玉純第一次見識了吳家大哥為人那非同尋常的老道和歷練——
為請崔文菲女士做國民女校教師一事，這天上午，孟知縣和杜雪如、申玉純三人一齊，眾人備了四個大禮盒，乘着縣署的馬車，後面跟着幾個騎着馬、披着油衣的衞兵，一路頂風冒雨地，專程到吳家坪走這一趟。
一路之上，行人十分稀少。他們算定了：這樣的雨天，人們一般是不大肯出門的。因而，這時上門找人，大多是不會落空的。
吳家坪在山城算得上是數一數二的大鎮了，鎮上的各種店鋪、藥堂、酒樓和車馬乾店一應買賣甚是齊全。一條三四尺寬的青石街面，從鎮子正街一直通到吳府大門外。
來到吳家門前時，眾人跳下馬車，站在那裏觀看了一番：果然不愧山城的世家首富！門前蹲着兩座一人多高虎虎生威的石獅子，顯出了平常人家沒有的氣派。一丈多高的院牆，一色的石頭砌腳，一色的大青磚壘成。磚縫被白石灰勾得分明而整齊，更襯得吳家豪門的幾分森嚴。從牆外朝裏望，只見重重疊疊的是挑檐青瓦，葳葳蕤蕤的是百年古木。也估不出裏面究竟有幾進院子、多少房屋。
大門門樓修得也是格外高大，寬寬的青石台階有六七級高。兩扇朱漆大門上，一對錚光發亮的黃銅獸頭足有一尺見方。門廊下的梁檐椽桷，皆雕繪着五彩的蓮花、牡丹和朱雀之類花鳥。靠偏門不遠的外牆上，還釘着一些用來拴馬的鐵環。由此可以想見：吳家當年那高朋滿座、車馬盈門的熱鬧景象。
眾人的判斷不錯：在這樣的雨天裏，吳拔貢果然賦閒在家。
拔貢聽報是新任山城知縣等官員來到門上拜訪時，忙令家人將正門和偏門全部洞開，自己匆忙換了一身客服，親自出門迎客。
賓主坐定後，拔貢吩咐家人要用太室山頂上提下來的山泉、沏上開春後從少室山採回來的那罐新茶招待貴客。
眾人寒喧過後，孟知縣將專意託人從南方新帶回的幾樣精緻的禮物奉上：兩盒上等的龍井、幾匣精緻的糕點，還有禹州孔家窯燒製的鈞瓷雙鶴大瓶一對。
拔貢接過那對花瓶細細地把玩起來，誇讚上面開片裂紋的勻整繁密，色釉窯變奇特豔麗。邊觀賞邊嘆道：“莫道世上黃金貴，不如孔家一把泥。家有萬貫，不如鈞瓷一件啊。這兩件鈞瓷，乃是孔家窯所出的上品啊！此等貴重之禮，實在令鄙人受之有愧！”
翰昌道：“大人過謙了！不過是學生老家所出的土產罷了。初次見面，在下還真怕拿不出手呢！”
拔貢抬起頭來：“哦？孟大人的貴鄉原來是禹州？禹州可是個好地方呵！素有物華天寶、人傑地靈之説！”
翰昌笑道：“在座諸位的家鄉，更是卧龍舞鳳、英才輩出的一方靈土啊！”
拔貢望望雪如、玉純兩人笑道：“彼此！彼此！”
拔貢令人收起禮物，將茶上來。眾人啜了幾口，覺得清爽滑潤、入口留香，便一致嘖嘖誇讚起來：“吳先生真乃京城歸鄉隱居的高雅之士！如此的雅興雅趣，今兒真讓吾等後生也跟着長了一回見識、品了一次好茶！”
拔貢自嘲地搖頭笑説：“哪裏談得上什麼‘雅’字！不過一介落伍的迂腐之人。素常無趣時，偶爾用來聊以自慰罷了。今兒呢，有心藉着諸位貴客光臨寒宅的機會，讓眾位也陪着我一起酸酸牙根兒倒是真的。”
大夥一聽便笑了起來。
説笑了一會兒，雪如便代表孟知縣將今天的第二個來意告知吳拔貢。
