船頭上站著一位十八九歲的布衣少女，手執竹篙，劃出了木船。
瑜兒一欠身，道：“姊姊，媽要我帶這位李相公在船上休息。”
那布衣少女打量了李寒秋兩眼，竹篙用力一點，木船靠岸。
布衣少女卻縱身由船上跳下。
瑜兒道：“相公上船吧！”
李寒秋心中暗道：“這母女二人，都不像普通的人物，怎會住到這樣一處人跡罕至的地方。”
李寒秋舉步上船，行人艙中。
艙中有一張木榻，棉被繡枕，兩面窗子大開，卻垂著兩片白紗。
只見那布衣少女道：“要關上艙門，蘆林中蚊子甚多。”
李寒秋順手掩上艙門，道：“多謝姑娘。”
瑜兒接道：“相公請休息一下，榻旁木櫥中，有男用衣服，你自己動手取出換過，等一會，我們給你送飯來。”
李寒秋道：“多謝兩位了。”
瑜兒和那布衣少女，轉身進入茅舍，李寒秋伸手打開衣櫥，果然木櫥中放著幾套男用衣服。
李寒秋選一套天藍褲褂換過，把泥沙溼汙的衣服，放置艙外，登上木榻，盤膝而坐，運氣調息。
大約過有頓飯工夫之久，突然蘋兒的聲音傳了進來，道：“李相公休息了麼？”
李寒秋打開艙門，笑道：“蘋姑娘。”
蘋兒已然換上一身青布衣服，縱身躍上木船，直行入艙中，笑道：“這地方好不好？”
李寒秋道：“錯是不錯，不過，在下卻不太習慣，咱們還是早些離此的好。”
蘋兒道：“既來之則安之，你藉此機會，好好把傷勢養好。”
李寒秋道：“我傷得不重，但如要完全養好，只怕要一段很長的時間了。”
蘋兒笑道：“你似是急欲離此。”
李寒秋道：“是的，她們母女三人，都是女子，在下居此，實有不安的感覺。”
蘋兒微微一笑，道：“人家都不怕，你一個大男人怕什麼？”
李寒秋突然想到了一件事，低聲問道：“蘋兒，看她們母女三人，都不似平常之人，難道也是武林中人物麼？”
蘋兒道：“嗯！她們如沒有武功，如何能在這等地方居住呢？”
李寒秋道：“既然一身武功，不畏山高路遙，為什麼會住在這樣一處地方呢？”
蘋兒道：“人家自然有用心了。”
李寒秋道：“姑娘對這家人知道好多？”
蘋兒道：“知道的不多，但她們是好人，你可以放心住下。”語聲微微一頓，接道：“如是此地主人看上了你，那就對你大有幫助了。”
李寒秋一皺眉頭道：“你說的什麼話？”
蘋兒先是一怔，繼而微微一笑，道：“你想到哪裡去了？”
李寒秋眨動一下星目，道：“咱們借人的地方養傷，對人家心存感激，自然是不錯了，但也用不時要人家看上啊！”
蘋兒道：“我知道你想到邪裡去了。我說的看上，是說此地主人，對你印象好些，覺著你是個正正派派的人，對你自會另眼看待了。”
李寒秋道：“那也不用，在下知思圖報，日後，她們母女如有用我之處，我李寒秋還酬今日之情，也就是了。”
蘋兒笑道：“好了，咱們不再談此事。我想今晚動身離此，回到方家大院一行，你意下如何？”
李寒秋略一沉吟，道：“姑娘如是決心重回方家大院，在下自也不便阻攔，不過，我一人留此諸多不便，今晚上咱們一起走吧！”
蘋兒道：“那怎麼行，你傷勢還未痊癒啊！”
李寒秋道：“今日休息一天，縱然不會全好，也該差不多了，反正我一個人，不留這裡。”
蘋兒嫣然一笑，道：“如是我留這裡陪你呢？”
李寒秋道：“姑娘如若留此，在下倒還可以多留兩日。”
蘋兒沉吟了一陣，道：“我已經盤算過，回到方家大院一行，有些危險，但我自信可以應付過去。你可知道，我這一行，十分重要麼？”
李寒秋道：“為什麼？”
蘋兒道：“我想打聽出來那蒙面人究竟是何許人物，我要告訴雷飛你的行蹤、而且，而且……”突然住口不言。
李寒秋道：“而且還想去看看韓公於，是麼？”
蘋兒道：“他是好人，你不要專往邪裡想。”
李寒秋哈哈一笑，道：“姑娘和韓公子，的確是一對璧人，韓公子的才華、人品，在下都十分欣賞，只可惜他是韓濤之子，方秀之侄，如若他不是韓濤的兒子，在下必將設法和他攀交。”
