明世宗嘉靖十二年八月十二正午時分，秋陽餘威猶存，一向熱鬧的北京城，此刻，卻是行人甚為稀少。矗立在宣武門內的懷安鏢局大鐵門外，疾奔來一匹快馬。
這時，正是午飯時分，懷安鏢局的大鐵門，正緊閉著。
快馬上坐一位青衣大漢，在鐵門外翻身下馬，手扣門環，高聲問道：“哪位當值。”
鐵門內響起個懶洋洋的聲音，道：“朋友，你早不來，晚不來，這正是午飯時間，勞你駕，過一會再來吧！”青衣人高聲說道：“兄弟是提督府來的，公事在身，只好勞駕開門了。”
鐵門內探出一個腦袋，目光落在那青衣人身上，只見來人一身青綢子貼身短裝，白布襪，青布多耳鞋，白布包邊的大草帽，正是提督府的捕快打扮。懷安鏢局雖是北京城裡數一數二的大鏢局，但對主管京城治安的提督府中捕快，卻也不敢怠慢，急急打開鐵門，一抱拳，道：“原來是公差大人，小的失禮了。”青衣人從腰裡拉下一條白綢子汗巾，一抹臉上的汗珠兒，道：“不敢，不敢，打擾你朋友吃飯，但兄弟奉的急差，沒法子，勞你兄臺替我通報一聲鏢局的李總鏢頭，就說督府總捕張爺有要事……”守門人聽得一怔，急急接道：
“你老就是名震京殷的督府總捕，八臂神猿張嵐張大爺？”
青衣人嗤的一笑，道：“嗬！朋友，你可是捧我捧上天了，你瞧瞧兄弟這份德行，會像督府總捕，兄弟是帶了張爺的急信，面呈鏢局李總鏢頭。”
聽說是督府總捕的急信，守門人哪敢延誤，接過那人馬疆繩，一面欠身肅客，把青衣人往客室中讓，一面說道：“你老歇著，在下這就給你通報。”轉過身子，快步身入大廳。
片刻後，守門人帶著個二十三四歲身著天藍對襟密扣勁裝的少年迎了出來，不待那青衣人開口，藍衣少年已抱拳說道：“兄弟李光傑，家父在大廳候駕。”
青衣人急急還了一禮，道：“原來是李大公子，小的失敬。”
李光傑連道不敢，抱拳肅客，帶著青衣人直入大廳。
只見一個身著海青長衫，長目方臉，身軀高大，胸飄長髯，五旬上下的中年人，端然坐在大廳正中。
李光傑微微一笑，道：“那人就是家父。”
青衣人急行兩步，道：“督府捕快王德，叩見李爺。”
青衫中年人一伸手，攔住了王德，笑道：“王爺，你客氣了，我李聞天一個平民，怎敢當督府的捕快大人之禮。”
王德借勢停住，哈哈一笑，道：“人的名，樹的影，你老人家名氣響亮，江湖上有誰不知，如不是總捕遣差小的，小的也沒有見你老一面的榮耀。”一面說話，一面從懷中取出一封火漆封好的密簡，遞了過去。李聞天暗自一皺眉頭，接過密簡，只見上面寫道：袖呈懷安鏢局，李總鏢頭聞天新拆，下面署名督府總捕張嵐拜啟。
看完了封簡上的字，李聞天心中暗自打鼓，想不出這封簡中寫的是什麼機密事情，拆開封簡，只見上面寫道：敬備菲酌，恭候臺光。
日期是八月十二日酉時，地點是萬春樓，封簡裡面，竟是一張很普通的請帖，只是在日期之後，加上了“務必賞光”四個字。
李聞天看完之後，揮揮手，笑道：“請上覆張爺，就說李某準時赴約。”
那王德顯然不知道封簡內容是什麼，含含糊糊的嗯了一聲，道：“李總鏢頭不寫一封回書嗎？”
李聞天道：“不用了，見著張爺時，就說我李某人，定去叨擾就是。”
話已說的很明白，王德不便再問，一抱拳，道：“小的告辭。”
李聞天回顧了李光傑，道：“傑兒，代我送王爺一程。”
王德道：“不敢有勞大公子。”轉身大步而去。
李聞天趕到萬春樓，正是萬家燈火的酉時，一個店夥計哈著腰迎上來，道：“你老一個人。”
須知這李聞天乃是久年在江湖上闖蕩的人物，懷安鏢局，能在江湖上享有盛名，自非泛泛之輩，督府總捕，快馬傳書，而且火漆封口，極盡小心，事情自然是不簡單，李聞天戴了一頂黑氈帽，低壓眉際，掩去了半個臉，要不是黑氈帽蓋了半個臉，北京城裡大飯莊，誰不認識李聞天李大爺。李聞天一側頭，低聲說道：“督府張爺的酒宴，設在何處？”
店夥計似是早已得了吩咐，也壓低聲音，道：“你老是貴客，小的給你帶路。”轉過身子，穿堂過院，直行入一座自成格局的跨院中。
李聞天目光微轉，已然瞧出這座跨院四周，布了不少暗樁子，想來都是督府中的捕快，心中奇道：“似這等戒備森嚴，如臨大敵，哪裡算是請客呢？”心中念轉，人卻舉步行入了廳中。
李聞天取下掩面氈帽，目光轉動，只見廳中已坐有三人。
但身為主人的督府總捕，八臂神猿張嵐，卻未在場中。
