米天成卻正色地又說道：
“我是說真心話，這有什麼好笑的。”
怪客笑聲已停，等異丐說了這句話後，揚聲問道：
“你可知道剛才那番話有多大力量？”
異丐急急地接話道：
“老花子一生自認聰明，碰上你我算甘拜下風，請別打啞謎如何，你問我幾句話有多大力量？這真是天曉得！”
怪客聞言倏地自石上站起說道：
“這力量大得很，我本來已經決定不再告訴你們進入谷中的路徑了，可是聽了你這番話之後，改變了主意。不但我已改變了主意，並且不再和你們談論歐陽子規的事情了，咱們說走就走，立請隨我進谷。”
異丐聞言翻了眼皮，並沒站起，卻突然問道：
“喂！你藏著個竹簍兒，我看不出來你的相貌和年紀，又明知道你必有不願提及名姓的隱衷，真覺得彆扭。為了稱呼上方便，省得我一口一個你，也省得你一口一個你們，由你自己來說你的歲數，而定咱們的稱呼如何？”
怪客又是哈哈一笑道：
“多少年來，我已無笑容，心失笑意，唯存哀思，今朝初會豪客，慷慨令人鼓舞，爽朗使我忘悲，我年歲甚小，剛剛言語間實在有些不當，尚望……”
異丐也霍地震天大笑起來，截住了怪客的話鋒說道：
“照你這麼說來，年紀沒有老花子大，自然也比不上他老和尚了，那我倆就喊你一聲老兄弟吧。我說老兄弟，咱們可是今天才第一次見面，你不應該拿我老花子開心呀？老花子能使你笑，老花子能令你老兄弟忘記悲傷哀怨，當真老兄弟你的話要是一丁點兒都不假，我老花子變成個什麼物件了？”
聖僧至此再也忍耐不住，不由站起身形哈哈大笑起來，異丐卻驀地一板面孔，一臉的正容，沉聲向聖僧說道：
“佛忘七情，僧戒六慾，老和尚怎能大聲狂笑？”
聖僧天覺聞言卻越發大笑不止，怪客更是直笑得前仰後合，老花子米天成自己也忍不住了，結國笑作一團。
久久之後，笑聲漸歇，怪客拱手說道：
“恕我個罪，兩位老哥哥，咱們進谷去吧？”
“不不不！現在不行，老兄弟你還請坐好，老和尚你也再坐下，我老花子現在已經把進不歸谷的事情，放在第二步了，當前咱們三個，必須先解決一件至關緊要的大事，然後才能談到進谷與否呢？！”他這幾句話不似玩笑，聖僧和那怪客，不由全都坐歸原處，靜靜地聽老花子要當先解決什麼大事。
老花子未說正文以前，先長吁了一聲，才正色說道：
“老兄弟，你剛才曾經說過，本來要和花子與和尚談談歐陽兄的事情，如今咱們就開始談起，從……”
怪客立即攔住了異丐的話鋒說道：
“老哥哥，我也已經說過，不再談他的話了。”
“不錯，老兄弟，可是這件事情不能不談個清楚。”聖僧天覺接著老花子的這句話說道：
“老衲也覺得此事必須使小兄弟去掉疑念不可，故而極端贊成老花子的主意，咱們應該莫存成見地說明此事。”
怪客笑了笑，似是無可奈何地說道：
“長幼有序，看來我是恭敬不如從命了。”
異丐哈哈一笑，隨即正色對怪客說道：
“咱們這就開始，首先由老兄弟你來說出對歐陽兄誤解的事實，然後我老花子代歐陽兄解答，不足之時，老和尚補充說明，老兄弟問一件，老花子答一件，直到老兄弟盡去疑念為止。”
怪客也哈哈地笑了幾聲，才開口說道：
“我看咱們還是不談此人此事的好，如今還沒說到正文，老哥哥你已經成見很深了，談下去必然難堪……”
“老兄弟恕我攔你的話鋒，我老花子聲明絕對不存絲毫成見，不論是對老兄弟你，或是對歐陽兄他。”
“老哥哥可也恕我放肆，我認為您辦不到，譬如剛才吧，您曾說過，要我一件件說出事實，然後您來解答。又說我是對歐陽子規有了誤解，老哥哥，‘誤解’這兩字的含意，是表示根本上某人或某件事情作得很對，但另外有人誤會了這件事或人，才能稱之謂‘誤解’，如今既是拋除成見，像談論我等素不相認之人之事才對，所以我認為老哥哥這兩個字用得不甚恰當。要是老哥哥當真拋除成見，對歐陽子規的事情應當免去‘解答’一語，更無‘誤會’可言，由我說出事實，老哥哥們以多年的識見，平心論事，然後分辨是非，自然不難對歐陽子規所行當否，得到‘最對’的‘判斷’。”
聖僧天覺此時接口說道：
