甘棠命百毒門小頭目洪虎帶路，洪虎恭應一聲彈身便往澗水中跳去，甘棠不由大吃一驚，正待喝問……
“老前輩請移駕！”
甘棠這才看清洪虎立身一條製作十分奇特的舟形物體之上，澗水中流上空，懸著一條粗藤，那怪舟便吊在那藤上。
立即騰身輕輕落去。
舟形之物，原來是一條皮筏，可容三四人乘坐，另有一條較細山藤，浮在水中。
洪虎雙手拉藤，皮筏逆流而進，十分快捷。
甘棠倒是佩服這種奇妙的入谷方式。
行約百丈，水勢已緩，舟行更疾。
驀見一線天光，從頂上射入，沖淡了一些陰霾之氣。
穀道大見平坦，已不見怪石巖的影子。
皮筏到此攏岸。
洪虎紮緊皮筏，縱上澗岸，道：“老前輩，請！”
甘棠也離筏登岸，數十人人影，飛奔而至。
臨到切近，才看出當先的是一個威猛黑袍老者，老者身邊緊隨著一個紫衣人，赫然正是公子馮奇，那黑袍老者自然是掌門馮少丹無疑了。
甘棠一見百毒公子，恨不能馬上把他撕碎，但時地卻不允許他那樣做。
眾人在兩丈處停止，馮少丹父子趨前數步。
馮少丹一躬到地，道：“小侄見過盟叔！”
甘棠哈哈一笑道：“賢侄免禮！”
馮少丹目光一瞟百毒公子，道：“上前拜見叔公！”
百毒公子口稱叔公，恭謹地拜了下去。
甘棠心中暗笑，大刺刺地受了對方大禮，道：“起來！起來！我老人家不愛這俗套。”
接著又向百毒掌門馮少丹道：“為叔的多少年不來此地了？”
馮少丹恭敬地道：“總有十多年了，盟叔一向可好？”
“好！好！盟兄謝世，為叔的已感人生乏味，不願再在江湖上爭雄長了！”
“盟叔請！”
“走吧！”
數十百毒掌門高手，整齊地排成兩列，留出過道，齊齊施禮道：“恭迎老爺子！”
甘棠一擺手道：“諸位免禮！”
顧盼間，來到一片鱗次櫛比的石屋之前。
百毒門掌門人馮少丹朝居中一座宏偉的石屋一抬手，側身道：“盟叔請！”
甘棠僅頷了頷首，便大步往裡進。
廳中，珠光耀眼，如同白晝，居中壁上，掛了一幅巨畫，畫的全是些奇形怪相的蛇蠱，望之令人毛骨悚然，畫上題著“百毒圖”三個字。
落座之後，馮少丹道：“盟叔何不屈駕此間，也好容小侄晨昏侍候？”
“啊！不！不！為叔生來的孤寡命，不喜歡熱鬧！”
“盟叔十幾年不見，神采如昔……”
“老了，行將就木了！”
“盟叔今日怎麼忽地駕臨此間？”
甘棠暗忖，是說話的時候了，當下若無其事地道：“受人之託，賢任可肯賣為叔的一個面子？”
“言重了，有話但請吩咐。”
“我受奇門派門主之託，代她找那寶貝兒子。”
百毒公子在旁，面色微微一變。
馮少丹濃眉一皺道：“小侄有效勞之處嗎？”
甘棠一愕，道：“他不是來長陰谷了嗎？”
“沒有！”
“這就奇了！”
“盟叔聽何人說奇門少主來本谷？”
“是他母親說的，聽說他與奇兒結了怨！”說著，轉向百毒公子道：“有這個事嗎？”
百毒公子馮奇欠身道：“有的，但為了兩派間一向相安，所以小孫我已吞下了這口氣！”
“哦！他沒有到這裡來？”
百毒門主馮少丹道：“小侄豈敢欺騙盟叔！”
看樣子，對方說的話的確不假，但林雲分明來求藥，他到哪裡去了呢？奇門派弟子遍天下，他不可能中途出岔。當下又道：“會不會賢侄門下已毀了他？”
“不會，無人敢匿而不報！”
甘棠頓時憂心如焚，轉念一想，也許林雲找不到地頭，折回去了？有否可能，百毒公子暗中下了毒手，為了避免引起兩派流血之戰，秘而不宣？
心念之中，轉向百毒公子道：“你父親不會騙我，你到底知不知情？”
百毒公子發急道：“叔公，奇兒天膽也不敢打逛，委實沒有這回事！”
甘棠緊迫一步道：“我這叔公雖為正道人士所不齒，但生平不曾失信於人，你父子既是如此說，我就照直回覆奇門派令主，如果以後有什麼風聲……”
目光從百毒公子轉到馮少丹面上。
馮少丹泰然道：“小侄以頭顱擔保，決無其事。”
甘棠佯怒道：“我與你父八拜為交，猶如手足，你什麼擔保不擔保？”
馮少丹臉紅筋脹地道：“是！是！小侄失言了。”
甘棠撲了一個空，懊喪至極，冷冷地道：“我該走了！”
馮少丹起身道：“盟叔十多年不見，來了就要走？”
“我還有事！”
“好歹得飲杯水酒？”
“不必了，我會再來！”
“盟叔無論如何得讓小侄盡點心意。”
“免，又不是外人，何爭吃這一頓！”
百毒公子馮奇突地賊禿嘻嘻地笑道：“叔公，您老人家可記得很久以前許下的一個諾言？”
甘棠一怔道：“什麼諾言？”
百毒公子道：“叔公有次曾撫著我的頭說，等你長大了，內力有了根基，就傳你‘秘魔爪’，一晃十幾年，叔公一直沒有現身，今天沒得說的了。”
甘棠可傻了眼了，秘魔爪三個字他連聽都沒聽說過，當下嘿嘿一笑道：“不錯，有這回事，虧你還記得，不過今天不行，我有急事要辦！”
“叔公不是說已無意爭逐江湖了嗎？”
“可有些事卻不能不辦！”
“秘魔爪只一個招式，叔公不差這一毫時間，解說一遍就行了。”
甘棠可真的發急了，再推勢必當堂出彩，但如何搪塞呢？醜麵人魔與馮奇祖父子三代都有淵源，胡亂比劃一招決瞞不過……
馮少丹插口道：“盟叔成全奇兒吧！”
