蘋兒急得脹紅了臉．嬌叱道：“你們想幹什麼？”
尹世昌笑容可掬地答道：“韓姑娘。請包涵一下．這麵店太簡陋．咱們替姑娘換個地方。”
呂不歡出手如風．飛點了蘋兒雙肩上的穴道．回頭朝胡一帖橫了一眼．哼道：“姓胡的，你是自己識趣，還是要咱們動手？”“胡一帖急忙笑道：“不敢有勞二位前輩，在下情願自己追隨．決不妄圖脫逃。”
呂不歡道：“諒你也不敢。”逕自拉著蘋兒向外走去。
他身裁本來又瘦又高，蘋兒卻生得嬌小玲戲，兩人走在一起，幾乎差了一半高度，倒像是父女倆模樣。
尹世昌衝著胡一帖點點頭，笑道：“胡老哥！請啊！還等什麼？”胡一帖不敢違拗，緊跟在呂不歡身後，尹世昌挺著大肚子，搖搖擺擺走在最後。
將近店門，那癲頭夥計忽然趕上來叫道：“各位老客，酒菜錢請惠一惠．咱們小本經營，經不起欠賒的。”
尹世昌駐足問道：“一共多少錢？”
懶頭夥計道：“酒加滷菜，總共三十枚銅錢。”
尹世昌笑道：“便宜！便宜！
說著，探手取出兩小塊碎銀，攤在掌心裡掂了掂，笑眯眯問道：“‘這些夠了麼？”
癩頭夥計道：“太多了，一塊已經足夠了。”
尹世昌將碎銀輕輕放落隊計手心，柔聲道：“多的賞給你。接穩了，別丟啦！”
癩頭夥計大喜過望．雙手捧著銀塊，連邊哈腰道：“謝謝您啦！謝謝-一”
話猶未完．尹世昌突然重重咳嗽了一聲：“咳！”
那兩塊碎銀驀地由掌心震飛而起，不歪不斜，正射中癩頭夥計兩隻眼睛。
可憐那癩頭夥計一聲慘呼，雙手掩目，痛得倒在地上亂滾狂叫，尹世昌卻仍然笑容可掬地說道：“你既然只認識銀子，就讓你認個仔細吧！”
店裡雖有三兩個食客，都被這突來的變化驚呆了，掌灶的大師傅早嚇得兩腿發軟，想叫也叫不出來。
尹世昌面含微笑．緩緩抽出一條雪白的手絹，輕輕彈了彈衣袖上的灰塵，然後一搖三擺，施施然出店而去。
馬蘭關城垛高聳，氣勢雄偉，城上箭道寬闊，可容四馬並弛，但入夜以後，朔風呼嘯，黃沙撲面，那空敞的城垣上，冷清清再難見到人蹤。
雙煞不愧是思慮深沉的人物，竟捨棄溫暖舒適的客棧，偏偏選中這人跡罕至的城樓，作為臨時駐足之處。
如要掩人耳目，這真是最理想的地方了，放下懸空板，再用厚棉絮堵塞住風隙，寬敞的城樓，很輕易便改裝成一間房間。樓中生上一堆火，那更是溫暖如春，又不慮光亮外洩，比那街上最好的客棧上房，也不會遜色多少。
地方儘管已經夠舒適，笑屠夫尹世昌仍然十分客氣地解釋道：“咱們兄弟性好清靜，不願擠在亂哄哄的客店裡，這兒陳設雖嫌不足，卻免去俗人打擾，韓姑娘，胡老哥，請不要拘禮，隨便坐呀！”
胡一帖低頭嘆了一口氣，挨著火堆坐下來，兩手抱著膝頭，滿臉懊喪之色。
蘋兒卻不肯坐，喚首一昂，怒目道：“你們把人家帶到這鬼地方來，究竟想怎麼樣？”
尹世昌笑道：“姑娘請息怒，咱們有多大的膽千，敢對韓家堡的幹金怎麼樣呢？不過是有點小事，要你在這裡等候兩個人。”
蘋兒道：“等誰？”
尹世昌道：“一個是咱們結拜的三妹，名號毒寡婦白秀貞，另外一個，就是四弟‘三腳鬼工’甘寧，計算時間，他們也快到了，不會讓姑娘等候太久的。”
蘋兒道：“我又不認識他們，憑什麼要等他們？”
尹世昌笑道：“姑娘跟他們雖不認識，他們卻和令尊是老朋友。”
蘋兒道：“他們和我爹有仇麼？”
