有三個人起不了牀。一個右胯也被打得骨傷肉腫，也行動不便。
客院的小客廳氣氛不對，憤怒、悲哀、沮喪、恐懼……酸甜苦辣百味雜陳。
“還有誰贊成去旭園？”
毒娘子是最沮喪的一個，説的氣話可以傷人：“我不去，我逃不過千手準提的致命暗器。要我和笑益嘗拚劍，免談。我承認我怕死，勇敢的人要去請自便，別把我算上。”
“卓姑娘，不要説氣話了。”豹頭環眼中年人一臉晦氣，説話有氣無力：“咱們是否能平安走出徐州地境，得看笑孟嘗是否肯高抬貴手！當務之急，是該如何神不知鬼木覺遠走高飛。我更擔心那混蛋瘸子不放過我們，隨時隨地洗劫咱們的財物。那混蛋真可怕，我根本沒看到他出招，我們的人就倒了，咱們拚得過他？”
“如果要走，定可平安離境。”毒娘子一語驚人。
“為什麼？”
“笑孟嘗是俠義道有聲望的名宿，咱們大搖大擺走，不讓他找到襲口。他不會公然截殺。那該死的瘸子既然放過我，應該不會再找麻煩。”
“天殺星幾個人……”
“僱人抬走，愈快愈好。”冷煞吳霜知道害怕了，真犯不着替天殺星擋災：“須防項老匹夫來陰的，他那些朋友一挑唆，咱們就走不了啦！老大，趕快拿定主意。”
“你們走，我隨後跟上。”毒娘子不願走，她要等楊明早上來店值班再定行止：“你們仍然堅持到南京劫珍寶？”
“是呀！”豹頭環眼中年老大又説：“這是難得的發大財好機會，不可放過。咱們日後的成敗，在此一舉。”
“大盜太爺霍然，正把南京鬧得烈火焚天，咱們硬着頭皮闖入刀山火海，在數難逃。”
毒娘子滿臉沮喪：“我得着正確的消息，所以的牛鬼蛇神都逃離南京避免波及，咱們反而往裏闖，風險太大了。”
她是從楊明口中知道的消息，徐州距南京並不遠。
軍隊中的一些人，曾經被派出搜殺大爺霍然，在徐州宿營，誇大的消息傳播得更快更廣，那些敗兵是傳播消息的靈媒。
車船店腳牙，消息最為靈通。
楊明是店夥，所獲的消息可靠性甚高。
“傳聞怎能相信？”
“不信你們就去吧！我保證會隨後趕上。我可以肯定地告訴你們，這傳聞絕對可靠。你們去，我一定去，我毒娘子不是食言的人。老大，不要過問我的私事。”
“罷了，也許咱們真不該前在冒險。”豹頭環眼大漢泄氣地説：“又少了三個人，力量愈來愈單薄。”
“那……你又有何打算？”
“去找四海牛郎。如何？他的振武社已有基礎，可以共襄盛舉。”
“我贊成。”梳道髻的女人第一個響應。
他們本來打算到南京，劫得鉅額金銀之後，大舉招兵買馬，籌組幫會逐鹿江湖。
既然劫寶無望，哪有本錢招兵買馬？籌幫組會初期，威迫利誘需大量活動的資金，沒有資金哪能招人入夥？
與已有根基的組合聯手，是可行的手段。
商量片刻，便決定了行止：去找四海牛郎合作。
天下大亂的這十餘年中，玩命的亡命之徒大走鴻運，敢殺敢折便可出人頭地，人人不擇手段爭名奪利。
江湖更亂，道義蕩然，黑白難分，是非僅以利害論定，誰強誰有理。
受打擊最深的是俠義道真正有所秉執的人，所以像笑益嘗一類俠義道名宿，多年來珍惜羽毛，除了不時與朋友相聚之外，幾乎不問外事，瀕臨封劍邊緣。
現在，居然有他家找上門來。
是可忍孰不可忍，但卻又不希望事故擴大，雖則不願反擊，防人之心不可無，必須嚴防後患。
毒娘子這些人準備動身，笑益嘗早已組成防險人手，暗中跟躡在後，嚴防這些江湖梟雄另生毒謀。
計劃預定跟蹤至鳳陽附近，如無變故才正式撤回。
在梟雄們動身之前，防險的人已備妥行裝。
通知朋友策應的信使，則立即動身。
道消魔長，俠義道人物日子難過。
想做英雄豪傑的人愈來愈少，要做梟雄豪霸的人愈來愈多，想做邪魔外道的人趨之若騖，取的綽號愈來愈驚世駭俗，殺氣騰騰魔鬼味十足。
九州冥魔，就令人聞之毛骨悚然。
毒娘子，也令人聞之色變。
什麼一劍愁、什麼一筆勾、什麼奪命蕭……殺氣騰騰令人心驚膽跳。
