“什麼，阿爾梅里亞打算賣掉‘福諾克斯’領地那座夢幻城堡？！”奧特的手臂倏地繃緊，謙和眼神迸射出凌厲眸光，抿成一條線的嘴唇彷佛承載著千古波濤，直衝亙古世紀而來。
他一個人住在大學附近的獨楝花園洋房，一手拿著話筒正對著樹木蔥鬱的窗外，惡劣的心情讓他無心欣賞宜人美景。
原籍比利時的他擁有華人血統，母親鍾小眉是華裔科學家的獨生女，其父死後約三年母親再嫁，當時是隨繼父拜訪比利時國王才和他父親相識、相戀，進而結為夫妻。
但是，他住在比利時的時間並不多，因為有流浪癖的父母老帶他周遊列國，因此他精通多國語言，並對語言產生無比興趣。而電話那頭的女人是他住在比利時首都布魯塞爾的姑姑菲妮亞。
“沒辦法阻止他嗎？我們不能眼睜睜地看他胡來……咦！你說有一個法子……什麼？有這約定……姑姑，你在開玩笑吧！要我做那種事……是，我的確不想他賣了父母訂情的城堡，可是……姑姑，你在為難我……”
太可笑了，菲尼特伯父怎會胡塗至此，竟將福諾克斯的祖傳寶物送人，他忘了擁有它的人等於得到福諾克斯領地，以及一座有著美麗愛情傳說的古堡。
“……嗯！好的，我會盡快找到傳家寶，絕不讓阿爾梅里亞搶先一步，毀了咱們福諾克斯家族……持有者在臺灣？我知道了……我會小心，你也要保重身體……”
奧特是已故的菲尼特-福諾克斯親王的侄子，阿爾梅里亞則是親王的獨生子，他們家族在比利時頗有名望，足以左右當時的政勢。
可是親王的兒子卻是一個不學無術、不事生產、成天鬼混的紈絝子弟，他不僅到處玩女人，還留下不少風流帳，甚至嗜賭如命，把他父親留給他的遺產全部敗光。到最後，他竟動起祖產的念頭，想藉由傳承的繼承權，拿到親王頭銜及偌大土地，再轉手賣出，以此獲得龐大金額。
其實阿爾梅里亞在外已債臺高築，手邊可用的錢財並不多，所以他更迫切地想得到傳家寶，好解決無底洞般的債務，和再一次揮霍過日。
“價值連城的寶石究竟在誰的手中呢？”或者說哪個女人？
神色疲憊的奧特掛上電話，倒頭往百萬緹花沙發一躺，他揉了揉痠痛不已的太陽穴，明顯的煩惱寫在兩眉之間，愁眉不展。
根據他姑姑的說法，當年菲尼特伯父饋贈的舉動是有漏洞可鑽，因為福諾克斯親王曾和友人做了個指腹為婚的約定，只要娶了那女孩，便可拿回傳家寶，並可取得福諾克斯領地以及親王頭銜。
現在令他困擾的是，要怎麼找到那人？
還有，就算真找著了，他真能依照姑姑的方式，不管有沒有感情基礎，先將人娶到手再說，以後的事以後再處理？說真的，他非常羨慕父母始終只有對方的深摯情感，他也一直在尋覓中，希望令他心口纏滿千絲萬縷的人兒能早一日出現。驀地，一雙老眯著眼瞧人的丹鳳眼鑽進他紊亂的思緒中，莫名地，焦躁的心情獲得平靜。
“……怎會是她？她是我的學生。”他失笑的自嘲，打開電視機，讓吵雜的聲音掩去心底的迴音。
臺灣的有線電視節目共有一百多臺，有綜藝、有娛樂、有戲劇、有電影臺，甚至是宗教臺，琳琅滿目，應有盡有，滿足各族群的慾望。
奧特拿著遙控器隨意轉檯，他轉到某個新聞節目，上面轉述某雜誌社大篇幅的報導，指出紅線村內的月老廟，有關戀愛失物招領處的種種傳奇。
咦！紅線村，不就在這附近？
大概又是捕風捉影的地方傳說，藉以突顯神明的法力無邊，不值得一哂。正要轉檯，攝影機鏡頭轉向失物招領處櫃檯取景，似曾相識的對象冷不防跳入眼裡，奧特的背脊忽地挺直，棕眸由淺轉深。