尹世昌搖頭道：“也談不上什麼仇恨，不過，在他們結識分尊之前，三妹既不是寡婦，四弟也只有兩隻腳，後來承令尊的盛情，才讓他們一個變成了寡婦，一個添了枝柺杖，成了三隻腳啦！”
他含笑娓娓道來，好像只在說一個不相干的笑話，但聽在蘋兒耳中，卻不期由心底冒起一股寒意。
尹世昌似乎站得累了，靠著牆角木桌懶洋洋躺臥下來，一面曲肘支頰，一面輕捶著痴肥的大腿，說道：“那時候，姑娘年紀還小，自然不知道江湖中的事，以咱們兄妹今日的身份名望，本來也不想把上一代的事扯在下一代身上，無奈令尊竟等不及咱們兄妹報答便撒手去了，留下姑娘一個人，唉！咱們兄妹叨在舊識，豈能不替老朋友照顧遺孤？”
蘋兒緊閉著嘴沒有吭聲，心裡卻暗暗抱怨海雲，如果不是他選上那家倒黴麵店，如果不是他抽身離去，自己怎會落在仇人手中。
想到這裡，又惱恨胡一帖。假如不遇見這討厭的病鬼，那有這些麻煩？她越想越冤，真恨不得對準胡一帳後腦勺狠狠踢他兩腳，目光到處，卻發現胡一帖蹲坐在火堆旁邊，兩手撒在抽筒子裡，正閉著眼睛，一衝一衝地打盹兒，竟已經睡熟了。
蘋兒氣得暗罵了一聲，繞過火堆，在一根石柱旁坐下，默默尋思脫身之策。
尹世昌眯著一雙肥眼，無限同情地嘆口氣道：“可惜這樣花朵般的美人兒，為什麼偏偏生在韓家堡呢！”
蘋兒只作沒有聽見，眼波流轉．偷偷打量這座城樓的出入路徑，結果卻大為失望。敢惜這城樓不但建築十分堅固，前後都是七丈多高的城牆，唯一可供脫身的，只有左右兩道通門，此地卻被尹世昌和呂不歡分別堵住。別說自己雙肩穴道受制，就算沒有，也決不可能衝過兩人的截擊，即使能夠衝過，要想擺脫追趕，成功的希望也很渺茫。
先前在麵店裡，她已經目睹過尹世昌出手的辛辣狠毒，再看呂不次那張陰沉的馬臉料想也非易與之輩，萬一脫逃不成又被他們捉回來，那後果一定更糟。
忖度形勢，實不宜輕舉妄動，那麼，只有寄望海雲早些追蹤尋來了，以他的機智和武功，必然可以制服兩個魔頭，援救自己脫險。
可是，他怎麼還不來呢？莫他找不到追尋的線索？莫非另外遭到其他麻煩？現在他在何處？他知不知道自己被仇人劫走了？蘋兒想得太多，心亂如麻，眼巴巴只盼海雲趕快來到，偶見夜風吹動樓門棉絮，就會心裡撲通亂跳，以為是海雲尋至，片刻不聞動靜，又氣餒又灰心，認為海雲水遠不會來了。
忽然一陣“踢踢啦啦”的腳步聲，由城牆下面一路響了上來。
蘋兒精神陡地一振-一這深夜中突來的足音，不是海雲還有誰？她一挺腰肢正想躍起，尹世昌已經從木桌上翻身落地。沉聲道：“坐著別動，也不許出聲。老二，去看看來的什麼人？”
呂不歡剛要出去，卻聽樓門外傳來一聲長嘆，一個沙啞的嗓音吟道：“腹有千鬥才，腰無半文錢，為覓詩與酒，典去裘和棉，寧舍東屋暖，獨對北風寒，佳句吟成後，卻向何處眠？”
尹世昌眉頭皺了叛，輕曬道：“原來是個沒處投宿的窮酸。”
呂不歡道：“這酸丁撞魂撞到城頭上來，只怕是他的壽限到了。”
尹世昌笑道：“說的是。這就叫‘天堂有路他不走，地獄無門自投來’。老二，咱們兄弟就做一次好事，讓出半席之地，請他睡個、覺吧！”
呂不歡點點頭，瘦長的身子一幌，疾然穿門驚了出去。
蘋兒聽出那沙啞的嗓音不是海雲，。心裡不禁有些失望．暗想道：這入真是倒黴．什麼地方不好去吟詩．偏偏要到城牆上來……心念未已，人影微閃，呂不歡已經去而復返。
