杜君平略事遲疑，終於接過解藥服下。
蠍娘子突然想起一事，低頭問道：“前晚在陰風老怪家的那老者也是你？”
杜君平微微點頭，隨口把雙目閉上，住口不言。
蠍娘子在神風堡時，曾打了他一把烏芒刺，並一路窮追不捨，立意取他性命，雖然那並非是真的杜君平，但她仍認定是一個人，在她的意料中，以為從此結下深仇，可是那晚在赫連仲家，明明已落入杜君平之手，杜君平竟無傷她之意，當時便有所感觸，此刻對方已失去反抗之能，她心中卻忽然興起一種莫名的惆悵，默默無言地低頭退了回來。
蒙面宮裝婦人因有青紗蓋住面龐，旁人無法看見她面上的表情，實際她此刻心情十分矛盾，她由杜君平那張俊逸而呈現黑色的面龐，觸起當年一件慘痛的往事，突然興起一種歉疚之意，只是她生性倔強，城府深沉，不肯形諸聲色，見杜君平臉上黑色漸形減退，知道解藥已然行開，當下冷冷喝道：“我知你尚須在九九會期露面，現不為難於你，去吧！”
杜君平驀地雙目睜開，冷笑道：“你不後悔嗎？”
蒙面宮裝婦人仰面笑道：“本座一生行事，從不知什麼叫後悔。”
杜君平復又面對古蘭香道：“今日之情杜某心領了，後會有期。”放步往外行去。
古蘭香突然把臉一沉道：“回來，陰風老怪之事你還沒有交代呢。”
杜君平停下腳步道：“在下與赫連前輩並無瓜葛，尊駕既已執掌江南分壇，應該有辦法找到他。”
蒙面宮裝婦人突然插言道：“不用說了，去吧。”
古蘭香見蒙面宮裝婦人已泛怒意，便也不多言語，眼望杜君平離去。
杜君平見蒙面宮裝婦人，竟肯放自己離去，心中甚感奇怪，略一遲疑，隨即疾步往門外行去，回到王宗漢等所宿店內，只見兩人正陪著一位中年人在說話，他認得此人乃與百毒門主鬥耐毒的走方郎中，怔了怔拱手道：“前輩也來了”
中年人微微一笑道：“老夫也是剛到。”
復又對王宗漢道：“老朽所料如何？”
李俊才接口笑道：“前輩料事如神，晚輩甚是佩服。”
杜君平怔了怔道：“二位說些什麼？”
王宗漢道：“兄弟與俊才兄見你久不出來，料定必已出事，原準備晚間前來接應，恰遇這位前輩，他料定那位神秘蒙面宮裝婦人到後，必定會將你釋放。”
杜君平滿面迷惘地望著中年人道：“前輩認識她？”
中年人道：“老朽原是暗地追蹤她來到金陵，巧遇王李二位世兄，他們都在為你擔心，老朽得知你是冒用陰風老怪之名前來，料定必被那婦人識破。”
杜君平又道：“她得知是晚輩後，為什麼要釋放？”
中午人輕喟一聲道：“這事因果，並非三言二語可以說得清，總之她於九九會期之前，不會傷你。”
杜君平點點頭道：“前輩的大號能賜告嗎？”
中年人道：“老朽聞人可，江湖朋友謬讚，給了老夫一個藥中王的外號。”
杜君平駭然道：“原來前輩就是藥中王，天地盟正在找你老人家。”
聞人可點頭道：“老朽早就知道了。”略頓一頓又道：“幾位務必為我守密，此事關係全局甚大。”
杜君平點頭道：“這個自然。”
中年人沉吟了一會道：“老朽不能在此久耽，我得查訪一下，她究竟來金陵做什麼？”
說著立起身來，往外行去。
聞人可走後，李俊才望著杜君平微微一笑道：“杜兄，你知他是誰？”
杜君平笑道：“剛才人家明明已經說過了，還用問嗎？”
李俊才神秘地一笑，低聲道：“他就是你的替身，我們碰面好幾次，不然今天他也不會出面招呼我與宗漢兄了。”
杜君平駭然道：“那一定是扮得很像，不然怎瞞得過你們二位。”
王宗漢插言道：“簡直是惟妙惟肖，兄弟幾乎無法辨識。”
豐俊才接道：“此人真可說是一位奇才，他的年紀，少說也有七十出頭了。”
杜君平大吃一驚道：“有這等事情？”
李俊才道：“家師在幾年前，便曾提起過這位前輩，他因終年行走深山，食用靈藥甚多，兼以修習的又是玄門混元氣功，故得以青春永駐。”
杜君平嘆了一口氣道：“如此說來，必定是先父的好友了，不然他不會插手這件事。”
李俊才點頭道：“令尊相識遍天下，那是不會錯的了，而且他也會杜門劍術呢。”
杜君平立起身來道：“那蒙面宮裝婦人既來金陵，咱們這裡便不能再呆了，另外再找個地方吧。”
李俊才接道：“杜兄此言極是，就是你不說，我們也得挪地方了。”
王宗漢徐徐道：“咱們既已被他盯上，就是另找地方，也必被他們找到，該設法把盯梢之人先行除去。”
杜君平點頭道：“現時天色尚早，到晚間再行動吧，似這等蠢漢，不難對付他們。”
當下各自回房歇息，杜君平唯恐體內尚有餘毒未清，回到房中便即盤坐調息，他此刻內功精進，一經調息，便即進入物我兩忘之境，直到天晚方才下床。
