隆冬；大雪！沒有風；大地一片死寂，可以清晰聽到雪花落地的聲音，好像所有的生物都已冬眠！午時剛過，邱山東麓的山道上，蹄聲得得，輪聲隆隆，三輛雙馬鏢車，動地而來，車篷上覆蓋著厚厚的白雪，六匹健馬，揚首分鬃，鼻孔中冒著騰騰蒸氣。
雪天走鏢，不足為奇，奇的是三個車把式，都是二十五六歲，身罩棉披風的少女。
前面三匹駿馬上，端坐著三個趟子手，雖然她們的嬌面上凍得紅通通的，可沒有半點瑟縮之態。
至於第一輛及第三輛鏢車之旁兩匹白馬上的女鏢師，更是英風凜凜；白勁裝、白披風；加上嚴肅的表情，像兩尊出自名家之手的白玉浮雕。
三輛鏢車上，各插著一面白色小旗，旗上繡著一隻銀色孔雀！孔雀？不錯！是孔雀而非鳳凰，因為孔雀上端，繡著“孔雀鏢行”四個銀字。
孔雀鏢行，是中原最大的一家鏢行，也是最奇特的一家鏢行，自她們的上一代起，就未出過一次漏子，而且這家鏢行有個特色，上至鏢師，下至趟子手、沒有一個男人。
走鏢數十年，沒有失閃過，是不是鏢師的武功太高、沒有人敢找麻煩？這個問題很難回答！如果說她們的身季和威望，高到任何人不敢動念頭的程度，似乎不大可能，口果以為她們是沾了“好男不與女鬥”的光，那也不是持平之論。
總之，很奇怪！似乎沒有人去研究這個原因，也許有人研究過，卻沒有得到答案。
鏢車過了磁澗，一路住南，通過宜陽和伊川兩個大鎮之間，已是晚炊時間，這一帶比較荒涼。
大雪已停，天上的雲層狠厚，夜，提早來臨！前面一名趟子手高舉右手，鏢車行速度逐漸慢下來，那第一輛鏢車旁的女鏢師，可以看到五十丈外站著一個年輕人。
按理說，她們早就應該發覺，但是誰也不知這年輕人來自，哪一個方向，好像從地下鑽出來似的。
近了，雖然天色極暗，仍能看出這年輕人儀表不俗，神態落寞，衣衫單薄，身背長型物體，橡一個落魄的浪子。
第一輛鏢車到了年輕人身旁，趟子手退到車旁，第一個女鏢師反而超前，冷冷地注視著年輕人，但車馬並未停止前進。
少年抱拳說：“在下要去新野，想搭個便車！”
這年輕人禮貌是到了，只是臉上沒有一絲笑容，好像自信打個招呼，絕不會有問題似的。
後面的女鏢師年紀較輕，似乎脾氣暴躁些，一挾馬腹，馳了上來，冷冷他說：“這是鏢車，不能隨便搭人！”
年輕人看了她一眼，那表情很難捉摸，又向年紀較大的鏢師望去，好像仍然不死心，卻又懶得出口求人。
那年紀較大的鏢師打量年輕人一會，然後對年輕的鏢師說：“妹妹，讓他搭車！”
那年輕的鏢師柳眉一挑，哼了一聲，冷峻他說：“妹妹，咱們可不能破例、況且此行……”
年紀較大的沉聲說：“有他不多，無他不少！這件多由我作上！危機不在他身上！”
那年輕人道聲“謝謝！”也不再客氣，大步走向第一輛鏢車，掀開車幃，鑽入車中，兩個女鏢師互望一眼，年輕的一位冷笑一聲，揚鞭挽了個花，發出清脆的聲音，冷冷他說：
“好像我們欠他的！”
年紀較大的沒有說什麼，揮揮手說：“繼續趕路！”
年輕人半躺在車中一些大木箱上，自車幃縫中向外望去，覺得她們都心情沉重，好像重重的危機壓在她們的心坎上。
寒流隨夜色加深，除了三輛鏢車和馬蹄聲外，原野上再也聽不到其他的聲音。
年輕人自車幃隙縫中望著那位年紀較大的鏢師，不禁暗暗感嘆：“今夜，該是孔雀鏢行最大的考驗，不知對手是不是憐香惜玉的人？”
他聳聳肩，苦笑了一下，那英俊而冷漠的面孔上，泛出肅殺的神態、好像對前途的重重危機、並未放在心上。
起風了！天上的烏雲飛馳著，正是向鏢車想反的方向飛掠，像逃避著即將來臨的殺機似的。
狂風捲起地上的殘雪，渾渾飩飩，一片茫茫！猶如洶湧的浪潮捲起海底的細沙。
