爆竹一聲除舊歲，眨眼間已是正月初五。
春寒料峭，凜冽的北風捲起千堆雪，嗚嗚的風聲，聽來有點令人心悸。
大洪山北峰沖天拔起，北風在此處呼嘯而過，仿如百獸低鳴，雪花被捲起，飛舞天上，像條張牙舞爪來去如風的大白龍。
梅任放在晌午已到了大洪山北峰，他屹立在一塊碩大突出的岩石上，一身白衣，衣袂被風吹得獵獵作響，久久未曾移動，似與風雪融為一體。
梅任放的腦海跟山上的北風一樣，未曾平靜過。
今日對他來說，關係至大，梅任放亦知道此刻的心情對他絕對不利，可是思緒不絕，腦海澎湃，他又哪能制止得住？
沒有恨，沒有怨，自古以來，殺人償命乃不易之理。
何況，李鷹還讓他有個機會翻身，他尚有何所怨恨？
只有後悔，後悔太過慷慨，後悔當初一開始沒有把一切後果想清楚，更後悔自己在坐吃山空，山窮水盡之時沒有勇氣把真相公佈。
“應陽天之死，乃盛名所累，我梅任放呢？今日這地步難道不是被盛名所累而造成的？”梅任放苦笑了一下，心頭突然泛起一個念頭，“人本就是一種充滿悲哀的動物，大千世界有多少個能擺脫名、利、權、欲及情感的糾纏？人又有誰不曾犯錯？”
“李鷹呢？李鷹也絕不能超脫這些圈子之外，他現在看來是一個完美的人，只因為他已有了名和利，也有了一定的權，人生的幾種慾望他已得到很多，他自然不必再去苦苦追求。”
梅任放想到這裡，倏地又生了一種無可奈何之感，心念電轉，一剎那又想起自己即使失敗，但聲名總算保留了下來，三五十年之內，只怕一提“賽孟嘗”梅任放這六個字時，還是人人敬仰的。
想到此，精神一振，覺得又有了希望，他不由地長嘯一聲，嘯聲剛起之時，充滿了希望及雄心，到後來卻又漸漸變得無可奈何及落寞起來。
嘯聲剛止，山峰下驀地又響起一聲長嘯。
這嘯聲綿綿不絕，卻充滿祥和之意。
梅任放心境陡地一靜，忖道：“李禿鷹來了。”
嘯聲越來越亮，山谷回鳴，轟轟發發，震入耳鼓，緊接著一道灰影疾如星丸向山峰飛上來，嘯如龍吟，鋪天蓋地而來，天地也仿似為之一暗，人如飛馬奔騰而至。
只眨眼，李鷹已立在他面前，嘯聲倏地一止，梅任放的耳鼓仍嗡嗡作響。李鷹這一手已把梅任放的氣勢全然掩蓋下去。
梅任放心頭一懍，忖道：“這禿鷹果然名不虛傳，只內力已比我深了幾分。”不覺有點氣餒，“李大俠果然準時。”
李鷹一看天色，冷冷地道：“尚差半刻才是申時！”
抽出煙桿，拿出菸袋，裝了滿滿的一鍋，由於風大，打了好幾下火石才點著了菸絲。
“梅某若果失敗，自會依言自絕，不過，你亦要依諾言代我保守秘密。”
李鷹長長吸了一口，菸絲滋滋作響，他吸得多吐得少，“還未比鬥，你已自忖必敗了？”
梅任放老臉一熱，言不由衷地道：“胡說，梅某隻是提醒你一下而已！”
“你放心，你死後我連你兒子也不告他。”
“只怕他會從屍體上看出破綻，看出我是死於非命！”
李鷹冷笑一聲：“我會盡量避免弄傷你，你死後，我把你的屍體抬回去，告訴他發現你暴斃於此。”
“此話當真？”梅任放臉上帶著三分狡猾。
李鷹一懍，仔細一想，大是後悔，不過話已出口，總不能食言，他連忙又裝了一袋煙，拼命地吸起來。
梅任放緩緩地解下外衣，露出一身黑色勁服，右手抽出長劍，劍尖向長，左手指在劍上一彈，發出嗡的一聲龍吟。