笑益嘗這些人這次外出跟蹤，如果打出俠義道旗號，日子必定十分難過，説不定凶多吉少。
他有自知之明，打定主意少管閒事。即使梟雄殺手秘密回頭重臨徐州，他也不能出面阻止。
縛手縛腳，俠義道的處境相當困難惡劣，完全失去主動，只能作消極性的應變。
官道繞過雲龍山，筆直地從奎山與太山的中間通過。
這一帶的山都不高大，也許該稱丘。
兩山夾峙，其實並無阻礙，毫無險要可言。
但這些山的草木一概禁止砍伐採薪，所以林深草茂，在這裏打埋伏，打了就跑脱身不難。
南來北往的旅客，必須經過這裏，好在距城僅五六里，治安良好，從沒發生劫路翦徑的事故，旅客可以放心大膽趕路。
毒娘子這些人，可不敢掉以輕心，惹毛了本地的天下級超級強龍笑益嘗，必須防範意外。
笑孟嘗本人也許不便出面興師問罪，但他那些朋友很可能義憤填膺，製造藉口把他們埋葬在這裏。
這就是自不量力，估錯對方實力，所以付出的錯誤代價，失敗後的惡劣情勢很難扭轉，結果相當可怕。
四海牛郎在順德，就犯了相同的錯誤，結果是幾乎全軍覆沒，斷送了不少得力臂膀。
所以江湖朋友的口頭禪是：強龍不鬥地頭蛇，如果沒有把握，最好在過境時不要耀武揚威惹是非。
楊明已經答應伴同毒娘子至南京看風色，但毒娘子並沒把眾人協議，改投四海牛郎的計劃告訴他，這是梟雄們的秘密，不會向外人透露；他就是外人，一個無足輕重的外人，正確的説，他是毒娘子的情人。‘他的武功也許可稱第三流，三流人物在這些一流梟雄面前沒有地位，做做跑腿也可能不勝任，做隨從也不稱職。
楊明是本地人，熱心地張羅四乘小轎，空鞍的四匹坐騎也由他牽帶，二十六個男女不再分開走，浩浩蕩蕩南下，名義上是直趨南京。
他本來反對前往南京，力勸毒娘子不要去南京，劫寶發財固然值得爭取，但賠上老命這又何苦？
勸阻無效，他只好參與。
上了賊船，參加做賊是唯一的選擇。
他知道南京的情勢，那裏正被大盜太爺霍然鬧得烈火焚天，太爺霍然公然搶劫皇帝所搜刮的珍寶，更公然大鬧中山王府向皇帝動刀。
目下全城的邊軍、錦衣衞、東西廠、內行廠、侍衞、治安人員……全在捉拿太爺霍然，戒嚴令一直沒解除。
憑區區三五十個一流梟雄闖進去，不啻飛蛾撲火，珍寶沒到手，命卻丟掉了。
他喜歡這個叛逆性強的女人，那是無可置疑的。
毒娘子毫不掩飾明白表示是壞女人，讓他平空生出認同感，因為他知道自己是壞人，好人應該行不越矩。至少，他是本城公認的混混。
好人決不會帶了雙懷杖，踢破混世星宿的大門挑戰。
項家是好人，意識上便產生疏離感。
一個地方的混混，不會受到各方的注意，所以他活得如意，重大事故皆與他無關。
瘸於懲戒毒娘子天殺星這些果雄，當然與他無關，雖則那天晚上他不在店中住宿。
動身時已是日牌初，僱轎需要時間。“好在沿途皆有村鎮可以投宿，不必按站頭趕路。
半個時後後，山口在望。
楊明有自己的坐騎，後面牽了四匹空鞍馬。
他走在最後面，毒娘子陪伴他並轡而行。
“你們的頭頭似乎對前往南京劫寶，信心滿滿興趣極濃。辦事信心十足是好現象，也是成功的要件。”他泰然自若找話題：“你們都叫他老大，從不提名道姓。落店登錄的姓名是張三，大概不是真名實姓吧。”
三，可以説是排行，但那年頭，以排行做名字十分普遍，所以這位頭頭老大，對外的姓名是姓張名三。
在家族中，也必定是第三個兒子。
平民百姓的姓名，愈簡單愈好，叫貓叫狗，無傷大雅。等到發達以後，再改還來得及。
排行三，名三，這羣人卻叫老大，顯然這種稱呼表示是領頭人，誰行誰就是老大，與排行無關。
“在外面闖蕩稱雄道霸的人，誰敢使用真名呀！你這次跟我闖天下，不能用真名。我會替你準備偽造的路引。”
“不必改名啦！我這個明宇平常得很，不會引人注意，取響亮的名字反而麻煩。我叫他老大，行嗎？”
