黃河鏢局總鏢頭李青竹似是早已在等著江千里，一個人坐在大廳呆呆出神。
江千里擅長潛蹤隱跡之術，所以，很容易就避過了鏢局中人，摸入了大廳。
對江千里的陡然出現，李青竹並無訝異之色，淡淡一笑，道：“這幾天，我一直在恭候大駕，你要是再不來，我得去找你了。”
“等我？那一定是有重大的事情告訴我了？”
先替江千里倒了一杯茶，李青竹道：“你偷偷摸摸的進來，而且還經過了一番改扮，必然是有很重要的事，我等你，就是要你來問我。”
“好！趙二堤的身手如何？”江千里提出了第一個問題。
“第一流的高手，應該和你江兄不相上下，但卻是藏而不露，開封府知道他會武功的人並不多，好像……”突然住了口。
“好像怎樣？既然說了，難道還要留個尾巴？”
“此事關係重大，李某不敢亂說，何況，這個傳說也未必可靠？”
“儘管請說，我心中自有分寸，你已事先說明了，就算日後引出什麼麻煩，江某人保證不會牽扯到你李總鏢頭。”
李青竹嘆口氣，道：“黃河鏢局下個月就盤給別人，我也要退出江湖……”
“為什麼？”
“江湖上風險大大，我混了二十年。不想再混下去了……”
“江湖子弟江湖老，你想退出去，只怕不太容易。”
李青竹微微一笑，道：“我看到過不少金盆洗手，退出江湖的人被人殺害，所以，這一次我早有了準備，李青竹退出江湖，就等於沒有李青竹這個人了……”
“李兄要給江某人做次交易？”
“不錯，我要你答應，咱們今日之會是最後一面，今後永不再見，我相信除了你江兄踩跡追蹤之術外，天下再也沒有第二個人能找到我了。”
“李兄，你準備拿什麼來交換呢？”
“盡吐胸中之秘，包管你聽得驚心動魄，老實說，兄弟如果沒有退出江湖的打算，必然會有所保留，江兄也無法盡悉內情。”
原來李青竹武功平常，但他有一個很難及的能力，消息特別靈通，中原數省黑、白兩道中的秘辛，瞭如指掌。
當然，他下了很多的工夫，佈置了無數的暗樁，平常就注意各種徵象，重金收購消息，黃河鏢局賺的錢，大部份都花在這方面。
但也憑仗著這些靈通的消息，解去了黃河鏢局多次的危難。
“好，江某答應，但希望李兄提供出的消息內情，確也能夠讓兄弟驚心動魄。”
李青竹點點頭道：“先說趙二堤，他來自西域，在開封住了二十年，培養了相當的人望，但卻沒有人知道，他領導了一個江湖組織……”
“什麼樣的組織？”
“不像是一般江湖上的組合，和波斯、西域都有來往，不過，這些年來倒沒有做過什麼壞事。”
江千里神情嚴肅地點點頭，道：“趙二堤和馬巡撫是很好的朋友？”
李青竹沉思了一下，道：“我得到的消息，他們是同門師兄弟。”
“什麼？……”江千里確實聽得驚心動魄了。“
“這是長線……”李青竹微微一笑，道：“放二十幾年的長絲。”
“馬巡撫不像是會武功的樣子！”江千里道：“而且，他滿腹經論，是個很有學問的人。”
“如若中原道上有一位真正的高手……”李青竹神情冷肅地道：“馬巡撫當之無愧了……”
“李兄是說，馬巡撫的武功已經到達了神氣還虛、不著皮相的境界了。”
“是！說一句不怕你江兄生氣的話，兄弟這二十幾年江湖生涯中，見到了不少高手，馬巡撫是兄弟見到的第一高人。”
“這……”江千里真的呆住了：“這消息不會錯吧？”
李青竹沒有正面回答，淡淡一笑，道：“江兄，可以去看看韓濤，他不是生病，而是被一種奇怪的點穴術制住了穴道。”
江千里聽得心頭大震，暗道：幸好沒有帶王重山和燕飛同來，如是兩人同來，只怕會嚇暈了過去。
“李兄，還有什麼指教？”
