“穆卿此次又立了大功，朕真不知該怎麼賞你。”皇帝見心頭大患的洪災解決了，心情大好。
“臣願意留在江南，為江南百姓繼續努力。”他委婉地暗示他想留下的意願。
不過，皇上不知是聽不懂還是裝傻，依舊笑呵呵道：“朕讓你入閣，做個工部侍郎如何？”
由地方巡撫至工部侍郎，品級雖然沒升多少，權力可大了好幾倍，這是許多人可遇不可求的恩賜啊。
然而，穆弘儒只是笑了笑，並沒有答話。在座的其他大臣們吱吱喳喳地恭喜他，又拍著皇上馬屁替他謝恩云云，他都不放在心上。
因為，他一直覺得有道目光直盯著他，這感覺十分熟悉，但他左顧右盼，卻一直找不到目光的主人。
覷著眾人都在起鬨的這時候，他假意將注意力放在皇上身上，忽然猛地一個轉頭，凌厲的眼神直射向角落的大柱旁。
大柱旁的一個纖弱身影，忽地躲回柱子後。
光這麼一眼，穆弘儒便覺得自己彷彿看見忻桐了，心情也激動地想大叫。不過他仍用意志力拼命忍住，畢竟這不是可以失態的場合，何況他也不能確定是不是自己又眼花了，就像江上的事件重演一般。
幾天之內，兩次讓他遇到如此相似之人，究竟是巧合、是幻想，還是他真的太過思念她？
席間又上了一道菜，這會是個小蒸籠，穆弘儒心裡一動，打開蒸籠，果然看到一顆白白胖胖的包子，還飄散著他所熟悉的香味。
幾乎是顫抖著手，他夾起包子吃下一口，那沁入鼻頭、活化舌尖的美味，險些令他感動地落下淚來。
他找到了，終於找到了！吃了兩年的包子、受了兩年的思念煎熬，上天終究沒有捨棄他。
“好了好了，諸位卿家。”皇上一直暗中看著穆弘儒的一舉一動，發現他在吃了個包子後整個人就變得怪怪的，便將大夥兒的注意力全拉回他身上。“穆卿都還沒表明自己的心願呢。”
他起身向皇上一揖。“臣謝皇上厚愛。然而皇上的賞賜封官，是否可聽臣說完一席話，再行定奪？”
皇上點了點下顎，示意他說。
穆弘儒淡淡望了大柱那方一眼，才幽幽道：“這兩年來，臣治水不敢有一絲懈怠，但同時也不忘尋找流落江南的一樣東西，因此皇上希望臣回京為官，臣實有不能走的苦衷。”頓了下，他突然正視著皇上，“不過，今日承皇上之福，臣得以參與此珍貴之宴席，臣相信，在此宴席上，臣已找到了久尋未果之物。”
聽到他說的話，皇帝臉色微變，看了看滿桌菜色，最後眼光定在那籠包子上。
穆弘儒觀察皇帝的表情，知道自己猜對了，忍不住滿心雀躍，表面卻得力持鎮靜，更加沉著恭敬道：“據臣所知，臣所尋之物似與皇室有深厚淵緣，敢問皇上，能否讓臣見一見此物？”
皇帝深深望著他，思考了片刻，才若有似無地嘆了口氣。
“席畢，你再到行宮的御書房來。”
舞歇燈滅，席罷人散，大夥兒知道皇帝有話要和穆弘儒談，都識相地快速結束了餐宴。
時至戌時，行宮外早已寂靜一片，可御書房裡，琉璃油燈仍熊熊地燃著，照亮心事重重的君臣倆。
“你知道了多少？”皇帝首先打破沉默，悶著聲問。
穆弘儒整理了下思緒，決定從頭道來。“忻桐的父親忻昆，便是先皇時名滿京華的御廚，聽說他廚藝驚人、刀工不凡，不僅烹調的食物有令人著迷的魔力，吃過後更覺其他廚子的手藝索然無味，甚至他雕刻裝飾擺盤的鳳凰，也逼真到像要飛起來。許多人慾尋他而不可得，後來他被召進宮後，更是聲勢大盛，先皇也頗以此為傲。”