李聞天看清了廳中三人之後，更覺著今日情形非比尋常。
原來，廳中三人，都是京畿附近大有名望的人物，坐在首位的是北極派太極門的掌門人，燕山一雕藍侗。
緊傍藍侗身側而坐的，是北京城裡包賭分贓，第一號大土混頭兒（流氓頭子）。但此人並非浪得虛名的人物，一身武功，十分了得，其黨徒眾多，遍佈京畿，提督府中的捕快，遇上了棘手的案子，大都藉助他的力量，其人姓趙雙名一絕，外稱一手遮天，人如其名，娶了三房妻妾，卻是一無所出。另一位獨霸一方，單個人坐了一面席位，獨目禿頭，身著白綢子團花褲褂，一張青滲滲的馬臉，怎麼看也和他那一身雪白的衣服不協調，原是位獨來獨往的江洋大盜，姓刁名佩，人稱獨眼金剛。十年前不知何故，金盆洗手，退出江猢，倒是一心悔過，閉門清修，不再和武林中人來往，隱居德勝門外自置的一座大宅院中，經年是足不出戶，那座大宅，題名“忘廬”，以示盡忘昔年之事，但刁大爺的名氣太大，他雖然盡力逃避，仍偏偏有江湖同道，路過北京時，總要去探望一番，但都吃了閉門羹，十年以來，往訪者逐漸減少，一年中難得有一兩個冒冒失失的江湖人氏上門。李聞天看過三位客人，心中暗道：八臂神猿張嵐，一席酒，請盡了京畿重地的四大金剛，不知用心何在，心裡打著算盤，雙手抱拳一揖，道：“三位早到了，兄弟這裡給三位見禮。”
這四人出身雖然不同，但就江湖而言，都是各有成就的人物，平時互不往來，但彼此卻相識。
三個人對李聞天，倒也不敢失禮，齊齊起身還了一禮。
李聞天緩步行到席前坐了下來，道：“張總捕頭把咱自四人請齊，這席酒，只怕是不大好吃。”
藍侗冷笑一聲，道：“我藍某人是安分守己的良民，督府衙門大，總捕頭權位重，但也不能拿我們完糧納稅的老百姓開心，見著張嵐時，我倒問他個明白。”
趙一絕哈哈一笑，道：“我趙某人雖和幾個兄弟們開幾家賭場，但我們可也不偷不搶，人說賭場中殺人不見血，不過那是願者上鉤，兄弟不故說督府中百位捕快，全是吃我趙某人的，但少說點，一年兄弟也要送上個十萬八萬銀子，人說我趙一絕一手遮天，說穿了還是銀子打通的關節。”
藍侗接道：“趙兄，老夫可沒存心刺你，你別硬往懷裡攬。”
趙一絕笑道：“藍爺你老言重了，你是老前輩，就算是教訓了我趙某人幾句，我還不是聽著。”
李聞天緩緩說道：“如果沒有發生特殊重大的事情，張嵐也不會把咱們四個人全都請來，趙兄耳聽八方消息，必然會知曉一些內情。”
趙一絕道：“李兄誇獎了，不過，兄弟倒是聽到過一點風聲。”
一直未講話的獨目金剛突然向前一探腦袋，獨目神光一閃，接道：“什麼風聲？”
趙一絕道：“刁兄閉門拒客，怎的會也關心江湖中事了？”
刁佩冷冷說道：“兄弟閉戶十年，足未出大門一步，但仍被提督府給找了來，當真是一朝入泥淖，終身洗不清了。”
李聞天心中暗笑道：“你獨來獨往，劫殺商旅，幹了幾十年，怎用一朝二字？”但他生恐激怒刁佩，未說出口。
藍侗輕輕咳了一聲，道：“趙兄，請說下去，你聽到了什麼風聲？”
趙一絕道：“十幾年來，北京城有什麼鳳吹草動，兄弟是無所不知，這一次情形有些不同，兄弟所知，也是有限的很，聽說是丟了一個人。”
藍侗道：“北京城方圓百里，人逾百萬，失蹤了一兩個人，也值得大驚小怪嗎？”
趙一絕道：“這一次事情，口風奇緊，兄弟只聽說丟了人啦。”
李聞天道：“失蹤的是什麼人呢？”
趙一絕搖搖頭，道：“如果兄弟知道，張總捕頭也不會把諸位都請來了。”
只聽一個清亮的聲音，起自門口，道：“四位既想知道，兄弟自是不敢相瞞，失蹤的是翰林院一位編修。”
四人轉目望去，只見一個身著青緞子勁裝，足登薄底快靴，身佩單刀，年約四十，顎留短鬚，一臉精幹之氣的青瘦之人，緩步行了進來。
儘管四人心中有些不滿，但仍然都站起了身子，抱拳的抱拳，拱手的拱手，齊聲說道：
“張總捕頭。”
來人正是名震京畿，黑道上人人敬畏的督府總捕頭，八臂神猿張嵐。
張嵐抱拳一個羅圈揖，道：“四位賞光，我這做主人的因事耽誤，晚來了一步，這裡向諸位謝罪了。”大步行到主位上坐下來，向門外一揮手，道：“叫他們快些送酒上菜。”
門外邊，守候著的青衣捕快，應了一聲，快步退下。
提督府總捕頭請客，萬春樓哪敢怠慢，廚房裡早已準備妥當，一聲催促，立時送上席去。
