正正當當的江湖人，尤其是白道人物，最怕的是在官府落案，這會影響聲譽，極不光彩。犯了案，今後只能在江湖上偷偷摸摸往來。
永旭最耽心的是絕筆生花利用官府出面的絕招，“而最耽心的事果然發生了。
目下的情勢，他是進退兩難，而且情勢極為險惡，除非他乖乖隨巡捕到衙門候審，不然落案是落定了。
北丐哈哈狂笑，打狗棍輕拂，笑説：“小兄弟，這件事與你無關，老要飯的專為你分憂而來。等我把這些狗腿子打個半死，每人折斷一條狗腿，他們就神氣不起來啦！”
大漢嘿嘿笑説：“你就算把咱們這些人都打死，仍然洗不脱姓周的罪名。一字人公門，九牛拔不出，原告在衙門裏等候，姓周的到不到案……”
永旭把心一橫，一步步迫進説：“我姓周的大不了改個名，宰了你們再屠盡瑞桑莊的人。”
大漢打一冷戰，惶然後退説：“今後你……”
“哈哈！我又怎麼啦？天下間姓周的成千上萬，官府到何處去捉神龍浪子周永旭？”
“你”
“等在下屠絕了瑞桑莊，你想會有何種結果？絕筆生花搶劫遍及大江南北，獲財千萬，雖然大部份贓物皆已脱手，但我敢保證他仍然保留有一些心愛的珍寶。屆時官府派人善後，那些珍寶一露面，閣下，我神龍浪子便可還我清白，對不對？”
“那是你一廂情願的想法。”大漢硬着頭皮説。
“真的？”
“不管是真是假，你都脱不了身，逃不脱刑責。”
“在下不是説過了嗎？大不了改個名，我周永旭依然可以在江湖上逍遙自在，反正在下並不在乎高望名譽。閣下，你是絕筆生花安置在衙門裏的人？”
“在下聽不懂你在説些什麼？”大漢裝糊塗。
“絕筆生花聰明一世，糊塗一時。他大概是鬼迷心竅，不然就是出了難以控制的意外變故。竟然愚蠢得利用官府之力保護他了。他應該明白，用江湖規矩與在下週旋，他並沒有多少損失，一經官府出面，他瑞桑莊算是註定了覆沒的命運了。説了這半天，瑞桑莊到底發生了什麼不堪收拾的變故？”
路旁林子裏一聲長笑，踱出三個人。
領先那人青袍飄飄神采飛揚，一面舉步走近一面説：“老弟台，他們不知道，也許在下可以猜出些少線素，但猜測的事不一定正確。”
永旭一驚，搖頭苦笑：“怎麼會是你們？真是見了鬼了！”
大漢更是吃驚，脱口叫：“俞捕頭！你……你是怎麼來的來的三個人中，有兩人永旭不陌生，應天府天下第一名捕頭鬼見愁俞瑞，與北城副指揮使戚報應戚樣，兩人合作無間，號稱南京雙雄。
鬼見愁臉一沉，厲聲説：“張巡捕，你好大的膽子。”
江寧，是南京的舊名，目前稱應天府或南京。有些戀舊的人，乾脆就叫金陵，金陵這個舊名響亮些。
漂水縣隸屬應天府，鬼見愁是府會的巡捕首長，正好管得着各縣的捕役。
張巡捕臉色蒼白，語不成聲：“屬……屬下……”
“你還了得？”
“屬……屬下……”
“你知道後果嗎？知法犯法，罪加一等。”
張巡捕腿一軟，爬下了，哀叫：“屬下是……是不得已……求……求……”
“給我帶了人液回去！滾！”鬼見愁怒叱。
永旭一怔説：“絕筆生花身邊人才濟濟，怎會派一個這種貨色在衙門鬼混？”
威報應呵呵大笑，上前説：“這位張巡捕人並不壞，他根本不知道絕筆生花是誰。絕筆生花派在衙門裏作內應的，是一個管户政的小吏，是他唆使這位張巡捕私自出動巡捕，逼你放手的一步劣棋。”
張巡捕已帶了眾巡捕鼠竄而走，跑得比來時快得多。
永旭過來行禮，苦笑着説：“俞老兄，你們吃公門飯的人假公濟私，會下十九層地獄的。”
鬼見愁也搖頭苦笑，訕訕地説：“老弟台，良莠不齊，在所難免。憑良心説，一個巡捕每月賺不了三五兩銀子養家活日，真要奉公守法過日子，老婆孩子不上吊也得餓死。”
“好了好了，你向我訴苦也解決不了問題。”永旭説：“兩位怎麼知道我在此地，特地趕來解圍的？”
