過老夫人低垂下了頭，眾人無不唏噓！
久久之後，鐵嬤神色突轉肅穆，震聲道：“儘管預言如何兆兇，儘管仇公子你説的全是事實，但已不在我鐵嬤的心上，仇公子，仍請接下我幾招！”
話聲中，鐵嬤才待撤刀出鞘，面前倩影閃動，那清照姑娘已攔在鐵嬤身前，星眸一膘鐵嬤道：“你老人家這是在替我辦事？”
鐵嬤一愣，道：“這……你不知道，他……”
清照姑娘道：“好沒情由，你幹麼動刀動槍的？”
鐵嬤道：“他欺人太甚！”
清照姑娘回顧仇磊石一眼，道：“不，是我們欺負了人家！”
鐵嬤驚奇地問道：“孩子，你怎麼這樣説話？”
清照姑娘不理這句問話，道：“你老人家説話算不算數？”
鐵嬤道：“當然算！”
清照姑娘一笑道：“可還記得，這柄刀早已送給我的事？”
鐵嬤道：“我沒忘呀！”
清照姑娘道：“我現在就要！”
鐵嬤一驚，道：“孩子，這可不是耍子，現在要這柄刀幹麼？”
清照姑娘冷冷地説道：“這是我的事，你給不給？”
過老夫人沉聲道：“清兒，不許沒有樣子！”
清照姑娘黛眉一皺，道：“媽，這刀本來是女兒的。”
鐵嬤道：“是你的，沒有錯兒，可是孩子，現在不能給你！”
清照姑娘道：“要給，就現在給，否則你老人家可別後悔！”
鐵嬤緊皺着眉頭，沒有開口，但也沒有把刀交給清照姑娘，老夫人看了女兒一眼，突有所悟的對鐵嬤道：“刀就給清兒吧！”
鐵嬤猶豫的把刀交給了姑娘，姑娘接過刀來，霍地轉身，走向仇磊石面前，含着微笑，道：“仇家哥哥，本來今天是滿高興的，就為了小妹脾氣不好，幾乎把事弄糟，現在向你陪禮！”説着，福拜下去，慌得仇磊石趕忙還禮，道：“過世妹言重了，大家不還是個好朋友嗎？”
可是清照姑娘這個舉動，卻驚住了其餘的人，姑娘向來心性，從不讓人，今天不知何故，竟會一反常態！
清照施禮後，突然問道：“仇家哥哥，咱們那東道還算不算？”
仇磊石一笑，道：“本是笑話，認不得真。”
清照姑娘卻搖頭道：“不，約定不容悔背！”
仇磊石又是一笑，道：“隨姑娘吧。”
清照姑娘道：“我輸了，本來約定的是，勝者一方，有權要求輸的一切東西，但是我除了這柄刀外，沒有……”
話還沒有説完，鐵嬤已揚聲道：“孩子使不得，這刀是你將來的……”
清照姑娘霍地轉身對鐵嬤道：“我的事，誰也別管！”
鐵嬤急得忍不住又道：“孩子，忘了剛才雷公子説過的話啦？仇公子……”
清照姑娘面含秋霜道：“我要怎麼作就怎麼作，誰再多説，我就……”
鐵嬤看出事態嚴重接口道：“好好好，我不説了。”
清照姑娘哼了一聲，轉對仇磊石道：“仇家哥哥，我想把這柄刀，當作我輸的東道。”
仇磊石道：“過世妹，此刀乃武林異寶，這東道太重了些！”
清照姑娘道：“若比起咱們那約定來，這刀太嫌輕了！”
仇磊石一笑道：“作賭之時，小兄並未提及勝時要些什麼。”
清照姑娘道：“這就對了嘛，你或許要我給你端杯茶，但也可能會要我這條命，如今我以此刀當作東道，一點不重。”
仇磊石道：“另外小兄還有個原因，不敢收下此刀！”
清照姑娘道：“那是什麼原因？”
仇磊石含笑道：“小兄不懂刀法。”
清照姑娘竟也微笑着説道：“騙誰？”
仇磊石正色道：“世妹不信，可問雷大哥。”
清照姑娘道：“用不着問，會不會刀法是一件事，願不願意此刀作我輸了的東道，又是一件事，你收不收嗎？”
仇磊石略一沉思，道：“世妹，小兄就暫時替你保管它，可好？”
清照姑娘一笑道：“那是你的事，我管不着，給你！”説着，雙手將刀捧給了仇磊石，仇磊石恭敬的接了過去，肅穆的將刀佩於肋下，這陣和風，吹散了滿天雲霧。