張嵐雖然想放開一些，但卻無法掩去那眉頭間的重重隱憂。他勉強忍下心中煩惱，舉杯敬酒。
倒是燕山一雕藍侗忍不住，當先說道：“兄弟不懂官場中事，翰林院中大約是有很多位編修，這官位也大不到哪裡去，也許他棄職潛逃，這是官場中事，和江湖上無關，你張總捕頭，似乎用不著這般憂苦，把我們都召了來。”
張嵐道：“我是下帖子請諸位來，向諸位請教，這召來之說，兄弟可是相當不起。”話聲一頓，接道：“諸位有所不知，這位編修，正在替當今皇上翻譯一篇奇文，文篇未終，人卻突然失蹤不見。”
趙一絕道：“北京城幾條花衚衕，有不少好班子，很有幾位迷人的姑娘，張爺你找過沒有？”
張嵐道：“當初之時，在下也這麼想，其人既無珍寶奇物，決不致被謀害，不是棄職逃走，就是迷戀於花叢之中，哪知兄弟一查，才覺情形不對。”
趙一絕道：“怎麼個不對法？”
張嵐道：“其人姓劉，來自三湘，是一位有名的才子，而且兼通天竺奇文，孤身在京，一向守身如玉，從不涉足花叢。”
趙一絕笑道：“愈是不玩的人，一旦涉足其中，那就如魚得水，不能自拔。”
張嵐搖搖頭，接道：“那位劉才子，晚飯時還在舍中進餐，舉燈夜讀，第二天卻突然失蹤不見。”
藍侗道：“謀財、劫色，誠有其事，那位劉編修一個大男人，誰會把他偷去呢？”
趙一絕輕輕咳了一聲，接道：“這倒是一樁怪事，那位劉才子失蹤幾天了？”
張嵐道：“半月之久了。”
趙一絕道：“總捕頭都查過些什麼地方？”
張嵐道：“妓館酒樓，客棧賭場，百位捕快，全部出動，尋遍了北京方圓數十里，十餘日中，不眠不休，但那位劉才子，卻是生不見人，死不見屍。”
趙一絕道：“我說呢，這十幾天中，兄弟常見督府中人，身著便裝，混入賭場，東追西問，就是為了找那位劉才子。”
張嵐神色凝重他說道：“不錯，敝上前日上朝，皇上查問此事，敝上無法交旨，龍顏大怒，把敝上革職留任，限期一月，破去此案，旨下刑部，一月期間，生要見人，死要見屍，如不能破去此案，敝上和兄弟，都要拿問刑部治罪。”
這番話，使得李聞天等四人，個個聽得面色肅然，覺出了事態嚴重，非同小可。
張嵐目光轉動，掃掠了四人一眼，接道：“兄弟無能，死不足惜，連累敝上，衷心難安。因此，才約請四位，替兄弟出個中意，助我一臂之力，京畿附近，黑、白兩道，除了四位之外，再無別人可找了。”
話說的很客氣，但卻是外和內剛，肉裡帶刺，言下之意，無疑把事情套到了四人頭上。
獨目金剛刁佩閉門自修，已不問江湖中事，感覺中還不怎麼嚴重，但趙一絕和李聞天，卻聽出張嵐話裡骨頭，其中以趙一絕更為焦急，說道：“總捕頭的意思是，要我們如何幫忙？”
八臂神猿張嵐輕輕咳了一聲，道：“這些年來，你趙兄在京城的幾處賭場，越開越大，你是財源廣進，不少人卻為賭傾家蕩產，兄弟我不敢對你怎麼包庇，但只要不出大事情，提督府對你趙兄，一直是一眼睜來一眼閉，如若提督大人為此罷官，兄弟我為此治罪，再換一位提督、總捕，只怕你趙兄那幾家大賭場，難有那麼安穩了。”
趙一絕道：“這個兄弟明白，只要你張大人吩咐，兄弟是無不全力以赴。”
張嵐道：“很好，我要你趙兄，動員手下所有的人，替我查查看，這半月來都是哪一路的黑道人物進了北京，你給我詳細的列個名單。”
趙一絕道：“成！我這就叫他們去查，三天內準給你張大人一個迴音。”
張嵐冷然一笑，道：“這要你趙兄多多費心了，如若事情辦不出結果，趙兄那幾家大賭場，只怕也很難再開下去了。”
趙一絕乾笑了兩聲，道：“兄弟全力以赴，張大人只管放心。”
張嵐目光轉到李聞天的身上，道：“李兄，開鏢局是正正當當的生意，這些年來，兄弟可從來沒有找你李兄的一點碴兒。”
李聞天道：“張大人很照顧，李某也不是不知好歹的人。”
張嵐笑道：“李兄能體諒兄弟的苦衷，那就好了。”臉色突然轉嚴肅，接道：“貴局中鏢師眾多，交遊廣闊，耳目遍及北六省，希望能給兄弟幫個忙。”
李聞天道：“張大人一句話，李某人願出動懷安鏢局裡所有的高手聽命。”
張嵐道：“兄弟感激不盡。”目光轉到刁佩身上，道：“刁兄，你在北京住了很多年，提督府可從來沒有傳你問過話，而且兄弟也沒有把你昔年的事，稟告過提督大人。”