拔貢坐在那裏，若有所思地端起茶啜了兩口，爾後點頭道：“嗯，不錯！果然民國以來，改良新政，興辦教育，國家有望呵！你們剛剛到任，就這般不辭勞苦、四處奔走，盡心竭力地倡辦女校，開化民智，造福山城，開我山城文明之先河！好！我個人先捐上三百大洋，雖不成敬意，不過略儘儘不才的菲薄心力罷。”
孟知縣笑笑：“學生代表縣署和山城國民表示衷心感謝！吳先生果然不愧山城一代名儒、教育前輩，值得我等效法學習啊！”
拔貢揮揮手笑道：“豈敢蒙大人如此誇獎？老朽啦！不過是略表些心力罷了。至於你們提到的那個什麼……哦，讓弟妹到女校教書一事，説實在的，我還真感到有些難為之處……當然了，我個人是很支持的！可是，這會兒的事情……雖説已經是中華民國了，外面到處都在提倡反對封建、解放女權；但諸位也知道吧，這吳家坪乃是一個人口眾多的大家族，上下攏共有七八百口子的老少爺兒們。光我們吳家的近支，沒有出五服的堂叔一輩兒，這會兒還有十多位長輩在上面。我這會兒雖説應了個虛名、當了個族長，也不過純屬長門長房的原故，加上眾人抬舉，推辭不掉才勉為其難了。我這人，平時懶慣了，大小事大多是聽眾人怎麼説、就怎麼辦。這樣的事，過去好像也沒有聽説有過什麼先例。所以，説句實話，我一時還真不敢答覆諸位。這樣吧，等我哪天把族叔召集過來商議一下，然後再派人到山城給諸位個準信兒怎麼樣？”
翰昌和雪如相顧了一下。
雪如端起茶盅啜了兩口茶，斟酌了一番道：“吳先生，你當年在京城和省府那麼多年，在山城這一方水土上，無論是品行還是學識，都堪稱是學生的楷模。想來，先生比學生更知教育乃我中華興國之本，興國強邦乃每個國民的義務。若人人都能盡應盡之務，國家富強、民族昌盛便是指日可待的事了。在山城，像崔女士這樣的人才可謂鳳毛麟角呵！今振坤女校各方工作已經籌齊，學生不日就要入學。單單缺了一位讀過新學的女教師。想吳先生之胸懷見識，為了家鄉，為了民國之大業，一定能體恤學生求才若渴之心、給予鼎力支持的。”
拔貢一面若有所思地聽着，一面點頭頭。俄爾，好像想起什麼似地，起身到門外，叫過一位管事的，不知低聲吩咐了一番什麼。進門以後，拔貢轉臉對眾人笑道：“這樣的雨天，難得幾位蒞臨蔽舍。我還放有兩壇早年從京城帶回來的貢酒，諸位賞臉的話，中午就請在寒舍略用些粗茶淡飯。”
雪如道：“先生乃清雅之士，學生怎好一再叨擾？”
拔貢道：“哎——有朋自遠方來，不亦悦乎？眾位也不必客氣，窮鄉僻野之地，雖無異珍奇味，倒還有兩樣清新的鮮蔬。哦，請繼續用茶。”拔貢口氣熱情而客氣，表情卻是穩靜而深沉的。
雪如看了看翰昌、玉純二人，端起八仙桌上的纏枝牡丹茶盅輕輕地啜了兩口，放下茶盅道：“吳先生——”
拔貢放下手中的茶盅，轉過臉來：“嗯？”
雪如道：“吳先生，剛才學生所託之事，還望先生再思允准才是。孟知縣一個外鄉人，為了咱們山城的倡興，今日親自冒雨踏泥，專程從城裏趕到貴府來聘請崔女士。若是讓他掃興而歸，想先生也會於心不忍吧？學生這裏倒有一個主意，先生看看妥與不妥——今天，既然孟知縣大老遠地來了，先生又是這般地誠心邀留，學生也沒有別的太急要的公務等着辦理，所以很願意與先生對酌幾盅。這會兒呢，乘時間還早，加上逢着這樣的雨天，想必族裏的各位老先生也不會遠去。知縣的馬車現也閒在那裏，倒不如這會兒就煩勞先生派兩位管家，和學生一齊分頭去接了各位老先生來到吳府，讓孟知縣在此與他們親自相商如何？如此一來，商量成商量不成，自有我等應付，也免了讓吳先生為難的境地。不知當否？”
