前天上午就有一班遠道親友來到,第二日思潛別墅便覺得亂哄哄熱鬧十分。
第三日吉日良辰,還不過巳時光景,巡撫姚廣智第一個過湖,他來了,滿城文武百官慌不迭紛紛趕至伺候。
中午開席時,紳蓍故舊男女來賓差不多都到齊了。
崔巍章安龍珠人地生疏,他們三家簡直不見一個親友。馬松交遊不闊,他的客人頂有限。
郭夫人新綠客中嫁女,家鄉潮洲根本就沒發出喜柬,自然也沒有人來。傅家在這地方也叫不響,客人全為胡家交情,然而多還不過官紳方面。
鄧家可真是了不起,圍繞整個鄱陽湖幾個縣城,新建,餘干,鄱陽,都昌,星子,那一縣那一村落都有鄧蛟的朋友,少說點也在近千以上。
當日動用八百抬高排海席二百名吹鼓手,這局面大到什麼程度也就可想而知了。
事出意外,錦上添花,臨時忽報皇子四阿哥駕到,大小官兒嚇得屁滾尿流,吹花心裡也是好生納悶。
這位貴賓跟大鏢頭趙振綱頂熱,對念碧紀珠和鄧家三兄弟全都認識,他一來為討好吹花,二為結交少年豪傑,倒是很隨和一點不託大,大花廳坐一會便邀姚巡撫趙鏢頭陪往海棠廳,桃花水榭,槐屋,梅翕,各處賀喜。
最後進了梧桐館,堅持請見翠姑娘,立談片刻,備致殷勤,告辭時面諭姚巡撫代送喜儀黃金十鎰,綵緞百匹。
這天他獨留待旦樓上過夜,通宵飲酒,暢談天下英雄,不單是極口推崇吹花,而且對思潛別墅人物非常瞭解,乃至最近紀珠在藏康邊疆所作所為竟也完全明白。
然而小輩中他最敬佩的還是崔小翠姑娘,他說小翠劍斬惡喇嘛赫達,那真是一椿驚天動地的大功勞。赫達不死大阿哥不至毀敗,天下事還在不可知之數……說著兀自嘆慕不已。
趙振綱驚奇他消息特別靈通,他說幹事業的人必須耳目聰明……
吹花諷刺他兄弟鬩牆,窺竊神器,他卻說國家大計不得已大義滅親……自承一代梟雄必須讓他繼承帝位,反問吹花是不是願意幫忙?
吹花笑說鄱陽湖堪稱世外桃源,早晚還要勸小雕歸隱林下。
四阿哥說小雕是老佛爺心目中一員良將,眼下正準備親征羅剎,神力威侯免不了還要效忠御前……
聽說朝廷果然銳意用兵羅剎,吹花不由砰然心動,一時高興,把為章家復仇全部計劃和盤托出。
四阿哥極口稱善,說是璦琿方面有幾位他的好朋友,可以藉資助臂。
又說老佛爺前於康熙二十一年,東巡盛京,經伊通河松花江抵吉林,設倉屯糧,修造船隻,開置驛站,詳察黑龍江至烏蘇里江寧古塔水陸交通,並於璦琿呼瑪爾築城。
誰也都以為他老人家要大申撻伐,那知僅收復雅克薩也就算了。
這一次假使再來一下御駕親征,恐怕也不會怎麼嚴厲用事,老佛爺的旨意,而且下過這樣硃諭,撫綏外國,在使心服,不在震之以威……
當年他還曾敕令彭春說:“如羅剎獻城歸地,爾時勿殺一人,俾回故土。”
他說:“你們想,朝廷對外是這樣的寬大,你們復仇志在殲滅敵人上不是很討厭嗎?所以我不勸你們投軍效力,贊成你們所決定的遊擊策略,你們儘管放膽幹,必要時我定盡力營救你們……
你們要是真要侵襲羅剎本國,那就必須借重多羅郡王,他是個出名兒的英武將才。
提十萬之師搗俄京縛敵酋,我認為並不是沒有希望,官家雖然懷柔政策不變,但阿喜果能建立不世功勞,我相信他必然還是很高興的。”
又說阿喜違犯婚姻禁律,這回事也許很麻煩,勸吹花務必陪他晉京走一趟,越快越好,趁他回朝之便,亦可少效棉薄……
說完這些話,他要了筆墨寫下了璦琿三位朋友三封介紹信,請吹花轉交玲姑收存備用。
隨說夏末秋初該是用兵季候,到時即讓參加復仇戰鬥的人陸續前往璦琿,留心朝廷動靜,慎重發動遊擊,明裡不與官兵合作,暗裡卻要互相為用,要在牽使羅剎人左右受敵,窮於應付,可望奏功。
吹花讓人家這樣那樣一講,再看過三封介紹信,她倒是十分歡喜。
其實人家此次不約而來,目的就在網羅紀珠等歸附,慮只慮吹花翻臉不認人嚴辭拒絕,做夢想不到平白會有什麼復仇計劃。
他們小弟兄這一漫遊東北,怕還不容易加以羈勒……
四阿哥是有清一代最英明陰蟄的一位皇帝,當時心裡萬分得意,嘴裡就是不肯明說,他留住待旦樓兩日夜悄悄告辭走了。
他走了喜王畹君也急著動身晉京,他們兩口子和吹花離家第三天,思潛別墅忽然不見了紀寶三爺蹤跡。
當時所謂的北京,這天東城王府井大街徘徊著一個自遠方來的小孩,據他說十一歲,看起來不像,個子相當高,而且十分雄壯,一張晦氣臉,左顴骨上還搭著一大塊紫痣,那應該是醜哪!
