黃老夫子道：“小楓，你是頂天立地的大丈夫，怎麼也婆婆媽媽起來？這件事關係何等重大，豈能效婦人之仁？聽我的勸，放開手榴！與天下武林千萬人比較起來，牲畜十四個人畢意是少數。”
中年書生沒有再爭論，低頭想了許久，苦笑一聲，站起身來道：“既然如此，小弟只好告辭了。”
黃老夫子含笑道：“小楓，你是生我的氣了？”
中年書生拱手道：“豈敢！小弟雖然愚魯，尚能體會黃兄心情，發兄隨龍大俠多年，公誼私交，相當密切，大約你是因龍大俠的緣做，對金蚯蚓富也存上了敵意？”
黃老夫子並不否認，只嘆了一口氣，道：“無論怎麼樣，你已經答應我不再插手管這件事，小楓，希望你言而有信，勿使愚兄為難。”
中年書生淡淡一笑，告辭而去。
離開龍記商號，他略一沉吟，便低頭穿過大街，直趨北門，並且快步出了城。
不多久，已到微山湖口。那名叫二虎的書控忽然從泊船碼頭匆匆迎上來，低聲回報道：“兩個和尚都上船走了。
中年書生道：“他們是在此地僱的船？”
二虎道：“不是。他們自己在前面荒林裡藏著一艘船，將馬匹寄存在附近百姓家中，駕船入湖去了．我沒敢跟下去。”
中年書生頷首道：“很好。現在你去租一條船來，咱們也太湖玩玩。”
二虎道：“要租多大的船？今天回不回來？”
中年書生道：“船不須太大，也不用船家跟隨，由咱們自己駕駛，但準備五天的食物和飲水，如果租不到，就出高價買下一條也行。”
二虎領命。喜孜孜的去了。
那中年書生負手站在湖畔，極目遠眺，忽然輕吸了一口氣，南哺自語道：“好歹總是十四條性命，我怎能忍心不管呢。”
日影漸漸偏西了，湖面上起了陣陣漣滿，一艘快船正扯著滿帆，向著大覺禪院所在的那座無名島疾駛。
船頭上挺立著三個人那是“神刀”海一帆、“拚命三郎”常無懼和苦纏著非跟隨不可的蘋兒。
海一帆手裡緊握著一封信，信中有圖，註明大覺禪院所在位置，他不時取圖對照，一面指揮舵手調整方向，一面連連用布絹拭抹著額上的汗水。
天氣並不熱，湖上還有風，但一顆顆汗珠，仍然不停的從他額上冒出來，非但他如此，常無懼也是一樣。蘋兒雖然沒有拭汗，臉上卻泛起一抹排紅，兩隻大眼睛瞬也不瞬望著前方小島，似乎十分焦急的問道：“姑爹，是這座島嗎？不會弄錯吧？”
海一帆道：“不會錯的，圖上的說明很詳細，湖中島嶼只有此島產竹，你瞧，那不是一大片竹林麼？”
蘋兒攏目看了一會，又道：“可是，我怎麼沒有看見那座竹樓呢？”
常無懼接口道：“你不要性急，那竹樓一定在竹林後面，沒登岸走近，自然看不見。”
蘋兒又道：“常三叔，你說表哥會不會比咱們先到？”
常無懼道：“他得訊較晚，一定還沒有到。”
蘋兒一皺鼻子道：“哼哪！才不一定哩，如果他不回鐵門在，直接乘船由水路來，說不定會趕在咱們前面。”
常無懼不耐道：“就算他先到就是啦，反正就快見面了，還用發急？”
蘋兒臉蛋登脹通紅，輕陣道：“誰發急了，三叔最壞了，就會胡說八道。”
海一帆忽然嘆息道：“這話不錯。反正就快見面了，何須性急，十年都過了，豈息這一時半刻？”
他這話前半段好像是對蘋地說的，又像是在自語，蘋兒本已有些羞惱，聽了最後兩句話，才知道他說的不是自己。
常無懼感慨的道：“十年桑海滄田，想不到他竟會躲在這鬼地方做了和尚””
海一帆道：“他自己有不得已的緣故，三弟，等會見了面，你可要忍著點，別讓他下不了臺。”
常無懼笑道：“小弟也只是說說氣話罷了，那裡會當面罵他，十年沒見了，親熱還來不及呢！”
海一帆點頭微笑道：“這樣才是知己好兄弟。”
