那間小酒鋪就在江岸對面的街角上。
店面很窄，牆壁上的石灰也已到剝落，甚至門前連塊招牌都沒有，看上去毫不起眼，但在襄陽城北一帶卻極有名氣，只要提起江邊的“蕭家酒鋪”，幾乎無人不知，無人不曉，尤其那些靠碼頭討生活的年輕人，更是每天非到酒鋪打個轉不可，連他們自己也搞不清究竟是為了喝酒，還是為了去欣賞櫃檯裡那個年輕標緻的老闆娘。
老闆娘當然姓蕭，今年最多也不過二十五六，據說她幾年前便守了寡，所以背後大家都叫她蕭寡婦，久而久之便叫成了小寡婦，至於她的詳細來歷，從來就沒有人追問過，因為一個女人年紀輕輕就做了寡婦，總是件令人悲傷的事，像她這樣可愛的女人，誰又忍心讓她多回憶一次悲傷的往事呢。
現在，那小寡婦正杏面生春地坐在櫃檯裡。
店堂裡也早就坐滿了客人，每個客人看上去都很氣派，每張桌子上都擺滿了酒菜，奇怪的是那些客人既不喝酒，也不說話，一個個全都像中了邪，隻眼巴巴望著店門口發呆。
時間一久，小寡婦俏臉不由拉了下來，悄悄把小夥計喚到跟前，努努嘴道：“二虎，問問那些人還要不要添點什麼？”
小夥計二虎瞄了全店一眼，道：“老闆娘，你有沒有搞錯？你沒看到桌子上的酒菜連動都還沒動過？”
小寡婦沒好氣道：“動不動是他們家的事，咱們店裡座位有限，總不能只做這幾個人的生意。你看誰對咱們的酒菜沒胃口，馬上趕他走路。”
二虎遲疑道：“要不要收錢？”
小寡婦眼睛一翻，道：“什麼話！不收錢，咱們吃什麼？人照趕，錢照收，少一個子兒都不行。”
二虎抓著腦袋，剛剛走出兩步，忽然把腳縮住。
原來滿堂呆瓜似的酒客，這時竟已同時拿起杯筷，大吃大喝起來。還有個人大概是酒喝得太急，嗆得還直咳嗽。
二虎莫名其妙地回望著小寡婦，好像在等待她進一步的指示。
小寡婦卻以為那些人聽到了他們的談話而嚇得不敢不吃，正在滿意得合不攏嘴的時候，陡聞“膨”的一聲，店門已被人推開，只見三個身著黑衣、腰懸短刀的大漢，烏鴉般的擠了進來。
為首的那人黑黑的臉孔、矮矮的個子，腦門上一條刀疤紅裡透白，遠遠望去好像一隻喝醉酒的眼睛。後面那兩個人也都空得漳頭鼠目，一看即知絕非善類。
小寡婦一見這三個人，頓時翻了臉，蔥心般的手指指著為首那人惡叱道：“‘三眼’陳七，你又跑來幹什麼！”
“三眼”陳七隻不過是城北一個小混混頭兒，眾人一聽好像全都洩了氣，喝酒的放下了杯子，吃菜的人也都懶洋洋地擱下筷子，人人臉現不屑之色。
陳七縮著脖子詭笑道：“老闆娘別誤會，我們兄弟今天可不是來白吃白喝的。”
二虎一旁搶著道：“是不是來付上次的酒錢？”
陳七理也不理他，湊到櫃檯旁邊、神秘兮兮道：“我今天是來談生意的。”
小寡婦嘴巴一撇，道：“我跟你這種人有什麼生意好談？”
陳七大拇指朝後一挑，輕聲細語道：“不是你，是他們。”
話剛說完，身後突然有人“呸”的一聲，重重地吐了口唾沫。酒店裡的人都嚇了一跳。
陳七八字眉一皺，轉回半張臉孔，冷冷道：“是哪位朋友吃了蒼蠅？”
角落上有個人應道：“老子也分不出你他媽的究竟是蒼蠅還是臭蟲，反正一看就叫人噁心。”
