海一帆道：“夜間寒露太重，你不必跟著去了，再說，那種惡症最容易傳染，一旦染上了，天下無藥可治，爹雖然不害怕，你們年輕人卻千萬不能疏忽大意。”
繫好斗篷，順手摘下壁間長刀佩在腰際，接著又道：“你自去睡吧！不用等我了。”說罷，掀簾走了出去。
海雲直送父親到洞府門外，望著那黑色的斗篷，消失在漆黑夜色中，然後才緩步回到石府內。
他故意又去廚房轉了一圈，拉上通花園的後門，插上門閂，又暗地將閂兒鬆開，回到正廳裡，又故作飲食之聲，卻悄悄把半碗蓮子羹潑在暗角處，……最後，假意打個呵欠，說道：“秋月，睡驚醒些，我要回房去了，島主只怕要到午夜過後才能回來，你把臥房抽屜裡那包敷傷止血的藥準備好，明天可能要用，聽見了吧？”
後房沒有回答，春花和秋月兩個丫鬟睡得正熟，但海雲也沒有再問，伸手舒臂呵欠了兩聲，逕自掀簾而去。
一出洞門，立刻“倦意”全消，快步繞過山壁，一閃身進了洞側那座小花園，藏在一叢矮樹陰影下。
這時候，夜色深沉，星月慘淡，海風拂面生寒，整個琵琶島寂然無聲，對面山壁上，排還一層層形如蜂巢般的洞穴，那就是島民們居住的家，但每個洞口都有厚簾掩蔽，看不見一絲燈光。
夜，顯得陰森而恐怖，遠處浪濤拍岸的聲響，隨著海風飄送過來，一聲聲，都像撞擊在海雲的心頭。
他目不轉瞬的注視著石府廚房後門，許久，許久，不見絲毫動靜，耳中卻聽到一縷沙啞的歌聲，順風傳來，唱著“初一呀十五，廟門排開！”
牛頭啊馬面，兩邊兒排。
那判官手拿著生死簿，小鬼手合著追魂牌……這是一首內容陰惻惻的小調，在這黑沉沉的夜晚聽來，令人份外覺得毛髮驚然，尤其那沙啞的聲音反來覆去只唱著這四句，其聲單調，其韻生硬，越發使人的心底泛起無限寒意。
海雲知道這歌聲是由‘螺屋’那邊傳來的，在哪兒，住著一個孤零零的老人也是琵琶島上唯一的客人。
老人身世如謎，五年前的一個風雨之認，一艘破爛小舟載著和飄流到琵琶島來，神刀海一帆救起他，卻發覺他是個被人遺棄的麻瘋病人。
麻瘋惡症，染人無救，為了這件事，的確很使海一帆為難，棄而不顧於心不忍，收留他吧！又耽心會紹島民們帶來無法醫治的惡疾。那時，海雲的母親還沒有去世，虧得這位好心腸的女主人一力承擔，才將他收容下來，並且選擇了一塊離岸不遠的礁石，親手替他建了一棟別緻的“螺屋”，所需飲食之物，也是這位好心的婦人親自送去，數年以來，從無間斷。
三年前，海雲的母親病重，仍念念不忘那位離世獨居的可憐老人，彌留之際，一再握著丈夫的手，含淚叮嚀道：“你們父子相依，我倒沒有什麼放心不下的，唯一讓我耽心的是螺屋那位病人，我死之後，記住每天替我去看望他，供應的東西，千萬不可短缺，一個人晚景淒涼，已經夠不幸了，何況又得了那種惡症。”
從此，海一帆謹遵愛妻遺囑，每日必赴“螺屋”一次，而奇怪他是．當那位麻瘋老人得悉島主夫人因病去世的消息，只長嘆了一口氣，什麼話也沒有說，可是，門從那天開始，每天深夜，就聽見“螺屋’風邊隨風飄來這沙啞而單調的歌聲，反來覆去，總唱這四句小調，往往終宵不輟…-老人來自何方？沒有人知道。他唱這四句小調的緣故？更無人瞭解，反正聽久了，也就習慣了。
或許他是籍小調中的幽冥景象，表示對好心腸的女主人一份懷念之意吧？海雲心念飛馳，目光片刻未離廚房後門，但那扇門始終沒有動靜。花園裡也不見異狀，守候了許久，竟然毫無收穫。
