就行了。”
辛不第臉現得意，因為接合斷縫比截斷它又要難上一倍，所以冷笑一聲道：“小老弟！
你滿意了吧？”
江夢秋淡笑道：“豈僅滿意，簡直佩服得五體投地，辛先生這一手錶現得有聲有色。”
陸仙遊道：“小老弟！辛老弟的火候已達爐火純青之境，剛才那一掌可沒發出半點聲音。”
江夢秋道：“掌落無聲不稀奇，奇在聲藏掌後，隨搖隨響，永遠不絕，這才是無上絕技。”
陸仙遊一怔道：“此話怎說？”
江夢秋笑道：“前輩搖搖葫蘆就知道了。”
陸仙遊把葫蘆搖了一下，果然發了沙沙的聲音，連忙倒過葫蘆，傾出一堆黑色的鐵沙。
辛不第臉色乍變叫道：“小子，你在搗什麼鬼？”
遠處松樹頂上傳來一陣銀鈴般的笑聲道：“窮秀才！你專好賣弄聰明，今天卻陰溝裡翻船，叫一個小夥子給耍了，這給你一個教訓，叫你以後別再小看三公的後人。”
隨著語音，飄落一點淡紅色的影子，落地後，卻是一個花信少婦，花容綽約，漫步嫋嫋，走了過來笑道：“好兄弟，咱們可算是世交，而且還是平輩，我平常最討厭這些老傢伙，既沒有真才實學，卻又老氣橫秋，你教訓得好，咱們三公的後人可不能給祖上丟人！”
江夢秋不識來人，簡士堯道：“這是智叟的孫女兒，方姑娘梅影，你們的確是世交，你就叫聲方大姊吧！”
江夢秋恭恭敬敬地作了一揖，叫了聲“方大姐！”
方梅影笑道：“簡老鶴，三公寂寞後，一鶴鎮江湖，我以為你認定三公之後，眼中再也沒有別人了，想不到你還是要找三公的後人來給你撐腰啊。”
陸仙遊道：“小老弟！方梅影雖然是智叟之後，卻也是九狐之一，她的外號叫智狐，一肚子鬼，你跟她論世交，可得小心點，別叫她把你玩了！”
方梅影立刻展顏一笑道：“醉貓，這位兄弟的武功心智可不像你們那樣差勁。我在樹上看得很清楚．他戲弄窮秀才的手法簡直妙到絕頂，也聰明到絕頂，他不玩我已經算我運氣了，我還敢玩他！何況我們是世誼，也沒有玩他的道理。”
陸仙遊帶著醉眼道：“我們在跟前都沒見，你遠在樹上倒看見了，莫非你跟靈狐學會了天眼通不成？”
方梅影冷笑一聲道：“段天化那-套天眼通根本是唬人的，他不過仗著些狐子狐孫給他當耳目，探聽消息而已，可不是真有神通，我怎會跟他學了……”
陸仙遊笑道：“那剛才這位小老弟用的是什麼手法？”
方梅影笑道：“說穿了你們可別氣壞肚子，這位江兄弟的心眼兒比你們靈多了，內功可不一定比你們精純，你們都被他用一手拔葫蘆的勁力唬住了，其實以他的造詣還到不了那程度，只是他掩蔽得法……”
簡士堯道：“方姑娘，這一手可是真才實學，取不了巧的，陸老弟的鐵葫蘆是貨真價實的玩意兒！”
方梅影笑道：“誰說葫蘆不真，只要手法高明，真的一樣能變成假的，江兄弟接過葫蘆時，已經在腰上用重手法將腰部震斷了一半，然後借喝酒的藉口指了一下，震斷了另一半，隨即用先天勁氣逼住，不讓酒漏出來，等到喝酒時，輕輕一提，就拿了起來。兄弟！我說得對嗎？”
江夢秋臉上一紅，顯然是被她說中了，方梅影笑道：“他把半截葫蘆歸還時，就存心跟窮秀才較上勁兒，又暗中用力，在葫蘆腰上摸了一下，震碎了一部份殘鐵，窮秀才接過去，也沒有看清楚，就用金剛神掌將斷處合起來，他捏碎的一部份，自然就變成鐵沙，留在葫蘆裡了。”
辛不第怪聲叫道：“好小子，原來你跟我弄玄虛！”
方梅影臉色一沉道：“窮秀才！我沒有拆穿內幕之前，你為十麼不敢找他一決，現在聽出便宜，又想撈回面子，那可不行，底子是我戳穿的，有本事你衝著我來好了！”
也不知她有什麼力量，居然使辛不第安靜了下來，不敢再開口。
方梅影笑笑道：“江兄弟，你爺爺還好吧？”
江夢秋道：“還健朗，他老人家已不問世事，出門雲遊去了，以至小弟乏人教導……”
