卸任的欽差有如落水狗；但梁剝皮不是落水狗。
畢竟，他仍是皇帝面前的紅人，在陝西八年，把陝西颳得民窮財盡，遍地哀鴻，三次激起民變，血流漂杵。直接死在他手下的大小官吏，不下五十名之多，其他無辜的百姓的死傷可想而知，直接破家的恐怕不止上萬戶。每年，他呈獻給皇帝的金銀珠寶，數量多得令皇帝也大感意外，難怪皇帝把天下各地的官吏罵得一文不值，把常管天下稅收的戶部大員，逐一撤換、革職、叱責、甚至打屁股；這一班不知道拼命增加稅收的糊塗官要來何用？還是那些派出去的太監靠得住。
召回梁永，當今皇上心痛得不得了。因此，聖旨直接下達給陝西、河南、山西、京師四地的方面大員，必須全力保護欽差的安全，務必安全護送到京，任何地方出了意外，地方首長鬚負完全責任。因此這四省的大小官員人人自危，只好盡所有的力量，與各地衛所配合，出動可動用的衛軍、丁勇、巡捕民壯，沿途警戒嚴密防範利客，鬧得民怨沸騰，雞飛狗走。
從西安至潼關；三百餘里大道上不見行人。
末牌正，空前絕後波瀾壯闊的大軍，到達高聳入雲、雄偉壯觀有如天闕的潼關門外。那是秦王府三衛中的西安右衛，先行官所領的一千二百名騎軍。
潼關衛本身。也派出了一千二百名步軍列隊相迎，軍容壯盛，一個個盔甲擦得雪亮。
潼關成了一座死城，家家閉戶雞犬皆不敢放出亂走。
三十餘名船伕的家屬，皆被集中監禁在碼頭的一座貨棧內，如果渡船在河中出了意外，這百餘名男女老幼全得在碼頭砍頭水葬。
整整三天，欽差的人馬終於平安到達彼岸。對岸風陵關，早就戒備森嚴，斷絕交通。
次日一早，陝西巡撫顧其志，御史餘懋衡，方隨同護送的數千名官兵，如釋重負地返回西安。這段路本發生意外，陝西與潼關衛的文武官員，儘管把梁剝皮恨入骨髓，但也不得不感謝老天爺保佑。
潼關衛解禁，但碼頭仍然關閉，只許旅客東西往來，不許過河北上。梁剝皮離開風陵關的第三天，碼頭終於開放，恢復往昔的風貌，渡船開始在波浪起伏的河口往來。
梁剝皮過河後的第二天晚間，潼關仍在封鎖狀態中，但居民已可外出走動，崗哨已撤除大半，街道上已不見荷槍佩刀的官兵，僅偶或走過一隊巡邏的兵勇。碼頭的戒備仍然森嚴，三艘渡船與兩艘正在大修的渡船，皆由官兵嚴密看守，嚴防有人盜船偷渡。
夜市雖未完全恢復，客店與茶樓酒肆皆已恢復營業。梁剝皮人馬太多，渡船往返不便，三天方將人馬全部送過彼岸，這三天中，居民真是吃盡了苦頭。因此，不論軍民人等，無不滿腹怒火，怨氣沖天，街頭巷尾咒罵之聲不絕於耳，有些人更肆無憚忌地站在河邊向對岸破口大罵，公然大罵皇帝是昏君王八蛋，站崗的兵勇不但不加干涉逮捕，反而跟著起鬨附和。
鴻賓酒肆中，掌燈時分已有了六成座，都是本城的常客。
店夥計周阿牛（狂劍榮昌）和吳十一（符瑞），他倆是看到關樓降下禁旗時返店的，午間方返回鴻賓樓上工。
近窗口一桌，食客是在碼頭打野食的馮柱子，受僱收渡船錢的陳三，在稅所負責驗貨的許兌，大型渡船的捆載夫衛武，小型渡船號稱第一把手的飛錨渡夫朱印，與馬市的二手經紀尤金寶尤二爺。
六個人已有了五七分酒意，飛錨夫朱印的嗓門特別大，一口喝了半碗酒，一開口就是他的口頭禪五字經：“他孃的渾球！
那位三八羔子說的，說是太監都是沒卵子的娘娘腔廢物，鬼話！那狗孃養的梁剝皮，就比我所看到的任何旅客都強。”
吳十一送來兩壺，笑笑說：“老朱，你看到他了？”
“他孃的渾球！轎子上了船，他能不出來？船一翻，他豈不要困死在轎裡面？當然看到他了。”
“五輛車，五乘轎，完全相同，每車每轎都有一個梁剝皮，也可能是木人，你怎知你看到的梁剝皮是真的？”
“他孃的渾球！”朱印的口頭禪衝口而出：“尖腦袋、高顴骨、豬眼尖嘴、白面無鬚，完全與傳聞中的說法一樣。而且那十個保護他的人，都稱他為公公，當然是他。”
“你又怎知道他強？”
