斐劍暗忖，看樣子這女子具駭人身手，自己是否應付得了，尚屬疑問，如果她身後是昔年師門仇家神秘的蒙面劍客，情況將更不可樂觀，如果不是蒙面劍客，也必是相當辣手的人物，但自己所為何來，豈能空手而退？
對方自稱“護劍人”，不但可喻已得手神劍。
目前，最重要的是先摸清對方的來歷，如果，對方的身後人，並非施用‘附骨神針’的蒙面劍客，情況可就更復雜了。
當下，試探着問道：
“姑娘自稱‘護劍人’，那劍主該是誰？”
“護劍人’不答所問，聲色俱厲的道：
“莫非要姑娘對我動手？”
斐劍一看情勢，已沒有再説話的餘地了，除了手底下見真章，別希望套出對方的半句話，當下吁了一口氣道：
“動手可以，但得先談妥條件！”
“你……跟姑娘我談條件？”
“不錯！”
“豈非多餘？”
“在下認為並不多餘！”’
“閣下説説看？”
“如果在下敗了，任由姑娘處置……”
“不由也不行。”
“如果在下幸勝，請姑娘交出神劍！”
“掘墓人，聽着，你勝了也不能取走神劍，除非你先取走我的性命，不過……
你毫無希望……”
斐劍乘機緊迫一句道：
“姑娘倚恃身後有身援？”
“沒有！我的生命與功力便是身援。”
從對方口風判斷，“劍冢”之內，只她一人，斐劍精神一振，但也感到無比的困惑，一個女子，得手神劍，不遠走高飛，枯守這‘劍冢’之內，接受武林人不斷的騷擾，而自稱“護劍人”，又有人存劍存，人亡劍亡的豪語，實在令人不解。
“在下倒無意取姑娘性命……”
“可是我卻有心要殺你！”
“如果萬一姑娘殺不了之時……”
“護劍人”栗聲道：
“仍是那句話，你殺不了我便休想取走神劍！”
“非如此不可？”
“只此一途！”
“好，在下要得罪了！”
話聲中，彈身上步，攻擊一掌，本是虛招，旨在誘使對方的身手，究竟高到什麼程度。
那女子對斐劍的掌招，視若無，睹好象早已知道這是虛招。
這一份定力，使斐劍心頭泛寒，就在掌勢攻出，招式未老的電光石人之間，由虛化實，左手跟着劈了出去……
“護劍人”嬌軀一挪，看來是那麼輕鬆，平淡，斐劍的兩掌，差一寸沒有刺上部位，全部落空。
就在招式落空之際，“護劍人”纖掌一揚，一亮，一道掌力，劈空而出，勁勢之強，令人咋舌。
美劍當場被震退了一個大步。
“護劍人”跟蹤出擊，左掌右指詭厲萬分。
斐劍業已測出對方的內力修為，與自己不相伯仲，要取勝，只有憑招式了，當下凝神出手封架還擊。
兩人在洞口頓時打得難解難分。
斐劍在掌指拳腳上的功夫，並不如那一式劍招“投鞭斷流”來得高，碰上這種對手，就不濟事了，五個照面之後，便已相形見拙，到了十招，又撫還手之力。
“護劍人”出手俱指向要害大穴，目的是要制斐劍於死命。
一聲嬌喝過處，斐劍“七坎”重穴之中，中了一指，身形踉蹌了四五步，幾乎悶哼出聲，如換一般高手，這一指足以致命而有餘，但斐劍所學功力不同，氣血的運行異於常軌，雖説沒有受到傷損，但那指力如刀，也覺劇痛難當。
“護劍人”不由喝然道：
“怪不得閣下這麼狂傲，真的還有兩手。”
斐劍心念一轉，拔出了長劍，他不能敗，如果落敗，一切算完，連生命在內。
“在下要用劍了！”
“隨便！”
“姑娘的兵刃……”
“還用不着。”
“這並非較技喂招？”
“聽閣下口氣似乎對劍術十分自負不過，閣下今天別打算全身而退。”
“姑娘會後悔的……”
“讓事實證明吧！”
“接劍！”
斐劍大喝一聲，“投鞭斷流”以八成功力擊出。出自“天寶樞笈”，玄奇厲辣，世無其匹。
“護劍人”一見來勢，粉腮大變，電閃般後退八尺。
斐劍得理不讓，如影附形般跟着出擊，“護劍人”連連後閃，直朝洞中退去，不知不覺之間，已人深十丈之多。