說話的是個虯髯壯漢，一件棗紅色的馬褂上滾著寬寬的全邊，胸前還繡了一枚拳頭大小的金錢。
陳七一瞧那人的打扮，立刻滿臉堆笑道：“我當是誰，原來是川西彭家塘的‘索命金錢，彭光彭大哥，失敬，失敬！”
“索命金錢”彭光又是狠狠地“呸”了一口，道：“少套交情！憑你姓陳的這種角色，還不配跟老子稱兄道弟。”
陳七也不生氣，笑嘻嘻道：“是是是，論身分，論功夫，在下當然不配……不過在下也有一些本事，說不定對你彭大俠有點用處。”
彭光微微一怔，道：“哦？你有什麼本事？”
沒容陳七開口，小寡婦已搶著道：“別聽他的，這人除了坑蒙拐騙、白吃白喝之外，啥都不會。”
此言一出，頓時引起一陣嘲笑，連站在陳七身後的那兩名弟兄，都差點跟著笑出聲來。
陳七也只好陪著眾人乾笑，直等笑聲靜止下來，才慢慢道：“在下是在此地土生土長，人品雖然不濟，人頭卻比誰都熟，如果彭大俠到襄陽是為了找人，那……咱們可就有得談了。”
彭光聽得神情大動，急忙轉首朝中間座位上的一個手持菸袋的土老頭兒望去。
店堂中所有的客人，也幾乎同時將目光集中在那土老頭兒臉上。
那土老頭兒“叭叭”地抽了幾口煙，慢條斯理道：“陳七，你走運了，從今以後，你再也不必到處白吃白喝了。”
陳七呆了呆，道：“老人家的意思是……？”
土老頭兒道：“如果一個人懷裡有花不完的銀子，你說他還會幹那種討人厭的事嗎？”
陳七忙道：“當然不會，當然不會。”
土老頭兒道：“現在我們剛好要找一個人，只要你能提供我們一點線索，你這筆生意就算做成了。”
陳七緊張得連聲音都有點發抖，道：“老人家請說，你們要找什麼人？”
土老頭兒道：“我們要我的那個人姓葉，年紀嘛……應該跟你差不多，他一向喜歡喝最好的酒，喜歡抱最漂亮的女人……”說到這裡，又“叭叭”抽了幾口煙，若有意若無意地朝櫃檯裡的小寡婦瞟了一眼。
陳七苦笑道：“在下認識姓葉的多得不礙了，十牛車都拉不完，而且每個人的嗜好都跟你老人家所說的差不多。男人嘛，有幾個不貪酒好色的？如果我有了錢，嘿嘿，我也……”說著，也回頭看了小寡婦一眼。
小寡婦猛地把櫃檯一拍，嬌叱道：“看什麼？他媽的憑你也配！”
陳七脖子一縮，道：“是是是，我不配，我當然不配。”
四周又響起了一陣爆笑。
陳七往前湊了湊，道：“你老人家能不能說得詳細一點，那個人有沒有跟一般人不一樣的地方？”
土老頭兒不假思索道：“有。”
陳七急忙道：“是什麼？”
土老頭兒笑了道：“那人的手特別巧，幾乎無所不能，可以說是江湖上近百年來最靈巧的一雙手。這種人，你認識幾車？”
陳七翻著眼睛想了半晌，忽然怪聲叫道：“哎！你們要找的莫非是鎖匠小葉？”
那土老頭兒輕輕把菸袋鍋兒一敲，道：“不錯，我們也懷疑是他。”
陳七哈哈一笑，道：“如果是他就好辦，他就在廟口上擺攤子，走，我帶你們去找他，”
土老頭兒搖搖頭道：“他已經兩天沒有做生意了。”
陳七道：“他住的地方離這兒也不遠，咱們何不過去看看？”
土老頭兒道：“不必，他根本就沒回家。”
陳七道：“那他一定是窩在哪兒喝酒，說不定早就喝醉了。”