“哎呀！你們不要再照了，這是我的東西啦！不是失物，是小朋友拿來玩的，你們照別的，那個珍珠耳環比較值錢。”一隻沾著泥巴的手出現在鏡頭裡，倏地拿走周邊鑲著鏤空花紋、中間有顆褐藍色石頭的飾品，快步走出有煙燻痕跡的廟口。
雖然沒照到正面，只有揹著光的側面，但奧特一眼就瞧出那人是誰，晃來晃去的馬尾上系的髮帶，正是被某個惡作劇的學生剪成兩半的領帶。
他的領帶。
“原來是她呀！”
奧特緊繃的情緒忽地放鬆，露出一抹連他都意外的愉快笑容，他喝著地道的烏龍茶，讓深厚的氣味在口腔中回甘。
片刻後，電視機的聲音沒了，他緩緩起身，不疾不徐地穿上羊毛西裝外套，準備外出。
說真的，他迫不及待想看看那女孩的表情，不知是奚落，或是嘲笑，總之絕不會是好臉色，他太期待和她過過招，享受她的伶牙俐齒。而在這時候，兩條街外的兩層樓住家正冒出濃濃黑煙，街坊鄰居以為失火了，差點提水桶要滅火，誰知……
“小姐，你也拜託一下，在屋裡做實驗，你想炸死誰呀！”天哪！人若蠢過頭，還有什麼形容詞好用。
“我……我以為不難嘛！以前看你在做時十分順手，簡單得有如探囊取物。”誰知道結果竟有如天壤之別，困難重重。
灰頭土臉的鄭香琪猛揮著手，臉上、手上、衣服上滿是濃煙留下的灰漬，她邊咳邊打開窗戶，企圖讓煙霧快點散去。
“我是天才耶！天生是來勞碌的，你幹麼跟我比，要是你出了什麼事，我怎麼跟鄭爸、鄭媽交代。”她萬死難辭其咎，一輩子內疚。
“我是想……咳！咳！幫你……你每天都忙得不見蹤影。”她是好意，想讓好友多點休息的時間。
“所以你看到桌上放著理工系委託我做的實驗，好在月底交差的功課，你心想不難，自己先試試？”欲哭無淚的杜立薇沒好氣的橫睨一眼，某個自知羞愧的人縮成一團肉球。
“那是……呵呵……反正閒著也是閒著，做點‘運動’也好。”無聊嘛！一下課沒處去，她又不想整天抱著電視不放。
“是啦！閒著找死，然後傢俱也太老舊了，順便換一組新的，顯示你家的財力雄厚。”有錢也不能太浪費，富不過三代。
相交甚篤的兩個好朋友所住的房子，正是寵女兒的鄭爸怕她遇到壞房東被欺負，所以便在大學附近買下屋齡近二十年的老房子加以整修，讓她們方便來往學校和住家。
雖然鄭家的用意是讓能幹精明的杜立薇和女兒做伴，不收房租，只要看好她別讓她出事，可是怕欠下太多人情債無力償還的杜立薇仍執意交租金。
人窮志不窮，不可以白佔好心人便宜，鄭家一家人對她相當照顧，這幾年一路走來若非有他們的幫助，她的日子不可能過得這麼順遂。
知恩要圖報，不能得寸進尺，把別人對你的好視為理所當然，人若越來越貪心，失去的反而更多，身為孤兒的她更能體會人間冷暖。
“哎唷！別再提我做的蠢事了，我剛在電視上看到你了耶！”真酷，她一點也不慌張，換成是她早緊張得同手同腳。
那才真蠢，居然跑進人家的鏡頭裡，“少顧左右而言他，只有背影哪看得清楚，你以後不許再碰我的生財工具。”
量杯、玻璃皿、試管全都要錢耶！她拚命鑽錢可不是為了做實驗失敗用的。
“好啦、好啦！不碰就不碰，不過你到底去拿回什麼，畫面上只看見你的手一伸，東西就不見了。”真叫人好奇。
杜立薇很無奈的拉出掛在胸口的小墜子。“不就是它。”
“咦——這不是你從小戴在身上，宣稱是你爸媽遺物的飾品。”又髒又舊，不值什麼錢但具有紀念意義，她一直捨不得扔掉。
肩一聳，她仰頭倒了一口礦泉水。“誰曉得，打我有記憶就在身邊了，反正不佔空間就戴著。”
