最近幾天，逸之在玄中廟兩次遭到不明不白的襲擊！
連着十幾天都沒有如茵的消息了。多年行武的他，幾番想闖到吳府去。可是，又怕因自己的一時不慎，反使如茵更加被動和為難……
他鐵定了心：不管事情的結果如何，他都不會放棄的！
他預備要和如茵做一場長久的較量！他一定要幫助如茵掙脱出來！把她從茫茫的苦海中和舊生活的陰影裏解救出來！
可是，他萬沒有料到：在吳家大宅那深深的庭院裏，他日思夜想的如茵，突然患了一場可怕的病症……
如茵突然覺得自己全身不適起來——
那天深夜，她突然從一場可怕的惡夢中醒來，起來後開始心慌氣短、乏力頭暈起來。早上起牀時一陣一陣的天旋地轉，還伴之嘔吐和腹瀉。從那天起，夜裏只要一闔眼，便會做惡夢來，醒來總一身一臉的冷汗。
知道如茵病後，大哥吳子霈立馬叫來了吳家藥鋪子的郎中來，診治了番後，道是氣血兩虛，沒大要緊。交待靜養一段，開了兩服藥便去了。
如茵患病的這些天裏，大哥每天都要過來詢問一番，又囑咐自己的續絃夫人，帶着活計常到弟妹這院裏坐坐，一是幫着煎藥照看，端湯弄水；二是陪弟妹説會兒話。
如此十多天裏，藥也服了，燕窩人蔘湯也喝了，可是，如茵覺得自己的情形卻總不大見好轉！
這天，奶孃來到吳家探看時，見小姐突然弱成這樣子，竟連説話下牀都顯得氣喘吁吁的，不覺吃了一驚！心想，小姐病成這樣，恐怕還是因為一直守在後山廟裏的梁公子，想是心神交瘁所致。見屋內一時無人，便勸道：“小姐，梁公子一直住在玄中廟裏，單等着和你們母子團聚呢！如今我見他竟穿上了道袍！對我説，小姐若是不回頭，他從此便要出家為道了！小姐，你心下究竟怎麼想的？也該早些拿個主意才是！來時，我在前庭遇到了恁家大哥。嘴裏雖沒有説什麼，可是看他那淡淡的臉子，分明疑惑我這些日子來得勤了！”
如茵心下自然更清楚：事情真是不能再拖下去了！她知道逸之的脾氣了！
可是，自己又有什麼奈何？又如何了斷才是？她想自己這場病，分明是心病所致啊！天天心亂如麻，焦慮不安的，如何能不生病？如何生法子催逸之早一天離了玄中廟才是？好男兒理當胸懷天下，報國濟民，怎麼能久耽於兒女情長、一蹶不振起來？
她幾次都想再到後山去看看逸之，當面催他離開。可是，自己怎麼突然之間就病成了這樣子，竟連路都走不成了呢？心下越是焦急，越是覺得頭昏眼花，動輒便是通身的虛汗。有時咬牙強撐着站起來，誰知沒走幾步，便心虛氣喘的，全身抖得想要摔倒，末了還得重新躺下去。
自己這是得了什麼病？若按郎中説的，自己是氣血兩虧，導致氣虛神亂、肝陰不舒之症的話，也不該突然就這般虛弱啊？
也許，是上蒼對自己的報應？
雖説心下早已拿定永遠留在吳家的主意，可是，每每想到此生此世，自己果然真的再也見不着逸之、再也不能和他團聚，想到自己果然一時命斷九泉，逸之那裏也不知會傷心成什麼樣子時，自己此生就算對起了子霖、也對住了吳家；可是，自己又對得起逸之？老天對他公平麼？他為了自己，難道不也是至今未娶、孑然一身麼？
想到此，她的一顆心，真如被人生生撕裂一般痛楚難忍……
京城，中南海。
這是一處高處不勝寒的帝王之家。
