“柳柳，把這些衣裳拿去洗，得洗乾淨點，知道嗎？”
南京城次幕使府邸的大小姐孟乃琳，一早便將在下人房洗衣燒飯的丫頭柳柳給喊了過來，命令的口氣夾帶著輕蔑與不屑。
“是的，大小姐，我這就拿去洗。”
柳柳捧著衣物正要走出大小姐的房間，孟乃琳又突然喊住她，語氣不善道：“等等，那件黃色水緞綢子是我爹從中原買來的，可是我最喜歡的，你可別把它洗壞了。”
“我知道，柳柳會小心。”
當柳柳走出了房間，孟乃琳便撇嘴輕笑，“待會兒我定要你好看，非得把你趕出咱們次幕使府邸不可。”
她真不知道當初爹爹是怎麼想的，居然會讓這麼醜的丫頭，待在他們府邸做事，每每她的朋友來訪，總會被她那副醜模樣給嚇掉了魂，還直佯稱他們次幕府邸鬧鬼！
所以她早已下定決心，要想個主意將她趕走，別再出現在她面前礙她的眼。
而柳柳捧著一堆衣服便往後山溪裡邁進，到了溪畔，附近村裡的大嬸們都已聚在那兒洗衣、聊天了。
她們一看見柳柳，都極為熱烈地喊著：“柳柳，快來這兒，我們留了個位子給你。”
感受到她們的熱情，柳柳心底是既溫暖又感動。她連忙跑了過去，對那幾位大嬸直道謝著。
“柳柳，今兒個你怎麼來得那麼晚？”沙東村的雲嬸忍不住問道。
以往柳柳可是她們這些人裡最早來這兒洗衣服的，剛剛不見她來，她們還直擔憂著她是不是出事了？
“因為我們大小姐把我喊了去，多交給我幾件衣裳，所以就遲了些。”柳柳悠悠一笑，笑得好甜，可惜就是無法改變她醜陋的面貌分毫。
說起她的容貌，大家都不禁感慨！其實說來，她本來的臉孔不是這個樣子的，雖然算不上美女，但也是清秀可人。
一雙明媚大眼是她臉上最美的部分，不時閃閃發光、媚惑著人；還有那張水嫩水嫩的唇，柔得驚人，不知引誘著多少男人想一親芳澤。
唉，只可惜三年前她家裡慘遭祝融肆虐，柳柳在急於救出弟弟的情況下深入火場，以至於雙頰被嚴重燙傷，使她原本一張漂漂亮亮的臉蛋就這麼毀於一旦，還加上了個醜女的外號。
“你們大小姐的脾氣，我還真不敢領教，模樣是美若天仙，只可惜脾氣嚇人，尤其對府中那些丫頭、小廝，更愛擺威風、頤指氣使的。這樣的惡名可早已傳遍了鄰近幾個村落呢！”雲嬸抱怨道。
“您別這麼說，我們做下人的只能用心為主人做事，沒有資格數落他們的不是。再說，進人次幕使府已經三年了，我也早已習慣了她的脾氣，不勞各位大嬸費心。”
“唉，你還真看得開，不過這樣也好，才不會被那個孟大小姐給氣死。”另一位大嬸也開口道。
“是啊是啊，她哪能跟咱們的柳柳比呢？既不溫柔又不善解人意，像她這樣的主子，可收買不了下人的心啊。”
“話不能這麼說，她既然是主人，就該有主子的威嚴，教訓我們幾句是應該的。”柳柳一邊說，一邊將衣裳放在平滑的石面上開始搓揉，最後還拿起打衣板，用力拍打了起來。
“你就是這麼冷靜，要是我啊，一定將她那蠻橫的行為給說出去，讓大家來評評理。”雲嬸也道。柳柳搖搖頭，笑了笑，“這樣不太好吧，孟大人好心的收留我，我又怎能恩將仇報？”
她雖無外貌可言，但是她有一顆正直善良的心及聰慧的腦子，她相信只要她盡心盡力去做，老天一定會看在眼裡的。
這輩子或許她只能為人僕、為人奴，但她也有她的操守和人格。
“你喲，就是這麼老實，才會被孟乃琳欺負。”雲嬸還真為她不值。
“其實我過得還不錯，老爺對我很好。”
“次幕使大人成天在外面做事，你被欺負的事他哪知道啊。”
