楚平笑道：“管家弄錯了，這是敝號獻贈大姑的壽儀，請管家拿到賬房去登記一下。”
王致遠沒想到這四顆價值連城的巨珠竟是壽儀，目泛異采，口中連聲道：“太隆重了！
太隆重了！”
楚平臉上還是帶着笑，語氣中卻有點不耐的道：“王管家太客氣了。”
王致遠一怔，這才想到自己的身份實不具資格説這種客氣話，臉上一紅，連忙道：“區區失儀了！坊主請！”
他把楚平往裏讓，另一座轎子剛抬起要跟着，王致遠看看那座小轎，神色疑惑地問：
“請問這一位是……”
楚平道：“是敝號白總管的夫人，因為貴堡五位小姐都是閨閣千金，區區恐有冒瀆之嫌，才懇請白夫人一道前來居間幫嘴，白夫人體弱聽説貴堡到前廳還有一段路……”
王致遠聞言忙不迭的連聲笑道：“應該的，應該的，您請！您請！”他們在前面走着，轎子則在後面跟着，一直走了將近兩裏的路程，才施施然來到了正廳，打開了轎簾，由着四名侍女扶着裴玉霜，一直行進到了大廳內面。
王致遠着人獻上香茗後才告罪退下，通知主人去了。楚平低聲向裴玉霜道：“大姐看出點什麼沒有？”
裴玉霜也悄聲回道：“五鳳堡果名不虛傳，這一路行來，我大致掃了一下，差不多有兩三百人，而且其中不乏高手。”
楚平一笑，道：“這不足為奇，五鳳堡本來就是湘楚大家，幾十年來一直維持着這麼大的規模！”
裴玉霜卻冷笑道：“儀賓王是前朝的王爵，朝代改元後，他們家的宋邑也被取消了，憑什麼能維持這麼大局面？”
楚平一笑道：“公侯世家，底子總是有的，這倒不算什麼！大姐把我的話都記熟了？”
裴玉霜道：“記住了！絕不會露馬出腳就是，只是我替你覺得不值，幹嘛送那麼大的厚禮？”
楚平一笑道：“這不算什麼，把你匣子裏的珠寶賣掉兩三件，也就賺回來了，何況沒那麼大的手筆，奶想，我們能這麼順利的進來嗎？一路過來，至少有十幾道關口，五鳳堡雖然在江湖上享譽經年，但能出入內堡的人實寥寥無幾。”
兩人又敍了一番閒話，一陣環佩叮噹聲中，進來了四個女子，王致遠跟在後面，逐一向楚平一行人介紹完畢後才退去了。
楚平與裴玉霜都有點失望，因為他們主要是來看看鳳王丹鳳，偏偏就沒有在行列中看到她。
五鳳來者以王金鳳居長，其次為銀鳳、王鳳、翠鳳，獨缺丹鳳。
來者姐妹四人形貌都很酷似，年歲也很相仿，看起來都不像是年過三十的人，連最長的王金鳳望去也不過才二十八九的樣子，誰會想到她過幾天就要過四十大壽了。
王金鳳含笑請他們上坐，才道：“聽下人説楚公子攜來了厚贈，真是愧不敢當！”
楚平也笑道：“那是應該的，可是見到大姑後，區區才感到太冒昧，而且也送得太多了。”
王金鳳聞言微微一怔，楚平接道：“區區聽説過幾天是大姑四旬壽慶，所以才挑了四顆奇珠，現在見到了大姑，覺得送三顆都太多了，不知道區區到底弄錯了沒有？”
王金鳳粲然一笑：“楚公子巧嘴真甜，真會説話，不錯！再過三天就是妾身的四十賤辰，我倒是想瞞人，把自己叫得年輕一點，可是親朋故舊中有很多是看着我長大的，想瞞也瞞不了。”
楚平笑道：“一般女子都不大願意過四十歲生日，美其名為怕招搖，事實上卻是怕被人知道自己已人到中年，但大姑卻可不必有此顧慮，哪怕再過十年二十年，大姑也會是芳華永駐，丰神猶昔！”
王金鳳笑道：“現在妾身終於知道為什麼如意坊楚家的業務會如日中天，歷久不衰了，就憑楚公子這份口才也能把人給騙得神魂顛倒、服服貼貼的了，明知道説的不是真話，聽了也禁不住心花怒放，這次楚公子來是……”
楚平笑了一笑：“五鳳堡一向是小號的好主顧，區區我本是心存着做一筆買賣而來，但親睹四位丰儀之後，覺得此行實是多餘，四位清麗脱俗，如謫仙降世，這些珠玉俗物，簡直冒瀆了各位。”
王金鳳咯咯笑道：“本來妾身倒是沒有想買的意思，但經楚公子這麼一捧，想不花一筆都不行了，就請把東西拿出來看看吧。”
王銀鳳也笑着道：“多少年來，如意坊騙了我們不知多少銀子，但從來沒有像今天這麼高明過，不但大姐要買，連我們也不忍心不光顧兩件，否則就太對不起楚公子這一番抬舉了。”
楚平笑笑道：“小號的珠寶也許討價會比別家高一點，但絕對是物有所值，金字招牌，童叟無欺，白夫人，把箱子打開，請四位姑娘過目一下。”
裴玉霜招招手，一個侍女把手中捧着的描金龍鳳木箱送上來。
那是一口尺許高，兩尺來長，一尺半寬的精工雕制的珠寶箱，箱上加了一柄小小的玉鎖，裴玉霜將箱子輕輕擱在桌上，掀起衣襟取出一個小錦袋，從裏面掏出一柄同樣雕工精細的小如意，插入鎖孔，輕輕一按，旋即把玉鎖打開，然後又是小心翼翼的把玉鎖放在一邊。
王金鳳目光一凝，忍不住道：“這把玉鎖雕得很精細。”