它是一座用天下奇花裏異卉種植的滿庭花園，用人間珍寶珠玉堆砌起來的富麗殿堂。這裏處處顯示着天下第一的帝王氣派。這裏的一草一木，一亭一石，一徑一橋，無不透着王家的氣息。它的高堂華飾，瓊樓玉宇，金碧輝煌，除了這裏的主人，誰在它的面前不是心生戰慄、膝下發軟？面對這萬能的、至高無上的權力殿宇和殿宇的主人，誰不匍匐叩拜？
這是卑微者、貧賤者對強權者、高貴者的崇仰！
皇帝，在中國人的眼裏可是真龍天子！它比任何宗教的教主，比上帝，比閻羅，比佛祖，比默罕默德，比人們所傳説、所信奉、所虛構、所崇拜的任何一位神，都更能直接主宰芸芸眾生的命運。
皇宮，便是凡人為活着的、至高無上的“人間之神”建造的天下最華麗的殿堂，供養最豐厚的廟宇。普通眾生無不頂禮膜拜，奉為神明，口呼萬歲、萬歲、萬萬歲！
這個世上，有幾個人會在夢中來這裏徊徨遊弋一番？
恐怕也只有極少數的豪傑才會有口出驚人之語：王侯將相寧有種乎？也恐怕只有真正的英雄才會有這樣的感嘆：大丈夫當如是！也只有曠世梟雄才會這般吼出來：彼當取而代之！
這築於九重雲霄之上的碧瓦黃頂、浩緲博大的帝王之家啊！
暮色沉沉的黃昏，煙波浩緲的中南海畔。
滿頭華髮的袁大總統，獨自佇立於雲靄縈縈、煙波嫋嫋的海畔。自遷入這座皇家庭院，他除了一次祭天活動之外，很少再到外面去看看了。
外面那個世界發生的一切，都是通過手下和左右遞達過來的。
他在這裏遙控天下。
莫到瓊樓最高處，瓊樓高處不勝寒——這是頗有些文采的三子克文一首詩中的兩句。
他的眼中充滿了迷茫。他的心內仿如激流一般，沉浮顛宕……
可是，國會里每每會為一樣國事的敲定而吵吵嚷嚷，實在鬧得他頭昏眼花。他這個大總統當得，實在是膽戰心驚！他覺得，實在還不如當初自己做封疆大吏、直隸總督那時，能夠事事殺伐決斷、得心應手！饒這般處處小心，只怕哪天還會被人競選掉！
他的政敵們，對自己這個立足未穩的位置，一直在虎視眈眈着……
眾位幕僚已經開始紛紛議論：共和制，於當今之中國，時機尚不成熟。
於是，楊度的一篇《君憲救國論》，文采騰蛟起鳳；段芝貴、湯薌銘、閻錫山、孟恩遠、陸建章、張作霖等十八省將軍、都統、護軍使，分別來電宣誓效忠，各地軍警盡皆請求改行君憲……參政院遞達的第一份推戴書；籌安會六君子博古通今的闡述；民眾請願團的勸進……
稱帝？還是拒絕君臨天下、九五至尊的巨大誘惑繼續做共和制的總統？
“大澤龍方蜇，中原鹿正肥。”
他驀然記起少年時代的一個春節裏，自己奉堂叔之命曾擬下的這副春聯。
參政院向大總統遞達了第二份推戴書。推戴書中列舉了自己“經武、匡國、開化、靖難、定亂、交鄰”六大功烈。頌曰：功勳邁越百王，慧光天縱英明。
美、德、英、日等國皆表示，贊成改共和制為君主立憲制。各界民眾團體、各機關人員發來的擁戴書也表示，擁護改變國體，實行君主立憲。段芝貴等十九省的將軍、都統、護軍使，再次電傳、勸進！各省巡按使，少數民族部分王公，各地軍警頭目也盡皆請求改行君憲。
而擁戴之聲益高！益甚！益切！
可水能載舟，也能覆舟啊！畢竟，不是還有一部分反對的呼聲麼？比如，孫中山、梁啓超之流？
雖説普天之下，莫非王土！王土之上，君臨萬民！然而，更有“稱帝王者萬世之業，而秦不再傳；歌功德者四十萬人，而漢能復活”——幕師張一麟在遞給他的辭呈中卻是這樣勸諫的。
