“升堂——”
在關了三天三夜後，飽食終日、無所事事的縣太爺終於想到牢裡關了人，有案子待審，他才穿起一身藏青色官服，端坐公堂。
一干犯人押上堂，就秦家兄妹一見官就發顫，雙腳一軟往下跪、磕頭大喊青天大老爺。
反倒是曲天時主僕倆站得直挺挺，目光坦蕩，氣定神閒，毫無受審的驚懼，面色的嚴謹，一如堂上所掛的匾額——正氣凜然。
原本漫不經心的縣太爺一瞧見一身威嚴的曲天時，冷不防一驚，那銳利的眼神和渾然天成的霸氣，令他額頭微微冒了層汗，正襟危坐。
但隨即一想，自己是縣太爺吶！還怕他一個平民百姓不成，做了賊就得關，沒得說情。
“看到本官還不下跪，該當何罪？”驚堂木一拍，他大喝。
“我怕你承當不起。”曲天時口氣尋常，卻給人一種不怒而威的感受。
“荒謬，你這無知草民敢蔑視公堂，看我不先杖打你三大板以儆效尤。”在這堂上，縣太爺最大，誰敢無視王法。
“你敢——”他這頂烏紗帽可就不保。
“有什麼不敢，來人呀！給我按下，狠狠地往死裡抽，不見血不準停手。”他這官可大得很，沒人敢多嘴。
縣太爺正想下下馬威，壓壓犯人的氣焰，捋著鬍子一顯官威，底下馬上傳來尖細的叫罵聲。
“你這糊塗官敢動主子一根寒毛，就等著滿門抄斬吧！散散散，板子拿開，不要命了嗎？這一板子打下去，你們一個個就倒大楣了……”
“張文德。”
“得，公子。”萬歲爺一喚，小德子誠惶誠恐的應答。
得？縣太爺心裡打了個突，總覺得有什麼地方不對勁。“得”這個字眼似乎用在……呃！用在哪兒呢？怎麼想不起來。
“讓縣太爺審理案子，不得無狀。”他雖對小德子命令，但目光炯炯望向堂上。
“得。”他恭敬地退下。
又是得，真教人頭皮發麻，這兩人究竟是何許人也，讓他這個縣太爺頓時倍感威脅。“咳！咳！報上名來。”
“曲。”
“曲？”他一時沒想到是國姓，只當是名字。
“曲天時。”
曲天時……咦！這名字有點耳熟。“高府管家告爾等行竊不成反傷人，爾等認罪？”
“證物呢？”有憑有據方可定罪。
“證物……”縣太爺搔了搔頭，看了眼朝他使眼色的師爺。“大膽狂徒，本官問案由得你插嘴，奪財在先，傷人在後，罪大惡極……”
“敢問大人，證人何在？”證據不全，怎能辦案？
他鬍子一捋，有些氣惱。“到底你是縣太爺，還是我是縣太爺？大人辦案，你不許打斷！”
“那麼何妨傳喚證人，以便對質。”片面之詞不足以採信。
“你……好，把高大叫上來。”鐵證如山，看他如何狡辯。
一名年約五旬的老者躬身上堂，發白的髮絲以一隻玉帶束起。
“草……草民高大，見過青天大老爺。”他沒立即跪地，看了看堂下的“賊人”，在衙役的重咳聲下才緩緩屈膝落地。
“嗯！本官問你，你說看到了宵小的長相，這公堂上你給我指認指認，誰是偷兒。”趕快結案，他好回去補個眠。
眾目睽睽之下，縣太爺打了個哈欠，一臉倦意。
曲天時一見，眯了眯眼。
“他。”高大毫不遲疑地指向秦家大哥。
“嗯嗯！真相大明瞭，本官宣判……”偷竊事小，傷人事大，鬧出人命這是一命賠一命。
“等一下。”曲天時出言阻止。
縣太爺不耐煩地揮手。“又是你，怎麼老找我麻煩，管家指證歷歷，你還不認罪？”
“大人判案太草率。”枉為父母官。
“我草率？！”他瞪大眼。
“高大真的目睹了行兇經過嗎？可有人為他作證？再者，兇器為何物，以何種方式行兇？他既在現場又因何未生擒兇手，反令他逃脫，還有……”有太多疑點待釐清。
