額爾德尼弼什呼圖札薩克圖汗多羅郡王,他的婚禮不是太平凡的一件事,偏偏要排在混塔木尤來舉行,未免有點特別。
而且,娶的還是一位纏足姑娘,這就越發駭人聽聞。
然而王爺向來唯我獨尊,獨斷獨行,再來又説姑娘是名滿邊疆神力威侯的侄女兒,神力威侯到底是漢人還是貴族就都弄不清,何況暗裏還有人透露消息説是皇上賜婚,因此無人敢提出反對。
忙煞了地方官吏,好不容易把婚禮應付過去。
是夜,洞房裏發現海容老人一封手柬和一個藥囊,藥囊裏是幾件珍貴的藥品,手柬上除了贊成喜王婚事,指定要紀珠扮成藥材商人,走青海入西藏,即日首途。
並教喜王新夫妻回去科布多廟見,限十日回程追趕紀珠康定會面。
海容老人的話不容不遵,第二日一清早,紀珠扮成藥商,備好藥囊秣馬待發,喜王畹君雙雙郊外送行。
畹姑娘她不免有幾句親切話囑咐叮嚀,她跟如意郎君隔一天才回科布多。
珠大爺他本是一位躁急的公子哥兒,精神飽滿體力超人,反正帶足了乾糧飲料,管它什麼天寒地凍,荒山野地?
一路上兼程奔波並宿一日,也不過幾天光景單騎闖入西藏境界,這才納定性兒好好休息一下重奔前途。
一路行來,到處留心打聽大阿哥居停所在,一心想擒賊擒王劫持這位狂妄的清宮太子,要他説出郭小紅的下落。
説西藏大家都知道是世界的屋頂,山川江漢雄偉絕塵。
這幾日恰遇着大雪漫天,朔風捲地,馬前馬後又是一番景色,又是一片視界。
珠爺馬上不能走得太快,實在也捨不得走得太快。這天正午,他沿着雅魯藏布江右岸向拉薩前進,天上牽綿拖絮下着雪,山徑實在是很難走。
忽然馬後追來了一匹棗騮,馬上人戴一頂破氈笠兒,身上反穿脱毛光皮板皮襖兒,腰間緊勒着闊板帶,馬屁股上梢個頗為長大的被卷兒,鞍橋邊還掛着好些行囊,這個人蝟縮成一團,低垂脖子好像睡熟的樣子。
紀珠屢次回頭就沒看清楚像那一流人。
可能是一個寒酸措夫,也可能是個落魄商人,然而胯下馬卻是非凡神駿,馬蹄得得馳過前頭。
珠爺座騎得自喜王部下所贈,也是一匹靈異牲口,不甘寂寞緊追兩步趕個並排兒向前馳去。
那人霍地打個呵欠豎直脊樑,好大的個子,左邊手還翻看着一本書,慢吞吞的道:“少年人,疾行不先長者,你忘記了……”
説着又打呵欠,縮做一堆又像要睡。
珠爺看他酸的可以,不禁笑道:“你去趕去考狀元的,還是附庸風雅?大雪天馬背上看書很少見……我説,你還是找個地方睡一會,這樣迷迷糊糊的管保你摔一跤,這是多不合算的事……”
那人懶洋洋的説:“小孩子的話,我那敢睡覺去,身存十萬金珠,趕上拉薩獻佛,好容易佛在眼前了,何可大意……”
紀珠笑道:“有錢為什麼不弄一件好衣服御寒?何苦來一定要送去獻佛?佛恐怕也會嗔怪你太不懂事。”
那人道:“你簡直侮辱斯文……請看……”
他伸手鞍頭,摘下一隻皮囊遞了過去。
紀珠好奇不能不接,探囊看竟是裝滿珍珠,大爺怔了。
那人嘿嘿笑道:“你穿的比我好看,可惜所帶不過一布袋草根樹皮,你以為打扮得像一個藥商,可惜我一看就知道……”
“你知道什麼?”