至友徐世昌請求暫時退隱，理由是舉大事必得留有退路。他願做那條退路。
改國體，還是依舊共和制？
做十年總統、終身總統，還是做君主？
是聽眾議員的紛紛攘攘，還是集權於中央？
楊度勸曰：戰國之亂“定於一”，中國之亂亦“定於一”。競爭總統，不為罪名；競爭君主，乃為大?áM?刀???匨橢橢㈧㈧??塅塅?????????????????Д?????(?????????????????é???????的人蔘和燕窩兒。若能弄來新鮮的鹿茸，也設法子弄些來。”
如茵微微喘着道：“大哥不用這般張忙！倒讓弟妹心下不安。其實，也沒什麼大不了的！不過氣虛乏力一些罷了！”
大嫂道：“弟妹，自己的身子可得自己愛惜才是！噯！論説，你的苦日子也算熬出頭了：宗巖眼見着一天天長成大人了！前天，我聽私塾堂裏的四爺説，咱家宗字輩兒裏的這羣孩子，就屬宗巖一人最懂得用功。不僅詩詞文章好，禮貌行事也比他兩個哥還成穩呢！弟妹，照這樣子，明年後年，這孩子便能到京城跟着他舅爺封相拜將啦！弟妹從此也該享大福啦！”
如茵一邊品着她的話裏的意思，一邊淡淡一笑：“我有什麼福好享？倒是大哥大嫂，大侄兒宗嶽已經功成名就；老二在大學堂唸書；老三、老四和老五，個個都懂得孝順、知道發奮地，你們兩口子才真正一對老福星呢！我怕是天生的福薄命短之人了！”説着，眼中一時便流出淚來。
吳子霈聽二弟妹如此一説，禁不住鼻子一酸，望着如茵的臉道：“弟妹！如何説出這樣的晦氣話來？不拘是族裏還是家裏，也不拘是上還是下，誰人不敬重誇説你的為人？這些年，二弟雖去了，你一心一意照顧宗巖，上敬婆婆、下顧兄弟姐妹和一羣侄子外甥，山城遠遠近近地，誰不知道你的高德正行？就算一時身子有病，也不過是因為你平素操勞過重了些。加上，二弟去後，你的憂思也過度了一些兒。好兒好兒地歇上一歇，靜養一養，自然就會舒緩了。哪裏有一病不起的話？況且，我已問了鋪子裏的郎中，他説你這病，也不過是多吃幾劑藥，慢慢調一調就好了。我想，弟妹只要能靜下心來養病，不要太勞累走動，也不要胡思亂想，凡事多從大處着想，多替宗巖着想。十幾年都過來了，該享福的日子就要到了，身上有什麼病，只要知道珍福惜福地，再天天服藥，自然就會好利索的。”
如茵一面聽着他的話，一面暗暗思量着，大哥這番話裏，不鹹不淡地，果然含有別的意思麼？
大哥倆口兒説了一會兒家務閒話，又安慰了她一番，大哥吳子霈便先起身告辭了：“弟妹，你們妯娌倆多説會兒話。我還有點事兒，先出去一下。”
吳子霈獨自跨出老二的院門時，禁不住竟有些心酸起來。他用袖頭搌了搌淚，心裏清楚：照這樣子下去，至多不過一個月的日子，弟妹就要和二弟團聚去了！
他實在是於心不忍啊！
自打這個弟妹來到吳家後，不管為人處事上，還是德行禮節上，倒也從沒有什麼討人嫌棄和失當之處。相反，這些年裏，吳家因了她，不僅二弟，就連自家的大兒子吳宗嶽，也被上司從八品提升拔到了這會兒的正六品官職。二兒子宗嶺，也得以到了天津唸了巡警學堂。將來，老三宗岙、老四宗岱和老五宗巒那裏，也都少不了劉家的幫助啊！雖説她這段日子倒也沒有出門到後山去的跡象，可是，她孃家那個奶孃，這些日子倒是格外地常常出入吳府，分明是個“落花媒人”！後山那個人，連着覓了好幾個武林高手，竟都不是他的對手！
