酒至半酣，忽見一個侍候諸人的壯漢人內對李焦附耳說了幾句，隨見李焦面現驚疑之色道：
“請他進來。”
壯漢轉身外出，再次進來，身後已跟著一個短瘦漢子，約三十餘歲，所著布鞋均用繩索緊緊吊於足踝之上，滿臉風塵之色，一看便知是由遠方而來。
李焦等人尚未開口，這短瘦漢子已恭身一揖道：
“周七為三位兄長請安。”
隨著一看朱翰，李焦即為引見道：
“這位好朋友，就是愚兄常常提及的凌風二郎朱爺，與咱們一切不外。”
周七急忙又是一揖，並對朱翰仔細打量了兩眼，這時已由下人加上一付杯筷，就席落坐。
李焦便對朱翰：
“老七長住苑北，在通州順藝昌平諸城鎮以北直至居庸關一帶，最為熟習，為人勤快好動，江湖朋友都以“矮長房”稱之。老弟日後如有事行經該處，可隨時差遣。”
朱翰忙道久慕不敢。心中忖道：
“這個賊頭子的勢力倒是不小。”
頃刻之間，酒飯已罷，下人們撤去殘看，送上面水端上清茶，李焦一瞥周七道：
“老七，遠路迢迢，你急急忙忙的趕來，有什麼事？”
周七嗯了一聲，身子移動一下，又看了朱翰一眼，見眾人都在靜靜的想著全無其他表示，便道：
“近一個多月以來，北邊發生了幾件事情，大哥沒聽說罷？”
李焦忙問：
“何事？”
周七消沉了一下，好像是整理思緒，接著道；
“遵化左家鐵掌神鞭左公明，因事往羅家屯，在興城以南一所古廟附近被人殺害，經過兩三天始行發現，全身無傷，屍身冰寒澈骨，周身皮膚呈青藍之色，有人猜測是中毒而死，又有人說是中了一種歹毒陰寒掌力所致，當時全是議論紛紛，莫衷一是
又過了幾天，左家的親友正在各處查訪鐵掌神鞭的死因之時，馬家清的馬回子亦是冀北武林重要人物之一，諸位是知道的，頭天晚間還是談笑如常，第二日清早竟死在床上，並是坐著死的，兩手扶著床緣，兩腿垂於床前，眼瞪如鈴直視在花窗之上，經人檢視，只有一格窗紙好像被風裂，其餘再毫無痕跡。”
說至此處，周七掃視了眾人一眼，又咽了一口唾沫，道：
“最奇怪的亦是全身無傷，冰寒澈骨，周身皮膚呈青藍之色，與鐵掌銀鞭的死狀，竟毫無二致，這適才確定是為人聽害，而且對手必是一個武功高強之人……”
李焦問道：
“冀北的武林同道，對此事出何善後呢？”
周七道：
“後邊還有哩。”
接著又道；
“八月初八，密雲縣北穆家峪子母間穆端陽穆老爺子七十整壽，關內關外前往賀壽的武林朋友有二百多人，但就關外說，從大龍門，鎮邊城，居庸關，古北口一直到黑峪關一帶，在江湖聞名的即有五十餘人，關內的那就更多了。”
周七輕咳了一聲，繼續道；
“聽說當時的情形，真是喜氣洋溢，熱鬧異常，穆老爺子更是高興萬分，由於客人過多，酒筵全擺高在廳前廣場之上。穆老爺尹之孫穆小端，為妙峰山法化寺智圓大師之徒，大帥飲譽武林多年，小端在乃祖薰陶之下，又能得大師親傳，武功自是不凡。客人中好湊熱鬧，即有人提出清小端獻露兩手藉助酒興，小瑞在個人敦促之下，練了一趟青鋒劍，在最後一招“飛花獻瑞”上，先得全場彩聲，穆老爺子更是歡喜得哈哈大笑不止……”
朱翰突然問道：
“他這最後一招是怎樣練法？”
周七看了朱翰一眼道：