然而不然,一對大眼睛燦若夏夜明星,滿口好牙白如編貝,鼻子直,嘴巴不太大,眉毛看不見,因為他頭上低戴個草笠兒,身上穿一套土藍布短褂褲,底下青鞋長統由襪套上褲管兒,胳肢窩裡夾著一個小小灰布包袱,那樣子好像那個寺裡的小沙彌。
但是背後卻又拖著一條不很長的髮辮,煞像要在這條街找人,裂著笑口,嘻嘻地隨便哈腰問訊。
其實所扯的還都是胡說八道,他便是紀寶傅三爺。
他怎麼來的呢?
原來那天大家在梧桐館院子裡計議找羅剎人復仇,胡吹花偏偏就是不許三爺參加遠征,三爺憋著一肚皮悶氣。
一來媽媽的命令不敢違抗二來二姨姨新綠不大好惹,明曉得央求也沒用,乾脆一聲不響。
默地裡他可是有他的計劃,偷盤纏,準備行裝,拾掇應用物品,耐著性兒行竊,忍著性兒等。
等到吹花陪同喜王畹君夫妻動身北上,當日送行回來瞞住楊吉墀夫人,寫封信留給崔小翠姑娘,夜來起個四更天偷偷離開翡翠港。
小孩子膽大心細,狡猾絕倫,一溜先溜到漢口,也是他口齒伶俐,一下子就搭上一班商人,他口泛蓮花三言兩語又哄信了一個福建人叫蔡文和。
蔡掌櫃五十來歲,在京都哈德門大街開有茶行,招牌一枝春,生意頗不惡,他把寶三爺領到行裡下榻。
究竟三爺怎麼哄信老人家呢?
他說他九江府人,父親去吉林採參,久無音訊,母親出關尋訪,把他寄養姑丈家裡,姑丈不成器,要賣他當戲子,所以他不得已出門,來北京找他的母舅。
母舅姓胡排行第三,他喊三舅舅,聽說三舅在王府裡當差,能找到就好了……
三舅舅叫什麼名字?不記得。
在那一個王府當什麼差事?不曉得。
小孩子說時還裝做蠻著急樣子。
蔡文和同情他,反勸他寬心忍耐慢慢找,人沒有找不到的,反正吃口閒飯行裡不在乎……
因此寶三爺來到北京城區就有了吃住的地方。
哈德門距離王府井大街不遠,王府井可不就有個王爺宅第。鄰近還有一條鐵獅子衚衕,那裡頭也住有幾家闊人,出名兒的算義勇侯張勇,這年頭老侯爺依然炙手可熱。
蔡掌櫃指點寶三爺走這一條尋人明路,說是小孩子就是問錯了話,人也總會原諒……
三爺倒像變老實,答應了幾個是夾起包袱上街。
這是他到京都第二天一清早,上了街什麼就都好玩,包袱裡原有些碎散銀子,邊說邊玩邊買點零吃,逛了多少地方他自己也記不清。
申牌時光這才掉回頭走上王府井大街,一味尋開心,隨便向路人打問訊。
時間不早而且天上陰沉沉像要下雨,誰也都沒有興趣跟小孩子討麻煩。
三爺洩了氣剛要回去一枝春茶行,忽然那邊有人打起架,立刻圍上一大堆好管閒事人們,三爺自不肯不管閒事,他一溜也溜進了人群。
打架的是鐵獅子衚衕張府戈什哈,約莫四十來歲,掛著一身零碎,留上掩口髭鬚、單看模樣兒就不大順眼。
對方是一條碩長漢子,年紀也在五十邊,他還帶有一位大姑娘,長得頂苗條頂好看,青帕包頭青布褲褂,底下一對三寸蓮鉤。
說打架其實還不過強欺弱,根本那漢子只會躲閃,漢子說:“將爺您老認錯了人……”
將爺叫:“張維,老子認得你這王八日了……”
打得兇,躲得巧,蠻好看的,人自然越聚越多了。
這局面眼見不了,大姑娘只好向前勸架,她說:“將爺,你手下留情……話也要聽人講,我們姓王,初次來京……”
剛說到初次來京,將爺猛的飛起巨靈掌,一掌摑在姑娘梨花似的左腮上。
姑娘是叉著手講話,不留心捱了一記耳光,當場口噴鮮血花容失色。
那漢子回頭怔一怔,胸口上就也著了一靴尖躺在地下。
將爺真夠狠,追進去,金剛大踏步抬起腳即要望下踹,觀眾們傾身探首爭看大踏步怎麼踹死人。
就在這個時候,三爺瞥見身旁有人探手拔出前面一個軍官的佩刀,極速,極穩,刀由將爺左肋連把兒送進去……
躺在地下的漢子,剛好雙手抱住將爺一隻腳拖他摔倒……
血光崩湧,大家才曉得出了人命,三爺急看行兇人竟是皇子四阿哥……
四阿哥大約是中午出門的,身上綢衫子單馬褂織就怒開花朵,頭上紗帽子綴顆東珠,左邊手拿一把尺來長的摺扇,溫文爾雅,人物軒昂。
除了寶三爺,誰也不知道殺人的是他,他本人也好像完全沒有那一回事。
三爺瞅著他笑,他鬥起眉毛搖搖頭,彼此會心,然而他並沒有看出三爺偽裝破綻……
這當兒街上人聲鼎沸,順天府衙門恰好路過辦幾個案的,鐵獅子衚衕也又來了人。
倒楣的還是那個空刀鞘還在腰的軍官,明明他的刀插在死人身上,這還有什麼好辯的?