“應該可以，他覺得你很能幹，雖然認為你的武功差勁派不上用場。”
“他很了不起？”
“陰雷豹張大勝，在江湖名號相當響亮吧！”毒娘子無意中透露豹頭環眼老大的底細。
“哦！冀南的坐地分贓隱身大盜。九年前，他惹火了江湖四霸天的北魔、滄州魔鷹於天才黑道朋友北地的司令人。北魔挖了他的根，九年來在江湖不時重拾舊業又搶又偷。鴛鴦，你怎麼跟在這種人身後搖旗吶喊？”
“我也是黑道人呀！這年頭，單槍匹馬稱雄道霸不時興啦！必須擁有一些人，才能開創霸業。其實他的武功與見識，皆是超一流的，也具有不錯的號召力，所以我願意和他共襄盛舉，口頭上約定尊他為老大。”
“他又搶又偷，應該有萬貫家財……”
“別説外行話了。”毒娘子白了他一眼：“又搶又偷，你以為容易呀？你去搶槍看，哪一家放有千兒八百金銀讓你搶的？有錢的人保鏢護院一大羣，普通小財主能搜出百十兩銀子，已經算是走鴻運發大財啦！你能天天搶得到這種小財主嗎？你徐州這種小財主不會超出十個人。所以，他想到南京搶那些皇親國戚的金銀珍寶。他已經五十出頭了，五十不發，不能再發啦！所以他要大幹一場。”
“有志氣，所以我不計較你們……”
“你説什麼？”每娘子沒聽清他的話。
“沒什麼。咦！那些人……”
已經進入山口中段，對面七八七騎正小馳而進，掀起的塵埃像淡霧。如果加快些，就得吸塵土了。
一聲哈喝，雙方在第一騎相錯而過時，對方的騎上發出吆喝聲，雙方的人都勒住了坐騎。
七騎士一式對襟騎裝，佩刀掛劍，鞍後有長程馬包，一個個雄赳赳神氣得很。
“陰雷豹張兄，是嗎？”那位特別雄壯，留了大八字鬍的騎士高聲問。
“哦！人熊曹霸曹老兄。”陰雷豹欣然揮手示意：“喝！鮮衣怒馬，你老兄春風得意，發啦？”
“還過得去啦！張兄，你這些人……”
“都是道上的弟兄，名號響亮的朋友，要到南京……”
“好，咱們聊聊，到林中歇歇，兄弟有事商量。”人熊舉手向同伴一揮，不管阻雷豹是否同意，策馬馳八路右山坡的樹林，下馬整繮。
人太多，雙方也無意為己方的人引見。
人熊曾霸拉了陰雷豹席地坐下，神色顯得沉重。
“咱們過去曾是好朋友，恕我不多客套。你老兄帶了這許多弟兄，想必有了可觀的局面。”人熊曹霸説：“請問諸位前往南京有何貴幹？”
“這……”陰雷豹有點不悦，這豈不是盤問嗎？
“如果是前往看風色，不要去。”
“你的意思……”
“兄弟在某一位權貴旗下，有一份不算壞的差事，目下在南京有了困難，困難克服不了。假使你老兄在南京沒有特定的目標，何不助我一臂之力？”
“助你？曹老兄，你知道你在要求什麼不上道的事嗎？”陰雷豹更不悦了。
“正確的説，不是助我，而是替官方辦事，管官方對付一個逆犯亡命。以老兄的人才武功名氣，官方不究出身，安家費是五百兩銀子，以後月支紋銀二百兩，待遇極為優厚。你們如肯應允，兄弟給你一塊符記，前往南京中山王府，找南鎮撫司的陸大人……”
“什麼？南鎮撫司？”陰雷豹大吃一驚。
“沒錯，南鎮撫司。”
“錦衣衞南京的衙門？”
“是呀！”
“老天爺這……”
“不究出身，不溯既往。他們目下需要各方人才，聲望愈高愈受重視，俠義英雄邪魔外道，一概歡迎，保證加以重用。搏殺那亡命的賞金，是一萬兩銀子。”
“我知道了，太爺霍然。”陰雷豹恍然。
“你知道這個人？”
“不知道，早些天才聽説過。我敢保證，江湖朋友知道的人屈指可數，無根無底，不知從何處冒出來的亡命，比最近幾年崛起的九州冥魔更神秘。”
“值得一拼，是嗎？”
人能曹霸將一塊銅製的長方形小符牌，塞入陰雪豹手中：“這畢竟是正當的財富，也是咱們這些為人卑視的牛鬼蛇神最好的出路，脱胎換骨可見天日的大好機會，千萬不可輕易放過。官方用人之際才捨得出此大手筆，日後不可能再有這種好機會了。”