甘棠情急之下，忽得一個主意，沉聲道：“傳這一招必得有人試手！”
馮少丹道：“這容易，奇兒，命人把那奸細提到練功密室！”
“是！”
百毒公子轉身出廳，馮少丹恭敬地道：“盟叔請稍坐片刻！”
甘棠無奈坐回原位，急出了一身冷汗，看來身份非被拆穿不可，想來想去，他想到本門一招“孽龍探爪”，只須略加改變。只消推說十幾年來的靜參，參出了較“秘魔爪”更凌厲的一招，據奇門今主所言，醜麵人魔殺人必朝對方面部下手，只須對試人於面上來一記“孽龍探爪”，不就瞞過了。
心念之中，情緒安定了下來。
半刻之後，百毒公子去而復返，道：“請叔公移駕！”
甘棠與百毒公子父子來到一間秘室之中。
室內，一個黑衣漢子象木偶似地站在牆邊。
甘棠一見黑衣漢子之面，登時心頭劇震，這漢子，赫然是天威院屬下的弟子吳有智，本門弟子會落入百毒門手中，的確使他大感意外。
“這漢子是誰？”甘棠故意發問。
百毒公子道；“‘天絕’門人！”
“天絕門？”
“是的！”
“怎知他是‘天絕’門人？”
“普通點穴手法制不了他。”
“為何被擒？”
“擅聞本門禁地！”
“毀了他豈非要與‘天絕’門結怨？”
“唯其如此，所以不能放他，毀了他神不知鬼不覺。”
甘棠心念疾轉，如何才能救得了他，略一思索之後，便已得計，淡淡地道：“奇兒，你說的這漢子不畏點穴？”
“是的！”
“正好我參悟了一種指法，專點練有邪門武功的人，今日正好一試，現在恢復他的功力！”
百毒公子掏出一粒藥丸，塞入吳有智口中，然後拍了他一掌。
吳有智神志復甦，功力也告恢復，茫然看了室內一眼，突地面現怨毒之色，怒視著三人，厲聲道：“要把大爺怎樣？”
甘棠曲指一彈，吳有智應指而倒。
百毒公子喜極大呼：“妙！妙！叔公，我要學這指法，不學那‘秘魔爪’了！”
甘棠心中暗自得意，他自己是“天絕門”掌門繼承人，“武功篇”已完成八段，可算是本門中第一高手，以本門手法制本門人，當然不費吹灰之力，當下故意道：“為什麼？”
“百毒公子”忘形地道：“學會了這指法，對付‘天絕門’中人，豈不太妙！”
“你這是什麼意思？”
“奇兒曾與‘天絕門’少主結怨，將來恐怕免不了碰上！”
甘棠心中暗笑，冷冷地道：“聽說那少主功力極高……”
“學會了這指法，加上毒，便不怕他。”
“現在是什麼時辰？”
“申酉之交！”
“日還未落？”
“是的！”
“好，我要藉此人讓你父子見識一樣奇功！”
“什麼奇功？”
“雙陽神功！”
馮少丹惑然道：“何謂雙陽神功？”
甘棠軒眉動目道：“本身之陽，加上天道之陽，謂之雙陽，這功力一經發出，可使對方骨肉盡糜！”
“哦！”
父子倆同時發出了一陣驚呼！馮少丹欣然又佩服地道：“想不到十多年來，盟叔有這高的成就。”
甘棠道：“小成就而已，算不了什麼。奇兒，你帶起他，我們現在就到谷外去一試，不許任何人在旁窺探！”
“是！”
“百毒公子”喜孜孜地挾起了吳有智，三人走出秘室，馮少丹叫人來吩咐了數語，然後乘皮筏出了“長陰谷”。
甘棠長長地舒了一口氣，有一種重見天日的的快感。
此際，夕陽即將下山，散出金光萬道。
甘棠揀了一片平坦之地，命把吳有智放下，父子倆後退三丈，然後，以“天絕門”獨門傳音之法，向吳有智傳聲道：“我是少主，稍停我要你走，你盡全力離開此地，現在不必動彈。”
傳聲完畢，悄然彈出一指，解了吳有智穴道。
父子倆目光灼灼地靜待這冒牌“醜麵人魔”施展隨口杜撰的“雙陽奇功”。
甘棠心中殺機潮湧，他決心不放過“百毒公子”，考慮著如何下手。
就在此刻
一條人影，飛瀉而來，到了馮少丹面前，單膝一曲，道：“外堂弟子李勇，有事稟報！”
馮少丹冷冷道：“什麼事？”
“弟子等隨何香主巡查後山，發現了名奸細……”
“奸細？”
“是的，一個二十歲左右的年輕人！”
甘棠心中一動，轉過身來。
馮少丹不耐煩地道：“什麼來路？”
“不知道！”
“發現經過情況如何？”
“弟子等巡查後山，在一個石洞中發現此人，看樣子是私探本門，中了死亡地帶所佈之‘追魂奪命’劇毒，毒發隱匿洞中，弟子等圍捕時，損了三位同門……”
馮少丹一瞪眼道：“什麼，中了毒還能拒捕殺人？”
“是的，何香主判斷對方來頭不小，竟能毒發不死，所以不敢擅專……”
“人呢？”
“已在押來途中！”
“好，下去！”
“是！”
顧盼間，一個虯鬚老者電奔而至，肋下扶著一個血汙狼藉的人，到了近前，從肋下朝地上一擲，躬聲道：“外堂香主何子房參見門主！”
“免！”
甘棠目光一掃地上血汙人，不由心頭狂跳，脫口道：“是他！”
“百毒公子”馮奇也同時激動地道：“奇門派少主！”
被擒的，赫然正是林雲，照時日算，他中毒脫身藏匿，當在三日以上。
甘棠望著遍身血汙昏迷不省的林雲，激動萬分，事緣己起，這一份雲天高誼，將來真不知如何報償。
“百毒”掌門馮少丹面色一連數變之後，皺眉道：“盟叔……”
意思是請示如何處置。
甘棠大聲道：“先解了他的毒！”