也虧得有這一番調息時間，總算將體內的餘毒，從汗水中排除，醒來之後，只覺體內氣機暢順，真氣如珠滾玉盤，只是一件內衣已然溼透，腥臭難聞，不禁暗暗搖頭，迅速將溼衣換去。跟著門外傳來敲門之聲，起身將門打開，李俊才一閃而入，低聲道：“丐幫夏護法剛才著人來過，他已為咱們準備了住處。”
杜君平道：“那人走了嗎？”
李俊才道：“已經走了，他們已著人對付盯梢之人，並相機接應咱們前去。”
杜君平道：“現在就走嗎？”
李俊才點了點頭，挪身行出房外，王宗漢已在門外等候，三人展開身法，從後院掠出，黑影中果有一叫化打扮的小叫化閃出，對他們招招手，疾步前行。
三人跟在身後，轉彎抹角，盡走些暗街小巷，不多一會，已來到一棟古宅之前，小叫化對裡面打了一個暗號，騰身躍入，領著三人直奔上房。
夏楚從裡面迎了出來，哈哈笑道：“杜世兄吉人天相，竟已安然脫險，早間真把老叫化急煞。”
杜君平拱手謝道：“多謝前輩關心，在下感激不盡。”
夏楚笑道：“自己人何須客氣，敝幫主已然來到，專候世兄前來。”
領著三人進入客廳，丐幫幫主四海游龍陸賈已然在座，杜君平上前行禮道：“不知幫主呼喚有何教諭？”
陸賈欠身道：“世兄免禮，請坐。”
容得三人坐下，復又徐徐道：“三位的行藏已落入對方眼裡，為策安全，是以著夏護法接應三俠來此下榻。”
李俊才拱手道：“幫主維護之情，晚輩這廂謝了。”
陸賈哈哈笑道：“不用那些俗禮。”跟著面容一整道：“江湖大劫已成，一場巨大風波，已在武林展開，不知幾位可曾聽到消息？”
杜君平搖頭道：“晚輩孤陋寡聞，不曾聽得。”
陸賈喟然一嘆道：“只因九九會期已屆，天地盟為求改變宗旨，擴大盟友範圍，已然展開行動。”
杜君平恍然若有所悟道：“此事晚輩略有所聞，但不知他們懷有何種陰謀。”
陸賈道：“事情極是明顯，天地盟乃是三十六個門派組成，他們要改變宗旨，自然得徵求盟友的同意，再則天地盟的宗旨，主要為相互約束門下弟子，不能對非盟友干涉，主盟之人若想稱霸江湖，這種宗旨是無法滿足的。”
杜君平接口道：“是以他們要擴大盟友範圍。”
陸賈微嘆一聲道：“豈只是擴大盟友範圍，據說他們要把天地盟擴大為黑白兩道的大同盟，今後的盟主，不啻是武林的南面王了。”
王宗漢怒衝衝地道：“他們簡直是夢想，各大正宗門派首先便不會贊成。”
陸賈看了他一眼，嘆道：“也就因為這樣，所以老朽才感到事態嚴重。”
李俊才徐徐言道：“此事原只是在暗中進行，直到他們自認羽毛已豐，便漸表面化了，各大正宗門派的反對，也在他們意料之中，也許他們已不放在眼裡了。”
陸賈讚許地點頭道：“李少俠所說極是，他們不僅不把各大門派看在眼裡，如今已然採取行動了。”說著緩緩取出一面鬼頭令判，託在手中道：“本幫首當其衝，已然得到天地盟的傳諭，限一個月之內，重行加盟，否則非友即敵。”
王宗漢奇道：“貴幫原就是盟友，何用再加盟？”
陸賈沉哼一聲道：“此番重新加盟，可不是原有的天地盟了，只怕令師也接到通知了。”
王宗漢又道：“一月之期甚是迫促，幫主打算如何答覆他們？”
陸賈沉吟著道：“老朽正為此事躊躇。”頓了一頓又道：“老朽也曾著人探問少林與武當兩派，可是兩派均含混其詞，不肯正面作答，暗中卻傳令召回所有在外行道的門徒，依老朽揣測，他們是決然不會加盟的了。”
李俊才復又插言道：“丐幫乃是大派，依晚輩推測，縱不允加盟，他們也不敢貿然採取行動。不過，等到少林武當之事告一段落，那就很難說了。”
陸賈不以為然地搖了搖頭道：“少俠你推測錯了，丐幫雖與武當、少林同為大幫大派，但他們是出家人，門徒多半集中寺院，易於管理，內部比較單純，丐幫人員既多，分子亦雜而且分佈甚廣……”乾咳了一聲，又道：“對付丐幫以暗中用分化之法，勾引丐幫不肖分子，動以利害，那就防不勝防了。”
李俊才暗中一驚，因對方談的是家務事，便不好再開言說話。
杜君平忍不住問道：“照幫主這般說，莫非貴幫出了內奸不成？”
陸賈默然不語，半晌方道：“眼下尚未到明目張膽之時，老朽不願去管它了。”頓一頓又道：“天地盟金陵江南分壇，名義上是北妖古蘭香執掌，實際暗中主持人，乃是孟紫環，此人說起來還是飄香谷的師妹呢。”
杜君平恍然大悟道：“就是那宮裝婦人？”
陸賈點了點頭道：“就是她，據說她的武功比謝谷主還要高出一籌，而且為人狂妄狠毒，野心甚大，此次來到江南，已暗存有將江南各門派，一網打盡之意。”
杜君平心頭微懍道：“那就說她們要向武當派下手？”
陸賈搖頭道：“那倒還不至於，可能要遭殃的是小幫小派。”