江千里突然客氣起來，對著李青竹流露出無限的敬重，他洩漏出如此重大的秘密，那是非走不可了。
李青竹苦笑一下，道：“馬巡撫不知下了多少工夫，花了多少心血，才有今天這份一品大吏的地位，如果不是逼得太緊，我相信他不會暴露身份……”
江千里道：“這個……在下不明白，我會謹慎從事。”
“如果能幫助韓濤，想辦法解去他的痛苦，生龍活虎般的一條漢子，現在只有躺在床上的份了。”
“我會盡力試試，李兄，還有什麼指點……”
“江兄言重了，中原武林道上，一切都還平靜，馬巡撫算是一個好官，在民間的聲望不錯，看樣子，好像還有更上一層樓的打算，什麼目的，我就不便猜了。”
江千里暗暗忖道：看樣子，他還不知道三公主被擄走的事，三公主這趟離京倒也是相當秘密了，但仍被趙二堤知道了，是不是馬巡撫通的消息呢？
辭出了黃河鏢局，江千里真的茫然了，追覓人的行蹤，他是天下第一高手，但他卻無能處理眼前這等詭奇迷離的局勢。
如果馬文中和趙二堤真的是師兄弟，趙二堤擄走公主的事，馬文中豈會不知，但又為什麼不惜重金請託，要我江某人追查三公主的下落呢？
難道他不相信我江千里的追蹤技術冠絕武林，故意來試一試？
或是故作姿態，留下對上查問時的退步？
難道是趙二堤私自行動，馬巡撫也被蒙在鼓中？
也許是李青竹的消息錯了，馬巡撫和趙二堤只是普通朋友？
我江干裡應該怎麼做呢？
把內情告訴王重山，要他飛報回京，請旨定奪。或是，只把三公主救出來，然後帶著小燕子離開這裡……
想到小燕子，江千里立刻又多了一重心事，如果馬巡撫真是一位絕頂高人，絕不會放過小燕子那樣的奇佳資質……
經歷過大風大浪的江千里，竟然被困得沒有主意了，他從沒有遇到過這種亦敵亦友的問題？一面是江湖高手，一面是手握大權的官府勢力，一步失錯，不但能引起殺身之禍，可能還要株連數十百條人命……
坐在大相國寺外的一條石階上，看著絡繹不絕的人群，來往在各種不同的攤位上，賣東西的吼叫聲，鬧酒的猜拳聲，孩子們的嬉笑聲，構成一種混亂的熱鬧，你如果是愛清靜的人，這地方很快會把你鬧出神經病來。
但這個地方卻是安全的。
是的，誰會想到名動江湖的江大俠，穿著藍布褲褂，坐在相國寺外的石階上看熱鬧呢？
江千里另外一個用心是，希望碰到丐幫中人，他已感覺到事關重大，已不是他江千里一個人的力量能夠拱的起來的。
他需要幫手，第一流的幫手。
何況，燕飛的力量已不可恃，馬巡撫隨便找個理由，就可以把燕飛抽調到數百里外去……
奇怪！經常出沒在相國寺外的丐幫弟子，忽然間都不見了。
夕陽將盡，相國寺外夜市已開，百業雜陳的攤位上，已開始點上燈火。
江千里緩緩站起，已暗作決定，先把內情告訴燕飛，至少，燕飛比他更瞭解官場中的情形。
燕飛早已在又一村的右大廳中等候，他雖然更衣改扮，也簡單的變了形貌，但江干裡仍能一眼就瞧出來。
江千里走了過去，在燕飛的對面坐下，低聲道：“燕老弟，你聽著，事情有了很大的變化，咱們得好好商量一下了。”
這地方人聲吵雜，雖已是深秋天氣，仍可聞到汗臭的味道，來這裡吃飯的人大都是叫些小菜之類的東西，然而猜拳的聲音卻大得驚人，比相國寺外的吵鬧聲，毫不遜色。
燕飛皺皺眉，道：“咱們換個地方談吧！”
江千里心中一動，道：“好！到你家裡去，不過行動要謹慎，別讓人發覺了。”
燕飛雖然沒有出言反駁，但心中卻是大不為然，這裡是開封府啊！燕飛管理的地盤，江千里的小心未免是太過份了，好像隨時都可能遇上危險似的。
夜幕低垂，開封府已點起萬家燈火。
