百年前的傾國之難已經成為血色黯淡的回憶，空茫的無色城裡，伴隨著十萬昏睡的空桑遺民的，只有四分五裂的皇太子和成為冥靈的太子妃。
“白瓔。”寧靜中，握著妻子的手，許久許久，旁邊金盤上的頭顱忽然輕輕喚了一聲。
“嗯？”白瓔從出神中驚醒過來，應。
“他回來了。”真嵐皇太子轉過頭看著她，淡淡說。
“誰？”白衣女子有些詫異地問，看到對方的神色有些奇怪。
真嵐皇太子笑了笑：“那個鮫人孩子。”
“啊？是嗎？”黑色的面紗後面，女子的明眸睜大了，有毫不掩飾的吃驚，“果然沒死在外面……蘇摩回來了？他回來幹什麼？”
“不會是找你吧？”拍了拍妻子的手背，真嵐皇太子笑了，“老實說，他變得很強——強到令我都吃驚。不知道他此次的意圖，所以一路上不敢和他碰面。”
“他…僻偏激，很危險啊。”白瓔抬起頭，在虛幻的城市裡嘆了口氣——百年來，作為空桑太子妃守著真嵐的頭顱，過著枯寂如同死水的生活。她已經不會衰老，也不會死去，但是她也沒有感到自己活著。
不知道哪一日她開口回答了身邊這個頭顱的第一句話——從無關痛癢的瑣事開始，回答了第一句話以後，漸漸地交談就變得不那麼困難。那顆孤零零呆在水底的頭顱或許也是百無聊賴，樂於傾聽她斷斷續續的語言，然後用他自己的方式給她意見。
已經記不起她第一次對真嵐皇太子提起那個鮫人少年是多少年前。“蘇摩”兩個字剛出口的時候，她看到那顆頭顱扯了一下嘴角，忍不住大笑起來：這個話題忍了好久沒敢觸及，他都快憋死了。——最終，他們之間最後一塊禁域也被消除了，對於所有往日的成敗榮辱，他們之間都能夠坦然平靜地面對。
真是很奇怪的情況。在世的時候，一個是率性而為的儲君、一個是孤芳自賞的郡主，錦衣玉食的他們並不曾有機會相互瞭解彼此；然而當實體消滅了之後，命運居然給了兩個人百年的時光、幾乎是逼迫他們不得不開始相互聆聽和支持，漸漸成了無所不談的、彼此最信賴投契的伴侶。
白瓔有時候無法想象自己居然變得這麼多話，那樣一說就是幾個時辰的情況以前看來簡直是荒唐的。可如果不是這樣、百年的孤寂只怕早已徹底凍結了她。
“嗯，那麼他現在更危險了。”聽到她那樣評價蘇摩，那顆頭顱笑了起來，“因為那個孩子現在長成一個大男人了。”
“哦？”顯然是有些意外，白瓔詫異，“他選擇了成為男人？我還以為他那樣的人是永遠不會選擇成為任何一類的——看來百年來、他在外面遇到了好姑娘吧？”
“你有沒有覺得自己很失敗……”頭顱對著她眨眨眼睛，詭笑，“哎呀！”
“一邊去！”白衣女子秀眉一蹙，順手反扣住那隻斷手，狠狠砸在他腦袋上，“沒正經。”
“呃……女人惱羞成怒真可怕。”可憐根本無法躲閃，捱了一下，頭顱大聲叫苦，然而眼睛裡卻是釋然的深笑——一直以來都擔心那個少年的驀然迴歸將會打破無色城的平衡，讓空桑人多年的復國願望出現波折——然而，如今看來真的不必太擔心了。
墮天的時候，白瓔郡主十八歲；而如今，空桑太子妃已經一百一十八歲。
時光以百年計地流淌而過，有一些東西終將沉澱下去、成為過去。
“蘇摩現在變得很強，大家都要小心。”真嵐皇太子的語氣收斂了笑鬧，慎重叮囑，“你們六個人每晚輪著出巡，也要防著他——你們雖然成了不滅之魂，但是六星的力量在打開無色城封印時候幾乎消耗殆盡。除了同時身負劍聖絕技的你、其他人恐怕未必是蘇摩的對手。”
聽得如此說法，白瓔吸了一口氣，詫然：“那孩子……那孩子如今有這麼強？”
“他不是孩子了。”頭顱微笑了起來，再度糾正，搖頭，“不知道是敵是友，小心為好。”
停頓了許久，真嵐臉上忽然有悲哀和沉痛的表情——這樣罕見的神色出現在皇太子臉上讓白瓔嚇了一跳。真嵐抬起眼睛、看著空茫一片的無色城，慢慢開口道：“白瓔，這幾天和那個中州丫頭一起，忽然覺得很羞愧……那個小姑娘拼了命爬到了慕士塔格，就是為了想來雲荒——中州人都說、雲荒這邊沒有戰亂，沒有災荒，那裡的人都相互敬愛，尊重老人、保護弱小……只要去到那裡，便不會再有一切流離苦痛。”