“知道你是個敗家的紈褲子弟……”
紀珠聽了心中不樂,但他沒吭聲。
那人又道:“你大約總會兩手兒,身上穿着鐵馬甲,腰帶上插兩柄匕首,一個彈囊裝着三十顆鐵彈子,一隻鏢袋裏頭是一百支鐵翎箭,被卷兒裏又是長劍又是寶刀,弓收烏號,兵藏基衞,人若不自知……説你初次做強盜倒是滿合適,説藥商怕不怕笑掉人牙齒?好小子,好好講你到底是幹什麼的?”
聽了這些話,紀珠又驚又怒。
他驀地一聲長笑,跟着扳起面孔,手拍着人家的皮囊叫道:“我不是藥商是強盜,今天算打着雁啦!”
那人笑道:“別神氣,你不怕打雁不着反被雁啄,路上我就靠看這份窮酸相,不曉得闖過多少龍潭虎穴,沒想到在這兒還要多費手腳,你接着啦……”
猛的一推掌直奔大爺左肩膀,大爺躲閃不及,反而挺身相迎,誰能相信人家這一掌竟有一千五六百斤力量。
大爺受不了,珠囊脱手落地,整個人飛離鞍橋去若斷線風箏,不料他身手利落順勢兒使個大旋風撲地立定腳根,怕不摔個一佛出世二佛涅盤。
他這邊也還沒站牢,人家那邊鐙裏探身,伸手地下拾起了皮囊子從容笑道:“小子,你聽着,山上有山,人外有人,要能夠虛懷藏拙,自然天下去得,此去藏康英雄輩出,記着我的話,炫露必敗,自滿必亡,請上馬,咱們拉薩見啦!”
話聲未絕,坐騎展開四蹄,翻騰飛越疾馳而去。
大爺起先是嚇呆了,這會兒眼看着人家走了,他又氣壞了。
搶一箭步竄上雕鞍,扯出彈弓扣上彈丸磕馬急追,在一百步之內瞄準人家後頸骨,喝聲“着”……
彈丸脱弦如流星,急切裏那人猛翻身倒騎馬背上,伸右手一揮,擲去了彈丸。
紀珠再發彈,彈再落人掌中。
珠爺三次張弓,那人左右手兩顆彈子同時擲出,左手彈擊碎了空中來彈,右手彈射落了珠爺頭上雪笠兒。
當時紀珠也不過略一停疑,那人馬走如飛眨眼消逝,雖然説左右前後無人看見,大爺到底也還是羞得滿臉通紅啼笑皆非。
這是他落下孃胎第一次受到的小磨折,害得他着實發了一會呆。懶懶地扳鞍上馬,緩緩的駛進拉薩。
拉薩兩個字該作聖地解釋,他是西藏的首邑,也就是從前吐蕃國的邏婆,也叫邏些,位置很難得,恰在於廣潤平野,四周望得見的全是戴雪高峯,人煙尚稱稠密,商業頗為繁盛熱鬧。
人們居住普通都是石板屋或者碉房,碉房不一定高兩三層或者六七層,但屋頂總是扁平的,這是比較有點辦法的人的住宅,當然也有支架黑帳蓬過日子的牧人或商人。
達賴喇嘛的官殿叫布達拉官,在街西一個大丘陵,高入雲漢,像個十三層的寶塔,形式極其雄壯麗都。
珠大爺進了城先到這地方轉了一轉,他想找個漢人問訊,牽看馬來回轉。
面前人來人往都很忙,好像就沒有留得住片刻聽他説話的腳色,彷徨四顧,暮色將沉,心裏不由不有些着急。
驀然有個約莫十三四歲的瘦長小孩子,舞着翩翩大袖奔過他身邊,迅速的塞進他手裏一個紙團兒。
大爺微微一怔,飄目望那小孩子牽着一匹黑馬擠在人叢回頭送笑。