“慢慢慢……你搞得我頭暈了！我是縣太爺，幾時淪到你越俎代庖了，事實明明白白地擺在面前，還有什麼疑慮？你這同夥兒說這麼多無疑是想開罪，本官公正嚴明，絕不受你欺瞞。”
縣太爺喘了口氣喝茶，再把驚堂木往桌上一拍。
“你，蔑視律法，質疑本官，罪行重大意圖狡辯，奪人財物以滿足私慾，若不重刑伺候難息眾怒……”
不辨是非的父母官只想早點了結此案，全然不願瞭解案中曲折，他以散漫的態度看待百姓冤屈，打馬虎眼的能少一事則少一事。
兩旁的衙役高喊威武，他驚堂木一放，準備宣讀判決。擾他清靜者，非判重刑不可。
“什麼青天大老爺？！根本是一個混吃等死的大爛官！你連查都不查地下定論，你是拿了人家多少好處，還是縣太爺不當要當賊子呀！”
嬌斥聲一喝，鵝黃色身影翩然而至。
“你……你是誰？敢大鬧公堂。”喝！敢罵本官是混吃等死的大爛官，她活得不耐煩了。
“我，行不改名，坐不改姓，姓杜名春曉，杜春曉，也是被你們誣陷行竊傷人的小偷。”杜春曉豪氣地自報名諱。
“你就是那個逃走的……咳！大膽，竟敢指稱本官誣陷你，你要是沒做為何畏罪潛逃？”分明心裡有鬼。
“你哪隻眼睛看見我逃了，到後山坳散個步不行嗎？你這老賊頭沒問清楚，見人就捉，你就不怕捉錯人，造成冤獄。”正主兒在此，看他怎麼審。
“你……你竟敢辱罵縣太爺……來人呀！給我拿下，掌嘴。”縣太爺氣到臉色漲紅，手指直顫。
“是。”
一群衙役圍了上來，準備捉拿擅闖公堂的女子。
“住手。”曲天時適時出手，將滿臉怒色的杜春曉拉至身側，以身相護。
一個不下跪，一個咆哮公堂，這對男女簡直目中無人，行徑張狂，置他顏面於何地？
堂上的縣太爺是氣得吹鬍子瞪眼睛。堂堂的地方官竟遭兩名宵小羞辱，他今日若不嚴辦他們，來日還如何立威？
“通通拿下，誰敢拒捕反抗，格殺勿論。”
格殺勿論……
這是他金烏皇朝的地方官嗎？食君俸祿，卻未為君分憂解勞，反而黑白不分，是非不明，端著官威殘害無辜，豈是他所容忍的。
“德公公。”
“得。”一聽主子喊出“德公公”，小德子一臉喜色的拱手作揖。
“宣朕旨意。”是時候了。
宣朕旨意……宣朕……朕？！
這不是當朝……
包含杜春曉在內，在場人一片錯愕，以為是聽錯了。
“奴才遵旨。”小德子揚眉吐氣了，一掃之前被使喚來使喚去的鬱悶。“天順帝在此，縣太爺還不跪地迎駕。”
“天……天順帝……”縣太爺雙腿一軟，當下從堂上滾下來。
“就說咱家公子打不得，罵不得，得罪不起，你偏是不聽，當今聖上是你能冒犯的嗎？眼睛也不睜大些，膽敢觸犯龍威，你……”
滔滔不絕的小德子狐假虎威，正暢所欲言時——
“小德子。”
“得。”又有什麼事要奴才宣旨？
“閉嘴。”
“呃！是。”小德子收起“天順帝”令牌，得意的嘴臉一下委靡成小太監的卑微。
“縣太爺。”曲天時冷著音。
“下……下官在。”他雙手伏地，低垂著頭不敢抬。
“此案若讓你重審，你會如何審理？”他坐上公堂大位，受子民朝拜。
“這……”縣太爺回答不上來。
“那麼由朕來親審如何？”他神色嚴明，氣度凜然。
“皇……皇上聖明。”他哪敢說不，項上腦袋都快保不住了。
堂下眾人長跪不起，皇上不下旨，誰也不敢起身。
偏偏有個人惱得很，瞪著緊抓她皓腕不放的男人，氣憤地隱瞞身份不說，還是高高在上的一國之君，簡直是可惡至極。
雖然還未下詔書宣告天下，可曲天時的舉動已表明一切，他讓忸怩想離開的杜春曉落坐他身側的位子，無疑是視同帝王妻，唯有皇后才能與帝王平起平坐。
