大雨雖然停了，天空仍是彤雲低沉，星光月影，全被厚厚的雲層掩去，正是個月黑風高的夜晚。
梆敲三析，茂源客棧後進屋脊上，唆唆竄起三條人影，略一頓止身形，便逕向西方飛馳而去。
燕玉芝在前，江瑤居中，羅英隨後，三人各展輕身之法，首尾相接，快得就像三隻矯捷的狸貓。
眨眼越出西城，極目一片荒野，夜色正濃，十丈以外，已難辨物。
燕玉芝忽然停住腳步，低聲對江羅二人説道：“左師伯深夜約拿荒野，必然有着事故，咱們最好人作前後兩批，悄悄掩去，不要太暴露形跡了。”
江瑤道：“好！你們兩個慢慢來，讓我先去。”
羅英笑道：“瞧你，毛病又犯了，左老前輩是燕姑娘尊長，約的又是她，自然該她先行，你和我隨後緩去才對。”
江瑤撇撇嘴道：“誰要跟你一塊，別忘了，在我母親大仇未清以前，你和我還是仇人，最好別走在一塊兒……”
燕玉芝笑道：“好啦！別吵架了，這樣吧！江家妹妹跟我先去，羅公子替我們押後，沒有意見吧，若有事故，羅公子務必暫時不要現身，可以遙為援手。”
羅英無可奈何聳聳肩頭，江瑤卻得意洋洋，和燕玉芝聯袂縱身先行，兩人衣色一紅一綠，宛如彩蝶，瞬息隱入夜色中。
奔行約有數里，遠遠望見前面隆起一片土崗，崗上火炬熊熊，隱約可見人影幢幢，蠕蠕而動，似有許多人佇立在火光下。
燕玉機機警地一扯江瑤，沉身停步，低語道：“這些人深夜聚集，必有緣故，你看土崗北邊不是有座小山嗎？咱們悄悄繞到山上去，仔細看個清楚如何？”
江瑤點頭道：“好！咱們要不要等羅英？”
燕玉芝回頭張望，未見羅英趕來，道：“不要緊，他自己會另找隱蔽的地方，走吧！”
兩個鶴伏騖行，片刻繞到山下，各自一長身，掠登山頂。
誰知她們一到山頭，卻見一塊大石上，早已盤膝坐着一個蓬髮如草，破衣百結，污垢滿臉的叫化子。
那叫化子似乎早料到他們要來，衝着二人毗牙一笑，輕聲説道：“要看熱鬧儘可過來，只是不許開口説話。”
燕玉芝和江瑤都覺暗吃一驚，互望一眼，一時遲疑着不敢舉步，江瑤輕輕用手端推了燕玉芝一下，低聲説道：“我最討厭叫化子了，一身臭哄哄的，咱們別理他！”。
那化子接口笑道：“臭哄哄有什麼不好？總比那些吃了東西不付錢，住了客店不結賬，衣服淋濕了，連件換的也沒有的大姑娘要強得多吧？”
江瑤駭然一驚，失聲道：“你”
化子沒聲道：“對！你最好再大聲一些，好讓山下那些人聽見，尋到這兒來。”
燕玉芝連忙倒身下拜，叫道：“啊！你老人家是左師伯？”
化子揮揮手，笑道：“這種桀騖不馴的丫頭，叫你別帶她來，偏偏不肯聽話，該打！”
江瑤瞠目瞪着那化子污斑層層的面孔，何嘗有一絲像酒樓上錦衣輕裘的左斌？這種玄妙的易容術，只看得她又驚又佩，竟忘了化子調侃她的話，忙也搶前一步，深深檢在為禮叫道：
“左……左老前輩……”
左斌頷首而笑，道：“免禮！免禮！別嫌我臭哄哄就行了。”
江瑤羞慚不已，螓首低垂，道：“不知道是你老人家，很對不起”
“嗯，別客氣！”
“左老前輩，我失禮的地方，你別見怪，你偷我的東西，我也不怪你了，這樣行了嗎？”
左斌笑道：“行雖行，只是你太吃虧了一些。”
江瑤扭促着道：“人家跟你陪禮了，你再説這些，我不來啦！”
燕玉芝含淚上前，道：“左師伯，你老人家許多年未見俠蹤，可憐師父她老人家已經——”左斌揮揮手，截斷她的話，輕嘆道：“別捉了，師伯全都知道，這些年，苦了你們師姊妹……啊！玉苓呢？”“她……她已經失蹤七八天了……”