杜君平甚感意外地道：“天地盟乃是許多門派的聯盟，本身並無力量，除非是他們已經掌握了許多門派了。”
陸賈唉聲嘆道：“三十六個門派中，至少他已掌握了二十個以上，再加上新加入的“邊荒四怪”，以及許多邪惡勢力，試問哪個門派能夠獨力抗拒。”
杜君平甚為激動地道：“我就不信各門各派會聽任他們宰割。”
陸賈點頭道：“各派當然不會那麼容易就範，但若不能通力合作，武林這場劫難只怕難免。”
李俊才想了想道：“丐幫總壇並不在此，幫主來此想是為了天地盟之事。”
陸賈點頭道：“正是為了此事而來，天地盟突然把孟紫環派來這裡，定然有極深的用意。”
杜君平突然想起一個主意，暗忖：孟紫環既是天地盟江南地區的首腦人物，倘能將她殺死，豈不替江湖除去一害？”
此時各人有各人的心事，誰也沒有注意他臉上的表情，陸賈突然又道：“武林之中，門戶之見甚深，平日各派都是各自為政，輕易不肯為旁人之事惹麻煩，同時不到萬不得已，也不願向旁人求援，天地盟看準了這個弱點，是以大膽採取各個擊破之法，排除異己，造成唯我獨尊的局面。”唉嘆一聲又道：“丐幫此次抱定我不入地獄，誰入地獄的決心，插手過問此事，前途禍福難料，便也顧不得許多了。”
王宗漢與李俊才同聲道：“家師們也正為此事奔走。”
陸賈搖頭嘆道：“大廈將傾，一木獨支，雖有幾個門派之人出而，究竟力量有限，可恨少林與武當，竟然置身事外，致今聲勢大減，唉……”說著立起身來道：“老朽已著人為幾位安排了住所，夜深啦，幾位歇去吧。”
杜君平另有打算，率先立起道：“晚輩們不打攪幫主了，告辭。”
三人退出客廳，隨著小叫化上前引導，把三人領入客房安歇。
杜君平為了行走方便，獨自佔了一個房間，盤坐運息了一會，悄悄長身而起，躍出窗外，四下一瞥，已然覺察暗中伏有警戒之人，當下展開飄香步法，疾逾飄風地閃開暗卡，直向天地盟的江南分壇奔去。
江南分壇所佔的那棟大宅子他曾來過一次，輕車熱路，極容易找到，不多時便已到達，當時心中不禁躊躇起來，暗忖：是明著拜訪還是暗中進行呢？如若明著拜訪，孟紫環不在又當如何？”
想了一想，仍覺暗中窺探為宜。當下一長身落入院內，只覺裡面靜悄悄的，不見半個人影，心中暗暗奇異，忖道：難道他們已經搬家了？
正自躊躇之際，突見後院飛起一條人影，一鶴沖天，騰起足有五六丈高，空中微微一躬腰，急如流星般飛向牆外落去，心中大為駭異，他雖對江湖情勢不熟，但以這等卓絕輕功之人，實不多見。
暗忖：天地盟中，竟有這等高手，真個是藏龍臥虎，不容忽視，當下定了定神，飛身向後院落去，只見花木林中，現出一間精舍，裡面燈火明亮，門外並排站立了兩個佩劍女婢，心知必是江南分壇的重要人物所居之地。
偷眼往裡一瞧，只見孟紫環正自手託香腮，怔怔出神，燈光之下，隱約可以看出，眉宇之間，泛現出一片愁容，不由暗忖道：“這魔女莫非有什麼不樂意之事？”
他此來原就為了找她，當下大步直向精舍行去。門外兩個女婢似乎不曾料到這時候還有人闖入，駭然之下，雙雙撤劍出鞘，嬌喝道：“什麼人，還不與我站住。”
杜君平朗聲道：“在下杜君平，特來會晤孟副盟。”
女婢聞聲兩下一閃，杜君平大步行入，只見孟紫環仍然懶洋洋地坐著，見有人行進來，略感意外地道：“你是來尋我的？”
杜君平揚聲道：“不錯，在下有許多事情得問你。”
孟紫環微微一笑道：“你好像很有自信，竟敢夤夜闖入分壇。”
杜君平朗聲笑道：“分壇並非龍潭虎穴，有什麼可怕的？”
孟紫環輕喟一聲道：“我已經饒你一次了，可一不可再，你還是快走吧，若惹惱了我，可就很難說了。”
杜君平沉聲道：“在下此來，原就有意與你決一勝負，不過在未動手之前，希望你能答覆在下幾件事。”
孟紫環緩緩從椅上立起，掠著鬢邊亂髮，徐徐道：“你且說說看。”
杜君平厲聲道：“據我所知，先父乃死於婦人之手，那人可是你。”
孟紫環微微一震，搖頭道：“這事我無法回答。”
杜君平趨前兩步，目光逼視著孟紫環道：“大丈夫敢作敢當，為什麼不敢回答。”
孟紫環一經接觸到他的目光，心頭上不住卜卜亂跳，她乃極高傲之上，立時澄清濾智，冷哼一聲道：“本座為何不敢回答，憑你還能把我怎麼樣？”
杜君平冷笑道：“這樣說來你是承認了？”
孟紫環搖頭道：“傳言豈可盡信，本座不願提這事情，你另問其他的事吧。”
杜君平又道：“據說你來到金陵，意欲以暴力脅迫江湖各派入盟，可有其事？”
孟紫環臉上倏然展露殺機，冷冷道：“不該你問的事，最好不要問。”
杜君平哼了一聲道：“什麼事該問，什麼事又不該問呢？”