“護劍人”雖然毫無還手之力。節節敗退，但能在這閃電奔雷的奇絕招式之下，保持不受傷，這一點，就足以使斐劍膽寒了。
論劍術，他僅會這一招，所幸這一招劍式奇奧無方，雖然一再重複使用，但仍不被對方出窺出破綻或路數，而予以化解。
一追一逐，深人將達二十丈，眼前光明大放，珠光映照下，現出一間寬敞的石室，几榻俱全，尚有大門通往別室，看來“劍冢”竟不殊地下偉構。
進人石室，“護劍人”閃電般穿人一道暗門之內。
斐劍不由一窒，如果這石室設有機關削器，倒是個大麻煩。
護劍人閃電般從石室閃出，嬌喝聲中手握一把鐵劍當胸刺來。
鐵劍由慢轉快，眼前幻出一道黑圈。
這現象，僅只是不容轉念的電光石火的一瞬。
“嗆啷啷！”
劍刃碰擊那黑色圓圈，斐劍只覺握劍的手一震一轉，定神望處，不由驚魂出了竅，手中，只剩下半尺不到的劍把，劍身斷成了十幾段，象一些碎鐵灑在地上。
這劍，是他師父遺物，現在，在剎那間被毀了。
驚、震、憤、怒齊湧心頭。
但，隨即，他想到了更重要的一點，栗聲道：
“這就是劍冢所藏神兵？”
“護劍人”冷極的道：
“你説對了，閣下生不能得此神兵，但在死前能見到，也可瞑目了！”
斐劍激動了、那泰山崩於前而不變的面孔，竟然起了抽搐，對方有神物利器在握，加上那玄奧的劍術，自己可真的一絲活的希望都沒有。
他怕死嗎？不！這神兵應該是師門之物，它是與“天寶樞笈”一體而不可分的，“天樞寶發”所戰武功，輔以這柄上古仙兵，其無敵於天下是可想而知的。
然而，真正載有招式的下半部寶復，下落不明，神器又落在這不知名的女子手中，尤有甚者，自己已置身死亡邊緣，報仇、雪恨、師門遺志，都將幻滅了，自己已沒有機會，永遠地沒有機會了。
“護劍人”鐵劍一閃，劍尖指正斐劍的心窩，栗聲道：
“掘墓人，到洞外去，我不願此地被污染！”
這時，他才感覺到一股無形的劍氣，從劍尖透出，觸膚如割。
他明白，如果反抗，只是增加無謂的屈辱，但卻又不甘心束手待斃，尤其，對方是一個女子，死在婦人女子手下，的確是死不瞑目的事。
“放下你的劍！”
語音冷漠，堅硬，字字如鋼，其中含藴着一股武士不甘受辱的傲氣。
“護劍人”粉腮微微一變，下意識地後退了一步，杏眼泛出異樣的光輝。
斐劍回身，走出石室，來到洞口，然後再回身，面對“護劍人”，以一種冷得使人發顫的聲音道：
“不必姑娘動手，在下會自了！”
“護劍人任了一怔，道：
“先前要你自廢功力離開，你不願意，現在必須把命留下！”
“在下知道！”
“你……似乎不把死當一回事？”
“大丈夫生而何歡死何懼！”
“閣下對自己也很殘忍？”
“對敵人也不寬容！”
“閣下準備如何自了法？”
斐劍咬了咬牙，道：
“陣外寒潭當是個好去處！”
“閣下不會藉機脱身吧？”
“姑娘低估了在下的人格！”
“好，掘墓人算我失言。”
“在下自決之前，有幾個問題請教、姑娘可否答覆？”
“那得看情形，閣下説説看！”
斐劍何嘗不知道自己不能輕生，然而於其被辱而死，不如慷慨自決，死既不能避免，又何必效懦夫行徑，這就是孤傲的性格，所產生必然的結果。
雖然面對死亡，但他的意念一決之後，反而泰然了，所不能釋然的，是對方的來歷，對方是仇家一路，他的想法於做法會兩樣……
他，沉凝地開了口：
一姑娘的師承來歷？”
“這一點我不能告訴你！”
“姑娘得手神劍．多少時間？”
“十年！”
“十年？”斐劍大是駭然。
“不錯”
“姑娘何不遠走高飛，而耽在此地接受不斷的侵擾？”
“我説過我是‘護劍人’，並非神劍主人！”
