“回來了？玩得如何？”喬洋坐在大位上，看著芽兒回來後的開心模樣，頓覺心口泛酸。
想想，自從她娘去世後，他便煩心於山寨的事，幾乎很少撥時間陪她，而她也總是向他抱怨他沒盡到做父親的職責，還真是讓他心生感慨。
“好好玩喔！人家以後還想下山，爹……好不好嘛？”芽兒衝上主位，直拉著喬洋的手說著。
“這得看你的表現。”他捻捻鬚，輕輕扯笑。
“什麼？還得談條件呀！”她噘起小嘴，暗自咕噥著：“哼，每次都這樣，一點兒意思都沒。”
“我不是這個意思，而是希望你出人頭地。”喬洋蹙起眉。
“是哦，出人頭地又如何？我爹還不是個山大王而已。”賭著氣，芽兒居然口沒遮攔道。
“芽兒！”喬洋倏然站起。
“別激動，我來說。”虞紹伸出手安撫道，接著又轉向芽兒，“你知不知道你這些話可會傷了你爹的心？”
“我……我又沒說錯，每每聽山下的人家說什麼，喬洋在橫山作威作福、是山寨頭子，你知不知道這些話聽在我耳裡有多難過？”她抿起唇，不服氣地說。
“話雖沒錯，可寨主為的還不是要養這整個山寨的手下嗎？”虞紹就算不喜歡喬洋的行徑，但為了目的，卻必須這麼說。
“對呀，難得虞夫子這麼瞭解我的苦衷，你可不能誤解我呀。”喬洋心急如焚地解釋著，“當山寨頭子非我所願呀。”
“那您何不改邪歸正，我們搬到山下去住？”她雙目發亮地說。
“這怎麼行？”喬洋連忙搖頭，“寨裡的兄弟已習慣了這種生活，你叫他們金盆洗手，等於要他們餓死。”
“可是爹……”
“別說了。我知道你玩心重，一心想下山生活，可山下並非你所想的那麼好，人心難測呀，你會吃虧上當的。”喬洋一口氣便否決了她。
“人家不是貪玩，您怎麼每次都要這麼說人家，好像我是個永遠長不大的孩子！”她淚盈於睫。
“芽兒，你……你要體諒一下爹呀。而且這山寨是你爺爺留下的，我以後也是得留給你和你未來的夫婿……”他煩惱不已，這也才發現他們父女間的關係已到了如履簿冰的地步！
“我不管、我不聽！”她捂著耳朵。
“你這個孩子！”
“我累了，想回房去了。”不想聽爹爹的解釋，芽兒耳朵一捂，腳一蹬，便回頭跑出大廳。
“唉，你見笑了。”喬洋搖搖頭，對虞紹嘆了口氣。
“是我不好，沒好好教她。”虞紹說道。
“這不關你的事，芽兒對我的偏見不是三兩天的事了。”喬洋揉揉眉心，“已經好幾年了。”
“哦？”虞紹摸摸鼻子，輕扯笑意，“當初我流落山腳下，是寨主收留，該做的只是本分的事，但我仍然忍不住想問，這中間到底發生什麼事了？”
“這——”喬洋遲疑著。
“倘若不便開口，那也無妨，我絕沒探人隱私的意思。我看我先去瞧芽兒好了。”虞紹頷首打算離去。
可喬洋卻霍然喊住他，“等等。”
“寨主，有何吩咐？”虞紹頓住步履，回首問道。
“我就告訴你吧，你知道緣由之後或許可以幫我勸勸芽兒。”喬洋深思熟慮之後，決定向他說明。
因為他對眼前這位器字軒昂、風度卓絕的男人有著極佳的好感；況且芽兒似乎挺聽他的話，或許由他開口，她較不會有那麼強烈的排斥感。
“您說。”
“是這樣的，芽兒八歲時，有一回我正好在外地，偏偏她娘病重，弟兄帶著她娘下山就醫，哪知道山下的大夫都不願施以援手，直說咱們是為非作歹的山賊土匪，甚至在我弟兄大刀威脅下仍不願妥協。”說到這兒，喬洋便痛苦的垂下眼。
“後來呢？”虞紹跟著皺起雙眉。
“弟兄們火爆脾氣全上了身，竟然將那些大夫全都給宰了——”他深感無奈地握緊拳頭，“但絕不是我的本意。”
“這麼說來，芽兒的娘也沒有救回一命了？”虞紹臉色一變，沉著聲問。
“沒錯。”喬洋哽著聲道。