“沒關係的，只要我規規矩矩的，我想大小姐也拿我沒辦法。”
說時遲那時快，當柳柳頭一低，用心洗著她手上的黃色水緞綢子時，突然看見它就這麼從邊縫裂了開來，這還不打緊，最後它還變成一片一片，在她來不及挽救下，已被溪水給沖走了——
“我的衣服……我的衣服……”
柳柳頓時嚇白了臉，因為大小姐曾交代這衣裳可是她最喜歡的，如今變成這樣，她回去要怎麼跟她交代呢？
“喂，你們快點替柳柳攔下那件衣服啊，快啊——”雲嬸趕緊替她叫嚷著，因為她們都明白孟乃琳最喜歡刁難柳柳，好好的衣服一碰水會變成這樣，肯定是孟乃琳動了手腳。
“喂，攔下來了，攔下來了——”
那一頭的大嬸們急著拿起長竿，為柳柳將那破碎的衣服給撈了起來，只可惜衣服已殘破，撈起來的也不完整了！
“怎麼辦……怎麼辦……”柳柳掩面痛哭，心想這下子她當真走投無路了。
自從爹孃去世後，她四處找工作都碰壁，大夥不是嫌她長相醜陋、就是怕她嚇著了府邸的賓客，總是拒絕用她。
好不容易遇上了次募使大人，才因為同情她，而將她安排在後面廚房幫忙，一方面她手藝巧，煮的東西還挺合他的胃口，另一方面待在後面外人較不容易撞見，所以她就這麼安定了下來。
哪知道有一天，她因為提著餿水桶轉往後門，正好大小姐的一位朋友從後門進入，一見到她立即嚇得尖叫，還將他們府裡鬧鬼的流言給傳了開來，為此大小姐可說是恨她入骨，巴不得趕她離開。
“柳柳，你的衣服在這兒。”雲嬸將那破碎的衣服交給了她，臉上也出現了同情的線條。
“謝謝。”接過手，她的心也一片片的碎裂了。
“這下你打算怎麼辦呢？”其他大嬸也都跑了過來，為她擔憂著。
“我想我也只能聽天由命了，哪還能怎麼辦呢？”搖搖頭，柳柳輕吁了口氣。
想想這一趟回去，挨頓罵是不會少的，而最壞的打算也就是叫她離開，重新過著以往飄泊的日子。
“我看這樣吧，我叫我那口子去為你打聽看看哪還缺人手，你就別待在那兒受孟大小姐的氣了。”一位大嬸也只好這麼安慰她。
“謝謝雲嬸，不用麻煩了。”柳柳心裡明白，就算別人同意了，可當看見她的面貌時，十之八九又會改變主意叫她別來的，或者好心點的則會讓她做完一個月，再予以遣退。
“你既然不要我們大家的幫忙，如果這回去被她趕了出來，你又將何去何從呢？”
“走一步算一步吧。”她放作堅強，畢竟這是她的事，又怎好拖這幾位心腸好的大嬸們一起為她難過痛苦呢？
“我說柳柳，你還真是堅強，若需要我們幫忙的地方你儘管開口，可別不好意思啊。”
“對對對，雖然咱們能力有限，可大夥兒一起出力，對你應該還是會有點兒幫助的。”
面對她們善意的建議，柳柳心頭頓時暖洋洋了起來。她點點頭，柔柔笑說：“我會的，那麼還請各位大嬸們替我注意一下，如果有地方缺人手，我願意去試試。”
雖然肯定又是一次一次的閉門羹，但為了以後的生計，柳柳不得不試試啊。
“你放心，我們一定會為你注意的。”大家都點頭示意，更是為柳柳的遭遇而感傷啊。
果然如柳柳所想的那樣，一回到府中，她就被孟乃琳狠戾地教訓了一頓。這還不打緊，她更是趁著父親孟禾達不在府中，拿出了鞭子用力抽打著柳柳纖弱的身子。
“啊——小姐，請您饒了我，我不是故意的……”柳柳疼得冒出冷汗，身子還頻頻顫抖著。
“不是故意！哼，不是故意我的衣服怎麼會變成這樣？”她大聲叫罵，平日就恃寵而驕的她穿著一身女真騎馬裝，打人的力道可更兇狠了!