殺人到底不平凡,軍官也要捉入官裡去,不過總還得留給他一分體面。
打架的漢子可不然,捱了幾下好打立刻給綁上,做公的還要拘捕大姑娘。
大姑娘倒是不肯求情,做公的剛一上前動手腳,四阿哥突地轉手中扇子指點著叫:“你們為什麼抓她?她打架麼?殺人麼?”
四圍群眾跟一聲“為什麼抓她……”
北京城魚龍混雜,做公的目能見鬼,看四阿哥那一付排場夠神氣,他們就都不敢討麻煩,屍首交給地保看管,帶上漢子和軍官回衙門。
大姑娘一路追了去,寶三爺守定她背後跟蹤,只有四阿哥趁紛亂裡溜走了。
當府縣碰著命案夠頭痛,偏偏被害的是侯府戈什哈,行兇的來頭也不小,威靈顯赫九門提督衙門站堂官,這怎麼辦?
沒辦法向漢子身上找辦法,漢子口供姓王,初次來京……但張府指證他原是殺人逃犯。
一案牽出兩案,事情越發不簡單,忙殺了府尊大人,漏夜趕辦照例文章,看熱鬧的全給趕散了。
那位大姑娘躲在照牆下,呆等到二更天,她就又望王府井大街來。
老遠路,天在下雨,姑娘淋雨獨行,忽然背後有人低聲兒叫姐姐,姑娘怔一怔,寶三爺頂上去扶在她肩下走,接著說:“……路滑得很,我攙您走啦!”
姑娘還看得清楚是個小孩子,以為他怕鬼故意獻殷勤,她說:“你害怕?時間還早得很呢!”
她緊牽他一隻手。
三爺覺得人家有禍事還是頂仁愛,心裡很感動,他柔和地問:“您是頭一次晉京?現在上那兒去呢?”
姑娘道:“王府井。”
三爺叫:“巧,我也是……送您到家有話告訴您……我看見什麼人殺死那個戈什哈。”
王府井大街,有一家買賣舊書破字畫冷颼颼的古董店,姑娘就住在這地方。
門是虛掩著,姑娘輕輕推開一條縫,讓寶三爺側身進去,書架邊開鋪睡下老掌櫃萬居。
姑娘悄悄領三爺後面走,借壁上瓦油燈豆大的黃光走上小扶梯,眼前是個小得不能再小的樓。
姑娘跪下爬進去,找到一根一寸長的臘,敲火石燃上,回頭點手兒招呼三爺。
三爺很內行,就梯上脫掉鞋,母老虎進窩屁股望裡退,燭光邊看姑娘去了包頭青帕,散發蓬鬆,長眉深結,憔悴得像帶雨梨花。
他搭訕著說:“姐姐,不要怕,我可以幫你忙。”
姑娘不禁郝然笑了,這-笑不打緊,紀寶忽地呆住了。
本來姑娘那樣子,眼睛,眉毛,鼻子,嘴,都很相似崔小翠,這一笑,可不是活脫一個樣兒?
三爺最敬服翠姐姐,看了不由他不動心。
姑娘說:“你還不過十二三歲,別管人家的閒事,北京城那一天沒有冤枉的案情。”
紀寶搖搖頭說:“我看不順眼。”
姑娘又笑了。
三爺接著說:“姐姐,你是不是由西藏來的?”
姑娘大驚失色。
三爺擺手說:“你姓張不姓王?被拘捕的叫張維是你的父親?假使我剛才聽話沒聽錯,那麼你的名字就是喜萱……”
姑娘驀地跪起來,她抖索索的問:“你剛才聽誰說的?”
紀寶笑道:“打架時那戈什哈死鬼不是指著你父親嚷麼……你父親過去抱不平打死張勇一名家將……
話得講回頭……他的被捕可不算冤枉。這個沒有關係,我先要問明白你是不是喜萱姐姐?”
姑娘使勁咬一下嘴唇點點頭坐下。
紀寶說:“既然避禍拉薩好幾年了,為什麼又要回來?我提一個人你應該認識,因為他你們父女冒險進京?他姓傅,叫紀珠,江西人……”
三爺一口氣說到這兒頓住,姑娘差不多嚇壞了,臉上一片慘白,口裡就是一句話不能講。
三爺又說:“現在不妨告訴你我是什麼人,我是老三叫紀寶,瞞著一家人偷跑出來的。
珠哥哥俠二哥他們都在家,不過不久也會來。
我媽媽早我兩天離家,老人家大約住在神力王府,不得已時我可以為你去求她,你想那還有什麼辦不了的呢?”