馮少丹遲疑地道：“愚侄想先問明對方來意。”
甘棠一搖手道：“不必了，少年氣盛，別無他意，先給他解毒！”
馮少丹萬分不情願地向“百毒公子”以目示意，“百毒公子”望了冒牌的叔公甘棠一眼，然後從懷中取出一個小瓶，倒出一些白色粉末，在林雲鼻端一抹。
林雲打了個噴嚏，睜開了失神的眼，茫然四顧，最後目光停在甘棠面上。
甘棠目注馮少丹道：“人由我帶走？”
馮少丹微露一絲苦笑道：“遵命！”
“閒人迴避！”
“百毒公子”向姓何的香主一擺手道：“何香主，請回崗位！”
“是！”
何子房施禮轉身，疾馳而去。
甘棠重新背轉身去，面對吳有智，迅速地抹下面具，把“青龍堡”現身時，所戴的美少年面具換上。
這些動作，遠在三丈外的馮少丹父子雖有所覺，但不疑有他，以為甘棠在準備施展所謂的“雙陽奇功”。
甘棠一切停當之後，揹著身發話道：“馮奇，你曾毒洗“青龍堡”，復以卑鄙手段對付堡主千金衛媛媛？”
這口吻，使父子倆大吃一驚。
“百毒公子”馮奇驚疑地道：“叔公，奇兒是為了奪愛之仇。”
甘棠冷哼一聲道：“不嫌太過分了些？”
“這……”
“你知道殺人償命？”
馮少丹栗聲道：“盟叔，您……”
甘棠緩緩轉過身來。
“呀！”
驚呼聲中，父子倆齊齊地向後退了一個大步。
“百毒門主”馮少丹氣得渾身發抖，厲聲道：“小子，你是誰，敢到太歲頭上動土？”
“百毒公子”咬牙道：“他是‘天絕門’少主施天棠！”
甘棠冷冰冰地道：“馮奇，今天我要殺你！”
躺在地上的林雲，在一股莫名的力量支持下，竟然搖搖不穩地站了起來。
“百毒公子”身形一彈，撲了上來。
甘棠立以密語傳聲吩咐吳有智快速離開，雙掌一揚，迎著“百毒公子”撲出的身形劃去。
“砰！”
人影乍合倏分，“百毒公子”連打兩個踉蹌。
吳有智翻身彈起，如一溜煙般消逝。“百毒門主”馮少丹目眥欲裂，恨火如焚，臉上罩滿恐怖殺機。
“百毒公子”第二次彈身進去。
甘棠硬承了對方一掌，沒有還手，身形微退一步。
“百毒公子”手一揚，一蓬黑霧罩向甘棠。
林雲急得大叫：“毒！”
甘棠身懷“闢毒珠”對毒霧視若無見。
“百毒公子”不由驚魂出了竅，對方竟然不懼毒霧。雙手揚處，又撒數種無形之毒。
甘棠大喝一聲：“你死定了！”
雙掌挾十成功勁，閃電般劃了出去。
“哇！”
慘號破空，“百毒公子”五官溢血，栽了下去。
“百毒門主”暴喝一聲，閃身出擊，出手形同拼命。
甘棠一面招架，一面發話道：“馮少丹，青龍堡的血債另有人算。”
聲落，一招“天翻地覆”攻了出去，這一招，是他到目前為止，所修習的招式中最具威力的一招，“奇門令主”曾被這一招擊退，毫無還手之力。
“百毒門主”被迫得暴退五尺。
甘棠一把扶起林雲，彈身電奔而去。
“百毒門主”恨恨一跺腳，道：“本座決不與‘天絕門’甘休！”
俯身一探愛子傷勢，還好，還不至於死，抱起來往回便奔。
甘棠眼見林雲傷勢過重，同時也顧慮到身在險地，如果對方猛施毒攻，自己無所謂，林雲可能會喪命，所以暫時放棄了追查蘭十年前義父與義兄慘被肢解太行山下的公案，急急離去。
一口氣奔出了十幾個峰頭。
夜幕低垂。
甘棠停身在一座峰頂之上，揀了一處光滑的岩石，把林雲放落，口裡道：“林兄，你感覺得如何？”
沒有回應。
仔細一看，林雲面色灰敗，氣息奄奄，身上又溼漉漉的溢出了鮮血，看來他內外傷都相當嚴重。
當下忙取出“萬應丹”，塞了三粒在林雲口中，然後動手解他的衣釦。
林雲雙手亂扒，身軀扭動聲細如蚊地道：“你……做什麼？”
甘棠柔聲道：“林兄，小弟為你查看一下傷勢，為你敷藥！”
“不！”
“你外傷不輕！”
“別碰我！”
甘棠大是愕然，暗忖，難道他餘毒未盡，神志還不十分清醒，抑是傷勢太重，心神受損，當下按住林雲的雙手，誠摯地道：“林兄，小弟已答應令堂，如你不幸，小弟我決不活著回去，敝門丹藥，內服外塗，可以使你早日復原。”
林雲額上滿是汗珠，雙手仍拼命抗拒，嘶聲道：“不許碰……我！”
“這是為什麼？”
“不！”
“林兄，你安靜些！”
一指戳了下去，林雲昏昏入睡。
甘棠舒了一口大氣，搖頭髮出了一聲苦笑，動手解開林雲外衣衫衣釦，衣服已被凝血膠在一起，胸衣可見殷紅刺目的傷口。
解開中衣，裡面卻是緊緊包紮的白綾，已被血染紅了大半。
甘棠激奇不已，林雲何以要在上身裹了這麼多白綾？
為了爭取時間，預防傷勢惡化，他不耐煩尋結去解，動手便撕。
三層。
“呀！”甘棠驚呼一聲，一屁股倒坐下去，全身血液在剎那間凝結了，手腳發麻，腦內嗡嗡作響。
一雙高聳的玉峰，在撕開第三層束胸白綾時蹦了出來。
想不到林雲會是女兒之身。
怪不得她一再堅拒自己為他查看傷勢。
甘棠覺得目光有些發眩，不敢再看一眼。林雲以女兒之身，不顧生死地維護自己，為了什麼？當然，再笨的人也會意會到這是怎麼回事為了愛，兒女之私。
情，仇，這兩樣極端的東西，使甘棠沁出一身冷汗。
愛，在這刻之前，並不存在，但在事實揭穿之後，由於林雲的用心，顯示它的濃厚，也預示了結局的可怕。