正說著，蘋兒忽然輕呼道：“姑爹快看，果然有很多竹子哩，那邊好像還有一條上山的小路，咯，就在那兒！”
其實，海一帆早就望見了竹林和小路。只是沒說出來，不知為什麼緣故？船隻距島愈近，他的心裡愈覺得緊張，望著那茂密的竹林，竟會產生莫名其妙的“怯意”-一是太過興奮？近是近“鄉”情怯？
終於，船在岸邊靠了岸。
常無懼道：“怎麼連個迎候的人也沒有？”
海一帆道：“他不知道咱們何時能來，怎麼迎候呢？蘋兒，打發船家回去，不用等候了。”
常無懼又道：“最好讓船隻略等一會，萬一他不在時”
海一帆擺了擺手道：“不用了。他若不在，咱們可以在這兒等他。”
蘋兒發了賞錢，吩咐船隻離去之後，老少三人便整一整衣衫，沿著石板小路舉步登山。
一路上，海一帆默默不語，神色顯得十分凝重；蘋兒東張西望，四處尋覓海雲的人影，也無心說話，只有常無懼柺杖敲擊著堅硬的石板，發出一聲聲清脆單調的音響。
抵達竹林邊，島上空寂幽靜，沒見到一個人。常無懼的殘後漸漸皺了起來。
海一帆卻縱目四顧，含笑說道：“真是個清靜幽雅的好地方，難怪四弟能一住十年了。”
常無懼不悅的道：“隱居十年不難，倒是他明知大哥要來，居然如此沉得住氣，的確不容易。”
海一帆只做沒聽見，一面向林中走，一面道：“能夠淨心修性，無煩無慮，這是難得的福氣。我猜四弟隱居多年，一定比從前勝了些。”
常無懼道：“小弟卻耽心他修煉太遲，血已凝結成冰了。”
海一帆搖搖頭道：“這不能怪他，出家人首重靜攝的功夫，七情六慾必須摒絕，自然顯得比普通凡俗人沉著些。”
常無懼道：“大哥不用再替他掩飾辯護了。出家人也是父母生養的，如果都這般寡情薄義，天下誰還肯佈施僧侶？”
海一帆微笑道：“三弟，你的毛躁脾氣怎麼又犯了？”
“小弟實在氣忿不過，他既知大哥已返中原，竟不肯親到鐵門莊來拜見，卻只叫徒弟送去一封冷冷淡淡的信，這且不提它，如今咱們特地移蹲就教趕來相會了，他竟仍漠視不理，擺臭架子……”
海一帆截口道：“你忘了？雲兒說過此地只有他們師徒三個人，也許他們還沒有回來。”
常無懼道：“我不信這大一艘船他會看不見。”
海一帆淡淡一笑，尚未作答，竹林已走盡了，展現在眼前的是“大覺禪院”牌門，錦繡般的花圃和蒼翠的竹樓。
三人都停下腳步，遙見竹樓幽寂如空，查無人蹤。
海一帆臉上的笑容頓時消失，哺哺道：“莫非他果真不在島上？”
常無懼道：“小弟過去看看。”
一提鋼拐，便等飛身拔起。
海一帆急忙伸手將他擋住，沉聲道：“你要魯莽，讓蘋兒過去探一下，她是晚輩，理當通報。”
蘋兒應了一聲尚未移步，忽聽竹樓內傳來一個微帶顫抖的聲音道：“是海大俠來了麼？快請進……”
常無懼大聲道：“還有我常老三。”
竹樓中“啊”了一聲，道：“常三俠也請一起進來，貧僧賤恙在身，想未遠迎。”
常無懼殘眉軒動，目注海一帆道：“大哥，你聽這是什麼口氣？”
海一帆也流露出驚訝的神色，但他沒在開口，只搖了搖手，便當先向竹樓走去。
常無懼和蘋地緊跟在後，但見海一帆舉步間雖力求從容，腳下卻仍止不信有些踉蹌。
行到竹樓前，海一帆停步深深吸了一口氣，然後緩緩說道：“四弟，愚兄來了。”
行到竹樓前，海一帆神色連變，一邁步，跨進了樓門。
常無懼和蘋兒緊隨而入，兩人簡直就是衝進去的。
一入竹樓，便覺明涼之氣襲身，樓中除了神龕和薄團，正樑上還掛著長明燈，案前的香菸線燒滿室氮包，使人不自覺產生一種肅穆之感。