他滿不懷好意的瞅緊人家嘻嘻笑。
喜萱姑娘聽了寶三爺最後一句話,料得紀珠回家還沒有忘情她,真是又驚又喜又有點慚愧?她躲避著話頭說:“你,你說老太太會答應救我父親嗎?”
紀寶笑道:“救老伯父出獄不勞駕她老人家,我寶三胸有成竹,我是講你和珠哥哥的事必須去求她……”
姑娘羞得兩頰飛紅,她低垂了頭。
三爺道:“這事不能操之大急,讓我慢慢計劃,我是做慣了月下老,只要你相信我,我保證會成功的。
不過也還有兩句不太妙的話非要讓你明白,珠哥哥最近已經娶了親,大嫂子姓郭,南海皇帝郭阿帶的長女……”
姑娘猛的抬起頭,輕輕的擊掌低低叫:“真是可喜可賀呢,這位少奶奶是他二姨姨的大小姐,也就是他在郎渡劫場救走的表妹妹……”
嘴裡講,眉梢眼角透露出一片喜悅真情。
紀寶倒被她弄得糊塗了,他想:怪,竟然沒有一點醋勁兒……邊想,邊挑逗著說:“珠哥哥的身份多娶一位夫人,那是決無問題的,問題可是在……”
他又不講了。
姑娘雖然滿臉通紅,但想到終身關係,話不能不說,她又垂下頭扼聲兒說:“我能夠投在府上做到婢女,我也應該知足了。”
紀寶大喜:“那裡,那裡……你肯吃點小虧,我盡有辦法。”
姑娘霍地再抬起頭央求著說:“三爺,請你不談這個好不好,我很不放心爸爸,他過去確然……”
紀寶擺手說:“不要難過,抱不平原是仗義,只要他真是仗義殺人,我紀寶可以想法子讓他脫罪。
別怕什麼義勇侯,他決不在三爺眼中……談了半天,我也還沒告訴你,那刺死戈什哈的兇手,他是皇子四阿哥。”
姑娘叫起來:“真的,你認識他?”
紀寶笑道,“怎麼不認識呢,他是剛從我家裡回來的。他殺人還不是為著抱不平?王法不應許有貴賤之分,皇子假使可以仗義殺人,我們為什麼不可以呢?
他殺人我做證,他不服氣,我紀寶敢找他的老子皇帝講道理。救老伯出獄我是準備要他想辦法,你放心等著瞧啦……
記著從明兒一早起,我就是你的堂兄弟,叫阿寶,十二歲。明天頭一天你帶我上監牢給伯父送飯,以後什麼事都由我辦。現在你下去燒壺水泡茶啦,我上街買點什麼吃的來……”
說著他拿了鞋,爬到那小小的窗戶上跳走了。
紀寶買了糕餅茶葉回來,喜萱姑娘還是盤坐樓板上動也沒動。
紀寶叫:“你怎麼啦?”
姑娘一骨碌爬起來說:“忙什麼呢……”
她不好出意思的笑了笑下樓去了。
爐子剛生起火,外面有人敲門,敲得震天價響,紀寶伸手拍著扶梯輕聲兒叫:“姐姐,你燒你的水,什麼也不要怕?全有我啦。”
姑娘把水壺登上,外面老掌櫃萬居已經打開門。
一個暗啞的喉嚨哼喝著問:“萬掌櫃,張維的女兒住在你這兒?”
“你們那兒來的,半夜三更有什麼事啦?”這是萬掌櫃的答覆。
“你就說那丫頭是不是還住在店裡,要問那麼清楚恐怕沒有你的好處。”一個年輕力壯吼叫的聲音。
“我就不相信你們當公差的真會吃人,話總要講明白呀!”萬居不甘示弱,高聲申斥。
砰的一聲怪響,是櫃檯上著了一拳頭,喜萱姑娘立刻扔掉手中爐扇子搶了出去。
那啞喉嚨公差剛張開嘴也就號不出來了。
姑娘鎮定地說:“兩位是府大人衙門來的?”
那年輕的怪笑著說:“不,我們刑部衙門……”
姑娘說:“這裡是我親戚的店,老掌櫃上了年紀受不得驚嚇,什麼事也都與他老人家無關,兩位要拘捕我呢,那是公事。”
話就講到這兒,紀寶忽然由姑娘背後鑽出來,打個哈哈說:“兩位,請坐,請坐,我恰在泡茶,喝一杯……”
邊說邊去拴上門,翻身向懷裡摸出兩個五兩重的銀錠兒放在櫃上,笑著接下去說:“兩位一點點,不成敬意……這時候了別讓姐姐出門。
我伯父一身做事一身當,大不了抱不平殺人,人已經下了獄,決不至牽連家口,誰不知刑部楊吉庭大人今世包龍圖呢。
我不必向兩位請拘票看啦,明天就是不開堂,我也要陪姐姐進牢送飯,請求兩位多幫忙,我們姐弟心裡有數……”
幾句話把兩位惡客鎮住了,那暗啞喉嚨的怔了半天問:“小哥,你幾歲?多會講話呀!”