方梅影輕嘆道：“你總算是有福氣的，還能得到你爺爺的教導，我爺爺死得太早，由我一個人在外面胡鬧，雖然還頂著他老人家一個智字，卻流入九狐之列……”
陸仙遊瞪起眼睛道：“九狐有什麼不好？”
方梅影道：“沒什麼不好，但總是旁門左道，不登大雅之堂，好兄弟！三公寂寞後，我是沒出息了，勇士連個後代都沒有，仁翁有你這個好孫子，總算給三公爭口氣。來！咱們到一邊談談，今天方大姐要好好幫你出人頭地一下，你可別跟醉貓他們混在一起，他們只會把你帶壞。”
說著拉起江夢秋的一隻手，真像個大姐姐似的，顯得十分親切，也十分自然，江夢秋還有點拘謹。
簡士堯道：“你跟方大姐談談也好，她對江湖上的事比較清楚，趁著時間還早，你利用這段時間，對別的人多作一番瞭解，然後再斟酌一下自己的能耐，我是不行了，單看陸辛二位的表現，已經比我高明良多，沖霄鶴三個字今後該除名了！”
江夢秋這才跟方梅影走到一邊，陸仙遊與辛不第、簡士堯三個人低聲私語，不知在談些什麼。
江夢秋停了一停才問道：“方大姐，你怎麼會被冠上狐名的？聽簡爺爺說，七劍九狐……”
方梅影道：“七劍九狐你都認識嗎？”
江夢秋道：“不認識，連這個名稱也是今天才知道的，不過簡爺爺說你們十六人都是好殺成性！”
方梅影道：“三公當世，以仁義鎮江湖，雖保持一段時間的太平，卻非長久之計，我既沒有他們的本事，只好乾脆一點，來個以殺止殺，就這樣被冠上狐名了！”
江夢秋又問道：“七劍九狐，到底是些什麼人呢？”
方梅影道：“七劍是猿公劍袁凱，越女劍韓瑩，烈火劍秦明，追魂劍客上官令陶，瀟湘劍客諸葛晦，千手劍佛虛印和尚，窮秀才落拓劍客辛不第；九狐是醉狐陸仙遊，靈狐段天化，情狐崔妙人，天狐白無瑕，黑妖狐花六娘，紅狐齊天壽，玄狐空空道人，飛天魔娘令狐飄，再加上我智狐方梅影，我們這十六人，五女十一男，一僧一道十四俗．被江湖上公認為十六煞星，前後十年間，死在我們手中的人不計其數，直到沖霄鶴簡士堯出來才告一段落！”江夢秋道：“簡爺爺說你們十六人正邪各半……”
方梅影笑道：“那是他的看法，其實正邪兩字很難說，正者未必全是好人，邪者也不一定光做壞事，像飛天魔娘令狐飄，她是個性情乖誕的老太婆，動不動就要殺人，可是她殺的人有一半是十惡不赦之徒，另一半卻是眾所知名的孝子烈女，你說她是正是邪呢？”
江夢秋道：“她為什麼要殺孝子烈女呢？”
方梅影道：“她殺壞人是為了瞧不順眼，殺孝子是為了洩憤，因為她有個兒子對她最孝順，卻為了救她而被仇家殺死了，她最疼這個兒子，認為兒子不孝不會死，至於她殺烈女，則是環境逼出來的，她守寡很早，只有一個遺腹子，她守了兩年孀，認識了一個男的，情投意合，很想改嫁，她的夫家是武林世家，卻為了門風所關，硬逼她守節，將那個男的暗中弄成殘廢，所以她一見守節的烈婦就恨入骨裡，非殺不可！”
江夢秋道：“這個老太婆太偏激了。”
方梅影笑道：“她殺人卻很有分寸並不是濫殺，比如說是孝子，她一定打聽清楚，非大孝之子不殺，若肯以本身的性命去代替父母受罪的她才殺，因為她相信循環因果報應，她說父母者如果有災，是本身德行有虧報應，兒女如果替父母擋災，就是增加父母的罪孽，使父母多受痛苦，反為不孝；孀婦守節，她會上門去逼令改嫁，如果別人反對，她就殺死反對的人，如果本人堅持守節，她就殺死本人。她說年輕守孀是最殘忍的事，受人所逼，則逼她的人該殺，本人自願，則其愚可殺，你說她沒有道理，她有她那一套歪理，聽起來也像回事兒。”
江夢秋想想道：“別的人也是這麼怪僻嗎？”
方梅影笑道：“我不願給你一個先入為主的印象。七劍九狐，你已見到三個，其餘的你在今天都會陸續見到，我留待你自己去觀察他們的行逕，因為我的看法，來必是你的看法，不過其中只有一個天狐白無瑕，是公認的邪魔，此人殺人時，毫無理由，他想殺就殺……”