孟紫環感喟地嘆道：“人貴自知，不可一味只憑血氣之勇，譬如螳螂攘臂擋車，其結果如何，那是不難想象得到了。”
杜君平只覺一股怒火直衝了上來，忿然道：“那可未必見得。”
孟紫環突然把臉沉了下來，冷笑道：“當今武林之中，究是誰家天下，難道看不出來？”
杜君平仰面狂笑道：“天地乃是天地盟友的天地，你把它當私產，那是太以可笑了。”
孟紫環突把語調放緩，徐徐道：“孩子，你還年輕，不要太過任性，那樣沒有什麼好處，想當年乾坤雙絕何等英雄，如今僅是一捧黃土，他們又做了什麼？”
杜君平吃了一驚道：“原來肖盟主也死了？”
孟紫環自知失言，隨道：“我說得太多了。”頓了頓又道：“本座因看在你父的份上，不忍讓他絕嗣，是以才對你一再容忍，別太不知足了。”
杜君平朗聲笑道：“人生百歲終須死，在下並沒有把生死之事看得那麼重，你若不能放棄對江南各派的脅迫，咱們這一場搏鬥，終必難免。”
孟紫環臉色變道：“你果是要尋死？”
杜君平臉色莊嚴地道：“或許在下會在這場搏鬥中喪生，不過你勢必也得付出極高的代價。”
孟紫環殺機現而復隱，仍然極力把語調放緩，徐徐道：“你現時不是我的敵手，咱們可以把這場搏鬥挪後，到你自認為可以放手一搏之時再來找我。”
她這話大出杜君平意料之外，在此以前，他曾聽阮玲提起過此人，乃是一位心性高傲，手段極是毒辣之人，不想今日態度竟然如此緩和，當下怔了怔道：“既這般說，咱們不妨訂下一個後會之期。”
孟紫環搖搖頭道：“本座無法預定什麼時候有空，你自己瞧著辦吧。”
杜君平豪氣干雲地道：“好，錯過今天，咱們哪天遇上哪天算。”
孟紫環瞥了他一眼道：“你好像十分恨我，是不是阮玲那丫頭背地說了我什麼？”
這話大出杜君平意料之外，搖了搖頭道：“不用把問西扯得太遠，阮姑娘並沒有說什麼。”
孟紫環微微一笑道：“除此之外，你沒有理由恨我。”
杜君平怒道：“天地盟無故傳出鬼頭令符，三番二次要置我於死地，這還不夠嗎？”
孟紫環搖搖頭道：“天地盟之事，有盟主掌理，與我何干，我想不是這事。”
杜君平又道：“再有便是在下始終懷疑暗害先父之人就是你，你若是英雄，就該坦率承認。”
孟紫環面容慘淡，突然掉過臉去，厲聲道：“不用再說了，我沒殺你父親，去吧，快去吧，別惹起我的怒火。”
杜君平看她這付神態，心中大感詫異，只覺每次提起爹爹之死，她的神色均有變化，由這情形推論，她雖不是害爹爹之人，最低限度，她是知情人，想了想，覺得這等單刀直入的詢問，絕對得不到結果，不若等有適當的時機再用話套她。
見孟紫環一再催促自己快走，覺得已無再留的必要，於是舉步往外行去。
孟紫環突又掉轉臉來喝道：“回來！”
杜君平立定腳步，冷冷道：“莫非你後悔了？”
孟紫環冷厲地道：“自今以後，希望你別再遇見我。”
杜君平詫異地道：“為什麼？”
孟紫環一字一字地道：“那時別怨我手辣。”
杜君平只覺她那話音冷厲如冰，令人不寒而慄，當下朗聲一笑道：“以後的事以後再說吧。”
轉身一掠，疾向牆外飛去。
他這番夜闖扛南分壇，所得的結果竟是如此，實在大出意料之外，回到丐幫天已快亮，入內一看，除了一個小叫化外，空無一人，連王宗漢與李俊才也走了，不禁大感意外，隨問小叫化道：“貴幫主哪裡去了？”
小叫化回道：“敝幫主於他們幾位安歇後，即率領了幾位護法與香主出去了。”
杜君平道：“可曾留下話？”
小叫化搖頭道：“不曾。”想了想又道：“敝幫主好像吩咐過，若是你三位醒來，請不要隨便走動。”
杜君平又問道：“那兩位客人呢？”
小叫化答道：“他們醒來不見你在，也匆匆走了。”
杜君平點頭道：“想是尋我去了。”
他嘴裡雖是這般說著，心中卻在不住地轉著念頭，江南分壇之人，除了孟紫環外，餘人都出去了，他們究竟幹什麼去了？
丐幫之人，也是全體出動，這事不是巧合，必有連帶的關係，他雖然這樣想著，可沒有辦法查問此事，心知陸幫主既吩咐他不要走動，想必不久便可回來，何不等他們回來再說，於是再不問，徑自回到客房。
杜君平在客房獨自運息了一會，忽然門外傳來小叫化的嗓音道：“杜公子你醒一醒，敝幫主有請。”
杜君平起身行至客廳，陸賈已候在廳內，當下拱手道：“幫主夜來辛苦。”
陸賈搖了搖頭道：“杜兄昨夜哪裡去了？”
杜君平不便隱瞞，隨把會晤孟紫環的經過說了一遍。
陸賈沉吟半響，若有所悟地道：“這事老朽有些明白了，令尊遇害之事，此人必然知情。”
杜君平急道：“幫主由何事證明與她有關係？”