見皇帝沒有反應，他心一橫，一針見血地道出覺得最蹊蹺的地方。
“但是，這位難得的廚師，卻是死在先皇手上。”
皇帝雙眉一攬，“你說的沒錯。忻桐確實是忻昆之女，兩年多前朕壽宴之日，派在忻桐身邊的庖長看出了她的刀法是忻氏神廚的祖傳刀法，特地稟告於朕，朕才知曉。”沉吟了一下，才又問：“但你可知，父皇為什麼要殺忻昆？”
他搖搖頭。這件事，任憑他動用了所有力量與關係，就是查不出來，甚至和事件相關的關係人，不是失蹤就是過世了。
“臣不知，但想必是有不可告人之秘，才會讓忻氏一家連夜逃離京城，躲在山西的鄉間，隱姓埋名過日子。”
“看來，忻桐當真什麼都沒有告訴你。”皇帝長嘆了口氣，語氣裡盡是感慨。
“此秘攸關皇室顏面，她沒說，代表忻昆從小便要她守秘，對皇室而言，他忻家也算盡了人臣本分了。”
“敢問皇上，既然如此，若忻氏一家曾因此有罪，但先皇已矣，舊事湮沒，可否免除他們的罪？”瞧他軟化了，穆弘儒趁機求情。
“事情到了這個地步，朕也沒有不敢說的，其實忻氏一家根本沒有罪。”忍了這麼多年秘密，似乎連皇帝也受不了了，一古腦地全說了出來，“父皇當年迷信長生不老之術，聽聞方士之言，食七七四十九顆童男童女之心再服方藥，便可成功。
“父皇深信不已，以各種理由蒐羅民間童男童女，要忻昆為之烹調……忻昆勸諫未果，又不願替父皇煮食人肉，便萌生辭意，唯自知性命必然不保，才會連夜躲到山西去。”
皇上也算相信穆弘儒的忠誠與為人，所以並沒有保留，橫豎逝者已矣，且先皇的一些舉動，他確實也不是很贊同。
“當年，負責秘密領兵搜城抓人的，便是朕。朕故意睜一隻眼閉一隻眼，讓忻昆逃了，當然，朕登基後，那群妖言惑眾的方士也早被朕處決。”回想那陣子京城裡人心惶惶的氣氛，皇上更是深覺先皇著實做得太過了。
原來還有這層內幕。先皇崇拜黃白之術，他也曾經聽說，卻想不到居然牽扯到忻桐一家人身上來。
而忻昆能順利逃走，當今皇上也暗中助了一臂之力，難怪忻恫提起皇帝時，雖有惆悵，卻沒有恨意。
過去的事令人欷吁，穆弘儒知道無法追究，也無從追究，如今該重視的，應是眼前的事。
“那……忻桐毒害梅妃一事……”他特意提醒皇帝，既然忻氏一家無罪，那皇帝也不能只為了公主，再重複一次先皇做的事。
“你自然知道那是怎麼回事。我堅持不殺忻桐，只判個流放之名，也是因為沒有一定要殺她的理由，公主再吵我也不會妥協。朕雖不敢自稱聖明，倒不致昏庸至此，而且她是忻昆之女，皇室本就對她有愧，如何會殺？”皇帝無奈的搖搖頭。因為溺愛女兒，硬是栽贓忻桐他也很後悔，認為自己有負賢君之名，幸好現在一切還不算太晚。
“皇上向臣坦白，臣不勝感激，然臣不明白，方才宴席之上，臣彷彿看到了忻桐……”穆弘儒欲言又止。
皇上有些赧然地摸了摸鼻子，像在掩飾臉上的尷尬。“忻恫……只能說，不愧是忻昆之女。她繼承了其父的手藝，上回吃過她煮的東西后，朕就不想放她走了。所謂流放她去江南，也不過是個幌子，才剛出京城便帶她回宮了，否則朕又怎會派你到江南治水，這豈不方便你尋她？公主不恨死朕才怪！如今，忻桐在宮裡專司朕的御膳……”
穆弘儒表情突然變得古怪，好似想笑又不能笑的樣子。皇帝果然和先皇不愧是父子，對食物的執著都異於常人。