沒有誰注意雷嘯天的神色，因為大家都在歡喜當中。
雷嘯天臉上也帶着微笑，但卻掩飾不住，他內心的苦澀和難以形容的悲痛，為什麼？只有他自己明白。
突然，鐵嬤開口道：“孩子，這是你的決心？”
老夫人也適時道：“清兒，果真這樣決定了？”
清照姑娘道：“人不能與命爭，沒事啦，兩位老人家請回吧。”
老夫人看看鐵嬤，鐵嬤瞧瞧老夫人，互相搖搖頭，皆以奇特的眼光看了仇磊石一眼，迴轉了內宅。
清照姑娘在老夫人和鐵嬤走後，卻突然對仇磊石道：“我要説句不講理的話！”
仇磊石道：“説吧，我聽聽它多不講理！”
清照姑娘道：“此刀，不論何時何地，不准你離身！”
仇磊石一笑道：“好，就這麼説定，還有話嗎？”
清照姑娘嬌笑一聲，道：“有的是，不過不是現在説！”
説着，她身形一閃，一道煙似的走沒了影子。
“維”字樓上，雷嘯天和仇磊石淺飲低酌！
半晌，雷嘯天微籲出聲，道：“二弟，你不該收下這柄刀！”
仇磊石道：“為什麼？”
雷嘯天搖頭道：“這柄刀，會給你帶來無比的麻煩！”
仇磊石道：“收都收了，有麻煩也只好認了。”
雷嘯天仰頭乾了杯中酒，道：“這麻煩怕你解決不了！”
仇磊石道：“大哥，你到底要説些什麼？”
雷嘯天一指仇磊石腰懸的寶刀，道：“你佩的不是刀！”
仇磊石一驚，道：“不是刀？難道……”
雷嘯天接口道：“此刀是清照世妹的嫁妝！”
仇磊石霍地站起，道：“大哥怎不早説？”
話聲中，仇磊石轉身就走，雷嘯天揚聲道：“深更夜半，二弟要去何處？”
仇磊石道：“小弟必須去見古兄夫婦和展世兄，退回此刀！”
雷嘯天苦笑一聲，道：“不可能了，除非你想逼過世妹一死！”
仇磊石一頓足道：“這……這簡直是從何説起！”
雷嘯天道：“愚兄也正自問，這是從何説起呢！”
仇磊石突有所悟，道：“大哥怎知此刀是過世妹的嫁妝？”
雷嘯天道：“過伯母召進愚兄，談的都是有關於你，愚兄曾將二弟之事詳述，包括愚兄看出四妹對你的一切，當時愚兄就會想及過伯母心意，認為詳述四妹事後，當不致再有枝節，不想二弟難忍鐵嬤之氣，結果……”
仇磊石微籲出聲，道：“難怪過伯母和鐵嬤，一再問過世妹‘決定’二字！”
雷嘯天道：“愚兄當時已聽出不妥，可是無法提醒二弟。”
仇磊石劍眉緊鎖，道：“此事總有解決辦法，我……”
雷嘯天接口道：“偏偏這次四妹又沒在場……”
仇磊石突然道：“對了，怎的一整天沒有看見小妹？”
雷嘯天搖頭道：“誰知道！”
仇磊石道：“此事怎樣對小妹説呢？唉！”
雷嘯天道：“不是愚兄事後相罰，當你與過世妹為‘黑石船’賭什麼東道的時候，愚兄一再暗示不可，可是你……唉！二弟，今後鋒芒要多斂一些，否則哪會有這種事情發生，愚兄真不知道你如何善後！”
仇磊石看了雷嘯天一眼，道：“大哥可知道小弟的本意？”
雷嘯天搖頭道：“當時愚兄就在奇怪，二弟向來不是……”
仇磊石跺腳道：“小弟此心可表天日，乍見過世妹時，小弟想到了大哥，這個東道，是小弟存心代大哥賭的！”
雷嘯天一愣，道：“二弟，你……唉！”
兄弟二人，唏噓久久，仍無妥善辦法。
最後，仇磊石道：“大哥，看來只有你來幫忙了！”
雷嘯天搖頭道：“這忙愚兄怕幫不上！”
仇磊石道：“小弟明日去會古兄，假作不知此刀是過世妹嫁妝的事，代大哥提親，大哥可能准許？”