陸賈徐徐道：“當年肖盟主與令尊，均與飄香谷過從甚密，她乃謝谷主的師妹，對其中因果關係，鮮有不知之理，何況她現已是天地盟中重要人物。”
杜君平哼一聲道：“照此來說，先父之死與肖盟主大有牽連。”
陸賈沉思有頃道：“很難說，那鐵髯蒼龍肖大俠，在江湖俠名久著，義重如山，似不是不顧道義之人。”
杜君平微嘆了聲道：“人心難測，真像未明之前實難下定論！”想了想又道：“就以晚輩之事來說，天地盟屢次追緝晚輩，安知他們不是為了斬草除根。”
陸賈乃是一幫之主，且久在江湖行走，對肖錚知之甚深，心中雖有所疑，說話卻不能不謹慎，當下搖頭一嘆，住口不言。
杜君平又將在江南分壇，除了見著孟紫環外，並未發現其他人之事，說了一遍。
陸賈極為留意地聽著，直到他把話說完方才開言道：“北妖古蘭香乃是苗疆之人，若不是有極大的倚仗，不會遠離巢穴，把勢力伸展至江南。”
杜君平遂又問道：“她究竟武功如何？”
陸賈沉吟半晌道：“若論武功，連苗疆四怪應數東魔厲陰平的武功最高，其他三怪之實力亦可與各大門派並駕齊驅。”
杜君平突然想起所見黑影之事，又問道：“當今武林之中，究有哪些出類拔萃人物？”
陸賈略感意外地看了他一眼道：“當年乾坤雙絕一以劍術見長，一以神功掌力著稱，輕功以飄香步法為最，若論劍術之學，當推千手神君，此外海外有位修羅王，擅長劍術，尤精五行八卦之機，可惜的是，死的死，失蹤的失蹤，最近武林之中，似不曾再見什麼特殊人物出現。”
杜君平道；“晚輩昨晚曾見一人，輕功極為神妙，一拔五六丈高，空中轉換，九現神龍身法，其快有若飄風，晚輩實是自嘆弗如。”
陸賈聽他這番描繪，心中大感驚異，而杜君平復於末後帶了一句自嘆不如的話，卻又使他暗喑搖頭，覺得這少年未免大言不慚。
實則此刻杜君平的功力，已大非昔比，若是全力施展，輕功並不比所見之人差到哪裡。
陸賈容他把話說完，緩緩道：“此人武功果然不比尋常，就是飄香谷主施展起來，也不過如此。”
長嘆一聲又道：“天地盟內竟有這種高手，安得不野心勃勃。”
杜君平輕籲一口氣道：“晚輩斷定北妖暗中必有所圖謀，貴幫耳目眾多，何不暗中查考一番。”
就在這時，夏楚從外匆匆行下進來，對杜君平頷首微微一笑，對幫主隨躬身行禮道：
“啟稟幫主，派往各處弟子，已陸續有了回報。”
陸賈極為留意地道：“情況如何？”
夏楚又道：“江南形意門，以及維揚派、武漢三傑等十餘門派，俱都得到了鬼頭令符。”
陸賈霍地立起身來道：“他們作何表示？”
夏楚輕嘆一聲道：“俱都在觀望之中，到目前為止，還沒有一個門派提出回答。”
陸賈沉思有頃道：“眼下之局，乃是一個最為複雜的局面，倘若有人登高一呼，各派勢必響應，不然就只有聽任其各個擊破了。”
夏楚點了點頭道：“在江南各派中，武當派的聲望極隆，本幫倘能與之聯合，必能取得各派信任。”
陸賈道：“武當不乏明智之士，應該識得這層道理。”
夏楚接道：“杜公子於雲霄道長有過救命之恩，不若由屬下陪他前去武當，面見雲霄道長，共商大計。”
陸賈沉思有頃道：“這倒不失為可行之策，但不知杜公子意下如何？”
杜君平慨然道：“時機迫促，咱們此刻便起身如何？”
二人隨即起身，向武當進發。途中不時可見快馬飛馳，俱都是江湖打扮的武林人物。夏楚暗對杜君平道：“杜世兄，你看出來了嗎？表面上各派抱著觀望之態，實際暗中均在作自衛之打算，看來武林這場劫難難免。”
杜君平慨嘆言道：“天地盟雖已羽毛豐滿，究竟難以一手遮天，晚輩絕對不信他們能成就什麼大事來。”
夏楚搖頭道：“事情很難說，必等九九會期之後，才能看出一點端倪。”
這天二人已然行至武當山下，夏楚長吁一口氣道：“總算到了。”
杜君平舉手一指道：“前輩認得亭子上二人嗎？”
夏楚抬頭一看，涼亭上端然坐著兩個人，一是祁連山主諸一飛，一是雪嶺居士韓三公，不覺驚訝道：“這二人一向在北方，為何來了這裡。”
杜君平冷笑道：“晚輩在神風堡時，曾與他們會過面，都不是什麼好東西。”
夏楚點頭道：“這二人來得十分蹊蹺，等會說話小心。”
二人說著話已行近亭前，韓三公率先起立，哈哈笑道：“二位行色匆匆，想是去武當晉謁雲霄道長了？”
夏楚微微一笑道：“二位極少在江湖行走，此來想亦是去武當。”
祁連山主陰森一笑道：“兄弟此來並無拜望雲霄道長之意，只是隨便觀賞一番江南風光。”
目光一瞥杜君平道：“杜公子久違了，你的那位同伴呢？”
杜君平知他說的是阮玲，隨道：“在下亦有很久沒見她了。”
祁連山主森森地道：“在神風堡內承她的情，令我二人在園中摸了三天三夜，實是沒齒難忘。”