紀寶扯一張板凳讓他們坐下,回頭叫:“姐姐,泡茶來……把老人家的小茶壺帶進去,多擺點茶葉,那是最好的武夷山雨前春茶。”
他眼觀著書架上老掌櫃的宜興小茶壺。
老掌櫃是讓他攪糊塗了,一直就沒講話。
寶三爺不曉得老掌櫃跟喜萱姑娘什麼親戚,不便胡叫乾脆不理。
他又瞅著兩個公差叫:“我今年十一歲,還是十二歲,也許十三歲,我自己也弄不清,不過還見過世面,懂得一些人情法理。
我說,今天一場命案,眾目共見與我伯父無干,兩位大約總也可以相信,人犯漏夜解上刑部衙門,案情可知必然嚴重,那一定舊案重提,過去我伯父到底打死過什麼人呢?”
年輕的公差笑道:“笑話,你那能不知道?還不也是義勇侯爺府上人。”
紀寶道:“為什麼事?用什麼傢伙殺人,被殺害的叫什麼名字?”
那公差大笑道:“你好像在套問我們的口供,告訴你有什麼用呀,他叫方超方大爺,老侯爺身邊心腹家將,聽到了嗎?”
那個啞嗓公差忽然轉了一陣黃眼珠,擺擺手說:“難怪,他怎麼能知道呢?那是好幾年的事了,就是他姐姐也不能都清楚……
小哥,聽我講,過去東四的那一家估衣鋪,當家的外江人叫方德,方德有個姑娘長得頂好看,方大爺看上她,向方德認本家,跟姑娘認兄妹,他們倆有了一手兒,肚子大了方大爺不認帳,姑娘上吊死了。
方大爺反而訛詐方德,兩人鬧出街坊,張維路過抱不平,向前一推方大爺,方大爺摔倒地下氣絕身亡,張維溜走了……喝,小哥,你出多少錢,我指點你一條明路,保全令伯父一條命。”
喜萱託著茶盤兒出來,剛好聽見這一句話,她趕緊給兩位公差倒滿杯茶。
紀寶問:“您貴姓?”
年輕的搶著說:“他張良,我韓信,還有一個叫蕭何沒有來……北京城內外誰都認得我們三個人。”
紀寶笑道:“真是不勝榮幸之至,原來三傑……”
張良說:“我們這也是亮出來的字號,湊巧三個人三個姓對上古人。”
“張爺,伯父沒有錢,我阿寶有錢,只要你講的確是一條明路。”
“一條人命值得一百兩金子麼?”
“便宜,便宜……”
“拿得出來?”
“先講一個我聽。”
“你知道楊大人是清官,關節絕對打不通,我們要翻案上轉念頭……”
紀寶點點頭:“嗯!有理。”
張良呷口茶,低聲兒:“我有辦法翻案。”
紀寶想了想說:“好,付定金十兩……”
伸手懷裡扯出一條黃澄澄金條子擺在櫃上。
張良韓信眼都直了。
紀寶慢條條說:“一百兩黃金條子不貴,但是你們要包案。”
“包案怎麼樣?”
“包案還不是包辦?那一天人釋放回來,那一天找你們九十兩。”
張良笑道:“我說,你要是成年人,要是有家,我們也不怕,可是你不過一個小孩子,你伯父又窮得要死……”
紀寶道:“我倒不一定怕你們做公的,我身邊就是沒有那麼多金子,那是要望家裡想辦法,恐怕你們不能等……這樣好不好?你們講一句話試試看,假使有價值我也把這條金子奉送。”
他把櫃上金條子收回。
張良一雙三角眼又看直了。
他說:“這難辦……我認為有價值……”
紀寶拿條子遞給他,說:“我決不含糊,你放膽講啦。”
張良手摸著條子,心裡實在捨不得,他囁嚅著說:“方超的母親還在……”
紀寶搖頭說:“不過癮。”
邊說邊又向懷裡探出一隻條子,伸著指頭敲著說:“這一條我要聽一句好的。”
韓信趕緊說:“方超本來是個癆病鬼……”
紀寶叫:“他是病發死的……夠味呀!夠味!”
他拿金條子拋給韓信。
張良使勁瞅了韓信一眼,恨恨地說:“還要聽不要聽?”
紀寶道:“現在由我問,你們答……五兩金子答一句。”
張良咬緊牙齒說?“問好了。”
紀寶問:“方超的母親住在那兒?”
張良答:“宣武門外牛街。”
韓信又搶著說:“方超家裡只有母親,老太婆常在街上縫窮……!”
張良猛的跳起來叫:“你答了幾句呀!”
紀寶笑道:“不是我要問的,馬馬虎虎幾句算一句……”
他又拿出一隻條子放在櫃上,接著說:“好了,沒有金子了,你們分這一條啦,明天我打信回家,錢來了再找你們包案,還是一百兩,不打折扣。”
韓信道:“要等幾天?”