原本她沒打算拿回來，擱著就擱著吧！紅線村的治安聽說不錯，村民們非常守法，沒人敢動失物招領處的物品，除非是正主兒來取回。月老廟是村子裡的信仰中心，他們相信老天爺是長眼睛的，不敢亂動神明替人保管的物品。可是那一天她剛好要去村長家幫他孫子上課，正巧路過月老廟，也不知是什麼拉住她，忽然心血來潮，想去廟裡上上香祈求平安。
好死不死地，她才拿起香一拜，眼角就瞄到電視臺一位工作人員手腳不乾淨，居然將手伸向看起來很貴的珍珠耳環。
不能說見義勇為，只是無法忍受別人偷雞摸狗的行為，所以她才先一步伸出手，以行動來嚇阻那個人的妄為，不讓他順手摸羊。
才放了一個禮拜而已，又回到她手中，真不知是天意，還是父母仍掛念著她，怕她一個人太寂寞，默默地守護她。
“眯眯眼寶貝……啊！別瞪、別瞪，我喊錯了嘛！我是想說這東西已跟了你十幾年，說不定真是什麼寶物，改天我們請人鑑定鑑定。”人家說有靈性的東西會跟著主人？她才會這麼聰明。
杜立薇由鼻孔發出嗤笑聲。“大白天別作夢，人要腳踏實地，不然我何必一天到晚拚命賺錢，直接坐在家裡等錢從天花板掉下來。”
一說到天花板，她抬頭一看，頓時有哭笑不得的感覺，鄭爸特意請人裝滿的海洋風，現在成了戰爭過後的焦土，一片烏黑慘淡。
“喂！你很殺風景耶！老是太實際，滿口錢錢錢的，沒有一點少女情懷總是詩的浪漫，我看你呀！這輩子沒救了，只能抱著錢坑終老一生……”賺錢是為了花錢，她倒是錢的奴隸，只賺不花。
聽著喋喋不休的牢騷，充耳不聞的杜立薇專心收拾慘局。
這時，門鈴聲突然響起，兩人同時一訝，自從住在這兒，門鈴從未響過，她們一直都以為那是虛設的，不具任何功能。
互視了一眼，不想整理的鄭香琪便丟下手中的髒抹布，抱持著狐疑心態，想去看看是誰會來拜訪單身女子的香閨……
呃，好吧！是象房，烏漆抹黑的爆炸現場。
她這一開門，許久不見迴轉，門口處傳來清脆短促的笑聲，剛倒完一桶滿是黑色的汙水，杜立薇揉揉發酸的腰桿，不解好友到底跟誰聊得起勁。是國貿科的眼鏡男？還是那個自稱小開的籃球隊長？或是三天兩頭在教室前站崗的痴心男孩？
外表嫵媚的鄭香琪有一大票追求者，抱著好玩的心態，她向來來者不拒，只要對方表現十足的誠意，通常她都樂於與之交往。
沒結婚前什麼都要先試試，不給別人機會，自己怎麼會有機會找到真愛——鄭香琪的座右銘。
無可救藥的浪漫主義者，難怪鄭爸、鄭媽擔心得頭髮都快白了，就怕她哪天挺著大肚，哭著說不知道孩子的爸爸是誰。
“鄭長舌，鄭三姑，你的話說完了沒？自己造孽自己擔，別想全丟給我一人，那個壓力鍋趕快去洗一洗……咦！咦？咦？！你……你來幹什麼？”
難得看杜立薇驚愕得舌頭打結，神清氣爽的奧特低視一張髒汙臉孔。
“救火，我以為可以當一次浴火英雄，救出落難的公主。”
現在是什麼情形，她怎麼越看越模糊，有種時空錯置的感覺？家裡多了個人應該感到擁擠，她卻覺得吵雜，而且是耐人尋味的煙硝味。像個小媳婦的鄭香琪輕託香腮，窩在變色的闊葉樹花盆後頭偷看，不太瞭解這兩人之間究竟發生什麼事，為何表情古怪得令人發噱。
“沒人叫你幫我們處理善後，你憑什麼向我們要求報酬？”土匪呀！去搶不是比較快。
“杜同學，你要不要先去洗把臉，一張花貓臉不會比較性感，你想誘惑我還得加把勁。”不過頸部線條不錯，仰頭抬顎很適合接吻。
“你……你是存心來看戲呀！不消遣我兩句，你的腸子和胃會糾結成團是不是？”火到不行的杜立薇裝了一肚子炸藥，膽大包天的用她可愛的食指，直戳笑意可掬的男人臂膀。