他不敢往下深想。
這是悲劇，必然的，在情仇不兩立的形勢之下，後果簡直難以想象。
一陣夜風吹來，使甘棠頭腦一清。
目前該怎麼辦？難道為了避嫌而不管林雲生死？
他橫了橫心，再度轉過目光，那尖挺的玉峰，散發著無比的誘惑，使他心旌搖搖，目眩神奪，一顆心幾乎跳出口來。
他閉了閉眼，再睜開，三道劍創，恰在乳旁，其中一創，正在乳壕之中，他取出“萬應丹”嚼碎，然後以顫抖的手指，塗上創口。
他儘量小心，連呼吸都停止了，但顫抖的手卻不聽支使，手一顫，按在那如初破櫻桃似的乳頭上，一股異樣的感受，象電流似地傳遍全身。
塗完藥，業已汗透重衫。
他象經歷了一場劇戰，筋疲力竭。
勻了勻呼吸，胡亂把撕開的束胸白綾紮結，扣上中衣，掩好外衫。
他不敢解開他的穴道，怕她醒來時無法應付那尷尬的場面，硬以本身真元，助她藥力運行。
諸事完畢，他坐在她身邊發呆。
不知不覺，天光大亮。
醜媳婦難免見公婆，總不能如此僵持下去。
朝陽，照著林雲業已回覆紅潤的粉頰，俏麗如仙，酥胸起伏，由於束胸沒有紮緊而顯得鼓繃繃的。
甘棠手舉起，又放下，一連數次，最後，下定了決心，點開了林雲穴道。
他想林雲醒來之時會怎樣？
離開她，這意念像火花似的在腦海裡一閃。
嚶嚀一聲，林雲翻身坐了起來，正好與甘棠成面對面之勢，甘棠一顆心不自禁地“砰！
砰”亂跳起來。
林雲一身火辣辣的，如坐針氈，想說什麼，又開不了口。
“啪！”
一記清脆的耳光，落在甘棠左頰之上，這一下打得不輕，甘棠眼中冒出了金花。
兩滴淚珠，滾下了林雲的粉腮。
甘棠苦笑了一聲，瞪目道：“林兄，這……是為何？”
“你自己知道。”
“小弟是替林兄療傷，並非輕薄之意，而且根本不知……不知……”
“不知道我是女的？”
“是的！”
“你打算對我如何交代？”
甘棠心頭一震，道：“交代？”
林雲青著粉靨道：“不錯，女子守身如玉，白壁豈能玷瑕，你總該有個交代。”
“這……”
甘棠感到事態的嚴重了。不錯，以林雲的姿容出身，與他正是壁人一對，然而上一代不共戴天的仇恨，使他連考慮的餘地也沒有。
當下硬著頭皮道：“林兄……”
“別再叫我林兄！”
“那該叫什麼呢？”
“我比你大！”
甘棠啼笑不得，期期文艾地道：“那……小弟……稱你一聲雲姐！”
林雲羞赧地一笑，隨即又繃起面孔，道：“說呀，你到底如何交代？”
林雲咬緊下唇，道：“你愛不愛我？”
這句開門見山的問話，使甘棠全身一顫，如說不愛她，是違背心意的話，如說愛她，事實上不可能，仇與情根本不能並存，心念之中，痛苦地道：“雲姐，你知道不可能！”
“仇？”
“不錯！”
“如果我要求你置身事外？”
“這……辦不到！”
林雲粉腮一沉，道：“施天棠，這是你說的？”
“是……的！”
“事情好解決！”
“如何解決？”
“你殺了我，不然我殺了你。”
甘棠愴然一笑道：“不錯，這是唯一解決之道，小弟受恩深重，愧無以報……”
林雲咬牙道：“現在你救了我，算是扯直了，互不相欠……”
“不，雲姐是因小弟遭難，話不能這樣說！”
“那你殺死我！”
“小弟豈能做這等不仁不義之事。”
林雲站起身來道：“那我就毀了你？”
甘棠陡地立起身形，栗聲道：“雲姐，我的生命可以交給你，但必須在小弟恩仇了了之後！”
林雲神色一黯，道：“我們兩門之間的仇怨，也許是出於誤會……”
兩門，當然是指“天絕”與“奇門”二派而言，甘棠心中想的，乃是“聖城”血案，但目前又不能敞開來談，從“鷹龍魔牌”證實了兇手是她的姨母“魔母”母子師徒，“奇門令主”也可能是其中之一。
誤會，那是絕不可能的事。
林雲接著又道：“你只要說出‘魔牌’來路，情況就可明朗，不過，話先說明，如果事實證明貴門咎無可辭的話，我……是非殺你不可。”
甘棠斷然道：“魔牌來路目前還不到說的時候！”
“你可知道後果？”
“什麼後果？”
“家母與姨母誓必不擇手段血洗‘天絕門’！”
甘棠切齒道：“也許令姨母她們沒有機會了！”
“為什麼？”
“殺人者人恆殺之！”
“我們言止於此，沒有可談的了。施天棠，等著白刃相見吧！”
說完，以抽掩面，電閃向峰下瀉去，瞬間而杳。
甘棠兀立峰頂，心中百感交集，喃喃地道：“這樣最好！”
也跟著下峰，方向卻是朝入山時與白髮紅顏怪女相約的峽谷，所借的“闢毒珠”必須還對方，同時照諾言要替對方辦一件事。
不久，來到了那道峽谷之中，當即放緩身形，向裡走去。
以怪女人的身手而論，當是武林中不可一世的人物，但他就從未聽說過有這麼一個人，當然，這與他閱歷不足有關，對方曾說遁世三十年以上，他出道也晚，對這些前輩人物，自是陌生了。
奔到峽谷的一半，怪女人已迎面坐候，甘棠迅速地摘落面具，恢復本來面目。
“事情辦完了？”
“辦完了！”
“現在談談老身的條件吧……”
“請講。”
怪女人凝視了甘棠片刻，沉緩地道：“此事關係重大，你答應不讓第二個人知道？”
甘棠不假思索地道：“在下答應！”