蘋兒道：“這就叫英雄相惜。”
李寒秋道：“怎麼說？”
蘋兒道：“那韓公子也曾對賤妾說過，他對李相公，十分折服，只可惜上一代的恩怨，使你們雙方無法交往。”
李寒秋長長吁一口氣，道：“蘋姑娘，在下有一種很奇怪的感覺。”
蘋兒道：“什麼事啊？”
李寒秋道：“我和那韓公子，日後免不了一聲生死之搏，不是他死，便是我亡……”凝目望著窗外的蘆葦，緩緩接道：“每當我看到他，我就忍不住興起此念。”
蘋兒道：“賤妾也聽那韓公子說過，他將盡他所能來消去你心中對他的仇恨，他已知道了你是誰，也知道自己父親殺你們一家的往事，只要你對他稍留情意，你們之間或可化敵為友，至少，不再捨命相拚了。”
李寒秋淒涼一笑，道：“好，你回方家大院去吧！見著韓公子時，代我問好。”
蘋兒似是突然間想起了一件十分重要的事，急急說道：“有一件事，我一直想問你，但每次見你之後，就忘了。”
李寒秋道：“什麼事？”
蘋兒道：“關於那娟姑娘？”
李寒秋道：“娟姑娘怎麼樣？”
蘋兒道：“娟姑娘現在何處？……”
沉吟了一陣，不聞李寒秋答話，接道：“我們相處的日子不長，但性情倒很相投，承她看得起我，一直把我作妹妹沒看待，大約她心中也很明白，明明暗暗，我都幫了她不少的忙，在我們一段相處時日中，我對她十分敬重，我希望日後，能再見她一面。”
李寒秋沉吟了一陣，道：“她住的地方很隱秘，在下去找，如是時間充分，可以找到，但我說不出那地方叫何名稱。”
蘋兒道：“我只知道她已不住原來的地方了。”
李寒秋道：“不惜，她的身世、際遇，實也是可憐得很，這幾年中，她都在被迫中受人奴役。”
蘋兒道：“劍要淬鍊，人要磨難，娟姑娘如是不是在磨難中生活，在她的年齡，豈有那等鋒芒、才智……”長長吁一口氣，道：“知道麼？娟姑娘才真是韓公子懷念的人。”
李寒秋雙目盯住在蘋兒的臉上，呆呆地看著，一語不發。
蘋兒有些不自然地說道：“你瞧什麼？”
李寒秋道：“我知道，你們那位韓少爺對她很好，不過，他對你也不錯。”
蘋兒輕輕嘆息一聲，道：“我不是替韓公子解釋，我只是在說明一件事，那韓公子在方家大院中，並沒有幾個談得來的人。”
李寒秋道：“只有你蘋姑娘了。”
蘋兒道：“娟姑娘在此時，他和娟姑娘最談得來。娟姑娘去後，他就和小婢見面多些，但我們談的都是天下大事，武林奇觀，從未涉及風月。”
李寒秋淡淡一笑，也不接口。
蘋兒道：“我知道你不相信，但這都是千真萬確的事，過去，我對他一直暗中提防，怕他是別有用心，但一直沒有。有一天，我們秉燭夜談，通宵達旦，他一直沒有動過一點壞心。”
李寒秋道：“在下相信姑娘的話。”
蘋兒道：“我再三對你解說此事，只有一個希望。”
李寒秋道：“什麼希望？”
蘋兒道：“希望你不要存殺他之心。”
李寒秋正容說道：“如若我殺了他的父親，他會不會找我報仇呢？”
蘋兒道：“如是你肯變換一個方法，使韓濤死去，而又不是親手殺他，我想那韓公子會諒解你。”
李寒秋緩緩說道：“蘋姑娘，你是為那韓公子作說客麼？”
蘋兒道：“不是為韓公子。”
李寒秋道：“那是為誰？”
蘋兒道：“你。”
李寒秋道：“為了我？”
蘋兒道：“是的，也為了整個武林。”
李寒秋道：“區區想不通姑娘言中之意。”
蘋兒道：“不要把韓公子逼走極端，那對你和整個武林同道，都有害無利。”
李寒秋沉吟了一陣，忖道：“記得娟兒也曾勸過我，不可和韓公子為敵，如今蘋兒又是這般勸我，但我已兩度與韓公子交手，除了他乘的那一輛怪車之外，武功並不見如何高強，不知何以娟兒和這位蘋姑娘，會對他那樣敬服？”心中念轉，口中卻說道：“在下曾和韓公子動過手。”
蘋兒道：“我知道，那韓公子對我說過。”
李寒秋道：“就和他動手經過而言，那韓公子武功並不見如何高強。”