“我得考慮考慮。”陰雷豹遲疑地説。
“沒有什麼好考慮的啦！這可是千載難逢的好機會呢？”人熊整衣而起，拍拍陰雷豹的肩膀：“聽老朋友的話，沒錯，名利雙收，日後你會謝我。我公務在身，須剋期趕到京都，不能逗留延誤期限，日後再好好聚一聚。”
“你忙些什麼呀？”陰雷豹未置可否，反而另找話題，目光落在那些人的馬包和鞍袋上。
據説，賊眉賊眼，可看透箱櫃牆壁，一里外也可嗅到金銀珍寶的氣息。
旅客囊中的金銀有多少，一眼便可看得一清二楚，藏得再隱密，也逃不過賊眉賊眼的透視。
七個人的長程馬包，與特大號的鞘袋，裏面藏了些什麼天機，外人是不可能洞悉的。賊眼可以透視，畢竟是江湖流傳的神話而已。
“反正是官方的事，沒什麼。”人熊當然不會透露玄機：“諸位趕快前往南京，可別讓其他的牛鬼蛇神着了先機，殺死太爺霍然，一萬兩銀子你們白白錯過機會了。兄弟得在今天趕過河，不能耽擱，後會有期。”
七個人牽了坐騎出林，上馬舉手一揮急馳而去。
兩人的談話並不瞞人，在附近等候的人聽得字字人耳，連半躺在轎內的天殺星，也聽得真切。
四乘小轎內抬着什麼人，人熊並沒介意，當然不知道其中有天殺星，轎內的人並沒出轎露面。
“諸位都聽見了。”陰雷豹舉起小符牌向眾人大聲説：“重賞之下，必有勇夫，官方的錢很好賺，五百兩銀子安家費，比平民百姓辛苦工作十年所得更多些……”
“沒有命享受，給你一座金山又有何用？”天殺星推開轎窗大聲説：“那大盜太爺霍然如果好對付，還用得着官方大張旗鼓用重金招兵買馬？”
“你的意思，咱們這些人無用？”陰雷豹有點不悦。
“人熊的武功，比咱們任何一個人高三倍，該是持平之論。”天殺星説話居然有文味：
“一萬兩銀子賞金他不想要？他在逃命，你們知道嗎？”
“逃命？”
“沒錯，帶了金珠寶玩逃回京都，也可能奉命攜帶金珠寶玩回京都交差。他們七個人的鞘袋中，攜有價值十萬金的珍寶只多不少。他攜寶逃命，卻要咱們前往送死，存心不良，可惡！”
“很可能全是金銀首飾。”梳道髻女郎是行家：“沉甸甸地健馬負荷沉重。可以肯定的是，絕非珍奇古董，古董體積大，不宜用馬長途搬運……”
“一隻寶石珍雕體積並不大，值千金平常得很。江南經常有天方的番鬼攜奇珍寶石求售，一顆祖母寶石可能價值萬金。”
在旁的楊明插嘴：“在京都價值可漲一倍，買主多得很。僅是人熊鞍前的兩個大鞍袋，盛萬金的珍寶綽綽有餘。”
隨同皇帝御駕親征的奸佞弄臣們，奉皇帝威武大將軍鎮國公朱壽的軍令（非聖旨），大搶大劫江南的財寶美女，分水陸兩途，一車車一船船，晝夜不斷往京都運。其中最少有四成甚至五成，是奸佞弄臣中飽的贓物。
有些權勢並不太大的權貴，則僱請牛鬼蛇神秘密運回京都。
人熊這七位仁兄，很可能屬於私運珍寶。
但託運的權貴恐非權勢不大的弄臣，很可能是王親國戚，所運的珍寶，必定價值非凡。
“晤！很可能。”陰雷豹嘆了一口氣：“我也看出蹊蹺，再蠢的人，也不會把萬兩銀子，往別人手裏送。他們的馬包和鞘袋內，真可能有值十萬金的珍寶。可惜，咱們沒有人能對付得了人熊曹老兄。”
弦外之音，已明白表示有意搶人熊的珍寶。
江湖人的口頭禪是：四海之內皆朋友。
這朋友兩字，本身就具有爭議性，分類含糊，每個人的看法都不同，可以肯定的是：利害可決定什麼樣的朋友。
利害一旦有了衝突，某些朋友是可以出賣的。
“算了，老大。”毒娘子説：“咱們二十幾個人，也許能擺平他們，但損失將極為可觀，我可不想被列入損失的一份。那混蛋氣功了得，不運功也刀搶不入，咱們五個高手也很難將他困住，殺死他更是免談。他可以擺脱咱們，然後盯在一旁逐一解決我們，何苦來哉。
天殺星説得對，給你一座金山而無命享受又有何用？”