那個人曾做過新軍教官，身上不僅有武功，更有洋槍，實在不是個好對付的主兒！
可是，既然已經打草驚蛇，就得做下去！否則，吳家從此再休想有安生日子了！
咳！這也不能怪自己啊！事到如今，他只得硬着心腸，使出最後這一招“釜底抽薪”之計了！
人心都是肉長的！這也是他沒有法子的法子啊！
宗巖決定：今晚自己要除掉那個人！
宗巖覺得，這是自己有生以來做的第一件大事！他很自信——自己從四五歲就開始練武，如今，手持削鐵如泥的寶劍，去對付一個成日吃齋唸經的道士，根本就不在話下！
他佩上寶劍，紮好綁腿，蹬上抓地虎靴。臨出門時，又返回身來，跪在父親像前：父親！兒子今晚就要為吳家、為你去做一件天大的事情！也許……兒子會一旦失手、死於非命；可是，我雖死無憾！
起身的時候，他的兩眼噙滿了灼熱的淚。
北面太室吹來的風十分凜烈。他來到河邊，拔劍出鞘，在濃濃的夜色裏劃了一劍，濃稠的夜沉重一如黑天鵝絨帷幕，劍光雖鋒利無比，在濃稠的夜裏卻如一線蛛絲兒閃過，斬割不動那濃濃稠稠的夜色。
月黑風高。鴟梟淒厲的號聲從後山傳來。風聲掀動了吳家花園小亭挑檐上的風鈴。
後山的玄中廟裏傳來了暮鼓晚鐘：“咚嗡~~~~”
鐘聲悠悠盪盪地久久徊徨於寂絕的夜空和山野。
宗巖緊了緊項上黑色披風的飄帶，一臉悲壯地飄過野徑，飄過鋪滿亂石的河灘和密密匝匝的葦叢，巡視於那神秘而幽邃的古廟大殿之間……
這裏的夜更濃稠了。鴟鵠淒厲而慘人的啼叫令人膽戰心驚。雷鳴般的山濤從嵩山太室滾過來……
玄中廟。
透過東廂房的雕花窗欞，圓夢法師房內的情形昏然可辨：迎門有一抱極大的銅鼎香爐。爐內嫋嫋地燃着三柱高香。神龕前點着一盞昏暗搖曳的長明燈。天中王神像掩於簾幕暗處。
神座下，圓夢法師兀自打坐在蒲團上。許久之後，方才歪於旁邊的一張竹榻……
黑影悄無聲息地推開房門、閃進屋內。
榻上人毫無動靜。驀地，一道寒光剎然迸射，黑影手中的劍刃迅速刺向竹榻上的那個人！
“上當！”黑影人的腦中剛剛閃過這兩個字，便覺得自己的後腦勺已被什麼東西緊緊地頂住了……
就着昏昧的長明燈，身穿玄色道袍的逸之轉過臉來，目光威厲地看清了面前這個殺手的着裝打扮——只見他一身黑色的長披風，臉上蒙着一方夜行大盜常用的那種面罩。
憑來者剛才的出手可以看出來：雖説對方的武藝和身段還算敏捷，可是，實在只是個尚未入道的嫩手！逸之心下冷笑：這樣的功夫，竟也被人僱來做了殺手？
可是，一俟逸之奪下黑衣人手中的寶劍握在自己手中時，不覺大吃一驚！他扳過那黑衣殺手的臉來，強令他面對着自己——
天哪！那是一雙清純無比卻毫無懼色的稚嫩的眼睛！
逸之即刻驚出了一身的冷汗來！只覺着一股子冷風穿心而過……這怎麼可能？這個想要殺了自己、卻差點被自己誤殺的，竟是自己的兒子宗巖！
竟不惜拿一個十幾歲孩子的性命，來達到其一箭雙鵰之目的！
這一手實在太老辣惡毒啦！
他驀然覺得自己的心隱隱地作痛起來！他將手槍收起，強令自己鎮靜了一下。爾後，欲用寶劍挑開宗巖臉上的面罩。猶豫了一下，又放下了劍。