土老頭兒道：“他常去的酒鋪我們都找遍了，好像都沒見到他的人影。”
陳七沉吟著，又悄悄轉口頭，目光閃過小寡婦冷冰冰的臉孔，一直往樓梯口望去。
土老頭兒道：“你也不必往上瞧了，上面我們也查過，沒有。”
陳七道：“你們有沒有問一問？”
土老頭兒道：“問誰？”
陳七嘴巴歪了歪，悄聲細語道：“那個女人。聽說她跟小葉的交情好得不得了，說不走她曉得那小子藏在什麼地方。”
土老頭兒道：“她肯說嗎？”
陳七笑了笑，聲音壓得更低道：“她當然不肯白說，不過像她這種女人，只要你們價錢出得夠，就算小葉是她漢子，她也照賣不誤。”
土老頭兒眼神一亮，道：“哦？依你看，那個姓葉的在她心目中大概值多少？”
陳七合計了好半天，才說：“我看有個十兩應該夠了。”
土老頭兒頭一點，菸袋往腰上一插，搖搖晃晃地走到小寡婦面前，什麼話都還沒問，已先將一錠黃澄澄的純金元寶擺在櫃檯上。
身後的陳七倒先嚇了一跳，他真沒想到這個土老頭兒手面竟是如此之大。
小寡婦更是瞧得目瞪口呆，口水都差點流下來，那副模樣活像幾輩子沒見過黃金似的。
土老頭兒這才笑眯眯道：“數目雖少，但也有人辛苦十年都賺不了這麼多。現在只要你肯說出那個鎖匠小葉的下落，這十兩金子就是你的了。”
小寡婦一聽這話，反而把臉蛋兒扭過去，再也不瞧那金子一眼。
一旁的陳七直替她著急，惟恐那土老頭兒突然把金子收回去。
誰知那土老頭兒非但沒把金子收回去，反而又取出同樣大小的一錠元寶，將兩錠並排擺在一起，和顏悅色道：“這樣應該夠了吧？”
小寡婦一張俏臉整個都漲紅了，上牙咬著下嘴唇忍了又忍，最後終於忍不住拿起其中一錠掂了掂，又悄悄捧到嘴邊咬了一口。
土老頭兒含笑道：“你放心，成色好，分量足，整整二十兩，一分一釐都不會少。”
陳七又急忙幫腔道：“老闆娘；差不多了。你不要搞錯，這是金子啊！”
小寡婦好像又突然清醒了，“膨”的一聲將那錠金子放回原處，還不停地在搖頭。
就在這時，櫃檯底下突然伸出了一隻手，但見那隻手在臺面上匆匆一掠，兩錠金子便已失去蹤跡。
這突如其來的變化，不僅那土老頭兒驚得接連倒退幾步，整個店堂裡的客人也全部跳起來，有的把守門戶，有的堵住窗口，同時每個人都把衣襟敞開，露出了各種不同的暗器革囊，一副如臨大敵的樣子。
只有陳七和他那兩名弟兄仍在往櫃檯裡張望，以乎還想再多者那兩錠金子一眼。
那兩錠黃金，此刻正如一對鐵蛋般在那人強而有力的指掌間滾動。
那人年紀不過三十上下，身材修長，五官清秀，滿腮的胡碴，看上去充滿了放蕩不羈的調調兒。
他懶散地斜倚在櫃檯角上，無精打采地掃了整個店堂一眼，然後便一聲不響地望著那土老頭兒，顯然是在等他道明來意。
那土老頭兒“咕”地嚥了一口唾沫，道：“請問……閣下莫非就是大名鼎鼎的‘魔手’葉大俠？”
那人歪著頭，道：“你看像不像？”
土老頭兒道：“葉大俠好似天際神龍，很少有人見過他的廬山真面目，是以老朽才不得不冒昧請教，閣下究竟是不是人稱‘魔手’的葉天葉大俠？”