吳拔貢兀自打了一個激凌：過去，他也曾聽人説起過，杜枴子有個胞弟如何如何；今天一見，果然了得！這一軍將得，直如一股子涼氣撲面而來！只可惜，畢竟剛入道，行動還不懂得遮掩藏行，言語又鋒芒太露了些！如此，雖能僥倖乘一時之勢，恐遲早會有傷折之嫌！
他又沉吟了一番，方才抬頭道：“豈敢豈敢！杜會長這番話倒讓鄙人心下不安了。既然話説到這份兒上，那好吧！今兒單單為了孟大人的一片誠意，我也只好破它一回例了。這件事，我個人權且在這裏先答應下各位了。以後不管眾位族叔長輩怎麼説道、怎麼責罰，由我一人擔待就是了，安有委屈孟大人和我們這些鄉村野夫之輩商議公事之理？我們這裏地處偏僻，一些舊習愚風依舊頑固愚昧。若有哪位年老昏花的，不知天高地厚，口吐輕重之詞，我的臉面倒是小事，大人這裏我可就要汗顏愧對了。”
孟知縣面露微笑道：“如此，雖説在下解脱了，可家族的爭論反倒要留給吳先生一人應付，在下心裏又如何能安然？”
拔貢揮揮手：“大人冒雨踏水地親自登門聘請我吳家之人為政府做事，既是重視人才，也是抬舉我吳家！説句不知輕重的話——此乃小民閤府的光彩啊！”
直到此時，坐在一旁的玉純這才將脊樑靠在了後面的椅背上，暗暗長吁了口氣。
返回的路上，玉純在車上説：“雖説沾了點親，打過兩次交道，我今兒才知道，這老吳真不愧是山城的‘七步捷才’，説話滴水不漏，態度不卑不亢。不過呢，既生瑜，何生亮？比起雪如君來，他最終還是敗下陣去了。”
翰昌笑道：“這就叫‘雛鳳清於老鳳聲’嘛！”
這時，眾人聽見天上的雨點砸在頂篷上，彷彿催陣的鼙鼓一樣。雨腳掀起的水汽混雜着濕潤泥土的特有氣息，一陣又一陣地撲到人的肺腑裏來。
今天事情辦得還算順利，初戰告捷，雪如心裏又輕鬆又快活，滿面喜色地望着外面的雨景，深深地吸了口濕潤的空氣道：“真乃好雨啊！”
眾人皆探出頭去，看那車篷外面的雨，雖不算大，卻是斜斜地不停飄落着。朝遠處望去，但見遠處羣山隱形、溪滿溝平，山間田野，處處顯出蓬蓬勃勃的喜人生機。
今年的麥子，註定是要有一場豐豐盛盛的好收成了。
這些天，文菲真有一種望穿秋水的感覺——
自打純表哥那晚冒雨走後，她在家從早到晚不住地惦着：不知表哥這會兒把事情辦得怎麼樣了？心內直埋怨表哥：這麼些天了，成不成也該先來告訴一聲啊！
連着下了兩三天的細雨，今兒的天總算徹底放晴了。一大早，太陽柔暖而明麗的輝光便斜灑在了院子的角角落落裏。
見是個好晴天，母女倆便把有些潮氣的棉衣棉被拿出來晾曬。正忙和着，就見石頭兒急慌慌地一路喊着、一路找到後院來：“大娘啊！大娘——！”
石頭兒是文菲父親鄉下一個遠房的窮侄子。自小少爹沒孃的，因人品憨實，所以文菲父親活着時就把他留在家裏了，除了地裏的活兒，平時也讓他幫着跑跑外面的瑣碎事兒。見他這時滿嘴叫得蠍蠍虎虎的，大口地喘着氣，臉上卻是一團的喜色：“大娘！姐！我在縣衙門口碰見俺玉純表哥了。他領着幾個騎高騾子大馬的官長，説是知縣、還有個什麼會長的先生，過一會兒要來咱家拜訪你老哩！”
文菲娘聽了，一時滿臉喜色，卻也有些詫異，不明白堂堂的縣太老爺為何會來到自家的門上拜訪？