斐劍心中一動，緊迫着道：
“那誰才是神劍主人？”
“這一點也是歉然奉告！”
斐劍心念疾轉，據‘無後老人’轉述師父生前對他所説的事實經過，十年前，大師伯“金帝崔斌”在“五帝”之中，功力最高，持“天樞寶笈”附藏劍圖，前往尋劍，一年後，忽發現陳屍大洪山下，蒙面劍客自承是兇手，按理，藏劍閣是落在蒙面劍客之手，對方承認得劍於十年前，時間正好相符……
“姑娘如何尋到這不為人知的劍冢？”
“對不起，無法奉告！”
“姑娘當不否認與蒙面劍客有關？”
“什麼，蒙面劍客？”
斐劍雙目寒芒暴射，直照對方臉上，似要看澈她內心的隱秘，人的眼，是不會撒謊的，眼神，會在不自學間泄露內心的秘密。
但他失望了，對方眼中，除了困惑之外，沒有別的表情。
如果沒有“藏劍圖”，誰也不可能知道這墨石林中是“劍家”，誰也不可能找到這絕地中來，但“藏劍閣”如何落人對方之手呢？
大師伯在被蒙面劍客殺害之前，是不是失去了“藏劍圖？”
疑問儘管是疑問，對方不肯吐實也是枉然。
心念之中，道：
“不錯，在下説的是十年前出現的一個絕頂劍手！”
“護劍人”臻首一搖，道：
“不知道！”
“姑娘得這劍想必不是偶然？”
“我説過不回答問題！”
斐劍喘了一口大氣，靈機一動，道：
“劍家石室之內，似乎還有一座墳墓？”
“不錯！”
“死者是誰？”
“先母！”
“什麼，是令堂？”
“閣下已問得不少，似乎可以停止了？”
斐劍咬了咬牙，悽然一笑道：
“就算到此為止吧！”
“請！”
這“請”字的含意是什麼，斐劍自然清楚，他沒有説話，緩緩轉身，穿越奇陣，向潭邊走去，“護劍人”手握“神劍”，緊隨他身後。
顧盼間，到了潭邊。
這寒潭奇寒無比，鵝毛不浮。
斐劍面對青悠悠的潭水，腦海中是一片空白，他什麼也不想，不願想，也沒有想的必要，他看到死亡在向他招呼……
只須一躍，一切恩怨情仇，從此勾消，所謂死不瞑目，只是絕望時的一種不甘心的想法，一種對命運無助的反抗，到真正面對死亡，這一點意識也不存在了。
他猛一咬牙，湧身便朝潭裏躍去……
身形甫一彈起，一道勁氣，從側方卷至，把他硬生生卷在回原地，而發掌的赫然是那“護劍人。”
斐劍憤然道：
“姑娘這是什麼意思？”
“護劍人”以一種異樣的目光，看着斐劍，道：
“閣下的傲氣令人佩服！”聲音雖冷，但已沒有原先的煞氣。
斐劍寒聲道：
“姑娘就為了説這一句話！”
“不！”我改變了主意！”
“改變了主意？”
“嗯！”
“準備自己動手？”
“不！如果……我説讓閣下離開……”
這話，大出斐劍意料之外，反而使他愣愕得説不出話來。
“護劍人’幽幽地又道：
“掘墓人，你走吧！”
“讓在下……離開？”
“不錯！”
“沒有任何條件？”
“條件……”她輕輕地笑了笑，似乎在考慮什麼。
斐劍自入陣以來，第一次，看見對方展露笑容，那笑容端莊，拘謹，略帶羞澀，但別有二種動人的魅力，可惜，在這種情況之下。斐劍絲毫的感應都沒有。
“什麼條件？”
斐劍追問了一句，心中升起了一種對於“生”的戀慕，這感受，只有從死亡邊緣回頭的人，才能體味得到．生機一現。所有的意念又告復甦，他忽然發覺自己多麼需要活下去，不是為自己，不是對生命的依戀，是為了家恨，師仇，還有，便是對絕色紅顏東方霏雯的那一段情素。
只要想起她，他便覺得面熱心跳，血行加速，從前，他心房裏只有仇，只有恨，穿不知任何東西，自從邂逅了她，那充滿仇恨心房，才被打開，她佔了一個位置，而且是一個重要的位置。
“護劍人”沉默了片刻之後，終於開了口。
“如果你願意履行，條件並不苛刻！”