那人笑了道：“我從來沒做過行俠仗義的事兒，大俠這兩個字實在當不起。我是姓葉，單名剛好也是個天字，過去嘛……也的確有人稱我‘魔手’，不過那已是很久以前的事了……”
話沒說完，陡聞“轟”的一聲，所有的門窗全都關了起來，店堂裡頓成一片昏暗，同時一連串“颶颶”的聲音已自四面八方響起，顯然都是極其強勁的暗器破空之聲，目標當然是“魔手”葉天。
過了半晌，那聲音才截然而止，門窗也頓時齊開，店堂裡重又恢復了一片明亮。
葉天就跟原來一樣，依舊懶洋洋地倚在櫃檯上，那兩錠黃金也依舊在他掌中滾動著，整個人似乎連動都沒動彈一下，而他身邊的檯面上，卻已排滿了各式各樣的暗器，其中包括二十四把柳葉飛刀、十二隻三稜鏢、十二支甩手箭，以及成堆的連環弩、黃蜂針、毒藻黎、鐵蓮子和十枚黃澄澄的金錢鏢。多所有的暗器都分門別類，排列得整整齊齊，而且一樣不少，其中只有一種與原數不符，那就是彭光的十二枚金錢鏢中只有十枚陳列在櫃檯上，另外兩枚特大號的卻已不見。
所有的客人幾乎不約而同地發出一聲驚呼，躲在櫃檯裡的小寡婦伸頭一看，整個人都嚇呆了。
至於陳七和他那兩名弟兄，早就趴在桌子底下，直到現在都不敢爬出來。
那土老頭兒張口結舌地愣了好一陣子，才吐了口氣，道：“魔手神技，果然不凡，佩服！佩服！”
葉天把手上那兩錠黃金往小寡婦懷裡一拋，狠狠地伸了個懶腰，轉身就要上樓。
土老頭兒忙道：“葉大俠請留步。”
葉天回首道：“還有什麼事？莫非你認為我這場表演不值二十兩金子？”
土老頭兒道：“值得，值得。”
葉天道：“既然值得，咱們正好銀貨兩訖，你還留我幹什麼？”
土老頭兒連連拱手道：“過去我們不識葉大俠金面，為了辨別真假，才不得不出此下策。雖然稍嫌失禮，但若不如此，就無法領教葉大俠的神技。冒犯之處，務請葉大俠多多海涵。”
葉天道：“天下會接暗器的人並非只有葉某一個，你們又怎能以此來辨認真假？”
土老頭兒道：“武林中會接暗器的人固然不少，但能同時接下八種不同暗器的卻不多見，即使有，也絕對不可能如此從容，而且……”說到這裡，忽然笑了笑。
葉天略顯不安道：“而且什麼？”
土老頭兒道：“而且在諸多暗器中，能分辨出質料的貴賤和重量，及時將其中最大的純金金錢鏢收藏起來的，普天之下只怕也唯有葉大俠才能辦得到。”
葉天摸摸鼻子，道：“我被你們當靶子射了半天，少許收點壓驚費，難道也不應該嗎？”
土老頭兒道：“應該，應該，絕對應該。”
葉天似乎也覺得有點不好意思，乾咳兩聲，道：“其實我只是跟你們開開玩笑，這是人家吃飯的傢伙，我還能真的帶走嗎？”
說著，打懷裡掏出兩枚拳頭大小的金錢鏢，依依不捨地擺在櫃檯上，還嘆了口氣，才道：“好了，現在你們已經知道我是誰了。那麼你們又是誰？這兩天你們到處找我，為的又是什麼？”
土老頭兒道：“老朽姓楊，木易楊，以後葉大俠就叫我楊老頭兒好了。”
葉天皺眉道：“楊老頭兒？這種稱呼未免對你大不敬了。”
楊老頭兒道：“葉大俠不必客氣。老朽只是一名僕人而已，這次尋找葉大俠，也是受了我家主人的吩咐辦事。與我同來的這些朋友，也都是我家主人請來幫忙的。至於他們的來歷，我想葉大俠看了他們的暗器和手法，應該比老朽知道得更清楚才是。”