文菲心下卻已猜着個八九不離十了，對娘説：“一定是表哥的朋友們出外遊玩，路過咱家門口，説有你這麼個舅媽，大家順便來坐坐、喝一杯茶的事兒也是有的。”
文菲娘一聽，覺得是這個理兒，於是忙讓石頭兒先到外面巷子裏去迎着客人，娘倆兒急忙把剩下的衣被搭好，又把堂屋的桌子、椅子、長几之類匆忙擦了一遍。看看諸事利索，文菲便先避到自己的西廂房去了。
文菲娘略換了件整齊的衣裳，抿了抿頭髮，就見石頭兒一路撲踏着，一溜小跑地跑進院門，一張臉兒激動地紅漲着：“大娘，到了！到了！俺玉純哥領着縣太爺他們走到咱家巷子來了！”只撂下這一句，人又跑出去了。不一會兒，就把眾人領進院來。
眾人看這小院，四四方方、乾乾淨淨的，堂屋窗下一大株乍燃滿樹榴花的老石榴樹，西廂窗下是一簇新發的、山城難得一見的一株芭蕉。正屋台階旁邊的青石台上擺着幾簇草花盆景。看得出，這家人家雖説不上富足，倒也是勤瑾小康的人家。
玉純指着頭髮梳得很是齊整、穿着一套官服的人説：“妗子舅媽，這位就是咱們山城新來的知縣孟大人。”
孟知縣笑容可掬地點頭向文菲娘問候：“崔太太！您老身子骨結實啊！”
文菲娘滿臉喜氣地還了禮：“託大人的福，還算結實！”
玉純又指了指另外一位身段顯得比眾人魁梧一些的雪如説：“這位是咱們山城縣教育會長、宣傳處長杜雪如先生。咱城西關杜鴻達杜老爺的二公子啊！”
文菲娘笑道：“哦！原來是杜老爺的公子！城裏人誰都知道，西關老杜家的祖上做過皇封的文廟奉祀官呵！”
雪如笑容滿面地鞠了一躬：“崔大嬸子，您老好！”
文菲娘樂呵呵地道：“好！好！託各位大人的福。”一邊説着，一邊喜眉笑眼地把眾位客人讓進了堂屋。
眾人坐定後，孟知縣一邊又道了打擾，一邊令兩個警務兵奉上幾匣省城出的高級點心、兩錫罐茶葉和兩小壇的人蔘補酒：“崔太太，初次見面，實在不成敬意，不過略表晚輩兒的一些兒心意罷。”
文菲娘笑呵呵地收下，一時忙着又是倒茶又是端點心的。
大夥説了會兒閒話後，知縣便道明瞭來意：“崔太太，咱們縣城最近要辦一所國民公立振坤女子學校。聽人説，你有一位曾在省城念過女子師範的千金，所以今天杜會長、申校長我們幾個專程登門來，特意拜請你的千金出山，請她到咱們國民學校去當老師。希望崔太太能以天下大事為重，熱心支持咱們山城的國民教育事業啊！”
文菲娘這才恍然大悟：怪不得今天會這般興師動眾，連知縣老爺都驚動了！原來是請自己閨女出門做事的！不禁就覺得臉上十分地光彩起來。她原本也不是那種沒有見識的小家女人，平時也沒有那麼多的忌諱，故而也沒有什麼不允之理。只是轉而想到：不知吳家那頭兒是啥主意？自己此時答應下，將來會不會有什麼不妥時，才有些犯了猶豫。畢竟，女兒是出了閣的，是人家吳家的人。
玉純早已看出了她猶豫的原故，這時接上來説：“舅媽，吳家坪那頭兒您也不用擔心了。前天，知縣大人和杜會長冒着雨趕到吳家坪，已經和吳家大哥説妥了。吳家已應允下了。”
文菲娘聽了此話，頓時眉頭舒展、滿臉是笑起來。雖説言語上還謙讓着，心下卻已高高興興地應允下來。嘴裏卻道：“喚小女過來問一問她自己的意思再定吧。”
文菲躲在自己屋內，其實當即就已明白，在那邊早已脱下家常的半舊月白土布褲褂，換上了一套淡青府綢、繡了花邊兒的客服。聽母親召喚，便出了自己的西廂房，朝堂屋走來。