突然．他若有所悟，暗吸一口氣，躡手掩近門前，輕輕推了推那扇木門。
咦！木門已經閂上了。可是他分明記得自己曾偽作掩門，已將門閂鬆開——驀地心絃一震，恍然大悟，急忙轉身穿過花園，飛步奔入前面正廳。
廳裡仍然靜悄悄的，几上殘棋依舊，那隻空碗也沒有人移動過。
海雲撩起布幔，一腳跨過父親的臥室，目光疾掃，不覺欣然一笑，原來櫥櫃的一隻抽屜，已經被人打開，內衫和襪子散落了一地。
海雲笑道：“朋友，請出來吧，你躲不住了。”
叫了兩遍，房中寂然無人回應。
海雲聳聳門．遊目環顧，早看見羅帳正無風自動，不停地顫抖，卻偽作沒有看見，自顧和衣向床上一躺，喃喃說道：“我就不信會猜錯了，這房裡明明有人躲著，難道還能飛天遁地了不成？好吧！你不出聲，我就在這兒瞌上一覺，咱們且看誰耗得過誰！”
說到最後一個“誰”字，身於突向床裡一滾，飛快地探出左手；向羅帳後面抓去。
“呀－”
隨著一聲驚呼，羅帳應手扯落，一個半裸的嬌軀，撲跌在海雲身上。
那是一個長髮披肩的少女，身上只穿著褻衣，珠光照映下一但見她秀髮零亂，肌膚似雪，觸手處，玉腕冰涼，驚惶失措，就像一隻被人從樹窟中拖出來的小白兔。
那少女許是嚇傻了，半裸的身子被海雲拖到床上，竟只顧瞪著一對黑白的大眼睛一怔怔的忘了掙扎。
海雲也愣住了，他雖然早已猜到來人是一老一小兩個女子．卻沒想到這女孩於長得如此美，而且身上只穿著褻衣。
兩個人同時一呆，那少女才順手抓起羅帳掩住腳前，奮力挺坐起來，尖有叫道：“你這泥土．還不快些放手！”
海雲急忙鬆手，連滾帶爬離開了臥床，慌不迭地背轉身去，心裡“卜通通”狂跳，倒像是自己躲在床後，被人捉住了似的。
春花和秋月兩個丫環從睡夢中驚醒，匆匆奔了過來，一見這情景，都吃了一驚，忙問道：‘’少島上．這是怎麼一回事？”
海雲揮手道：“你們先別問，快找件衣服給她穿上記說…——”“螺屋”，在一塊突出海面的大石上。
大石距島岸約二十餘丈，海潮退落時，其間有一列淺礁，宛若橋堤，可通行人。
但在滿潮的時候，大石和島岸就完全隔斷，無路可通了。
海一帆抵達岸邊時，正值午夜漲潮之初，潮水衝激著礁岩，濺起一線白色的浪花，恰似在‘螺屋’和島岸之間，繫了一條長線。
淺礁已被潮水淹沒了一部分，海一帆來到岸邊，暫時停下腳步，倒並非區區二十丈距離難住了他，而是那沙啞陰森的歌聲，使他突然產生一種不祥的感覺。
“……初一呀十五廟門地開，牛頭啊馬面兩邊兒排，那判官手拿著生死簿，小鬼手拿著追魂牌……”
每逢月黑風高之夜，這淒涼、單調的歌聲，總是盪漾在島上每一角落。三年來，他不知聽了多少遍，卻從來沒有像今天這種毛髮悚然的感覺，這不是歌，也不是調，倒像是一首送喪的哀樂，他彷彿看見了那陰森森的神殿，慘淡的鬼火，以及牛頭，馬面、判官、小鬼…一長串猙獰可怕的面孔……神刀海一帆當年從橫江湖，刀頸舐血，從不知什麼是“怕”字，如今卻被這陰沉的歌聲弄得心顫意抖起來，剎那間，他忽然覺得這麻瘋老人有些討厭了。
他真想掉頭就走，但想到愛妻臨終時的一再叮嚀，只得又將心裡那股不悅悶氣全壓了下去，氣凝丹田，揚聲叫道：“老人家還沒有休息嗎？”
歌聲倏然頓止，片刻之後，才聽一個沙啞的聲音應道：“是島主來了麼？快請過來，等一會就滿潮了。”