說到這裡，真嵐垂下了眼睛，黯然：“那天晚上天闕下面一群中州亂兵在強暴一個姑娘，帶著我的那個小姑娘哭得很厲害，她大概覺得到雲荒了便不會再有這種事了吧？……但是…但是，要怎樣跟她說、真正的雲荒是一個並不如她所想的地方……”
“真嵐。”白瓔嘆了口氣，伸手拍拍他的手背，安慰，“是他們想的太美——只要是陽光能照到的土地、都會有陰影的。”
“那時候我忽然很難受。其實、我曾有機會改變這個大陸的種種弊端的啊！就在父王膏肓、我作為皇太子直接處理國政軍政的幾年……”真嵐皇太子笑了一下，眼神黯然，“可我那時候在幹嗎呢？和諸王鬥氣、反抗太傅，鬧著要回到砂之國去——能作一點什麼的時候、我又在做什麼？看不慣空桑那些權貴的奢靡殘暴，那時候我甚至想：這樣的國家，就讓它亡了也沒什麼不好吧？冰夷攻入的第一年，我根本無心抵抗。”
“其實，空桑是該亡的。”在只有兩人獨處的時候，白瓔低低說出了心底的話，“承光帝在位的最後幾十裡，雲荒是什麼樣的景象！暴政、酷刑、濫用權勢、腐敗奢靡，到處都有奴隸造反，屬國相繼停止進貢……那樣的空桑、即使沒有冰夷侵入，上天的雷霆怒火也會把伽藍化為灰燼吧！從塔上跳下去的時候，我對空桑、對一切都已不抱任何希望了。”
“那麼，最後你為何而戰？”想起九十年前最後一刻白瓔的忽然出現，他微笑著問，“那時候雖然我說我必然會回來，可是看到冰夷居然設下了封印，其實心裡也沒有多少希望了——那樣說，只是為了不讓所有百姓絕望……但是，你醒來了。”
“為何而戰？”白瓔慘淡地微笑了一下，眼神遼遠起來，“為戰死的父親吧……或者為了你——不是作為我的‘丈夫’的真嵐、而是作為空桑人‘唯一希望’的真嵐。空桑該亡，但空桑人不該被滅絕。我不想讓冰夷攻破伽藍後屠城——他們的首領簡直是個瘋子。”
“那些冰夷是哪裡冒出來的……怎麼忽然出現在雲荒大陸上？”嘆了口氣，真嵐皇太子用手抓了抓頭髮，百年的疑問依舊不解，“還有，他們的首領是誰？怎麼會知道封印住我的方法？”
天闕山頂上，孤零零的苗人少女百無聊賴地看著夕陽。
她一個人在林中空地裡不耐煩地來回走動已經走了上百次。看到太陽一分分落下，她的心就一分分下沉，周圍密林裡有看不見的東西活動著，發出奇怪可怕的聲音，她忍不住哆嗦——卻忘了自己戴著皇天，本不用懼怕這些飛禽走獸。
“會拿了東西就扔下我了吧？”她喃喃說，幾乎哭了出來，“騙子！騙子！”
“就到了。歇一下吧。”就在那時候，她聽到了樹林裡簌簌的腳步聲，還有慕容修的說話聲。那笙歡喜得一躍而起，向著身影方向奔過去，大叫：“慕容修！慕容修！”
一條蛇無聲無息地向著她溜了過來，那笙一聲驚叫跳開去。等看清楚那是一枝會行走的藤蔓時，慕容修一行人已經分開樹葉走了過來。
“哎呀！這是怎麼了？”那笙看到慕容修居然揹著楊公泉氣喘吁吁地走來，而楊公泉一隻腳已經腫得如水桶粗細，不由失聲驚問。
“奶奶的，剛才被那個鬼姬嚇了一跳，跑下山去一個不小心掉到一個窟窿裡去了，奶奶的，一窟的藍蠍子……”楊公泉趴在慕容修背上哼哼，痛得咬牙切齒，“居然咬了老子一口！”
“才咬你一口算便宜了！”看到慕容修累得額頭冒汗，那笙頓時對那個潦倒的中年大叔沒有好氣，“你可是踩了人家老巢。”
“那笙姑娘，讓你久等了。”慕容修將背上的楊公泉放下，喘了口氣，對那笙抱歉道。
那笙看他辛苦，連忙遞過一塊手帕給他擦汗：“沒關係，這裡風景很好，順便還可以看看日落。”
慕容修看她的手直往臉上湊來，連忙避了避，微微漲紅了臉：“姑娘你繼續看日落吧……我得快點給楊兄拔毒，然後在天黑前下山去。”
“呃……”那笙怔了怔，拿著手帕杵在地上，看著他轉身過去。
慕容修拿出隨身的小刀，割開被繃得緊緊的褲腿。楊公泉的小腿變成了腫脹的紫醬色，一個針尖般大小的洞裡流出黑色的膿水，他不由皺了皺眉頭，想起了《異域記》上前輩留下的一句話：“天闕藍蠍，性寒毒，唯瑤草可救。”
楊公泉看到慕容修皺眉，知道不好辦，生怕對方會把自己丟在山上，連忙掙著起來：“小兄弟，不妨事！我可以跟你們下山去。”
然而，他還沒站穩，腿上一用力、大股膿水就從傷口噴了出來，濺了慕容修一臉。楊公泉也痛得大叫一聲，跌回地上。