他噓了一口氣，定定地凝視面前着兒子，眼中驟然噙滿了熱熱的淚花。他望着面前這雙熟悉而又稚嫩的眼睛，好容易才抑制住擁抱一下兒子的強烈渴念！
他輕輕地撫摸着這久別重逢的寶劍，感受着一種來自久遠的親切……他能夠聞得出，那留在劍柄上兩位梁家先祖的氣息和自己當年、兒子這時的氣息！他抬起眼來，望着蒙了臉的兒子那雙眼睛，見他此時也正目光迷離地打量着自己！
逸之細細地凝注了一番豎在手中的寶劍，迎着兒子探尋的目光微笑道：“小子！你可知道這把傳家的寶劍，當年曾有多少賊寇喪命於它的鋒威之下麼？”
話音乍落，就見他驟然揚起那劍，在廟堂裏隨意揮掃了一番。頃刻之間，就見神殿垂掛的一條簾幔飄浮於半空。他揮劍閃了幾閃，那段簾幔於昏黃的燈下，早已碎成許多雪片，紛紛揚揚地飄落在地。
逸之將手中的寶劍依舊遞還給兒子：“嘿！混小子！你拿刀動槍地這樣出門亂闖，一旦出了什麼意外，豈不叫你父母痛斷肝腸？！”
原本以為就要死在對手劍下的宗巖，忽聽見這個人竟用長輩的口氣和自己説話並還劍於自己時，滿眶的熱淚一下子汪然而出！卻禁不住又羞又惱地：我怎麼會在仇人面前流淚？這，這太丟人啦！
一時間，宗巖真想再反手舉劍，再和他拼個你死我活來！
可是……不知為何，宗巖發現：自己面對這個人，面對他那雙微微含笑睿智的目光，竟再也無力舉起自己手中的劍來！
他究竟是誰？一個吃齋打坐的道士，為何手裏竟會有洋槍？而且，看他的神情，倒也不像是一個專門殺人越貨的妖道呵？
他的臉上沒有殺氣，沒有邪穢，更沒有兇惡。在他寧靜而儒雅的神情下，藴藏着的是一種英武威勇之氣！
不管宗巖內心如何排斥這個人，他都無法否認：這個人，決不是自己想象中的卑瑣苟且之輩！
他知道有這麼一個人，還是從大伯那半吐半露、半憂半戚的神情和話音中揣測出來的：玄中廟有個道士……
宗巖無論如何也不相信，自己高貴的母親竟會和一個卑微的道士“有染”！當他依大伯的暗示，親眼看到那晚母親渡河而歸的事實後，他感到平生從未有過的憤怒、痛苦和羞辱來！從那時起，他就開始醖釀除掉那個人的計劃了！
可是他不明白：這個人為什麼面對自己的劍刃和仇殺時，不僅沒有懼色，也沒有惱怒？相反，他的神情裏竟會流露出無法掩飾的慈愛？他的聲音裏，為什麼會有着常人所沒有的迷人的音韻？他魁梧的身影、甚至他的微笑、他的氣息，自己好像曾在遙遠的夢中見過一般熟識？
他也不明白：自己怎麼會突然變得這樣虛弱？面對一個自己應該深深仇恨的人，一個玷辱了父親榮譽和清名的人，一個自己發誓要殺掉的人，自己怎麼會突然生出一種……一種從未有過的、渴望親近他的情緒來？
難道，這個妖道對自己施展了什麼魔法麼？
他羞愧地忍着淚花，一揚手將寶劍狠狠地插入了那雕龍飛鳳的劍鞘！仰起臉來，目光定定地望着面前的那個人——他仍舊還是那副充滿微笑和慈愛的目光！他站在那裏，雙手背在魁梧的身後，一身黑布長袍於穿堂而過的夜風中弋弋揚揚。
夜色寂靜，有秋蟲的呢噥、夜鶯的啼唱和風鈴的玲玎作響。
宗巖再次凝注了他一眼，轉身而去時，覺得自己實在不能就這麼窩窩囊囊地走掉：“妖道！你等着罷！我還會再來的！”説完，轉身便跑出殿堂，身影融化在暗夜深處……