“所以，忻桐確實跟著皇上到行宮來了？”他進一步確認。
皇帝嘆了口氣。“唉，該還的還是得還，讓她出來自己和你說吧。”他做了一個手勢。
不到轉眼的時間，忻桐突然由簾幕後走了出來，不待見到穆弘儒，她已經淚流滿面。
“忻桐！”
“夫君！”
兩人一相見，便是緊緊擁抱，誰也不願意放開誰，就怕這相逢只是一瞬間，而後馬上又要分離。
“夫君，我好想你、好想你，日也想、夜也想……嗚嗚……”她無法控制自己的淚水，但這一回卻是欣喜之淚。
方才他和皇上說的話，她全都聽到了，本以為這輩子相見無望，想不到夫君竟然不屈不撓地找了她兩年多，還替她平反了父親的冤屈，也把她由罪民的泥淖裡救出來。
她何其有幸，嫁了個這樣重情重義的男人？
穆弘儒感受到她的激動，一向自制力甚高的他也不由得被影響，顧不得皇上在旁，對她的想念便直接又坦白地說了出來。
“我又何嘗不想你？在席上吃到包子時，我就知道一定是你。我說過，就算你不見了，我也會靠你做的包子，將你找出來……”
夫妻倆情話綿綿，情深相擁，一旁的皇帝看得彆扭，刻意清了清喉嚨，要他們注意一下眼前的情況。
意會到身邊還有人，而且還是皇帝，忻桐臉一紅，急忙推開夫君。
而穆弘儒依依不捨地放開她，鎮定了一下情緒，才拉著她朝皇上跪拜，“謝皇上大恩，如今，微臣便將忻桐帶回了。”
“帶忻桐走？那朕……”原本還想替自己留個好廚子，但見他們夫妻恩愛，自己又已棒打鴛鴦這麼多年，再留人說不過去，皇上不禁一時語塞。
他是想借此放了忻桐，讓她和穆弘儒夫妻團聚，也給自己一個臺階下，不然皇室欠忻家的，實在太多了。可是……
“你要帶人回去可以，朕有兩個條件。第一，朕若嘴饞時，忻桐還是得進宮來替朕解解饞，做些好吃的食物給朕。”他仍是給自己留了條後路。
見忻桐與穆弘儒都同意，皇帝又提出了最棘手的第二個條件——
“其次，儀安公主那邊，朕已經沒辦法了。穆卿，你得自己去解釋。”
出了行宮已是天色微明，忻桐與穆弘儒回到江南的府邸後，兩個人就直接關進房裡，互訴衷情。
“其實，當皇上說要到江南巡視、宮裡開始整備出巡時，我就一直期待著這一天。”她柔柔地望著他，“我知道你在江南治水，因此我想，就算是看一眼也好，便能安慰一下我的思念。”
她的話像提醒了他什麼事，令他恍然大悟。“所以我在江邊船上看到的人……真的是你？”
“是我。”她有些不好意思地承認，“我是趁著行宮裡的人在忙，又聽說你在江邊巡視，才偷跑出來僱了艘船。雖然只是遠遠地看見你，但就這一眼，彷彿兩年多來的思念都足夠彌補了。”
她的心願只有那麼小嗎？穆弘儒搖了搖頭。他的心願，可是比她大得多了，否則不會堅持到現在，不會想方設法讓她重回自由之身。
“為了你那一眼，我差點淹死在江裡。那時為了確認自己是不是看錯，我幾乎是不要命地往江中走，幸好有旁人拉住我。”
“夫君，你不要嚇我……”想到那畫面，忻桐臉色一下子刷白。
“我沒有嚇你，是真的。為了你，我在江邊險些溺水，在皇帝的宴席上又差點失態，我想，思念的折磨，我受得和你一樣深。”他輕撫著她的頭髮道。
忻桐順勢鑽進他的懷裡，這份溫暖，她期待得太久太久了。