海一帆三人逮然由日光中進入樓內，目力又受煙霧遮蔽，一時竟未看見竹樓中有人，凝目接視了片刻，才發現神案右側一個蒲團上，伏跪著一名身披黃色袈裟的僧人。
那僧人低垂著頭，整個身子都給伏在蒲團上，肩頭聳動，嗚咽不已，正哭得十分悲切。
海一帆只覺鼻頭一陣酸楚，猛然搶近兩步，一把擋住了那僧人的雙肘，悽切的叫道：“四弟”
只吐出這兩個字，滿眶的熱淚已籟籟而下。
常無懼柱拐立在後面，適才的氣忿，全化作了傷感的淚水，垂首啼噓不已，蘋兒楞在一旁，也有莫名的傷感。
那僧人徐徐抬起頭來，使咽道：“海大俠、常三俠，你們認錯人了。”
海一帆揉揉眼睛，突然像被蛇咬了一口，急急縮手跳了起來，失聲道：“你不是克爽？”
那僧人搖了搖頭，道：“貧僧大覺，並不是王克爽。”
常無懼定神一看，也是驚怒交集，喝道：“你是誰？克爽到那裡去了？”
大覺禪師黯然嘆道：“他已經去世整整七年了。”
海常兩人就像被當頭擊了一拳，不由自主倒退了兩三步，異口同聲道：“誰說的？”
大覺禪師道：“貧僧親視含殮，親手替他裝飾法身，並且在此陪伴了他七年之久……”
常無懼大喝道：“胡說，你在胡說八道，你滿口假話，存的是什麼心？”
他話聲雖很嚴歷，心裡卻很虛，一面叱罵，一面扭頭向四周張．望，獨目之中熱淚盈眶，顯然，他嘴上不信，心中實在已經相信了。
蘋地驚駭莫名，也瞪著眼睛四面張望著。
海一帆則以炯炯目光通觀大覺禪師，那含淚的銳利目光，彷彿去看透他的心。
大覺樣師仍是滿臉淚水，但他激動的情緒，業已漸漸平靜下來，說道：“二位與他結義情重，逮聞惡訊，難免不肯置信，但出家人不打誑語，這的確是於真萬確的事實，二位不信請拉開左首神龕帳慢就知道了。”
海一帆等人的眼光，齊齊投注向左邊神龕上，只見龕前帳幕低垂，桌案上燃著香火，那錦緞的幕面上，繡著八個金字“八臂哪呼之靈位”。
海一帆和常無懼狀如痴呆，兩位頂天立地的武林大俠，竟然都沒有勇氣去掀開那片薄薄的帳幕。大覺禪師向蘋地招招手道：“貧僧行動不便，這位姑娘願意幫忙將帳幕掀開嗎？”
蘋兒怯怯的道：“我……我……”
大覺禪師道：“不用害怕，佛光普照，神只保佑，姑娘儘管放大膽量。”
蘋兒點了點頭，鼓著勇氣走到左首神龕前面。
大覺禪師道：“神案上有兩盞燈，姑娘若嫌光線太暗，可以先點亮它們。”
蘋兒只覺大覺禪師語氣中有一種莫名的力量，似威嚴，又似親切，使人不忍拒絕他的要求。幕慢啟處，海一帆和常無懼同時發出一聲淒厲的悲呼，雙雙跪了下去，放聲痛哭。
原來神龕內端坐著一尊僧人的神像，垂目合十，寶相莊嚴，正是當年名滿天下的“八臂哪呼”王克爽。
神像雖然上過泥金，但一眼就分辨出來，那袈裟是真的，蒲團也是真的，甚至神像的眉目五官，盡皆栩栩如生，想是用坐化後的肉身飾成，而非木雕泥塑。
肉身既已製成神像，王克爽自然確已去世了，暖別十載，竟成永訣，無怪海一幟和常無懼會哭得聲嘶力竭，肚腸寸斷了。
奇怪的是，那位大覺禪師也憂地悲泣，血淚俱下，哭得比海一帆和常無懼更傷心，更哀痛。
海一帆不免感覺十分詫異，首先止住了哭聲，拭淚說道：“我等四人結義，誓共生死，如今四弟不幸英年早逝，念在同盟之誼，有幾句話，海某人要向大師請教。”
大覺禪師便嚥了半天點了點頭：“貧僧知無不言，絕無半句虛假。”
海一帆道：“咱們同盟四人，以克爽最幼，敢問他方值盛年，何以會逮爾棄世？”
大覺禪師道：“你是問他死因？”
海一帆道：“正是。”