一劍在手頓時豪情澎湃，梅任放不是單靠遍灑金錢、慷慨解囊而成名的，他的劍法及他的武功亦是武林一絕，敗在“破浪十三劍”之下的各路英雄不知凡幾。
“老鷹，時間已到了。”
“好。”李鷹立刻長身而起，說道：“請！”“有禮！”梅任放劍一引，疾刺過來，這招不但快如星火，兼且彷如羚羊掛角，無跡可尋。
李鷹手腕一沉，煙鍋斜伸，點在劍尖上，“叮”一聲，梅任放一沾即走，第二招又至，一劍十三式，帶著風聲向李鷹掩卷過來，劍光閃閃，劍尖疾點李鷹前身十三個大穴。
李鷹一杆煙桿忽而小花槍招數，忽又點穴厥使法，變化神奇，如臂使指，應付自如。
北風更緊，兩人爭奪背風之位，數易其手。
此時梅任放正處背風之位，劍勢更疾，只見他手一抖，劍光一挑，自煙桿網中透出，直刺李鷹咽喉。
李鷹一退，煙桿一敲，一打反砸梅任放手腕，梅任放手腕一沉，長劍回削，李鷹閃開一步，手腕一翻，改用菸嘴刺他“乳突穴”。
梅任放一出手，信心便一點一點地增加：“李鷹並沒有傳說中那麼可怕！”長劍越使越順，奇招連出。
他一連十七劍全是進攻招式。
李鷹長嘯一聲，一躍丈五，右手煙桿自梅任放頭上擊下，力注千鈞。
梅任放全不防守，長劍一引，刺向李鷹小腹。
李鷹冷哼一聲，心想：“我頂多受點傷，你卻要命喪當場！”手上加勁，走勢更疾。
梅任放嘴角含笑，李鷹心頭一動，驀地想起自己曾經答應不弄傷他，又豈能一杆把頭頂擊碎呢？手一橫，硬生生地移開三尺。
但，身子卻仍向梅任放的劍尖飛撞過去。
李鷹心頭一沉，急切間，豎出食中二指，覷得真切，夾住劍尖，腰一挺，倒豎而起，這情景真的險到極點。
李鷹剛鬆了一口氣，梅任放左掌已向他面門拍來，勁風撲面，呼吸為之一窒，李鷹手指一用勁，身子彈高五尺，跟著在空中連打幾個跟斗，翻開避過。
梅任放長嘯一聲，人如脫弦之箭，向李鷹射出，劍光直指李鷹背後，李鷹驀覺背後生風，電光石火之間，不及細想，猛地一個千斤墜，筆直向地上栽下。
他飛下，梅任放跟著一折腰，長劍改刺為劈，離李鷹頭頂不過五寸，千鈞一髮之際，李鷹煙桿一揚，把劍格開，煙鍋敲在長劍上，飛起一團火星。
梅任放身子凌空無處著力，李鷹這一敲，一股大力把他撞開五尺，未及換招，李鷹菸嘴如毒蛇吐信斜點他“璇璣穴”。
梅任放一沉身，身子自動向菸嘴迎去。
李鷹一慌，生怕把他刺出個洞來，手腕一收，重新翻出，卻是划向梅任放右手持劍的脈門。
梅任放沉肘翻腕，劍鍔敲在菸嘴上，“當”一聲，隨即借刀翻飛。
這期間，兩人由生到死，再由死到生，由敗反勝，又由勝反敗，幾經反覆，每一招無不兇險無比。
梅任放一上來便用話把李鷹套住，自然大佔便宜，梅任放自忖勝券在握。
梅任放自空中翻落，李鷹在他七尺之前停止。
兩人如石像般挺立。
李鷹徐徐裝了一袋煙。
梅任放蓄勢以待，這次李鷹改用火摺子點菸。梅任放不待他點燃火摺子，人與劍化作一道飛虹，直向李鷹飛去。
李鷹把菸嘴銜在口中，一偏身閃開三步，梅任放劍一偏，又向他刺出七劍，李鷹如皮球般向後彈起。
梅任放七劍落空之後，立即又是十三劍，李鷹不退，上身向後一屈，右腳飛踢梅任放腰際，招至半途，倏地改踢梅任放手腕。
