如茵終於明白自己這場病的起因了——
也許是因為那晚見過了逸之，這幾天裡，如茵倒覺得自己身子有些輕鬆了。只是，整個胸腹還會突如其來的痛上一陣巨痛。每次發作之後，總是通身的大汗淋漓，半天都喘不過氣來……
不知逸之他這會兒怎樣了？自己還能不能等到他回來的那一天啊？
這天，城裡奶孃的男人王管事帶著車馬來了。言說是如茵的老爹身子不爽，如茵娘想把閨女接回城裡住兩天，幫助照看照看。
如茵心想，自己也不知究竟得了什麼病？大哥找人開的藥方子，天天熬、天天吃的，身子雖不見重卻不見輕鬆。看樣子，也是熬日子的份兒了。倒不如乘這會兒還能動彈動彈，回城裡住上幾天，和娘最後說說話的好。
吳家大哥勸了好一番，說是弟妹身子這般虛弱，怎麼耽得住再受車馬顛宕之苦？因見如茵執意要回，而且奶孃和王管事說老爺和太太想閨女了，立等在那裡，執意要接小姐回城去。吳子霈只得令管家匆匆打點了一些帶給親家老爺和太太的禮物，一直送到大門外。
一待如茵回到孃家，娘和爹見她下了馬車，扶著奶孃的肩膀走路，虛得竟是又喘又汗的，俱都吃了一驚——天哪！才幾天不見？女兒怎麼一下子成了這個樣兒？
爹孃也不及說其它，張口便打聽女兒：這段日子過得怎麼樣？身子到底哪裡不舒適？是不是在吳家受了大姑子、小姑子的氣？誰欺負你們孤兒寡母了不成？平素吃的什麼藥？請了哪裡的先生等等。
雖說如茵一一都回答過了，娘卻依舊不放心。
這天下午，正好城西關有名的杜郎中來家裡給爹號脈開藥，娘便囑杜郎中先為老爺診治之後，然後再到後面來，順帶給如茵也把把脈，看看究竟得了什麼病？人怎麼會這麼虛弱、這般消瘦？
說起這位杜郎中，他正是杜鴻飛的侄孫杜鳳音。按輩份，這位郎中該叫如茵一聲姑的。杜郎中從如茵父親屋裡出來，為如茵把了一會兒脈，兩個眉頭漸漸地皺在了一起。他又看了看如茵的舌頭和牙齒，臉上一時竟露出不小的惶恐來：“奇怪！看這脈象，怎麼三姑這病，倒有點像是積毒侵脈之象？”
一邊把脈，一邊繼續詢問起如茵平時吃誰的方子？配的什麼藥？身子有哪些不舒服等等。
如茵說：“藥方子也不大注意。平時都是家裡的郎中開了藥，家人照著方子去抓的。倒也沒太大的疼痛，不過總是腿軟心慌，不能走路和久立，眼睛發矇，不記得事情。夜裡老做惡夢。”
杜郎中聽了，臉上更顯得吃驚起來：“三姑，你這症候……這症候，怎麼像是……像是時常吃什麼相剋的食物，或者毒性過大的藥方了？你平時吃藥方子裡，你能記得一兩樣藥名麼？”
如茵回憶著：“也不大記得，郎中只說是畏寒畏冷，宿食不化，用的什麼甘草、莨菪、乳香、茯苓和附子等十幾樣子的草藥。我這陣子，正事尚且記不得，這些草啊子的，更難記住了。”
杜郎中道：“若說三姑月子落下的畏寒病，倒也可以用些附子、莨菪之類，只不知，是不是藥量大了些？這幾樣，用藥略大一些兒，就會傷及血脈的！還有，吃這樣的藥，郎中交待沒有什麼禁忌？”
如茵道：“好像也沒有特別交待什麼。”
“你們家吃不吃豆豉之類？”
如茵道：“這倒是常吃。炸醬麵、豆豉肉，我平時倒喜歡吃。”
杜郎中失口道：“這如何能成？附子的大忌正是豆豉！”
如茵笑道：“鳳音！你是個念過書的，又是個郎中，那些土方流言以訛傳訛的據多！如何信得？哪裡個有吃炸醬麵就吃出禁忌的道理來？你說的那是本草上的禁忌罷？若以本草，連懶婆娘的裹腳布、棺材裡的蟲子都能入藥呢！我卻從來不信這些邪！”