“田青啊！你出道五年，從未殺過一個人，卻混了個‘五步追魂判’的綽號！然而，七個敗類，一個還沒有遇上……”
這年輕人臉上的英氣太重了，使人有股寒意來自心頭的感覺，他的臉上各部位，唯一不使人可怕的，是那一對隱約可見的酒窩。
男人有酒窩，本不多見，正因為如此，更顯出他的英俊和獨特的風範。
就在這時候，田青微微一笑，隱隱聽到側面百十丈外，有極細微的步履聲，正向鏢車接近。
他的長眉微微挑動一下，掀開車幃望去，不由搖頭苦笑一下，表示他的擔心是多餘的。
鏢車的左方，馳來一人、這人三十左右，頗有氣派，只是眉字間有一抹狠毒之色，顯示他的手段辣，心地狠：一支紫銅蕭斜插在衣領中。
前面年紀較大的女鏢師側頭看了一下，冷冷他說：“你來幹什麼？”
那人不以為忤，反而堆著笑臉，囁嚅他說：“鐵芳姑娘，我……我聽說有幾個辣手人物……在前途等候！所以我……想為姑娘……”
那女鏢師冷漠他說：“既知前途危難重重，對手十分難纏。
你們心自問一下，行麼？”
這口氣非但不友善，更不領情，而且有輕視的意味，看情形她對這個臨危援手，雪中送炭的人，十分厭惡。
以那人眉字間的狠毒之色看去，涵養不會好到哪裡去，最低限度，在好心不得好報的情形下，會有些怒意。
然而，事情卻不然，只見他的長眉一斂，吶吶他說：“只要鐵芳姑娘瞧得起我‘閻王簫’金九，即使拋頭顱灑熱血亦在所不借！”
“嘿！”田青在車韓縫中瞄了一下，聳聳肩：這小子很夠意思！只是有點軟骨頭！後面那個脾氣暴躁的鏢師挾馬奔過來，冷冷一笑說：“金九，你還不死心麼？剝了皮我認識你的骨頭！天下的男人死光了，我姊姊也不會看上你，你還不快滾！”
由“閻王蕭”這個綽號，可以猜出，他的紫銅蕭上血腥氣必很濃重，更不會是正派人物，不過這小子有勇氣動“孔雀鏢行”大鏢頭的念頭，憑這份膽氣和眼光，也不能不佩服他。
“閻王蕭”金九長眉挑了一下，終於忍下，說：“鐵芳姑娘，話不是這樣講！俗話說，一家有女百家求，也許我金九不配，那是條件不夠的問題、不過我金九並未抱太大的希望，只要讓我為令姊效點微勞，雖死何憾！”
田青微微點頭，雙手託著後腦勺，又躺下了。
鐵芳姑娘很是不耐，卻不免微微嘆了口氣，她雖不喜歡他，卻也被他的真摯之情所感動，她淡然他說：“我們孔雀鏢局創業數十年，從沒有邀人護鏢的例子，我看你還是請吧！”
“不！”金九肅然他說：“一個人活在世上，是在追求某些東西，我金九最近才體會到，沒有愛人固然寂寞，沒有仇人卻更是寂寞！鐵芳姑娘，這一陣由我來擋，雖然我的力量有限，相信由我的失敗或死亡，也許能為你作一個臨陣的試驗，以便估計對方的深淺！”
鐵芳姑娘沒有任何表示，卻十分激動，她的妹妹說得不錯：即使世上的男人死光了，也不會看上他。
但情感這玩藝幾很怪，像詭譎的精靈，在不知不黨中，就會被它感染。
鐵芳冷冷他說：“各人有各人的自由！你要涉險，我也不便堅阻，不過據我估計，以你的身手，生還的機會不多……”
金九長眉軒動，大聲說：“有姑娘這句話就夠了！假如金九不幸濺血雪地上，偏勞姑娘為我掘個坑就行了，金某之願，如此而已！”
說畢，抱拳一揖，抽下紫銅簫，頭也不回，向前大步掠去。
接著，淒厲的蕭聲破空而起，幾乎湮沒了原野上的狂風呼號之聲，這動人的蕭聲，使人想到“風簫簫兮易水寒，壯士一去兮不復還……”的悲壯情景。
金九抱著必死的信念，只想贏得美人於他臨死前的一聲嗟嘆和嘆息，雖然他的希望只有這一點點，卻要以大好的生命去換。
所以某件事在某些人來說，也許輕而易舉，手到拈來；但在另一個人，卻要付出最高的代價，能否如願，尚不得而知。