“把人帶上來。”
一聲令下，一名遭五花大綁的瘦小男子被丟進大堂，砰的一道落地的聲重得令人心驚。
“冤枉呀！青天大老爺，冤枉，小的只是賣菜的小販，沒幹什麼壞事，為什麼捉我……”
“本官不能申冤，是皇上做主。”縣太爺踹了“棕子”一腳，小聲說道。
“皇上？！”他眼一翻白，差點昏過去。
“七月十九日，巳時，你人在何處？”曲天時翻著案上公文，仔細盤問。
“小……小……小的在賣菜。”他嚇得魂不附體，口齒不清。
“回答之前最好想清楚，偷竊是小罪，傷人致死是殺頭大罪。”兩罪刑責不同。
一聽要砍頭，賣菜小販白了一張臉。“小的沒傷人，是他，是高管家做的，小的不過是貪點小財，不敢胡來。”
他藉著賣菜熟門熟戶，趁著主人不注意時摸進屋裡翻箱倒櫃，偷些銀兩花用。
“胡說，你怎麼含血噴人？我是高府管家，豈會傷害自家夫人？”高大連忙喊冤。
“是不是含血噴人，請出高夫人便知分曉。”天網恢恢，疏而不漏，若要人不知，除非己莫為。
“什麼，夫……夫人？”她沒死？
一見到面色蒼白的高夫人由丫鬟攙扶著走進公堂，高大慘白著臉，自知大勢已去，難逃刑罰。
原來他覬覦自家夫人美色已久，早就心存邪念，他以管家的身份調開她身邊服侍的丫鬟，再潛入房裡意圖輕薄。
結果高夫人不肯屈從，與他扭打一番，他怕對方一喊叫引來下人，便拾起桌上燭臺往她後腦一敲，當場血流如注的高夫人便倒地不起。
此事讓躲在櫃子裡的賣菜小販瞧個正著，高大便以銀子收買了他，要他守口如瓶。
剛好城東的窮小子與一名妍麗女子路過，見著怪異便探門查看，他順手推舟的將惡行推到兩人身上。
事情到了這裡水落石出，而失職的縣太爺則被貶為主簿，待聖上回京後再另行指派七品官員赴任縣官一職。
“還在不高興？”
板著臉的杜春曉冷冷一哼，“好個皇上，難怪敢大言不慚地誇口！你肯定在偷偷嘲笑我不自量力，區區平民百姓也敢妄想嫁給當朝天子。”
苦笑不已的曲天時耐下性子安撫，“皇上也是人，也有七情六慾，愛上你是情不自禁，哪有嘲笑，高興都來不及了，有你為妻是朕今生之幸。”
“不嫁、不嫁，我不嫁人了，你騙了我。”她嘴上嚷著不嫁，其實心底惶恐不安。一國之君非尋常人，她怎能害了他？
“你敢不嫁，我就直接下旨完婚，紅葉山莊敢抗旨嗎？”他故意以帝王身份威嚇她，不許她悔婚。
杜春曉先是惱怒的一瞪，繼而喪氣地垂下雙肩，語氣苦澀的咬牙說：“我不能害你，我從小命中帶煞，我身邊的人無一倖免地受我煞氣所害。”
“就這點小事？”原來她放在心裡的死結只是無稽之談。
“誰說是小事！我前後定過兩門親事，一個早夭，一個摔下馬斷腿，沒人能逃得過，我八字重得連爹孃都克。”她提起孃親落水，差點溺斃一事。
迷信至極。“你說皇上的命格重不重？”
“這……”金龍之身，哪能不重。
“我與你比呢？”
“……”她不語。
曲天時輕擁她入懷，笑聲低沉。“怕什麼？傻曉兒，你八字再重能重得過九五之尊嗎？我是天命所依，萬民所歸，你想克我還沒那麼容易，先替我生個小太子，母子倆再來克我吧！”
“你……你胡說什麼？我家人都不知道此事……”她面頰紅似血，羞得想咬他一口。
“明兒個我親自上府上提親，迎娶你為當朝皇后。”
紅葉山莊位於靈月城東邊，與青石縣距離約三日路，山莊佔地甚大，築有水榭樓閣、小橋流水，滿園的花草皆為夫人所栽，四季更迭，美不勝收。