那些人也未免太野蠻了吧！居然將大夫殺的一個不留，難怪芽兒會這麼討厭住在山上了。
“我想，芽兒定認為是你山寨寨主的身分，害得她娘無人願醫治。”虞紹深吸了口氣，細想了下，“我可以試著跟她說說。”
“那就太感謝你了。”
喬洋雖是山賊，但對於自己唯一的掌上明珠的關愛可與旁人無異，總是希望她活得快樂，對他這個做父親的無怨無恨。
“您快別這麼說，那我這就過去看看。”他深沉的眸隱約泛過一道幽光，仿似他沉斂的心思。
他輾轉找到了芽兒的閨房，在門外輕叩了聲，喚道：“芽兒，你在裡面嗎？”
一聽見是他的聲音，喬芽兒立刻抬起頭，抹了抹眼角的淚水，輕聲說道：“是嗎？你進來吧。”
他搖搖頭，謹言慎行道：“女孩閨閣我不能貿然進入，還是你出來吧。”
“你……你還真是固執。”芽兒小嘴一噘，只好走出房外，就見他已坐在外頭石椅上等著她。
“什麼事？”她沒好氣地問。
“你坐。”虞紹一抬眼，看見的就是她胸前垂掛的墜鏈。突然，“定情之物”四個字猛地顯現在他腦海。
他輕輕甩頭，想甩掉心裡頭的悸動，“我是想與你談談寨主。”
“我爹？他有什麼好談的？”她不解地問。
“你恨他？”虞紹不答反問。
“以前恨，現在不恨了。”芽兒垂著小臉，那青澀的五官上卻有著一抹難解的情緒。
“真不恨，那為何剛剛對他說話這麼衝？”他肆笑地撇開嘴角。
“我不恨他，但恨他的做法，恨他大寨主這個頭銜，若不是這些東西，我……”想到這些，她便忍不住掉淚。
“你娘也不會死，對不對？”俯下頭，虞紹偷偷瞄著她臉上的怨懟神情。
“你……”芽兒顯然一陣錯愕，“你怎麼知道？”
“大寨主告訴我的。”虞紹坦言不諱地說。
“什麼？是我爹告訴你的？”芽兒難以置信地搖搖頭，“不可能，那件事是他心底最深的痛，他怎可能跟你這個外人提起？”
“因為他信任我。”虞紹頗自信地笑笑說。
“是哦，我爹信任你。”說到這裡，她忍不住含淚噴笑，“喂，你說我爹是不是在找女婿？”
“女婿！？”他心一提。
“是啊，再過幾天我就及笄，我爹說從那天起我就算成年了，也可以嫁人了耶。”說著，她便拿起胸前的墜鏈，偷覷著他的表情說：“瞧，這不是我們的定情之物嗎？我會記得的。”
“拜託，你這個小丫頭就別鬧了。”聽她這麼說，他頭更疼了。
“我是鬧你嗎？明天我就去跟我爹說我喜歡你，叫他要你娶我。”芽兒這些話雖然玩笑意味較重，可聽在虞紹耳中仍不免毛骨悚。
“呵，你這小丫頭以為，你爹爹會將你許配給我這個窮酸書生？”虞紹可一點兒也不以為然。
“我爹有銀子，你窮酸點兒沒關係。”她掩唇輕笑。
“喂，芽兒你——”瞧她說的跟真的一樣，這種事可不能老掛在嘴上說的，要是讓旁人聽到，那可就糟了。
“怎麼？你就這麼討厭我？”見他反應這麼大，她不禁攏起眉。
“我沒討厭你，只不過我是夫子，你是我的學生，這和男女之間的感情根本扯不上關係。”虞紹沒轍地說。
其實說也奇怪，以往他對觀天象、算天機，絕對有著七成把握，可為何仍算不出這機伶的娃兒，究竟會帶給他什麼影響？
記得教他觀天象的師父提過，學這種技術的人絕不能動情，否則預測能力會全失，莫非他已……
“為什麼會扯不上？”她不依地說：“在這山寨裡，有多少男人喜歡我，可我從沒正眼瞧過他們，可今天我喜歡你，你還不理人家……”
芽兒雙眸含淚抽噎著，從小到大她可從沒被人拒絕過，怎麼也料不到夫子竟然會連連排斥她的心。
“唉……你別忘了，我是你的夫子。”他沒好氣地嘆口氣。
“夫子又如何？只要你喜歡我、我也喜歡你就成了。”紹，我嫁給你好不好？”她真心真意地說。