“算了，還是用了吧。”慕容修擦了擦臉，彷彿下了個決心，轉身將掛在胸前的簍子解下——那個揹簍他本來一路揹著，背上楊公泉之後便掛到了胸前，竟是片刻不離。
他沒有打開揹簍的蓋子，只是把手探了進去，小心翼翼地拿出一件東西來。
那笙好奇地湊上去看，等慕容修攤開手掌後，握在他手心的卻是一枝枯黃草。慕容修將摘下一片劍狀的葉子、放在楊公泉腿上傷口附近，奇怪的事情發生了：縷縷黑氣彷彿浸入了草葉裡，被草葉慢慢吸收，延展上去——而那枯黃的葉子也發生了驚人的變化，顏色先是變成嫩綠，然後變成深藍，最後忽然化成了火，一燃而盡。
“瑤草！瑤草！”那笙還沒拍手稱奇，冷不防楊公泉死死盯著，脫口大叫起來，“那是瑤草！……老天爺，那是瑤草！”
“什麼啊，那不就是苦艾嘛？”那笙撇撇嘴，一眼看出那不過是中州常見的苦艾，“少見多怪。”
“中州的苦艾，過了天闕就被稱為瑤草。”慕容修笑了笑，調和兩個人的分歧，“經過密制後，被雲荒大陸上的人奉為神草仙葩。”
“呀，那一定很值錢了？”那笙看著剩下那半片“瑤草”，左看右看都不過是片苦艾，忽然間覺得沮喪無比，“原來雲荒沒有苦艾啊？早知道我背一簍子過來了！”
慕容修看她瞪大的眼睛，不由笑了笑：“當然不是所有苦艾都是瑤草，需要秘方煉製過了、才有剋制雲荒上百毒的效果。”
“啊……我明白了。”楊公泉看著面前的年輕人，恍然大悟，“你是中州商人！是拿著瑤草換取夜明珠的商人吧？”
慕容修有些靦腆地頷首，笑：“慕容修初來雲荒，以後還請楊老兄多加關照。”
“哪裡的話！小兄弟你救了我的命啊。”楊公泉連連擺手，然後踢踢了腿，發覺腿上疼痛已經完全消失，站了起來，“咱們快下山，寒舍就在山下不遠處，大家就先住下吧。”
站起來時，楊公泉看了看那隻揹簍，暗自吐舌不已：“天咧，一簍子瑤草！”
一行五人相互攙扶著走下山去，沿路上那笙左看右看，大驚小怪。
夕陽下，天闕上風景奇異，美如幻境，奇花異草、飛禽走獸皆是前所未見。有大樹，身如竹而有節，葉如芭蕉。林間藤蔓上紫花如盤，五色蛺蝶飛舞其間，翅大如扇。枝葉間時見異獸安然徜徉而過，狀如羊而四角，楊公泉稱為“土螻”，以人為食；又有五色鳥如鸞，翱翔樹梢，名為“羅羅”，歌聲婉轉如人。
然而那些飛禽走獸只是側頭看著那一行人從林中走過，安然注視而已。
那株木奴蜿蜒著引路，一路昂著梢頭，啪啪在空氣中抽動，發出警告的聲音，讓四周窺視的兇禽猛獸不敢動彈。
巖中有山泉湧出，色作青碧，漸漸彙集，順著山路隨人叮噹落山。
“這就是青水的源頭吧？”看著腳邊慢慢越來越大的水流，慕容修問。楊公泉點頭：“這位小哥的確見識多光——不錯，這就是雲荒青赤雙河中、青水的源頭。”
“天闕之上，青水出焉，斜穿大陸，西流注於鏡湖。自山至於湖，三千六百里，其間盡澤也，故名澤之國。是多奇鳥、怪獸、奇魚，皆異物焉。其水甘美，恆溫，水中多美貝，國人多漁米為生。”
——想起《異域記》的記載，慕容修暗自點頭。
江楚佩本來一路啼哭，然而看到眼前的奇景也不由睜大了眼睛，止住了哭聲。
“天上景象，非人間所有啊……”扶著她的茅江楓本來心煩意亂，也不知如何勸慰表妹，此刻心境也好了起來，想起了什麼，忍不住搖頭晃腦地脫口唸詩：
“秦妃捲簾北窗曉，窗前植桐青鳳小。
“王子吹笙鵝管長，呼龍耕煙種瑤草。”
慕容修扶著楊公泉，聽得是中州那首《天上謠》，不由搖搖頭，看看這個吃了如此多苦頭、卻依舊把雲荒看成天上桃源的書生老兄。
“哎呀！”茅江楓吟得興起，忽然間額頭撞上了一件東西，下意識仰頭看去，不由臉色慘白，一聲大叫放開手來便往後跳，江楚佩被他那麼一推跌倒在地，抬頭一看也驚叫起來。
原來路邊大樹上懸掛下來的是一個腐爛的人，橫在樹上的上半身已經只剩下骨架，下半身卻完好，在樹上掛著晃晃悠悠。
“是雲豹……是雲豹。”楊公泉也退了一步，喃喃，“雲豹喜歡把東西拖到樹上存起來慢慢吃。”
果然，話音未落，樹葉間傳來一聲低吼。純白的豹子以為有人動它的食物，從枝葉間探頭出來，對著樹下眾人怒吼。木奴昂起梢頭，啪的虛空抽了一鞭，算是警告。雲豹藏起爪子，對著幾個人吼了一聲，懶洋洋繼續小憩。