“老要飯的會告訴你。”鬼見愁指着北丐説。
永旭微笑着向北丐説：“奇怪，你們對絕筆生花的事，似乎毫不感到驚訝，難道你們本來就知道他的底細？”
北丐支着打狗棒，搖頭説：“事先誰也不知道瑞桑莊的秘密。”
“那你們……”
“老要飯的與俞捕頭等幾個人，在句容查探一件涉嫌教匪的公案，無意中在城南二十里莊碰上幾個行跡可疑的人，一言不合大打出手，你知道我們從那些人手中，救出的人是誰？
猜猜看。”
“是不是香海宮主？”
“你怎麼會猜想是香海宮主？”鬼見愁問。
“因為按行程方向，從廣德州來的人成份比較大……”
永旭將過天星所説有關濁世狂客的行蹤，及大魔已派香海宮主自南京赴廣德州追查的事説了。
香海宮主是濁世狂客江通的手下敗將，追蹤不成反而落在濁世狂客手中，並不是不可能的事。
北丐呵呵笑説：“你猜測是女人算是猜對了，但不是香海宮主。”
“那是……”
“冷魅冷梅。”
永旭大吃一驚，驚然説：“是她？我是請她到金壇的，怎麼會……哎呀！她日下……”
“她目下很好，已將她留給大魔照顧，正潛伏在可疑的地方，就等你去和她會合。是她把這裏的事告訴我們的。”
威報應接口説：“那一面的事不急，問題在瑞桑莊。”
“在瑞桑莊？”永旭訝然問。
北丐神色一正，説：“不錯，冷姑娘在金壇已查出一些眉目，的確證實了姬家一羣人，在金壇有重大的活動。而且，有人確知姬家的人曾經午夜進出瑞桑莊，只要把絕筆生花弄到手，不怕他不招出他們勾結的陰謀。問題是瑞桑莊有如金城湯池，絕筆生花功臻化境，恐怕咱們這些人奈何不了他。”
鬼見愁替永旭引見另一位同伴，然後説：“這位魯懷仁魯兄，他父親魯成棟綽號賽魯班，六十年前曾從一位朋友處，偶然看到一幅瑞桑莊的建莊圖樣，曾經記下一些要事。冷姑娘一説瑞桑莊的底細，我就把魯兄邀來了。”
魯懷仁折了一根樹枝，就在路中一面畫一面説：“瑞桑莊的格局，外表看井然有序，簡單、堅牢、分隔得恰到好處，能攻能守，進出自如。人一進去之後，四周景物大同小異，不知身在何處。
地面可看到二十五處十字路口，看似龐大而複雜，其實是分隔的明堂九宮格局，不難知道身在何處了。
絕筆生花是有心人，他不在地面的房屋裝設機關埋伏引人注意，而在地底建造可靠的活動處所。地底也是一座明堂九宮，但不加分隔。”
永旭點頭稱讚説：“高明，難怪突然間莊內座外鬼影僅無，我明白地底九宮的格局了。”
魯懷仁笑問：“你知道如何防止襲擊了？”
“不錯，從外表估計，內部共有十九處供升上地面的秘道口，讓升上的人從四面八方襲擊。即是説，每隔一處十字路口，就有一處上升的秘道口，而且必定位於路中心，平時是封閉的。”
“對，用弓箭襲擊，可説萬無一失。”
“向外則必定有十六條通道，出口必在莊四周的桑林外緣。但在下已經查出撤走的路線，作為萬一不幸不得不放棄瑞桑莊的退路。”
“共有兩條。”魯懷仁説。
“對，一在小茅山，一在竹山，是掘開後加以掩護的秘密地道，出口已被在下查出來了。”
“老弟真了不起。”
“魯兄誇讚。”
“像這種金城湯池，進去百十條好漢也是枉然，即使沒有人襲擊，想找一處進人地底的門户也得費半天工夫。找到門户並不等於能進去，每一條地道皆可以封死的，除非能把整個地面挖空。”
“只有一個辦法可以退絕筆生花走極端。”永旭語氣堅決地説。
“你又有何妙策？”北丐問。
永旭盯着鬼見愁笑，説：“以其人之道，還治其人之身。”
鬼見愁苦笑，搖手説：“你別盯着我，我也沒有主意。”
“真的？”
“這……你知道，我這人從不假公濟私。”
永旭大笑説：“你得小心，我可以控告你窩藏匪類。”
鬼見愁無可奈何地説：“我的人在南京，遠水救不了近火。”