雷嘯天慘然一笑，道：“你我兄弟，情誼勝過同胞，不瞞二弟説，愚兄向不為美色心動，但不知何故，見到過世妹後即無法放懷！不過自世妹贈刀二弟之後，愚兄已知所望成空，二弟試想，愚兄可是個背盟不義的匹夫？！二弟，此事在愚兄來説，已是散開了雲霧，但在二弟説來，卻正雲密霧濃，你這辦法，愚兄不能苟同！”
仇磊石低垂下頭，低沉地説道：“血仇未復，卻已惹得滿身情孽，恨起來……”
雷嘯天接口道：“看來，目下還是暫不理會此事的好，等將‘駝鈴’事辦妥，早日返回蘇州，再謀良策！”
仇磊石長嘆出聲至此，難有上佳妙策，兄弟兩在各懷心事之下，熄燈悶悶而眠。
清晨，仇磊石才待令人往請曉梅，不料佟主事卻先一步來到，將一封函柬交給仇磊石，那是艾老人所留！
柬上説，另有極重大的事情，在天沒亮以前，老人和曉梅離開了金陵城，歸期難預定，要仇磊石不必等候。仇磊石將信柬交給雷嘯天過目，並揮走佟主事，雷嘯天看過信柬之後，緊皺着眉頭説道：“此事甚怪！”
仇磊石道：“不但怪，並且怪的太巧！”
雷嘯天突然起座道：“二弟，咱們去拜會古世弟吧，反正閒着沒事。”
仇磊石一笑，他已知大哥的心意，道：“小弟正有此念。”
兄弟雙雙更換衣衫，步履安詳的出了總店。
路上，仇磊石道：“大哥，城外找個清靜地方坐吧。”
雷嘯天頷首道：“很好，咱們要好好的商量一下。”
城外僻靜處，他兄弟席地而坐，雷嘯天道：“愚兄自‘子午嶺’歸來後，得知二弟久居蘇州，曾想問二弟一事，後因二弟説十數年未離家門……”
仇磊石道：“大哥不信？”
雷嘯天一笑道：“深信不疑，才沒有動問，接着發生在船上的事情，愚兄陡生疑念，二弟，小妹為何不飲那茶？”
仇磊石道：“小妹沒有喝嗎？”
雷嘯天道：“小妹自己説，是喝了，喝的很少，但我有些不信。”
仇磊石道：“是喝了。”
雷嘯天頷首道：“二弟這樣説，自不會錯，但在二弟推斷事情經過下，愚兄苦思久久，覺得那殺盡舟子的兇手……”
仇磊石接口道：“大哥，那人和小妹無關！”
雷嘯天道：“怎見得？”
仇磊石道：“要有關係的話，小妹怎肯將‘駝鈴’又交給我們？”
雷嘯天嗯了一聲，道：“對，那可真奇怪了！”
仇磊石一笑道：“反正‘夫子廟’時限，就要到了，至時不難水落石出，小弟在店中所認為奇怪的，不是這件事。”
雷嘯天道：“那是什麼？”
仇磊石道：“不論老人有多緊要的事，不論小妹走得如何忽忙，她斷然不會不留柬或句話給我的！”
雷嘯天道：“二弟所疑的頗有道理！”
仇磊石道：“我像是有個預感，小妹可能遇上了困危！”
雷嘯天道：“她和老人在一起，會有什麼困危，別疑心而生暗鬼了！”
仇磊石搖頭道：“誠然奇怪，小弟覺得總不對勁！”
雷嘯天道：“可能還是為了昨天過府的事！”
談到過府事，仇磊石長嘆一聲，道：“大哥，回城吧，我想拜望古兄去。”
雷嘯天道：“也好，展世弟昨日也住在古世弟處，過世弟現在恐怕也已到了，今天好好商量一下未來大計，別將這些兒女情事懸於心頭了。”
砰！砰！砰！
雷嘯天雖將大門擂的震響，卻就是無應聲！
時雖甚早，但已是大白天了，總不能毫無顧忌的飛身進入，因此使雷嘯天和仇磊石十分焦急。假如門外有鎖，這自是證明主人不在，如今不但外面未鎖，裏面還插着閂，自然是有人在。
門敲不開，使仇磊石犯了疑，悄聲道：“大哥，不會出了什麼事吧？”
雷嘯天道：“三弟今天是怎麼啦，好端端地，會出什麼事？”
仇磊石道：“大哥和展世兄熟些，趁眼下巷中無人，越牆進去看看如何，小弟突然覺得事情不大對勁！”
雷嘯天也叫仇磊石説毛了，點點道：“就聽你的。”話聲中，飛身而起，已越牆而入，首先開了閂，仇磊石進入，然後虛掩上門，步向上房。