葉天看也不看那些人一眼，只瞟著小寡婦手裡那兩錠黃金，半信半疑道：“你說……
你只是個僕人？”
楊老頭兒道：“正是。”
葉天自言自語道：“僕人出手已如此大方，主人想必也不會小氣。”
楊老頭兒道：“那是當然。我家主人已備妥大批黃金，正準備跟葉大俠談筆小交易。”
葉天聽得不禁一怔。
小寡婦已眉開眼笑道：“用大批黃金談一筆小交易？”
楊老頭兒道：“不錯，任何人聽了都知道是筆很划算的生意。”
葉天忍不住又摸了摸鼻子，道：“有意思。”
一直趴在地上的陳七忽然爬起來，道：“小葉，恭喜你！這回你可走運了。”
站在一旁的“索命金錢”彭光大喝道：“放肆！‘小葉’這種稱呼，也是你能叫的？”
陳七聽得直哆嗦，道：“是是是，在下一時叫溜了嘴，下次再也不敢了。”
楊老頭兒頭也不回，從懷裡取出一塊銀子，扔在地上，道：“你可以走了！”
陳七拾起來一瞧，不禁大失所望道：“不是金子啊？”
彭光冷笑道：“想要金子也行，只要你接得住，你要多少，我就賞你多少。”
陳七再也不敢羅嗦，帶著兩名弟兄，抱頭鼠竄而去。
楊老頭兒這才緩緩走到葉天面前，低聲道：“如果葉大俠真認為有意思的話，何不跟我家主人當面談談？”
葉天道：“你家主人是誰？找我有何指教？”
楊老頭兒道：“這個嘛……老朽目前還不便奉告，一切等見面時即知分曉。”
葉天聳聳肩道：“連個姓名都不肯告訴我，你叫我怎麼跟他見面？”
楊老頭兒忙道：“只要葉大俠應允相見，今夜三更，我家主人自會在城南的李家大院親迎俠駕。”
葉天詫異道：“城南的李家大院？那不是一棟無人居住的廢宅嗎？”
楊老頭兒道：“正是。到時我家主人將掃徑張燈，敬候葉大俠光臨。”
葉天沉吟著，道：“既不知姓名，也不知意圖何在，偏偏又約我半夜三更在一棟廢宅見面，嘿嘿……”
他回望著櫃檯裡的小寡婦，苦笑說：“你說這種約會我能去嗎？”
小寡婦緊抓著那兩錠黃金，迫不及待說：“為什麼不能去？”
葉天訝然道：“咦！你好像寡婦還沒做夠，你不怕他們把我宰了。
小寡婦俏臉一紅，道：“你胡扯什麼，你是不是酒還沒醒，你難道沒看見人家又打躬又作揖、又付金子又受氣，那一點像來宰你的？”
楊老頭兒立刻笑呵呵接道：“老闆娘說得對極了。如果我們真想對葉大俠不利，又何必帶著大把暗器來給葉大俠喂招乾脆找幾個使刀用劍的殺手，豈不更加省事？”
小寡婦搶著道：“對，對，更何況人家說得清清楚楚，已準備好大批金子來跟你談筆小交易。這種划算的生意，你能不去嗎？”
一旁的二虎也突然道：“要是我，我鐵去。”
葉天開始託著下巴沉思起來，過了很久，才嘆了口氣，道：“看樣子我想不去也不成了”。好吧！看在這二十兩金子份上，我就答應你們走一趟，不過咱們話可說在前頭，見面歸見面，這可並不表示我能幫你們什麼忙，這一點你們務必要先搞清楚。”
楊老頭兒喜出望外道：“那是當然，老朽謹代表我家主人先行致謝。那麼今夜三更，李家大院，葉大俠可千萬不要失約啊！”——
赤雷掃校