“他姐的渾球！船在波浪中顛簸，水花濺得有丈高，十個狗孃養的臉都嚇青了，渾身是水不住打哆嗦。而那個王八羔子坐在船上絲紋不動，臉上不住陰笑，手上還玩弄著兩枚鐵膽，磨動時吱嘎嘎怪響，鎮定得很。他姐的渾球！要不是我那燒鍋的和兩個孩子被押在棧房等殺頭，老子不一錨砸破他的狗腦袋，老子就不是人養的。”
“老朱，你一共看了幾個梁剝皮？”馬市經紀尤二爺笑問。
“三個。”朱印說：“他孃的渾球！”
“三個的長像全一樣？”
“不一樣。”朱印幹了碗中酒：“他孃的渾球！不過，全都剃光了鬍子，身材都差不多高矮、只是相貌不同而已，到哪兒去找十個相貌全同的人來充數？他孃的渾球！所以我知道那三八羔子是真的。”
周阿牛送來一碟小萊，便笑著說：“梁剝皮雖然是京都人。
但他不會玩鐵膽，只會玩女人的這個……”他拍拍胸膛，只可意會不可言傳。
“咦！你怎知道他不會玩鐵膽？阿牛，你並不傻嘛！”收渡錢的陳三拍拍周阿牛的肩膀說。
鄰座一位食客嘿嘿笑，接口說：“那個狗孃養的，是京都大大有名的，陰陽神膽沙罡，錦衣衛的世襲鎮撫。五丈內他的鐵膽有如催命符，發則中，是梁剝皮花重金請來，專門對付大刺客林彥的人。到了太原附近，就知道誰死誰活了。”
“他孃的渾球！誰敢和我打賭？”朱印的大嗓門震驚四座：“二比一，我賭大刺客林老一定成功，梁剝皮如果活著回到京師，算我輸了。十兩銀子賭五兩，誰來？”
周阿牛向吳十一暗中打眼色，不再套口風到鄰桌招呼去三更天，藍家的內室。
室內沒有燈火，六合瘟神與狂劍榮昌在低聲交談。
“幾經查證，梁剝皮的確不在了。榮老，你斷定那些所謂高手護衛親軍認識甚多。樂千戶是真的，但護衛親軍中許多熟面孔都失了蹤，可知定然暗中保護梁剝皮，用金蟬脫殼計走掉了。”
“我二十年前曾就認識陰狼宰森。”狂劍說：“他那雙令人渾身發冷的所謂鬼眼，是不會因歲月如流而改變的。我伏在路旁的草坑中看得真切，那傢伙像貌雖相似，但卻沒有鬼眼，所以知道他是假的。彥兒的消息，的確可靠。”
“要不是消息來得及時，我們的努力算是白費了。”六合瘟神嘆息一聲：“現在問題是，梁剝皮目下在何處？是否仍在西安？”
“他不會在西安。餘御史身邊，大劍山風雷四絕、鐵膽郎君、華山隱叟等人，正在追搜那些為虎作悵的江湖餘孽，梁賊怎敢在西安逗留，如果他敢留，那麼，他便失去了保障，他死了，陝西的官吏沒有責任，誰不樂意看他死？所以，他該是走在前面。”
“會不會走咸陽出延安？”六合瘟神說：“我在此地半年，每天往來的旅客皆在我的監視下，如果他走這條路，決難逃出我的監視下，何況我還有不少眼線？那惡賊是個怕死鬼，決不會帶三兩個人化裝易容偷溜；虎死不倒威，他不會窩窩囊囊溜之大吉的。”
“真糟！咱們竟然不知道他何時走的，也不知他往何處走的。他不會走咸陽出延安，陝北盜賊如毛，山道崎嶇，強盜們用滾雷木炮攻擊，千軍萬馬也保護不了他的安全，他怎敢走……哎呀！我想起來了。”
“想起什麼？”六合瘟神問。
“中州鏢局那趟鏢。”
“在店門我留意過三陰手。”六合瘟神說：“他們那些鏢局夥計輕鬆得很，不像是保護重要人物。他們是在鳳翔接鏢的，途經西安僅留宿一宵。我已經查過了，當天曾與稅站的人鬧得不很愉快，還是花了大把銀子打通關節，才能平安離開的。”
“那是掩人耳目的聰明手法，那些騾夫舉動沉穩，但幹起活來卻並不熟練。”
“但所有的人都很和氣，惡賊的人哪一個不囂張？”
“那是故意裝出來的。符老，你不是說過，曾看到那小廝將店夥推開嗎？”
“對……晤！真是有點可疑。”
“他們走了快十天，這時該已到了洛陽。事不宜遲，這是唯一的線索，咱們追。如果證實我們錯了，咱們就走彰德趕到前面去，在娘子關以東太行山麓全力以赴。”
“好，明天就走，在路上再計議，爭取時辰。”六合瘟神斷然作了決定。