裴玉霜淡淡地説道：“不錯，是妾身親手雕的，舉世之間，大概找不出第二個人能雕這種鎖了。”
王金鳳詫異道：“夫人匠心獨具，的確是工奪造化，只是我不明白，這把玉鎖能有什麼用呢？”
“當然是用來鎖住這口箱子，防人偷掉箱中的珠寶了！”
王金鳳莞爾的一笑道：“這把玉鎖質地脆弱，輕輕一碰也就碎了，能防得了嗎？”
裴玉霜頗為自豪的道：“小心至上也就是了！這把玉鎖常人只要稍用指頭一捏就會碎了，但妾身在如意坊任職三十餘年，就是靠着這玉鎖，才能保證不出一點岔子。”
王金鳳滿頭霧水，越聽越不明白了，哦了一聲問道：“夫人此話怎講，能説一説麼？”
裴玉霜道：“如意坊名氣太大了，而且經營的都是稀世奇珍，難免引人覬覦，建業以來，寶庫中曾經三次為人潛入，卻沒有損失一點東西，仗持的就是這把玉鎖，因為最值錢的珠寶都放在了這口箱子裏，而箱子是用玉鎖鎖着的，除了妾身所保管的玉如意鑰外，別無開啓之法。”
還是沒搔到癢處，王金鳳再問：“把玉鎖扭碎不就行了？”
“來竊寶的賊盜也是這麼想，所以他們都死了。”
“難道玉鎖上有什麼特別的機關不成？”
“是的！在鎖中，妾身秘密鑿了個小孔，內貯無形劇毒，鎖一碎，劇毒隨風而化為一股無色無味的毒氣，七步之內，能將一個人化為白骨一具。”
王金鳳哦了一聲道：“夫人也是用毒的名家？”
“不，妾身只專事雕鑿，配毒的是另一位老夫子。”
“如果有人知道這個秘密，不弄開玉鎖，直接把箱子劃破取出寶物不就行了？”
“也有人試過，只是他們並曉得箱子內層也密藏有同樣的劇毒，而且毒性更烈，如意坊楚家的珠寶，除花錢買外，別無他取之途。”
楚平笑笑道：“白夫人！還有一個方法，就是由我們贈送出去，像我致贈給大姑的四顆明珠”
裴玉霜冷冷道：“那也是少主手上開的新例，以往的幾代東人從來沒做過這種事。”
楚平笑道：“那是先人們沒到過五鳳堡，其實，能向王大姑等聊表心意是很難得的機會。”
裴玉霜冷冷地道：“少東是主人，自然有權決定任何事，用不着向妾身解釋。”
她的語氣中似乎很不贊成楚平的做法。
楚平卻不在意地笑了笑，裴玉霜打開了箱蓋，裏面是一層寸來深的淺格，紅綢襯底，排着一串項煉，是用無數璀璨奪目的晶珠串成，中間還懸着一顆雀卵大小的墨珠，黑白相映尤為顯目。
王金鳳輕呵了一聲，用手拿起來，佩帶在自己的玉頸上，晶珠像是會變魔術似的，霎時使她雪白的頸項顯得更嬌媚了，而那顆烏金髮亮的墨珠，此時正與她頸下的兩顆黑痣相映成趣，發出了迷人的光澤，就好像是蒼穹上的一輪明月，襯着兩顆爭輝的明星，相得益彰。
王金鳳對着鏡子看了半天，終於笑道：“楚公子，你好像是事前早就把我打聽清楚了……”
楚平笑道：“四年前敝號的席先生有幸見過大姑，知道大姑對頸下這兩點黑痣引為白壁之玷，因此區區尋思良久，才特為大姑設計了這款頸煉以弭補大姑的遺憾。”
王金鳳一嘆道：“你很會用心思，也很有創意。”
楚平笑笑道：“執珠寶業者必須要懂得迎合顧客之道，才能把生意發揚光大，何況化瑕疵為神奇，也是藝者之樂趣，但願我這番心血沒白費，能讓大姑滿意。”
王金鳳看了他一眼，貪婪的道：“太滿意了，你可摸準了妾身的弱點，現在，即使你獅子開大口，我也只好認了，這要多少？”
裴玉霜取出一張單子道：“十萬兩。”
王金鳳一怔，驚叫出聲道：“這麼多？”
楚平笑道：“不貴了！晶珠值一萬兩，墨珠值六萬兩，另外一萬兩是敝號的營利，其餘的二萬兩則是區區的設計構思費。”
王金鳳點點頭道：“晶珠、營利、設計的價格都很合理，憑公子這份巧思，二萬兩還嫌少了，但這顆墨珠無異卻太貴了，年前妾身見過一顆比這更大的，也不過才值一萬兩銀子，而你這顆卻要賣六萬兩，似乎太過份了。”
楚平笑道：“其實墨珠本值八千兩，如果在兩年前，最多也市值不過五千兩，但現在我討價六萬，已是最公道的了，因為今後它的價值將是無法估計的。”
“這怎麼説？”
“為了設計大姑的這條頸煉，區區將天下所有的墨珠都羅採購了來，加以篩選後，去蕪存精，因為太大的對大姑不適合，太小則無法與大姑頸下的黑痣相映成輝，幾經斟酌後，才選中了它，然而，篩選的過程中，區區卻將比它大的七顆墨珠都敲碎了，那總值是五萬八千兩，加上這一顆的本值，一共是六萬二，敝號還倒賠了二千兩，但由於這一顆墨珠的價格提升了，敝號所擁有的那些較小的珠子也可以水漲船高，所以區區才折價脱售，因為它將會是天下間最大的一顆了，大姑現在不會認為貴了吧？”
王金鳳一怔，道：“你為什麼要這樣做呢？”
“這是如意坊的傳統，本號所經售的精珠寶，必然是天下之最，才能維持本號一貫的信譽。”
“從此沒有比它更大的墨珠了？”