“在下並非親眼所見，只聽人傳說那是凌空下撲抖出一劍，正好將院前碗口大小一朵紅菊齊徑斬下，運用內力粘於劍尖，然後一抖劍身再將紅菊送出，據說眾人只見一朵紅花在三丈之外凌空徐徐飄向主桌穆老爺子面前，又正正當當的插在盛酒銀壺嘴上。”
朱翰微微點頭，輕聲道：
“這就很難得了。”
周七繼續：
“習武之人和唱戲之人差不多，唱戲之人是聽到胡琴響，嗓子就發，習武之人也是見別人出手，自己就想動。於是在小端之後，眾人又互相推讓，陸續出場的有十餘人，各獻絕技以供欣賞。聞說最後是混元掌池方亮，只見他面對院中一棵水桶粗細的白楊樹。相距約一丈五六遠近，兩足分立當地，兩手由下慢慢上提。俟提至胸前，忽然式子一煞，兩掌外翻，雙臂猛力前推，掌風如驚濤奔派直向大樹向捲去。”
說至此處，周七用手作了一個姿勢道：
“諾大一根樹杆，竟被學風迫得彎曲如弓向前倒去，雙臂一收樹身又借反彈之力句後倒成弓形，如此一推一收，連續五次，好像風擺落葉一般煞是好看，那樹頭枝牙更在半空幌動，嘩嘩直響，真像刷天掃帚一樣，蔚為壯觀。接著喝彩之聲又復暴起。”
周七一頓道：
“認知即在混元掌池方旁……”甫行收勢轉身之際，忽聽一聲陰笑，有人說道：
“在下想借今日盛會，領教領教混元掌力。”
聲音並不太高，但在全場喝彩聲中，眾人則無一不聞。
全場賀客全都一驚，眾人冉注目看時，見大白楊樹下已立著一位中年儒生。這位中年儒生身著黑色長衫，手中待著一節烏黑髮亮的木尺，面呈青白之色，陰冷而憂表情，使人看去，覺得有種極不舒適之感。
當然，首先感覺掛不住的是混元掌，這時老爺子也同時由坐位上立起，但是池方亮卻快了上步發話道：
“今天是穆老英雄的大喜之日，各路朋友為著慶賀祝壽，各獻薄技以助酒興，並非較鬥，比武，尊駕既然挑明要與在下一試，只有恭敬不如從命了。”
“了”字才行出口。混元掌已雙掌忽伸，以七成勁力向前推出，但見那中年儒生將右手黑色木尺猛在身前科一大圈，前圓後銳，成一圓鏈之形，混元掌那強的勁道，竟如泥牛入海，消於無形，混元掌沉喝一聲，連出三腿五掌，均不能將中年儒生迫離樹下，至第十招上，突聞混元掌一聲暴喝，以十成勁力製出，同時之間，聽到一聲明笑，接著一聲大震，中年儒生斜退一步、混元掌則蹬蹬蹬連退五步，始拿樁站穩，混元掌一提真氣，想再繼續出鬥，中年儒生便陰冷的道：
“你已中我掌毒，兩個時辰之後必死，我看你還是先行準備後事要緊！”
這時，眾人見混元掌池方亮已周身戰慄，面呈青藍之色，急忙有人將其扶往客舍休息。
客人中力氣憤不平先後出手的，大關以外有凌南“短槍飛須”羅標，水寧城“軟心屠戶”虞為通等。大關以內有興成“乾坤手”王永江，桃林口“七首金刀”嶽強，“哈泊雙黨”雁翅黨趙坤溜金黨趙健，李遂鎮“大梢子”李東桌，與燕郊“四海孟黨”色劍嘯等。
這十人之中，無一人超過二十招，先後全都傷在那中年儒生之手。
穆老爺子見此情況，鬚髮懼張，暴喝一聲，祖孫二人同時撲上，這時所有賀客亦激於藝憤，紛紛加入圍殺，那中年儒生一聲陰笑，手黑木尺連續抖出，一片黑光迫開眾人，接著身子猛然上拔，沿著白楊樹突升五丈，在一升之力將衷之際，左足一端樹身，斜著向院牆之外黑中射去，並陰冷至的道：
“今日地場之人，均當分別處死！”
然後，便失去蹤跡。
周七師了一口香茶，看了眾人一眼，接著說道：