杜東主的馱隊，以正常的腳程向東又向東，過了一天又一天，沿途平安無事，一切順利。
這天傍晚．馱隊浩浩蕩蕩進入滎陽縣城。縣城很小，客店容納不下這批大主顧，因此出城在東門外廢濟橋與通濟橋之間的悅來老店投宿。
悅來老店佔地甚廣，。是本地頗有名氣的老店。中州鏢局與這家老店有交情，老主顧當然受歡迎。
此至開封僅有三天腳程，每一程皆不超過百里，所以大家都顯得情緒輕鬆。尤其是三陰手張世群，從鳳翔千里迢迢接下這趟鏢，沿途未發生任何不愉快的事故，眼看就快要到家了，心情愉快在所難免，因此安頓畢，帶了一位手下到店側的如意居，找老朋友敘舊。
如意居是一家小酒肆，店主姓祖，名祖訓。四五年前曾經在江湖鬼混，當過小鏢師．幹過護院，做過打手，混了個吃八方的綽號，收心後開酒店讓八方的人來吃他了。
天快黑了，城門已關，但東城門外不受夜禁的管制，大官道左右成了市集，這裡比城內熱鬧多了。
這種小酒肆不賣菜餚，僅有些燒滷、醬菜、乾果等等下酒的小菜，也不賣麵點，所以傍晚食客不多，生意旺的時間是起更以後的事。
初冬時節，天黑以後寒風凜冽，那徹骨的露風颳在臉上，真像刮刀般徹骨冰涼。掀開厚重的門簾，店堂的暖氣一湧，令人渾身舒泰。
三陰手摘下風帽，衝櫃上肥頭大耳的吃八方哈哈一笑，倚在櫃上說：“吃八方，你好，好像又長了幾分膘。怎樣，生意好嗎？”
“哦！呵呵！老張，別捱罵了，你這張嘴可真會損人。”吃八方拍拍三陰手按在櫃上的手背笑：“回來很快嘛！看你春風得意的勁頭，大概走這趟鏢很順利，沒捱上寶刀利劍毒藥鏢，算你走了狗運。裡面坐，請你喝兩杯，當然賬要你付。宏生兄，”吃八方轉向三陰手的手下打招呼：“沒碰上什麼風險，很乏味是不是？放心啦！下次保證你會碰上大場面，要砸中州鏢局招牌的毛賊多得很呢。”
兩人的口都沒遮攔，可把內側另一副座頭的幾個食客惹笑了。
吃八方走出櫃外，親熱地挽了三陰手在角落上的座頭就座，命小夥計送上兩壺酒幾味小菜，一面替兩人斟酒一面低聲說：“老張，有件事在道義上我該告訴你，不知道你愛不愛聽。”
“狗嘴裡長不出象牙，有事你就說啦！”三明手笑說：“反正你要說，不管我愛不愛聽，是嗎？”
“朋友嘛！好歹我都該說，是不是？”
“到底是怎麼一回事？你好像很嚴重似的。”
“不算嚴重，與你這趟鏢有關。”
“哦！真的？那就是嚴重了，怎麼一回事？”
“你這趟鏢，是保貨還是保人？”吃八方語音更低。
“保貨。”三陰手直截了當答覆。“府城豐源寶號你又不是不知道，一向是要錢不要命，有錢也不怕在不到人，只要保住了貨，去了幾個人隨時可以另僱。老實說，這次押貨的是二東主杜恆，他的身價嘛，還不配一個打悶棍的小蟊賊出手。
他本來就是豐源可有可無的閒人，名義上他是二位東主之一，其實只是擺個樣子而已。
豐源的大東主徐瑜春吝嗇得很，他被綁架的話，徐東主不會花一兩銀子把他贖回來。你問這些“那就怪了。”吃八方搶著說。
“有什麼可怪的？”
“有人傳出話，要請杜東主上山去涼快涼快。”
“什麼？消息那兒來的？”三明手吃驚了。
“昨天滿天星駱大麻子跟蹤一位財神爺，跟到夕陽樓，親耳聽到那位財神爺向一個身材高大，滿臉病容的人說，要那人轉告橫山雙怪，弄走社二東主時要避免與中州鏢局衝突。駱大麻子嚇得要死，原來他所跟蹤的財神爺，不是花花公子，而是一個可以指使橫山雙怪的江湖人，慌張地逃出城來藏起來了，因為他掏走了那人的一隻很名貴的如意錢袋；駱大麻子的三隻手頗有名氣的。”
“哼！原來是橫山雙怪兩個傢伙作怪，諒他們天膽也不敢與咱們中州鏢局作對。”三明手傲然地說。
“話不是這樣說，強龍不鬥地頭蛇，何況雙怪並不是好相與的善男信女，貴鏢局犯不著把事情挑起來。好在你保的是貨，這我就放心了。”