莊主為武林巨擘，家傳武學獨步江湖，生有三名如花似玉的女兒，卻無男丁傳承香火，因此對醉心武學的長女特別看重，有意讓她招贅，繼承家業。
而小女兒玩心重，不愛針黹刺繡，也不重武，每天撲螢捕蝶，倒也深得其母寵愛，不盼她出人頭地，只願嫁個好人家，杜夫人連嫁妝都替她準備好了，看她何時出閣。
至於杜二小姐嘛！除了一些下人外，還真沒人提起她，靈月城百姓都當她是瘟神，連靠近也不願意。
“二小姐回來了，二小姐回來了……”
高興得忘情大呼的是門房古老爹，他一吆喝，莊裡的僕傭全放下手邊工作，歡喜不已的到門口迎接，噓寒問暖，熱絡相迎。
但在這些人當中，卻沒一個是杜家人，他們冷漠以待，彷彿回來的不是自家親人，而是寄住的食客，不予聞問。
此情此景看在曲天時眼中，頓起怒意，所愛的女子遭受這種不平待遇，他如何能夠忍受。
就連老跟杜春曉槓上的小德子，也覺得看不過去。女兒回家不問候一聲也就罷了，竟然視若無睹的走過去，哪有這樣的爹！
“小姐，怎麼出個門像丟掉似的，也不捎信回來報個平安，讓人好著急。”這孩子又瘦了，肯定沒吃好、睡好，奔波勞碌。
“奶孃，你別老把我當成三歲娃兒，我知道照顧自己，你瞧我不是一塊肉也沒掉，來給你疼疼了。”杜春曉笑著抱住一位福態婦人，在她頸邊蹭呀蹭的。
“哼！這頭髮是怎麼回事，為什麼少了一撮？我不是告訴你安全為上，遇上危險就趕緊逃開，你老是不聽話，我這頭白髮就是被你給氣的。”非讓她時時提心吊膽，一刻也不敢放下。
“哎呀！人家一回來就嘮叨個沒完，也不讓人喘口氣，我的金桂燜香雞呢？還有香煎黃魚，再來個四喜餃子和醉八仙……”
“就知道吃，卻半點肉也不長，也不知道吃到哪去？沒啦！誰曉得你二小姐幾時從灶坑裡蹦出來，廚房沒火，你吃灰比較快。”老沒定性，野猴似的，將來怎麼找得到婆家。
“奶孃，你不疼春曉了，我好傷心喔！”她佯哭，一副娃兒要奶喝的模樣。
“疼呀！我掐你一把就知你疼了……”奶孃作勢要掐她，杜春曉咯咯笑的東閃西躲。
其實她哪掐得下手，不過做做樣子而已，杜家三位千金中，她最心疼的便是心地善良的二小姐，總捨不得她受太多委屈。
可是能幫的事不多，畢竟她只是個下人，人微言輕，老爺夫人聽不進耳，一忽略就是十幾年，有時她常想，二小姐若當她的女兒，或許比杜家千金好。
“別掐、別掐，奶孃，我帶了個人來讓你瞧瞧，你別見他俊俏就給迷住了，我可不依。”臉上堆滿笑的杜春曉不忘引見兩個對她而言同樣重要的人。
“誰呀？瞧你神秘兮兮……”奶孃驀地一瞠眼，圓乎乎的下巴往下掉。
曲天時老早就站在一旁，但她眼裡只有一手帶大的小姐，盡顧著數落，看看小姐是胖了還是瘦了，根本沒注意旁人的存在。
這一瞧，那張老臉皮還真的紅了，老半天才回過神，忙不迭慌亂地撫撫發。
“這位公子是？”長得真俊，生得一副好皮相。
“我姓曲。”
“曲公子哪裡人？做什麼行業？”哎呀！越看越中意，有人中龍鳳之姿。
“京城人士，祖上家業。”帝位是代代相傳，沒得選，也算是祖業。
“打算停留多久呀？有沒有定過親？家裡有什麼人？找著意中人了沒？跟我家小姐是什麼關係……”她追問不休，好像要嫁女兒似的。
“奶孃，你一下子問這麼多要人家怎麼回答？你嘴巴不累呀！要不要喝點茶，喘口氣。”簡直是逼供嘛！她都不曉得奶孃以前是幹捕快的。
杜春曉一點小姐架子也沒有，她端來茶，讓帶大她的奶孃喝茶潤喉，盈盈笑臉滿是春風，不嫌做下人的工作有失身份。