背後又傳來了那令人心動的聲音：“嗯！好小子！”
妖道妖道妖道……
宗巖捂着自己的耳朵，一面用力衝破漆一般濃稠的夜、一面拚命地詛咒着！
堂屋裏，孃的窗子漆黑着。
宗巖躡手躡腳地來在自己房內點上蠟燭，爾後站在父親吳子霖的遺像前，淚眼迷朦地和父親那憂鬱的眼光對望了一會兒，然後雙腿一曲便跪在了父親吳子霖的面前：“父親——”
他跪在那裏，頭抵着桌子，在幽寂的深夜裏無聲地嗚咽起來……
過了很久，他聽見有公雞的啼聲傳來，桌上的自鳴鐘也玎咚玎咚地響了好幾下。宗巖擦乾了淚水，抬起頭來望定父親的遺像，之後深深地、恭敬之至地叩了幾個頭後，直挺挺地跪在那裏稍頃，向父親的亡靈懺悔起今晚自己無法原宥的軟弱和虛弱……
“父親！父親！你九泉下的英靈，請扶助和佑護你兒子，為你，也為吳家雪恥復仇！
這些時日，山城突然傳開了一個消息：説是近日京城民國政府大總統要廢除共和制、恢復帝制！而且，據説連帝號都已定下，叫做什麼“洪憲”年號！
吳子霈聽説後，直喜得連着自斟自飲了好幾杯酒！幾年前，因了這位弟妹舅舅和表哥對二弟的提攜，吳家近百年的黑漆大門終於得以釘上了幾十枚的黃銅門釘！
這次，他老吳家的大門，終於該刷上夢寐以求大紅漆了！
他喜滋滋地一邊着令管家去買幾桶的大紅洋漆來，交待要把吳家的大門、二門和所有廊柱，全部染成大紅顏色——這可是吳家做夢也沒有想到的輝煌啊！
吳子霈一路笑呵呵地從前庭來到後院，對他舊日的侍妾——因為給他連生了三個兒子，加上人又機靈又有眼色，所以大夫人那邊剛一去世，這裏就被自己扶了正的續絃夫人道：“夫人！咱家二弟妹的舅舅，如今要做中華帝國的洪憲皇帝了！二弟妹一定釘兒的就是郡主啦！咱老吳家從今往後真要成郡馬府第，該請一方郡馬府的金字招牌掛掛啦！你趕緊換一身衣裳，咱過去説句賀喜的話！”
他想，這位弟妹的身份尊貴更非昨日可比了。於是，特意囑託夫人換上了一件棗兒紅貢緞夾袍的禮服，外罩着一件暖色雲綢撒花的比肩褂，收拾得趕會似的，自己也趕着換了一件喜慶色的長袍和馬褂，兩口子從前庭一路眼笑眉花地，直來到弟妹的院落。
一進屋門，吳子霈便喜咧咧地嚷道：“哎呀！弟妹！我和你大嫂給你道喜來啦！這可真是意想不到的大喜、大喜啊！”
如茵見吳家大哥和大嫂來到，又見他們夫妻二人打扮得這般體面過來，不知何故？趕忙撐着身子就要下牀。大嫂趕忙上前一步，扶她仍舊坐好了，一邊説：“弟妹！都是一家人，你身子又沒大好，講那些虛禮做什麼？”
如茵因心慌氣喘，見大嫂如此説，也就不再勉強。仍舊靠在牀上，因聽大哥剛才説什麼道喜的話，便詫異地問：“大哥，我聽你説什麼道喜的話，只不知喜從何來？莫是大侄子宗嶽又被上司擢升旌表了麼？”
吳家大哥笑道：“咳！哪裏！哪裏！這個喜，不知要比那個大上多少倍呢！”
如茵不解地望望大嫂，見大嫂也是一臉的喜色，卻只是點點頭，嘴裏也不説，只管轉過臉去望着自家男人，等着他説話。
大哥笑嘻嘻地説：“弟妹！告訴你吧：宗巖他舅姥爺要做皇上啦！是不是天大的一件喜事？弟妹，這一來，你可就成了咱洪憲帝國尊貴的郡主了！咱老吳家的府上，從此也就是郡馬府了！這難道不是又一樁喜事麼？！”