永旭向縣城方向一指，大聲説：“用不着你派一兵一卒，只要在剛才那位張巡捕身上下功夫，如此這般一説，那位管户政的小吏，自會十萬火急派人返報。”
鬼見愁欣然鼓掌稱善，興奮地説：“對呀！你戚老兄在此，來個火上加油，大事便定矣！五城兵馬司可調動兵馬，甚至可調動江淮、興武二衞的官兵，加上各地的巡捕，與出動地方的民壯，絕筆生花不逃命才怪。”
北丐盯着眉飛色舞的永旭，惑然問：“你們都在大聲鬼叫，是給縣城的人聽呢？抑或是認為我老花子耳背了？”
永旭向路左的樹林一指，説：“給那位仁兄聽。不大聲恐怕他記不牢。”
威報應拍拍胸膛説：“在下戚樣，如假包換的北城副指揮使，南京的歹徒惡棍，誰不認識我威報應？調動兵馬該是鹹某的事。”
北丐吐出一口長氣，拍拍腦門，嘆息着説：“我老要飯的真老了，人是不能不服老的。”
枝葉簌簌而動，鑽出一條腿的獨腳魈端木揚，咬牙切齒地説：“你們好惡毒的主意啊！”
永旭冷哼一聲説：“這可是絕筆生花的主意，咱們只不過學他的樣而已，你還有什麼好埋怨的？”
獨腳魈獰笑道：“等官兵趕到，已是四五天後的事了。”
鬼見愁接口説：“要不了半個時辰，本縣的民壯便可以先包圍瑞桑莊了，等候官兵前來攻莊，信不信由你。咱們走！”
北丐卻向獨腳魈走去，説：“不能讓這個老殘鬼回去通風報信。”
永旭卻伸手虛攔，似笑非笑地説：“不，讓他走，讓絕筆生花好好地權衡一下利害得失。”
戚報應也接口説：“周老弟有道理，絕筆生花不糊塗，不會為了一個毒無常，斷送了一生心血所建的瑞桑莊。”
獨腳魈已飛退人林，悄然溜走。
北丐怪眼一翻，向戚報應説：“威報應，你大概昏了頭，你以為絕筆生花會為了保全瑞桑莊，而將毒無常乖乖交出來。”
威報應泰然地説：“當然不會，他的身份已經暴露，不管他是否將毒無常交出，瑞桑莊同樣保不住，早晚不被官府所封，也會被江湖朋友所毀，這點他該明白。”
“那你的意思……”
“他會立即派人帶了珍寶，溜之大吉，莊中不留下罪證，官府又能怎樣？誰有真憑實據能證明他是大盜絕筆生花？你能嗎？”
“哦！對……”
“所以我們得趕快到竹山出口去等他們出來。”永旭説。
鬼見愁眉心緊鎖，遲疑地説：“咱們的實力太單薄……”
永旭不願多浪費時刻，急急地説：”“事不宜遲，遲則生變。諸位如果不來，我一個人也要去的。咱們分頭行事，官府方面兩位多費心，到縣衙放出風聲，便可令絕筆生花堅定去志。當然不必真的調動民壯，民壯前往死傷在所難免，何必坑了他們？”
北丐輕拂着打狗棍，拍拍胸膛説：“對，老要飯的與周老弟走一趟，有周老弟壯膽，老要飯的何所懼哉！走！”
官府方面的一步棋必須下，不然便無法逼絕筆生花鋌而走險，因此鬼見愁不得不與威報應進城，把魯懷仁也帶走，分頭行事。
威報應所料不差，絕筆生花已知情勢險惡，不得不作最壞的打算。
瑞桑莊對付小股的盜匪與自命不凡的江湖高手，可説綽有餘裕，但如對付官兵，卻嫌不足。
在矢石如雨、兵馬如潮的攻擊下，連城池也保不住，何況小小一座瑞桑莊？不走才是傻爪呢！
走，必須將贓物在民壯合圍之前撤出，愈快愈好，沒有贓物，一切好辦。
獨腳魈先前接近偷聽，來得太晚，只聽到永旭説出逼絕筆生花走極端的辦法。就因為來得太晚，被永旭發現了。
如果獨腳魈聽到了前一些話，知道瑞桑莊裏裏外外皆被永旭摸清了，絕筆生花怎敢從竹山地道口逃走？
五人先向縣城走，半途永旭偕同北丐悄然開溜，越野而走，繞道趕赴西南三里外的竹山。
永旭曾在此地捉了老趙老張兩個絕筆生花的黨羽。老趙是內莊派出的人，知道不少不為外人所知的消息。在永旭的安神丹控制下，説出瑞桑莊不少機秘，所以永旭知道地道有兩處出口。