左斌感慨地説道：“種瓜得瓜，種豆得豆，你師父行事，手段未免太狠了一些，不想卻報應到你們無辜姊妹身上。”他回頭指指山下，又道：“師伯要你趕到這兒來，正為了你師父抱恨終生的那件事，你過來看看。”燕玉芝和江瑤躡足走到山邊，向下一望，只見土崗上火炬通明，黑壓壓全是一片蠕動人頭，怕不有百餘人之多。那些人很顯然全是窮家幫弟子，個個破衣垢面，橫握打狗棒，為首十列四個面容凝重的人，正是“窮家四殘”。他們人數早然眾多，秩序卻井然不亂，靜靜仁立，似在等候什麼。
左斌輕聲説道：“窮家幫像這般傾巢而出，百年來今天是第一次，可見對頭必定也是不可輕視的人物……”燕玉蓮迷惘地道：“師伯的意思是”
左斌笑：“這等百年難逢的良機，師伯怎能不渾水摸魚一番，假如運氣不錯，那件東西能夠到手，你師父在九泉之下，也將含笑瞑目了。”“師伯指的是什麼東西呢？”
“武當傳派之寶無字真經。”
燕玉芝驀地一驚，道：“什麼？無字真經？這不是在”
“是的，在窮家四殘老四、單眼徐雕身上，可惜徐雕如今雙眼全瞎，他留着那部真經，也沒有多大用處了……”剛説到這裏，突然一陣高亢厲嘯打斷了話頭，土崗上窮家幫弟子，立刻開始輕微騷動起來。左斌神色一震，霍地立起，匆匆吩咐道：“無論發生什麼事，你們都不許現身，只在這兒候我的消息。”燕玉芝忙道：“左師伯，不必浪費心機了，那無字真經”
左斌笑道：“別擔心，師伯向來行事，不會有差錯。”話聲一落，身形已凌空落下小山。
燕玉芝話未説完，左斌已匆匆離去，不覺失神地嘆道：“左師伯，這一次也許你錯了……”
那嘯聲迅捷地劃空而至，轉瞬間，一條其快無匹的黑影掠上了土崗，嘯聲人影一齊靜斂，崗上現出一個灰衣斑發的蒙面老人。灰衣？斑發？蒙面？燕玉芝機伶伶打個寒戰，失聲道：
“原來是他？”
江瑤急問：“你認那蒙面老頭子？”
燕玉芝無暇回答，一旋身子躍了起來，抹頭向山下便奔。
江瑤大驚，慌忙將她拉住，叫道：“燕姊姊，你要到那裏去？”
燕玉芝沉聲道：“快放手，我得去告訴左師伯，那人身上有無字真經，快放手！”江瑤道：“不行啊！下面全是叫化子，你這樣跑下去，包準立刻被他們認出來”
燕玉芝低頭看看自己衣衫，心裏也冷了半截，忙又奔回大石邊，伸頭向山下張望。
這時，窮家幫弟子已向後路退丈許，四殘之中，徐雕雙目俱瞎，天殘童桐既聾又啞，只有獨腳窮神苗鐵三和金駝子還算得完整。但他們見了斑發矇面老人，卻滿面訝詫之色，怔怔地沒有開口。
斑發老人雙目炯炯，緩緩掃視了窮家幫浩大的陣容一眼，冷笑冷説道：“貴幫如此勞師動眾，不嫌有些小題大做了？”
金駝子目泛異光，道：“閣下炫耀武學，無故傷我幫中弟子，邀約我兄弟前來，敢問何事賜教？”
斑發老人輕哂道：“沒有什麼大事，只是想跟貴幫商借一樣東西……”
金駝子嘿嘿怪笑道：“窮家幫貧無立錐，居然有人向叫化子借起東西來，這不是笑話嗎？”
斑發老人沉聲道：“絕對不是笑話，那東西據説只有窮家幫才有，除此之年，天下沒有第二處找得到。”
“啊？這倒很新鮮，敢問是什麼東西？”
“無字真經。”
窮家幫四殘倒有三們被這幾個字轟然一震，除了天殘童桐沒有聽見，其餘三個臉上都微微變色。