“在中年儒生離去之後，眾人檢視全部受傷之人，都是全身無獻著傷痕，但冰寒澈骨，周身皮膚呈青藍之色，凡中掌之人，全都不能言動，最慘的是在兩個時辰之後，這十人竟全都氣絕身死，任用各種方法救治，亦未奏效！”
眾人此時才恍然大悟，鐵學神鞭左公明和馬回子，亦都是死在此人之手。
穆家峪陣急忙派人分頭通知各死者家屬之外，併為死去之人妥切料理關。穆老爺子這樣一個大吉日子，被這中年儒生弄成如此悲慘局面，老爺手已發誓要以全部家業為注，邀請天下武林同道，查出元兇，為死者復仇。
周七說完以後，雙目注視著眾人道：
“這件轟動冀北和大關內外的大案，三位兄長和朱爺大概尚未聞及罷？”
李焦朱翰等四人，同時搖了搖頭，陷於沉思，半晌不語。
客廳中一片沉寂，無半點聲息，如無桌上燭光透射於戶窗之僕，實無人知道這深夜的客廳中，尚有人未安眠。
最後，還是朱翰打破沉靜的氣氛，道：
“難道這人的來龍去脈，眾人一點都不知道麼？”
周七又深深的搖了搖頭。
朱翰又道：
“冀北與大關之外，兄弟倒是去過幾次，但也曾未聽說有此評一號人物。”說罷，又復陷於沉思。
半晌，聽李焦微唱一聲道；
“天下奇事，實在無法道盡，愚兄在武林道上自溺眼線較寬，一般信息比較靈通，但最近有兩件事情，使愚兄深具孤漏寡聞之感？”
又不勝慨然的道：
“一件是威震蒙陰寨吳少俠，一件就是這在穆家峪和大關內外造成十二條命案的中年儒生，愚兄竟與別人一樣，全然不知其底細……”
這時，空手飛雨李元功在旁插嘴道：
“大哥，這個沒有什麼自貶的，天下之大，臥虎藏龍，咱們之信息靈通，係指一般信息，由於大哥所統管之人手較多，比較一般武林同道稍為快速，而並非必須事事皆知……”
朱翰等人對李元功這一說同時點頭，表示贊同。
李焦亦未再多言，只對空手飛雨李元功和徒手擒龍皮登道；
“老二，老三，即轉知水旱各路弟兄，令孩兒們隨時留意。”
隨即站起向朱翰一抱拳道；
“朱老弟辛苦多日，早請安歇，愚兄等不冉多打擾了。”
這時五人全行立起，李焦又對周七道：
“老七此行亦是遠道跋涉，分外辛苦，由老二老三隨行親熱幾天。早日回去，對穆家峪方面事件的發展，多作留意。”
說罷四人乃辭別未翰而出。
翌日，早膳之後，已更換了一輛新車停在客舍門前，壯夫健騾正在等候著客人啟行。
朱、程二人由李焦等人熱終的送至門前，道謝登車，直往德州道上而去。
行時，李焦對車夥計又低聲囑咐了幾句。
車夥計駕御熟練騾程亦極快速，兩日之間，已趕至齊何縣城對岸，車夥計恭身向朱翰道；
“明晨小的伺候朱爺和姑娘渡過黃河之後，小的即須回頭，河對岸已經備妥車輛專在迎候。”
朱翰一笑謝道：
“有勞夥計，匆須再事照拂了，煩請回去多向李大哥道謝。”
邊說邊由身邊掏出一張銀票塞向車夥計環中。
次日上午，朱程二人渡過黃河之後，果見有一輛同一式樣驍車候在河邊路，車夥計一見朱翰，急忙含笑趕前躬身說道：
“敢問大爺是從長趙縣城來的麼？”
朱翰微笑點頭。
車夥計又跟了一句，道：
“是李大爺的貴客麼？”
朱翰又一點首。
車夥計未再多言，便轉身前行將朱、程二人帶至車前，乃揚鞭沿官道前行。
經曼城，過禹城，至張莊，這一日抵達平原縣城。時已過午，連日勞頓，朱翰與程玉芝計議妥當，在此休歇半日，再行啟行。