虞紹深嘆了口氣，隨即抓住她的細肩，一字一字的解釋給她聽，“丫頭，你對我只是種依賴，因為我今兒個帶你下了山，所以你……你才會喜歡我。”
“嗯，我是喜歡你。”她眨巴著眼，直言道。
“唉……我的意思是，你這種喜歡和那種兩心相屬的喜歡並不一樣，你懂我的意思嗎？”這丫頭八成把帶她下山去玩的人，都視為喜歡的人了。
“兩心相屬？”她偏著腦袋，覺得這話有點兒深奧。
“就是……就是愛。”天，一個小女孩談這個字眼，真不知道她能明白幾分？又理解多少？
“我當然愛你。”她衝口而出。
咚！虞紹腦海猛地一震，已被她天真率直的表態弄得渾身不對勁了。這……這教他該如何釐清她的思緒？
“芽兒，你聽我說……”虞紹揉了揉太陽穴，繼續道：“你我才相識不久，這份愛太淺了吧。”
雖說能夠得到她的愛或信任，有助於他日後計劃的進行，不過與其讓一個小女孩纏上，那他寧願多耗些時間。
“紹！”她著腦袋望著他，“你真的不信我？”
“是不相信。”他無奈地點點頭。
“那我該怎麼證明呢？”芽兒突然站起來，嘴裡喃喃念著，“我是真的很喜歡你，要不……你帶我走好了。”
“什麼？帶你走！”他眉頭一蹙，不明白這小丫頭腦子裡又在轉什麼東西了。
“是啊，我想跟你一塊離開這裡。”說著，她眼底顯露一絲脆弱的空虛。
“是故意要讓你爹擔心緊張嗎？”虞紹半闔上眼，以庸懶又帶點兒探究的低沉嗓音問道。
“你……你怎麼知道？”芽兒天真地張大杏眼。
“小女孩的心思我怎會不知道？”他撇撇嘴角。
“你知道？”她連忙眉一蹙，趨上前問：“你有很多少人？”
“什麼？”虞紹揚起一眉，“怎麼會這麼問？”
“我不准你有其他女人，不準就是不準！”她頓覺鼻酸地吸了吸鼻子，怎麼也無法想像他對別的女人好的時候，自己會多傷心。
瞧她那激動的反應，虞紹只能搖頭興嘆，“丫頭，你還太小，感情事不是你能瞭解的。”他隨即站起，打算離開了。
“你……你真不肯帶我走？”她快步上前，張開雙手擋住他的去路。
虞紹沉吟了會兒，將她帶走他又該如何徹查喬洋究竟有哪三樣寶貝？但……如果他將她騙走，說不定能利用這個機會向喬洋索討他要的東西……
“究竟肯不肯帶我走？”芽兒一臉希冀地望著他。
他搖頭輕笑，那一揚眉、一扯唇間，皆流露出致命的吸引力，足以讓情竇初開的芽兒看傻了眼。
“你該知道我不會武功，你們山寨又戒備森嚴，絕不是說要走就能走的。”他話中有話地說。
“我也不會武功。”芽兒想了下，滿心不悅地說。
“那就沒辦法了。”虞紹聳聳肩。
“不要、不要，人家就是不要繼續待在山上！”她一激動，居然哭了出來。
虞紹見她的淚，竟心生不忍地將她攬進懷裡，“好好，不哭……有機會我就帶你走好不好？”
“真的嗎？”她驀然張大眼，唇畔帶笑，眼眶中的淚水卻還在打轉，那表情可愛又天真。
“那是當然。”他摸摸她的腦袋，“不過你是寨主心目中的寶貝，你若真走了，他肯定會傷心難過，你忍心嗎？”
“只怕他根本不傷心，他的寶貝又不是我。”她酸味十足地說。
“什麼？”他神經驀然一緊。
“我是說他才沒你想的那麼愛我呢。”說著，她的眼眶又泛紅，倒是讓虞紹深感她的話語似乎別有含義。
“能不能清楚一點兒告訴我？”他急問。
“自從我娘去世後，他的寶貝變成那個露娘，她搶了我孃的位置，還老愛在我面前耍威風，我恨她？”她恨意滿滿地說。
“女人！”虞紹眯起眼，女人算是寶貝嗎？
唉，他都快被大王的這個任務給弄瘋了！
“別想太多了，這麼吧，找機會我們就溜下山。”他對她輕漾抹笑意。
“真的！？”芽兒意外地張大眼。