雖然蕭聲漸去漸遠，但因步步接近死神，蕭聲顫慄而尖銳，像無數的毛竹屑，颳著人的心板一樣。
寒風自車篩縫中鑽人車中，殘雪撲打著車篷，“噗”作響，雙重的寒意襲向肌膚和心頭。
摹地，一聲淒厲的慘曝，蕭音戛然而止，代之的是狂風、嘯，殘雪撲面，估計金九在數百丈外遭了毒手。
金九所希求的，終於得到了，鐵芳姑娘顫了一下，發出一聲深長的嘆息。
有時她會懷疑，為甚麼那些叱吒風雲的黑、白兩道高手，僅為了她的一顰一笑，而毫不皺眉地為她效死？她身為一個出名的鏢師，美麗的女人，不知道她自己在男人心目中的分量，她總以為他們死得不值，因為過去有過很多這樣的例了。
鏢車並沒有停，只是步伐顯得十分沉重，鐵芳和趟子手以及車把式都沒有說話，只有鐵芳姑娘不甘寂寞，故意大聲說：“活該！像這種傻子死了倒也清靜，免得一天到晚死纏不放，喋喋不休！”
她好像要打破沉悶的氣氛，說得明確點，使大家壯壯膽，因為只要是人，都有懼怕的感覺，只看能否沉得住氣而已。
現在，從百十丈外飛旋卷舞的殘雪中，掇搖晃晃走來一人，那正是“閻王蕭”金九。
在狂風中，他的身子有如草秸，只憑一股強烈的意識，勉強支持著，希望能看到鐵芳臉上的憐借之色。
他的前胸有五個血洞，那是一種極霸道的爪功傷痕，鮮血早已凝凍在衣衫上，在狂風中發出鐵皮似的僵硬聲音。
他手中抓著紫銅蕭，面孔扭曲得失去原型，張著嘴，要說甚麼，卻又力不從心，只有一雙驚凜的眸子，直直地望著鐵芳姑娘。
終於，他盡了最大的努力，才喊出一句“鐵芳……姑娘……我－－”
“撲通”一聲，像一段朽木似地伏在雪地上。
鏢車在鐵芳肅然揮手之下嘎然停止，一切又歸於沉寂，只有狂風挾著殘雪，在為金九譜著淒涼的輓歌！鐵芳姑娘怔怔地看了屍體一會，才冷冷他說：“掘坑埋人！”
三個趟子手翻身下馬，抽出長劍，不一會工夫、在僵硬的土地上掘了個坑，草草掩埋了。
沒有人流眼淚，也沒有人拜祭，但金九最低的願望已經得到了，鐵芳的臉色很難看。
只有鐵芬姑娘顯出漠不關心的樣子，她聳聳肩，俏皮他說：“今後只有閻王爺才能欣賞金九的妙律……”
鐵芳忍無可忍，哼了一聲，沉聲說：“起程！”
鐵芬粉臉一揚，說：“過去，我還以為你真是硬心腸的人呢！原來也經不起考驗！金九兩手血腥，所作所為，惡多於善，你竟為他嘆息，差點就沒流下眼淚！這還情有可原，因為金九是為你而死，可是車裡那個傢伙，他算老幾？咱們在外面喝西北風，他卻在裡面挺屍！”
田青點點頭，心想：這確實不大公平！不過金九為鐵芳而死，乍看起來，很夠意思！仔細一想，卻又不便苟同，那不過是一種自私，他壯烈犧牲的目的，僅是為了博得一個女人的同情與憐憫，但本俠報答你們的方式，卻不可同日而語。”
鐵芳懶得理她，事實上危機步步接近，她身為大姊，身負重責，不能不凝神戒備。
前面是一片棗林，禿禿的枝柯上，發出尖銳的呼嘯聲，像一些張牙舞爪的魔鬼。
相距棗林二三十丈，一聲低沉的獰笑，自一株最高的棗樹上躍下一條灰影，竟以“朝天凳”之式，倒栽而下，離地一丈五六，昂頭挺胸，平掠三丈有奇，站在鐵芳馬前，約一丈之地。
田青坐起來伸個懶腰，哺哺他說：“差不多了！只是這個老賊還不夠分量！”
來人中等身材，一頭灰髮，塌鼻獅口，環眼聳顴，眼珠白多黑少，身軀有點慪僂。
一襲灰袍，大概半輩子沒有洗過，油光閃閃，可以磨刀。
這還不足為奇，此人左手背上生了一個大肉瘤，有鵝卵那麼大，呈紫醬色，上面青筋累累，形如蚯蚓，這就是他的招牌，尤其是他那“血罡爪”，五步以內，憑一口真氣，可以碎金裂石一穿鐵開碑！因而，“血爪駝龍”婁登之名，震懾武林數十年，只要亮出爪子，能接下的為數不多！鐵芳下了馬，抱拳肅容說：“婁大俠深夜大駕荒郊，不知有何見教？”