“花子，老兄弟的話對。”
異丐也點頭承認，才又轉對怪客道：
“老兄弟說得是，那就由老兄弟說出事實。我與和尚平心論事就是。”
怪客聞言並沒有立即接話，他略傾竹簍，似在沉思事情，半響之後，輕輕籲喟一聲，才緩緩說道：
“在沒有談及歐陽子規的事情以前，我有兩件事要請兩位老哥哥答應。”
異丐立刻說道：
“不悖天理人情，何不可者！”
怪客點了點頭，聲調有些激動地說道：
“老哥哥們是當代奇俠，我不能藏著這個竹簍兒和老哥哥們談論大事，因為尊重老哥哥們的為人，和我自己的坦誠，我要取下這個竹簍兒來，因此有兩件事必須先要得到老哥哥們的承諾。一是莫要問我的姓名出身和來歷。二是不論看到什麼，請勿驚奇。這是我目下必須暫時隱秘的事情，但不久即能將內情詳告，不知兩位老哥哥可能念及我的苦衷而承諾？”
米天成聞言笑道：
“老兄弟你真有一套，明知我老花子與和尚早就想一睹你的丰采神貌，卻故意說上這麼一番話。”
“君子一諾千金，老花子與和尚固然不敢自比君子，但言必守信，好！老兄弟，摘下這勞什子來吧，咱們一言為定。”
怪客聞言緩緩取下頭戴的竹簍，異丐米天成和聖僧天覺，一顆心驀地騰跳不安，彼此互望一眼，卻都壓制著不使臉上現出一絲絲兒異狀，怪客目射神光，如寒夜一道劃空而過的奇亮星芒，掃了他倆一眼，異丐和聖僧，似覺全身陡地驟寒，不禁微然一凜，他倆都想開口，但是話到舌尖，就是說不出來。
怪客微然一笑。用平淡的語調說道：
“老哥哥們，咱們是否可以開始一談歐陽子規的往事了？”
“好，好！”
“可以，可以！”
聖僧和異丐，似是心神不屬地各自說出不同的話來，但他倆立即發覺自己神不守舍的事實，不由臉上一紅。
怪客卻似如未覺，仍用平淡的聲調說道：
“這是很久很久以前的事了，江湖上出了一位極端厲害的辣手人物，不論綠林中黑白兩道，或是武林中各大門戶，提起此人，真可以說是個個噤口，人人粟懼，畏如蛇蠍，不敢多言隻字。”
異丐不由接口問道：
“那個時候我老花子可曾出道？”
怪客一邊點著頭，一邊說道：
“兩位老哥哥和那歐陽子規，彼時非但已經出道。並且已有武林三聖的英名了。”此言一出，聖僧和異丐臉上驀地一紅，異丐隨即眉頭一皺，正色問道：
“老兄弟所說那人，可是‘九子一劍’雷嘯虎？”
怪客哈哈一笑道：
“老哥哥果然不愧為武林之聖，正是此人！”
異丐看了聖僧一眼，恨恨地答道：
“除掉這個老賊，天下再也沒有像老兄弟你所說的這樣狠毒惡辣無所不為，令江湖武林喪膽失志的人物了，所以好猜得很。”
“我現在要想請問兩位老哥一聲，那‘九子一劍’橫行天下無惡不作的時候，武林三聖到什麼地方去了？”
這句話只問得米天成與天覺脖子上都變成了赤紅色，天覺低垂著頭，無言可答，異丐卻咬牙發聲恨然然說道：
“老兄弟問得對，不過可別誤會武林三聖那時候故作聾啞，和尚與我老花子，就曾和這老賊動過三次手。”
“可是兩位老哥哥聯手對付這個老賊？”
米天成沒有答話，紅著臉只點了點頭。
怪客卻陡地面色一正，肅聲說道：
“雷嘯虎有過人之威，千人之力，罕絕之技，兩位老哥哥對這種無惡不作的東西，為替世人除此巨害，獨力難支之下，聯手相搏，並不是羞人的事情，故而今日談起此事，老哥哥們用不著汗顏面不安。恕我說句不應該的話，歐陽子規彼時的功力神技，似是尚能勝過那雷嘯虎一籌，他怎不出頭動手？”
異丐這次接話卻快，他也正色說道：
“老兄弟你這可誤會歐陽兄了，歐陽兄當時並不在場。”
“事後呢？像這種惡毒的匹夫，以行俠除害為天職的歐陽子規，難道不可以拋下一切事情，去追索此人？”
“老兄弟你又錯了，這可不是我老花子替歐陽兄解釋，歐陽兄非但曾經找過此賊，並且不惜天涯窮搜，費時年餘，只是雷嘯虎耳目眾多，狡獪無比，深知歐陽兄乃其唯一強敵，故而百般逃避……”
米天成話說到這裡，怪客已接口說道：
“我知道這件事，後來呢？”
“後來歐陽兄窮搜無功，曾與我老花子及和尚相商，三人分向天捱海角，喬裝改扮，不得老賊不止！