“問一下也不行，心疼呀？”真是女大不中留，留來留去留成仇。
她笑得像抹了蜜。“是心疼，他是你家小姐我的心上人，你的準姑爺。”
“什麼？！”奶孃噴出口裡的茶，驚訝得連茶杯都捧不牢。
“曉兒，別嚇老人家。”曲天時眼神柔和，輕揉未來皇后烏亮髮絲。
他……他……他是……奶孃順了順氣，上下打量俊偉男子，小姐上哪撿了這麼個英挺俊逸的公子，她沒看錯吧？
不信地揉了揉眼睛，她又看了好一會，大家以為她震驚了，所以傻了，哪知她眼眶忽地一紅，絹巾拭淚，哭了起來。
“這事老爺夫人知曉了沒？”小姐要嫁人了，她終於嫁得出去了。
一提到親爹親孃，杜春曉眼底的光亮明顯黯了下。“我想，他們不會在意這種事，我只想讓奶孃高興高興。”
奶孃就像她的親孃，只有她才會開心她的終身大事，為她有歸宿而欣喜不已。
“胡說！女兒要嫁人了，老爺夫人怎會無動於衷。”雖然冷淡些，但終究是一家子。“曲公子，你不會是來提親的吧？”
“正是，我此行便是來請求杜莊主將女兒許配給我。”順便來看看杜家人是如何對待他的皇后。
“好、好，我家小姐值得你好好疼惜，她對別人比對自己好，受了委屈也只會往心裡藏……”
“奶孃——”這些陳年往事還說它幹什麼，羞人吶！
奶孃欣慰的拭去眼角淚水。“不過呀！曲公子你可能得忍受點，老爺那脾氣跟石頭沒兩樣，剛硬得很，若說了傷人的話你別往心裡擱。”
“奶孃，你別把爹說成毒蛇猛獸，要是把人給嚇跑了，你上哪找個人賠我？”杜春曉扯著她的手撒嬌，不讓她說些感傷的話。
“你都沒把我嚇跑了，毒蛇猛獸有你可怕嗎？”曲天時故意取笑她。
“你敢說我可怕、不要以為你是皇……身份尊貴，我就不敢動你喔。”柳眉倒豎，她嬌惱地叉起腰。
來之前他們約好了，關於他是皇上一事暫且保密，別大肆張揚。
“瞧！瞪人了，你這模樣……”他笑而不語。
“我這模樣如何？”她蹭了過去，小指帶尖地勾劃他手背。
“好得令我神魂顛倒，心醉神迷、掏心掏肺只對你一人好。”他眼底映著她嬌紅玉顏。
“曲天時，你好討厭，居然逗弄我。”嘴一噘，她又惱又羞，眼角有掩不住的笑意。
被捶了幾下，他不怒反笑。“多討厭我一點，我就愛你的心口不一。”
看小倆口旁若無人的打情罵俏，奶孃欣慰之餘又憂心不已，她眉頭一皺，將自家小姐拉至角落，咬起耳朵說著悄悄話。
“曲公子知道你命裡帶煞這件事嗎？”每每想到這事，她就睡不安寧。
“他……”
“我不怕。”一道清凝的嗓音插入兩人之間。
“哎呀！大男人怎麼偷聽婦道人家講話，你這毛病真是要不得。”嚇死她老太婆，無聲無息，連個腳步聲也沒有。
“我不怕。”曲天時正了正色，神情專注。“奶孃儘管寬心，曉兒雖是煞星，但我是霸主，我鎮得住她。”
紫雲祥瑞止煞。這是他告訴曉兒的“真理”。
而她信了。
“那……好吧！我們這就去見老爺，跟他提這件天大的喜事。”奶孃迫不及待想讓大家得知喜訊，一把年紀竟走得比年輕人還快。
身後人看她快步地衝上前，愕然傻眼。
“呃！我以為奶孃的身子骨不好，她常喊這裡痛，那裡酸的。”沒想到她不藥而癒。
曲天時俯注在她耳畔低笑。“因為她太高興你終於有人要了。”
“曲天時——”可惡！又取笑她。
兩人笑鬧地走向大廳，在迴廊的轉角處，一隻小白貓溜過腳旁，他們正訝異這是誰養的，一道不長眼的火紅身影撞了上來。
“誰擋了本小姐的路，要是小雪球不見了，我唯你是問……”
一抬頭，嬌軟喝斥忽地一隱，杏眸圓睜，一抹少女的羞怯嫣紅了桃腮。