“你放心我可不輕鬆。”三陰手苦笑：“不錯，我保的是貨，但你知道，貨主跟在貨後頭，出了問題豈能彼此不相關？我能裝瞎子不加理會？在情在理我都不能裝聾作啞，除非雙怪不在我附近動手腳。”
“要是他們動手腳……”
“那就不是我就是他們。”
“你對付得了雙怪嗎？”
“要到時候才知道。”三明手的語氣並不肯定：“我們有十二個人，我三陰手不是沒見過大風浪的人。謝謝你的消息，回頭我得準備準備。”
不久，三陰手與同伴帶了五七分酒意匆匆走了。
食客漸多，吃八方的注意力並不因客人多而被分散，他始終對近窗口那桌的兩個食客暗中留了神。那是兩個身材小巧的年輕人，黑油油的頭髮胡亂挽了一個懶人髦，臉色薑黃卻五官清秀，年歲不會超過二十，穿一襲寬大的夾襖，看不出任何異樣。但憑他江湖人的本能，他知道這兩位小夥子有能會替他帶來麻煩。
兩個小夥子比三陰手先到，叫了幾味小菜，一壺灑吃到三明手離開，似乎還剩下大半壺，兩人一直就在低聲談話，往鄰桌的人也無法聽到談話的內容。
果然麻煩來了，一個小夥子向同伴打手式，泰然自若地離座走近櫃檯，雙手抱胸往櫃面一靠，似笑非笑地說：“祖掌櫃，你和張大鏢師所說的話，在下都聽到了。”
話說得很悅耳，帶有兩三分京腔。這是說，那是不算標準的官話，決不是京師人。
“聽到了也好。”吃八方一臉笑意。“這並不是什麼見不得人的事。小兄弟，你的耳力真不含糊，但不知有何見教？”
“見教不敢當，有件事想拜託你。”
“小兄弟但請吩咐。”吃八方客氣地說。I“聽說你在開封闖了一段時間的道。”
“不錯，很潦倒。在那種大地方，沒有根底是不很容易混出個名堂來的。”
“你認識豐源寶號的人？”
“談不上多少認識，不過，我是在南關混的，豐源寶號就在南關，多少有點印象。”
“那麼，你對杜二東主所知不少了。”
“我對那繡花枕頭毫無興趣。”吃八方怪笑：“他除了吃玩嫖賭之外，恐怕一無長處了。”
“但這就不對了，他既然這麼沒有用，徐大東主敢讓他出來押貨。”
“他是跟出來玩樂的，擺個樣子而已，大權其實在總管奚夫子手中，他也懶得管事，也管不了。”吃八方臉色一變：“小兄弟，你不像是橫山雙怪的人……”
“不是，拜託你轉告張大鏢師一聲，他最好裝聾作啞，那樣他就會活得長久些，謝謝啦！”
兩個小夥子會賬走了，吃八方滿腹疑雲甚感不安。
“掌櫃的，快來看。”收拾碗碟的店夥訝然驚叫。
那是兩個小夥子留下的殘餚。四色小菜碟，每個碟留下一個用手指戳穿的小洞孔，碟竟然沒有其他裂痕。那盛酒的錫壺，也洞穿一個孔，行家一眼便可看出，那是用手指戳穿的。
兩隻酒杯，本來放在那兒是完好的，但店夥手一碰到，兩隻杯竟然崩坍成一堆碎砂。
吃八方只感到毛骨悚然，脊樑發冷，臉色灰敗，將一隻有洞孔的小碟藏入懷中，向店夥慌張地說：“不要聲張，我得去警告那張鏢師。橫山雙怪請來了可怕的內家高手。張鏢師要是不自量，後果就可怕了。”
悅來老店右鄰不遠，是另一家規模不大的小客棧平安。六合瘟神幾個人，是在午後落店的，各別落店，相互之間裝成陌生人。其實，他們昨天在鞏縣就追上了馱隊，早一天趕到滎陽佈置，要試探馱隊的底細，為免暴露行藏，故意在次日重新投店住宿。
三更天，店中人聲漸寂。六合瘟神溜入狂劍的客房，商量如何進一步控制情勢製造情勢，“告密信已放在縣太爺的房門口，明早他一開門，就可以撿到從門上掉下的告密信了。”六合瘟補低聲說：“榮老，你猜，縣太爺會相信杜東主從蘭州偷運寶石羚角麝香嗎？”
“他會信的。”狂劍榮昌信心十足地說：“不管是真是假，他都會派人徹底檢查，這一招夠狠的。咱們雙管齊下，不怕他們不上當。”
“明天我先走，到前面準備。如果證明他們真是豐源寶號的人，你們得加快趕來會合，以便兼程趕往娘子關。按行程，車轎該已接近太原府了，咱們的時間不多。”
“好，我們會加快趕去會合的。”