嘴裡這樣說著，一邊卻給杜郎中使了個眼色，阻止他說下去。
其實，如茵是何等機敏之人？她早就從杜郎中那分外詫異的表情並反覆不停的詢問中，覺出什麼反常來了！一邊就轉過臉去，看了看坐在一旁的娘說：“娘，原有過一個土方子，我記得是夾在康熙字典裡了。你過去看一看，還能不能幫我找來？你看著，別讓那些下人亂翻我的東西！找出來，讓鳳音看看，那個方子能不能用？我記得我當閨女時，有一段日子，和這會兒的症候一樣，也是身虛心慌、渾身痠痛的。後來，在中嶽廟裡，求道士給了個方子，攏共吃了三五付，就好利索了。你記不記得？”
娘搖遙頭：“多少年了！誰知還在不在？”一邊說著，一邊起身到如茵舊日住的西廂房去找。
如茵見娘去後，又望著身邊的丫頭說：“你去交待灶房給我燒一碗甜湯來。”
那丫頭見說，一時也離開屋子去灶房了。
如茵一時覺得冷從心底生：打從逸之回來的日子，許是自己做事忘了忌諱？那吳子霈偶爾也曾有疑惑的神情和冷熱之言流露。莫非……？她不敢往下想了！待緩過神來，細想想時，反倒覺得，這樣的結果，畢竟也算是一種解脫了！
於是，一時反倒有了一種輕輕鬆鬆、透透澈澈的感覺！
如茵拿定了一個主意：“鳳音，乘這會兒沒人，你告訴我，我還有多久的日子？”
風音紅著眼圈、抖著嘴唇，什麼也說不出來。
如茵明白了。她沉吟了一會兒說：“鳳音，我只囑託你一句話，我這病的實情，你千萬不能告訴任何二人知道……”
“這、這是為何？”鳳音不解地問。
如茵攔住他的話：“鳳音！事已至此，我只想對你說明一點，這些年裡，自你姑父死後，吳家上下對我是再好不過了，其它人更沒有要害我的理由。我把你留下，就是專一向你交待此事的！今兒的事，天知地知，你知我知，到此為止！過一會兒，你爺和你奶或是其他家人問起來，你隨便說個什麼病症都行，只不要對人說出真情就是了！”
鳳音兩眼含淚道：“三姑，這，這可是人命關天的事呵！”
如茵厲聲道：“你兄弟宗巖才多大一點兒？話說錯了，禍事就更大了！這裡面有著天大的干係！全是因我自己所起。你得記住了，禍從口出啊！”
鳳音見說，淚汪汪地說：“……咳！事已至此，我按姑吩咐的去做就是了！”
這時，如茵娘恰好走了過來，嘴裡說著：“什麼方子？究竟放在哪裡？怎麼兩三個人在屋裡找了半晌，也沒有找到？”
如茵笑道：“找到找不到，又有什麼打緊？這裡現成的又有郎中！”
如茵娘聽了，有些疑惑地看了如茵一眼，那裡張口又問鳳音：“你姑的病，究竟要不要緊？吃錯什麼藥了？有什麼好方子沒有？”
鳳音看了看如茵的臉，口齒有些打倔地說：“……三奶，你、你也不用操心。其實，三姑這病……不過是月、月子裡落的病，加上，肝陰不舒……再加上，平時用的方子熱性大了些，吃的東西又少了些。我……我這裡先給她開個方子，著人照著抓幾副，先吃吃看罷！”
如茵娘聽了，忙令丫頭磨墨。
如茵想，實在是太為難杜郎中了！一張方子，竟不知如何寫才是了。見他握筆的一隻手和扶紙的另一隻手，竟有些發顫！斟酌沉吟了好一番，剛要下筆時，一不留神，竟把一灘子濃墨滴到了方子上。
丫頭忙找了棉花蘸幹了，杜郎中這才重新哆嗦著寫起來，只有他自己清楚，他寫的其實是一副解毒的方子。但是，那字寫得煞是費力，歪歪扭扭地……
如茵突然之間有一種解脫的輕鬆。