“確是可虞。”陰雷豹泄氣地説。舉起小符牌：“看來，這符牌咱們用不着了。”
“既然要去南京準備劫寶，也許可以用得着呢！”楊明還不知道，這些人已打消前往南京的計劃了。
“咱們不去南京了。説不定人熊曹老兄存心不良，利用這塊符牌借刀殺人呢！”陰雷豹信手將符牌擲出五丈外。
“不去南京了？”楊明一怔。
“我們改變主意了。”毒娘子不再隱瞞：“咱們要前往河南汝寧府，投奔四海牛郎共組振武社。上月他從山東返回汝寧去了，那是他的老家振武社山門預定地，他正急需人手相助。”
一羣浪人聚合在一起，聲勢仍然不足，自行結幫組派仍嫌人手不夠，缺乏號召力。那麼，另找具有潛力的人合作，是最為有利的辦法，也是發展的正常手段。
楊明臉色一變，大感失望。
他這次答應毒娘子前往南京劫奸佞弄臣，原因並非全為了毒娘子。當然，他喜歡毒娘子也是事實，但決不是為毒娘子的美色所迷。
他與大多數江湖人一樣，具有江湖人的氣質，對男女的情慾看得開，萍水相逢，相互吸引，有情便男歡女愛，做一段時間的露水鴛鴦，誰也不敢説永遠情投意會永不分離。
每個人有每個人的打算，各有各的道路，一旦分手，誰也不會懷念過去。
他自認是壞人，決不沾惹好女人。
毒娘子不是好女人，這是可以肯定的。有相同的江湖男女氣質，在一起他沒有心理負擔。
上次他到南京廝混，大盜太爺霍然還在太湖附近大鬧，與各方牛鬼蛇神周旋，把官方的廠衞大員殺得落花流水。
之後，太爺霍然殺抵南京，他已經不在南京了。
要説他不對皇家搶劫的珍寶不動心，那是欺人之談。所以，他要再走一趟南京找獵物。
皇帝能搶劫，他為何不能？
可是，陰雷豹這些人改變計劃，不再前往南京，而是轉赴河南汝寧府，找四海牛郎共組振武社。
他有不能與四海牛郎見面的理由，更不想遠走汝寧。
他在想：與毒娘子的露水姻緣，該到了勞燕分飛，情消緣盡的時候了。
他想到南京見見這位轟動天下的大盜太爺霍然，這是他再次南下的目的。
接着心中一動，注意力轉投在人熊那些人身上了。
陰雷豹這些牛鬼蛇神，都是犯罪的行家，估料人熊那些人攜有鉅額金珠寶玩，那就錯不了。
如何擺脱這些人，他得在心中好好盤算。
預計在鳳陽分道，經壽州入河南。
動身太晚，轎伕的腳程也慢，一天走四五十里，天知道何時才能進入河南？
雖則他們去意匆匆，卻又不想丟下傷者不管，只能走一步算一步，何時到達地頭，只有聽天由命。
沿途的確發現可疑的人在前後出沒，一個個心中大感不安，如果笑孟嘗不肯干休，日子將不好過。
入暮時分，進入路右的三槐集。
不是集期，但集中有可以借宿的小店。
即使是賣人肉包子的荒郊小店，他們也不怕。
陰雷豹下令投宿，共分住四家小店。
為防意外，必須輪值派人警戒。
小店販賣一些日用雜貨，供應一些飲食，備有一兩間空房，收留趕不上宿頭的旅客，不是旅舍。
旅客人一多，店堂走廊都可以作宿處，天氣炎熱，打地鋪平常得很。
毒娘子已明白表示與楊明雙宿雙飛，所以借住小店的內進小房間，前進由轎伕打地鋪，小店主怎敢拒絕？
這些人有刀有劍，惹不得。
膳後掌燈品茗，幾個女的不肯走，擠在內堂小廳堂，與毒娘子聊天。
楊明是當然的主人，他在女人面前素稱大膽，應付幾個江湖浪女，可説遊刃有餘。
“據我所知。”他泰然自若的灑脱神情收放自如，一點也沒有侷促的神情流露：“四海牛郎這兩年，好名的態度已有顯著改變，開始好色了，對漂亮的女人興趣愈來愈濃。散花仙子羅姑娘，你去投奔他，他一定樂透了，日後替他出主意建社楊威，將是他得力的心腹蜜友，言聽計從成為建社的功臣，可喜可賀。”
他已經知道梳道警的美麗女郎，是江湖上頗有名氣的豔姬，散花仙子羅雲裳，是巫門的高手，會五鬼搬運術，所以囊中經常盛有可觀的金銀，出手非常大方，簡直有點像散財童子。