奧特舉高挽起袖子的手，但手指乾淨得一如鋼琴家優美的手。“我也有幫忙。”其實鄭香琪所做的小實驗損傷並不大，倒是密佈的濃煙讓屋子四處留下煙燻的痕跡，難看得讓人想抱頭尖叫，發洩一番。奧特出現的時候，她們已整理得差不多，只差天花板清洗步驟。
而他高大的身材正好派上用場，不需拿張椅子墊腳，長臂一伸便構到上頭，兩個女孩子也樂於將他當成男傭使喚，多一雙手做事總是好的。
只是同樣是清掃環境，人家自始至終保持著乾淨清爽，十指修長不沾汙垢，優雅得彷佛在跳華爾茲，從容不迫地做著“粗工”的工作。
本該清清爽爽的她們反而像是在灶火旁燒柴的灰姑娘，全身汙穢不堪，指甲縫裡滿是黑色的煙渣，比真被火燒過還要狼狽。
這才真叫人憤慨不已。
人比人，氣死人。
目前杜立薇最佳的寫照——
“非常感謝，門在你後頭，不送了。”致上謝意，他該滿足了。
“過河拆橋。”嘖，這是他繫上的學生？看來他的教育方式失了偏差。
“總比你趁火打劫好，我還算客氣了。”沒抄起掃把趕人。
淡笑如陽的奧特以指抹去她面頰汙色。“杜同學，你對我非常不友善。”
心口忽地一悸，她面上微潮。“你……你怎麼不先反省自己做過什麼，我被你害得還不夠慘嗎？”
“願聞其詳。”他究竟做了什麼天理難容的事，讓她始終對他沒好臉色？
“你還好意思問，光是陳蕙芳教授你就難脫其責，還有太空科學的陸小雯，旅館管理系的行政主任李佳佳，觀光繫系花趙美麗，森林園藝的金寶珠……”她如數家珍，說來流利不跳針。
他明白地一頷首。“原來你暗戀我。”
杜立薇一聽，差點沒吐口血給他捧著。“少往臉上貼金，我又不是那些瞎眼的花痴，會被不切實際的外表迷惑，男人重要的是內涵，不是那張虛有其表的臉。”
“花痴”之一的鄭香琪直搖頭，不承認自己是花痴，她只是“欣賞”奧特教授翩翩有禮的風采，白馬王子一般的深邃眼眸，以及他好聽低沉的嗓音。
“嗯！嫉妒。”他的結論。
嫉……嫉妒？！她幾乎在磨“獸化”的了牙。“奧特-福諾克斯教授，你到底有什麼毛病？腦子有病趕快去看醫生，你不要告訴我，你完全不曉得你那群瘋狂愛慕者對我做過什麼？”
“她們找你麻煩？”他忽地坐正，表情由一貫的譫笑轉為凝肅。
“你言輕了，她們根本是想置我於死地。”不留給她一絲退路。
“真的？”
奧特的眉頭微微攏起，神色顯得嚴肅。
陳蕙芳教授那一次，真的是一件偶發事件，他從沒想過誰會因此受到傷害。
後來陸陸續續有不少學生、老師向他告白，不想讓人太難堪的他只好一一委婉拒絕，請她們喝一杯咖啡以表達心中的遺憾。
到了後來，不可否認，他是有一些刻意，被太多女人纏煩了，他想換看一張不一樣的臉孔，故意到她打工的西餐廳，讓她像只牆角的老鼠似，躲躲藏藏，怕見到告白失敗的熟人。
一起無心的捉弄，反而掀起一場不該有的女性戰爭，這是他始料未及的事。
“我還煮的呢！你知不知道被言語攻擊、被人排擠是什麼滋味？更別提鞋子裡莫名地出現沙子，到學生餐廳點菜被潑了一身湯，還有課本遭人塗上立可白……”族繁不及備載，她懶得再提。
杜立薇不是恨他，而是咽不下這口鳥氣，明明與她無關，是個無關緊要的旁觀者，可每回總莫名其妙地成了受氣包，那些承受不了挫折的女人把怒氣轉嫁到她身上，自己不好過也要拖她下水。
“很糟糕的情況。”看來他真給她帶來不少困擾。
她假笑地扭扭手關節。“教授，能不能讓我揍你幾拳出氣？”
聞言，奧特先是一怔，繼而輕笑出聲，“最好不要，暴力解決不了事情。”