“好痛！”柳柳哭腫了眼，可是孟乃琳就是不肯鬆手。
直到柳柳的衣服被鞭子給劃得破碎，皮膚也出現條條血痕，孟乃琳才收回手，“好，那件衣服就算了，你馬上給我滾出次募使府。”
她指著外面，目光帶著犀銳的線條，讓柳柳看了心底直髮顫，“求求您，不要趕我走，我已無處可去……”柳柳跪到她面前，抓住她的手腕，“你要我做什麼我就做什麼，只要別趕我離開。”
柳柳哭到肝腸寸斷，仍打動不了她的心。
“要留下是嗎？好啊，如果你買一件一模一樣的衣裳還我，我就原諒你。”孟乃琳勾起嘴角，明知她辦不到，還這麼刁難她。
而柳柳已是面如白臘、淚光隱閃，再也說不出話來。
“怎麼？辦不到了吧？”
“我哪有銀子買那麼華麗昂貴的衣裳……”柳柳無力道，心脈處的疼痛更是漫無止盡的延伸著。
為什麼……為什麼她不肯容納她，難道外貌真是那麼重要？沒了外貌，就掩蓋了她所做的一切努力嗎？
“那就對了，你沒銀子買衣裳，就只好滾出我們府邸。”孟乃琳凝高嘴角，眼神如刀鋒地眯緊。
“好，我走就是。”痛苦的站起，她渾身發疼得幾乎寸步難行。
“還有，這個月的餉錢我就扣下，你打包一下就趕緊離開，如果要行乞，最好是離咱們南京愈遠愈好，省得我出門還得擔心再被你那副鬼模樣給嚇著。”
孟乃琳話語如刺針般猛扎進柳柳心底，她艱困地拖著腳步，走出了孟乃琳的房間，返回僕人房。
“柳柳，你……的衣裳……天，怎麼破成這樣？”同樣在廚房工作的大娘見了她的模樣，可嚇得闔不攏嘴！“該不是大小姐又找你麻煩了？”
“大娘，小心隔牆有耳。”
其實柳柳還算幸運，在這座府邸除了孟乃琳之外，其他人都對她還不錯。也因此，她絕不希望因為自己的不幸而連累旁人。
“哦！”她掩住嘴，壓低聲又問：“那你該怎麼辦？未來可有什麼打算？”
柳柳悲哀地搖搖頭，“只能走一步算一步了。”
“那怎麼成，我看這樣好了，我有位堂弟在這附近有間空屋子，屋子狀況雖不是很好，但你可先住下，再慢慢找工作。”大娘想了想，突然想起這件事。
“這樣好嗎？豈不是太打擾了？”感動亮在眼眶，柳柳可是由衷地感激。
“反正我堂弟已搬到上京，這裡的房子又暫時脫不了手，讓你先住下無妨。”大娘對她笑了笑，隨即從衣袋掏出鑰匙，“這是那間房的鎖匙，你拿著吧，等有空的時候我定會去看你。”
“謝謝大娘。”
於是她聽了大娘敘述的路線，帶著滿身的傷離開了這間她待了三年的次幕使府。
南京首府
“大人，阿凌那丫頭居然跑到賬房竊了好幾兩金子打算逃跑，正好守衛眼尖，發現她行跡可疑，搜查之下才發現她的惡行，還請大人發落。”府中侍衛岱翔得知這消息後，立刻向首長僕散喬儂報告。
“讓她走吧。”僕散喬儂懶懶地瞥了他一眼，又道：“金子就順便送她了。”
“什麼？”岱翔可吃了一驚。
“阿凌她娘向來體弱多病，我想她竊這些金子也是逼不得已的，錯就錯在她該向我稟明才是。”他手裡把玩著剛從北漢挖出的一些寶玉礦石，連說話都是這麼的慵懶好聽。