刁佩一抱拳，道：“張大人，這些年，你照顧兄弟，我很明白，我刁佩沒有話推辭，你怎麼吩咐，我怎麼做，不過，兄弟先聲明一件事，這件案子一了，兄弟就不想再在北京停留，我要找一個深山大澤，人跡罕至的地方，以度餘年。”
張嵐道：“好！如若因刁兄之助破了此案，兄弟給刁兄餞行。”
刁佩道：“咱們一言為定，此案不破，兄弟不離京畿。”
張嵐目光轉到燕山一雕藍侗的臉上，道：“藍老爺子，勞駕你老人家，張某是甚感不安，但情勢迫人……”
藍侗一揮手，打斷了張嵐之言，道：“這個，我明白，提督府是大衙門，掌理京畿安寧，你不用解說了，要我藍某人做什麼，你吩咐就是。”
張嵐淡淡一笑，道：“藍老爺子，北派太極門，在江湖上是一個極受人敬仰的門派，兄弟雖然委身公門，但也是出身武林，對我武林中同道，一向敬重，非不得已，決不敢驚到你藍掌門人。這番勞駕你藍爺，實是因為事情鬧的太大，就兄弟所知，刑部尚書，已下令兵馬司，飛詔山海關，調回馬步精銳，錦衣衛、御林軍，都奉到隨時出動之命，劉編修無緣無故的失蹤，自非普通人物所為，這案子如是不能早破，皇上震怒，天下武林人，都可能身遭池魚之殃。”
藍侗道：“我不信，皇上能下降聖諭，殺光天下會武功的人。”
張嵐道：“有道是龍威布測，這話很難說，萬一下了這道詔旨，貴門距離京師最近，自然是首當銳鋒的了。”
藍侗怔了一怔，道：“張大人說的也許有理。”
趙一絕道：“藍掌門人，你老德高望重，極受武林同道敬仰，但也是安分守己的清白良民，別說事犯龍順，欲加之罪，何患無辭，單是提督府這個衙門，張總捕的權柄，就可使之生，使之死了。”言下之意，無疑是勸藍侗，民不和官鬥，北派太極門勢力再大，也不能和提督府鬥。
藍侗是一派掌門之才，如何會聽不懂趙一絕言外之意，捻髯一笑，道：“對！北派太極門雖然不是吃的公糧，但也不能讓匪徒們在臥榻之側猖狂，老夫願盡出本門高手，助你張總捕一臂之力。”
張嵐哈哈一笑，道：“四位都願挺身相助，張某人是感激不盡，其實，我可以隨便抓一個武林人物，屈打成擾招，施點手腳，以了此案，但我張某，還不是這等人。”
這當兒，突聞一個急促的步履之聲，奔了進來，直闖廳堂。
張嵐回頭看去，只見來人身穿青綢子勁裝，足登抓地快靴，留著兩撇八字鬍，正是自己第一號得力助手，督府副總捕快，飛刀手於得旺。不禁一皺眉頭，道：“得旺，我要你守在提督府，你到此作甚？”
於得旺欠身一禮，道：“屬下是奉了提督面愉而來。”
滴溜溜眼核一轉，瞧了藍侗等一眼，住口不言。
張嵐輕輕咳了一聲，道：“得旺，你說下去，這四位都是夠義氣的好朋友，一言九鼎，都已經答允出手助咱們追查兇手。”
於得旺在腿上半步，右腿半躬，抱拳一個羅圈揖，道：“四位大爺，得旺這裡代總捕謝過諸位。”
這一來，藍侗和李聞天等四人，不得不起身還了一禮。
張嵐道：“得旺，什麼事，快說下去。”
於得旺道：“這一科殿試第一名，欽點狀元，昨夜回到行館之後……”
張嵐呆了一呆，接道：“昨夜中事，為什麼今天才來稟報。”
於得旺道：“回總捕的話，提督府也是適才接得吏部通知，新科狀元失蹤，要咱們嚴密查訪，如果找到人時，不必張揚，把他送回行館，自有吏部派人照顧。”
張嵐突然出一頭大汗，黃豆似是一顆接一顆，由臉上滾落下來，口中卻很沉著他說道：
“那是說，這消息還未洩漏？”
於得旺道：“丟了新科狀元，吏部和咱們提督一樣擔待不起，他們想找著人就算了，不過，這件事不能拖延，後天就是新科狀元掛紅遊街之日，咱們時間很急促，只有明天一日時間，加上兩個夜晚，至遲要後天天未亮交出人去。”
張嵐似是逐漸的靜了下來，頭上的汗水減少，取出手帕，拭了下，道：“大人怎麼說？”
於得旺道：“大人沒有講話，只苦笑一下，要屬下以最快的方法稟報總捕。”
張嵐道：“這幾天，他連受御史彈奏，皇上責罵，實也夠煩的了，唉！只怪我張某無能……”
於得旺接道：“稟總捕，提督交下了御賜金牌，五城兵馬司，十哨人馬，悉憑總捕調度。”一面從懷中摸了一面刻有印字的金牌，遞了過去。
張嵐苦笑一下，道：“提督大人一直對我恩寵有加，破不了這個案子，張某人只有以死謝罪了。”接過金牌，收入懷中，接道：“得旺，這不是你我的事。”目光一掠藍侗、李聞天等四人，道：“四位有何高見？”