她決定在孃家再住幾天，最後感受一番親情的溫暖。
可是，她在孃家突然又遇到了一樁奇事：大哥劉如松突然回到了山城家中。只見他一身破衣，滿面土塵。踏進劉家大院，木著一張臉，誰也不理會。待徑直走到正房堂屋，見到大伯和大娘後，伏在地上，端端正正地磕了三個頭之後，什麼也沒說一句，爾後默默轉身，揚長出門而去。
大伯大娘一下子如墜雲霧之中！
待他出了二門，正好碰見在丫頭的攙扶下慌慌張張過來探看的如茵。
不知何故，如松見了如茵，竟然“撲通”一下給如茵跪了下來，也端端正正地磕了三個頭！
如茵大驚失色！
家人也俱都吃了一驚：“大爺這不是瘋了麼？不然，為何見了二叔、三叔都不磕頭，竟然給三小姐磕起頭來？”
又見大爺磕了頭，站起身來，徑直就要出門而去。
家人拽住，問大爺剛剛到家，這是又要到哪裡去啊？
他點點頭道：“從來處來，到去處去……”
人群后面的如茵，突然捂著嘴，失聲痛哭起來！
這分明是一句禪語！
慧心機敏的如茵，已經明顯知覺了。她清楚，大哥一定是歷經了什麼天大的事，頓悟了玄機禪理。只是，一家人都還矇在鼓裡罷了！
不管大哥歷經了何等促令他頓悟生死的大事，他們兄妹二人皆已是勘破世事幻相之人了。
第二天，聽一路追他而去的人回來報說：攔他不住！大爺已經在城西的少林寺剃度出家了！拜恆林大和尚為師！恆林大和尚賜了個法名妙醒……
大娘擂胸頓足地號哭：“老天爺呀！這到底是咋回事啊？”
這真是一場大雷雨！
這是山城春上從未有過的豪雨。伴著雷聲，伴著風聲，轟轟隆隆地整整響了大半夜、下了大半夜。
黎明時分，雨停了。月亮重新放出了清銀似的光，斜映在劉家大院裡如茵閨房的窗欞子上。
天亮時分，豔陽高照。
陽春三月的日光穿透新萌的樹蔭，灑落在庭院的地上。房頂、磚坪和花圃裡，到處都是縈徊著溼漉漉的水氣。
如茵突然想到城北嵩陽書院去看一看。
她換了一身湖青的夾襖，讓家人套好車後，扶著奶孃的肩膀上了車。也不讓別的人跟，只讓奶孃兩口子和車把式三人和自己一起出城。
出北城門，車馬徑直朝城北嵩陽書院馳去。
山城的路，泥濘倒也不多，卻佈滿了碎砂石頭。剛剛下了雨的路，溼潤溼潤，偶爾也有深淺不一的水窪，車輪輾上去顛個不停。
雨後的遠山，更加清晰、也更加透澈了。到處可見突凸的山石和溝壑，偶也可見山澗巖縫燃放著大叢大叢火似的映山紅。
剛剛下過雨，少溪河上水流湍急。水幾乎淹沒了河中間的石頭和小橋的橋墩。
路上沒有一個行人。
雖是風和景麗，然而，一切都是恁地蒼涼、悲寂和淒冷！
馬車在嵩陽書院的石頭坡前停下。
這裡，自打科舉廢除之後，又辦了一陣子的嵩陽高等小學。後來，聽說讀書的人越來越少，又常有山上的土匪駐足於此。於是，書院開始廢棄，漸漸地竟成了這般荒草橫生、破敗愴涼的景緻！
四處沒有一個人影，更不見當年自己聽課那會兒車馬盈門、學子熙攘的景象。
書院大門虛掩著。
車把式推開大門，如茵在奶孃的攙扶下，喘著氣，邁過高高的門檻時，滿眼的熱淚驀然跌落！
院子裡靜悄悄的。所有的地上和磚坪縫裡，統竄著半人高亂蓬蓬的野蒿苦艾。一隻松鼠倏然穿過草叢，飛也似竄上大將軍柏！
哦大將軍柏！
這就是那當年被漢武帝錯封為大將軍的五千歲古柏。
它的軀幹向南傾斜著，雖不甚高大，卻格外地渾厚。蟠枝虯柯聚合收攏，不張不揚。這樣，便可避些來自北面山風的肆虐，因而，很少有被風雨雷電摧折的痕跡。它的姿態綿緩而厚重，神情超然且安詳，靜靜地、深沉地斜逸在溫和的晨陽下。