“是。”岱翔頷首，這才發覺大人雖然平日處事總是漫不經心，眼底、心中卻都是雪亮得很。
“對了，還有件事想請大人決定。”
“你說。”
“阿凌是廚房的丫頭，老太爺特別喜歡她的料理，這下該如何應付老太爺的三餐與點心呢？”這才是岱翔來此的重點。
老太爺是僕散喬儂的爺爺，現年八十，身體還算硬朗，惟一讓人頭疼的是他口腹之慾極難滿足、胃口又挑，惟有阿凌做出的料理合他口味啊，
“哦！”一直到目前為止，僕散喬儂才露出專注的表情，遲疑了會兒才道：“這樣的話也是挺傷腦筋的。”
“要不然就把那丫頭再叫回來，給她點兒處罰就好。”岱翔建議。
“不行，賞罰要分明。不如這樣，舉辦個料理賽，若讓我爺爺合胃口的就留下代替阿凌那丫頭的位置。”他想了想才道。
“嗯，這辦法不錯，屬下這就去辦。”
無路可去的柳柳在經過雲嬸的通知下，知道了南京首府在徵求廚娘。問題是他們還得經過考核才成，所出的試題是做出五道最適合老年人食用的菜餚，合格者便可成為正式廚娘。
當柳柳在雲嬸的陪伴下進入試場時，可是引起不少人的竊竊私語與評頭論足，這可讓她難堪極了。
本想趕緊離開，可是在雲嬸的鼓勵下，她又厚顏留下。
在比賽的時間裡，她非常專心於各種飲食的搭配上，且要注意到老年人油量的控制，又得顧及他們對料理上固執的天性，因此以素油代替，這樣對身體既安全，又不會影響到料理的口感興滋味。
也因此老太爺在嘗過各個參賽者的成品之後，獨獨中意柳柳烹調的口味。
因為旁人的東西不是太淡就是太澀，老太爺喜歡吃油膩點且重口味的東西，自然對那些淡而無味的東西非常排斥了。
可當他一口嚐到柳柳的料理時，倏然張大眼，直舉著大拇指稱好，還說比阿凌做的還好吃呢。
大人尤其孝順，只要老太爺喜歡，他當然就留下那位柳柳姑娘了。
隔日僕散喬儂便命葛總管將柳柳姑娘帶上大廳，打算當面囑咐她一些關於他爺爺口味、以及飲食習慣的事情。
此刻他斜倚在座位上，手指有一下沒一下地敲著桌面，等著總管將人帶到。
半晌過後，柳柳姑娘終於來了，她怯生生地進入大廳，跪在僕散喬儂的面前，然而自始至終她都是低垂著腦袋，不敢抬起頭。
僕散喬儂凝臉著她半晌，最後眯起眼開口道：“怪了，我好像是在跟一個黑壓壓的腦袋說話，人呢？人去了哪兒？”
他裝模作樣地四處望著，這模樣惹來一旁待命丫環的竊竊笑語。
柳柳心頭一抽，聽著大人這番話，她知道他是在暗喻她不懂禮數，可是她又怎麼敢抬頭看他呢？
這一看要是嚇著了大人，那她不但是工作沒了，說不定還會被打入牢獄呢！傳說南京大人個性雖然有點兒孩子氣，可辦起正事可是公私分明、賞罰甚嚴，倘若她真惹惱了他，後果真是不堪設想了。
“柳柳，咱們大人的意思你聽不懂嗎？快把頭抬起來，咱們大人有事吩咐。”老總管葛夙忍不住提醒她。
“柳柳明白大人的意思，但是我不敢啊。”柳柳委屈不已地說。