獨目金剛刁佩道：“那新科狀元的行館，現在何處？”
於得旺道：“距此不遠的吏部賓園。”
刁佩道：“那賓園中是否有防守之人？”
於得旺道：“吏部賓園，從來沒有出過事情，而且都是用作招待殿試三鼎甲行館，裡面僕從、下人，倒有十幾位長住聽差。”
刁佩道：“這消息下人等可曾知曉？”
於得旺道：“聽吏部中來人的口氣，似乎是知曉的人不多，最多是三五個伺候狀元的僕從、女婢知曉。”
刁佩目光轉到張嵐身上，道：“張兄，那劉編修失蹤已久，臥室現場，可能早遭破壞，這位狀元郎，失蹤不久，現場中可能留有蛛絲馬跡，咱們去瞧瞧再說。”
張嵐道：“不錯，兄弟是亂了章法。”回目一顧，道：“得旺，你帶幾個人先去，賓園行館中所有僕從人等，一律留下聽候回話。”
於得旺應了一聲，欠身而去。
張嵐強舉起酒杯，道：“諸位隆情高誼，張某人是感激十分，咱們進點酒食再去。”
藍侗當先舉杯，一飲而盡，道：“事不宜遲，咱們得早些到行館瞧瞧。”
趙一絕道：“藍老掌門人說的不錯，咱們早一些趕到賓園，就多一分機會，破了此案之後，趙某作東，請諸位痛痛快快的喝一次。”
張嵐道：“諸位酒食未進，兄弟如何安心。”
李聞天站起身子，道：“張爺，咱們走了。”當先向外行去。
張嵐只好搶先帶路，群豪魚貫隨行。
吏部賓園，是一座很廣大的宅院，亭臺摟閣，花木繁茂，中分三進，那失蹤的新科狀元，就住在景物最美的桂香軒中。
軒中桂樹數十，秋菊百盆，每年此時，桂花飄香，百菊含蕊，置身其間，雜念頓消，想來，吏部這賓園行館，設計上也下過一番工夫。
於得旺早已帶著十二位捕快趕到，封鎖了桂香軒四面通路。
大廳中燃燒著四支兒臂粗細的紅燭，一片通明，燭光下，只見廳中窗明几淨，纖塵不染。
張嵐行人廳中，於得旺立時迎了上來，道：“這桂香軒有五個聽差，都在廳中候詢。”
刁佩道：“他們動過床鋪、現場沒有？”
但見一箇中年婦人應道：“老身整過了狀元郎的被褥。”
刁佩道：“別的地方呢？”
中年婦人應道：“未曾動過。”
刁佩向後退了兩步，不再多問，獨目中神光閃閃，在大廳四周打量。
趙一絕低聲說道：“張大人仔細的問問他們，再查看他們的房間。”
張嵐點點頭，望著第一個人問道：“你在這桂香軒中，是何身份？”
那是個四十多歲的中年人，生像十分老實，欠身應道：“小的是位廚子。”
張嵐道：“你管新科狀元的膳食，對那新科狀元的生活，定然知曉了。”
那中年廚子應道：“這位新科狀元不吃酒，小的給他做的都是飯和菜，昨晚上小的做的是軟炸裡脊、紅燒雞塊……”
張嵐一皺眉頭，接道：“誰問你菜名了，我問你新科狀元的生活情形。”
中年廚子道：“小的只管做菜，昨夜晚飯新科狀元還在軒中食用，今晨小的做好了早餐，卻不見福兒來取。”
張嵐接道：“誰叫福兒？”
一個青衣童子，欠身應道：“我叫福兒，是新科狀元的書童。”
張嵐道：“你追隨新狀元多久了？”
青衣童子道：“小的是吏部派來賓園的書童。”
張嵐啊了一聲，道：“你幾時發覺狀元失蹤了？”
青衣童子道：“今天早晨日上三竿，還不見新狀元起身，小的敲門又不聞回應，因此，小的斗膽推門而入……”
張嵐接道：“門沒有上拴嗎？”
青衣堂子道：“沒有上拴，小的看室中被褥零亂，似乎是新狀元起身的十分急促，小的還道新狀元賞花去了，尋遍了整座賓園，不見蹤影，小的才覺著情形有些不對，就報了賓園總管，總管就報了吏部。”
張嵐道：“那位總管在嗎？”
只見一個健壯大漢道：“總管不在，小的是昨夜巡值，這賓園之中，表面上看起來無什麼防守，實則巡更值夜，防守甚嚴，小的昨夜當值，一夜之中，未聞警兆。”
張嵐道：“你認識新狀元嗎？”
那大漢應道：“小的我責有專司，暗中保護三鼎甲，新狀元不認識我們，我們都認識新狀元。”
張嵐道：“你們有好多人？”
那中年大漢應道：“我們有十二個人，分為日夜兩班。”
張嵐道：“都會武功嗎？”
中年大漢應道：“講不上武功，但都是身體很健壯的中年漢子，小的已把昨夜中當值的六人集中，聽候問話。”
張嵐一揮手，道：“你先退下。”
那大漢一欠身，道：“小的們都是吏部中記名巡夜，人人都當了十年以上的差了，小的在守夜室中候命，大人隨傳隨到。”轉身而出。
