桑瓊親送羅天奇等三人離去，再回到莊中時，秀珠也剛從昏迷中甦醒。
她一睜眼，看見桑瓊正坐在床邊替自己敷藥，不覺一陣酸楚，淚水又籟籟而下。
桑瓊柔聲道：“珠妹妹，過去的事，不要再記在心上，一切我都知道了……”
秀珠搖頭哭叫道：“你不知道，你不知道我有多麼卑鄙無恥，我對不起你！也對不起爹爹，更對不起臥龍莊慘死冤魂和九靈幫全幫，我是叛徒，是畜生，我不是人………”
桑瓊並不攔阻她，只用親切而誠懇的目光注視著她，直到秀珠盡情渲洩，哭得聲嘶力竭，才幽幽長嘆一聲，含淚說道：“不錯，你說的都很對，但那可恥的人不是你，而是我這個無德無能的兄長！”
秀珠驚呼道：“我……我並不是說你啊……”
桑瓊苦笑道：“我知道，但我的良心在責備我，珠妹，一個人被逼做了錯事，這並不可恥，因為人非聖賢，誰也難免錯誤，只要知過能改，以後不再犯就行了，何況是被迫並非甘願呢！可是，我身為東莊主人，敗毀父業不知圖強，同門為我捐軀慘死不知感奮，甚至連累無辜妻子含冤九泉不知查究，卻一心通世消極，將亡父遺訓，閨中誠勉置諸腦後，自廢武功，求入空門，這是不是可恥可鄙？這對得起亡父和同門，這是人的行為嗎？”
一番話，說得秀珠啞口無言。
桑瓊嘆息又道：“但是，往者已矣，來者可追。我靦顏苟活世上，正為了自己當初太愚蠢太糊塗，留此帶罪之身，要替屈死同門報復血仇，要替心靈的汙點求得洗刷，我雖然做錯了事，尚且懸崖勒馬，決心補過贖罪，何況你是被人脅迫，並非本願呢？”
秀珠埂咽道：“可是我錯得太過份了，萬死也不足贖罪。”
桑瓊道：“世上沒有彌補不了的罪過，除非自暴自棄，不去彌補，再說，春梅安好無損，你也並沒有造成什麼大錯呀？”
秀珠痛苦地道：“不！我早已鑄成了永遠大法彌補的大錯，我不該把秘笈的消息告訴他們，讓他們偷去了那四本秘笈……”
桑瓊微微一怔，柔聲問道：“他們是誰？你告訴我，咱們還來得及奪回來。”
秀珠搖頭哭道：“我不知道他們是什麼人，只知道其中一個女的，就是這次來殺害春梅的那個蒙面的灰衣女子……”
桑瓊頷首道：“你就是被她威脅才答應幫助她們的麼？”
秀珠吞聲述說道：”那天在合肥城中與你晤面以後，我曾經要求跟你一起，可是你不肯，卻僱車送我回金陵去。誰知道那輛車，就是他們預先安排的圈套，車輛一出合肥城，竟將我載到一處陰森的大莊院裡。”
“打開車門的，是一箇中年大漢，當時我覺得奇怪，就問他們是什麼地方？那千年大漢很客氣，笑著道“你不用害怕，咱們都是臥龍莊桑少俠的朋友，特地請你來商議一件大事。””
“我問他們是誰？要與我商議什麼事？中年大漢卻道：等一會你自然就明白了，現在大家都正等候呢！’一面說著，一面很禮貌地請我下車，並且吩咐駕車的車把式等在院子裡不用離去。”
“我看那中年大漢好像並無惡意，同時我身邊除了大哥你給的那五十兩銀子，其他別無長物，便壯著膽隨他走進屋去，一進大廳，裡面果然坐著男女七八個人……”
桑瓊忽然岔口問道：“都是些什麼樣的人？你還記得嗎？”
秀珠道：“當時人太多，我也沒有仔細看，只知道為首是個年紀不大，卻用面紗矇住臉的女子，說話的聲音冷冰冰的，好像很有權威的模樣……”
桑瓊又問：“其中有沒有素娥？”
秀珠搖頭道：“沒有。另外有個女子，年紀比她要輕些。”
桑瓊道：“好！你再說下去，後來如何？”
秀珠幽幽道：“他們對我很客氣，讓我坐在上首，然後那灰衣蒙面女子告訴我，說他們都是武林各派年青一輩的同道，也都是大哥你的好朋友，東莊生變之初，他們趕去晚了一步，未能助你一臂之力，大家都覺得很難過……”
“這麼說，倒該謝謝他們一番義氣了。”
秀珠也不期破啼而笑，接著又道：“那灰衣蒙面女子說，他們未能及時往太湖西洞庭山助戰，事後決心助你報復血仇，重整東應聲威，可是，沒想到你的行為太使大家失望，居然不圖振作，反而到飛雲寺出家，而且把一身辛苦得來的武功廢了，置祖先基業和滿肩血仇於不顧，令人不齒………”
桑瓊點點頭道：“責備得很對！”
秀珠又道：“…所以，他們雖有伏義之心，卻感無從相助，經大家計議結果，決定暗中幫助東莊重整，但在你武功未恢復，意志未振作之前，不能讓你知道，可是又不放心讓你孤獨行事，想派個人跟在你身邊，大家全是你的熟人，殊覺不便，因此才想到邀我參加，希望我為恢復東莊大業著想；設法跟隨在你左右，將你的思想行動和作為，隨時轉告他們，一俟時機成熟，即可同心協力助你重建東莊。”