據説，會這種術的人，身上不許留有餘財，以免天譴，所以她出手大方，用膳時有酒有肉，穿金戴銀，花錢似流水，而囊中金銀永遠不缺。眾人旅行的開銷相當龐大，大部分旅費是由她償付的。
“楊兄，你好像瞭解這個人。”散花仙子注視他的目光，綿綿切切又柔又媚：“男人好色，平常得很呀！自從大聖人朱夫子，説什麼女人餓死事小，失節事大一些話之後，男人們更理直氣壯，吃定我們女人了。楊兄你最好不要認為吃定了卓姐。當然，她不會小心眼把你看成禁臠……”
“唷！你這些話是什麼意思呀？”毒娘子醋勁大發，她正要把楊明看成禁臠，而且早就看出，散花仙子對楊明眉來眼去不懷好意，顯然將她的警告置之不理。
女人在這方面，是頗為敏感的。
“算了吧！卓姐，何必那麼認真呀！”散花仙子活中有話：“四海牛郎以不世之雄自居，早有組會結社稱霸江湖的雄心壯志，八金剛十大將，全是當代之雄。咱們這些人去投奔他，也許受到他的重視，畢竟咱們都是頗具名氣的江湖豪強。楊明兄跟着去，會獲得重用嗎？你不會另找心愛的人嗎……”
“可惡！”毒娘子拍桌而起：“我警告你……”
“好了好了，別拿肉麻當有趣啦！”冷煞吳霜從中排解：“聽聽楊兄怎麼説，我是指四海牛郎這個人。楊兄對這人的瞭解程度如何，何不説給我們聽聽？多瞭解一分，相處就少一分顧忌。”
“我所知有限，僅知道順德傳來的風聞。順德所發生的事故，傳到徐州要三天。所以我知道的風聞，事實上是舊聞啦！”楊明輕描淡寫含糊其詞：“順德的飛虹劍客，其實不算江湖人，交往的朋友非常複雜，什麼人都有。四海牛郎氣傲天蒼，不但想降服飛虹劍客，還要他的女兒做侍從，太過份啦！飛虹劍客一怒之下，召集朋友對付他。好像他運氣不好，繞走山東逃掉了。也許，他已經幸運地逃回汝寧啦！”
“我們聽到的消息，卻有點不同。”
“所以只能説是風聞呀！風聞是靠不住的。你們從北面來，消息當然正確些。吳姑娘的消息怎麼説？大概有相當不同的出入。”
“我們知道的是，他被九州冥魔嚇跑的。”冷煞吳霜表示消息靈通，語氣肯定：“真正與他搏殺的人，並不是飛虹劍客。”
“這我就不知道了。反正客店是傳播消息的最佳處所，至於消息是真是假，可信度有多高，就沒有人真正去查證追究啦！話得先表明，你們去投奔四海牛郎，與我無關，我只是陪卓姑娘結伴走一趟而已，去留不受拘束。鴛鴦，我説得夠明白嗎？”
“就算四海牛郎要你投效，我也不會勉強你。”毒娘子大方地挽住他的手臂：“我也是，合則留，不合則去。四海牛郎態度如果不好，我不見得肯和他合作呢！你如不肯留，我和你採取一致行動，天下大得很呢！你我還怕沒有容身之地？”
“唷！卓姐似乎很認真呢！”冷煞吳霜冷森的面孔，居然有了冷冷的笑意：“楊兄，你不會辜負她的情意吧？你會嗎？”
他是很難答覆的，問題相當嚴肅。
不論他的回答是什麼，在眾人面前等於是承諾，與兩人私底下相處甜言蜜語不同。
甜言蜜語十之八九是靠不住的，情慾令人迷失理智信口開河討對方的歡心，事後連自己説了些什麼，也記不起來了。
“我説我也很認真，吳姑娘相信嗎？”他技巧地反問。
“我……”
“吳姑娘的江湖地位，是我這種地方混字號人物，萬難企及的，你説的話我不會懷疑。
我這種混世者，對任何事，抱括男女間涉及感情的事，看法必定與你有相當大的差異。我希望聽聽你對認真兩字的解釋，以便接受你的看法和意見，好不好？”
把問題踢回去，事實上他並沒表示意見。
冷煞吳霜如想清晰地解釋認真的含義，還真得花費不少唇舌。至於他是否認同，又是另一個問題。
“吳姐對男女間的情愛，看得一文不值，豔如桃李，冷若冰霜，今晚居然説出這番話，委實是異數，也令人莫測高深。”散花仙子的話帶鈎帶刺：“我看得出來，吳姐有意替卓姐作主，不許楊兄負心，必要時出面主持公道。”