在他肋下，根夾著一個衣衫破舊的中年書生．年紀大約三十出頭，白慘慘一張臉，瘦伶冷一身骨，鳩形鴿面，落拓不堪。瞧那弱不禁風的模樣，真令人耽心他會被呂不歡活活夾死。
那書生分明已嚇傻了，兩眼直翻白眼，張著嘴巴不停地喘氣但手裡卻緊緊抱著一把酒壺。
呂不歡一鬆手，“蓬”他一聲將那書生摔在地上，寒著臉道：“酸丁好雅興，竟獨自一人坐在城上飲酒吟詩哩！”
尹世昌道：“是會家子嗎？”
呂不歡搖頭道：“會個熊。小弟一伸手，就像抓小雞似的捉來了。”
尹世昌聳肩吃吃而笑，調侃道：“罪過！罪過！對待咱們下一屆的新科狀元，老二太沒有禮貌啦！”一面笑，一面邁動兩條肥腿，搖搖擺擺向書生走去。
那書生急忙退縮到牆角下，顫聲問道：“你們都是什麼人？我並沒有開罪你們啊！”
尹世昌笑道：“是的，你根本沒有開罪誰嘛！只可惜你坐錯了地方了。”
書生道：“這兒是城牆，又非諸位的居家內宅，我怎會坐錯了地方呢？尹世昌道：“不錯，不錯，這兒本來是城牆，你本來隨時都可以來坐的，別說坐，你高興躺下睡覺都可以，怪只怪咱們不該比你先來一步。”
口裡說著，人已走到書生面前，一伸手．抓體那書生的髮髻，將他從地上提了起來。
那書生臉色由白轉青，囁懦道：“你…你要幹什麼……”
尹世昌就著火光，把書生仔細打量了一遍，忽然露齒笑道：“閣下等姓大名？”
書生道：“在下姓……姓盛…草字彥生。”
尹世昌輕哦一聲，道：“原來是盛相公。”順手拾起一截斷木“啪”的插入石牆內．竟將書中的髮髻，掛在那斷木樁上。
那姓盛的書生人本瘦小，這一來，就像一條風乾的滷魚，掛在牆上再也無法動彈了。
尹世昌笑容可掬地問道：“盛相公，聽說你們讀書的人，為了金榜題名，刻苦用功，曾有‘頭懸樑，錐刺股’這樁典故，那是真的嗎？”
盛彥生想點頭，卻不能動，忙道：“有是有的，不過”
尹世昌道：“既然有，就不算咱們薄待客人了。從現在起，你若再動一動，咱們就用木樁將你兩腿一併釘在牆上，你相信不相信？”
盛彥生急道：“相信！相信！”
尹世昌笑道：“如今你知道這地方是誰的居家內宅了吧？”
盛彥生哭喪著臉道：“在下知罪了，只求諸位英雄好漢高抬貴手，饒恕我這一遭，下次我再也不敢冒犯了。”
可憐他身子掛在牆上不能動彈，否則，準會當場跪下來叩頭求饒。
尹世昌搖搖頭道：“你不用害怕，咱們兄弟對待勇於認錯的人一向都是很客氣的，為了不讓你下次再犯這種錯誤，咱們會替你做最妥當的安排…”
盛彥生感激不盡地道：“多謝英雄如此寬宏大量。”
尹世昌含笑道：“譬如說，為了使你不再因吟詩誤事，咱們會替你將你那討厭的舌頭割下來，為了使你不再到處亂跑招惹麻煩，咱們會替你將兩隻腳一齊砍斷，為了……”
他話未說完，盛彥生已經嚇得心膽俱裂，全身一軟，登時昏了過去。
尹世昌左手一抄，按在那隻快要墜地的酒壺，微笑著嘆了一口氣，道：“讀書人膽子都太小了．還沒說要他的命，竟嚇成這樣。”
呂不歡冷冷道：“他們全仗一張嘴混飯吃，聽說要割下百頭．自然害怕。”
尹世昌掀開酒壺嗅了嗅，笑道：“寒夜枯坐無聊，有這窮酸來開開胃，更送來一壺好酒，正好排遣長夜。”
說著，舉壺就唇，便想暢飲一番。
“前輩．千萬喝不得。”
蹲在火堆邊打誠地的胡一帖，不知什麼時候醒了，突然大聲阻止尹世昌。
尹世昌一怔，道：“為什麼？”
胡一帖道：“這酒中可能有毒。”