“也許在別人的私藏中有，但只要它一出現世上，本號哪怕耗費十倍的代價，也要把它買下，因此區區可以保證，這一顆就是天下最大的了。”
王金鳳看了半天，實在難以割捨，最後還是取下嘆道：“妾身雖然愛不釋手，實在財囊羞澀，買不起！”
楚平一笑道：“大姑別客氣了，五鳳堡富甲天下，難道連十萬兩銀子都拿不出來？”
王金鳳嘆道：“楚公子，十萬兩銀子是拿得出的，但我要維持這個家，總不能花這麼大筆錢來買一串中看不中用的項煉，這太奢侈了！再説王家的財產是我們姐妹五人共有的，我一個人可動不了那麼多。”
楚平笑笑道：“那我就再減價兩萬好了！把我設計費拿掉，作為對大姑的一點敬意，其他部分是絕不能少了，七萬兩是本金，另外一萬兩則是大家的紅利。”
王金鳳盤計了一下，苦笑道：“我還是買不起，很抱歉，楚公子，讓你空跑了！舍間雖然不算窮，但食指浩繁，大後天我還要招待賓客，那也是一筆大開銷啊！”
楚平笑笑，道：“沒關係！生意不成仁義在，白夫人！收起來。”
事情大出眾人意料之外，裴玉霜竟取出一個小鐵錘，噗的一聲，將那顆墨珠當場擊個粉碎，王氏四鳳見狀都不禁瞠目結舌，久久説不出話來。
有那麼一會，王金鳳才失聲道：“這是幹嗎？”
楚平道：“這顆墨珠是專為大姑而選中的，別人可沒這個福氣，您要了它，它才有存在的價值，否則，就不能讓它落入人手。”
王金鳳道：“那公子不是白白損失了六萬兩了嗎？”
楚平點點頭道：“嚴格地説該是六萬二千兩，但是沒關係，所有的損失將會附加在比它小一點的那顆珠子上，因為天下間，將不會有比它更大的珠子了，敝號一貫經營的作風，就是不賣次等貨，不與俗客交易，只要稟承這個原則，總不會吃虧的。”
王金鳳嘆道：“無怪如意坊百餘年來，始終執掌全國珠寶業之牛耳，貴號這份魄力和理念，就不是一般庸碌商賈所能企及的。”
楚平笑笑説道：“如意坊營運的是珠寶，自傲的就是這一份魄力，大姑是否還要再看……”
王金鳳忙道：“不必了！我對楚公子已是萬分抱歉，看了不能買，徒增心裏難過，二妹，叫賬房支取兩萬兩的銀票來交給白夫人。”
楚平忙道：“大姑，這是做什麼了？”
王金鳳笑道：“公子為妾身特意設計的這份盛情，我是十分感激的，珠碎情意在，這兩萬兩是一定要付的。”
楚平笑笑：“那就謝謝大姑了。”
王金鳳出去了一趟，很快就取來了一疊銀票，有一萬兩的，也有一千兩的，加起來總共是兩萬兩，全交給了裴玉霜，但楚平半途卻給搶了去，看了一遍後，竟把那疊銀票撕成一堆碎片，笑笑道：“大姑有碎珠示情之雅，區區又豈能庸俗若此？我們總算做成了一筆交易，也不枉來此一行，白夫人！把箱子鎖上，我們該告辭了。”
四鳳對他的這份豪情慷慨都自然流露出無限的欽慕，王金鳳尤為激動，起立道：“楚公子！大後天賤辰請務必賞光，公子這等性情中人，妾身實在感佩得緊。”
楚平笑着説：“一定來！”
於是眾人起立告辭，裴玉霜走上了轎子，而王氏四鳳居然親自恭送他們到了堡門口，才依依道別，回到船上後，裴玉霜立刻苦笑道：“兄弟，你今天可花了不少冤枉錢啊！”
楚平笑道：“不錯，連送禮的四顆明珠，一共花了我八萬兩！不過此行極富代價，收穫頗豐。”
“什麼收穫，不過是博得美人一粲而已。”
楚平道：“不然！其一是看到了五鳳堡的內部情形，其二是老麼丹鳳不見客，可能真與殺死師兄有關，其叁，五鳳堡看似外強中乾，王金鳳竟連十萬兩銀子都拿不出……”
“那倒不見得！她肯捨得花兩萬兩銀子報你碎珠之情，這種手筆也不算低了！”
楚平笑笑道：“以五鳳堡的盛名，她總要表示一下，才會顯得不寒酸！而且她知道我是絕不會接受的，只是我會當面撕掉那些銀票，卻出乎她意料之外！”
裴玉霜忍不住道：“我認為你此舉太過無謂，二萬兩對你們如意坊楚家説來並不算回事，但一個升斗之家，百歲之糧，也花不了這麼多錢，你信手一撕，白便宜了錢莊！”
“不會的，錢莊開出銀票可以掛失註銷，我已經看過了，那是通泰與常豐兩家銀號的票子，我叫人去查一查，是否有人去註銷就知道了。今天我還發現了一件妙事，堂堂五鳳堡竟然開不出兩萬兩一張的銀票！區區二萬兩銀子，居然還是九張銀票湊合充數，倒是件耐人尋味的事。”
裴玉霜道：“這又有什麼可奇怪的，她們零零碎碎的收進來，自然要湊齊了才能付給你。”
楚平搖搖頭道：“大有關係！五鳳堡既無田畝收入，又無家業營生，假如是整筆的資產放在銀號裏生息，她們就不該有些零星銀票，只要調查一下，自然不難發現其中關鍵，如果我知道五鳳堡會去註銷銀票，就更有意思了。”
“什麼意思？”
“以五鳳堡的氣派，這筆錢既付了出來，就沒有再回收的道理，假如她們去註銷這些銀票，就證明了她們的手頭很拮〖，既然手頭拮〖，卻又要養活這麼多〖人，這其中必然大有文章，也就頗堪玩味了！”