午後，朱翰為要看看這舊遊之地城內景色，乃向程玉芝略作交待。獨自出門而去。
平原距離德州，僅只三四日路程，這平原縣城又是朱翰熟悉之地，但今日正逢縣集，所以分外熱鬧。
朱翰信步行至一處廣場，人煙更加稠密，見擺地攤，賣野菜，說評詞，變戲法，批命看相……諸般江湖玩藝應有盡有。
朱翰正行過一處舊書地攤，雙目無意注視在一本線裝舊書“百草全書”之上，忽聽背後有人喝道：
“大六壬，量口訣。佔過去未來，推吉凶休咎，有人看相命麼？”
說話之人聲音極低，但陰冷已極，雖在朱翰背後，聽去宛在耳邊，字字全是低沉有力。朱翰心中一驚，暗忖道：
“來了，真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫……”
但是朱翰仍作作未聞，如鍾未即行轉身。
稍停，又聞一聲陰笑，聲音更低。
而在朱翰，則無異是平空霹雷，心中更形確定身後之人，十有九成為周七說之穆家峪元兇黑衫中年儒生。
良久，朱翰裝作毫不在意的擰轉身軀，果見七八步之外，盤膝坐著一位中年儒生，身著一件黑色長衫，面前擺著二十餘塊黑漆圓木，比著象棋子約要大過三倍，一木一字，刻著天干地支，身旁有一布招，上邊寫著兩行小字：
“未卜先知，相天下士。”
中間六個大字，是：
“霧露山淮陰子”
“霧露山”三字甫經入目，朱翰心中猛然一震，此時已無暇多想，再一細看，插那布招的正是周七所說的那枝黑漆木尺。
這時，那中年儒生正陰冷的看著朱翰的背影，朱翰轉身之後，四目相對，中年儒生徐徐的道：
“算命麼？”
朱翰朗笑一聲道：
“死生由命，富貴在天，古人已經為人間之命算盡，其餘還有何可算？”
中年儒生向朱弦臉上看卞一眼，毫無表情的道：
“不算命看看相罷。”
朱翰又曬然一笑道：
“相隨心轉，只要自身正大心在光明，上不愧天地下不愧父母，又有什麼可相？”邊說邊含笑而去。
行出老遠，朱翰正在暗忖如何應付穆家峪這一元兇，突又聽到一聲陰笑，接著道：
“閻王要你三更死，絕對不會到五更……”
聲音低沉，陰冷如前，仍然如在耳邊。
朱翰猛然回頭，見那中年儒生端坐原處未動，然那雙目到線，則始終未離開朱翰背影。
朱翰又轉頭前行，在城內務處兜了半個時辰，再繞回原處，其餘各種玩藝仍在，惟已不見中年儒生蹤影。
朱翰回到住處與程玉芝晚膳之後，即時寫了一封書信，將在平原城所遇各節述說得極為樣細，然後將車夥計喚至房中，告知彼等在此尚須逗留幾日，騾車可先行回頭，並將書信交與車夥計即帶帶呈李焦李大爺，另外又賞銀票一張，車夥計千謝萬謝而上。
晚間，朱翰先將程玉芝安置好之後，一切收拾停當，乃登床休息。
北方天氣，接過初冬已經分外寒冷了，初冬之夜，更是澀縮。
從遠處傳來幾下梆聲，知道值夜更夫已在報更了。
朱翰閉著雙目，靜靜的躺著，心底異常空明。
正在願隴之間，微聞房脊之上一聲輕響，輕微得像落時，像狸描，如是武功稍弱之人，即是專心留意，亦無法聽出。
朱翰一躍而起，單手持劍，悄悄立於窗戶旁邊，就預先留好的低孔向外張望。只見那中年儒生正手持黑色木尺，卓立於對面房脊之上，雙目陰沉的注視著來翰的臥室，繼之，見他左手手指一彈，一粒黃豆大小的小石子，“咚”的一聲、射地朱翰住室的窗根上。