大爺算證實了人家並沒有弄錯,這才趕緊打開紙團兒看,看裏頭寫着兩行小字:“近郊甘丹大寺靠近黑色蕃帳蓬,有人抱病垂危,可用海容老人保命護心丹急救之,其家孝女喜桑精通漢語可與一談,夜得確息,朝即啓程,勿得痴戀。同路人留言。”
大爺看了不免又發一怔。
他想:同路人可別就是那個帶珠獻佛的窮漢?……好,我必須找他討教兩手,……想着把紙團兒藏入懷裏。
抬頭看那小孩子還在前面走,他想追上他,小孩子忽然跳上馬搖手示意。
黑馬前頭慢步走,大爺駿馬後面遠遠地跟,出了城小孩子夾馬疾馳,大爺這才跨上雕鞍躡蹤緊追。
説是甘丹大寺靠近,其實離寺還很遠。
天剛剛黑,模糊望見前面黑帳篷,小孩子駐馬等待珠爺趕到,伸手指一指,撮口吹起一聲長哨,猛可裏撥轉馬頭,潑風似的頃刻跑得無影無蹤。
紀珠又發一陣怔,他就猜想不到馬上要發生什麼事?
好在藝高人膽大,到底他還是下了馬,步步留心照小孩於指點的蕃帳蓬走去。
走到帳門口,裏面出來一位姑娘,珠爺雖則眼力強,卻也沒看清楚她的模樣兒,手中馬繮已被接了去。
清脆的,帶些兒悲哀成份的一句京調兒:“爺,您請進……”
她和馬轉帳後消失了。
大爺滿腹狐疑,態度卻還鎮定,脱下頭上雪笠兒抖掉雪花,拍一拍兩邊臂膀,從容伸手挑開皮簾子,慢慢的低頭鑽入帳裏。
眼前燭光微弱,爐火熊熊,一陣陣怪味撲鼻,一陣陣熱氣騰騰,是獸糞作薪細細添,是酥油茶鐺中初沸。
可是大爺對此一點兒不感興趣,他瞠目直視趴伏地下偏袒右肩的一箇中年漢子,背上長個碗大疔瘡,污紫旁溢,顏色顯然不對。
大爺挨近前再端詳了一下,霍地屈下一條腿托起病人手,凝神靜氣把脈,把過脈口裏喃啼自語:“脈若續絲,魂遊墟墓……至多還有四個時辰的命。”
猛的站起來,那位姑娘可就跪在他面前,長髮披肩,眼淚瑩瑩,美得像一支破綻的水仙花。
大爺並不細看她,衝口説:“給我包囊……”
他忘記了那些包囊有的相當重。
姑娘道:“回爺的話,都搬進來了。”
翻身指住火爐旁。
大爺上且刻過去打開包袱,拿出一隻藥瓶,拔去木塞子,倒顆黃豆般大赤紅藥丸握在掌中放下藥瓶回頭問:“昏迷多少時候?”
姑娘道:“兩日夜……水漿不入……”
她滴下眼淚。
大爺説:“姑娘請起,病的是什麼人?多大年紀?平常體力很好……”
姑娘道:“請叫我一聲桑喜,病的是我父親,四十一歲,平日打獵為生,體力非常好。”
她爬起來一旁侍立。
大爺點點頭,把掌中的藥丸放到短几上一隻空盤子裏,説:“請放心,明早還你一個好的人。現在請你給我準備幾件東西,一杯清水,一隻大碗,一把鉗子,一個碗大的鐵箍兒,一柄湯匙,最好要銀的。”
姑娘道;“銀湯匙恰有一把,鐵鉗子有,鐵箍兒恐怕沒有,雪化的水行不行?”
邊説邊去替人家裝上藥瓶的塞子。
紀珠道:“我想鐵條總不會沒有吧?”