大覺禪師唱然嘆了一聲，幽幽道：“不瞞二位說，他是被兩個人的情感所逼，自殺身亡的。”
這話一出口，樓中悲聲頓止，常無懼猛然抬頭，沉聲喝問道：“被逼？被誰所通？”
大覺禪師道：“一位就是海大俠，一個就是貧僧。”
海一帆和常無懼同吃了一驚，愕然相顧，如墮五里霧中。
大覺禪師從容不迫地接道：“貧僧說海大俠逼他自盡，似乎稍謙過份了些，其實，應該怪他自己感情太脆弱，太重視當年那份結義的友情了。自從海大俠攜眷歸隱，就帶走了他的豪情和生趣，他縱然不死，也只剩下一具空洞的軀殼，無異行屍走肉，倒不如死了的好。海大俠不愧第一忍心人，而他卻是天下第一痴心朋友；海大俠雖然並未逼他，在道義良心上總不能說毫無責任吧？”
這番話顯然有責怪埋怨之意，但海一帆聽在耳中，愧在心頭，默默垂首無詞以對。
常無懼道：“你是什麼人？你和克爽又是什麼關係？”
大覺禪師徐徐道：“貧僧俗家姓方，小名慧娘。”
“方慧娘？”
海一帆和常無懼又是一驚，不約而同凝目仔細打量，“慧娘，二字，分明是女子的閨名？
大覺禪師接道：“二位覺得這好像是女人的名字？不錯貧僧是是女人。”
這一次，連蘋兒也駭然大驚，她做夢也想不到眼前這位“和尚”竟是個女的，一時瞠目張口，險些驚傻了。
大覺禪師悽然一嘆，又道：“二位不認識貧僧，但貧僧對二位的英名風範，卻是心儀已久，關於神州四傑當年的英雄事蹟，貧僧曾聽克爽說過太多太多了。”
常無懼不禁問道：“那麼，你和他究竟是什麼關係？”“大覺禪師道：“可以說是摯友，也可以說是師徒，論感情，咱們情同兄弟，論名份，卻又是未婚夫婦。再說得可笑些，‘大覺禪師’這個名號，本來也是他的，我不過是冒名頂替而已。”。
常無懼聽得張口結舌，簡直呆了。
海一帆連忙拱手道：“你與克爽既非泛泛之交，彼此便是一家人，其中詳情，尚希不吝詳告。”
方慧娘（為了便於識別起見，以後改稱俗家姓名）點了點頭，道：“我函邀二位相晤，正是欲奉告此事經過，不過，這話可要從頭說起，請三位先耐心坐下如何？”
海一帆等一面答應，一面各自尋了個蒲團坐下。
方慧娘仰面吐了一口氣，緩緩說道：“首先，我得先說自己的身世！我家世居玉門關外的白龍堆，先祖父本是前明鎮關將軍，後來感於仕道險詐，辭官歸隱，從此便嚴禁子孫再入官場。傳到我這一輩，共有兄妹六個，除我之外，其餘都是男孩子，既不求仕進，便以練武為業，漸漸在西北道上也闖出點名聲了，號稱‘五龍一鳳’……”
海一帆輕輕一哦，這名號，他彷彿曾聽人說起過，當年西北一帶武林道上，流傳著一首歌：“方門鎖五龍．樓閣藏嬌風；狂龍難匹敵，鳳飛永無期。”歌意是說方氏五龍自視太高，為妹擇婿太苛，誰欲求娶鳳女，須先敗五龍，所以，嬌鳳雖美豔無雙，卻歲月蹉跎，于歸無期。
這本是一股慘淡少年求婚被拒後的譏諷話，想不到昔年美豔絕世的鳳女，如今竟成了空門弟子，嬌鳳皈佛，五龍又何在呢？
心念轉動，不禁暗自感慨……。
方慧娘接著說道：“我父親故世甚早，五位兄長對我呵護太深，誓非覓得人品武功僅屬上上之遠的人，決不願將我出嫁，因此，也就開罪了許多武林世家豪門子弟。那一年，五位兄長聯袂入關同遊峨嵋，卻被仇家糾合三十多名高手，包圍截擊，眾寡懸殊下，五位兄長都受了重傷。正危急萬分，巧遇克爽正由金頂下來，當場拔刀相助，殺散賊兵，救了我五位兄長那年，也就是海大俠攜眷遠走海外的前一年。”
海一帆詫道：“你怎會記得如此清楚？”
方慧娘道：“因為那一年是我生命中最快樂的一年，也是最後一段快樂的日子，從此，便再無歡樂，只剩下痛苦了。”