桑瓊啞然失笑道：‘“原來他們竟以大義為餌，難怪你會上當。”
秀珠慚愧地道：“說實在話，當時他們所說，正是我心裡想要說的，何況我本來不願回金陵去，心裡真是又驚又喜，暗暗替你高興，未逞思忖，便滿口答應了，我雖然也想到他們會不會假冒？但那蒙面女子提到莊中瑣事，竟分毫不差……”
桑瓊驀地心中一動，忙問道：“她提到些什麼瑣事？”
秀珠道：“她曾經問起看守鼓樓的李駝子，管庫房。鎖匙的王老爹，侍候內室的羅大娘，更談起夫人在世時喜歡蘭花，有一次羅大娘不小心，把一盆極珍貴的金線蝴蝶蘭弄斷了，嚇得把整盆蘭花藏在後園假山洞裡，推說不見了，夫人因此難過了十多天，曾作了一首名叫‘憶蘭吟’的詩，一邊念，一邊流淚，卻瞞著不肯把這件事告訴你，怕你會責罵下人，後來羅大娘慚悔萬分，終於跪在夫人面前說了實話，從假山洞裡把蘭花殘根斷莖取出來，夫人不僅沒有怪她，反賞了羅大娘一支珠管……”
桑瓊聽得怔忡如痴。兩行熱淚，竟沿腮滾落。
秀珠道：“這件事千真萬確，就在距變故發生之前兩個月，是羅大娘親口告訴我爹，我在旁邊聽見的，決不會虛偽。”
桑瓊茫然頷首，淚如雨下，道：“是的，一點也不錯…如芳正是那種多愁善感，面慈心軟的人……”
秀珠道：“她述及莊中瑣事，如數家珍，使人不能不相信她是你的朋友。”
桑瓊舉袖拭淚。低問道：“她有沒有提到從何處聽來這段瑣事？有沒有解釋為什麼要用面紗蒙面？”＿＿
秀珠搖頭道：“沒有。她只說過去跟夫人很熟，每次去臥龍莊，夫人都留她住在後莊那間書房裡！””
桑瓊凝目半晌，臉上漸漸泛起一片迷惘之色，切齒道：“她蒙面紗。是怕人認出她的本來面目，可見必是咱們熟識的人，如芳果系被害，她就是下手的真兇。”
忽然激動地握住秀珠雙肩又道：“珠妹妹，答應我，你是除春梅以外，唯一跟她們接近過的人，你要幫我認出那些參與騙局的男女。只要能捉住其中一個，敵人的秘密就揭穿了。”
秀珠赧然垂首，道：“只要有助緝兇報仇，我是萬死不辭的。我自恨愚蠢，墜入她們的圈套，所以，你從東海回來，恢復了武功，我便興高采烈把消息告訴了她們，誰知她們卻竊去秘笈，並且用這件事威脅我，要我繼續聽她們指揮行事，否則就把洩漏秘笈消息的大罪公開宣揚，我雖然看穿她們的詭計，卻不敢反抗，害怕若被幫中同門知道，一定不肯饒過我的圈套……”
桑瓊道：“現在事情已成過去，在未奪回秘笈之前，我決不會告訴第三人，你也要答應我，忘掉過去的錯誤，重新振作，挺起胸膛跟那狡詐無恥的傢伙拼個勝負。”
秀珠注目道：“連羅大哥不告訴？！”
桑瓊點頭道：“決不！除非你自己已願意……”
秀珠急道：“不！不要！我不想再見到他了，永遠也不要讓他看見我這張醜臉……”
桑瓊柔聲道：“我體會得到你的心情，所以已經讓他和梁氏昆仲到金陵去了”
秀珠一驚，輕籲道：“啊！他已經走了……”言下卻又顯得悵然若失。
桑瓊知道她對羅天奇情愫已深，惟因容貌被毀，芳心盡碎，此時勸她必然不易收效，於是並未再說下去，替她換了藥，略作收拾，又囑咐二女改著男裝，以備夜晚遷往姥山龍船幫總舵。
晚餐時分，鐵臂蒼龍趙公亮僅率數名親近心腹重來莊中，趁天色人幕，一葉輕舟，將秀珠和春梅載赴姥山大寨去了。
桑瓊則獨自留在莊內，等候與歐陽玉兒會晤。
初更過後不久，歐陽玉兒果然單獨如約而至，一見莊中已人去樓空，大感詫異，桑瓊便將鐵臂蒼龍趙公亮認出神手郎君黃文彬匿居西堡，故已遣走羅天奇並安頓春梅秀珠，準備獨自入川探查神機堡的事述了一遍。
歐陽玉兒既驚又喜，急道：“豔琴賤婢必然也逃往西堡，咱們就一同走一趟青城，查個明白。”
桑瓊道：“這樣自是很好，但劍魔與我已有怨隙，只怕同行不便。”
歐陽玉兒道：“甘叔叔就是這樣脾氣，其實他心裡也知道錯怪了你，口頭卻不肯承認，你如果不願與他同行，我可以請三姊四姊伴他一路，咱們兩人另外走一路。”
桑瓊笑道：“如此一來，豈不更使他不快，不如我單獨走，咱們約妥時日在青城龍溪碰面，然後同探神機堡……”
歐陽玉兒道：“那咱們索性瞞著甘叔叔私自上路，豈不好麼？”——
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