“不敢！為什麼不敢？”聽著眼前的女子這麼說，僕散喬儂感到不可思議。難道他長得一張狂獅臉，她怕他？
想著，他不禁伸手摸摸自己俊魅的臉孔。
“我怕……我怕會嚇著大人。”她嘆息道。
此話一出口，沒想到柳柳卻聽見一陣狂笑——
“哈……”笑聲方歇，他便揚起一邊眉毛，眯起眸看著她低垂的腦袋，“我僕散喬儂征戰過數百回合，連出生入死都不怕，會怕看你一個小女人？”
柳柳心頭突然束緊，雙手交握在胸前，驚慌不已。不知是該抬起頭嚇人，還是被他轟出府去？
想想這些年來，極少有人在乍看她之下不被嚇著的。
“我……我……”她猶豫不決，已是冷汗直冒。
“好吧，我命令你把頭抬起來，倘若當真嚇著了我，我也不會怪罪於你。”遇上個怪胎，他也只好認了。
另一方面他也很好奇，就不知這女人究竟是長得什麼模樣，居然會自卑成這副德行？
既然如此，柳柳只好領命了。慢慢地，她揚起腦袋。
僕散喬儂則半闔著眼，直望著她徐徐抬起頭的動作……
最後，當她的容貌對上他的眼眸時，他還真是結結實實的吃了一驚呢！
再加上一旁下人冒出的抽息聲，更是讓柳柳難堪得直想逃開。
天老爺！這世上怎麼會有女人能忍受自己是這副模樣呢？
除了一雙水靈靈的大眼外，其餘部分幾乎都被灼傷的疤痕所覆，若非是大白天，他還真是會被嚇著。唉，上天對她還真不公平啊!
柳柳又怎會看不出僕散喬儂眼底那份同情呢？
但是此刻她要的不是同情，而是一份工作，怕就怕同情有了，工作沒了，她一樣要到外面去接受旁人的恥笑。
“大人求求您，千萬別遣退我，我急需這份工作啊。”柳柳流下了淚，急急又道：“雖然我模樣醜陋，但是我定會好好努力工作，以報答大人的收留之恩。”
“這……”
眉頭一皺，不禁想到此女子可是進府伺候他爺爺的，有時為了讓他們溝通膳食料理，總是會經常見面聊天，就怕他爺爺一看見她給嚇壞了身體，那可就得不償失了。
看著大人那副皺眉又思忖的模樣，柳柳的心漸漸涼了。
“大人，如果您有所顧慮，那麼柳柳也不強求了，我也明白自己的長相有多可怕，絕非一般人所能接受，但我仍感謝您對我料理上的肯定，柳柳這就告退。”雖然她話語說的非常平靜，可雙眸已經湧現了絲絲酸楚的淚光。
她更對於自己未來該何去何從感到茫然了……
就當柳柳要站起離開，卻被僕散喬儂霍然喊住：“等等，我有說過要讓你離開的話嗎？”
“那麼大人的意思是？”柳柳驀然睜亮了眼，這才敢正視他。
可這一瞧，她竟被高高在上的他給迷惑了……
他有張削瘦英挺的臉龐，偉岸挺拔的好身材，眼神更擁有難以言喻的蠱惑魅力，深深觸動了她的心絃。
可……雲泥之別，山水之隔呀！
僕散喬儂一抬眼，所對住的就是她那一雙明亮有神、又充滿期待的大眼睛，剎那間也凝了神。
他發覺這女子雖然長得不怎麼樣，雙頰的醜陋疤痕乍看下還真會嚇壞人，不過她那雙大眼還真是又亮又有神；還有那張嘴兒……粉粉嫩嫩，晶瑩似凍，嗯——倒也挺可口的。