兩人沒有叫門，越牆而入，身子還未停穩，四點寒星如電，分取兩人要穴。
燕飛吃了一驚，急急仰身讓避，寒星掠面而過。
江千里卻一伸雙手，各接住了一枚制錢，忖道：好小子，果然是進步神速，傳他暗器不過才一個月的工夫，卻已能運用純熟，一手發出四枚制錢。
心念轉動間，人影一閃，已疾撲而至，迎面一劍，刺向眉心。
“流星趕月”正是江千里的絕招之一，劍勢之快，已神似江千里十之七八了。
江千里右手中制錢疾揚，一陣金鐵交鳴，封開劍勢，道：“好小子，果然是一日千里的進境。”
“江伯伯……”來人已聽出是江千里的聲音，收劍疾退。
是小燕子。他手中長劍橫胸，目光轉註在燕飛的身上。
果然是冷靜非凡，江千里傳了他武功，也傳了他對敵的經驗，已知是江千里了，但仍不放鬆對另一個人的戒備。
燕飛看呆了，剛才兒子露的一手，暗器、輕功、劍招，三樣似已不在他之下。
室中傳來了一個女人的聲音，道：“小燕子，是誰啊？”
小燕子愣了一下，不知如何回答，娘沒見過江伯伯，那個人他又不認識。
幸好燕飛接上了口，道：“是我，淑貞！去廚房弄兩個菜，燙壺酒，送到我書房去，我們有要事商量。”
房中女人應了一聲，未再多問，自去準備。
小燕子卻一下撲到燕飛懷中，道：“爹呀！你怎麼這身打扮，燕兒都不認識了。”
推開小燕子，燕飛道：“十五歲了還要纏人，快去給江伯伯見禮。”
小燕子突然棄去長劍，跪了下去，恭恭敬敬的給江千里叩了三個頭，道：“江伯伯，你一直不肯把我收入門下，現在，你和我爹也認識了，當爹之面，請你答應收燕兒入你門下，燕兒會好好孝順你的。”
他人不但聰明，嘴兒更甜，雖是很莊嚴的要求，在他口中也說的充滿著情意，十分動人。
江千里卻笑一笑，道：“江伯伯也想得要命啊！可是，小燕子，江伯伯不能害你，收了你做徒弟就等於抽掉一根支持大廈的柱子，去做了二架樑，不但是大材小用，簡直是暴殄天物，這三個頭你算是白磕了。”伸出手挽起了小燕子。
他冰雪聰明，心中明白，這些話是弦外之音，是說給燕飛聽的。
果然，燕飛也有了反應，低聲道：“江兄，這件事燕某不會變卦，咱們到書房去再仔細的談。”
江干裡點點頭，道：“小燕子，到屋頂上伏著，發現有可疑的人，立刻招呼我們。”
小燕子應了一聲，呼地一聲直拔而起，躍起了一支四五尺高，隱入了屋頂夜暗中。
“好！好！這一式潛龍昇天，姿勢、力道，都用的恰到好處，才能直直的登空而起，燕老弟，耽誤了他，可能是終身大憾。”
“我看的出來，他的身手已經跟我差不多了，這幾個月來，真是辛苦了江兄。”
搶前一步，帶著江千里進入書房。
燕夫人的手腳很快，兩個人剛剛落坐，她已託著個大木盤，走了進來，四樣菜及一大壺酒。
那是個三十四五歲的中年婦人，品貌端莊，風韻清雅。
燕飛心中忖道：看情形，小燕子非得被江千里帶走不可，何不借機會先給淑貞一點心理上的準備。
於是，燕飛輕聲地道：“夫人，這位是江大俠，如非他仗義援手，我這個開封府的總捕頭，只怕已經被押入大牢了。”
一頂大帽子壓過去，果然使燕夫人愣住了，這才轉頭看看江千里，道：“多謝伯伯幫忙。”
燕飛道：“江兄看上了小燕子，要幫他薦入名師門下，巡撫大人也同意，而且，還要把小燕子收作義子。”
話如急水下灘，三兩句中卻包含了太多的內容，燕夫人一下子似是不能接受，愣了一愣，道：“官人，我們可是說過了，小燕兒要以讀書為重，何況，他書也讀的不錯，我是希望他能改換咱們燕家門風，以科舉步入仕途……”