還沒到上房門口，雷嘯天已倏忽停步，驚歎一聲道：“二弟快看，門檻和地上！”
仇磊石早已看到地上的血跡，身形一閃到了門前，輕輕一推已將房門推開，室內雖暗，卻難逃仇磊石雙目，並無人在！
兩個暗間，竟也空空無人，但那衣箱櫥櫃等，卻已被人翻動得亂七八糟，地上，也有血跡！
雷嘯天恨聲道：“看來展、古二世弟和古弟妹，已遭了毒手！”
仇磊石搖頭道：“不致於。”
雷嘯天道：“那這地上的血跡……”
仇磊石接口道：“此事極難斷定如何，大哥，咱們快去過兄家中。”
説走就走，仍將大門由內閂好，悄悄飛身而出，急急趕向過萬乘家中，那知過家今日卻也大門緊閉！
雷嘯天心跳不已，上前叩門，半晌，裏面才有人詢問，雷嘯天報出名姓，仍等了很久，大門才開。
開門的是過萬乘，神色不正，雷嘯天怦然心動，道：“昨夜出了事？”
過萬乘一愣，道：“雷兄怎會知嘵？”
雷嘯天道：“先別問，古賢弟夫婦，和展賢弟可在府上？”
過萬乘道：“都在，展世弟受了重傷！”
一聲“都在”，使雷嘯天和仇磊石定下了心，但聽到展翼雲身受重傷，不由同聲問道：“傷在何處，要緊不？”
過萬乘道：“咱們裏面談吧，如今都在小弟住的地方。”
説着，他令僕下將大門關上，頭前帶路而行，直到他所居住的院落，方始開口低聲道：“翼雲弟剛剛睡下，咱們輕點。”
雷、仇頷首，輕步而進，這是過萬乘自己的書房，靠東牆的軟榻上，躺着展翼雲，古存文夫婦坐在一旁。
過清照姑娘正在座，見了仇磊石，粉面一紅，竟悄然起座相讓，雷嘯天看在眼中，暗自嘆息一聲！
仇磊石沒先探視展翼雲的傷勢，反而問古存文道：“猛兄呢？”
古存文一愣，文卿更是花容失色，道：“家兄在家呀？”
但她看出雷、仇神色有異，接着緊聲又問道：“怎麼，你們去過我……”
仇磊石劍眉一挑，道：“展兄剛睡，咱們換個地方談吧。”
怎料展翼雲，已被文卿一句問聲叫醒，低而無力的説道：“我醒啦……就在……在這兒談吧。”
仇磊石道：“展兄別勞神説話。”
話鋒一頓，轉問過萬乘道：“展兄傷在何處？”
過萬乘道：“小腹中人一掌，內傷甚重，已經早服了藥物，大概至少要靜養幾天，是不會有危險了。”
展翼雲卻恨聲道：“仇兄弟，那……那駝鈴丟了！”，仇磊石目射寒光，劍眉揚飛，先安慰展翼雲道：“展世兄安心靜養，別將駝鈴放在心上。”，然後話鋒一轉，問古存文道：“古兄昨夜沒有回府？”
古存文頷首道：“與過兄飯後暢談，不覺已晚，遂沒有回去，展兄也就宿在此處，不過文卿卻叫猛兄……”
文卿接話道：“家兄昨夜回去的，是不是也出了事？”
仇磊石道：“是否出事，目下還不敢一定，不過我與雷大哥曾經去過府上，沒人應門，閂門由內扣，室內已被人翻搜過！”
文卿道：“家兄人呢？”
雷嘯天道：“沒有看到！”
文卿霍地站起道：“我要回去看看。”
仇磊石相攔道：“嫂夫人請聽小弟一言。”
古存文也攔阻她道：“要是有事，現在去也晚了，不如聽仇兄安排。”
仇磊石道：“安排不敢，但小弟敢説事已過了，來者就為‘駝鈴’，駝鈴既然已被此人取走，不會再橫生枝節！
不過昨夜事，小弟未能目睹，尚不敢斷定有無其他變化，猛兄福相，不似早夭之人，嫂夫人萬安。”
文卿卻悲聲道：“你不知道，我這傻哥哥……”
清照姑娘安慰文卿道：“卿姊姊放心，現在是大白天，你回去也作不了什麼事，不如聽聽仇家哥哥的推斷，也許能有所得。”
過萬乘此時開口道：“仇老弟，我把昨夜事情經過告訴你……”
是二更天，過家皆已入夢，唯有過萬乘的書房中，卻仍舊燈明火亮，時時傳出話聲和笑語。