為免誤傷無辜，狂劍榮昌的作法是相當慎重的，所以安排雙管齊下的妙計，要摸清馱隊的底。一方面散佈謠言，說橫山雙怪要指劫杜二東主。一方面用無頭信向官府告密，讓官府大舉搜查馱隊的貨物車輛，就算查不出梁剝皮的贓物，至少也可搜出那些人的兵刃來。當然，如果不是梁剝皮，杜二東主也不會有損失，當然不怕搜查。如果是，惡賊就會原形畢露。
“你今晚要不要多幾個人分頭監視？”六合瘟神問。
“不必了，人多了反而打草驚蛇。”
天沒亮，客店便開始忙碌，旅客們紛紛準備登程，店門前人聲嘈雜，牲口-一準備停當。
杜東主的馱隊，已經準備得差不多了，已經是黎明時分，健騾在店前的廣場集合，天氣雖然寒冷，天宇中濃雲密佈，從北面旋來的罡風其冷徹骨，但人與牲口皆顯得精神抖擻。
三陰手與十二位同伴皆顯得有點緊張，注意力全放在騾車旁準備上車的杜二東主身上。
他牽著坐騎偕了四位同伴在三丈外等候，留意是否有陌生人接近，只要有人膽敢衝進來向杜二東主下手，他就會拔劍阻擊。
可是，並沒有意外發生。
終於，總管奚夫子結算了店錢出店，店東客氣地親自送客。
帳房範老七舉手一揮，大聲吃喝：“大家準備，今天風大，可不要走散了。”
這不是廢話嗎？大官道又平又寬，怎會走散？
店門外還有不少準備上道的旅客，雜亂情形可想而知。車把式剛坐穩，杜二東主在兩名小廝的扶持下正要上車，街口匆匆奔來一個潑皮打扮的大漢，排開人叢往裡搶，來勢甚急。
早就留了神的三陰手心中一動，丟了韁一個箭步搶先在杜二東主身前。接著，兩名鏢局夥計左右齊上。
“慢來！幹什麼的？”三陰手沉喝，怪眼彪圓。
大漢不加理睬，直往裡衝。
兩名鏢局夥計不約而同進步出手，分別抓向大漢的雙手曲池，用上了挾制術。
大漢信手一分，兩名鏢局夥計同時大叫一聲，分向左右斜撞而出，震出立外幾乎摔倒。
三陰手吃了一驚，拉開馬步左掌一引，厲聲沉叱：“站住！
閣下好身手……”
賬房範夫子不知何時已擋在杜二東主面前，急叫：“張鏢師，不要緊，那是敝號從開封趕來報信的夥計，自己人。”
三陰手心中一凜，收勢讓開去路。一個夥計竟然信手一揮，便將他的兩名得力手下震退丈外，連他自己也沒有這份功力，怎不令他心中暗懍？
大漢急步左近，到了範賬房面前，急急地低聲說：“縣衙十萬火急臨時召集丁勇，捕房的人已經先一步出動，即將到來，聽風聲說是要包圍悅來老店，不許任何旅客離開。”
“哦！怎不早來稟報？”範賬房臉色一變。
侯知縣親自趕到衙門發令，臨時召集誰也不可能事先知道，事出意外，委實措手不及。
總管奚夫子到了，急急地說：“趕快動身，以免被波及，恐怕旅客中有不法之徒被發現了，咱們不能耽擱行程。”
“來不及了，真糟！”範賬房頓腳叫，轉向報訊的大漢：“你們這些飯桶！一定是被女人弄昏了頭，這麼多人竟然沒有一點用處，豈有此理！”
果然來不及了，街兩端已經巡捕們所扼守，正在趕散閒人。縣丞李大人官服齊全，領著兩位巡檢後面跟著二十名巡捕，進入店外的廣場。
“所有旅客聽清了，知縣大人臨檢，任何人不許擅離，違者嚴懲不貸。”一位巡檢大人亮聲大叫。
隨後到達的是丁勇，悅來老店受到包圍。
動身慢的旅客無不唉聲嘆氣，大嘆時運不濟，這一耽誤，決不是三下兩下便算以了結的。最少也得拖上半天工夫，耽誤一天行程，今天是走不成啦！
縣丞大人似乎早有主見，領著人到了騾車旁。杜二東主淡淡一笑，揮手示意命兩個小廝退至一分，長揖為禮說：“李大人親臨，想必公務急迫。請問大人為了何……”
“等會兒知縣大人也要來。”李縣丞皮笑肉不笑地說：“你就是開封豐源寶號的杜二東主杜恆？”
“正是草民。”
“很好。勞駕，把貴店的管事執事等人都叫來。哦！你們。
的貨物都裝載好了？”
“是的，正打算就道。”杜二東主沉著地答。