進得堂屋，她大大方方地略略頷首微笑着，大大方方地問候了一遍客人。臉上雖説倒還鎮靜，可腔子裏一顆心卻跳得咚咚的響！
這時，，玉純表哥又過來逐一把客人向她做了介紹，。文菲才在一張紅木椅上略略坐了下來。聽他們説明原委後，文菲望着母親微笑道：“聽母親的罷！”
其實，她心下早清楚了，看錶哥那神情、聽母親那語氣，分明母親這裏沒有什麼問題了。而且，這次她也是抱定了主意的，就算母親不同意，她自己也要該做什麼就做什麼的。
文菲娘笑吟吟地又謙虛了一番後，這才替女兒應承了下來。
直到此時，文菲心內才算鬆了口氣。她看見表哥對她微眯了眯眼睛，心內感激表哥為了自己的事情，竟是如此用心地安排。
大家説了些學生和校舍的事，又説了其它的一些閒話。眾人喝茶時，玉純説起了文菲的琴棋書畫如何如何的話來。
孟知縣和雪如一聽，一時都顯得很有興致：大家原本都是文人雅士，對詩詞歌賦自然都是頗感興趣的。平時有事沒事，還想借題發揮、賦詩作詞一番。如今，知道面前這位是多才多藝的女子，大家彼此今後都是同仁了，都想見識見識。孟知縣和雪如這時都道：“只不知可有幸一睹？”
文菲一聽登時緋紅了臉，不知該如何是好。見純表哥只是一味攛掇，也不好再故作姿態推辭，只得硬着頭皮，去自己屋裏選了幾幅配了山水樓台、月樹花鳥的詩詞遞過來。
眾人傳着看了一遍，一時都讚歎不已起來。
翰昌説：“這填詞最是一樣真功夫了：既不能落了俗套，又要字字句句顧及平仄、韻腳。還要有一兩句的妙句來做點睛之筆才好！崔小姐錦心繡口，果有易安之才啊！我可是斷不敢為此的。”
文菲聽了，一張臉兒紅得更是厲害，實在不知眾人的這些讚譽是真是假？她轉臉再悄悄觀察杜先生：知道這位名震山城的才子有個綽號是“赤腳大仙”。這個綽號的來頭兒她當年曾聽表哥説過：杜先生幼年時家中貧寒，讀書卻格外用功。每天總是第一個趕到學堂，功課也總是倒背如流，對對子直對得先生拍案稱奇。
有一天清晨杜先生去學堂上課，因到得太早，先生還沒有開學堂門。他便歪在門外的青石板上睡着了。不想，因睡得太沉，被過路之人脱去了新上腳的一雙鞋子竟也,竟毫不知覺曉。天亮醒來，發覺鞋子不見時，怕跑回家穿鞋誤了讀書，只好光着一雙腳走進了課堂。同學見他赤着一雙腳走進課堂，皆拍手大笑，一齊叫他“赤腳大仙”。先生知道原委後，卻點頭讚歎：“噫唏噓！孺子可教！孺子可教也！”
後來，又聽説過他的文章怎生了得、詩詞歌賦怎樣屢屢奪魁。還有他的一筆好字——狂草飛龍舞鳳，行楷遒勁有力，正楷俊秀工整。再後來就聽表哥説，山城他們那茬兒的幾十個學生中，單他一人考中了外面一所官辦的高等學堂。
文菲思量着：他可是山城有名的才子啊！別的人也許倒好瞞哄一時，單怕在他一人面前出醜露拙！因而就想看看他是怎樣評價的？於是悄悄打量他起來。見他這時看着那些詩文，面上露有讚歎之意時，心下才略略松泛了些。
文菲一面打量着他，一面思量：一晃幾年，當年那個虎眉鳳目的少年郎竟成了魁魁梧梧的青年漢子了！見他穿了件銀白制服，腳登一雙千層底的布鞋，英氣勃勃的眉眼，舉手投足既熱情灑脱又不失軒昂儒雅之氣。正猶自打量他時，再。不想杜先生正好也抬起了一雙明澈的的眸子來看她，兩人的目光實實在在地撞了個正着！這一下可真是讓文菲惶亂！她倏地垂下眼簾，一張臉兒立馬窘得緋紅起來。