金駝子忽然縱聲大笑，説道：“閣下大約是找錯了地方吧？無字真經乃武當派鎮山之寶，你怎麼不去武當山，卻找上了窮家幫……”
斑發老人哼了一聲，道：“真人面前不説假話，武當無字真經早已失竊；老夫近聞傳言，那部真經，己落在貴幫手中”
獨腳窮神苗鐵三突然大聲喝道：“誰説的？”
斑發老人冷笑道：“武當玄都殿掌殿執事，天玄道人。”
苗鐵三怒吼道：“那老雜毛胡説八道，他憑什麼誣謗咱們窮家幫……”
斑發老人道：“不錯，那老雜毛確是喜歡胡説，不瞞諸位，這是一樁既可恨又司笑的大騙局。”
他一説邊着，一邊從懷裏取出一本薄絹書冊來，指着封頁上“三豐手著真經”八個篆字，笑問道：“諸位看看，這也是無字真經吧。”窮家四殘全都默然不語。
斑發老人忽然一陣狂笑，將那本真經隨手撕得粉碎，迎風一揚，化作片片紙蝶，敞聲笑道：“請問諸位，那部真經，是否也曾費盡心機，重金賄賂，先結識一個姓謝的三清觀生火道人，然後由那道人轉介給天玄雜毛，才收買到那部武林無價之寶？”
他説一句，四殘臉色便震駭一次，但窮家四殘默默聽着並未回答。
斑發老人復又笑道：“説來好笑，老夫也跟諸位一樣，太低估了天玄雜毛的狡詐陰險，更錯將武當派無價之寶，看得太容易予取予求，二十粒貓眼夜明珠，換來的卻是一本偽貨，這樁交易，諸位也會和老夫同樣感到好笑吧？”
窮家四殘聽了這番話，人人面如土以，徐雕情不處禁，伸手向懷裏摸了一下。
斑發老人口光如炬，接着又道：“所以老夫要奉勸諸位一句話，當心無字真經，變成了無字假經，為了證實真假，諸位何不但然把東西拿出來，大家合力驗證一下。”
徐雕突然暴聲喝道：“你有什麼辦法可以驗出真經是假的？”
斑發老人一怔，冷冷道：“老夫自有妙方……”
徐雕怒啐一日，道：“呸，什麼妙方？不過是那瓶禍水之源井水罷了，姓徐的早聽出你的聲音。”回頭叫道：“大哥，三哥，不要放走這廝，他就是在地道里暗算咱們的人！”
這番話，無異在人羣中投下一顆炸彈，剎時間，窮家幫弟子一聲吶喊，“涮”地左右疾分，如飛圍上去，金駝子和苗鐵三大吼一聲，雙雙出手。
天殘童桐看見都動了手，哇哇怪叫連天，雙掌交錯，呼呼一連劈出七八掌。
窮家幫這一發動，勢若滾滾長河，但見火炬閃動，打狗棒密如茂林，一百餘人就像潮水一般，將那斑發老人團團圍住。
斑發老人傲然不懼，左臂伸縮之間，連換四五種玄妙手法，早搶到了六七根打狗棒。
他五指一握，揚臂肘，那六七要打狗棒全都齊腰折斷，狂笑一聲，右掌突然橫掃直劈，蓬蓬連響，又有三四名窮家幫弟子慘叫倒斃。
窮家幫弟子吶喊着向後直退，但一退之後，復又捨命圍攻上去，頓時展開一場慘烈悲壯的血戰。
金駝子和童桐、苗鐵三人六條手膀，兀自抵不住那斑發老人凌厲的掌風，內勁橫飛過處，窮家幫直如滾湯潑雪，當者披靡。
瞎眼徐雕眼睛雖然看不見，耳朵卻聽得戰況十分不利，連忙一手橫掌護胸，一手緊緊按着懷裏那本“無字真經”，緩緩移步，向後直退。
正退之際，忽聞有人在身側輕呼：“四阿哥，四阿哥！”
徐雕應聲叱道：“誰？”
那人道：“老賊武功精湛，兄弟們已經死傷很多了，四阿哥快向這邊退走。”
徐雕黯然長嘆一聲，點點頭剛轉過身子，突覺肩頭上被人重重撞了一下，踉蹌衝幾步，險些摔倒。
一條手臂疾探過來，扶了他一把，低聲道：“四阿哥，仔細留神懷裏的東西……”