杜君平哈哈笑道：“彼此，彼此，在下與阮姑娘也是亂碰亂撞才行脫出迷林。”
韓三公哈哈一笑，緩緩湊了上來，夏楚久走江湖，經驗豐富，早已看出二人不懷好意，當下沉聲道：“杜公子乃是丐幫的客人，任何人對他有不利之舉，即是丐幫的公敵，二位最好估量估量。”
祁連山主森森笑道：“原來如此，還幸夏兄說得早，不然倒讓兄弟得罪了好朋友呢。”
夏楚一面暗中提功戒備，一面以目向杜君平示意，可是杜君平恍如未見，凝目長空，悠然綽立著。
韓三公久就有心劫持杜君平，此刻見他只有夏楚一人伴著，認定機會難得，目光一瞥祁連山主，手上已暗暗提足功力，祁連山主與韓三公久在一起，心意相通，他一面與夏楚談話，一面暗提功力，只待夏楚出手救應，他便同時出手攻擊。
杜君平早知二人不懷好意，但以他目前武功來說，即令二位聯手齊上，也不見得能把他怎樣，何況是一敵一，是以毫未在意。
韓三公突又開言道：“姓杜的，你還記得嗎，尊駕好像是鬼頭令下追緝的人呢。”
杜君乾冷冷道：“是又怎樣？”
韓三公又道：“記得在神風堡時，千手神君曾把你交給我倆，如若不交還給他，豈不顯得兄弟太以無能。”
杜君平冷冷道：“照此說來，兩位已是天地盟的人了？”
韓三公哈哈一笑道：“算你聰明，總算猜對了。”
杜君平又道：“你們是有心在此截擊我？”
韓三公又是一陣朗笑道：“那倒不是，武當號稱南派鼻祖，凡欲對抗天地盟之人，都想拉出武當派作招牌，我們已經在這裡會晤過不少的江湖朋友，算起來你們兩位應該是第八批。”
杜君平只覺一股怒火直衝上來，忿忿道：“憑你二人只怕難以奈何在下。”
韓三公仰面笑道：“或許是的，可是你該知道，既已張下了網，就不會有漏網之魚。”
夏楚聽他言外之音，知道對方絕不止他二人，急用傳音對杜君平道：“杜公子，咱們衝，料他二人也難以阻擋了咱們。只要出了山區，便不怕他們了。”
杜君平亦用傳音回道：“前輩先衝，由我來斷後。”
韓三公與祁連山主，何等奸狡之人，見他倆嘴皮微動，知是用傳音交談，同聲大笑道：
“商量好沒有？今天就是乾坤雙絕齊來，只怕也不易突圍呢。”
夏楚驀地一聲大喝，舉手一掌朝祁連山主劈去，他是存心突圍，這一掌已用上全力。一股雄渾掌勁，直撞了過來，力道十分強勁。
祁連山主早防列這一著，雙掌一翻，硬接了對方一擊，兩暗勁一觸之下，雙方不自主地各自退後一步，內力竟是半斤八兩，不分高下。
兩人一經交手，韓三公也往前一趨身，伸手往杜君平的手腕扣去。他知杜君平的劍法十分精妙，意欲出其不意將他制住。
杜君平忽地一挪步，身形淌溜一轉，已然到了韓三公的身後，人喝一聲，掌心一吐，一股剛猛掌力隨掌而出，直向韓三公的後心撞去。
韓三公一式落空，忽失對方蹤影，便知要糟，急將身子一閃，呼的一股剛猛掌力掠身而過，擊向路邊樹叢中，但聽一片樹葉折斷之聲，聲勢十分驚人，心頭不禁一懍。
杜君平擊出一掌後，亦未料到自己的功力已到如此驚人地步，怔了怔，閃目看去，只見韓三公滿面驚愕地立著，竟未敢再行進擊。他原無與人動手之意，遂轉向夏楚看去，他與祁連山主已拳來腳往，打得十分猛烈。不覺眉頭一皺，沉聲道：“住手。”
祁連山主襲擊夏楚，原意只是牽制，好讓韓三公得手，偷眼一看，二人僅交手一招便行住手，遂也把掌式收住，往後一撤。
杜君平滿面寒霜，冷冷道：“二位應該自己估量估量，憑你二人之力，有無力量將我二人擒獲。”
韓三公目睹杜君平剛才一掌之勢，知道上去交手，決然無法制住對方，心念一轉之下，暗對祁連山主使了一個眼色，一聲不響，放步疾奔而去。
夏楚忖了怔道：“這兩個老鬼究竟在搗什麼鬼？”
杜君平想了想道：“武當上清宮離此不遠，咱們見著雲霄道長再說吧。”
夏楚沉思有頃道：“武當派正在咫尺，他二人竟敢明目張膽在此截擊前往上清宮之人，其中定有原因。”
杜君平點頭道：“前輩此言甚是有理，但咱們既已來到，總該把事情弄明白。”
夏楚放步前行道：“咱們此刻只有走了一步算一步了，且看武當派有何動靜。”
二人繼續前行，上清宮巍峨的廟宇已然在望，突然路旁一排閃出四個道裝飄劍的道士，沉聲道：“來客請止步。”
夏楚搶前一步，拱手道：“兄弟姓夏，乃是丐幫護法，偕同這位杜公子，特來晉見貴派掌教雲霄道長。”
為首道長搖頭道：“二位來得不巧，掌教已有嚴諭，任何來客均不接見。”
夏楚不覺一怔，愕然半晌道：“能不能請道長去通報一聲，他若一定不允接見，那就算了。”
道士仍然搖頭道：“我看不用了，近月內來訪之人極多，敝掌教從未接見過一人。”
杜君平不覺有氣道：“如果有人硬闖呢？”