張嵐目光轉到一個綠衣少女身上，道：“你是幹什麼的？”
綠衣少女應道：“小婢是侍候新狀元的丫頭。”
張嵐一皺眉頭，道：“有廚子、書童、老媽子，還要你這個丫頭作甚？”
綠衣少女長的窈窕身材，粉面朱唇，是個十分俊俏的人，聽得張嵐問話，不禁粉臉一紅，垂下頭去，半晌答不上話。
張嵐輕輕咳了一聲，道：“你侍候何事？”
綠衣少女道：“小婢侍候狀元讀書、品茶、上香。”
那中年婦人突然接道：“大人，這是吏部對新科狀元的一番美意，凡是無眷在京的新科狀元，都由吏部請一位美貌女婢侍候。”
妙在那句無眷在京，張嵐是何等人物，早已心中瞭然，微一頷首，道：“我明白了。”
張嵐銳利的目光，在幾人臉上掃掠了一陣，揮手說道：“你們都給我坐到壁角去，沒有得我允許，不能離開。”
廚師、書童、丫頭、老媽子，心中甚感不願，互相望了一眼，由那書童說道：“大人是……”
張嵐接道：“我是京畿提督轄下的總捕，哪裡不對了？”
福兒應道：“原來是總捕大人，不過，小的們也是吏部記名的人，大家都是當差的……”
張嵐冷笑一聲，接道：“你既是當差的，可知丟了新科狀元是什麼罪名？”
福兒道：“這個麼，小的倒是不知。”
張嵐道：“那是滅門的大罪，別說你是吏部的記名當差，就是國家正品官員，案子未清之前，也一樣待罪。”回目一顧於得旺，道：“得旺，哪一個不聽話，敢於妄動一步，先給我掌他二十個嘴巴！”
於得旺欠身應道：“屬下遵命。”
福兒駭的噤若寒蟬，退了兩步，躲在那廚師身後。
李聞天低聲說道：“張爺，咱們到新狀元的臥室中看看，如若這書童和老媽子，都未說假話，新狀元是昨天夜裡失蹤。”
刁佩接道：“最好先問問昨夜中那一個最後離開新狀元？”
那綠衣少女一欠身，道：“是小婢。”
趙一絕道：“張爺，要問個清楚。”
張嵐微一頷首，道：“你叫什麼名字？”
綠衣少女道：“小婢叫桂香。”
張嵐道：“桂香，你昨夜伺陪新狀元，幾時離開？”
桂香道：“不到二更。”
趙一絕接道：“在書房分手？”
桂香道：“小婢送新狀元進入臥房。”
趙一絕嗯了一聲，道：“你沒有進去？”
桂香道：“小婢送到門口，就被狀元遣了回來。”
趙一絕淡淡一笑，道：“這麼說來，那新科狀元倒也是一位潔身自愛的人了。”
桂香羞得一張臉紅到了耳根後，頭低得幾乎要碰到前胸，用極低的聲音答道：“小婢不知，一切唯新狀元之命是從。”
張嵐道：“你跟我們來，”轉身行入臥室。
這是一間佈置很高雅的臥房，紫緩慢壁，索緞垂簾，紫色宮燈，紫緞被面，房裡是一色紫。一個捕快，高舉著手中的燈籠，站在臥室門口。
張嵐道：“點起那盞宮燈，再拿兩支粗燭來，愈亮愈好。”
站在門口的捕快應了一聲，轉身而去，片刻之間，捧著兩支高燃的巨燭而入，臥房中，陡然光耀如晝。
藍侗、李聞天、刁佩三個人，五隻眼睛，不陣在臥室中搜尋。
趙一絕卻一直望著那女婢桂香，似是想從她身上瞧出些什麼。
張嵐眉頭深鎖，望著那紫色的宮燈出神，顯然，這一連兩件大案子，已把這位鹹震京畿的名捕給鬧的六神無主。
突聞獨目金剛刁佩嗯了一聲，舉步行近窗下，伏下身去，撿起一片泥上。
群豪轉目望去，只見刁佩小心算翼的掏出了一方白絹，把一片泥上包入帕中。
張嵐低聲說道：“刁兄，發現了什麼？”
刁佩還未及答話，趙一絕已揮手對桂香說道：“你出去吧！有事情，張大人自會派人找你。”
張嵐隨手掩上了房門，沉聲道：“刁兄，那一片……”
刁佩打開絹帕，道：“這臥房之中，打掃的纖塵不染，但卻在窗下很顯眼的地方，留下了這一片泥土。”
群豪仔細瞧去，只見那片泥土，只不過綠豆大小，虧他一隻眼睛，竟然看得如此清楚。
藍侗雙目眨動了一下，伸手取過那一片泥土，託在掌心，很仔細的瞧了一陣，又放回原位。
張嵐低聲問道：“藍老哥，瞧出了什麼？”
藍侗道：“老朽久居鄉野，對泥上還可辯識一二，這塊泥土，是黑砂土，而且很堅硬。”
趙一絕伸手一拍腦袋，道：“黑砂上，又十分堅硬，那是說這塊泥土，在那人的靴子上沾了很久。”
藍侗道：“不錯，這塊黑砂土，沾在靴上很牢，碰上了很硬的東西，跌落了下來。”
張嵐道：“那是說有人在半夜之中，進入臥室，擄走了新科狀元，留下了這塊黑砂土。”
刁佩道：“如果張大人的料斷不錯，來人的武功十分高明，手腳乾淨利落，而且十分沉著，毀去了留下的痕跡，才從容而去。”