“哎呀，小兄弟你真是了不得，不但身手好，還通神哪？”看到靈異的樹藤，一路上已經見識了慕容修許多厲害的地方，楊公泉嘖嘖稱讚，“若不是遇到小兄弟，我這條命肯定是送在天闕了。”
“走吧。”慕容修笑了笑，也不多說，扶著一瘸一拐的楊公泉繼續上路。
沿路看到很多屍體，橫陳在密林間，因為氣候溼潤、動物繁多，都已經殘缺不全、開始腐爛，想來都是從中州過來、卻死在最後一關上的旅人。
“別小看這小土坡，那裡死的人可不比這座雪山上少了。你能一個人過去，就算你厲害。”——忽然間，慕士塔格雪山絕頂上那個傀儡師的話響起在耳側，那笙打了個寒顫，看著旁邊樹洞裡露出的一張腐爛的人臉，被菌類簇擁。
“呃……樗柳又吃人了。”楊公泉搖頭嘆氣，忙招呼那笙，“快回來，別站在樹下！小心樗柳把你也拖進去當花肥了。”
然而已經是來不及，那顆類似柳樹的大樹彷彿被人打了一下、忽然間顫抖起來，千萬條垂下的枝條無風自動，彷彿一張巨網向著那笙當頭罩下。
“哎呀！”那笙驚叫一聲，下意識地抬手護住自己，樗柳枝條一下子捲住了她的手腕，往樹洞裡面扯過去——慕容修正待上前救助，忽然間，那顆樹迅速鬆開，發出了一聲淒厲的鳴叫，從樹梢到根部都劇烈顫抖起來。葉子簌簌落地，整棵樹以驚人的速度萎黃枯死，根部流出血紅的汁液……
“啊？”那笙揉著手腕，向後跳開，看著眼前詭異的一幕。
“快過來！”慕容修一把上來拉開了還在發呆的苗人少女，把她扯回大路上，遠離那顆正在死去的樗柳。
“奇怪……怎麼回事？”那笙兀自驚訝地看著那顆樹，直到看到樹根底下露出森森白骨、才皺眉轉頭不看。
慕容修放開了她的手，微微吃驚：“姑娘的右手受傷了嗎？”
“呃……是的，扭傷了。”那笙抬起自己包紮的嚴嚴實實的右手，看了看，心裡猛然明白為什麼那棵樹無法奈何自己，連忙答應。
暮色已經越來越濃的時候，一行人到了山腳，底下的村落房屋歷歷可見，炊煙縈繞，阡陌縱橫，看上去頗為繁華。
“山下便是敝鄉——”楊公泉立住腳，站在山道上指著山下，介紹，“是澤之國十二郡之一，因為這裡靠著天闕，澤之國先民最早從中州來的時候，都說是桃花源到了，於是這裡故老相傳，就叫桃源郡了。”
茅江楓長長舒了口氣，和江楚佩都面有喜色，相對微笑。
“喏，那家沒冒煙的破房子就是寒舍。”楊公泉苦著臉，指點著某處，“家裡老婆子一定又是沒米下鍋了……我這次白跑了一趟天闕，也沒帶回什麼可以吃的。只怕除了留宿各位，都沒法待客了，先告個慚愧。”
慕容修看著楊公泉面有菜色，衣衫襤褸，想了想，從揹簍中拿出一枝瑤草來，放到他手心：“楊兄不必煩惱，待下了山，拿這株瑤草去賣了，也好將就過日子。”
楊公泉大喜，連忙一把攥住了，連連道謝不迭，竟連腿上也不覺得疼了。
“我也要！”那笙一邊看得心動，大叫。那一對書生小姐只是遠遠看著，目露羨慕之色，但讀書人畢竟自矜，並未開口。
慕容修沉吟了一下，走過去將方才給楊公泉治傷留下的半枝瑤草遞給茅江楓，拱手：“雖素昧平生，但畢竟和這位兄臺一路同行——小可手無縛雞之力，分別在即、些微薄物兄臺也好留作紀念。”
茅江楓把瑤草拿在手裡，知道此物的珍貴，心知對方是出於憐憫自己兩人不幸，心中登時狷介之氣湧起便想謝絕。但轉念一想前途茫茫，身無長物去到雲荒終究不好，便不由不低頭受了，也拱手回禮：“如此，多謝慕容兄大禮，此恩此德，沒齒不忘。”
“我呢！我呢！”看到慕容修拿出瑤草分贈左右，那笙越發心癢，伸出手，掌心向上伸到他面前。然而慕容修只是看了她一眼，淡淡道：“那笙姑娘，女仙託付在下沿路照看你，你衣食起居自然不必擔心，又何必索要瑤草呢？”
那笙皺眉，不服：“我只是好奇要拿來看看嘛，小氣。”
慕容修沒去看她，只是低頭看著她包紮得嚴實的手，笑笑：“或者，姑娘如果願意拿手上的東西跟我換，那也是可以的。”
那笙看到他溫厚然而銳利的目光盯著自己包裹好的右手，猛然燙著般跳了開去，紅了臉：“什麼、什麼嘛……發臭的繃帶你也要？真奇怪。”
慕容修笑笑，不再多話，繼續趕路。
再走了一程，旁邊楊公泉猛然驚呼起來：“快看！怎麼回事？這些人都死了！”