“不錯呀！我也這麼想，不過，學武也沒有什麼不好，文武全才，日後，才能擔當大任，再說巡撫大人都同意了，我也不便反對。”
這番話的內容一團亂，但意思卻很明白，那是告訴燕夫人，巡撫大人都同意的事，不容反對。
燕夫人一向賢淑溫柔，但對膝前的獨子卻有著她堅持的看法，搖搖頭，道：“你在開封府中聽差，想見巡撫大人一面只怕都不容易，他是大吏，日理萬機，怎會和你談到小燕子的事？”
這位溫順的小婦人，似是讀過不少的書，外柔內剛，看樣子是個很有主見的人，要說服她帶走小燕子，還真的不是一件容易的事，而且，她口齒伶俐，燕飛也未必能說得過她。
江千里不願把事情搞僵，笑一笑，道：“是弟妹吧！恕我江某人託大了，撇下小燕子的事，暫時不談，開封府正在洶湧著一股暗流，鬧不好，就是千萬人頭落地的事……”
燕夫人呆住了，靜靜站著不動，似是已不準備離開了。
江千里目光一掠燕飛，“燕老弟，可否請弟妹也坐下來，我看弟妹是很有見識的人，說不定還會幫咱們拿個主意呢！”
燕飛的心中忖道：三公主在開封失蹤，確實是一件大事，但這未必就能說動她讓你帶走小燕子，知妻莫若夫，你要想說服她，門都沒有，也好，讓你領教一下燕某人老婆的唇劍舌刀了。
心中盤算，人卻微微一笑，道：“淑貞，坐下來吧！江兄不是外人，這一次幫了我很大的忙，抓住了一個欽拿要犯。”
“是！江伯伯不嫌冒讀，賤妾就恭敬不如從命了。”
說著，斟上一杯酒，雙手捧起，接著又道：“先敬江伯伯拔刀助我夫君，再謝謝你這半年多來，教燕兒苦練武功，賤妾是一片誠心，先乾為敬。”
舉杯一飲而盡。
果然，不是一個簡單的人物，江千里心中暗贊，這樣也好，能把你說服，小燕子也會走得安心。
當下舉杯一笑，道：“好，我也乾一杯。”
燕飛也幹了一杯，苦笑道：“怎麼？你早知道了，你們母子一條心，把我這個作爹的矇在鼓裡。”
燕夫人笑道：“你每天忙上忙下的，那裡會關注到兒子的身上。”
江千里籲一口氣，道：“燕老弟，馬巡撫不是趙二堤的朋友，而是他的師兄……”
“這……這怎麼會呢？”燕飛真真正正的吃了一驚。
“所以，趙二堤擄走三公主的事，馬大人可能早已心中有數。”
“公主失蹤，那是說皇上的女兒被人撈走了？”燕夫人的臉色大變，心中的驚悸勝過燕飛。
“不錯，三公主的在開封被人劫走，我奉命查辦此案，幸得江兄協助，才找出了一點頭緒，要不然，還真不知道要如何著手。”
燕飛說出了三公主失蹤的經過。
“如果找不到三公主的下落，你豈不是要受到大獄株連……”
燕夫人關心的看著丈夫，眉目間一片憂苦。
“不單是我這個總捕頭，尹知府、馬巡撫都脫不了關係。”
“可怕的還不是這些……”江千里低聲道：“馬大人已胸有成竹，說不定他早已設計好犧牲你和尹知府，以保住他的職位……”
燕飛長長吁了一口氣道：“聽江兄的口氣，好像是巡撫大人也參加了擄劫公主的事了？”
“沒有找到有力的證據之前，我不能隨便亂說，不過，有幾點無法解釋的地方，不能不讓人懷疑？”
燕飛道：“那幾點？”
“三公主離京一事非常隱密，我查問的結果，江湖中無人知曉，到目前為止，江湖上還未傳出三公主失蹤的事，而趙二堤怎麼會知道呢？”
“是啊！尹知府和我燕某人都不知道三公主到了開封，趙二堤又怎麼會知道呢？不過，這也不能證明馬大人和趙二堤有勾結啊！”
江千里微微一笑，道：“有道理。如果有人能知道公主的行蹤，河南一省中，那個人會最先知道？”
燕飛沉吟了一陣，道：“馬巡撫……”