裴玉霜沉思片刻才道：“銀號裏肯讓你查嗎？”
“一般情形是不肯的，但如意坊楚家是各大銀號的大主顧，每年動輒數十萬的帳目，他們會例外通融的。”
“楚兄弟！從這一點小事上，你就能看出這麼多事情來，真是件不容易的事！”
楚平傲然一笑道：“大姐，如意坊楚家世傳七代，執天下珠寶業之牛耳，並不全仗持着錢在做生意。心思敏捷、消息靈通、判斷正確、人手充足、高瞻遠矚、信守諾言，用人勿疑，疑人勿用等無如都是成功的因素……”
正説着，忽然一個侍女來報：“東主！五鳳堡五小姐丹鳳孑身前來求見。”
楚平目光一動，伸手道：“快請！”
隨即低聲朝裴玉霜道：“大姐，事情可能有點眉目了，你還是以白夫人的身份出見，凡事沉着氣，千萬別衝動。”
他自己説完就迎了出去，沒多久，陪着一個淡裝麗人進來，向裴玉霜介紹道：“這位是五鳳堡丹鳳小姐。”
裴玉霜只點點頭，王丹鳳道：“我主要是來拜望白夫人的，聽説白夫人是琢玉界的名家。”
楚平笑道：“白夫人是琢玉高手，卻不是名家，她琢玉之藝天下無雙，卻不出名……”
王丹鳳急急地道：“那就更好了，我就是要請教……”
裴玉霜冷冷地道：“五小姐有何指教？”
王丹鳳道：“白夫人會不會雕翠玉？”
裴玉霜道：“天下沒有我不能雕的玉！”
王丹鳳從懷中取出一個綢包，打開後道：“我有一副翠玉耳墜子，是家傳之寶，可是不小心掉了四片葉子……”
她取出那副耳墜，共是兩串，狀呈榆葉，一串是九片葉子，另一串則只剩五片，而失去的四片赫然正是楚平從歐陽善身上取出來的四片。
這下子證據確鑿，裴玉霜雖忍不住心中的激動，卻仍淡定地把耳墜子放在桌上道：
“能！”
王丹鳳道：“這四片葉子的色澤光度都不能差一點。”
裴玉霜道：“我説行就行，什麼時候要？”
“後天家姐壽辰時，我要帶上的。”
裴玉霜實在忍不下去了，臉色不愉的道：“我只管負責雕好，但能否找到同樣質地的翠玉，以及是什麼個價錢，請與敝東詳談，對不起，我另有要事，失陪了！”
她怫然起身，就轉到後艙去了，王丹鳳不禁愕然道：“這位夫人好大的脾氣，我沒有得罪她呀。”
楚平道：“〖有所不知！白夫人這個人藝業超凡，生平自負非常，她説能就絕對保證了，五小姐無意中又多問了她一句，難怪她不高興！”
王丹鳳歉然道：“那倒是我的不對了，不過這副耳墜的關係太大，我才問得詳細一點。”
楚平道：“白夫人的技藝是毋庸質疑的，但要找到同樣色澤的翠玉，倒是件不容易的事，尤其是隻有短短的兩叁天，實在是太迫促了些，能不能再寬限數日？”
“不行！我説過，一定要在家姐壽辰那天帶上這對耳墜子，少東！無論如何要請你想個法子。”
楚平道：“好！我總儘量設法。”
“不！你一定要給我一個肯定的答覆。”
楚平沉思片刻才道：“好！我答應後天一早，派人送到貴堡去。”
“不！不能派人送去，楚公子那天不是自己要去嗎？就由你帶去好了，也別交給誰，我會向公子當面領取的。”
楚平道：“至於價錢的問題……”
王丹鳳道：“楚公子，價錢多少隨你説，只是我目前恐怕無法付給你，至遲在一個月內，我會籌付給你，請你相信我。”
楚平道：“五鳳堡五小姐的擔保還會有問題嗎！不過價錢方面我無法預計，要等完工後才能知道，因為這種翠玉舉世難尋，或許在一方翠玉中，只能取用其中的一兩片而已，反正敝號的生意一向貨真價實，還不至……”
王丹鳳深深一福道：“多謝楚公子！還有這事最好是不要讓任何人知道，包括家姐在內，因為這副翠玉耳墜是咱家傳至寶，如果家姐知道我不慎遺失了四片，會打死我的！”
楚平笑道：“王大姑不會是這麼兇吧？”
王丹鳳一嘆道：“我們的情形你不清楚，算了，我也不説了，後天請公子稍微早點去就是，我要拿到你的耳墜才能出來見客，反正除了你我之外，別讓任何人知道我找你們配過耳墜子。”
楚平笑道：“五小姐放心好了，珠寶業者第一信條就是保密，許多名貴珠寶的買賣，顧客都不願意被人知道，而本號也從沒有令顧客失望過。”
又道：“只要〖來時行蹤隱密，敝號的人絕不會傳出去，這也是服務信條之一。”
王丹鳳很感激，走過跳板，一頭鑽進一頂青布小轎中，由兩個轎伕抬着走了。
如意坊楚家的座船停靠在江邊時，其他的船家都知道這麼個規矩，那就是自己的船隻得泊得遠遠的，王丹鳳如果是乘坐這一頂小轎前來，的確不會惹人注意。
楚平回到艙中，裴玉霜仍在檢視那一副翠玉耳墜，楚平道：“大姐，不必看了，這是舉世無雙的綠〖榆錢墜，下面的四片葉子是用玉璧的邊上雕成的，色澤上差一點，前面那兩片榆葉以及墜端的兩點新葉是天生的紋理，原是成祖時叁寶公鄭和下南洋帶回來的奇珍異寶，沒想到會落在王家，難怪王丹鳳急着要配齊了。”