那杜先生倒是十分地灑脱。他望着文菲微微一笑，一面誇讚道：“好詞！有意境又有情境！一開端，‘竦竦’、‘溶溶’連着兩個重疊詞，把山之高、月之清的情境躍然紙上；其二呢，‘迥迥’、‘憧憧’，又是兩個重疊詞，把風雨之夕的心境，抒得何其婉約盡致！”一面轉過臉去，把手中的詞遞給坐在身邊的孟知縣：“你看，這上下兩闋，‘片片’與‘點點’，‘寸寸’與‘縷縷’，可謂字字珠磯啊！我小時候就聽人説過，山城的崔女士有易安之才。今天一見，果然名不虛傳！”
文菲的臉更是紅得厲害了，心也跳得咚咚地。
雪如又道：“崔小姐，咱們山城最近要同時開辦好幾所國民學校。眼下呢，有新學底子的老師又缺得太多，好些老私塾先兒都被請來披掛上陣先抵擋一陣子了。像崔女士這般的民國女才，開學以後，我想先請你多擔兩門功課，不知你可願多當重任？”
還未待文菲答話，純表哥便接過話頭去：“雪如君，你不過只知道了我表妹國語、美術這兩樣本事，不知我表妹還懂音律吧，她自小就彈得一手好琴！而且，她的本事還不止這些。在省立女師讀書時，她還主演過莎翁的《羅密歐與朱麗葉》，在劇中反扮男主人公羅密歐一角兒。”
雪如道：“哦？這更讓人喜出望外啦！實在料想不到，咱們今天求到的竟是這麼一位全才啊來！這下，今後我們日後宣傳新政、編演新劇，可就不愁沒有人了。”
“雪如君，你們山城果然是文武英才代代輩出啊！我前天翻了翻縣誌，得知康熙辛卯年間，全省在開封開科拔取舉人，按定額一縣不合一人的，可是山城的生員在那次鄉試中，一下子竟有五人中了舉！如今，又得遇崔女士這樣的國民女才子，實乃推行民國新法、實行建國方略的寶貴人才啊！翰昌幸甚之至！有句古詩怎麼講的？哦，‘青青子衿，悠悠我心……我有嘉賓，鼓瑟吹笙。’”
翰昌故意搖頭晃腦地吟哦起來。
大夥又笑了起來。
如此，雖説初次相見，可屋裏的；氣氛卻是又熱烈又融洽。大家彼此，倒好像是一羣久別重逢的老同學聚會一般！
雪如笑道：“崔女士，咱們女子學校定在這個月的初六上午舉行開學典禮。到時候，我派教育會的馬車來接你。”
文菲忙推辭道：“這麼點兒路，哪裏用得着接呢？不用不用。”
“那怎麼能行？開學的第一天，你是咱們山城縣第一位國民女教師，又是縣太爺親自聘請的先生。這可是讓全城百姓注目的大事！再説，我們這次專門就是為了提倡女權才辦的這所振坤女子學校。所以，接與不接，也關乎着我們對女權重不重視的問題。無論從哪裏説，也是應該接你的。‘鼓瑟吹笙’的禮節，今天免了也罷了；若連車馬也一併再免了，別看縣太爺這會兒裝糊塗，到了發薪水的時候，他可就要説我不重女權，藉機剋扣我的俸銀啦！”
大夥又鬨堂大笑了起來。
直到眾人去了好一陣子，文菲還覺得自個兒的臉上發着燙哪。她看看鏡子裏的面龐：自己的一張臉兒是這般嬌嫣紅潤！一雙眸子天哪！仍舊還這麼明皓！想想自己，也真夠張狂了：竟然膽大妄為到要做山城縣第一位國民女教師了！這在山城可是從未有過的事情啊！
文菲走出屋門來到後院，山風拂來，温柔而輕軟無比地撫着她發燙的面頰。春天的陽光明媚而燦爛，帶着融融的愛意將她一下子熱熱烈烈地擁抱住了……