海一帆傲然一笑，暗道：“就算沒有這些淺礁，三十丈海面又豈在海一帆的意中。”
豪念一生，猛吸一口真氣，雙足微點島岸，斗篷一展，身形已如巨鳥般騰空而起。
那是一堆光禿禿的礁石，方圓不過丈許，除了依附石邊的海苔之外，一片灰黑，寸草不生。
但礁石周圍，卻以人力圍了一匝木柵，而向琵琶島這一方，搭了一座半圓形的拱門，門前鑿有石級，也栽有鐵樁，作為繫纜靠船之用。
木欄柵內，聳立著一棟古怪的房屋，圓圓的屋牆，尖尖的屋頂，也沒有窗，只有下端一個寬大的闊口以供也入那是一具碩大無朋的海螺空殼。
螺殼外表粗厚，可蔽風雨，內部光潔可供休憩，晶瑩的殼壁，永遠用不著修飾粉刷，螺紋形的底層，連席子都不需用，便是一架最舒服的安樂床。至於光線的充足、氣流的暢通，以及冬暖、夏涼——等等優點更是述說不盡了。
這，就是好心的海夫人別出心裁，專為麻瘋老人安排的居所螺屋。
海一帆憑藉一口真氣，飛越二十餘丈海面，飄然落在螺屋前的空地上，屋中緩緩站起一條佝樓的人影，舉步迎了出來。
那人全身都裹在一條灰色氈毯內，頭上戴著寬大的風帽，臉部圍著很厚的頸巾，只露出兩隻精光灼灼的眼睛，和風帽邊緣透出的幾綹白髮。
麻病患者肌膚必然潰爛，甚至發甲也會脫落，那人以氈毯裹身，厚巾圍臉，風帽罩頭，除了禦寒和蔽體的作用，最重要的，還是不願自己丑陋可怕的面部，顯露在別人眼前。
他舉動緩慢，步履維艱地走了出來，自己非常識趣地站在下風方向，然後朝海一帆恭謹地欠身為禮，說道：“如此夜深了，島主還沒有安歇？”海一帆微笑道：“老人家興致也不淺，非但未睡，還在對月高歌嘛！”
那老人歉意地垂下頭去，輕哦道：“想必是在下又把島主吵醒了？”
海一帆呵呵笑道：“那倒不是。島上今天發生了一點事，故爾遲睡了些，臨寢之時，忽然想到今天尚未來看望老人家，所以特地過來談談．”
老人感激地道：“島主活命收留的思德，厚比天齊，怎敢再當這般日日屈駕下顧？”
海一帆道：“這也算不得什麼，避世閒居的人，反正無所事事。我還怕他們疏忽大意，短缺了老人家每天的飲食，老人家另外如果有所虛用，對以隨時告訴我。”
老人說道：“能得苟延殘生，已足感島主恩情，人貴知己，何敢再作奢求。”
接著，又微微欠身道：“席具骯髒，不便給島主使用，請隨意坐一坐。”
海一帆拱手道：“老人家也請坐。”一撩衣角，坦然席地坐下。那老人也在對面盆膝坐了下來，略作寒喧之後，便關切地問道：“造才島主說因事遲睡，但不知今天島上發生了什麼事故？”
海一帆道：“唉！說來真是一樁怪事，今日凌晨，雲兒和兩名屬下在外島近灘發現一艘空船，顯然有人棄舟登岸，到了島上，追查的結果，又在毒泥沼潭尋到一雙中毒的斷腿，但經過全島搜索，整整一天，卻找不到那女入藏匿的地方…——”
老人岔口道；“島主怎知那來的是女人呢？”
海一帆道：“那雙斷腿和靴襪形式，分明是屬於一箇中年以上的女人所有。”
老人似乎有些震驚，緊接著又問：“那雙空船有多大？登岸的共有多少人？”
海一帆搖頭道：“船不大，根據沿途腳印推測，來人可能只是一老一小兩個女人，但實際真相尚未分曉。”
老人道：“以島主揣度，她們是無意中飄到此處呢？還是專程而來？”
海一帆道：“看情形是專程而來的成份多些。”