“可我會很爽，覺得正義得以伸張。”如果不是他，她會有更多的賺錢機會。
只要不妨礙她賺錢，什麼都好商量，輩短流長她向來不放在心上，別人的死人話是對方自己造孽，關她什麼事，左耳進、右耳出，清風一陣。
但是一旦踩了她的底線，要她善罷罷休可不容易，和錢作對會遭天譴，死無全屍。
“或許你需要小小的彌補。”他有責任因自己而起的事件負責。
“錢嗎？”她不屑地一哼，但眼底流露出令人好笑又好氣的照亮光點。
他搖頭。“錢不是解決之道，也許我該出面請求她們不要再騷擾你。”
雖然他會減少很多樂趣，看她一見他上門光顧，馬上擺出想趕人的野貓神態，不斷用眼神凌遲他。
一聽他想充當和事佬，杜立薇當下嚇出一身冷汗。“免了、免了，你不要再害我了，除非你和她們其中一人定下來，否則我的苦難將沒完沒了。”
女人的報復心可是非常可怕，他不開口則已，真讓他自以為是的幫上忙，她直接拿條繩子上吊算了，省得萬劫不復。
“那我……”
“你什麼也不必說了，親愛的奧特教授，你帶給我的災難已經夠多了，請不要雪上加霜，讓我活在地獄裡。”她做出送客的手勢。
那一句“親愛的奧特教授”，和平時的諷譏並無兩樣，但此時的奧特卻覺得有什麼衝擊了胸口一下，讓他感到沒來由的浮躁。那是什麼感覺呢？為何她清昂的嗓音中似有股穿透的力量，他的身體因此產生震動感。
不容他多想，一旁的鄭香琪趕緊跳出來，維護她心目中的偶像。
“好了啦！小薇，人家教授真的幫了我們不少忙，留他吃一頓飯有什麼關係，花不了多少時間。”
“他要吃蛋炒飯。”很尋常的家庭料理，隨處可見。
“家裡有蛋有飯，總餓不死人。”嘻嘻！她剛好可以大展廚藝，在教授面前好好表現。
“我炒的。”杜立薇的聲音顯得有氣無力。
“喔！你炒就你炒，不就是一盤……什麼？你要炒……呃！蛋炒飯啊”鄭香琪抖著音，面色驚恐。
她橫眉一娣，笑得像有人拔光她的頭髮。“你想有可能嗎？”
“呵呵……也是，人都是愛惜生命的。”她鬆了口氣。
“你、說、什、麼——”敢瞧不起她，哪天她向村長太太偷師，辦他一桌大餐。
“實話嘛！你也不敢吃自己做的菜吧！”不想活了才自找死路。兩個女孩子說著自己才懂的話，讓不甚瞭解的奧特一頭霧水，面露疑色。
“等等，你說她不敢吃自己做的菜是什麼意思？”是有農藥殘毒，還是碗盤洗不乾淨？
兩雙訝異的眸子同時一瞟，看向發問的男人。
“教授，你沒聽過小薇有另一個外號，叫‘廚房終結者’嗎？”
“廚房終結者？”毀滅廚房？
“通常天才和白痴只有一線之隔，小薇的確很聰明，是天才型學生，學什麼都很快，唯獨煮菜這門學問，她永遠也別想畢業。”深受其害的鄭香琪一說完，臉上露出驚恐神色。
奧特眉心一蹙。“那我這幾天的午餐料理是誰準備的？”
不難吃，就是有偷懶的嫌疑。
“我。”杜立薇眼神閃爍的一嚅。
“你做的啊”驚訝的人不是奧特，而是另一名。
罪惡感只有一咪咪，她馬上理直氣壯的揚高分貝。“誰叫他苛扣我的血汗錢，所以我就把那盆子裡的菜葉摘下，揉碎，再用便利商店拿來的甜辣醬、芥末醬拌一拌。”
順著她食指所指的方向一看，陽臺上用長方型花盆種植的蔬菜快被拔光了，翻得亂七八糟的泥土撒在剩下不多的葉菜上。
“看！不用花一毛錢的生菜色拉，省錢又營養，還是有機的，避免油膩吃多了產生肥胖，你該感激我，而不是瞪我。”
他在瞪她嗎？
全身無力的奧特笑不出來，琥珀色澤的棕眸驟地瞠開，哭笑不得地望著宣稱對健康有益的天才學生。