一行人聞聲過去，看到楊公泉正在山道邊翻看幾具新死的屍體——黯淡的斜陽下，只見那幾個人也是中州打扮，風塵僕僕衣衫襤褸，堆疊在一起，血流滿地。
然而，令人驚訝的是、那些人致命的原因，卻不是剛才沿路上看見的兇禽猛獸所為——身上的斷箭、遍佈的刀痕，顯然是被人屠殺。
這裡離山下已經很近了，難道又有強盜出沒？
正在想的時候，山下草叢忽然分開，幾十張勁弩從草葉間露出，瞄準了這一行人。
楊公泉看到那些弓箭手一色青白間雜的羽衣，認得那是澤之國官衙中行走的侍衛隊，連忙揮手大叫：“官爺莫射！官爺莫射！這些都是中州來的，不是強盜歹人！”
“就是要殺中州來的。”帶頭的侍衛一聽，反而冷哼一聲，用力一揮手，“今早郡守大人接到傳諭：凡是今日從天闕東來的人、統統殺無赦！”
聲音一落，勁弩呼嘯而來，一行人連忙躲避，往後逃去。江楚佩腳小走不動，跌倒在山路上，茅江楓想拉她、但是勁弩如雨般落下來，他忙不迭縮手躲避，跑了開去。
“小心！”看到那些箭往江楚佩那邊射去，那笙來不及想就跳了過去，根本也不知道該如何招架，她把心一橫張開手攔在前面，閉上眼睛——戒指啊戒指，如果你真有用就顯靈吧！
呼嘯聲，破空聲。她緊閉眼睛不敢睜開，只管對著江楚佩大叫：“快跑！快跑！”
“快跑！”忽然間，耳邊反而有人對她大吼，一把拉住她的領子往後便扯。
那笙睜開眼睛，看見那些射來的箭全部已經跌落在她身前、形成黑黑的一堆，而山道上那群澤之國的侍衛已經跳出草叢、拿著刀劍追殺了上來，已經到了十丈之內。
“快跑！”慕容修上來一把拉住她用力往回拖，對著發呆的她大喊。
“哎呀！”那笙嚇了一跳，連忙轉過身，抓著慕容修的手臂、跌跌撞撞狂奔。
夜色籠罩了雲荒大地，彷彿一塊巨大的黑色天鵝絨輕輕覆蓋上了明淨光滑的鏡湖。霧氣瀰漫在一望無際的湖面上，似乎在雲荒大陸中心拉開了龐大的紗幕。
霧氣煙水中，影影綽綽，無數幻象在夜幕下游弋。
星垂平野。天狼已經脫出了軌道，消失在地平線以下。然而昭明星卻出現在雲荒上空，白色而無芒，宛如飄忽的白靈。忽上忽下。那是如同天狼一樣不祥的戰星，它所出現一宿的相應分野、必將會興起戰爭。
夜幕下，同時默默仰望那一顆戰星的、不知道有幾雙眼睛。
“哎，汀，你看——”某處天空下，一個坐在篝火旁邊的黑衣男子拉起披風，阻擋入夜的寒氣，望著天空、招呼旁邊汲水過來的少女，“是昭明星啊！天狼已經脫離了流程、現在昭明也冒出來了……這個國家看來是免不了大亂一場了。”
“對主人來說，無論這個天下變成怎樣、都無所謂吧？”水藍色頭髮的少女提著水笑吟吟地過來了，從行囊中取出了一個皮袋，“主人反正只要有酒喝、有錢賭就可以了。”
“呵呵，你昨天還說沒有酒了？”接過皮袋晃了晃，聽到裡面的聲音，黑衣男子大笑起來，看著水藍色長髮的嬌小少女，“汀，你這個小騙子。”
“明天才能到桃源郡，我怕主人喝光了、今天晚上就要饞了。”那個叫做“汀”的少女開始藉著火光準備晚飯，把鮮魚剖開放在火上烤著，撅起了嘴，“但是，我說啊主人，你就不能一天不喝酒給汀看看麼？”
“你就不能不叫我‘主人’麼？”仰頭喝了一大口，擦擦嘴角，黑衣男子皺眉，“小傢伙，說過多少次了不許這樣叫——我又不是那些把鮫人當奴隸的傢伙！”
汀用汲來的清水洗著木薯和野菜，抬頭對著黑衣人微微一笑：“正是因為主人不是那種傢伙，汀才會叫主人主人的呀。”
“……”被那一連串的“主人”弄得頭暈，黑衣男子明知辯不過伶牙俐齒的汀，只好拿起皮袋來喝了一大口，卻發現裡面的酒只剩下幾滴了，更感覺鬱悶，用力把皮袋遠遠扔開，嘟噥：“如果走得快一些、大約明天下午就能到桃源郡了吧？聽說那裡有家如意賭坊，裡面老闆娘釀的一手好酒……”
“主人先別引饞蟲了，吃魚吧。”聽到黑衣人肚子呱呱叫，汀忍不住笑了起來，把烤好的魚遞到他手裡，然後又低下頭去削塊莖的皮，洗野菜的葉子。
黑衣人拿著用樹葉包好的魚，卻沒有吃，只是藉著泯滅的火光看一邊辛勤勞作的少女。