姑娘道:“這倒有。”
紀珠道:“找一支來,不要太粗。”
姑娘立刻找到一支像通條一般大的鐵條,珠爺接過兩手這麼一扭,扭斷一段拗個圓圈拋在火爐裏去燒。
然後呀附姑娘把短幾端近來排好應用傢伙,笑笑道:“你有力氣麼?我抱病人坐起,只要你支住他……”
姑娘眨着眼只管打量着躺着盤子裏兩支雪花價白的匕首,大爺那邊已脱去了身上長衣服,彎腰向前輕輕托起病人,姑娘這才趕緊跪下來幫忙。
紀珠跟隨他爺爺玉翎雕和海容老人身邊,下苦功精研兩年醫理,他的外科活人術相當高明。
他給病人灌下一顆保命護心丹阻擋毒氣攻心,然後用鉗子火爐裏取出燒紅的鐵環,慢慢的給套在疽瘡上,馬上燒得皮肉唧唧作響,冒起綠煙,病人兀自沒有一點聲息,姑娘一顆頭頂住病人胸膛,哭得如帶雨梨花。
珠爺也急得滿頭大汗,索性扔去鉗子,伸左手緊按鐵環,他那潔白的長長指頭竟是不怕燙,騰右手拿几上匕首貼着鐵環邊緣插下去。
打圈兒這麼一轉,再這麼一搗一刮,換取銀湯匙向瘡裏舀腐爛的敗肉,一匙一匙倒入空碗裏,頃刻舀出一滿大碗。
放下湯匙再換那支幹淨匕首望血窟窿中刮,刮到骨頭上吱吱叫,姑娘咬着嘴唇聽,眼淚撲嗤嗤直落,
病人漸漸的發出呻吟聲音,珠爺臉上微微露出笑容。
他扔掉匕首取下鐵環,兩手叉住病人胳肢窩説:“姐姐,趕快去,燒一鍋滾水預備着等會兒用……”
姑娘火速爬起來去了。
珠爺把病人仍給趴倒地下,他回顧要找一塊乾淨的布,結果還是找出他自己的兩方白手帕放入鍋裏煮,一邊再去整理藥末和膏藥。
病人越呻吟越響,紀珠動作越敏捷。
他取出煮過的白手帕,通通氣拿來洗擦瘡孔。
這時病人好像曉得痛略略掙扎着,珠爺給他撒上藥未,使那一方未用的手帕填滿窟窿,再撤些藥然後將藥膏貼上,才站起來。
眼看倚在病人身上的桑喜姑娘,輕輕的籲口氣説:“好了,管保平安,這都是一顆藥丸的力量。”
桑喜立刻跪下給大爺磕頭。
她流着淚説:“是,也總是您天高地厚之恩。”
大爺急忙擺手説:“別講廢話……割下來的壞肉連碗拿去埋掉,鉗子湯匙放在火裏烤-
烤,我們還要一桶水洗手,這髒鍋不要好不好?明天去買兩個新的來……”
他嘴裏講話,手拿兩支匕首插入火爐裏燒。
姑娘這邊趕緊去做事。
一會兒後,一切收拾停當,看地上病人睡得香,鼻息非常和調,額上不發燒,臉色略見紅潤,大爺看着好不快樂。
火爐邊放着尺餘短幾,几上排滿食物,有葡萄乾和幹杏仁,有黑麪調酥製成的乳餅,有用牛羊肉熬幹做的乳脯、炒麪……等等。
隔着幾對面盤坐着桑喜姑娘,她這時身上換了一件紫色的新制的長袍,這是件上好的毛織物,面上翹着軟而細的淺毛,簡直像珍珠般美麗。
姑娘們穿了這美麗的衣服,必然平添幾分清華幾分尊貴。
紀珠此時細看桑喜,一張臉宜喜宜唱,脂粉不施居然絕豔,眉開新月,鼻若珠貝,最可人的是眼兒水汪汪的,笑渦兒微綻,人樣花枝,情深幾許,珠爺不禁舉起鑲銀烏木酒杯喝乾一杯燒酒。
他笑笑道:“姐姐,你也喝一杯壓驚……”
姑娘道:“你要我喝我就喝……”
她也乾一杯,手玩着酒杯,眨着眼微微一笑道:“別叫我姐姐好不好?”