“你在諷刺我嗎？”冷煞回覆冷森的面孔。
“我沒有諷刺你的意思。”散花仙子也冷冷地説：“不過，吹皺一池春水，干卿底事？
除非你我一樣，對楊兄心有所屬……”
“砰”一聲響，茶杯亂跳，冷煞吳霜憤怒地拍桌而起。
毒娘子第一個反應是吹熄燈，迅速抓起所佩的長劍改系在背上，夜間行動，背系刻顯俐落。
“你不要出去。”毒娘子拉住楊明低聲説：“躲好，不關你的事。”
“我帶了雙懷杖……”他抗議。
“你的雙懷杖趕狗或許可派用場。聽話，躲好。”
這些人都是老江湖，知道江湖人的心態。
他們料得不錯，笑益嘗本人，也許不便出面興師問罪，他那些俠義道朋友，可不是個個都是英雄豪傑，很可能義憤填膺，秉持除惡務盡的俠義道宗旨，製造藉口把這些凶神惡煞埋葬在這裏。
他們一天走不了三十里，確也令人起疑，懷疑他們居心叵測，晚上偷偷折回徐州突襲。
警哨派在集口，可監視大官道的動靜。
全集只有五六十户人家，不可能全盤監視每一處要道。
眾人迅速湧出，在集中的柵門列陣。
五六十步外，是官道岔入集口的大道口，七個高低不等的人影，在三岔口踱來踱去，不時走入大道，距柵門十餘步然後轉身重返官道。
沒有入集的表示，也沒流露挑釁的舉動，黑夜中也無法從神色中看出敵意，就這樣走來走去，似乎閒得無聊在度量道路，神態悠閒無所事事。
藏身在柵門內的人，卻心中緊張忐忑不安。
這七個人，當然不是閒得無聊在此散步的。
防雷豹不敢派人出去打交道，出去的人可能就回不來了，對方如果一聲不吭就動手攻擊，有理講不清。
久久，七個人發出震天狂笑，全集的狗發瘋似的狂吠，笑完向北走了。
半個更次之後，又來了九個黑影。
誰還敢睡覺？只能全部進入警戒狀況，靜候對方攻擊。
對方這一招，實在相當高明，讓集內的人疑神疑鬼，徹夜警戒心慌意亂，躲在柵口內防備襲擊，人人自危。
就這樣人來人往，共出現三次。
第四次，已經是三更末四更初。
這次人減少至四個人，似乎有意誘使集內的人衝出攻擊。
陰雷豹不敢派人出去，當然知道出去必定給予對方大舉襲擊的藉口。
四個黑影逗留約一封時辰，這次是向南撤走的。
官道寬闊，兩側的行道樹卻濃陰蔽天，因此雖是天空中星光燦爛，官道仍然顯得幽暗。
走了百十步，右面行道樹下，一跳一跳出來一個黑影，跳到路中劈面攔住了。
是那位神秘的瘸子，錯不了。
“你們要幹什麼？”瘸子的京腔官話字正腔圓，口音與上次現身時一模一樣。
“向他們示威，免得他們轉歹毒的念頭。”發話的人是項家福：“前輩也在此地，請賜示尊意。”
“你們不要管。”
“可是……”
“老夫會讓他們不敢對尊府再生歹念。”
“這……這些人狼子野心……”
“老夫要洗劫他們為非作歹得來的財物，你們妨礙了老夫的行動。”
“晚輩這就發出信號，撤走所有的人。”
“很好，這樣你們可以脱身事外，一切事故，皆與你們無關，那是老夫和他們的事。你們請吧廠”告辭。“項家福行禮告退。
他們走得十分高興，畢竟他們無意真的攻擊落人口實，示威的目的，是警告這些牛鬼蛇神不可妄想打壞主意。
經怪瘸子出面一鬧，這些人還敢逗留返回徐州旭園撒野？自顧不暇，不拚命逃才怪。
眾人都在柵口等，等羣雄發起攻擊。他們知道，很可能下一次現身，便是發起攻擊的時候了。
他們不能走，四周可能已受到大封鎖，與其夜間被暗器殺死，倒不如死守等天亮時決戰。
同時，他們不忍丟下受傷的人，鴉羣似的各自突圍逃命。
再就是眾人聚集在一起防守，至少可以賺回幾條人命。他們並不笨，知道全力防守可以索回一些代價，星散突圍逃命，代價一定悲慘可憐。
久久，果然人影再現。
這次，只有一個人。一跳一跳地向柵門接近，可以看清輪廓了。
“是那該死的瘸子！”陰雷豹像被毒蛇咬了一口，驚得跳起來。