半晌未見動靜，見他仍作猶豫，乃陰笑一聲道：
“樂天知命的朋友，出來談談如何？”
朱翰正單手一扶窗格，準備縱出。
突聞“嗡”然一響，由斜方射來一粒彈丸，直奔中年儒生面前，中年儒生急忙俯首，左手一抄，想將彈丸接住，見他左手與彈丸一觸，又急速收回，彈丸緊擦左眉梢疾掠而過……
中年儒生雙目怒睜，向黑影中沉喝道：
“什麼？”
底下之言尚未及出口，又聞嗡嗡兩響，兩粒彈九已射至中年儒生左右肩窩。
中年儒生木尺一抖，急撤左步，射向左邊，彈丸劃空而過，射向右邊的一粒，一聲暴響，堪堪擊中木尺，中年儒生當被帶出三步，身子幌了兩幌。
這時，中年儒生似已怒極，沉嘿一聲，木尺護胸，身軀一伏，向彈丸來處黑影之中疾然射去。
朱翰一推窗格縱上房脊，只見四周沉寂如恆，空蕩蕩靜悄悄，那有半點動靜！
朱翰一夜反側，未能入眠，暗自揣忖對那中年儒生自認非其對手，而發射彈丸之人，武功更是高絕，三粒彈丸致使中年儒生兩次吃癟，連對方人影兒都未見到。
江湖上未曾聽及自此擅長使用彈弓之人。更不說具有此種驚人功力了。
三天之後、朱、程二人已達德州，此次沿路之上倒極平安。
一進德州城東門大街，兩面店鋪與街上行人，與朱翰熟識者眾多，一路打著招呼行至西關，車子停在路北一座大院門裡，朱翰向車內微一探頭道：
“師妹，已經到了。”
朱翰首先躍下，程玉芝雙手將鬃發整理了下，隨即準備下車。
這時大門石階之前，正有兩個穿著整潔的小孩子，每人手中拿著一專人紅磚，在為石獅子畫鬍子，聽到停車聲音，兩人同時回頭，一見朱翰，又同時歡呼一聲！
“朱叔叔。”
然後，各人丟掉磚塊飛奔而來。
兩人跑到朱翰身前，每人抱著朱翰一條腿，各將小腿一蜷，吊在那兒不動。一面又唱著道：
“朱叔叔回來了，朱叔叔回來了……”
朱翰低斥道：
“龍兒，鳳兒，不要淘氣，爺爺奶奶和爹爹他們都在家嗎？”
兩人又唱道：
“在家裡，爺爺在院子裡剪花……。”
這時，程玉芝正由車上下來，兩人一見即時將抱著未翰的一雙小手鬆開、站起來，扯抖著未翰衣衫問道：
“這個姐姐是誰？”
宋翰又斥道；
“小淘氣，真不懂事，這是程姑姑，不是姐姐。”
兩人即又唱道：
“程姑姑，程……”
邊唱邊每人牽著朱翰敗一隻手，隨著向大門行去。
諸葛老英雄宅第廣潤，一進三層大院，並各有東西跨院，第一層院落為接待賓客之處，最後一層為諸葛老英雄與夫人所居，中間一層為其子諸葛子彤夫婦與納孫龍兒孫女鳳兒民用。
前後三進西院，為男女僕人住用，前進東跨院為未輸所住，後進東跨院為女賓客房，中進東跨院為男賓客房。
進入大門，是一個高大照壁，上面寫著一個大“福”字，顯示著一派正大的氣氛。
進門之後，龍兒鳳兒跑著報信去了，朱翰先將程玉芝安置前廳，並吩咐下人送茶，這時請葛子彤夫婦也已來到前廳，朱翰與師兄嫂敘過寒喧之後，又為程玉芝引見，諸葛子彤之妻錢氏，急忙交待使女先為程玉芝預備住處。
朱翰立起請師兄嫂暫賠師妹，自己忙赴後進拜見師父師母。
這時，龍兒正在院中兩手扯著爺爺咳不休，鳳兒正伏在奶奶床旁說個停，朱翰參見過師父師母之後，諸葛老英雄見徒兒回來，極為愉快，朱翰正想陳述此行經過，諸葛遠已微微擺手道：