“是真的。出去玩了一天，也累了，你去休息吧。”他轉身欲走。
“等等。”芽兒霍然喊住他。
“嗯？還有事嗎？”他回首，用一雙深邃的眸睇著她。
“你……”她調皮的將他拉到牆邊，然後踮起腳尖。
“你這是？”虞紹腦袋往後一退。
“吻我啊。”她閉上眼，並將紅唇噘得老高。
“你這丫頭！”眉一皺，他就要推她離開。
“不要，你不吻我，我就不讓你走。”她用力抱住他的身軀，“別老喊人家丫頭，我已經是你的人了。”
“你——”他錯愕不已。
“你到底吻不吻人家？難道你忘了你買了這個定情之物給我？”她眼底波光流轉。
“這……那只是個玩笑。拜託，我仍是你的夫子，你是我的學生。”他眉緊緊蹙著接著用力推開她。
“你……”踉蹌數步的芽兒痛心地望著他。
“好了到此為止吧。”虞紹來此只是為了挖出麒麟石的下落，實在沒興趣與一個乳臭未乾的黃毛丫頭談感情。
“原來你送我這個全是假的！”她抓著胸前的玉佩。
“送歸送，無關感情。”他淡漠地應了回去。
聞言，她深抽了口氣，“原來……原來是這樣……”隱忍的淚終於滑出。
“芽兒！”他想上前，可又怕她再度深陷。
“算了，我什麼都不要了，全都不要了！”用力扯下頸上的玉佩，她重重的擲在他面前後，轉身便跑得不見蹤影。
望著這般激動的她，虞紹也只能深嘆口氣，而後走上前將那玉佩撿起來，心想——他究竟該怎麼對這個丫頭好呢？
※※※
喬芽兒自從與虞紹翻臉之後，就鬱鬱寡歡的，哪兒也不去，什麼也不想吃。
為此，她的貼身丫環小玉可是擔心極了，卻又在小姐的脅迫下不能告訴寨主，如今見她漸漸消瘦，還真是心急如焚。
“小姐，後天就是您的生日，您再這麼瘦下去，那天可會難看的。”小玉知道小姐最愛漂亮，心想這麼說必能勸她吃點兒東西。
“難看就難看，反正沒人愛。”她無神地趴在桌上，逗著那兩隻同樣無聊的蛐蛐兒。
“什麼？”小玉可是聽得一頭霧水。
“唉呀，你就別來煩我了，讓我一個人靜靜可以嗎？”她煩躁的掩面哭泣了起來。
“怎麼了小姐！？”小玉這下子可更慌了。
“沒什麼，你走……你走……”她難得顯現悽楚容顏，懸著淚的雙腮可是讓小玉看得震驚。
“小姐……有話跟小玉說呀！”她當真是慌了，“這麼吧，我……我去叫大寨主來看看您。”
“不要，你別多事。”她知道爹忙，幾天沒空來看她已屬止常，可為何……為何連他也不願意再理她了？
“那我是——”
“你走，反正就是別惹我就對了。”芽兒淚盈於睫地喊道，那模樣可說有多脆弱就有多脆弱。
“好，那小玉退下，小姐您千萬別想不開呀！”縱使再不放心，可既是小姐的交代，她還是得離開。
小玉才轉過長廊，就見虞紹正好往這兒走了過來，她雙眼驀然大亮，快步走向他，“虞夫子。”
“小玉姑娘。”他客氣一笑。
“唉呀，別喊我姑娘，我不過是名丫環而已。”話雖這麼說，可小玉聞言，心底不免一樂。
“嗯……有事嗎？”
虞紹一問，小玉這才想到，“對了，我是想請夫子去勸勸我們小姐，一想起她我真不知道該怎麼辦了？”
“她這一陣子除了不念書之外，還有搞什麼玩意兒？”虞紹惱火地說。
他沒想到她大小姐脾氣這麼大，就因為那件事鬧得連書都不來唸了，除此之外，真不知道她還有什麼頑劣的念頭。
“她已好幾天不吃東西了。”小玉皺著眉。
“你說什麼？她幾天沒吃東西了？”乍聽她這麼說，虞紹說不出心底掠過的憂慮是什麼。
“對呀。”小玉只要一思及那情景，就忍不住嘆息，“偏偏又不喜歡我在旁邊叨唸，硬是要將我趕走，又不許我去通報寨主。”
“她真是這樣？”他俊逸的臉龐輕蹙。
“嗯。”小玉重重地點點頭。