那老人聽了這話，身軀微微震動了一下，兩眼中光芒劇增，卻怔怔地沒有接口。
海一帆暗覺詫異，等候片刻，不見他說話，便問道：“老人家在想什麼？”
那老人輕哦一聲，忙道：“沒有什麼，在下只是在奇怪，那兩個女入如果確是專程而來，究竟有何目的？”
海一帆道：””是啊！我也正百思莫解。回想當年行走江湖，武林恩怨自是難免、但若說有什麼不共戴天的仇家，卻也未必，自從歸隱海島，一向未再與外界往來．甚至當年的知己好友，都沒有人知道我隱居的地方，這兩個女人究竟為何而來？為誰而來？”
麻瘋老人又沉默了，許久，才茫然地喃喃自語道：“不錯！她們是為何而來？為誰而來？”他一連把這兩句話更應了三遍，好像在暗自推敲，又好像有所領悟。
海一帆忽然仰面長吁了一聲，接道：“是福不是禍，是禍躲不過。我海一帆問心無愧，這一輩子沒有做過有昧良心的壞事，也沒有結過不共戴天的仇人，要來的，就讓它來吧！等找到那兩個女人，我決定仍按島規處置……”
老人微怔道：“島規？”
海一帆道：“是的。凡是踏上本島土地的入、無論他願不願意，都必須歸化本島，永世不得再離開，這是唯一的抉擇。”
老人點了點頭，道：“島主訂此規例，是不願有人洩漏島上的秘密了？”
海一帆道：“琵琶島上並無秘密，但我不願外人知道琵琶島，更不願本島的人感染上外間陰險奸詐的刁性，這世上已充滿了卑汙骯髒，我要讓琵琶島成為唯一的乾淨土地，我們自耕自食，與世無爭，不願打擾別人，也不容許別入來打擾——”
說到這裡，微微一頓，目光投落在老人身上，含笑接道：“所以，我從來沒有追問過老人家的姓氏來歷，只要老人家不離開琵琶島，老人家可以無憂無慮在這兒過一輩子，生養死葬，海一帆都是義不容辭的。”
老人身軀微震，但瞬即低下頭去，誠摯地道：“島主的厚恩大德，在下今世縱然無法圖報，來世亦當……”
海一帆大笑而起，說道：“別說客氣話了，時間不早，老人家請安歇吧，我也該走啦！”整一整斗篷，舉步向柵門走去。
老人緊跟著站起身來，恭送到木柵門口，忽又低聲問道：“島主明天還會來嗎？”
海一帆正要提氣騰身，聞言一頓，回顧道：“自然要來，老人家有什麼事？”
老人遲疑了一下，搖頭道；“沒有什麼事，在下只是隨口問問而已。島主請好走，恕在下惡疾纏身，無法遠送了。”
海一帆對老人的異常雖然覺得有些詫異，也未放在心上，揮一揮手，飛身掠過海面，大步而去。
等他背影消失在島邊密林中，那老人忽然匆匆奔入螺屋。片刻之後，屋後暗影裡“喇”他輕響，一道矯捷輕靈的黑線，翩然投落在海面上。
那是一個混身勁裝的黑衣蒙面人，只見他雙腳踏在海面上，竟然浮而不沉，身形展動，踏波疾行如飛，一霎眼，已經超過二十餘丈水面，登上了琵琶島……就在那黑衣蒙面人跟蹤海一帆離去的同時，螺屋內又飄送出沙啞而單調的歌聲：“初一呀十五廟門兒開，牛頭啊馬面兩邊兒排，那判官手拿著生死簿，小鬼手拿著追魂牌…-”
奇怪！螺屋中分明只麻瘋老人獨自居住，那黑衣蒙面人是誰呢？如果他就是麻瘋老人，現在呼小調的又是誰？難道這光禿禿．的礁石上，竟會鬧鬼不成？海一帆回到石窟洞府，已是子夜時分，當他一腳跨進自己的臥室，不禁被眼前的景象楞住了。
室內燈火通明，照耀如同白晝，在他那豪華而舒適的大床上，躺著一個形容枯槁的老婦人，旁邊一個長髮披肩的少女，正用銀湯匙在喂那老婦人吃著又香又甜的蓮子羹。