尹世昌心裡一震，不禁低頭看看手中酒壺，問道：“你怎麼知道？”
胡一帖道：“前輩請想一想，在如此深夜．如此荒僻的所在，一個文弱書生。有多大膽量，竟然敢獨自跑來這種地方飲酒吟詩？”
尹世昌沉吟片刻，點頭道：“晤！確有可疑。”
胡一帖又道：“前輩請再看此人潦倒的模樣，衣履尚不周全，何來銀錢沽酒？就算他是個嗜酒如命的酒徒，也決不可能有如此精緻的酒壺，這酒壺雖非什麼很貴重的東西，至少也值得半錢一錢銀子，由這把酒壺，又可以換半斤酒喝了。”
尹世昌道：“有道理，想不到胡老哥的心思如此精細。”
胡一帖受一兩句誇讚，似有些心癢難抓，於是又道：“還有最可疑的一點，此人衣衫單薄，深夜臨風毫無畏寒之意，顯然是有武功的朋友，說他膽小，怎敢獨自夜遊？若說他膽大，又怎會被前輩一句話就嚇昏過去？”
尹世昌齜牙笑道：“被胡老哥這麼一說，連我也覺得這酒裡的確有毒了，如此看來，此人竟是一位深藏不露的高人，而且是特地衝著咱們來的了？”
胡一帖正色道：“在下正是這般猜測。”
尹世昌笑著道：“此人膽敢獨自來尋咱們幹山四煞黴氣，想也不是無名之輩吧？”
胡一帖道：“來者不善，善者不來。前輩的推測很對。”
尹世昌道：“那麼，以胡老哥的豐富閱歷，可知他是何方神聖？胡一帕肅然道：“在下想到一個人，不知前輩有否耳聞？”
尹世昌道，“咱們兄妹遠居關外，對中原武林道上的朋友所知有限，胡老哥且說說看。”
胡一帖道：“中原武林中有一位怪傑，名號‘劍絕詩狂’，二位前輩可曾聽說過？”
尹世昌聽得暗吃一驚，但卻搖頭道：“慚愧得很，咱們沒有聽到這，敢問他是怎樣一個人？”
胡一帖道：“此人性情有些瘋癲，本是個目不識丁的粗人，卻偏偏喜歡打扮成斯文模樣，胡謅一些不通的打油詩，一向獨來獨往，遊戲風塵，但他一身劍法，卻已達爐火純青的境界。據說有一次，中原四大劍派在羅浮論劍，被他單人只劍闖了去，七招之內，竟將四大劍派掌門人傷了三位，從此名震天下，被稱為劍道第一高手。”
尹世昌連連點頭道：“果然好劍法。”
胡一帖用手一指那掛在牆上的盛彥生，低聲說道：“這窮酸行跡可疑．很可能就是劍絕詩狂那老怪物的門下，無論如何，這壺酒千萬不能亂喝。”
尹世昌仰面曬笑道：“可惜他身邊沒有帶劍，否則，咱們倒想試試他的劍法絕到什麼程度？”
胡一帖連忙謅笑道：“前輩功力通玄．較量武功自然不懼，但須謹防暗算、只別喝這壺酒就是。’”
蘋兒一直冷眼旁觀，默默傾聽他門的談話、心裡卻把胡一帖恨得牙癢，這老匹夫真是可惡，奉迎伯馬屁倒也罷了，為什麼又擋阻胖鬼喝那壺酒呢？如果酒中真有毒，讓他毒死豈不省事？難道老匹夫忘了千山四煞都是自己的對頭，竟妄想邀寵討好，以為四煞會饒了他不成？她真希望那盛彥生真的是劍絕詩狂的門下，最好他現在就從牆上忽然跳下來，把這卑鄙無恥的胡一帖剁上一千劍一萬劍，才消心頭之恨。
可是，眼看盛彥生掛在那兒就像魚乾似的，死沉沉沒有半點反應，又不覺廢然嘆一口氣，無可奈何地閉上了眼睛，…只聽尹世昌感激地道：“胡老哥這番關切維護的盛情，實在令人感動，幹山兄妹一向恩怨分明，咱們一定要想個方法，好好報答胡老哥。”
胡一帖忙道：“尹前輩何必這麼說，彼此原屬舊交，當年在關外．為了一株雪參，在下委實太對不起諸位前輩，區區微衷，只能算在下將功贖罪的一點心意罷了。”