見大哥、大嫂跑過來，竟然給自己報了這般一個驚雷似的“大喜”，如茵不禁大吃一驚：“大哥，這話從何而來？”
吳子霈喜眉笑眼地撫着自己的鬍鬚：“嘿！除了弟妹一個人悶在家裏不知；你出門聽聽——別説是山城城裏了，就連咱這吳家坪和鄉下，上上下下又有哪個不知？哪個不曉？”
如茵頓然覺得心驚神駭起來！老舅啊老舅！你果真老糊塗了不成？連我一個足不出户的女流之輩，尚知國家大難甫平，喘息未定，牽一髮而動千鈞！怎麼你在朝廷國家顛宕了這麼多年，竟也不想一想：目下之中華，強鄰伺機、羣雄耽耽，做你的大總統有什麼不好？為什麼非要把一個大家之共和改成你一家之天下不可？一旦內亂四起、外患紛擾，你如何抽身退步啊？
這樣想着，因心內又急又驚，一時又是喘、又是吐起來。
吳子霈趕忙交待丫頭去做一碗銀耳綠豆湯來！又叮囑要多加些冰糖和乾薑！一邊對如茵道：“弟妹！這個大喜對誰都是太意外啦！你哪天覺得清爽了，也該及早準備準備。年前，若能帶着宗巖到京城去逛一逛、看一看宗巖他舅姥爺、舅姥孃的話，就去走一趟。回來，順便給咱家請一塊御賜的‘郡馬府’金字大匾回來。不能去，也及早寫一封信道道喜！這也是做人的禮數兒！”
一邊説着，一邊喜滋滋地撫着鬍鬚道：“嗯！弟妹啊！咱老吳家若能再掛上這樣一塊的金字大匾，不説活着的人，就連我那早死的兄弟，還有咱們吳家的列祖列宗的英靈，也不知會怎樣安慰和高興哩！”
這樣説着，就見吳子霈的眼裏一時竟有淚光閃動起來：噯！人心都是肉長的呵！可憐的二弟若是活着，我吳子霈何以還會為着這個家、為了二弟那一房後繼有人，為着能留弟妹長長久久地在家裏，忍心動那個心？忍心看她活受罪？
因見如茵一時又是吐、又是喘的，大嫂趕忙為如茵背後加墊了一牀棉被，又遞過來一杯水讓如茵漱了漱，一邊輕輕地替她撫起背來。
如茵稍稍平靜一些，本想告訴大哥，這件事是禍是福只怕還未必呢，哪能這般張揚？轉而又想：此事不管是好事還是壞事，既然大哥、大嫂好意過來道喜，自己又何苦連一點都不知識趣，硬去打消別人的興頭呢？於是，話到出口，舌頭打了個彎兒：“多謝大哥大嫂這般地記掛！就有什麼喜事，也是咱大家同喜的事！只是，眼下我這身子虛得很……恐怕一時半會兒的難以出遠門。”
吳子霈安慰道：“你的病，咱家的郎中説了，其實也沒有什麼太大的關緊！説是肝陰不舒和陰虛寒濕太甚所致。這次，宗巖他舅姥爺榮登大寶之日，你自然就是大福大貴之人了！一定能幫帶着你的福氣也來了！就算有些頭疼腦熱、身虛神亂的病症，也不過是靜靜地養個月而四十的就能好利索了！這兩天，家裏人也該進京採買貨物了，你寫一封賀信先讓管家捎過去也行。等過個月而四十的，身子見輕了，咱再進京親自面見，若身子仍舊不鐵實，我陪侄子宗巖到京城去一趟，向萬歲爺和娘娘千歲賀喜也是一樣的！”
如茵道：“謝謝大哥大嫂操心！此事該如何辦，煩勞大哥大嫂盡鋪排吧，我這會兒只怕沒那個本事了。我遵照大哥的話去辦就是了！”
吳子霈一邊連連點頭，一邊兀自想：如今，弟妹的身份陡然間更尊貴了！吳家也跟着成了皇親國戚！無論如何，也得先把“郡馬府”的金字大匾掛到吳家的朱漆大門上！
他想，得趕快再想個什麼法子來！這個弟妹，可不能這會兒就撒手而去啊！