“好，那我這就去看看。”虞紹真不懂，那丫頭滿腦子究竟在想什麼？為什麼淨做出讓人擔憂的事呢？
“那就謝謝你了，虞紹夫子。”有他出馬，小王可就放心多了，至少他是夫子比較有學問，說的話小姐也較會採納。
“她現在在哪兒？”虞紹問。
“她就在房裡。”
“嗯，那你去忙吧。”他隨即轉身朝芽兒房間走去。
唉……其實這陣子，他並非沒有關心她，只是又擔心她小腦袋胡思亂想，所以總是抑住想見她的慾望。
可萬萬沒想到，她居然會拒食？這……這到底是怎麼回事？
敲了敲她的房門，竟無人回應。
他心口一束，猛地又用力捶打著她的房門。
“芽兒，你開門啊。”虞紹揚起嗓門叫喊道。
趴在桌上昏昏沉沉的芽兒猛地張開眼，直覺有人喊她可她真的無力站起。
“誰……”她勉強喊道。
“是我，虞紹子。”他急促地回答。
“……是紹！”眼眶突變熱，她咬了咬下唇，強迫站起身，顛簸地走向門口。
迅速將大門打開，當她瞧見他時，鼻間已泛起一股說不出的酸熱，“你……你終於來了！”
“牙兒。”他蹙起眉，盯著她那張。瞧懷的容顏。
“我好想你。”她猛地撲進他懷裡，緊緊抱住他，“為什麼這幾天都不來找我，為什麼？”
“芽兒，我是想給你時間冷靜一下。”他握住她的肩，將她往後推，“想清楚了沒？想清楚的話就乖乖吃飯去。”
“你……你怎麼知道我沒吃飯？”她震驚地望著他。
“呃，我是——”
“我知道，一定是小玉嘴碎吧。”芽兒斂下眼，心頭頓覺一陣梗塞，“是她去找你來的？”
原來，不是他想念她、主動來找她，而是被請來的。對她，他根本沒有一絲一毫的關心。
失望的感覺頓上心間，“你走吧，你走——”
腦子突覺一陣暈，芽兒猛地扶住桌子，垂著腦袋，揉著太陽穴。
“你怎麼了？”虞紹扳過她的身子，抬起她的小臉觀察著。
“你？”芽兒不解地望著他。
“你臉色太差，身子骨也太虛了。”他蹩起眉，“這幾天，你到底是怎麼過的？為什麼要拿自己的身體開玩笑？”
“你不用對我兇，我吃不吃飯關你什麼事？”她用力推開他，“我也知道才認識第一天要你喜歡我很困難，可是我就是很喜歡你。”
“這不是第一天、第二天的關係，而是……”
“而是什麼？”她大聲追問。
“而是你還小，我又是你的夫子，千萬別將這種感情混為一談，你懂嗎？”他只是想做好他的工作，而不想陷入感情糾葛。
而且為了保住他的預測能力，他不能呀！
“這麼說……你只是嫌我小、顧慮我們的身分，並不是討厭我，是不是？”她總算放心地漾了抹笑。
“你！”他沒料到她會愈扯愈遠。
“紹……”她開心地握住他的手。
這一觸碰讓他心頭一動，狠狠甩開了她，“我來找你只是希望你能吃飯，別用這種消極的手段對付我，你很聰明，別讓我討厭你。”
“你……你討厭我！？”她眸光一黯。
“不、不是……”虞紹輕嘆了曰氣，看著仍擺在圓几上絲毫未動的食物，“聽話，把東西吃了，身子骨恢復後我們就可以上課了，這幾天你缺席我都不敢跟寨主說，所以……”
“夠了！”她拼命搖頭，吸了吸鼻翼，“我不想念書了，真的好累好累……我會跟我爹說，讓他放你回去。”
“你說什麼！”虞紹抓住她的胳臂。
“你這是幹嘛？我不要你這個夫子不行嗎？”她使勁與他抗衡，“我……我要叫我爹換夫子。”
“你太任性了。”他用力將她一搖，哪知道久未好好進食的她，竟然就這麼倒在他的臂彎中。
“天！芽兒……芽兒……”
虞紹震驚地目睹這一切，這才發現她身子燙得嚇人，這……這丫頭病了居然不說——該死！
抱著她，他心急如焚的急速往大廳的方向直奔，就不知這山上可有有大夫？希望她千萬別出事啊！