“你替老身探查一件事！”
“什麼事？”
“血洗‘聖城’的真兇！”
甘棠心頭狂震，駭然退了三個大步，幾乎不相信自己的耳朵，對方要他做的，也正是自己急於要做的事，怪女人竟然要他探查他自己家門血案的真兇，的確是匪夷所思的怪事。
莫非她是自己的生母？但不可能，她已隱居了三十多年。
莫非她與自己家門有淵源？這很近情理。
他腦筋迅快地轉著，是否該報出自己的身份？血洗“聖城”的真兇，便是“魔王之王”
與“九邪魔母”等，根本不必再探查，是否告訴對方？
心念數轉之後，決定先摸清對方底細與企圖，這個問題的關係太重大了。
怪女人面露訝然之色道：“你怎麼了？”
甘棠道：“這事令在下震驚！”
“為什麼？”“這件血案，是百年來武林中僅有的大事，焉得不驚。”“嗯！你肯盡全力辦這件事嗎？”
“可以，但有幾個問題必須請教！”
“你說說看？”
“尊駕的來歷？”
“這一點事先申明，老身拒絕答覆。”
甘棠窒了一窒，又道：“尊駕與‘武聖’甘敬堯有何淵源？”
怪女人神色一變，道：“說淵源固可，說糾葛亦可，反正老身的目的要找出真兇！”
“為‘武聖’報仇？”
“不！”
甘棠感到有些莫測高深了，惑然道：“那是為什麼？”
“了卻一段心願！”
“什麼心願？”
“等你探出結果之後，會告訴你！”
甘棠暗忖，對方身手如此之高，武林中可能難找對手，自己雖不知當年父親的功力到什麼程度，但這怪女人就差些也差不到哪裡，她為什麼不自己出江湖探訪，而要藉手於一個陌生青年，這是什麼緣故？
心念之中，脫口道：“血案發生在十年之前，尊駕為什麼不親自探查？”
“你問得太多了！”
“在下為尊駕辦事，當然應該明白此中原委！”
“知與不知，和探查真兇沒有關係。”
“這血案武林中已有不少人在探索，卻沒有發現有什麼蛛絲馬跡，在下一個末學後進，恐怕辦不到！”
“以你的功力，出身，地位，應該辦得到。”
“這很難說！”
“老身只要你盡全力，如果……”
“什麼？”
“如果你能完成這條件，老身以一件你所極想要知道的秘辛為酬。”
“秘辛？”
“不錯！”
“在下有什麼極想要知道的秘辛？”
“你是‘天絕門’少主不錯吧？”
“對的！”
“上兩代掌門被人肢解，有這回事吧？”
甘棠腦內“轟”的一聲，這怪女人的確不簡單，連這種武林中根本不知道的秘聞，居然也知道，不錯，這正是他極想要知道的，他此來目的主要是為林雲，但也決心要探查肢解義父義兄的兇手。
“尊駕……也知道這件公案？”
怪女人神秘一笑道：“豈只知道，還親眼目睹。”
甘棠激越萬分地道：“兇手是誰？”
“老身說過，等你辦完了事，以此為酬！”
甘棠再退一步，努力鎮定心神，他需要冷靜地想一想，分析得失利害，說出血洗“聖城”的真兇，只是一句話，便可得知對方的來歷，肢解義父義兄的兇手，但這關係太重了，一個不巧，後果難以逆料。
同時，他考慮到一旦說出真兇名號，而對方是別有存心的話，勢將使報仇的心血白費，甚至飲恨終生，因為自己目前不是這怪女人的對手。
就在此刻
數聲淒厲的慘號，遙遙破空傳來，從音聲判斷，至少在數丈之外。
甘棠聞聲心頭大震，他首先想到莫非林雲尚未脫出險地，還有本門弟子吳有智，“百毒門”派人追截是必然的事，林雲一介女流，如果再度落人對方之手而被識破的話，後果就嚴重了。
他不禁聯想到“百毒公子馮奇”在“青龍堡”中對付衛媛媛的手段，登時打了一個寒噤，他本來怕再見林雲的面，但想到對方恩重情深，在沒有正式破臉索血債之前，他不能袖手。
當下匆匆地道：“在下告辭！”
“我們的條件算定奪了！”
“是的！不會太久，在下必有所報命！”
“你語氣之中似乎忽然變得有把握了！”
“在下想到一個問題，可能是一條極佳線索！”
“好！你去吧！”
“噢！還有這‘闢毒珠’忘了奉還……”
“不必了！你暫且帶著，也許有用！”
“這……”
“去吧！”
“再見了！”
甘棠一彈身，向谷外馳去。
甫出峽谷，又是數聲慘號破空傳來，聲音又遠了些。甘棠重新戴上那副少年面具，退落“奇門令主”特地為他做的那一件“鬼麵人魔”的長袍，恢復瀟灑的美少年形貌，然後遁聲奔去。
奔出三里左右，忽見一道草坡上橫陳了七具死屍，近身一看，死者周身不見傷痕，狀如熟睡。
是中毒麼？
死者莫非是“奇門派”派出接應自己與林雲的高手？
抑是“百毒門”中人？
甘棠決心一探究竟，彈身再朝前奔。
屍骨，時有發現，死狀完全相同，外表不見任何傷痕。
甘棠駭然了，腦內電光一閃，暗忖，看死者的情況，莫非是“死神”下的手？想到這裡，不由熱血沸騰，身形更加快了。
不知不覺間，“長陰谷”在望，心想，管他，乘機追查義父義兄被肢解的公案也好，以免徒勞往返，“百毒公子”透露過的那句口風，非澄清不可。他既知“天絕”門人除非肢解，否則死了也會復活，就不無可疑。
也許，怪女人所指的秘辛，就是“百毒門”。
心念之中，到了谷外。
慘！