藍恫道：“在燕山一處山谷中，有這種黑砂土，黑砂中帶有黏汁，所以沾在靴子上，十分堅牢，但那地方距京城，不下百里，那人走了百里以上的路，土還在靴子上，在室中留下這塊泥上，似乎是有些不太可能，除非他是坐車而來，或是京城之中，亦有此等砂土混成帶有黏性的黑土。”
獨眼金剛刁佩道：“十年前，在下常做沒有本錢的買賣，依以往“經驗，就這桂香軒中形勢查看，來人定是由窗口進來。”
張嵐伸手一推，但覺窗口緊閉，一皺眉頭，道：“刁兄，來人帶走了新科狀元之後，難道還會重回室中，扣上窗拴，再行出去不成？”
刁佩道：“這一點，兄弟也曾想過，這窗子可能是那老媽子，收拾房間時順手上了木拴。”
張嵐道：“這個不難查出，我去問過。”
刁佩一伸手，攔住張嵐，道：“此時此情，最好不要講出去。”
張嵐輕輕咳了一聲，道：“咱們的時間不多，如若能找出一點路道，最好是愈快愈好。”
刁佩道：“咱們還有一日夜的時間，是嗎？”
張嵐道：“不錯，要後天五更之前把他我回來，才不至誤了大事。”
一直很少說話的李聞天，突然開口說道：“新狀元似乎是和恩怨名利無關，照兄弟的看法，其中必有特殊原因。”
張嵐道：“什麼原因？”
李聞天道：“那位劉編修失蹤之後，張大人是否找出了特殊之處？”
張嵐道：“他正在翻譯一部經文。”
李聞天道：“張大人可知曉那是什麼文字？”
張嵐道：“天竺文。”
李聞天道：“這位新科狀元呢，是否也通曉天竺文？”
張嵐道：“這個兄弟倒不知曉。”
李聞天道：“吏部人應該知曉。”
張嵐道：“兄弟這就派人去問一下。”
李聞天道：“不用急在一時，只要張大人記在心中，明日求證不遲，如果這位新科狀元也是精通天竺文字的人，那就和劉編修失蹤一事，有著連鎖關係。”
張嵐道：“李兄高見……”
趙一絕接道：“李總鏢頭確是大有見地的高論，眼下咱們最要緊的一件事是找人。”
張嵐道：“趙兄說的也是！”
刁佩似是突然間想起了什麼重大之事，急急說道：“張大人，那位劉編修夫蹤之後，大人可有些什麼特別的措施？”
張嵐道：“兄弟手下百名快捕，全部出動，明查暗訪。”
刁佩道：“出入九門的車轎呢？”
張嵐道：“一律搜查。”
刁佩道：“夜晚之間的巡查如何？”
張嵐道：“提督手諭五城兵馬司，三哨人馬，日夜防守，四城市崗，就兄弟所知，防守十分謹嚴。”
刁佩道：“如是張大人所言不虛，這位新狀元，還可能留在京城之中，那位新狀元不會武功，全城森嚴戒備之下，想把他弄出城去，也不是易事。”
張嵐輕輕嘆息一聲，道：“刁兄說的雖是，但總得有點眉目才能下手，京畿皇城，重臣巨卿眾多，總不能挨戶搜查吧？”
刁佩獨目微閉，沉吟不語。
趙一絕突然一巴掌拍在頂門上，道：“黑砂黏土，京城裡倒是有這麼一條衚衕。”
張嵐道：“什麼衚衕？”
趙一絕搖頭，自語道：“不對不對，那地方，不可能啊！”
刁佩道：“趙兄說說也不妨事啊！”
趙一絕尷尬一笑，道：“燕子衚衕，是二流娼妓的住區，土牆草屋，兄弟在那裡開了一個小分號，有一天到那裡看看生意，回頭時，碰上了一場小雨，沾了我兩靴子黑砂土，火得我再也沒到那裡去過。”
張嵐心神似是已逐漸定了下來，道：“兄弟也聽過這個地方，可是從沒有去過。”
藍侗道：“如若那地方真是黑砂黏土衚衕，倒是該去看看。”
張嵐道：“我要得旺帶幾個精明的捕快走一趟，搜查一下。”
刁佩冷冷喝道：“慢著，不是兄弟小看你張大人手下的捕快，要他去抓兒個小毛賊，也許還可以派派用場，但對付擄走新狀元這等武林高手，那是打草驚蛇，擂鼓捉賊。”
張嵐道：“刁兄之意呢？”
刁佩道：“我刁某大半生和公門中人鬥智較力，想不到歸隱了十年之後，再度出山，竟然幫助你們六扇門中人，和江湖人物為敵。”
這番話不輕不重，聽得八臂神猿張嵐，只有苦笑的份兒。
倒是那趙一絕，趕著打圓場，哈哈一笑，道：“刁兄，這叫十年風水輪漁轉啊！”
張嵐雖是四品官銜的京捕頭兒，但此刻處境不同，要借刁佩和趙一絕一身武功，不得不忍著點說道：“刁兄，你說了半天，還未說清楚，咱們該怎麼辦？”
刁佩目光轉動，掃掠了藍侗和李聞天一眼，道：“藍掌門和李總鏢頭都是有身份的人，刁某之意，勞趙兄和在下同走一趟。”