道士似不曾想到他會說出這話，怔了怔道：“武當自創業以來，還沒有見過這等橫蠻的客人。”
夏楚唯恐把事弄僵，復又道：“貴掌教傳下此諭，究竟為了什麼？”
道士乾咳了二聲，徐徐道：“近日江湖紛爭太多，本派乃是出家人，不宜牽入是非恩怨，是以嚴諭門下弟子，各自潛心修習，靜誦黃庭，不得與外界任何人接觸。”
杜君平朗聲一笑道：“想得倒是不錯，只怕到時由不得你們。”
道士口宣無量壽佛道：“本派實有不得已的苦衷，萬望二位原宥。”
杜君平目視著夏楚道：“既是這樣那就算啦。”
夏楚點頭道：“咱們走吧。”
二人重行循著山徑，緩緩退了下來。夏楚江湖經驗豐富，暗對杜君平道：“咱們這一路務必小心，韓三公既敢公然出手截擊，必然不會就此干休。”
杜君平不以為然道：“我想此事恐非天地盟的授意。”
夏楚道：“何以見得？”
杜君子道：“這辦法太過蠢拙了，而且容易引起各派的反感。”
夏楚搖頭道：“那也未必見得，他若是威脅利誘，均難使各派就範時，就只有用此法了。”
杜君平又道：“武當派此種做作是什麼意思？是受了天地盟的警告抑是另有用意？”
夏楚朗聲一笑道：“雲霄道長於神風堡返回之時，即曾與七老互約，務必將此事追查明白，豈有袖手之理，自然是別有用意，不過天地盟明知有許多門派對其不滿，而且仍然我行我素，其中必有原因。”
杜君平點了點頭道：“不論天地盟採用何種手段，他若想號令武林，就必須有足夠的力量控制各派，鬼鬼祟祟豈能令人心服。”
夏楚長吁一口氣道：“你該算計一下，不受其控制的門派究竟有多少？依老叫化算來，不到十個門派，他只須一聲令下，群起發難，這些門派不難一舉消滅，那時就只有天地盟獨存，還有哪個門派有力量反抗他？”
杜君平微微一笑道：“前輩的看法固然不錯，可是江湖之上，奇人異士多至不可算計，天地盟妄想號令武林談何容易，在下可以斷言，他們果真要這般做，那是自取滅亡，絕對無法成功。”
夏楚點點頭道：“此論固屬有理，可是事實上號稱乾坤雙絕的鐵髯蒼龍已然受其控制，其他的人又有誰能與之抗衡。”
杜君平笑道：“世事幻變莫測，豈能預料，前輩但請放心好啦。”
二人一路說笑，竟未遇上絲毫可疑的事情，夏楚甚感意外地道：“韓三公臨去所言，決不是江湖一般人所說的場面話，怎的竟沒有動靜。”
杜君平沉思有頃道：“也許他們在等待適當時機，若是明著出面截擊，手段未免太以蠢拙。”
夏楚用手指著道：“前面小鎮有本幫的分舵，咱們到裡面歇息一會，吃點飲食再走吧。”
領著杜君平直向一棟破舊古宅行去，行至門前，但見雙門緊閉，動靜全無，不由心中大疑，舉手在門上敲了幾下，未見有人答應，心知不妙，一縱身躍入院內，只見裡面凌亂不堪，顯然經過一次激烈打鬥。
杜君平失聲道：“看情形這座分舵似已被人挑了。”
夏楚神色凝重，在各處細細察看了一番，怒衝衝地抬起頭來道：“好毒辣的手段，竟然一個活口不留。”
杜君平微感詫異地道：“前輩怎知一個活口沒留？”
夏楚輕籲一口氣道：“壁上留有本幫的暗號，警告本派弟子，行動切宜小心，免遭毒手。”
復又在各處察看了一番，重重哼了一聲道：“咱們得趕緊回總壇，敵方已對本派採取激烈行動了。”
二人仍然由院牆躍出，只見暗巷之內，閃身行出一個小叫化，對夏楚打了一個手式，轉身向巷內疾行而去。
夏楚一拉杜君平跟著行入，只見那小叫化疾行進入了一間破舊的民房之內，二人隨即進入，一箇中年叫化迎了出來，恭恭敬敬對著夏楚行了大禮，這才側身迎入。
夏楚劈頭便問道：“分舵遭何人襲擊，損傷如何？”
中年叫化黯然稟報道：“前晚遭一批不知來歷的黑衣人襲擊，弟兄們大部分都遭了毒手。”
夏楚又道：“可曾傳報總壇？”
中年叫化又道；“由武漢到扛陵，沿途的分舵及派出弟子，大部分俱遭了敵方毒手，據說總壇情勢也甚危殆。”
深籲一口氣又道：“此次敵方的舉動似有計劃的，出手甚是毒辣，每次行動均不留活口，簡直是趕盡殺絕。”
夏楚面容陡變，頭上短髮，根根直立，怒吼道：“好啊，這筆帳丐幫有得與他們算了。”
中年叫化又道：“近日江南各地，這類事件極多，凡屬在外行道的各正派門下，俱都遭到兇殺，對方似乎出動了大批高手手。”
杜君平冷哼一聲道：“這必定是天地盟所採取的手段了，咱們這一路也別閒著，給他來一個以牙還牙。”
夏楚嘆道：“敵暗我明，他們臉上並沒有刻字，咱們如何能辨認？如今之計，只有連夜返回總壇。”
杜君平突然對中年叫化問道：“此地尚有多少貴幫的門下弟子？”
中年叫化答道：“就只在下與小徒二人。”