蘋兒道：“他不是李公子的敵手麼？”
李寒秋道：“在下相信有殺他的能力。”
蘋兒道：“他武功雖非極好，但他的才能，卻非常人能及。”
李寒秋不想再和蘋兒爭論，心中暗打定了主意，只要日後再遇上韓公子，不殺他，也要重傷了他。
蘋兒不聞李寒秋回答之言，接口說道：“也許李相公不肯信我的話……”
李寒秋搬轉話題，道：“咱們不談此事了，姑娘是否離此，幾時動身？”
蘋兒搖搖頭，道：“我不回去了。”
李寒秋道：“為什麼？”
蘋兒道：“我如回方家大院，你也要離開此地，是麼？”
李寒秋道：“不錯啊！”
蘋兒道：“為了要你留此養好傷勢，我只有留這裡陪你了。”
李寒秋沉吟了一陣，笑道：“再過一夜，在下的傷勢就可以大好了，明晨咱們一起離開此地，在下回金陵，姑娘重返方家大院。”
蘋兒道：“今天不回去，以後我就永遠不回了。”
李寒秋道：“為什麼？”
蘋兒道：“如是我不能說出很適當的理由，回去那是羊送虎口，自投羅網。”
李寒秋道：“姑娘如不回方家大院，不知今後行止何處？”
蘋兒雙目盯住在李寒秋的臉上，瞧了一陣，道：“不知道。”
李寒秋奇道：“不知道？”
蘋兒道：“是的，真不知道，我自幼就無爹無娘，這些年在方家大院中長大，你說要我到哪裡去呢？”
李寒秋道：“這個，這個……”
蘋兒接道：“你如肯讓我追隨於你，我願易容充你的隨行小廝，如是不行，那我只好孤身一個，天涯流浪去了。”
李寒秋略一沉吟，道：“我的處境，姑娘很明白，隨時可能遇上兇險，姑娘和我走在一起，豈不是自找麻煩麼？”
蘋兒道：“我不怕，只要你答應就行。”
李寒秋道：“你如不怕兇險，不畏嫌疑，咱們走在一起就是。”
蘋兒道：“你答應了？”
李寒秋點點頭。
蘋兒一跳而起道：“我想不到你會這樣輕易地答應我。”李寒秋道：“怎麼？後悔了？”
蘋兒道：“我心裡大高興……”一躍下舟，回頭笑道：“我自己下艙去，替你做兩樣小菜吃，試試作新收丫頭的手藝如何？”
李寒秋望著那蘋兒遠去的背影，心中暗道：“這丫頭會如此高興，似乎是早有和我同行的用心，這其間，倒是有些在費猜疑了。”
使蘋兒答允留此，倒使李寒秋心中放寬不少，如自己一人留此，面對著三個陌生的母女，心中實有著無限的彆扭。
李寒秋雖是不願留此，心中又有著一股按捺不住的好奇，暗道：“這三位母女，也是奇怪得很，天下盡多名山勝水不去住，卻偏偏選擇了這樣一個所在，這地方應該是在那方秀的控制之下，這母女三人，住在此地，不知是有何用心？”
一個新的念頭，在腦際之中閃過，忖道：“這母女三人住在此地，必有一種用心，這用心也許和方秀等有關。”
一時間，只覺很多事端，湧上心頭，原已激起的好奇之心，更為強烈。
忖思之中，不知過去了多少時間。突然間響起了陣輕微的步履之聲，似是有人登上了木舟。
抬頭看去，只見那流著雙辮的瑜兒，緩緩走上船來。
李寒秋站起身子，一欠身，道：“打擾姑娘了。”
瑜兒微微一笑，道：“我媽要我來問問你……”
李寒秋接道：“問什麼？姑娘只管請說。”
瑜兒道：“我媽想和你談幾句話，怕你要坐息養神。”
李寒秋道：“好啊！咱們一起去見令堂。”
瑜兒道：“那倒不用了，家母來這裡看你，我去請家母來。”轉身一躍下舟，匆匆而去。
片刻之後，瑜兒帶著母親，重又行回舟上。
李寒秋抱拳一禮，道：“老前輩請坐。”
中年婦人頷首為禮，道：“李相公不用多禮，老身王門周氏，先夫已逝，留下了兩個女兒。”幾句話，簡單地描述了自己的身世。
李寒秋欠身一禮，道：“原來是王夫人。”
王夫人道：“不敢當……”
語聲一頓，道：“老身想請教相公一件事，不知是否有當？”李寒秋道：“夫人但請吩咐。”
王夫人對站在艙門口的瑜兒揮揮手，道：“去幫你姐姐做飯去。”
瑜兒柔順地應了一聲，轉身而去。