裴玉霜道：“歐陽善身上的四片玉葉是上面的嗎？”
“一定是的！我當時還不知道這對玉墜落在王家，所以沒有考慮到這個問題上去，還以為是其他的翠玉雕成的。”
“這對玉耳墜竟如此聞名嗎？”
“是的！相當名貴，可算得上是舉世知名的十大奇珍之一，跟千層象牙浮屠、桃核舟、翡翠玉白菜、碾玉觀音等名珍古玩齊列，只是它不應該身在王家……”
“它應該是屬哪一家呢？”
“它跟着成祖的七公主陪嫁到薛駙馬家，現在也應該在薛駙馬家才對，而王丹鳳居然説是她的傳家之寶……”
裴玉霜不耐煩地道：“楚兄弟，我不管這玩意兒的來歷，只問那四片翠葉是不是上面的，既然你能確定了，那蹄子一定是殺害病書生的兇手，你為什麼不當時就截下她……”
楚平搖搖頭道：“大姐，我們要找的是真正的兇手。”
“難道她不是？”
“可能性不大，病書生在江湖上是知名人物，而如意坊楚家雖是以珠寶為業的商人，卻也算得上是半個江湖人，假如王丹鳳真是用翠葉襲殺歐陽善的兇手，她就不會拿着玉墜子到我這兒來要求配補失去的翠葉。”
“她可是偷偷地跑來，又一再要求不要〖露此事……”
“那也未必就證明她是兇手，因為她拿出玉墜來的時候，面上只是焦灼而不情虛，不像是殺過人的樣子。”
“你看得這樣準？”
楚平笑了笑：“大姐，如意坊楚家的子弟在沒學會〖定珠寶要領之前，必先學會看人，因此小弟相信自己的眼睛八九不離十，這事我認為有再商榷的必要，不宜操之過急，自亂陣腳。”
“但你至少也可以問問她這玉墜上何以會失落了四片葉子！”
“小弟有了更好的安排，所以就不問了。”
“你準備怎麼做呢？”
楚平忽而壓低聲量細説出了他的計劃，最後道：“龍老大沒通知我，黃鶴樓之會我就不參加了，我們在五鳳堡上見吧！”
九月初一，黃鶴樓上七士齊會。馬槽中繫着舉世聞名的八頭駿騎，也有病書生的瘦龍，但白衣仙子裴玉霜的玉龍馬卻剪禿了尾巴，乍見玉龍禿尾時，其餘幾個人都為之嚇了一跳。
直到他們看見素帕包頭的裴玉霜踏着沉重的步子上樓時，心中方自一寬，然而各人的心情都跟她的腳步一樣的沉重。哀莫大於心死，對裴玉霜作如是決定，他們只有以默默無語的眼光表示他們的同情與欽敬。
在預訂的一間房座中，他們舉行了一常很商。
九月初二日是王金鳳的四十壽辰，五鳳堡雖沒有發出一張帖子，但聞訊而至的江湖人仍是很多，五鳳堡似乎也早有準備，數以千計的賓客接待，居然井井有條！
楚平到得很早，但已經有許多客人先他而至了，司閽者高唱道：“如意坊楚東主到！”
霎時引起了一陣小小的騷動，大家看見被引進的是一位翩翩少年佳公子時，才知道如意坊已換了主人。
如意坊楚家的生意與財富固然是令人心動的原因，其祖業擁有許多隱世武林高手的相助，也是使許多江湖人深感興趣的地方。受如意坊聘用的人沒一個名見經傳，而建坊多年，竟從沒受過綠林黑道人物的干擾也是件耐人尋味的事。所以楚平的到來以及他受到的特別款待，被請到大廳側旁的花廳中落座，眾人也不以為怪。
楚平是由王致遠迎進去的，而且廳中已經先有了個神情倨傲的錦衣華服男子在座，叁十五六年紀，臉容瘦削而蒼白，一對陰〖的小眼睛見人就滴溜溜直轉，顯示他本人多忌疑猜，陪他落座的是五鳳中的老二王翠鳳，兩人隔着一張梨花木託邊，大理石嵌面的圓桌，談得很是熱切。
那人對王致遠帶了個外人進來，似乎很不高興，直等到王翠鳳笑着介紹楚平是如意坊的東家時，那男子才略微動容，拱拱手道：“久仰！久仰＃夯想到世兄如此年輕……”
楚平一聽他的稱謂就很不高興，世兄原是同輩間的稱呼，但是由於官場虛偽的酬酢上被引用為對晚一輩世交子弟的客套，漸漸變成為上輩對晚輩的稱呼了。
因此楚平也淡淡地一拱手道：“小侄少不更事，還望老伯多指教，只是先父甚少與人交往，小侄不知道應如何稱呼老伯？”
這一記反擊很絕，對方倚老賣老，楚平乾脆就叫他老伯，接着又提到了自己的父親，用意在告訴對方，如意坊的生意雖然做遍天下，但如意坊主人卻極少酬酢，跟誰都扯不上交情。這分明是針對世兄的那個稱呼來個巧妙的反彈。
那人的年紀也不過比楚平大上個七八歲，楚平一句老伯已經夠他受的了，再加添上後面那兩句話，更使得那人臉上神色數變，王翠鳳連忙道：“這位司空湛先生是南昌甯王府的西席。”
楚平笑着回答：“失敬！失敬！久聞甯王世子文采風流，名動天下，原來是先生一人春風化雨之功。”
這句話更損，因為甯王宸濠世子是個出了名的大草包，不學無術，二十多歲的人，只認識十個字不到，因此司空湛的臉一下子由尖而長，變得很難看。