雖然已經一百多歲了，作為鮫人的她還像個孩子。身材很嬌小，手和腳踝都很纖細，彷彿琉璃般易碎。汀有著一頭美麗的水藍色長髮。這種明顯的特徵、讓雲荒桑無論誰都能一眼認出這位少女的鮫人身份——為此不知道曾有多少官府的人在街上攔截住兩個人，要求看起來落魄潦倒的他拿出這個鮫人的丹書、以證明他的確是她的擁有者。
這樣的盤查全部都以他拉著汀逃之夭夭，背後留下一堆被打倒的士兵而告終。
“汀。”看著她，他忍不住叫了一聲，等她放下手中的野菜詢問地轉過頭來時，他嘆了口氣，“跟著我太辛苦了，經常在野外露宿、吃的是野菜，時不時還要遇到決戰的對手不知道死在哪裡……可不是女孩子該受的——我覺得你還是自己走吧，反正你的丹書我早燒掉了，你是自由的了。”
“主人，看來你又喝得糊塗了。”汀白了他一眼，毫不客氣將一大片爛菜葉子丟到他臉上，“我不在、你喝醉酒躺到馬道上誰拖你回來？我不在、你難道天天吃生魚啃生菜？我不在，你又輸光了誰去贖你？”
“呃？”居然沒能避開，爛菜葉子啪的一聲拍到黑衣人臉上。想了想，倒真的想不出那幾個“我不在”會如何收場，他訥訥半天，終於抓抓頭髮笑了起來。為緩解尷尬，他捏住菜莖把貼在臉上的菜葉子扯開來，放在眼前看了看：“好大一株葵蕨啊……”
“是紅芥！”汀沒好氣翻翻眼睛，“連這些都分不清，看還不餓死你！”
晚飯終於完成了，汀坐到了他身邊，用樹葉包著野菜飯糰，一小口一小口地吃。許久，看著曠野上顯得分外璀璨的星空，忽然開口道：“主人，其實我真的很想跟你去桃源郡……我想去看看‘那個人’。”
“嗯，”顯然知道少女想見的是誰，黑衣人微微皺眉，“你真的相信那個傳言嗎？”
汀轉過了頭，很認真地看著主人，點頭：“是的，我相信我們的海皇終究會回來——復國軍裡其他姐妹兄弟們都說、近日鮫人的英雄就要返回雲荒了！復國軍的左權使預先通知了他的到來，各位兄弟姐妹都想去迎接少主的歸來！”
“你們傳言裡的那個救世英雄……是叫蘇摩吧？”黑衣人看著星空淡然搖頭，他年紀看起來在三十左右，眼睛很深很邃，笑起來的時候有風霜的痕跡，冷笑，“那傢伙算什麼英雄了——如果不是他、白瓔怎麼會從那麼高的地方跳下去……”
“那些空桑人活該！這麼多年來騎在我們頭上作威作福，也要讓他們嚐嚐被人玩弄的滋味，”汀冷笑起來，那個笑容讓她本來明亮純真的臉忽然冷酷起來，“我們鮫人卑賤、不是人是畜生——但是這樣說來空桑人的太子妃不是更賤？”
“住口！”黑衣人猛然截口，沉下了臉。
然而正在說的暢快的汀沒有聽從，繼續刻毒地宣洩：“海皇回來了，龍神一定會被放出。等我們鮫人重新稱霸了海上，就把所有人統統殺——”
“啪”，黑衣人眉間怒氣閃現，不等她說完，一揚手將汀打倒在地，怒斥，“你知道你現在說話象什麼？和那群你所憎恨的禽獸沒區別了！”
“主人……”嘴角被打出了血，汀掙扎著從地上爬起，愣了一下、忽然哭了起來，抱住他的腳，“對不起，我知道錯了！我忘了白瓔郡主是主人的師妹……但是、但是我一想起那些空桑人，我就忍不住——我只想殺光那些禽獸！”
“汀……”黑衣人嘆了口氣，低下頭撫摩她的長髮，看著她，沉聲問，“你想殺光所有空桑人和冰族是嗎？可我也是空桑人啊……”
“……。”汀抽噎著，半晌訥訥，“可主人是好人。”
“我以前也殺過很多人、也養過鮫人奴隸。”他的目光深遠起來，微微嘆息，“沒有任何一種東西是可以絕對的。汀，你還太小，不瞭解這個世間的複雜紛繁——但是，既然你跟著我走遍雲荒，希望你能從中學到讓你成長的東西，讓你的心能容下黑夜與白晝。”
“嗯。”汀用力點頭，“主人，我會好好學的，你千萬不可以扔下我。”
黑衣人微笑著拍了拍她的頭：“小傢伙，我如果要扔下你走掉，你哪裡能跟得上我啊？——好了好了，別哭了，你看眼淚都一大把了。我們走到中州去的旅費都夠了吶。”
他抹著汀的臉，為她擦去淚水，然後展開了手掌——掌心上一把淚滴狀的明珠奕奕生輝。鮫人織水成綃，墜淚成珠，那就是被稱為“鮫人淚”的明珠——陸上之人對珍寶無止境的貪婪，也是鮫人一族世代遭到捕獵、蓄養為奴的重要原因。
汀連忙擦眼睛，在草地上尋找散落的珍珠——自己已經很久不曾哭過了。