梅任放手臂向後一縮，未及變招，李鷹的腰像裝了彈簧般挺起，左手火摺子往他臉上一揚，梅任放下意識地後掠。
就在此時，李鷹已把火摺子燃著，跟著又點燃了菸絲。
梅任放怪叫一聲，重新飛撲上來。
李鷹一揚手，火摺子當作暗器，飛射梅任放門面。
梅任放腳稍住，一劍把它格開，走勢更速。
劍刺面門，李鷹一彎腰，煙桿戳向他的氣海穴，梅任放不肯放過此一良機，左手向煙鍋抓去，右手劍一翻，向他後腰削去。
一劍斷腰，梅任放滿懷信心，驀地左手掌心一陣劇痛攻心，跟著便傳來“嘶嘶”的烤肉聲，梅任放像頭受傷的豹子般，猛地向後退，一看掌心肉已被煙鍋灼焦一小片。
他一退，李鷹立進，如影隨形，梅任放的劍再次飛去。
李鷹霍地把口一張，噴出一道濃濃的白煙，白煙直向他面門飛去，梅任放不由地後退一步。白煙越吐越多，沒人能想像得到，李鷹能把煙儲在胸腹，然後又以內力源源迫出，好似白龍吐水源源不絕。
辛辣的煙把梅任放整個人罩籠起來了。
梅任放心頭大震，長劍飛舞，佈下一道劍網，以防李鷹偷襲，濃煙使他眼水直淌，五尺之外難以視物。
李鷹一動，他憑著敏銳的聽覺察覺，立即面對著他，長劍在身前灑下重重劍幕，端的是潑水難收。
濃煙揮之不散，梅任放心頭一沉，猛吸了一口氣，一股濃烈的嗆人的辛辣之味直衝人鼻孔中去。
梅任放倏地覺得鼻頭一酥，連打了幾個噴嚏，剎那他的聽覺陡地失靈，緊接著只覺後腰麻穴一酸，已被李鷹制住。
北風漸漸把濃煙吹散。
李鷹就站在他面前三尺，臉色如鉛一般沉重，雙目炯炯注視著他，“你輸了，李某亦沒有違了諾言。”
剎那間，梅任放好像一下子全失去知覺般，身子固然麻木，心亦麻木，只覺得一股從未曾有過的疲倦襲上心頭，疲倦得使他恨不得倒下地去，從此與一切隔絕。
多少的希望以及壯志，都隨著消失，雙眼流下兩行清淚，他怔怔地道：“告訴百侶，叫他把食客遣掉，努力經營生意，否則他難免又步上我的路……”
李鷹緩緩地點點頭，在身上摸出了紙及炭筆，跟著拍開他的穴道，“你自己寫吧！”
“你……你……你竟準備好了！”梅任放猛地打了幾個冷顫。“難道你竟然這般自信？”
“不要難過，自古邪不勝正，即使是偶然能勝正，那也只是短暫的事，你又豈能例外？”
梅任放匆匆寫好了信，道：“下手吧，老鷹，我絕不怪你！”
李鷹一怔，脫口道：“你不是說要自絕？”
梅任放苦笑一下，道：“你要我自擊天靈蓋？要我以劍自刎？要我運功逆血倒脈而亡？這會留下疑點的！”
李鷹抬起手，看了他一眼，卻又不忍下手。
“來吧，在我面前死穴輕輕戳一指！”梅任放閉上眼睛，聲音頗安詳。
李鷹卻激動起來，身子無風自抖，他雖然是鐵面無私，但到底還是個人，人是有感情的，他的手下人人都知道他本是外冷內熱的漢子。
“我來！”一個透著幾分仇恨的聲音適時傳來，跟著人影一閃，一個銀衣青年躍上峰頂。
梅任放睜開眼睛一望，道：“楚英南，你來得正好，你下手為你三個結義弟弟報仇吧！”
楚英南冷哼一聲，道：“念你也做過善事，楚某就完成你的遺願吧！”一指戳在他心窩上，梅任放頭一歪，撲落地上。
酉時已交了好一陣子，天色漸漸暗了下來，李鷹嘆息一聲，“楚少俠，把他抬下山吧！”
眨眼間，山峰上已渺無一人，只剩下呼嘯的北風尚在那裡盤旋。
～全書完～