“對不起，本官奉命要檢查你們的貨物，有關的貨單、稅據、貨物原產地碼單等等，都清交出來查驗。”
“李大人……”
“抱歉，公事公辦，貴寶號是正當商號，本官也不能為私，其他的事免談。”李縣丞堅決地說：“你叫人把貨物先卸下來，行李等物也先打開待檢，知縣大人一到，就開始檢查。”
這時，丁勇已完成包圍。其他的旅客皆在原地放下貨擔包裹待檢，誰也不敢擅自走動。
街兩端包圍線外，聚集了不少看熱鬧的人，議論紛紛，不知道究竟發生了些什麼變故。
李大人鐵面無私，杜二東主真有點措手不及。
總管奚夫子向範賬房一打眼色，向杜東主身邊靠。
騾車內，本來有一個黑臉膛，留了大八字鬍車伕打扮的漢子，正在堆放包裹，這時停止工作，向坐在前面車座上的趕車二把手揮手示意，然後跳下車來在旁抱肘而立，那雙白多黑少眼皮臃腫的怪眼中，露出不悅的神色。
二把手也跳下車，擠近奚夫子身側，嘴皮微動，連對面而立的朱大人，也沒聽到二把手口中有聲音發出。
“車上的東西先卸下。”一位巡檢定近車門說：“先檢查車輛，快！”
沒有人動手，所有的驟夫皆在牲口旁挽肘而立，面無表情。
“你們怎麼啦？”巡檢不客氣地向眾人大聲問。
總管奚夫子冷冷一笑，臉色變了，說：“等知縣大人到達，再檢查並未為晚。”
態度改變得有點出乎意外，李大人一怔，說；“咦！杜東主，你不是有意拒檢吧？”
“侯知縣何時可到？”杜二東主答非所問。
“你……”李縣丞一楞。
“他來時叫他到店裡來見我。”杜二東主陰森林地說，舉步向店門走。
李縣丞大怒，喝道：“站住！你好大的膽子。”
杜二東主不理不睬，兩位小廝左右跟上，兩名車伕也搶先在前面領路。
“反了！”李縣丞怒叫：“拿下這刁民！”
兩位巡檢也被激怒了，飛步搶出擒人。
斜刺裡閃出兩名騾夫，手出如電閃，旁立的人還沒看清是怎麼一回事，兩位巡檢大人已被兩騾夫用勒頸制臂術擒住了，連叫都叫不出來。
“放了他們！”杜二東主轉身叫，轉向驚怒交加的李縣丞說：“李大人，你千萬不要造次妄動，以免送掉老命，等候知縣到達，有什麼苦你可以向他訴。現在，管束你的人，等候知縣來處理對你們有好處的。”
兩位巡檢恢復自由，正想發威，但一看兩個擒他們的騾夫不住陰笑，硬把將發的威風壓散了，有點手足無措。
李縣丞不是傻瓜，知道大事不妙，也有點醒悟。一個普通商民毫無社會地位，怎敢在官員面前撒野？顯然，這些人決不是沒有來頭的可憐蟲，而且來頭必定大得出乎想像之外。
他的目光，掃向那些騾夫、幫閒、夥計、車把式。他發覺每一個人都神定氣閒，每個人都流露出一股令人心寒的驃悍殺氣。唯一慌亂迷惑的人，是中州鏢局的一群人。
三陰手簡直不知所措，被眼前所見的事實弄糊塗了，真要保鏢的恐怕該是鏢局的人，他三陰手恐怕連一個騾夫都擋不住。
“我真是瞎了眼了。”三陰手心中暗叫。
終於，縣太爺大駕到了。
縣太爺進了店堂，閒雜人等全被趕走，裡面只留下杜東主、兩個小廝、兩個車伕、奚夫子和範賬房等人。
不久，先出來的是縣太爺。
侯知縣是個好官，堂堂進士正途出身，平時精明幹練，甚著政聲，不貪贓不枉法公正廉明，說話鏗鏘有力。但出得店來，卻神色惶亂，大冷天竟然滿頭冷汗，臉色泛灰，腳下不穩。
“回衙，撤走所有的人。侯知縣似乎說得十分吃力，向李縣丞大叫：“不許擾民，退！”
虎頭蛇尾，就這樣，片刻間，店前恢復舊觀。
李縣丞滿腹狐疑，卻不敢多問，在進城時趕上了侯知縣，低聲問；“大人，到底發生了甚麼事？”
“不可問不許問。”侯知縣懼容絲毫未減：“把這件事忘了，忘得愈乾淨愈好，不要說了。”
“事情了結了？”李縣丞知道事態嚴重，心中不安。
“沒有，回衙後再嚴查今早那封告密函的來歷。還有，發兵橫山，給我把那兩個什麼橫山雙怪捉來法辦。”
橫山在城南二十餘里，發兵得趕早，因此，召集的巡捕和丁勇，立即奉命出城疾趨橫山，兵貴神速，行動緊迫。