書房中有三個人，是過萬乘，古存文和展翼雲。
文卿卻在清照閨閣中，陪清照閒話，説説東，道道西，談些白天的事情，二更時，早已熄燈安眠。
過萬乘和古存文，閒話談到了仇磊石和雷嘯天，展翼雲與雷、仇有過比較深刻的認識，故而只聽不講。
過萬乘的話鋒，自自然然的由仇磊石這方面，轉到他清照胞妹的身上，似有感慨説道：“想不到剛強的清照，也會變作繞指之柔。”
古存文一笑道：“這卻沒有出乎小弟和文卿的意外！”
過萬乘道：“哦，這為什麼？”
古存文道：“你難道沒有注意，磊石有種特殊的氣質！”
過萬乘沉思着道：“特殊的氣質？”
古存文道：“磊石有種望之令人親切和開朗的性格，更有一種他人所無的氣質，這種氣質是……是……是無法形容。”
過萬乘一笑，道：“你也是不知其所以然，對嗎？”
古存文臉上一紅道：“怪，這種氣質，一望心有所知，但是要説的話，卻又説不出來，總之，與別人不同！”
沒開口的展翼雲，此時説道：“和磊石弟接近，會倍感親切，不知不覺中，總以他馬首是瞻，這些日子，我方始發覺箇中道理。”
過萬乘和古存文，不由同聲問道：“什麼道理？”
展翼雲道：“有句古話，恰可形容磊石！”
過萬乘道：“哪一句古語？”
展翼雲道：“富貴而不淫，貧賤而不移，威武而不屈！”
古存文接上一句，道：“是之為大丈夫也！”
三人哈哈大笑起來，笑聲過後，三人同時有些惆悵的感覺，因之不由俱皆無言，沉默了下來。
半晌之後，過萬乘微籲一聲，道：“我不能不替清照擔心。”
古存文道：“這個你就放心吧，慧眼識英雄，清照妹……”
過萬乘道：“只怕鐵嬤辦的那一手，適得其反！”
女存文一笑道：“磊石不是那樣的人，何況伯母另外的一個安排，卻極為得體，雷世兄會向磊石説清這項事情。”
展翼雲忍不住接口道：“我深信雷世兄，已經向伯母大人透露過困難！”
過萬乘和古存文不由驚道：“困難？什麼困難。”
展翼雲道：“磊石恐怕早已有了心目中人！”
過萬乘道：“展世兄，你清楚這件事？”
展翼雲道：“多少知道點兒。”
古存文道：“我記起來了，好像……”
展翼雲道：“磊石有同盟兄妹，雷世兄是老大，磊石老二，‘天下一家店’的少東艾天齊是老三，另外還有位四妹！”
過萬乘恍有所悟，道：“磊石心目中人，恐必是這四妹了？”
展翼雲道：“他這四妹，也正是‘天下一家店’主的掌上明珠，叫艾曉梅，和磊石相互知心已久……”
過萬乘接口道：“可曾論及婚嫁？”
展翼雲笑道：“過兄不嫌這一問有些俗氣？”
過萬乘搖頭嘆息道：“磊石弟恐無寧日了！”
展翼雲一笑道：“小弟敢和過兄賭個東道，你想錯了。”
過萬乘道：“展世兄，你不知道清照的性子……”
展翼雲道：“過世兄卻更不瞭解磊石的作為，小弟敢説，只要清照妹和磊石及曉梅相處些日子，會自願退身！”
過萬乘道：“那就好了，説起來，小弟不能不又恨及鐵嬤！”
展翼雲和古存文，同聲道：“這是何故？”
過萬乘道：“小兄下面，本來還有個妹妹，那時寒家尚未遷居金陵，小兄也正童年，與舍妹在街前玩耍，因故相爭，將舍妹推倒，獨自跑回家中，詎料適有歹徒在彼，竟乘機將舍妹拐走，至今下落不知……”
古存文插口道：“小弟從沒聽伯母説過此事，後來呢？”
過萬乘道：“後來家慈又得清照妹妹，鐵嬤就日夜不離左右，致使清照妹養成如今這種性格，否則……”
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