如果她那雙眼和那張嘴兒能離開那兩塊疤痕，安置在一個正常模樣的臉上，不知該有多好；說不定他還可以將她收歸己有，成為他侍寢的丫環。
只可惜……唉，再美的五官擺錯地方，也只要抱憾的份了。
“對，我留下你了，從今天起你就負責我爺爺的膳食，儘量調配一些老人家適合的料理。本來負責他膳食的阿凌，以往會到他所住的竹月樓問他想吃些什麼，可是我想你……”
雖然是用了她，但是某些地方該提防的還是得提防，爺爺心臟不好，他不能太大意。
“大人請放心，柳柳會注意，儘可能不與老太爺打照面，在門外恭候他的命令也是可以的。”
“好吧，那就這麼決定了。”僕散喬儂隨即站起，“我還有公事待辦，就讓葛總管帶你到竹月樓去，剩下的事你自個兒斟酌著辦吧。”語畢，他便在丫環的陪同下離開了大廳。
柳柳便在葛總管的帶領下，來到了竹月樓。
葛總菅先在竹門外頭敲了下，又喊道：“老太爺，我帶新廚娘來了，有什麼事您儘管吩咐。”
“讓她進來吧。”屋裡傳來了沉穩宏亮的聲響，可見他雖已年過八十，可身子骨還不錯。
“這……老太爺您就在屋裡說吧，廚娘她今兒個身體不適，擔心傳染給您，所以她還是在門外候著比較好。”葛總管想了想，只能想出這個爛理由。
“哦，是這樣啊。”
正在習字養身的老太爺倏然擱下毫筆，對著門外的柳柳問：“你哪兒不舒服啊？若真是如此你就回去歇著吧，今兒個我吃什麼都行，就請別人代勞一下吧。”
老太爺宅心仁厚、寬大為懷，在下人面前不帶絲毫架式，一直以來都是下人們最敬重的老者。
惟一較難伺候的就是在“食”方面了，也因此這麼多年來，他只吃阿凌所煮的東西，其餘人弄的菜餚他可是連看一眼都懶。
“老太爺，要不然您就在門裡面把想要食用的菜單告訴我，這樣就成了。”柳柳趕緊說，她當真怕自己的怪容貌，會嚇壞了這位老人家。
“也好，不過……不過你還是進來的好。”老太爺想了想，許多菜名他還當真不記得了，再說一點風寒又有什麼關係，他就不信自己的身子這麼差，說傳染就會被傳染。
“什麼？”柳柳無措地與葛總管互望了下，臉上沾滿了擔憂。
“我說老太爺，還是讓——”
“我看這樣好了，她既然身體不適，就讓她回家休息，就這麼決定了。”講不出菜名還硬要他說，那他乾脆將就一點，隨便吃吃了。
“老太爺，那柳柳還是進去了，希望老太爺您……您千萬別嚇壞了。”不得已，柳柳只好冒險了。聞言，葛總管可嚇了跳，連忙阻止道：“柳柳姑娘，這不好吧？”
“嚇壞什麼？”老太爺年紀雖大，耳朵可利了，“還有葛總管，她來見我為何不好？”
“我——”葛夙頓時啞口無言。
老太爺又執起筆，在那宣紙上描繪起畫來，“你愈說，我倒是愈想看看你的模樣，快進來吧。”
柳柳無助地搖搖頭，這才推開門，往裡走了進去。
這時候坐在角落書案前的老太爺，正好抬頭與她對視——
他驀然張大眼，眉心一蹙，面露訝異！
柳柳傷心地垂下臉，心想，完了、完了……她果然嚇壞了老太爺，這下當真是任誰也救不了她了。