並且相約，此行不計年月，不達目的不休，但卻必須追查出老賊的根本所在，並不得獨力下手，這是誠恐老賊手下那幫惡毒黨徒漏網的原故，不論何人，偵得詳情之後，在西湖‘靈隱寺’中相候其餘兩位，每年‘中秋’前五日，靈隱寺一會，除共同歡渡佳節外，井將所得意見彼此交換。”
“然後我等三人，立即分途，這樣一年又一年，大約是第四年的中秋節前，和尚先我們到達了‘靈隱寺’。”
“不錯，那是因為我和尚遊名山，探訪‘九子一劍’雷嘯虎的下落，在無心中，得到了他隱身的地點，然後我親自偵察無訛，無法按撩激動的心情，立即趕奔西胡，因此比往年早了半個月。”
聖僧說這些話的時候，仍然有些尷尬神色顯露出來，似乎他對一個世人稱之謂“聖僧”
的和尚，竟無法按捺住驚喜的心情，覺得非常羞慚。怪客卻毫無所覺，只在專注地聽，異丐聽聖僧說完先到的原由之後，接過話鋒說道：
“我老花子是在相約中秋前五日的早一天，到達寺中，和尚當然先把巧得雷嘯虎藏處的事情告訴了我，我老花子，也是大喜過望；然後就在西湖靜等著歐陽兄的駕臨，以便共商大計。
豈料直等到中秋節後的第七天，歐陽兄仍然沒有到來，我倆不能再等，遂留了一封信柬，煩寺僧候歐陽兄駕臨時轉交，然後我與和尚，就動身趕赴雷嘯虎隱身的地方，準備拼盡全力，誓誅此獠。”
“哪裡知道等我與和尚到達雷嘯虎隱身地方的時候，雷嘯虎那座銅牆鐵壁似的山寨，卻只剩了殘瓦斷垣……”
怪客聽到這裡，卻冷冷地接問道：
“不像是遭遇到意外的樣子吧？”
米天成聞言一愣，瞥了天覺一眼，皺眉答道：
“當時我曾與和尚仔細地搜索過現場，看不出曾經發生過類似爭搏等意外的痕跡來，卻像是……”
怪客再次突然接口道：
“卻像是雷嘯虎自己縱火焚燬了山寨，對嗎？”
米天成和天覺，聞言又一愣，怪客卻突轉話鋒，追問後情，異丐長吁一聲，才低低地接著說道：
“果然像老兄弟所料斷的一樣，山寨似是雷嘯虎下令自己黨徒所放火焚燬的，因為有幾處地方，明顯地現出來是由內部著火而焚燒的痕跡，我跟和尚無可奈何之下，只好迴轉西湖，歐陽兄仍然沒有去過。”
“但卻有一件事情，令人欣慰，自此之後，江湖上竟然失去了雷嘯虎的影子，直到現在仍然沒人再見到過他。”
怪客笑了，是一種聲音特別而難以形容的輕蔑笑容，異丐和聖僧都已暗中不悅，他倆認為怪客不應該露出這種令人難堪的笑聲，但卻都沒有說什麼。不料怪客笑聲過後，卻說出了一句使異丐聖僧驚駐至極的話來，他說道：
“老哥哥們，我至少應該是所謂‘直到現在仍然沒人再見到他’之中的唯一例外者，我見過雷嘯虎！”
“什麼？老兄弟你見過雷嘯虎，他現在何處？”聖僧與異丐不約而同，驚問此言。
怪客微然一笑，卻不回答這句問話，反而又說道：
“老哥哥們可能猜到，您兩位在靈隱寺中片候那歐陽子規的時候，他在何處和他正在幹些什麼嗎？”
“不知道，後來大家又碰了頭，老花子曾經問過他，他只是搖搖頭，笑一笑，並沒有回答。”
怪客聽異丐這樣答覆之後，卻突又震聲說道：
“我知道！”
米天成急了，立刻揚聲說道：
“喂！我說老兄弟，咱們別打啞謎好嗎？要俾你這樣突發寒熱似的一冷一熱，我老花子非急出病來不可！老兄弟你倒是還知道些什麼，何不痛痛快快說個清楚，幹嗎像現在這樣一鬆一緊的用話吊人的脖子？”
怪客哈哈一笑道：
“就是老哥哥你不問，我也要說，您兩位在靈隱寺中苦候那歐陽子規的時候，他正在雷嘯虎的隱秘山寨中作樂，假設聖僧在發現雷嘯虎山寨之後，不急急地趕回西湖，能在暗中多等幾天，就會親眼目睹歐陽子規高坐於議事堂上，極盡聲色享樂能事的那種種模樣了。”
米天成聞言突然暴怒，倏地自石上站起，手指怪客厲聲說道：
“老花子與和尚，看你像個慷慨的英雄人物，不恥相交，說實話，很看得起你了，誰知道你卻是個誑言無知的東西，歐陽兄任有多大的錯誤，也斷然不至於身踞雷賊的議事堂上，盡聲色之娛，作雷賊的上賓，你年紀甚輕，既非目睹之事，理當解得真情之後再下斷語，今……”——