紀寶道:“至少一個月。”
張良一聽馬上收起櫃上金條和兩個銀錠子說:“我們明天見。”
扭翻身開開門出去。
紀寶笑道:“碎銀子還有呢,明兒請你們上館子喝一杯。”
他飛快的又摸出一隻元寶塞在韓信手裡,推他門檻邊說:“明兒衙門裡等我麼……”
追到街上又叫:“張子房先生走好啦!”
張良前面急忙擺手兒,韓信輕輕說:“別亮著嗓子叫,街坊聽見了討厭。”
他趕上張良一陣風捲走了。
紀寶送客回來順手把門關上,看老掌櫃還是呆在櫃檯裡,三爺不好不招呼,拱拱手笑叫:
“老先生受驚了。”
萬居怔怔地說:“爺,你花了多少金子呀?這班人貪得無厭,禽獸不如……”
紀寶笑道:“他們要一百兩,一萬兩我也拿得出來,就是不高興給。為著張老伯在獄,好漢不吃眼前虧,所以才給他們一點好處。”
喜萱姑娘說:“反正他們還是要來拘捕我的,今夜,明天,可不是一樣的,何必呢?”
紀寶笑道:“你是糊塗,人家原是訛詐老先生來的,與你有什麼相干呀……破它幾兩金子,買得老先生平安無事,你以為我花得冤枉嗎!錢有什麼關係,有的是金珠寶貝,請放心啦。”
說著他轉到書架邊,衝著老掌櫃,再摸出五個金條子給塞在書堆裡,回頭叫:“姐姐,你跟老先生怎麼稱呼?”
姑娘說:“同鄉……五爺爺。”
紀寶向人家請安說:“五爺爺,我叫阿寶,假冒姐姐的堂兄弟,為的是便利料理張老伯冤獄……我交出五十兩金子,家裡沒有什麼買什麼,不要客氣,張伯父獄裡要給預備送飯,姐姐恐怕也得做一些夏衣,您老人家……”
老掌櫃趕緊擺手說,“我無須,把金子交給喜萱啦我也不會管什麼事。”
紀寶笑道:“您大約愛古董,送您兩塊好漢玉怎麼樣?”
老掌櫃笑了。他拿起小茶壺向唇邊送,一邊說:“你為什麼要送我東西呢?”
紀寶道:“我姐姐打擾您呀!”
老掌櫃不禁大笑道:“多不講理呀,怎麼就真是你的姐姐了?”
紀寶笑道:“當然我有理由。”
姑娘急忙叫:“三爺,你還須要錢,我這兒倒收著一袋子珍珠。”
紀寶笑道:“我曉得,那是珠哥哥給你定聘的禮物,怎麼好……”
姑娘立刻扭翻身急忙後面廚房去,老掌櫃就弄得糊塗了。
外面忽然又有人推門,不叫也不敲儘管推,推得門呀呀響。
紀寶問;“是人嗎?”
搶出打開門又是一個公差。
三爺說:“乖乖,你是蕭何吧?丞相請進。”
他側身讓這個大個子公差跨過門檻,反手便拴上了門。
公差威風凜凜地說:“我來帶人……剛才……”
紀寶說:“不錯,剛才韓元帥張子房先生來過,他們不要人,帶走的是金條子銀錠兒。”
那公差果然叫簫何,他說:“你們行賄。罪上加罪。”
紀寶道:“我不怕犯罪,無妨實說我未滿十二歲……剛才是這樣的,我有的是金銀,他們要,我當然照給。
人家有良心倒不是白要錢,他們教我怎麼樣翻案申冤,你大約總是很乾淨,公事公辦不貪非份之財,可惜我為你預備下幾個小元寶,明知你必來,想不到瞎操心……”
他按緊束腰的布帶,探右手懷裡掏,掏出一把一兩重的小小金元寶堆放櫃上,拈一個,屁股倒豎著,一掌猛然拍下去,小元寶鑽入櫃板去一字平……
三爺連拍兩掌,兩個元寶嵌在櫃上像一對金眼睛,蕭何一對黑眼睛可就冒了火,看櫃上還堆有七八個,利令智昏不顧一切撲向前來搶。
三爺揚右臂突的推出一掌,說距離還去簫何胸前一尺遠,可是一陣猛烈的掌風,竟把他推翻門檻邊摔倒,不單人摔倒,一列板牆也震撼得叫出聲來。
不單簫何駭破了膽,喜萱姑娘和老掌櫃也嚇呆了,這一套工夫有名堂的叫隔山打牛,雖然未必真能夠隔山打牛,但是厲害不過。
這工夫能使人皮膚上不著一點傷,內部臟腑全給震壞。
三爺從幼兒跟柳復西苦練,練的時候右掌使足勁向井裡狠劈,劈到井水嘩啦啦響才算有點成功的希望。
這自然不是一朝一夕的玩意,假使你沒有恆心還是不練也好。
紀寶三爺苦練五年,仍然沒練到家,然而他這會兒總還是手下留情,蕭何雖則摔倒,就不過一時爬不起來。
三爺戟指著說:“你們專會欺負好人……拿出拘票帶人啦,別說沒有,也別說忘記帶來!
拿不出就不要走!”
說到這兒反手一掌劈下櫃檯一寸硬角尖,喜萱姑娘急忙叫:“三……讓他走吧!”