馱隊匆匆就道，向東揚長而去。
今天與往常完全不同了。以往從未發生意外，所以每天以正常腳程，配合宿站從容不迫趲程，今天卻緊張起來，腳程加快，一個個埋頭趕路。
三明手的態度也有了相當程度的改變，舉動有點異常，經驗告訴他，將有不平常的事發生了。他對那位號稱花花公子的杜二東主，不僅是驚異，甚至懷有深深的恐懼。當他發現一個多少年來微不足道的人，原來具有極大的權威時，他怎能不驚異恐懼？他也就發現所保的這趟鏢，絕不是豐源寶號所說的四川土產，天知道是些什麼招災惹禍的東西？想起來就令他毛骨悚然。
平時，他派了兩個人在馱隊前面兩三里打前站看風色。今天，他派了三個人，距離縮短至一里左右隨時準備應變。
官道寬闊，車馬往來不絕，車馬過處，風沙漫天。兩側的田野空蕩蕩，。冬麥剛下種不久，田野一望無涯，附近星羅棋佈著一些村落、樹林，視野相當廣闊。
三位鏢師策馬小馳，那位叫宏生的年輕人一馬當先。前面路右出現一座茶亭，亭建在幾株大槐樹下面，兩匹鞍轡齊全的健馬桂在亭欄上，兩個戴皮風帽放下掩耳的高大人影，好像正在亭內喝茶解渴。
幹保鏢的人必須耳聰眼明，留意一切可疑事物。宏生這位年輕人相當機警，向同伴打出稍慢的手式獨自策騎向茶亭接近。
兩個喝茶的人喝過茶，恰好並肩出亭，皮風帽的掩耳掩住了耳口鼻，只露出一雙怪眼，反穿的羔皮襖下露出一段佩劍。
“呵呵！來得真快。”稍高的人怪笑著說，信手解開掩耳的絆帶，將掩耳向上翻，露出虯鬚如朝的口鼻部份，獅子大鼻紅彤彤十分搶眼。
已來至切近的宏生大吃一驚，一聲馬嘶，勒住了坐騎，坐騎不馴地左蹦右跳。
“橫山雙怪！”宏生大叫，左手向上一舉，打出了有警的手式。
三十步外的兩位同伴，同時策馬飛馳而上。
橫山雙怪已牽著坐騎，移至路側一躍上馬。
“你怎麼啦？”先前說話的一怪笑問，重新放下掩耳，好整以暇地繫上結，仍然只露出雙目。宏生等兩位同伴到達，方沉下臉說：“兩位是在此等候的？”
“是呀，天沒亮就到了。”仍然是打交道的一怪說話，語氣輕鬆。
“要等杜二東主？”宏生追問。
“等他是不錯，同時也是向中州鏢局致意。”
“你們知道擄劫杜二東主，就是與咱們中州鏢局正面衝突，向咱們中州鏢局挑戰嗎？”
“怎麼說，那是你的事，反正在下已經盡了道義，貴鏢局強出頭多管份外的事，後果你完全負責。想想吧，張大鏢師保的是貨，只要在下不動你的鏢，貴鏢局如果不甘心強出頭討公道，我保證你們決無好處。哈哈哈哈！回頭見。”
兩匹健馬騰躍而馳，向東絕塵而去。
三個鏢師真不敢追，宏生本來頗為自負，但也無法冒失地阻攔，三個人駐馬相候，等候馱隊到來。
馱隊一到，宏生便將所發生的事-一向三陰手稟明經過。
三陰手聽說只有橫山雙怪兩個人，膽氣一壯，但也將情形向總管奚夫子說了，最後好意地說：“這件事並沒有什麼大不了，不過為了安全起見，不管發生任何變故，請總管轉告杜二東主，不要離開騾車。在下幾個人，擋住橫山雙怪並非難事。”
“這件事實在令人感到奇怪，橫山雙怪根本沒有擄劫敝東主的理由。”奚夫子一面沉思一面說：“在侯知縣家中留柬告密的事，也來得離奇。就算雙怪誤聽謠言，認為貨物中有金珠寶石吧，那他們也應該劫貨，犯不著擄人。張鏢頭，你不認為每件事都反常嗎？”
“奚總管，貨物中是不是真有金珠寶石呢？”三陰手忍不住說出自己的心意。
“這件事你最好不加過問，與你無關。”
“這個……”
“於己無關的事，知道得愈少愈好。你做你份內的事，其他的事用不著你擔心。”奚總管第一次對三陰手說話不客氣，說完淡淡一笑勒住坐騎，等候騾車趕上來。
馱隊的速度愈走愈快，正常的歇息時間也取消了。奚總管告訴三陰手，要儘快趕到鄭州，在城市才能獲得安全，橫山雙怪天膽也不敢在城內興風作浪。