谷口屍骨枕籍，不下五十具之多，死狀與一路所見完全相同，其中一具，赫然是昨天見過面的瘦長漢子“百毒門”的外堂頭目洪虎。
事已無可置疑，“死神”光臨“百毒門”。
仗著“闢毒珠”在身，他毫不考慮地進入暗無天日的穀道。
熟路輕車，一路無阻地直達總壇所在地的石房之前。
屍骨，東一具，西一具，死狀慘不忍視，使人有如臨鬼域之感。
短短一天一夜之隔，想不到起了這麼大的變化。
“血帖！”
甘棠脫口驚呼了一聲。
石房正廳，“百毒圖”上，赫然印有“死亡敕令”的印模。
“死神”呢？難道已離開了，前後腳之差，他能毀了“百毒門”而去得無影無蹤，這未免太駭人了。
甘棠心頭寒氣大冒。
巡行了石房一週，卻不見“百毒門”主父子的屍骨。
奇怪，父子倆何以獨能倖免於難？
偌大一個“百毒門”總壇，竟然不見半個活口。
怔立了片刻，復又折身出谷。
看來要追查義父義兄慘被肢解的希望，算是破滅了。
到了谷外，望著那無盡的峰巒，默想今後行止，他想起了義母太夫人的的傳語，要他回本門繼續修習未竟的“武功篇”最後兩章，事實上，他目前的功力要快意報仇，似乎遠嫌不足。
“死神”肆虐，武林危如累卵，說不定有一天本門也遭到與其他被害門派同樣的命運，所謂：皮之不存，毛將焉附？武林如臨末日，“天絕門”也不能苟全……
正在想得出神之際，身後一個冷冰冰的聲音道：“小子，答本座問話！”
聲音不大，但卻入耳驚心。
甘棠大吃一驚，回過身來，目光掃處，不由心裡起了一陣悚粟。
面前，巍然站著一個通體皆白的怪人，形體外貌與破廟外自決的白袍怪人一般無二，不言可喻，對方是真正的“死神”無疑了，也就是血洗“百毒門”的兇手，想不到他仍沒有離開現場。
“死神！”一甲子前的第一號恐怖人物。
甘棠勉力鎮住心神，栗聲道：“閣下是‘死亡敕令’之主？”
白袍怪人不答所問，再次問道：“百毒門父子何在？”
甘棠心中一動，原來馮少丹父子不在總壇之內，所以倖免於難，“百毒門”遍地皆毒，“死神”如入無人之境，這種身手未免太駭人聽聞了。
當下冷冷地道：“不知道！”
“你，會不知道？”
“我為什麼一定要知道？”
“嘿嘿嘿嘿，小子，敢於和本令面對面說話的，數你第一人，你叫什麼名字！”
甘棠硬著頭皮道：“這似乎沒有奉告的必要。”
白袍怪人又是一陣栗聲狂笑，笑聲一斂，陰惻惻地道：“你真的不說？”
“無可奉告！”
“好，不怕他飛上天去，現在唸你膽氣不凡，自決了吧！”
甘棠下意識地退了一步，抗聲道：“閣下好狂的口氣！”
“死神所至，無物不滅！”
“未見得！”
“要本令出手？”
“無妨試試看？”
“死神”沉哼一聲，單掌朝甘棠一拂。
甘棠豈敢大意，挾以畢生功勁，全力發招……
“啪”的一聲巨響，甘棠招式只發至一半，竟擋不住對方輕輕一拂，這種功力，太不可思議了。
“死神”嘿地一聲怪笑道：“能承本今主一擊不死，也數你是第一人，小子，報出路來！”
甘棠自知凶多吉少，但面上仍持鎮靜，冷傲地道：“無可奉告！”
“本令殺你易於反掌！”
甘棠凝聚全身功勁於雙掌，片語不發。
“死神”目光陡射奇光，甘棠目光與之相觸，登時心旌搖搖，目眩神奪。
甘棠極快地轉了轉念頭，如喪命“死神”之手，未免不值，太夫人訓誨凡事謀而後動，勿忘逞匹夫之勇，的確是金玉良言。
念動之下，一式“追風化影”如電光乍閃般逸去。
“站住！”
一道奇強無比的勁風，硬生生迫落他飛閃的身形。
“死神”的確象司生死之神，仍站在身前不滿八尺之地。
甘棠亡魂大冒，心頭登時蒙上了一層死亡的陰影。
眼一花，他知道“死神”已下殺手，但連轉念頭的餘地都沒有，一縷銳風直貫心脈，登時仆地栽倒。
醒來，日已斜西。
“天絕門”生機不滅的詭異武學使他死而復活，換了別人，準死無疑，回憶前情，餘悸猶存，忙取出“萬應丹”服了三粒，照“功力再生”的訣竅運殘餘真元三週天，片刻工夫，功力全復。
“死神”他見過了，功力高得不可思議，放眼天下，誰敢言敵。
“死神”為什麼要向各門各派下手？殺人總有目的，是什麼？
他沮喪地站起身來。
白袍怪人已證實是“死神”了，自己在“疊石峰”頭所見的白袍怪人，是他嗎？如果是，為什麼受制於那聞聲不見人的女人？
他殺人，難道是履行那神秘女人的條件嗎？
他向那神秘女人要求武功，說明更可怕的還是那神秘女人，一個年近百歲的天字第一號巨魔，只是一個受女人驅策的人物嗎？
究竟，他是不是六十年前的那“死神”？
突然
他想起疊石峰頭，自己以潛聽之術，聽到那神秘女人與白袍怪人約定，三月之後的同一天夜半，聽簫聲前往復命。
如果自己事前趕到地頭潛伏，定可揭開“死神”之謎，自己雖不是白袍怪人的對手，但那怪女人有峰頭石陣之外，不許殺人流血的規例，諒來白袍怪人不敢出手。
這是千載一時的機會，計算時日，正好趕到。
為了顧及與“死神”再度遭遇，他必須再次改變形貌。
他取出最後一副面具，迅速地套了上去，就澗邊一照，赫然成了一個黑黧粗獷的少年。
於是
他出了太行山區，取道向開封方向奔去。