頓了許久，黑衣人聲音忽然黯然下去，看著星光下天盡頭那座白色的塔：“多高的塔啊……那丫頭就眼一閉跳了下去。想想那個時候她的心情吧！——剛聽說那個消息的時候、我一瞬間忽然想把所有鮫人統統殺光！”
“主人。”聽到那樣充滿殺氣的話，汀有些畏懼地抓住了他的手臂，不可思議地問，“你、你也曾那麼憎恨過鮫人嗎？那麼……為什麼空桑人被激怒、要屠殺帝都所有鮫人的時候，你卻拼了命地袒護我們呢？如果不那樣，主人您也不會被驅逐。”
“呵……跟你說過，沒有任何一種東西是可以絕對的。”黑衣人笑起來了，搖搖頭，“以殺止殺是永遠沒個頭的啊。身為空桑大將軍，劍聖的傳人，讓我屠戮手無寸鐵的奴隸，我作不到……當然了，也是因為那時候可愛的汀用那雙大眼睛一眨不眨看著我的緣故吧？”
他笑著，把自己手裡的食物放到汀的手心，自己轉身躺下：“你吃吧，我飽了。”
汀紅著臉接過，啃了幾口，忽然忍不住開口：“主人……”
“嗯？”在篝火旁躺下，黑衣人用披風裹著身子，把靴子墊在頭底下已經燻然昏昏欲睡，心不在焉地應了一聲。
“嗯……我小時候眼睛很大嗎？”汀咬著木薯，探過頭照了照桶裡的水，沮喪，“為什麼現在反而一點都不覺得比常人大呢？難道是我的臉胖了？”
許久沒有聽到回答，汀回過頭，看見黑衣的主人已經枕著靴子酣然入睡。
“真是雲荒最‘強’的劍客啊，”少女微微搖頭苦笑，“——居然能不覺得靴子臭。”
同樣的星辰照耀之下，鏡湖上、駿馬的雙翅輕輕掠過湖面的霧氣，煙水中騰起。
飛馬背上，今夜領軍的卻是一朱一青兩名男女騎士。
“青塬，你看——昭明星出現在伽藍城上空！”勒馬望天，朱衣女子喃喃對同伴說，她已非青春年少的少女，一舉一動都有成熟女子說不出的動人風姿，美豔而尊貴。她掠了掠髮絲，看著天空：“唉……平靜了九十年，終歸要打仗了。”
然而青衣少年沒有回答，只是看著遠處伽藍聖城的方向，忽然道：“紅鳶，滄流軍團！”
所有馬上的騎士都齊齊一驚，朱衣女子手一揮，身後馬上所有的黑衣騎士陡然幻滅無形。她轉頭看過去，只見星光下、遠處伽藍白塔頂端彷彿有一片烏雲騰起，飛速向著東方掠過去。
映著明月，可以看見那些烏雲般雲集著迅速移動的、居然是展開雙翅的黑色大鳥，排成整整齊齊的列隊。然而奇怪的是、那些大鳥的翅膀卻是不曾如同一般鳥類般展動，而只是平平掠過空氣，發出奇怪的聲音。
“是‘風隼’！”女子看著飛過去的大鳥，失驚，“他們從伽藍城裡派出了‘風隼’！”
——除了那次鮫人造反之外、幾十年來，沒見過滄流帝國方面出動過軍團中的‘風隼’。看來這一次十巫是動真格了……東方慕士塔格雪山上的事情，這麼快就被冰族得知了麼？
“什麼？”吃了一驚，少年青塬看著天空，勒住了天馬，“冰夷不是嚴禁國人相信怪力亂神的東西，說那是空桑流毒嗎？他們燒了所有占卜、幻術、祈天甚至曆法的典籍，只留下了營造、冶煉、農耕方面的書——可現在……他們居然乘著神鳥飛天？”
“那不是真的鳥，青塬。你不經常出來巡邏，所以沒有看到過它們吧？”叫做“紅鳶”的女子溫和地微笑著，耐心地向年少的同僚解釋，“那是木頭和鋁片做成的木鳥——完全是靠著人手技藝做成的機械。那些木隼從六萬四千尺的白塔頂端滑翔而下，空中轉折輕靈，可以三日三夜而不落地，飛遍整個雲荒。”
“木鳥也能飛？”青衣少年抽了一口冷氣，看著天空，“那些冰夷……那些冰夷，奇技淫巧竟能一至於此？不用神力，也能上天入地？”
“滄流帝國製造這些東西、也是預備著將來和無色城開戰吧？不然如何能對付我們的天馬和冥靈戰士。”紅鳶點頭嘆息，目中流露出擔憂之色，“據說，除了‘風隼’之外，滄流帝國‘徵天軍’裡面，據說還有更高一級、能翱翔十日而不落的‘比翼鳥’；以及至今誰都沒有見過的‘迦樓邏’。”
“他們那麼強？”青塬喃喃自語，臉有憂色，“如果這樣，我們空桑人要重見天日，不知道要等到什麼時候了。”
“後悔了麼？青塬？”紅鳶笑了起來，看著少年，“當日如果你跟著父親投入到冰族那邊，如今你該在北方九嶷那裡封地為王了呢！哪裡用過著這種不見天日的生活。”
“赤王，你不要諷刺我了。”青塬低頭笑笑，“我哪裡後悔過。”