尹世昌吃吃笑道：“不過，深育夜寒，有這壺好酒卻不能喝，未免叫人心裡怪難過的，何況咱們並不確知酒中有毒無毒，萬一是咱們猜錯了，白白放過一壺好酒，豈有可惜？”
胡一帖想了想，道：“如果前輩實在想喝，最好先設法將酒驗證一下，要確定無毒才能入口。”
尹世昌笑道：“我倒想到一個驗酒的方法，只是又要麻煩胡老哥”
胡一帖道：“只要在下力所能及，前輩儘管吩咐．”
尹世昌道：“我想，若要驗證酒中有沒有毒，除非讓誰先喝上一口。既然胡老哥慷慨承擔，那是再好不過了。”
說著，便將酒壺塞進胡一帖手裡。
胡一帖駭然變色，吶吶道：“這…這…”
尹世昌笑眯眯道：“這是一壺好酒，咱們請胡老哥先嚐為快．幸勿見卻。”
蘋兒大感快意，幾乎忍不住要拍手歡呼起來，急忙睜開眼睛，向胡一帖望去。
但見胡一帖雙手捧著酒壺，瞪著眼直抽氣．臉上那神情，似哭非哭，既驚又怕，簡直比偷東西被人當場捉住還要尷尬和難堪。
尹世昌又道：“怎麼樣？胡老哥又不願意了？”
胡一帖舉手抹了額上冷汗．苦笑著道：“尹前輩何苦拿在下取笑呢？”
尹世昌搖頭笑道：“不！我說的是真話。”
胡一帖顫聲道：“如果酒中有毒，在下豈不是要……”
尹世昌接口道：“果真有毒，那就算胡老哥為當年爭奪雪參的事，表示一點將功贖罪的心意，你也並不吃虧呀！”
胡一帖惶然四顧，囁懦的道：“可是……可是……”
尹世昌嘻嘻而笑，將兩手的骨節捏得畢剝作聲，陰惻惻道：“老二，看樣子咱們這壺酒是喝不成了？”
呂不歡怒哼道：“誰要是敬酒不吃吃同酒，老子就提斷他的頸子。”
這兩人相貌各異，習性也大不相同。
尹世昌外號“笑屠夫”，臉上笑得越開心，肚子裡越打壞主意每當他笑出聲音來，同時捏指作響，那就表示兇念已起，快要殺人了。
呂不歡卻人如其名，整天拉長一張馬臉，從不帶絲毫笑容，他若說要殺人，那準是童叟無欺的老實話。
胡一帖看著兩個殺人不眨眼的魔頭，面色一陣白一陣青，偏能擠出滿臉謅笑，連聲道：“兩位請別生氣，在下喝就是了。”
尹世昌笑道：“我就知道胡老哥最夠朋友，喝一口試試，哪裡救真會毒死人，是不是”
胡一帖萬般無奈，嘆了一口氣，舉起酒壺，猛喝一大口……尹世昌眼看他已經嚥下酒液，忙將酒壺奪了回來，敢情竟捨不得被他一個人喝光了。
這時，尹世昌收斂了笑意，呂不歡也釋去了怒容，甚至連蘋兒也瞪大眼睛樓中六道目光，全都炯炯投射在胡一帖臉上。
三個人內心的希冀雖不相同，關注之情卻並無二致，蘋兒巴不得他早些毒發身死，尹世昌和呂以歡卻只關心酒裡是不是真的有毒？時間慢慢過去。
胡一帖終於長長吁了一口氣，微笑道：“想不到竟是在下猜錯了。”
蘋兒大為失望，輕哼道：“老天爺真是沒長眼睛。”
尹世昌仰面笑道：“多虧胡老哥見義勇為，總算沒有白糟蹋一壺好酒。”
胡一帖道：“都怪在下疑心太重，才使兩位前輩枉受一場虛驚。”
尹世昌笑道：“本來嘛，這窮酸如果真是劍絕詩狂的傳人，怎會用酒中置毒的膚淺手段？不過，胡老哥行事謹慎，也不能算錯，這番盛情，咱們兄弟一定要重重報還。”
胡一帖忙道：“在下義不容辭，理所應當。”
尹世昌仰頭喝了一大口酒，又將酒壺遞給呂不歡，用袖子抹抹．嘴唇，欣然笑道：“咱們千山兄妹一向恩怨分明，有仇必報，受恩必賞，對胡老哥也不例外，我已經想到一個極妙的安排，等三妹和四弟來到，便可付諸實行。”