海一帆道：“哦？”
方慧娘道：“我記得很清楚，那年他伴送五位兄長同到白龍堆，正是夏末秋初季節，咱們白天在家裡對奕練劍，太陽下山後，便並騎在沙漠中馳騁追逐，中秋節那天，咱們就訂了婚．整整半年，都在歡笑中渡過。依哥哥們的意思，本要咱們在過年時光完婚的，但克爽不肯，他說自己無父無母，只有三位結義兄長，婚姻大事，不比兒戲，必須先稟告三位義兄，然後再來迎娶。”
常元懼脫口道：“後來他曾到鐵門莊和我見過面，怎麼沒聽他提起？”
方慧娘沒有回答，卻自顧說道：“第二年的春天，他滿懷興奮離開了白龍難，相約快則三月，遲則半載，必定措同義兄專程出關去桂我，誰知這一走，竟再也沒有回去。事後我才知道，原來他回到中原以後，知道海大俠業已攜眷退隱，竟然心灰意冷，獨自在此地削髮做了和尚，取名‘大覺’，意思是說自己已經大覺大悟，看破紅塵．良友既失，妻子自然更可棄如敝履，不屑一顧了。”
海一帆和常無懼聽到這裡，不覺都黯然垂下了頭。
良久，海一帆才長嘆了一口氣，道：“是我害了他，但他未免也太傻了。唉，，常無懼道：“他削髮出家，連我也不知道下落，你是怎樣找到他的呢？”
方慧娘幽幽答道：“這得感謝我那幾位兄長。為了尋訪他的音訊，整整耗費了兩年時間和犧牲了四位兄長的生命，才由玉門關外，追尋到微山湖。”
常無懼詫道：“耗費時日猶在情理中，怎又犧牲了人命？”
方慧娘道：“兄長們在峨嵋一戰，都負了傷，但由於克爽一去不返，兄長們不忍見我終日飲泣，遂商議進關尋訪，當時大哥傷勢較輕，便由大哥攜帶著緊急信鴿首先入關，可憐他負傷上路，只行到巫山附近，便舊傷復發，絕崖失足，葬身在巫峽激流中……”
“啊”三人不約而同發出了驚歎。
方慧娘道：“幸虧他隨身攜帶的信鴿飛了回去，大家才知他已遭意外。於是，二哥顧不得療傷，隨後入關匆匆安葬了大哥，自己又繼續踏上追蹤之途。”
“不幸，半年之後，信鴿又飛回去了，施放地點已在開封附近三哥看到信鴿，悄悄的入了關。”
“就這樣過了一年多，三哥死在太原，四哥追蹤到徐州，不幸也傷重垂危。”
說到這裡，她忽然停了停，才便嚥著接道：“我和五哥接訊連夜兼程趕到徐州，總算見到四哥最後一面，他緊拉著我的手，斷斷續續說：“我看見他了，就在微山湖，可是，他已經做了和尚。’說完這幾句話，四哥便嚥了氣。”
蘋兒心軟，聽了這番經過，早已掩面飲泣，悲不可抑。
常無懼長嘆道：“如此兄長，真是太難得了。”他本來不擅言詞，這幾句話雖然很簡短，已經由衷吐露出內心欽慕讚譽之意。
海一帆低垂著頭沒有開口，但臉上卻難掩愧色，由方家兄弟的手足之情，想想自己過去十年的避世生涯，更增疚慚。
方慧娘又道：“當時，五哥聽說他竟然削髮做了和尚，氣憤得要立即尋他拚命，但是，我並不怪他，那時我雖然尚不知道他出家的緣故，卻深信他必有不得已的苦衷。於是，我趁五哥為四哥料理喪葬的時候，獨自駕舟尋到了微山湖。”
蘋兒不禁止住悲聲，關切的問道：“見到他了麼？他怎麼對你說？”
方慧娘搖搖頭道：“一切都太遲了，他已經意志消沉，心如止水，任憑我苦苦哀求，始終無法改變他的主意，在他心中，友情的份量遠超過了兒女私情，他只回答我一句話：“回去吧。’”
蘋兒長嘆道：“難道他真是鐵石心腸？”
方慧娘道：“不你錯了。他非但不是鐵石心腸，更是天下第一痴情人，是我自己無福，不該留他在關外耽誤了半年，如果他早回來半年，情形也許……就不一樣了……”