紀寶笑道:“這種人天生賤骨頭,不打不相識。”
姑娘叫:“算了吧……爺……”
三爺這才跳過去,彎腰伸手抓住人家腰帶,燈草沒有那麼輕,一下子就把他舉起來給靠在櫃檯邊站春,笑笑問:“怎麼樣,還敢兇嗎?”
蕭何拼命搖頭。
三爺說:“回去好好招呼我伯父,有功自然有賞,錢,我不在乎……走!”
簫何趕緊跪下請個安,垂著一顆頭去開門走了。
蕭何走了,紀寶忍不住縱聲大笑。
喜萱姑娘籲口氣說:“你真開心,我煩也煩死了,門乾脆就開著啦,保管還有人來……”
紀寶眼看姑娘愁容滿臉,他不敢再笑了,喏喏著說:“沒事,沒事,你請休息啦,我也該走了,天一亮準來。”
姑娘叫:“四更天了,上那兒去呀?樓上胡亂歇不好麼。”
紀寶道:“我就住在哈德門大街一枝春茶行,兩步路。你放寬心睡大覺,明天事明天辦……”
說著拱拱手扭翻身便望店外走去。
大街上一片死寂,三爺揹負上一雙手慢慢走,走了二三十步,耳聽得遠遠處馬蹄聲急,他就又站住了,心裡想:別真是又有人來找麻煩?
這麼一想上立刻縱上了屋,眨眨眼看底下馳過兩匹馬上前頭走的像個斯文人,後面帶的是個跟班。
人家地下趕路,三爺屋上緊跟,拐個彎兩匹馬可不又停在萬掌櫃店門前,跟班跳下地便去敲門,開門的是喜萱姑娘。
那斯文人火速認鐙下馬,搶向前衝著姑娘一揖到地,陪笑道:“學生叫王由,找萬掌櫃有要緊的事……”
姑娘望裡讓,王由哈腰進去,老掌櫃恰站櫃檯邊。
他卻不招呼,反手掩上門再給姑娘作揖說:“大姑娘,您請啦……請啦……”
姑娘看出尷尬,可是不能不走開,一時負氣她上樓去了。
王由這才向老掌櫃打個問訊笑說:“老兄,咱們談談。”
邊說邊轉入櫃檯裡,老掌櫃只好跟他進去,彼此拱手坐下,老掌櫃說:“王老爺,有什麼事吩咐麼?”
王由笑道:“老兄,您務必相信我,我講的是實話也是好話,張維是您的親戚……”
老掌櫃說:“親戚太疏遠了,只能說同鄉。”
王由道:“這沒有關係,反正張維父女入關就住在你這兒,你知道,過去他打死了義勇侯爺的家將方超,這次又指使黨羽殺張府戈什哈錢有為,他是存心折辱老侯爺,老侯爺是好欺負的麼?你老兄一點也不怕牽連麼?”
老掌櫃道:“同鄉,有什麼辦法,他女兒不還住在我店裡,我就不想趕她出去……”
王由擺頭低笑道:“你雖則糊塗且喜老天爺不負好心人,就因為張姑娘還住在你這兒,所以才能夠太平日子,不但太平無事,而且鴻運排在眼前……”
老掌櫃道:“你是什麼意思?”
王由道:“我說有一位大來頭的人物在關照你呀。”
老掌櫃道:“什麼人?與人家大姑娘又有什麼關係?”
王由道:“你到底真笨還是裝傻……打開窗兒講亮話,這位爺看中了張姑娘,正在準備金屋藏嬌,暫時就是不能告訴你什麼人。”
老掌櫃不服氣說:“這叫做乘人之危,我一定要清楚是什麼人?”
王由笑道:“我講你可別嚇破了膽……王爺,貝子以上……”
老掌櫃仍然很倔強,氣沖沖說:“難道是萬歲爺?”
王由伸手摸摸鬍子,點點頭說:“差不多啦,現在不是將來必是。”
老掌櫃怔住了。
王由嘿嘿笑道:“怎麼樣,明白了吧,總而言之,福,或是禍,請你自己選擇。”
話聽到這兒,老掌櫃明白了,爬在瓦縫上竊聽的紀寶也明白了。
三爺自然氣不過,可是他不願給老掌櫃惹禍,再來也還是要試試看喜萱姑娘宅心又將如何。
他沉住氣聽下面老掌櫃顫抖著說:“這……這事你不應該要我管,我作不得主張……張維人在獄中,你不會找他去?”
王由道:“你太不行,我並沒說要你作主張,只要你暗裡跟姑娘談一談,這也還是我的上人尊重姑娘的意思……我想天大的福氣她也會不答應?借你口裡提一提那還不容易。老頭子,塌天富貴你要麼?”