張嵐點點頭，道：“好！兩位幾時動身？”
刁佩道：“事不宜遲，說走就走。”
趙一絕道：“按說這刻時間不對，燕子衚衕幾家班子，都已經關了門。”
刁佩道：“咱們去瞧瞧風頭，順便搶一點黑砂土回來，給藍掌門監別一下。”
趙一絕摸摸瘦削的左頰，道：“好吧！趙某人捨命陪刁兄。”
兩人一前一後，出了敞廳，人影在夜暗中一閃不見。
張嵐目睹兩人快速的身法，籲一口氣，忖道：“刁佩乃江湖上有名大盜，自有過人之外，趙一絕也有這等身手，倒叫人有著意外之感。”
李聞天揹著手，行出廳外，仰望滿天繁星，不自覺輕輕嘆一口氣，想到自己一生保鏢為業，走南闖北，實也經過了不少風浪，未死於保鏢的生涯中，但丟了個新科狀元，竟把自己無緣無故的拖下混水，如若那八臂神猿張嵐，真的情急誣攀，只怕還要落個抄家滅門的大禍，心裡這一急，忽然想起一個人來，不自禁一踩腳，自言自語他說道：“早該去問問他啊！”
張嵐正急得繞著大廳步動，聽得李聞天自言自語，一提氣飛身而出，道：“李兄，你說的什麼？”
李聞天道：“兄弟想起了一個人，或能指給大人一條明路。”
張嵐道：“什麼人？”
李問天嘆一口氣，道：“我瞧還是不說算了。”
張嵐急道：“李兄，此事關係重大，兄弟方寸已亂，你還賣的什麼關子？”
李聞天：“這個人麼，籍藉無名，說出來，只怕你張大人也不肯相信。”
張嵐道：“這是什麼時候，只要有一條路，上山下海，兄弟是無不從，快說，是哪位高人？”
李聞天道：“關帝廟前擺相攤的高半仙。”
張嵐怔了一怔，道：“兄弟幹了幾十年京畿總捕，可是從未聽說過這個人。”
李聞天道：“在下如非經歷過一件事，別人說給我聽，在下也是難以相信。”
張嵐啊了一聲，道：“那是件什麼事情？”
李聞天道：“這話一年多了，我們懷安鏢局子接了一趟鏢，兄弟適巧去關外未回，犬子不知天高地厚，接下了一件紅貨珠寶……”
張嵐道：“那和高半仙有何關係？”
李聞天道：“紅貨珠室還未出京城，就被人在鏢行裡暗中竊走，第三天兄弟趕到家裡，鏢局子里正鬧的天翻地覆……”頓了頓，接道：“懷安鏢局做保鏢主意，不能不認這筆帳，但一算下來，兄弟就是全部家當賣光，還不夠賠人家，那時兄弟急的快要發瘋，行經關帝廟，剛好走過那高半仙的卦攤子，當下兄弟也正是六神無主，就隨便要高半仙算了一卦……”
張嵐截口道：“那一卦很靈嗎？”
李聞天道：“靈，簡直是靈的有點邪氣，他告訴我失物可以找回，而且就在我們鏢局子後園一個枯井中，兄弟回家一看，果然在後園枯井中，找回了全部失物。”
張嵐道：“有這等事，怎麼連一句傳言也未聽過。”
李聞天道：“兄弟覺著這件事並不光彩，一直未說出去，再說，這等事說出別人也很難相信。”
張嵐道：“照李兄的說法，咱們也該去卜他一卜了？”
李聞天道：“在下親身經歷，只是跡近神奇。”
張嵐沉吟道：“既有這麼一處所在，咱們不妨去見識一下。”
李聞天道：“事近玄虛，張大人最好是別說出去，剛才兄弟在苦思良策，猛然間想起了這檔子事，等刁佩和趙一絕回來之後，如是還沒有眉目，兄弟倒勸你張大人，不妨去碰碰運氣。”
張嵐苦笑一笑，道：“好吧，等他們兩位回來再說。”
天到五更左右，趙一絕和刁佩轉回賓園。
張嵐急急迎了上去，道：“兩位辛苦了半夜，可曾查出一點眉目？”
趙一絕搖搖頭，道：“我和刁兄，走遍了燕子衚衕十幾家班子，但卻未查出一點線索。”
張嵐道：“趙兄手下，萬把兄弟，京裡頭有人的地方，大約都有你趙兄的手下……”
趙一絕接道：“這個不勞你張大人吩咐，我已經和刁兄走了幾處暗號，要他們連夜出動，全城訪查，只要那位新科狀元還留在京裡，兄弟相信定可找出一點線索來。”
張嵐道：“咱們的時間不多。”
趙一絕道：“張大人不用點我，趙某人心裡頭有數，你既然找上了我趙某人，這件事辦不出一點頭緒，我趙某人也無法在京裡再混下去，我已經招呼他們，明日午時之前，把消息送到賓園中來。”
張嵐回頭瞧了於得旺一眼，道：“得旺，你回督府一趟，把一些精幹的捕快，全給我集中到賓園中來，咱們暫時以這地方作為本營，也便於和吏部中人接頭，順便再稟報提督一聲，就說我已約好幾位高人幫助，在全力追查之中。”
於得旺一抱拳，道：“屬下領命。”轉身自去。