王翠鳳見情況不對，連忙轉圜道：“司空先生在甯王府深得王爺器重，倚為左右股肱，王府的大小事宜，皆由司空先生參贊，所謂西席，也只不過是掛個虛名而已。”
楚平又哦了一聲道：“那就難怪了。”
這句話説得無頭無尾，不着邊際，司空湛忍不住道：“閣下這難怪二字何解？”
楚平笑笑道：“我是説甯王對先生太倚重了，佔用了世子受教的時間，否則世子一定更為穎慧一些。”
司空湛冷冷地道：“不是説了？敝人只是個掛名的西席！”
楚平也一沉吟道：“那先生何不乾脆把這個名份辭掉了，專任王府的事，屍其位而素其餐，又是何苦來？”
司空湛愠然道：“閣下管的〖事也太多了。”
楚平忽又微笑道：“見面時蒙以世兄見稱，在下以為先生與先君或有交誼，彼此既為世交，在下直言無隱，諒先生必不致見怪。”
司空湛又碰了一個軟釘子，鼻孔一掀哼了一聲道：“敝人從不跟生意人交往。”
楚平也適時作出反擊，傲然道：“如意坊雖是生意人，但交易的對象也絕不是先生這種清高身份的客人。”
他把話中的清客兩字分別加重語氣道來，嘴裏雖説是清高身份的客人，旁人一聽，意領神會，哪還能不明白？一個個莫不掩嘴偷笑。因為豪門之家，都養有不少幕賓食客，有的負責統理事務，大部分都是倚人作嫁，幫〖陪着主人鬥雞逗狗而已，統其名為清客，實際上卻是比奴才好聽一點。
司空湛忍不住了，長身道：“姓楚的，你不過是個滿身銅臭的傖夫而已，有什麼可神氣的！”
楚平笑笑道：“在下唯一可神氣的，就是凡事都能自己作主，雖然滿身銅臭，卻養得起像先生這樣清高的客人！”
他又再次耍弄文字遊戲，把不該説的字都加重了語氣。
司空湛兩隻鼠眼睜得滾圓，氣得整個人直跳，準備要大打出手了！楚平看見他的衣服無風自動鼓了起來，知道是內家高手，但他根本不在乎，微微一笑道：“如意坊楚家有財又有勢，説句難聽的話，先生千萬別跟我鬥氣，如果我高興起來，到南昌走上一遭，向王爺討個價這麼一説，買下你這顆腦袋應不是難事。”
司空湛的手指才堪點出忽又收了回來，因為他也發現了這個年輕人其實不簡單，尤其是楚平把茶盞端在手中，剛好封住了他出手的去勢，不管如何變化，這一指之勁，都須先達到那茶盞上。
指勁最厲就是初發時的那一擊，但如果被茶盞一阻，先手就變成了後手，雖不至於會落敗，也討不了好去！
司空湛倒是變得快，哈哈一笑道：“如意坊楚家果是名不虛傳，領教！領教！”
楚平見他撤回了勁道，也冷冷一笑道：“果然不愧為王府幕客，應變圓通，佩服！佩服！先生是代表甯邸來為大姑賀壽呢？還是以私誼前來！”
司空湛道：“這個與閣下也有關係嗎？”
楚平道：“當然有，如果先生是代表甯邸而來，則在下不敢高攀，如果是以私人身份前來，則敝人不慣與小人為伍，你我之間，總有一個人要退出這間花廳！”
司空湛怒道：“閣下別忘了自己是客人的身份！”
楚平道：“我以為先生自己才忘記了身份，是你出去還是我走？”他好像是存心跟司空湛過不去，可把做主人的王翠鳳難住了，而楚平則好像要故意叫王翠鳳為難似的，又望她一拱手：“叁小姐，今天楚某不是以珠寶商人的身份來做生意，而是以如意坊主人的身份來給大姑賀壽的，楚某拜候的是五鳳堡，可不是儀賓王府，這一點在進門的時候，就向王管家聲明過了，這位司空先生如果沒有別的身份，就請他高升一步，往別處挪挪。”
司空湛怒不可抑，厲聲喝道：“豈有此理，你憑什麼？”
楚平步步進迫，毫不鬆口的傲然道：“憑我是一門之尊，如意坊雖是世代以買賣珠寶為業，但在江湖上，卻也是九大世家之一，以江湖規矩而言，只有貴上才夠資格與我平起平坐，像閣下這種清客幕僚的身份，連進大廳都不夠格，只配在外棚裏打混，閣下如果連這個都不懂，可見你在甯邸也不算是什麼厲害腳色，甯王爺雖是皇親貴族，可是我聽説他這人禮賢下士，對武林同道尤為敬重，哪會有閣下這種狐假虎威的狗奴才。”
司空湛忍無可忍，厲喝一聲道：“小輩！你實是欺人大甚！”
突地一掌拍了過來，楚平視如不見，端坐如故，窗外，突然有人喝道：“住手！司空湛，你太放肆了！”
伴隨喝聲，兩點寒芒即時電光襲到，迎向他的掌心，司空湛的掌面離楚平只有尺許遠，驟見寒光射到，連忙撒手閃過，門口已飄身進來了兩個人，正是王金鳳和王丹鳳。
兩點寒光卻是兩枚梅花針，叮叮兩聲，釘在花牆上。
王翠鳳如釋重負地道：“大姐，〖來得正好，司空先生與楚公子因言詞起了一點誤會，〖給他們調解一下。”
王金鳳也皺皺眉頭，不知如何啓齒，楚平卻淺淺地道：“不用了！楚某自承失儀，得罪了府上的貴賓嬌客，改天再來向大姐登門賠罪，告辭了。”
一拱手起身欲行，王丹鳳卻連忙上前道：“楚公子，你別誤會，這是家姐的不是，我代家姐向你道歉。”