赤王紅鳶沒有說話，看了看這位諸王中最年輕的青王，忽然點點頭：“那麼我問你、當年你為什麼不和你父王走？為什麼要和我們其餘五部之王留守伽藍這座孤城呢？誰都知道伽藍城遲早要完了，你哥哥都隨著你父王走了，你為什麼不走呢？”
“赤王，你懷疑我嗎？”彷彿受了傷害，青塬猛然抬頭看著年長自己一輪的女子。
“不愧是夏御使的遺腹子……在這糜爛的王朝裡，還是有風骨的。”紅鳶掠了掠頭髮，悠然笑了起來，低下頭拍拍馬脖子，“我們快點回去把冰夷出動‘風隼’的消息稟告皇太子和大司命吧！”
天馬昂頭長嘶一聲，展開雙翅。
在駿馬騰空之時、美麗的赤王回頭看了一下雲荒的東方：“奇怪……皇太子都返回了，那些‘風隼’為什麼還要前往東方呢？”
同樣的星空下，有人憑窗而望。那是一名中年美婦，身著雪青灑花百疊裙，紅綾抹胸，豐肌勝雪，頸中掛著白玉瓔珞，臂上戴著翡翠點金臂環，長髮挽起、用一枝五鳳含珠簪挽住了。眉如黛畫、目橫秋水，麗色無雙，卻是裹著濃重的風塵味兒。
然而這個顯然是風塵中打滾的女子、卻只是仰望著天空，那些近在咫尺的喧鬧聲、吆喝聲、笑謔聲、推牌九擲骰子聲，諸般全都到不了心頭，她看著天盡頭那座矗立在夜幕下的白色巨塔，喃喃自語：“昭明星都出來了……亂離起了，他也該來了吧。”
“如意夫人！來來，一起喝個同心杯吧！”身後忽然伸來一隻手，摟住她的肩膀，醉醺醺的嚷著，酒氣撲面而來。那位被稱為“如意夫人”的女子被打斷了心思，暗自皺了一下眉頭，卻臉上堆起了笑，轉過身去：“呦，薛爺今夜臉色好得很啊，應該是贏了不少錢吧？”
“嘿嘿，是啊！老子今夜手風好的緊！來來來，老闆娘快來喝一杯……”滿臉紅光的漢子大笑著攬著女子，把喝了一半的酒盞遞到她面前，“你們坊裡釀的‘醉顏紅’、可如同夫人你一樣讓人一聞就醉醺醺……”
如意夫人也不推辭，笑著低下頭就著他手裡喝了一口：“如意賭坊果然能如薛爺的意吧？以後薛爺可多多照顧才好呢！”然後轉頭揮了揮帕子，大聲喚：“翠兒！你個小妮子死哪裡去了？還不快過來招呼薛爺去那邊下注發財？”
好容易應付了那些客人，賭坊的老闆娘轉到了屏風後。旁邊的喧鬧聲不停傳來，燈紅酒綠，觥籌交錯，捲袖划拳之聲震天響，如意夫人卻是避開了眾人，獨自繼續對著夜空發呆。
“夫人。”忽然間，貼身侍女採荷匆匆從內而出，臉色驚疑不定，疾步湊到如意夫人耳邊，低聲道，“夫人，內堂有個人在那兒說要見你。”
如意夫人正在出神，冷不防唬了一跳，闢頭罵了一句：“小蹄子你昏頭了？有客來也是從外頭進來，怎麼說在內堂等？”
採荷臉色白了白，咬著唇角，指了指內堂：“那個人不知道怎麼就進去了！外邊那麼多姑娘小廝、怎麼都看不住？夫人……我看那個人有點邪呢。”
“哦？……”聽得侍女這麼說，如意夫人不但沒有驚懼，反而眼睛裡閃出了光亮，身子驀然顫抖起來，推開採荷往裡疾步就走。
內室還如她出去之時那樣只點了一根蠟燭，光線黯淡，傢俱的影子在四壁上投下扭曲怪異的影子，影影綽綽。
如意夫人一進去就反手關了門，想點起四周的燈來。
“不用點燈了，反正也看不見。”忽然間一個聲音從房子的陰影裡面傳出來，冷淡而疲倦。水聲嘩啦響起，一個人擰著溼淋淋的頭髮，將頭從臉盆上抬起。
昏暗的燭光下，如意夫人看見原本黑色的長髮顏色褪去，露出了奇異的深藍色——那是鮫人一族特有的色澤。雖然是男子、但陌生來客的十指上都戴著奇異的戒指，上面牽連著微微反光的透明絲線——絲線的另一端，連著一個放在他懷中的小偶人。
如意夫人怔怔看著陰影中的陌生來客，那個高大男子的整個人都在黑暗裡，只看得見輪廓。一束燭光投射在他側面，讓半張臉在黑暗中浮凸出來。
雖然只是那樣的半面，卻已經讓閱人無數的如意夫人驚得呆住。
“你、你是……”她顫抖著聲音，看著站在黑夜裡的那個人，因為激動而說不出話來。
黑暗中浮凸的半張臉上忽然有了個奇異的微笑，將手巾扔到了臉盆裡，從陰影中緩緩走了出來，伸出手來：“如姨，不認得我了？還在等我回來麼？”
“蘇摩少爺！”如意夫人驀然間撲過去跪倒在那個人腳下，抱住了他的雙腳，用額頭觸碰他的腳尖，激動得哭出聲來，“滄海桑田都等你回來！”