杜君平復又對夏楚道：“咱們今晚不用走了，仍然回到貴幫的分壇，由他們二位公開露面，著人把房屋打掃整理，必可引誘他們前來。”
夏楚搖頭道：“此計雖好，究竟費時，而且不會有什麼收穫，不如連夜趕回金陵。”
他自獲得這消息，可說是歸心似箭。
杜君平堅持道：“咱們耽誤不了多少時間，說不定可藉此獲得一點對方的底細。”
夏楚想了想道：“杜兄既有這個意思，老朽不便反對，只是對方極為注意你，何苦自洩行藏。”
杜君平朗聲一笑道：“實際咱們的行藏於見著韓三公時便已洩露，何必再隱瞞。”
中年叫化原是分壇香主，姓許，外號二把刀，一般都稱呼他為許二，在一旁聽說要為分壇出一口氣，不覺十分興奮，當下插言道：“據屬下所知，沿途動手之人，部是天地盟江南分壇的屬下，論武功並沒有什麼特殊，只是人多手辣，令人防不勝防。”
夏楚緩緩立起身來道：“是了，他們此舉旨在斷絕各派之間的聯繫，令彼此孤立無援，然後各個擊破。”
杜君平點頭道：“丐幫耳目眾多，消息最是靈通，是以他們先行對丐幫開刀。”
夏楚冷笑道：“不錯，他們就是這個意思，可是丐幫並不是他們想象中那般不濟事，這一放開手，我們倒好辦了，鹿死誰手現在還很難說呢。”霍地一回身道：“許二，你可即刻回到分壇，並設法招集在鎮上的弟兄，今晚咱們都歇在分壇。”
許二躬身道：“屬下遵命。”領著小叫化出屋而去。
杜君平立起身來道：“走，咱們往街上亮亮相，看看這鎮上究竟隱藏了什麼人物。”
這座市鎮並不太大，只因位居交通要道，往來旅行甚多，是以十分熱鬧，二人在街溜了一會，隨即進了一家酒樓，選了一個臨街的座位坐下。
夏楚行走江湖，大江南北，黃河兩岸，甚至苗疆邊塞都行走過，對各地的風土人情，均甚熟悉，一經把話匣打開，幾乎是滔滔不絕，聽得杜君平津津有味。
突然，夏楚話音一頓，端起酒呷了一口，微微把嘴一動，杜君平順著他的目光看去，只見一位極其俊美的錦衣公子，領著一個青衣小廝，正在坐著喝酒，心裡不禁一動，暗忖：
“這種小鎮集，哪會有這般整齊人物？
只見錦衣公子朗聲說道：“咱們是先去武漢三傑，還是先去武當派？”
青衣小廝接口道：“反正都是順道，咱們先見武漢三傑把信送到，再回武當送信如何？”
錦衣公子點頭道：“也好，送完了武當的信，再順流到金陵，分別去拜望形意門、維揚派，不過咱們一定得快，事情十分緊急呢。”
青衣小廝道：“事情雖緊急，但咱們有馬匹代步，一定誤不了事。”
錦衣公子似是想起了什麼，又道：“咱們住的那家悅來客棧會不會替咱喂牲口。”
青衣小廝笑道：“公子放心喝酒，小的早對店家吩咐過了，一定會好好照顧。”
杜君平心裡一動，暗忖：“這人為何故意洩露自己的行蹤，而且把住址都告訴了人家。”
忍不住把目光朝夏楚看去，只見夏楚的目光已轉到另一張桌子。
那桌子坐了四個江湖打扮的漢子，俱都帶著兵刃，不住地對錦衣公子打量，心中頓時瞭然。夏楚忽然回過臉來，對他神秘一笑。
杜君平暗用傳音道：“老前輩認識那錦衣公子嗎？”
夏楚亦用傳音回道：“聽他口音似是海外來的，莫非是那人的門下？”
杜君平道：“前輩猜他是修羅王門下？”
夏楚點了點頭道：“他這番舉動，分明是有意引逗，看來今晚咱們到有場熱鬧好瞧呢。”
杜君平惋惜地道：“可是咱們已然另有安排，如何能分心兩面兼顧呢？”
夏楚沉思有頃道：“這倒不用擔心，他們對本幫分舵，今晚決不會下手。”
杜君平迷惑地望著他道：“前輩怎知他們今晚不會下手？”
夏楚道：“事情很明顯，本幫被拔去了分舵，突又重新建立起來，自然是有所恃而來，他們不打聽明白，怎敢貿然進犯？”
杜君平恍然道：“此論大是有理，咱們今晚不如就歇在悅來客寓，暗中看看這場熱鬧，同時仍可隨時兼顧分舵之事。”
此時錦衣公子已起身著小斯結帳，目光有意無意之間，對那四個江湖漢子一瞥。嘴角泛起一絲冷笑，當他行經杜君平兩人桌前時，又對著杜君平深深打量了一眼，揚長出門而去。”
杜君平立起身來道：“走，咱們該落客店了。”
夏楚知他年輕好奇，跟著起身道：“你先去落店，老朽得去分舵辦點事。”
杜君平點頭道：“就這麼辦。”舉步行出店門，徑往悅來客棧行去。
悅來客棧乃是一家古式客棧，房間倒是不少。
杜君平訂了二間獨院的上房。洗了把面，隨即倒揹著雙手，在店內轉了一匝，發現那錦衣公子就住在後院，唯恐引起誤會，也不多停，又緩緩踱到前院。
突然店門外一陣喧譁，先前在酒樓所見的四個江湖漢子，亦醉醺醺地趕來投店，不禁連連冷笑，他因丐幫分舵被拔之故，心頭已動殺機。