她擋在楚平的面前，轉臉向王翠鳳道：“叁姐，甯邸來了個西席先生就要我們五鳳堡改變江湖禮數不成？早在楚公子沒開口前，〖就該給這混帳東西兩個嘴巴攆出去，〖還好意思要大姐來調停？”
司空湛的臉刷的一下漲得通紅，似乎沒想到王丹鳳居然會以這種態度對他，一雙鼠眼惡狠狠的直盯上她，但王丹鳳根本就不理會他，繼續的沉聲朝外面叫道：“王致遠！你過來一下。”
王致遠由外面匆匆趕來道：“五小姐有何吩咐……”
王丹鳳道：“王致遠，你越來越能幹了！這座花廳是專為款待貴賓用的，你怎麼讓些不叁不四的人跑了進來？”
王致遠一怔道：“五小姐，我沒有！”
王丹鳳怒道：“還説沒有！虧你在堡中當了多年的總管，你早該告訴司空湛，説這座花廳是專為款待各派掌門宗主用的，不相干的人嚴禁闖入……”
王致遠看了司空湛滿臉憤色，乃笑笑道：“司空先生，你也是的，哪兒有你的位子哪兒呆去！你跑到這兒來湊什麼熱鬧呢？平白給兄弟惹來麻煩，請吧！”
他一伸手作送客狀，司空湛幾次想張口欲言，卻在王致遠森冷如冰的虛笑下〖下了那口氣，一頓腳，回頭就往外而去。
王丹鳳朝王致遠一示眼色，王致遠追着司空湛的背影而去，王金鳳這才朝楚平歉然一笑道：“楚公子，真對不起！傖奴無狀，倒惹得你無端生氣……”
楚平笑笑不作置辯，王丹鳳忽然放低了聲音道：“楚公子，此人為宸濠心腹，行止極為可憎，是個不折不扣的小人，你得罪了他殊為不智，以後可要特別小心在意。”
楚平道：“如意坊既非甯王所屬，又非官宦之家，無懼於豪門，不要説是一個豪門傖奴，就是宸濠在此，我性子來了，也照碰不誤。”
王丹鳳道：“話雖如此，甯王宸濠可不比其他藩王，他的勢力太大了，楚公子以一個江湖門户跟他們硬碰，實在是太不上算，尤其是如意坊富甲天下，沒事也要躲着他們遠點，以免為他們製造事端。”
楚平一笑道：“這是怎麼説呢，難道甯王府還專門跟我們武林世家，豪門鉅富過不去不成？”
王丹鳳道：“難道楚公子對甯王府的事一無所知？”
楚平微怔道：“甯王府會有什麼事？”
王丹鳳似乎發覺説溜了口，趕忙掩飾道：“也沒什麼，不過甯王府中倒是網羅了大批江湖死士，其中不乏內外家高手，而宸濠對這些謀士又十分信任，萬一這傢伙銜恨於公子，在甯藩跟前盡説些是非，公子麻煩就大了！”
説完又笑笑着説：“不過公子有句話倒説得不錯！以如意坊今日財力之雄，就是向宸濠買下司空湛的一顆腦袋，該也不是件難事！這雖是句氣話，公子倒是擊中了他的弱點，甯藩對財宏勢大的武林世家，總是客氣一點的。公子於事後不妨先發制人，立刻着人到南昌藩邸去告一狀，説是他在外倚仗藩邸勢力，狂悖無狀，這樣一來，他如回去妄言煽惑時，宸濠可能就會不加理會了。”
楚平道：“我為什麼要這樣做呢？我敢惹他，就沒把甯邸放在心上。”
王丹鳳道：“楚公子！我是一片好意，聽我的話絕不會錯，慢慢你就會明白的，對了，我託公子的事，怎麼樣了？”
楚平笑道：“五小姐吩咐的事在下怎敢不盡心？已經依約配好了，請小姐過目一下。”
説着把一對翠玉耳墜取出，放在桌上，王丹鳳抓起那枚失落四片葉子的珠墜，端詳得好不仔細，一會兒，才喜逐顏開地笑道：“如意坊真是要得！居然雕琢得完全跟原品一模一樣！”
楚平道：“那還會有錯？因為這本就是失落的原件！”
王丹鳳不禁一怔道：“公子在哪兒找到的？”
楚平笑笑道：“五小姐在那兒失落的，我就在哪兒找到的，因為這種翠玉品質奇特，不產在東土。”
王丹鳳情急地道：“公子究竟在哪兒找到的？”
楚平道：“五小姐掉在哪兒，難道自己不知道嗎？”
“我是真不知道！這副玉墜是先母所遺，本身除了紀念價值外，另外還有一點特殊的作用，這……是寒家的私事，不便向公子道及，今天在家姐的壽辰上，我必須要戴着它才行，可是我前些時候將它取出來看時，發現其中一枚上，竟失落了四片翠葉！”
楚平哦了一聲道：“這副耳墜的關係很大嗎？”
“是的！這副耳墜關係太大了，有了它，我就可以得到保障，使宸濠對我不敢過份逼迫。”
“宸濠對五小姐如何逼迫？”
王丹鳳苦笑道：“他要我做他的兒媳婦。”
楚平嗯了一聲道：“就是那個形同白痴的世子？”
“不錯，司空湛就是來提親的，甚至於可以説是來逼親的，如果我沒有這副完整的耳墜子，就非答應不可。”
“這副耳墜子有這麼大的約束力？”
“是的，因為它是一個武林奇人賜給先母的信物，有了它，就會得到該名武林奇人的承諾，替我做一件事，而我目前最迫切需要的就是拒絕這頭婚事。”
楚平的興趣漸漸的提高了，表面上仍淡然地笑道：“以五鳳堡今時今日的實力，難道還不敢拒絕這門婚事嗎？”