一路之上，茶樓飯肆之中，都在談論著駭人的新聞，“武當”、“峨眉”、“太極”、“華山”……等，全遭“死神”光顧，掌門失頭。
武林，被籠罩在末日的恐怖之中。
甘棠改換了的容貌，毫不起眼，引不起人的注目，是以一路無事。
這一天，越過開封城，“玉牒堡”在望！
仇與恨，立時在血管中奔流。
“玉牒堡主”西門嵩，是父親生前至好，想不到竟然勾引繼母陸秀貞成奸，“聖城”慘遭血劫、姦夫淫婦雙宿雙飛，還聯手數度迫殺至友遺孤，這種禽獸之行，百死不足以償其辜。
“殺！”
這念頭如潮水般湧上心頭。
就在此刻
一個衣著襤樓的貧婦，手挽竹籃，逡巡而至。
“少主，請到堡後墳場！”
說先，頭也不回地去了。
這貧婦，正是“天威院”香主潘九娘。
甘棠暫時捺住殺意，轉頭向堡後墳場奔去。
荒冢壘壘，野草悽迷。
在墳場的一角，甘棠與潘九娘面對面地坐著。
“潘香主，上次在荒郊外自決的白袍怪人，麵皮鑑定沒有？”
“已由院主過目！”
“是誰？”
“玉牒堡主西門嵩的兒子西門慶雲！”
“什麼，西門嵩的兒子？”
“是的！”
甘棠做夢也估不到那自決而死的白袍怪人，會是西門嵩的兒子，難道他兒子與“死神”
有什麼淵源不成，不然西門慶雲怎會扮成“死神”的形貌？
當下，激動萬分地道：“他為什麼要扮成白袍怪人？”
“這是一個謎，正在查證中。”
“他……與‘死神’是什麼關係呢？”
潘九娘圓睜雙目，駭然道：“什麼，死神？”
甘棠點頭道：“是的，另外還有一個與西門慶雲所扮完全相同的白袍怪人，他，自稱是‘死神’，我曾傷在他手下！”
“還有一個白袍怪人？”
“嗯！”
“是死神？”
“不錯，數日前血洗‘百毒門’！”
“哦！”
“我今天來此，便是查究這恐怖人物的底細！”
“如何查究？”
“赴山後‘疊石峰’，今晚白袍怪人可能再現身！”
“對方功力如何？”
“我不堪他一擊！”
潘九娘面上全變了色，栗聲道：“太可怕了，少主的功力竟然不堪一擊，放眼天下，恐怕也無人制得了他。傳說他已在六十年前與千名高手同歸於盡，想不到仍在世間，看來武林真的已臨末日了……”
“倒未見得！”
“少主斷定‘死神’今晚必出現‘疊石峰’？”
“十有九可能！”
“少主隻身犯險？”
“我自有成算！”
“這”
“不必讓任何人知道？”
“可是……”
“不必說了，我問你一個前輩怪人，也許你能判斷出是誰。”
“什麼樣的怪人？”
“一個滿頭白髮，面如中年婦女的怪女人，隱居在太行山一條峽谷之中！”
潘九娘苦思了一陣，搖搖頭道：“卑座無法回答少主！”
甘棠吁了一口氣，轉口道：“潘香主怎知我會從這條路來？”
“少主的行蹤有本門弟子隨時留意！”
“還有事麼？”
“南宮長老命卑座向少主稟陳一件事！”
“什麼事？”
“少主令堂的死生下落！”
甘棠驚得跳了起來，這是夢寐以求的事，自他懂事以來，無日不以生母的下落為念，父親生時，絕口不提生母的事，卻娶了陸秀貞進門，稱為繼室、如生母未死，何有繼室之稱，如已死亡，該有墳墓，這是一個久蓄心中而不得解的謎。
登時激動得渾身直抖，迫不及待地道：“長老怎麼說？”
“如果少主能找到一個叫‘三目老人’的武林奇人，就可知道令堂生死下落”。
“三目老人？”
“是的，長老也傳令‘天威院’屬下所有弟子留意查訪。”
“哦。”
甘棠在心中把“三目老人”四個字默唸了十幾遍，天涯茫茫，尤其一些武林異人，不是隱居深山大澤，便是埋名市井，尋訪起來，何異大海撈針，但，自己縱是走遍天涯海角，也要找到“三目老人”其人。
家破人亡的他，多麼渴望能有個親人在此，何況是生身之母。
淚水，滾下了面頰。
是激動，是興奮，也是悲傷。
萬一，尋到了“三目老人”而得到的答案是惡耗？
他不敢往下想，真是這樣時，是否承受得了那打擊。
他恨不能馬上尋到“三目老人”，不論付出什麼代價。
久久之後，情緒才稍稍平復，忽地想起曾應允林雲查探“醜人魔”的死因，據太行山峽谷中那白髮紅顏怪女人透露，“五面人魔”是死於“天絕門”人之手，如果是事實，潘九娘必定知情。心念之中，道：“潘香主。”
“卑座在！”
“你可知道‘醜麵人魔’其人？”
“知道！”
“此人尚在人世否？”
“業已死亡很多年了！”
“如何死的？”
“少主要知道？”
“嗯！”
“大約二十年前，本門數百弟子，在太夫人率領下，搜索太行山，目的是要查探先掌門父子的死因，在一道峽谷之中，遇上了‘醜麵人魔’，不分皂白，向本門弟子猝下毒手，當場死難十三人，太夫人一怒之下，與其拼搏，激戰百招，才誅殺了這恐怖魔頭，此事武林中無人知曉。”
“哦！”
甘棠暗忖，這就是了，白髮紅顏怪女人所說非虛。
“少主何以突然問起這魔頭？”
“因為一副面具，我幾乎做了他的替身！”
“原來如此！”
“還有……”
“還有什麼？”
“‘醜麵人魔’的麵皮，何以落在‘玉牒堡’刑堂堂主‘半面人’的手中？”
潘九娘正待開口答話……
就在此刻
十幾條人影，向兩人存身方向緩緩移來，當先的，是一個錦袍老者。