“嘎……”“血爪駝龍”婁登怪笑一陣，說：“妞兒，老夫是何等人物！豈容你巧言令色，明知故問！須知老夫可不是‘閻王蕭’金九那等‘色令智昏’的貨色！你還不拿出來？”
鐵芳面色微變，卻極力保持沉著，茫然他說：“婁大俠，今晚此行，押送五萬餉銀，前往湖廣總督府，並無其他暗鏢，大俠……”
“嘎……”‘血爪駝龍”狂笑一陣，說：“妞兒，老夫可不是憐香借玉之人，任何後果，可要你一肩承當！”
鐵芬縱馬上前，冷笑一聲說：“老怪物！別窮吹好不？‘孔雀鏢行’保了數十年鏢，可沒有一個不買人情的！像你這塊料，就是憐香借玉又該如何？”
鐵芳瞪了鐵芬一眼，面色由白轉黃，她知道，“孔雀鏢行”這塊招牌，恐怕要斷送在妹妹手中。
她抱拳沉聲說：“家妹少不更事，婁大俠千萬別介意！”
“血爪駝龍”獰笑連連，眯著一雙死魚眼，陰惻惻地說：“賤人，老夫活了大半輩子，還沒有人敢罵一聲‘老怪物’，為了證明老夫不是憐香惜玉之人，今夜在東西得手之前，先得讓你見識見識。”
卷怪左手倏伸，五指一抓一放，五道勁風，電奔鐵芬肩頭，發出破空的嘯聲。
雙萬相距約兩丈左右，軼芬雖然目空一切，這時也感覺爪勁來得太快，閃避不及，只得全力推出一掌，然而，鐵芳心裡清楚，如果讓鐵芬的掌力和對方罡勁接實，兩隻手必定變成骨屑，侖促間只得向鐵芬的坐騎推出一掌。
顯然鐵芳沒想到老怪說打就打，這一掌推出已經遲了，就在這生死一發之時，鐵芬仍然沒有懼意，雙方掌爪之力一接，“噗”地一聲，空中殘雪激濺暴射，三丈之內形成一個強大的氣流漩渦。
鐵芬的嬌軀向後仰去，幾乎貼在馬背上，而“血爪駝龍”也被震退半步。
鐵芳驚魂回竅，向鐵芬望去，幾乎不敢相信自己的眼睛、竟是好端端地坐在馬上，只是那匹白馬的四蹄，竟沒入土中三寸多深。
“血爪駝龍”一頭灰髮根根堅立起來，他不相信鐵芬有這等功力，以為他自己的功力減退了。
論功力，鐵芬尚差鐵芳一籌有餘，而這時的鐵芳，卻不禁暗自慚愧，心想：一個人發狂，必有她發狂的理由，原來妹妹深藏不露呵！“血爪駝龍”會甘休麼？絕不！他獰笑一聲，說：“賤人，現在老夫不必顧忌了！原來你……”
突然，他的目光停在車幃上一個三角牌上，金牌中央有“五步追魂判”五個血紅小字，尖端有一小孔，以金鍊拴著。像他那樣專練的魔頭，乍見這個金牌，不由面色微變，緩緩地放下左手，說：“好！就憑你這份膽氣，老夫破例放你一馬！”
鐵芬接了一爪之後，雙掌奇痛如裂，不禁萬分迷惘，心想：我的功力，真的足以和“血爪駝龍”打成平手麼？不論如何狂妄之人，也都知道自己的斤兩，饒她自視再高．目空一切，也深信自己不足與老怪相頜頏。
奇怪，剛才怎能和他扯成平手？是姊妹暗中全力支援？抑是老怪僅出了二三成力道？就在鐵氏妹妹們驚異不定時，突聞鏢車中有人打了個呵欠，懶慵慵他說：“外面是什麼聲音？
是颳風還是有人在吹大氣？”
就在這時，那車篩上的“五步追魂判”會牌已不知去向，鐵芬回頭哼了一聲，狠狠他說：“無賴，你就會說風涼活！”
哪知“血爪駝龍”更加吃驚，鐵芬竟敢罵“五步追魂判”為無賴，他們的關係不問可知，嘿嘿乾笑一聲，說：“老夫一生最佩服的是你們這等有膽識的年輕人，算了老夫既已聲明放你一馬，絕不食言！我走了……”
說著，回身疾掠，沒於棗林之中——
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