他們不怕笑益嘗那些俠義道高手名宿，卻怕他們一無所知的神秘瘸子。
迄今為止，俠義道的人還沒正式和他們發生接觸，瘸子已經打傷了他們四個人，有三個已失去活動能力，可説望影心驚。
“留下財物！”瘸子突然大叫，突然飛躍而進。
“有話好……説……”陰雷豹急叫。
來不及了，瘸子跳衝的速度駭人聽聞，杖起處風雷俱發，“砰砰”大震中，大柵門崩散，條木亂飛。
“哎……呀……”有兩個人被飛拋的條木砸得滿地滾，條木粗如海碗，砸的力適兇猛沉重，挨一下保證肉鬆骨折，甚至送命。
瘸子隨飛木疾衝而入，枴杖如鬧海的狂龍，點打挑掃急如狂風暴雨，人與枴杖像已幻化成淡淡的虛影，所經處波開浪裂，刀劍一觸便四面崩飛，木枴杖似乎已變成渾鐵打造的鐵器。
一眨眼，有八個人爬不起來了。
人羣作鳥獸散，各找角落藏身，村舍是第一選擇，小村街也是唯一的通路。
有幾個人上屋脱身，毒娘子便是其中之一。
病子似乎知道他們借住的四家小店，追的速度也快些。“轟隆隆”連聲大震。第一家小店屋柱被打斷了。
這些以木為主的簡陋街舍，沒有堅固的土牆支撐，柱一斷就向下崩坍，災情慘重。
第一家小店正是毒娘子和楊明的住處，前進還有席地而睡的十名轎伕。
“救命呀……”被壓住的轎伕狂號。
正打算跳落天井，促楊明逃命的毒娘子，剛看到前進的屋頂向下坍，天井下已傳來瘸子的杖發風雷聲。
“留下財物！”下面瘸子的喝聲似沉雷。
“砰砰……”枴杖擊中木柱聲震耳欲聾。
房舍搖搖，她大驚失色，顧不了下面的楊明瞭，向鄰舍的瓦面飛躍。
身後，屋頂向下崩坍。
夫妻本是同林鳥，大限來時各自飛；何況她與楊明不是夫妻，杖打鴛鴦各自分飛，理所當然。
兵敗如山倒，一鬨而散。
□□□□□□天亮了，陰雷豹第一個先返回現場。
陸續返回的人叫苦連天，欲哭無淚。
所有的馬包、鞘袋、來不及佩帶的百寶囊，全被打開徹底搜查，金銀珍飾財物洗劫一空。
倒坍了兩家小店，其實只能算半坍，木造房屋不會一下子全坍崩倒，已不再適於居住。
十名轎伕有兩名是備用換肩的人，需八名轎伕抬轎，卻壓傷了四個，缺少兩名橋夫。
更不妙的是，柵口至小店的短短三二十步空間，有八個人受了程度不等的輕重傷。
這些人武功了得，內功火候也不差，禁受得起鈍器的打擊，枴杖就屬於鈍器，所以受傷不至於嚴重，但已失去與人拚命的能力。
楊明被倒下的木板牆壓在下面，經毒娘子拼命帶人搶救把他拖出。
毒娘子的心涼了一大半，甚至放聲大哭。
楊明的腰脊紅腫，外表傷勢不算嚴重，至少沒有碎骨頭需要整理，沒有傷口需要包紮。
可是，經行家的檢查，他的下肢似已將近完全癱瘓。
這是説：背部的幾條經脈，很可能有幾條被壓斷了。
比方説，督脈經。
財物已被洗劫一空，瘸子大概不會再找他們了，有人受傷而沒有人死，顯然是腐子杖下留情。
一枴杖可以擊斷樑柱，人被擊中而不死，絕非他們禁受得起，而是瘸子不想要他們的命。
偶然發生衝突事極平常，沒有殺人報復的必要。
瘸子的威脅或許已經消除，笑孟嘗這一關他們仍得過。
順德四海牛郎幾乎全軍覆沒的故事重演：自不量力估計錯誤，想吃掉地方強龍，反而被地方強龍反噬吃掉了。
可見豪霸們擴張勢力的行動，成功的機會並不多。
轎伕打發回徐州，改請村民用擔架，把受傷的人抬至鳳陽。
他們必須及早遠走高飛，脱出笑益嘗的勢力範圍。
楊明被安置在一家村舍內，毒娘子一把鼻涕一把眼淚，向他依依不捨告別，祝他能早日康復。
毒娘子不可能照顧一個廢人，即使這個情人是活寶。
她有她的前程，她可以再覓另一個春天。
在楊明之前，她到底有過多少心愛的男人，連她自己也弄不清。
一羣殘兵敗將，像逃避瘟疫般加快逃離三槐集——
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