“據說裂土封疆的大員，在京城裡面都派有專人駐守，查看政情，以通消息，勾結朝臣，互為表裡，彼此掩護，以保爵位，燕老弟聽人說過嗎？”
燕飛點點頭，道：“聽是聽過，只不過，那是高等機密，只聽傳聞，未曾目睹。”
江千里嘆口氣，道：“江湖多兇險，但官場的兇險狡詐尤過江湖，馬文中做了多久的河南巡撫了？”
“四年多了吧！去年有內調京官的傳說，不知何故，又留了下來。”
“你對馬巡撫知道多少？”
“他高高在上，一年中難得見一兩次面，自然是知道的不多。”
江千里低聲道：“他一身武功，已到神氣還虛、不著皮相之境”什麼？……“燕飛驚愕地道：”馬巡撫會武功？我不相信！“
江千里道：“你和韓濤的交情如何？”
“算起來，他是我的上司，談不上肝膽相照，卻也彼此能談得來。”
“好！你去看看韓總捕頭。”江千里道：“最好是探病密室，讓他有說話的方便，韓濤不是臥病在床，而是被人以特殊的手法，傷了經穴。”
燕飛如受雷擊般，傻住了，手中的筷子也跌落地面，良久後，才低聲地道：“馬巡撫下的手麼？”
“去問韓濤吧！以他之能，數月之久，仍無法自解穴道，下手的人武功之高、手法之奇，在當今武林之中，算得上有數高人之一了。”
李青竹沒有告訴江千里，什麼人點了韓濤的穴道，江千里也不便自作主張的說出一個人來。
“我相信江兄，但暫時還不便去探望韓總捕頭，以免露出風聲，等辦完三公主的案子再說。”
“唉！我告訴你這些事，就是要你小心應對，咱們的計劃要改了，一切都早作安排，也許還可以混一時……”
燕飛道：“江兄，我看，小燕子你得先帶走了，馬巡撫要收他作義子，雖是一句戲言，但也不能不防……”
“這件事，要弟妹來決定了。”
燕夫人滾下了兩行淚，道：“官場如此的兇險，不作也罷，既然伯伯喜歡小燕子，就帶他去吧！”
“對！三公主的案子有個定論，我就辭去這個職位，回家去作個田舍農夫，過幾年安靜的日子。”燕飛目注賢淑的妻子，道：“真也該好好陪陪你了。”
江千里心中暗道：想辭去這個職位一走了之，只怕不會有這麼便宜的事……。心中話並未說出口，因為燕夫人似是想到了很多，淚珠兒一顆顆的滾了下來。
他不願再驚嚇到這位善良、賢淑的小婦人了。
燕飛皺皺眉，道：“夫人，不要哭了，江大俠是武林高人，小燕子跟著他比跟咱們有出息。”
“我不是擔心小燕子，他跟著江伯伯我很放心，我擔心的是你”我……“燕飛搖搖頭，道：”我有什麼好擔心的？“
“一面是金技玉葉的公主身份，一面是裂上封疆的方面大員，也是你的頭頂上司，你就算查出了三公主的下落，你又將如何？
……“
燕夫人舉手抹去淚痕，道：“公事公辦，還是放手不管？……”
“這個……”燕飛想了一下，道：“照道理，王子犯法，與民同罪，可是，馬巡撫的官高位尊，找不出明確的證據……”
“就算能找出證據，也不會很明確……”燕夫人黯然接道：“你鬥不過他的，他是一品公卿，你不過是個開封府街的捕頭而已，怎能扳得倒他……”
江千里暗暗讚道：看不出這個嬌弱的小婦人，竟有如此見解，勿怪燕飛提到夫人心中會有些敬畏了。
“夫人……”燕飛微微一笑，道：“是福不是禍，是禍躲不過，如非江兄點醒，我連做夢都夢不到三公主失蹤一事會牽連到巡撫大人，心中全無防備，難免被他算計，現在既然知曉內情，自會有些準備，夫人請收拾一下，天一亮就離開這裡，迴歸原籍，如若情勢有變，我立刻趕回去和你會合……”
“你棄職潛逃，官家豈不是會繪形緝拿，天下雖大，恐怕也沒有我們容身之地了……”