一夜的大暴雨，使得它更顯枝葉蒼翠了。
此時，它和如茵默默地、深深地對視著，彷彿欲向她傾訴些什麼？
如茵驀地便覺得心裡一熱！一種似曾相識的感覺驟然湧上心頭：“哦，你這綿穩持重的大將軍呵，你所蘊藏的氣韻，怎地這般的親切？這般的寬厚？這般熟悉？令我面對你時，心靈這般地寧靜如歸？”
也許，當年漢武帝封它為大將軍，並非如人們所傳，是錯封而已？
有容乃大……
如茵靜靜地佇立在那裡，默默地與大將軍相望久久。爾後，向奶孃要過香火，燃了一柱心香，禱拜了一番。
她扶著奶孃的肩，緩緩地，走進書院的第二進院子。
這裡，東西兩畔的各廂房的階前廊下，槐蔭裡，竹叢中，俱是靜悄悄地。一株千年古槐密密匝匝的葉叢間，有野鴿子在咕咕啼叫，更顯得這山野、這古院的幽謐和破敗。
她停下腳步，一任思緒追溯游徊到十八年前。遊徊到十八年前的那個大雪紛飛的冬天……
那天，漫天遍野都是雪，冷麗而潔白。書院後面的太室山潛蹤匿形。滿院子從房頂到廊沿，到處都是雪，到處都站滿了聽學的人。
來到講堂前，透過雕花窗欞，她望著西北角落——在那裡，逸之曾和自己摩肩接踵地坐在一起。正是那會兒，他識破的自己女兒相來……
而腳下的這方臺階、這方平臺上，他也曾小心地攙扶著自己一級一級地走下來，生怕自己被冰雪滑倒……
她一動不動地站在那裡，望著靜靜地兀立於野草叢中的講堂，淚流滿面。一轉臉時，驀然看見，在朝陽溫暖的撫慰下，講堂西側那株更巨大的、被世人譽為天下第一柏的二將軍——
在和風中，在天光下，它張揚的枝柯恣意地伸向四面八方！幾乎佔據了西半邊的整個院子！它雄偉，挺拔，高傲，熱血奔湧！
它的氣勢，遠比“大將軍”更為磅礴浩大！它巋然傲立於那裡，巋立於這柔暖如綢春日下。
比起穩健超逸的“大將軍”來，“二將軍”更像一位血氣方剛的武將——此時，它矗立於薄暮之中，浩大的樹冠籠蓋了整座的院落。所有的樹椏都是恣意地伸向四面八方，很少有蜷曲蟠虯的枝柯。然而，細細打量，在它雄武的威儀之下，在它張揚的個性後面，因歷經漫長的日月滄桑和無數的風霜雷電，它浩大的軀幹上竟然傷斑交錯、痕結累疊！幾乎有近半的枝柯，在五千年風霜雷電的襲擊下而成枯乾！
五千歲的古木，不倒也不朽，傲厲崛強地刺向青冥，蘊著一種無可名狀的悲壯與愴涼……
如茵慢慢走下西臺階，來到樹下。
一滴、兩滴……有清冷似淚的殘雨滴落在她的眉心和手上。
她仰起臉來，突然看見，就在那高高的樹頂上，竟有著一道巨大的新傷口——那一定是昨夜的雷電將它擊折的！傷口處，白花花地露著骨頭茬子似的斷折，一枝巨大的斷柯斜墜垂落於一旁！
英雄也有淚、英雄也知痛麼？！
如茵細細地打量著它，打量著二將軍。
突然之間，她覺得它竟是那般的熟悉！天哪！它是誰？它張揚的枝柯仿如熱情的雙臂，它蒼青的樹冠仿如俊逸的頭顱，它雄奇的枝幹仿如高大的軀體。它，分明像是在熱切地等待著自己呵！
哦！你是在等我嗎？
你等在這裡，已經有多少年、有多少代了呵？
英雄也有孤獨和落寞麼？英雄也渴望柔情撫慰麼？
如茵突然泗涕縱橫起來！
她用力張開雙臂，熱烈而痛苦地擁抱著這久別重逢的故人，將自己滿是淚水的臉兒，緊緊地貼在它那寬厚而堅毅的樹幹上，汪洋恣肆、昏天暗地傾情悲泣起來……