“那叫什麼?”
“我不是已告訴你了嗎?”
“這,我……”
“再告訴你一聲,我叫桑喜。”
珠爺笑道:“為什麼叫桑喜?”
姑娘一本正經説:“我母親生下我時很歡喜,所以……”
珠爺忽然大笑起來。
姑娘一怔道:“有什麼好笑的……”
珠爺笑道:“我説你應該叫萱喜不叫桑喜。”
姑娘立刻睜大眼睛問:“萱,怎麼寫什麼意思?”
珠爺用小指頭沾酒,就几上慢慢寫,慢慢説:“萱是一種草,普通人都説椿萱,椿代表父親,萱代表母親……”
姑娘大喜,放下酒杯拍手笑道:“我一定要改過來啦!多好,有意義……也好像好聽一點。”
紀珠道:“你到底是桑喜還是喜桑?”
“講過兩遍都記不得……”
“我……”
“叫桑喜啦!”
“那裏人?”
“湖南人。”
紀珠不由笑笑道:“難怪,湖南有好些地方讀音不太準確,不過你怎麼又是滿口京話呢?”
“我母親死的時候我才三歲,一向流落在京,後來有一天我父親酒醉,抱不平打死了義勇侯張家一名家將,父女逃到西藏,現在足滿五年了……”
説到這兒,她似乎很難過。
紀珠趕緊説:“很抱歉……”
姑娘一笑道:“沒關係,習慣了。”
紀珠又適:“你父親必然好武藝?”
“你怎麼知道?”
“從他的外表看得出來……”
姑娘笑了笑,點點頭。
紀珠道:“我還不曉得你貴姓?”
姑娘道:“姓張,父親單名維。”
紀珠忽然記起懷裏那一張字條兒,摸出來遞給她,問道:“這是誰寫的?”
姑娘接來看,笑道:“他倒記得我的名字……”
“你怎麼認識他?”
“不認識。”
“不認識?……”
“白天他闖進來看我爸爸,樣子很着急,他説他能醫,可惜沒帶來藥囊。想了想,教我派人找你,我找來忽克……”
“忽克又是誰?”
“忽克就是領你來的那個大孩子……他還留下一袋子珍珠,吩咐我交給你下藥用,剛剛我是忘了……”
説着姑娘桑喜就去拿來。
紀珠搖手道:“不要啦!我的藥未裏就用了很多珠粉,這一袋子算我給你的好啦。收起來吧!”
“我不能收。”
“為什麼?”
“那是很值錢的東西。”
“就是因為值錢才送給你呀!”
“我好意思……”
“你不取我更不能要,橫豎人家是交給你的,我管不着。”
姑娘翻個白眼説:“你以為我是貧人家女兒……”
紀珠急忙攔住她説:“算啦!別談這個好不好?你還是告訴我送珠的是個怎麼樣的人吧?”
“闊得很,王爺一般尊貴,輕裘肥馬,帶着兩個管家……”
“妙呀!他本來是個窮漢子……”
“你別弄錯了,不單是闊,而且品貌也極好,你還説你有事情要我幫忙,你有什麼事情呀?”
紀珠怔了半天道:“這個人太奇怪了,簡直是鬼。”
“人也好鬼也好,你先説有什麼事吧?”
“我的事你有什麼辦法幫忙呢?我實在不敢相信……”姑娘生氣的説,“你是看不起人,説,我偏要你説……”
紀珠笑道:“我要拘捕清宮太子審案,你也有辦法幫忙。”——
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