“夫人不用擔心，我做了二十幾年的捕頭，自會有逃走的辦法。”
燕夫人嘆息一聲，道：“好吧！妾身一切從命就是，好在小燕子已被江伯伯帶走，少了一份心事，我回家等你一年，一年內沒有消息，我就……”
江千里見兩人在研討今後大計，不便插口，此刻聽得燕夫人口氣不對，急急說道：“三公主失蹤一事，是震動朝野的大案子，馬巡撫絕難一手遮天，就算準備拿尹知府和燕老弟作代罪羔羊，也無法減去本身的罪行，官方的追查拿問倒是不足為慮，可憂的是馬巡撫那身不為人知又卓絕不凡的武功，和他那深沉的心機、謀略，無法預測出他下一步用的是什麼方法？照目前的情形看來，咱們追索三公主行蹤的計劃，倒是要暫停下來了。”
“江兄有何高見，燕飛洗耳恭聽。”
“是啊！江伯伯指點我們一條明路，我們終身感激。”燕夫人盈盈站起，跪了下去。
“起來，起來……”
江千里急得瞪大了眼睛，又不便伸手去扶。
燕夫人相當聰明，很懂得適可而止，站起身子，擦去淚痕，道：“我去廚房替你們加兩個菜。”
說罷，轉身而去。
江千里暗暗點頭，忖道：這個小婦人聰明得很，明裡下廚做菜，事實上，是有意避開好讓我和燕飛能無所顧忌的暢所欲言。
等燕夫人送上添加的酒菜時，江干裡和燕飛的交談已近尾聲，燕夫人聽到江千里最後一段話。
“馬巡撫可能錯估了王重山，也少算了摘星手王彤這個人，如果我推斷不錯，內宮統領王彤會盡快趕來，這等宮闈隱密，不是你們專伺追捕盜匪的捕頭能夠了解，只要三公主還活著，這件事暫時不會揭開來，你只要想法子拖延時間，等王統領趕到開封府由他接手，到時……”
燕夫人聽得很用心，但她卻低著頭，沒有接口。
燕飛卻連連點頭，道：“對，對，江兄果是見識卓絕，王侍衛那邊我不便說什麼，還請江兄交代他一聲。”
“王重山出身武當門下，對江湖中的陰詐早有了解，只是經驗欠缺一些，我會安排，燕老弟只要和他緊密合作就行了。”
目光轉註燕夫人的臉上，江千里又緩緩接道：“弟妹，我要帶小燕子走了。”
燕夫人點點頭，道：“幾時動身？”
“天亮就走！”江千里說道：“三公主的事，我已和燕老弟談出了一個辦法，拖延時間，以待援手。”
“有江伯伯替我們藉著代籌，賤妾就安心多了。”
燕飛笑了笑，道：“江兄的設計很高明，我相信可以應付下來，現在，我去替你僱好車子，天一亮，你就帶著小燕子一起出城，不用等我回來了。”
燕夫人點點頭，道：“我和江伯伯在哪裡見面？”
江千里道：“我在琉璃塔下等你們。”
燕夫人未再多問，她心中明白，江千里和燕飛也為她的去處作了安排，也許不再回歸原籍，當然，最好是跟著小燕子。
暫別了丈夫，能跟兒子在一起，也是一種安慰。
可惜的是，她的希望落空了。
江千里如約在琉璃塔下出現，但他只將小燕子帶走，燕夫人並沒有迴歸原籍，卻寄居在開封城東十里外的封家堡中。
那是一處百戶人家集居的小寨子。
江千里遣走了篷車，親自送燕夫人進入了封家堡。
封家堡百戶人家全都姓封，保主是一位四十左右的虯髯大漢，對江千里似是極為的恭敬。
燕夫人被安排在一座獨立的跨院中，還有一位中年的老媽子伺候，江千里並沒有為兩人引見，封堡主也不問燕夫人的身份，一切行動，似乎是儘量保持平淡，不願意多說一些話兒。
江千里安置好燕夫人，低聲說道：“將小燕子送過去我就來看你，只管安心的住下來，燕老弟知道這個地方，為了保持隱密，非必要，他是不會來的。”說著，他瞧了燕夫人一眼，然後，帶著小燕子離開了封家堡。
燕夫人直愣愣的盯著小燕子，直到不見蹤影——