老婦人雙腿俱斷，創處繃著厚厚的布帶，潔白的床單上沾滿血跡，春花和秋月正忙碌的清理地上血汙，海雲則在屋角水盆邊洗著手。
那少女最先看見海一帆，急忙站起身來，端著小半碗蓮子羹，畏縮的低下頭，不知該如何是好。
海雲來不及擦乾手，匆匆在衣服上抹了把，迎著父親叫道：“爹，你老人家回來了？”
海一帆沉聲道：“她們是誰？”
海雲含笑道：“爹怎麼忘了？她們就是昨天尋了一整天的兩位客人呀！你老人家再也猜不到，原來她們就躲在這張臥床下面。”
接著，又對那長髮少女說道：“表妹快來見過，這就是我爹。”
那少女怯生生地福了一福，低叫道：“姑爹。”
床上的白髮老婦人忽然顫聲喝道：“蘋姑娘，要行大禮。”
少女慌忙放下碗匙，盈盈拜了下去，道：“蘋兒拜見姑爹。”
海一帆側身倒退了一步，詫異地問道：“雲兒，這是怎麼回事？”那老婦人沒等海雲開口，便搶著道：“姑爺不認識咱們了？這位蘋姑娘，就是大少爺的獨生女兒蘋兒，老身便是周嫂。”
“周嫂”海一帆的臉色突然變了，用手指著床上的斷腿老婦，吶吶道：“你……你就是韓家堡的周大娘？”
周大娘那皺得宛如蛛網般的臉上，擠出一抹淒涼的笑容，嘆息道：“都快二十四年了，難為姑爺還記得我這孤寡老婆子，不枉我千辛萬苦，千里迢迢尋到這兒來。”
海一帆又是喜，又是驚，探手扶起跪在地上的韓蘋兒，激動地道：“真想不到會是你們，我遷居此島已經十年，早就與外界斷絕了一切交往，你們怎麼打聽到我這地方的？”
周大娘苦笑道：“說來話長，若非好心的玉姑娘當年暗通一線訊息，老婆子可真要流落天涯，無處投奔了。”
海一帆驚訝道：“莫非韓家堡出了什麼事故？”
“唉！一言難盡。”周大娘伸出枯槁的手，顫聲道：“蘋姑娘，把咱們包裹裡那隻小香袋兒取出來。”
蘋地俯身從床頭地上拖出一個小包裹，解開繩釦，找出一隻陳舊的香囊，雙手遞了過去。
周大娘接過香囊。眼淚忽然簌簌而落，哽咽道：“姑爺，你聽我說！千不念、萬不念；只求你念在玉姑娘這隻香袋的情份，可憐我老婆於冒著九死一生的風險，孤舟渡海，腿斷身殘，好不容易見到了你，這千斤重擔，你要俯允承擔…-”說到這裡，早已淚流滿面．泣不成聲。
海一帆暗暗皺了皺眉，擺手道：“大娘先別激動，你且說下去。究竟發生了什麼事？”
周大娘再聲道：“姑爺先俯允了，老身才敢說”
海一帆道：“我還不知道緣由，你要我答應什麼？”
周大娘巍顫顫指著蘋幾道：“就是韓家堡的滿門貴賤三代血仇。”
“嘎”
這句話，不但使海一帆父子齊吃一驚，連春花和秋月兩個丫環，也聽得心頭大震，驚然失聲。
海一帆目射精光，神色連變，過了好一會才凝聲問道：“大娘，你說得祥盡些，血仇因問而起？”
周大娘謂嘆道：“提起這件事，當真是人在家中坐，禍從天上來。怪只怪咱們大少爺不該帶回去兩個朋友！”
海一帆詫道：“兩個朋友怎麼樣？”
周大娘道：“那兩人一男一女，年紀都不過三十來歲，聽口音是關內來的南方人，不知怎的和咱們大少爺結識了，被邀到韓家堡作客……姑爺，你還記得咱們家的大少爺？他就是蘋姑娘的父親。”
海一帆微微頷首，道；“怎麼不記得。堂堂關外三俊之首，藍衫神劍韓少君，誰人不知？那個不曉？”
海雲不覺詫異地望望父親，皆因父親口頭雖在褒揚，語氣卻十分冷淡，分明包含著譏諷的意味。