“你此行經過，為師已概略知悉，詳情晚間再說罷。”
朱翰又簡略稟明程玉芝尚不知乃父已經去世信息。
諸葛老夫人追問一句道：
“程家姑娘在前面麼？”
朱翰回邴稟道：
“現由師兄嫂陪同在前廳休息。”
老夫人低嘆一聲道：
“可憐的孩子……”
隨著，老夫婦帶著龍兒鳳兒由朱翰陪著來坐上前廳。
諸葛子彤夫婦見父母來到，雙雙立起，程工芝曾在家中見過諸葛伯伯數次，知道一同來的必是諸葛伯母，急忙向前拜了下去，道：
“侄女叩請伯父伯母金安！”
諸葛遠清瘤的臉上，勉強裝出欣喜之色老夫人忙將玉芝扶起，撫摸著她的頭髮，問長問短。
玉芝突然問道：
“伯父，爺爺還沒到麼？”
諸葛遠心中一酸，但立即答道：
“嗯，你爹爹大概也就早晚即到。”
除去老夫人目蘊淚光，其餘各人均默然無語，龍兒鳳兒，兩付小眼睛看看這個再看看那個，溜來溜去溜個不停。
此時，使女五環家稱程姑娘在住處已經備妥，坐了一會，錢氏便陪玉芝先行離去。
晚間，在諾葛老英雄宅第之內後院正廳中，正有一老一少秉燭坐談，老者是面貌清瘤精神變突的諸葛遠，少者是英挺俊拔舉止灑脫的朱翰。
突聽諸葛遠說道：
“程家噩耗，及你在漢河口之戰與蒙陰寨赴約等事情，在你未歸之前，為師已經聽到傳說，當然無你親口所說的這樣清楚……穆家略之事，穆端陽已派專人送過信來。不過天下能用此手法，使用陰寒掌力傷人的，據為師所知共有三處，一處是西域瑪那山陰風道人班任，一處是雲貴之間八達州的黑煞瘟神薄專諸，再一處即是你所見的霧露山花面鬼王常眠香。”
諸葛遠說至此處，略一沉思，又道：
“你所見之中年儒生，很可能為霧露山之人，不過花面鬼王系一女子，此人非其本人則決然無疑，依為師猜測，他這種瘋狂行動，絕非是無謂之舉，而是有安排有陰謀的一種舉動！”
繼又沉聲道：
“他這種不合人情的殘毒的辛辣手段，又將掀起武林間無數殺孽了！”
接著雙目精光一閃道；
“紫拐乾元傳人已經行道江湖，你在平原城所遇彈紀弓退敵之人，八成可能與烏弓干城有關，不然很少人能具些功力，倘為師猜想無差，此又算一大喜訊，有這兩個後起精英，江湖上之魅魑魍魁，總不無所忌，總之，你此行的收穫太大了。”
生此，活題一轉道：
“你程師妹在此亦不便久住，為師昔年有一方外之交，武功盡為遠在為師之上，後因情場失意，一怒削髮，不問世事，現在冀晉旁界大茂山苦修庵清修，為師當帶你程師妹親往一行，如能得到此人收首，就算玉芝莫大福氣，同時，以她目前之武學根底，很快即有大成。”
朱翰恭問道：
“您老人家說的是那一位？”
諸葛遠道：
“辣手女御史白嬙，你聽說過麼？”
朱翰低聲恭應道：
“聽說過。”心中山想道：
“殺人女魔王。”
諸葛遠隨著又道：
“她現在是苦修庵主妙玄大師了。”
諸葛遠去了朱翰一眼，又吩咐道：
“你在家休息幾日之後，還得到冀西南隆平一帶去看看你杜師叔，再探聽一下各方的動靜，回頭來再商量作程師叔之事，和準備應付南天二鶴與綏外八魔等人。”說完立起，朱翰亦急忙隨著立了起來。
諸葛遠又微一思索，道：
“寒功陰手多是乘人無備。只要事先留意，心無二念，封住周身穴道，不與硬碰，縱然不勝亦不致中人圈套……”
朱翰心中恍悟，謝過帥父辭出。
此時，已星斗滿天，寒意更濃……