老掌櫃道:“剛才你不是見著人了,為什麼又把她趕走呀,她就住在廚房閣樓下……我不管,我也不稀罕什麼塌天富貴。”
老頭子憤憤地推開面前小茶壺,王由跟著站起來說:“我奉命找你,你不管恐怕沒有那麼便宜,我還得警告你,人在你這兒,你要負全責,走掉了或且出了什麼事,那你就要當心腦袋搬家……”
講著話,輕輕拍一下桌子,鼻子哼一聲,他邁開兩條腿揚長走了。
老掌櫃直氣得要死,究竟話不能不通知姑娘,喊她下來,把王由所說的全告訴了她,而且還指出所謂大人物正是心狠手辣的四阿哥。
姑娘自幼兒飽經憂患,環境磨折,她養成一付堅忍卓絕的精神,當時雖則心灼欲焚,反而勸老掌櫃不要生氣。
說是人家還要來,來了她自己接見,決不至為難老人家,唯一要緊的別讓紀寶知道……
她敷衍了一陣,就又退回褸上去。
老掌櫃雖說跟張維同鄉,究竟和姑娘相處的時間太短。紀寶認識喜姐姐就還不過幾個時辰,他們老少都可以說不了解姑娘為人。
當時老頭子看姑娘言語從容,以為她傾心貴胄,婢妾自甘,紀寶在屋上也覺得喜姐姐神情不很靠得住。
老掌櫃還不過嘆口氣算了,我們寶三爺傻勁可有那麼大,他一直坐在屋脊上怔到天亮,這才上豆腐坊去隨便喝一碗豆汁,找老掌櫃來了。
老掌櫃果然不提那回事,三爺也就佯作不知,老人家要他挖出嵌在櫃檯上的兩隻金錠子,三爺堅持要留作紀念。
老頭子今天好像火氣很大,講話相當不客氣,三爺一味刁皮胡扯,吵得姑娘樓上下來了。
三爺笑吟吟請安。
姑娘說:“爺,你夜來破費三十兩金子買得人家兩三句話,那是什麼意思呀?”
三爺笑道:“我想還是不講好,我這一講,你一定會支使我辦事去,我倒不想離開你,怕的是還有人來找你的麻煩。”
姑娘道:“我是註定的該受苦,你就別管啦,但求能夠救我爸爸脫罪出獄,我死也感激你。”
她眼眶兒紅紅的只差沒流下眼淚。
三爺到底不過意,想了想說:“我應該再提醒你一次,假使能信任我紀寶,一切你都不要愁,假使有什麼不肯讓我管,那是你自己意願,我只好,不管……這是說關於你本身的事……”
姑娘驀地睜大眼睛,臉上浮起一片疑雲。
紀寶接著說:“為伯父開脫罪名,本來我想要挾四阿哥拿出辦法。說要挾其實還是要求,求人總是根討厭,花三十兩金子買張良韓信幾句話,免得我去承情人家,我認為一點不冤枉……
方超害癆病死的,這是我們翻案八股文章的破題,我們具結呈官請求開棺重驗屍骸。但念開棺事體重大,萬一所稱不實,法理難免株連反坐。
我們一方面堅持開棺,一方面聳動死者母親請願懇免,供認兒子確屬多年癆疾臨時病發身死。
另外再找幾個街坊證明當時伯父並沒有動手打人,這不就完了麼?可慮卻在楊吉庭那書呆子不準老太婆懇免……”
姑娘興奮地搶著說:“我不怕辦反坐,要死率性兒父女一同死,天倫問了死罪,為人子有顏面偷生人世?我還不敢說行孝……非要強求開棺……方老太太那兒你今天是不是就去呢?”
紀寶笑道:“姐姐,你既是下決心不怕反坐,那就不必找老太婆了,是不是呀?”
“狀子總要請狀師做呀……”
“小弟不才一手好刀筆,寫作俱佳。”
“我不相信。”
“不相信活該,你自己跑跑腿另訪高明,我樂得清閒。”
姑娘急了,咬一下嘴唇說:“我看你很懶……”
“對,今天特別懶,就是不想動。”
“那麼你請回去一枝香茶行,這兒是倒楣的地方,我不敢留駕。”
“笑話,你倒楣,五爺爺並不倒楣,這又不是你的店,趕我幹麼呀……五爺爺,我們來盤棋怎麼樣?您吃過早餐嗎?”
他衝著老掌櫃講,邊講邊去書架上搬下棋盤和棋子盒排在桌上。
萬老先生原來最喜歡下棋,一看那別腳的棋盤排上了,心頭一陣癢,立到過去挨著桌沿坐下,手按住棋盒子問:“你會嗎?”
紀寶笑道:“不但會而且不弱。我說,您要不要燒餅油條……”
萬居搖頭說:“不,我早上什麼也不吃,喝兩碗茶真夠了。”
紀賓說:“她呢?”
他向著喜萱姑娘拱嘴。
姑娘氣極一摔手翻身便走。
紀寶望著她背後做個鬼臉,搬開凳子含笑入局。
他們老少剛下了幾個子,姑娘手挽著菜籃兒出來,頭不抬眼不看一直上街去了。
紀寶悄聲兒叫:“五爺爺,我們聊聊天再下好嗎?”
萬居眼睛就沒離開棋盤說:“我已經看出你很高明,完了這局再說……”
紀寶信手敲下一枚棋子說:“四阿哥這混帳王八蛋,也膽敢謀良為妾……”一句話震得老頭子打個猛哆嗦搖亂了棋局。
紀寶道:“昨夜王由來找您講話時,我全聽到了。”
萬居站起來,他顫抖著說:“你……你是妖怪……”——
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