．那周大娘也感慨地道：“大少爺仗著父母餘蔭．少年得志，的確是跋扈了些，但他心地倒並不壞……”
海一帆截口道：“大娘，咱們別提這些閒話．你把事情經過說下去吧！那一男一女到堡中作客又怎麼樣了？”
周大娘點頭道：“那男女兩個在堡裡前後住了五天，每日除了盛宴款待，便是緊閉房門，不知跟大少爺躲在裡面商議什麼大事。
起初只有他們三個人，到後來，連老堡主也親自參加了，每次密談，都直到深夜才散，事後看堡主和大少爺的神情，好像都十分興奮．．．．”
海雲突然岔口道：“周奶奶，我能請問幾句話嗎？”
周大娘道：“哥兒有話儘管問”
海雲道：“那兩位客人，可曾說過叫什麼姓名？”
周大娘想了想，道：“只知道他們姓秦，大少爺吩咐下人們稱他秦公子和秦姑娘，名字卻不知道。”
海雲又道：“他們去到堡附，是白天還是夜晚？是步行還是騎馬？有沒有攜帶著特別的包囊行李？”
周大娘回憶著道：“是深夜時分，騎著馬的，只有簡單的隨身行李…——啊！對了，那女的背上揹著一副豹皮製的革囊，時刻不肯離身，好像很珍貴的樣子。”
海雲微微一笑，道：“好了，現在請繼續說以後的情形吧！”
於是．周大娘又接著道：“……那兩個性秦的客人在堡中住到第五天，老堡主忽然吩咐準備馬匹衣物，說要離家遠遊，並已嚴禁洩漏離家的消息，對外只推稱患病，閉堡謝客，誰知人還沒動身，當天夜晚就出了事。”
說到這裡，語聲一夜，淚水又湧了出來，抽搐良久，才繼續說道：“那天也是合當蘋姑娘不在劫數內．老身一個遠房侄兒新討媳婦，求著我去觀禮，蘋姑娘纏著非跟去看新娘子不可，爭她不過，只好帶她一同去了。咱們是申牌左右離堡，原來說定子夜前返堡替老堡主和大少爺送行的，那料戌刻還不到，突然聽說韓家堡失火，喜宴還沒終席，便急急趕了回去，一路上，望見堡中火光燒紅了半邊天，嚇得咱們老小倆直冒冷汗，到家一看，唉！那真是屍橫遍地，慘不忍睹！”
蘋兒忽然痛哭失聲，用力插著頭，叫道：“好婆！別說了！別說了！”
周大娘喘息道：“不！姑娘，我得說下去，事關你滿門血仇，怎麼能不說呢？”
蘋兒哭道：“我怕！我一聽你老人家說這件事，就會想麼娘慘死的樣子。”
周大娘嘆了一口氣，喃喃道：“是的，那的確是太慘了，但沒有什麼好怕的，有一天，你若能尋到仇人、也要讓他嚐嚐凌遲碎割的滋味。”
海家父子倆全都默然無語，因為他們深深瞭解，如此血海的仇恨，決不是區區幾句寬慰的話所能消解的。
好半晌，蘋兒才漸漸收斂了哭聲，海雲轉身從洗澡架上取了一條溼面巾，默默遞到她手中。
周大娘嘴唇蠕動，用一種低沉而顫抖的聲音說道：“那批賊子手段好毒，韓家堡裡外兩三百戶，沒留一個活口，婦孺嬰兒，無一倖免，大火燒了整整兩天兩夜才滅，等到火熄，堡裡只剩下遍地死屍和斷垣焦木，但是，他們卻故意留下正樓房屋沒有縱火，好像存心叫人認識他們的殘忍手段。”
海雲聽得心中一動，但他沒有岔口，只靜靜的傾聽下去。
周大娘繼續又道：“正樓房屋四周有花園和空地，未遭火勢漫延，但前後五進院落，莫不被血水染遍，老堡主和大少爺死在前廳石階旁邊．管事何老夫子被殺在園門口，老夫人和大少奶奶最慘，竟被凌遲碎割，殘殺在後樓上，其餘丫環僕婦，更是殘肢斷體，觸目皆是，就連蘋姑娘的唯一弟弟盛官兒，才八歲不到的小孩子，也被活劈在床上……”