王丹鳳苦笑着搖搖頭道：“公子剛才也看見了，我的姐姐對司空湛是如何的曲意奉承，我們實在是得罪不起！”
楚平道：“我看得出，五鳳堡是不敢開罪甯邸，而且根本已經在他們的控制之下，成了他們的外圍組織。”
“楚公子怎麼知道的？”
“前幾天我來到貴堡就有這個感覺了，五鳳堡雖是武林世家，但規模太大，堡中起了廣廈千間，養士數百，似將有大舉，但我看貴姐妹都不像是具有野心，極欲圖霸武林的模樣，那當然是另外有人在暗中支持了！今天再看到令姐對司空湛的態度，自然不難想到！”
王丹鳳輕輕一嘆道：“原來公子也很細心，早已看出了端倪，其實豈僅是五鳳堡一家如此，江南三大武林世家，無一不仰甯邸鼻息，如意坊僥倖是在湘中，一時鞭長莫及……”
楚平受到的震動很大，像他那樣鎮定的人，這時也有點沉不住氣了，失聲問道：“貴堡為什麼要這麼做？”
王丹鳳看了他一眼道：“楚公子，你那樣聰明的一個人，怎麼會問出這麼笨的問題？如意坊在南昌也有分號，公子難道連一點訊息都沒聽見？”
楚平説道：“如意坊向來不過問江湖中事，也不涉及江湖是非，我們只保持自衞的力量……”
王丹鳳嘆道：“能夠在亂世維持住一份寧靜就很不錯了，我實在很羨慕公子。”
楚平已約略地揣測到甯王的圖謀，強壓住心頭的震動道：“五小姐，你們可要特別慎重，這關係可厲害了。”
王丹鳳道：“我何嘗不知道，奈何形勢不由人，而且我的幾個姐姐都已身入彀中，不能自撥，我能夠保住自身清白已不容易！”
楚平沉思片刻道：“這半個月來，五小姐沒出去過？”
王丹鳳答道：“沒有！我的行動作不了主，那天我到船上去找公子你，已經是費了很大的力氣……”
“那翠玉耳墜的失落，五小姐也不知情？”
“不知道，司空湛早在一個月前就來了，這件事可能就是他搗的鬼，想逼我就範，幸得公子之助……”
楚平一嘆道：“恐怕五小姐還是不得輕鬆，因為這四片玉葉牽扯的問題太大了。”
王丹鳳不禁一怔，連忙問道：“牽扯到哪裏去了？”
楚平卻旁敲側擊的問道：“五小姐，這對耳墜既然對你如此重要，想必一定收藏甚密，怎會被人摘走四片葉子？”
王丹鳳苦笑長嘆道：“家賊難防，知曉翠玉耳墜秘密的只有我四個姐姐，她們中有人對富貴太熱衷了！”
“是誰最有可能呢？”
“這個我就不知道了，只有在暗中調查真相了！耳墜並不是被直接摘走四片葉子，而是整副不見了，過幾天又悄悄地放回原處，那時才發現少了四片葉子，所以我並沒有張揚出去，今天我帶了它們出現人前，必然會有人感到奇怪，我就會知道是誰了。”
“五小姐是不是還可以想一想，上個月八月中秋前夕，令姐中哪一位不在堡中？”
“都在，也都可能不在！”
“這話怎麼説？在與不在，不是隻有一個可能嗎？”
“因為八月十四日是先父母同時死難之日，我們為了紀念這一天，姐妹五人相約，各自在自己屋中閉門齋戒三日，誰也沒見到誰，因此誰也不知道誰在不在！”
“這就麻煩了，令姐中哪一位擅於暗器，而且功力能達至飛花卻敵，摘葉傷人的境界？”
“我的姐姐誰也沒這個本事，五鳳堡是以暗器手法擅長，但若論功力，只有我勉強到達那個境界。”
“真要如此説，恐怕五小姐就難逃嫌疑了，這四片玉葉是從一個人身上挖出來的，那個人武功極高，來人以飛花摘葉的手法，發出了一把榆葉當暗器，那人不察以先天的無極氣功貫注在袍袖上拂拒，誰知那把夾雜在榆葉中的這四片玉葉，勁鋭無比，即時穿破了那人的衣袖，擊中前胸要穴。”
“楚公子，你説的誰？”
“病書生歐陽善，八駿騎友之一，瘦龍馬的主人。”
王丹鳳臉色突地一變，急聲問道：“楚公子，你説是病書生歐陽善傷在這四片玉葉之下？”
“不錯！而且傷得很重，五個時辰後就不治身亡，八駿其餘七友誓切復仇，拿了這四片玉葉四下尋仇，也問到了我這兒，所以我才能把玉葉給你配全。”
“你告訴他們這是我的東西了？”
“歐陽善是我最敬重的一位奇俠，對他的受人暗算，我不能不理會，不過我並沒有肯定説是你，只是答應他們先來查一查，在今天的壽筵上回答他們。”
但是王丹鳳卻像沒有聽見他的話似的，坐在那裏像是發了呆，口中喃喃地叫道：“子陵！子陵……”一面低語一面流下了眼淚。
楚平卻心頭大震，他知道子陵是師兄的別字極少使用，很可能連跟他最親近的裴玉霜都不知道，何以會出現在王丹鳳的口中？難道師兄與王丹鳳之間莫非又有什麼情鎖孽纏不成？否則歐陽善的死訊怎會令她如此傷戚？這種種謎團使得楚平也怔住了。
王丹鳳卻擦乾了眼淚，乾澀地道：“八駿友會來？”
“是的！他們會來叁加令姐的壽筵，斥詢歐陽善的死因，追查行兇的人。”
王丹鳳頓了一道：“你沒有告訴他們説這是我的？”
“説了，但我也解釋説五小姐不可能是兇手。”