一陣好趕，已牌正未之間，已趕了三十里左右。
宏生仍帶著兩名同伴，在前面一里左右開道，突然拉開大嗓門向後叫：“左側方有可疑人馬，小心些！”
左側裡外，林側衝出兩匹健馬，越田野飛馳而來，塵埃滾滾，蹄聲震耳。
三陰手發出一聲警嘯，舉手一揮，坐騎奔出路左，向狂衝而來的兩人兩騎迎去。後面，四名同伴也四騎並出，雁翅排開列陣而進。
馱隊仍向前急進，速度再增。
雙方的坐騎都是良駒，片刻間便來至切近。
“勒住坐騎！”三陰手大喝，坐騎一慢。
來人正是在涼亭提出警告的兩個人，宏生稱他們為橫山雙怪。雙怪並不聽命，置若罔聞，鞭聲連連響，並騎狂衝而至。
三陰手已別無抉擇，一聲怒叱，錚一聲長劍出鞘，健馬重新飛馳前衝。
“哈哈哈哈……”狂笑聲震耳，雙方接觸。兩怪就在雙方衝錯的前一剎那，手中各飛起一條雞卵粗的粗麻繩，異嘯乍起，繩影暴張，宛若靈蛇飛騰舞轉。
“拍！”異響刺耳，三陰手連繩影也未看清，丈餘長的巨繩已連人帶劍纏住了三陰手。
“哎呀……”狂叫聲倏楊。
“砰匍……”五個人倒了四個，被兩根巨繩纏住、拖曳落馬。
只有三陰手一個人可以爬起，扭頭一看，三位被拉倒的同伴栽倒在麥田裡，好像昏厥了。唯一未受到攻擊的同伴，衝過了頭遠出五六丈外，正在兜轉馬頭往回衝。
“打！”三陰手狼狽地怒喝，跌得五官全是泥，雙目難睜，口被泥所封，喝聲的音量大打折扣。
雙怪已遠出四丈外，暗器不啻送行。
衝勢更是暴烈，兩匹馬對正第一輛騾車衝去，兩根巨繩輪動如飛，急速旋轉發出驚人的呼嘯聲。繩長丈八，與趕車的長鞭長度相等，用來攻擊高坐車座上的車把式，威力是相當驚人的。
馱隊速度加快，急急趕路。騾車兩側，多了八匹馱騾，八名騾夫形成護衛。
中州鏢局的另八名趟子手，八匹馬也迅速聚集，迎面截擊雙怪。
雙方眼看要接觸，雙怪兩騎突然左右一分，在狂笑聲中，擺脫了中州鏢局的人，分別衝向馱隊的首尾。
所有的驟夫皆冷靜地驅驟趕路，對沖來的雙怪無動於衷，毫無動手攔截的意思。這些人手中除了一根趕鞭之外，並不見另攜任何兵刃。
雙怪的健馬，從馱隊側方疾馳而過，居然沒向驟夫動手用鞭抽擊，騾夫也眼睜睜看他們衝近、並馳離開。
兩匹馬消失在路對面，消失在南面田野的盡頭。
路中靜靜地躺著那根把三陰手拉下馬的繩索，上面綁著一幅寫了兩行字的布帛，寫的是：“金珠寶石，見者有份。”
三陰手跌得暈頭轉向，憤怒如狂，也心驚膽跳。
馱隊經過一道上坡，兩輛騾車行駛在馱隊中段，所有的人皆神態從容，只有中州鏢局的人個個心中不安。
第一輛騾車是三匹健馬。一匹領隊的健馬驀地一聲馬嘶，領隊猛地一蹦，三匹騾也跟著騷動起來。騾是不會叫的，但發起性來卻不比馬差，一陣大亂。
兩名走在左右的騾夫，四倏鐵臂迅速抓住了絡頭，四條腿立地生根，硬把蠢動的健騾控制住，車廂跳了幾下便靜了下來，兩名騾夫的力道，駭人聽聞。
可是，領隊馬卻踣地不起，馬頸側方，一枝勁失幾乎穿透了馬頸。
哈哈哈哈……百步外上坡上傳出震天狂笑，兩騎士勒馬屹立在坡頂的小樹叢中仰天狂笑，是橫山雙怪。
三陰手帶著手下憤怒地策馬衝出，但雙怪已兜轉馬頭，在狂笑聲中絕塵而去，消失在東南角的田野裡。
馱隊不得不停頓，四名騾夫各乘一匹健馬，悄然奔入路兩側的田野，去向不明。
第二次受到襲擊，是在第一次受襲後半個時辰。這次由於馱隊急於趕路，速度增快，因此健騾被射倒，車廂也被波及，第二輛車竟然斷了右輪，幾乎翻覆。
雙怪仍然沿用故技，先是潛伏，箭射出後再現身．最後一走了之。
馱隊慢下來了，修車換騾耽擱了半個時辰。中州鏢局的人，被激怒得快瘋了。幸好，貨物並沒被劫走。
近午時分，秋隊進入項水鎮．快進入鄭州地境了——
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