潘九娘低聲道：“少主，‘玉牒堡主’來了，我們離開吧！”
甘棠頓時熱血沸騰，早先的殺念，又湧上心頭，冷冷地向潘九娘道：“潘香主，你迴避！”
“少主您……”
“我要與西門嵩結一筆帳！”
“卑座……”
“這是命令。你馬上離開！”
潘九娘面現十分為難之色，但終於應了一聲，悄然閃身退去。
人影漸漸移近，到了五丈之外，突地折向右方一座新冢，從人手中，尚提著香燭紙錢等祭掃之物。
甘棠電閃飄身，捷逾鬼魅地攔在眾人身前。
這突然的動作，使西門嵩一行大吃一驚。
立即有四名壯漢彈身上前，其中一人沉聲喝道：“朋友意在何為？”
甘棠連眼角都不瞟四人，瞪視著“玉牒堡主”道：“西門嵩，上前答話！”
四壯漢勃然變色，那發話的壯漢見這毫不起眼的黧黑少年竟然如此輕視自己，還直呼堡主之名，無名火大熾，厲聲道：“小子，答大爺的話！”
甘棠冰冷帶煞的目芒，一掃那壯漢，壯漢不期然地退了一步，但仍不識進退地再次喝問道：“小子，聽見沒有？”
甘棠一揮手道：“滾開，你不配！”
“找死！”
喝話聲中，揮掌撲向甘棠。
“哇！”夾以一聲慘號，那壯漢劃空飛瀉而去，酒下一蓬血雨。
“上！”
另三名壯漢，各出兵刃，挺身而上。
又是三聲栗聲的慘嚎，地上多了三具屍體。
這種身手，使得所有的人驚呼出聲。
西門嵩目中閃射煞光，向前一跨步，暴喝道：“朋友，這是什麼意思？”
“他們自己戰死！”
“好狂妄，你是找本座來的？”
“不錯！”
“報上名號！”
“等你嚥氣時再告訴你！”
“你找死？”
“西門嵩，我是專門為血洗‘玉牒堡’而來，你先授首，最公平不過！”
“好哇，小子，你不是失心瘋吧？”
“失心瘋的是你這禽獸不如的老匹夫！”
一條人影，越眾而出，道：“堡主，讓卑座會會他！”
甘棠一看現身出場的，赫然是救過自己性命，贈送五副人皮面具的“半面人”，“半面人”出頭，使他大感為難。
“半面人”寒聲道：“朋友，尋仇報怨，也該先說來意，豈能出手殺人？”
甘棠咬了咬牙，道：“尊駕可否不插手？”
“半面人”醜臉肌肉一陣抽動，道：“那豈非是笑話。”
甘棠殺機難遏，卻又不願向救過命的恩人出手，而且這事又不能說破，登時急得出了一身汗，激動地道：“在下不願多殺無辜！”
“朋友好大的口氣！”
“閃開！”
“辦不到！”
“莫迫在下濫殺！”
“看來本座只好成全你了！”
話聲中，攻出了一招，奇詭狠辣，令人咋舌。
甘棠不願反擊，鬼魅般飄了開去。
“半面人”身手煞是驚人，竟然如影附形地迫了過來，身法之奇快，武林中還不多見。
甘棠再次栗聲道：“不要迫我！”
“半面人”眨了眨眼，暴喝一聲道：“狂徒，納命來！”
駭電奔雷的招式，朝甘棠罩身捲去。
“還手，退遠些！”
那聲音低得只容甘棠一人聽到，甘棠大是惑然，心知對方必有用意，無奈之下，只好照辦，當下以五成功勁反擊過去。
兩人頓時打得難解難分。
“半面人”每出一招，卻用上全力，聲勢十分驚人。
甘棠始終以五成功勁迎戰，減去了招式中的殺著。
雖是如此，業已看得在場的人目震心懸。
“少主，退遠些！”
甘棠如言且戰且退，晃眼已退了十丈之多。
西門嵩指揮手下人包抄合圍，本身卻緩緩跟進。
“半面人”以極低的聲音道：“少主，這不是時候，會誤了大事！”
甘棠駭然道：“尊駕到底是什麼身份？”
“容後奉告，現在加力出手，脫身！”
甘棠不願放過西門嵩，但“半面人”的身份行動，顯然大有蹊蹺。
暴喝聲中，“半面人”悶聲一哼，身形一個踉蹌，口中射出了一股血箭。
甘棠心中的駭異，筒直無法以言語形容，自己出手雖加了力量，但並未傷及對方，“半面人”何以會吐血？
“離開！”
“半面人”低聲催促！
“上！”
西門嵩當先彈身飛撲，其餘手下，從四面攻上。甘棠咬了咬牙，迎著西門嵩來勢，揮出一掌，因了“半面人”的奇異舉止，他暫時不取對方性命，但這一掌，也是夠瞧的。
“砰！”
夾以一聲悶哼，西門嵩暴退數步，口角溢出了鮮血。
劍芒打閃，七八支長劍已上身。
“找死！”
慘嗥數傳，人影如拋球般四下飛瀉。
“半面人”略一喘息，再度攻上。
甘棠虛晃一招，展開“追風化影”身法，如幽靈般飄逝。
西門嵩恨恨地道：“邱堂主，這小子什麼來路？”
“半面人”躬身道：“恕卑座無法判斷！”
“這等身手，來歷必定不凡，不知他尋的什麼仇？”
“這……他不會就此罷手！”
“他並未落敗，何以突然遁走？”
“卑座已賞了他三枚‘絕命針’！”
“哦！好！邱堂主，‘絕命針’中人無救，他的武功再高也難逃出十里之外，你先率人追蹤，本座另傳訊十里之內所有門人協助搜尋！”
“遵命諭！”
“還有，如果你追上而對方未死，給他解藥，留活口！”
“是！”
“半面人”一揚手，剩下未死的五名壯漢，緊跟著彈身向前追去。
且說，甘棠以絕世身法，避開眾人眼目，繞了一圈，圈回墳場靠山處的密林之中，心中疑雲重重，無論如何也猜不透“半面人”的用意。
思索了片刻，展身向“疊石峰”方向逸去。