兩人隱起身形，藉草木掩身，悄然接近了山西南麓的一座竹林，留意竹林外緣一處山溝。
瑞桑莊位於竹山的東北兩裏外，他兩人卻在山西南麓等候，這處地道出口果然隱秘，工程也相當浩大。
掘開後加覆掩的長地道，距地面絕不至於太深。北丐是個老江湖，他伏在地面，以耳貼地凝神傾聽。
不久，他向不遠處的永旭打出已有發現的手式。
地層下陷，形成一座五尺見方的大洞。
首先鑽出兩個青衣人，飛快地兩面一分，佔住了溝兩面竹林前緣的土丘，伏在草上監視着四周。
四周毫無動靜，隱伏在竹林內的永旭和北丐，從革隙中監視穴口附近的動靜。對伏在土丘上的兩個青衣人，並未採取任何行動。
接着，又鑽出兩個青衣人，開始向外圍搜索，不久便會合了先出穴的兩個人，發出一聲信號。
穴口人影魚貫而出，共有十餘名男女，有八名男女背了大背囊。最後出來的四個人，每兩人挾了一個不良於行，被拖架着走的男女。
兩男女可能受傷不輕，腳已無法移步，頭上被一隻黑布袋罩住，定然是防止他們看到外界的景物。
先後共出來了十九個人，連兩個俘虜共是二十一人。
二十一個人中，沒有桑三爺在內。
男俘虜穿的是骯髒的灰袍，已變成黑褐色斑塊的血清怵目驚心，看身材穿章，定然是大難不死的毒無常。
女俘虜穿的是墨綠色衣裙，也髒得可以，但衣裙上不見留有血漬，大概不曾受過損傷皮肉的刑罰。
兩俘虜的前面，走着手握上了弦的弓，英俊魁偉的桑世傑，桑三爺的兒子。接着是一身黛綠勁裝，貌美如花，手上圈着烏光閃亮丈八長鞭的桑玉燕，桑三爺的次女，本地有名的母老虎。
眾人離開穴口，迅速地分散在四周，藉草木花身隱起身形。
穴口恢復原狀，不再有人外出。
桑世偉挾着弓，向最先出來的一名大漢問：“柴叔，附近毫無動靜？”
柴叔走近桑世偉，欠身説：“毫無動靜，附近百步內鬼影俱無。少莊主，這就動身嗎？”
“好，這就動身趕往石臼湖。”
桑世偉説着，高舉右手左右揮動數次。
在附近隱伏的人紛紛現身，這次不再小心地提防意外，毫無顧忌地聚集在一起，片刻便動身南行。
片刻間，人便消失在南面的草木深處。
永旭一直蟄伏不動，對這些人的來去也似乎毫不在意，可把在一旁趴伏的北丐弄糊塗了。
等眾人已經去遠，北丐方低聲惑然問：“小老弟，為何不留下他們？”
永旭的目光，仍落在穴口附近，不動聲色地説：“讓他們走，等一等再説。”
“等？再等下去，他們恐怕已經到了石臼湖了。”北丐不安地説。
“不會的。”
“不會？人都走得不見形影啦！那八個大背囊內，定是價值連城的……”
“那裏面什麼都沒有。”永旭微笑着打斷北丐的話。
“什麼？那裏面……”
“背囊內是空的。”
“老弟，你説來玩的？”北丐問。
“真的，背囊是空的。”永旭斬釘截鐵地説。
“你是説……”
“絕筆生花老謀深算，他不會冒險。派在竹山的兩個人失了蹤，他知道我曾經在竹山和小茅山逗留過，疑心失蹤的人可能招供泄密，所以先派人出來裝腔作勢誘敵。
這十九位仁兄仁姐，我保證他們走不了三兩里路便會折回來，接應第二批出來的正主兒。”
“如果你估計錯誤……”
“大概錯不了。前輩，我敢堅決相信，他們沒有公然説出目的地的理由，而且，石臼湖的隱身處已被毒無常毀了，他們去石臼湖捉魚不成？”
“但願你猜得不錯，不然贓物走了，毒無常也被帶走了，你豈不兩頭落空？”
“走不了的。”
“你真的如此肯定？”
永旭笑笑，泰然地説：“你放心好了，背囊中沒有贓物，那被挾着走的人也不是毒無常。”
北丐不以為然，搖頭苦笑：“你在賭運氣，但願你是贏家。”
永旭頗為自負地説：“不錯，我是經常在賭運氣，不過，我贏的次數比輸的次數多得多，如果我不從以往的情勢中摸清桑三爺的性格，就不會和他賭。”
北丐突然凝神以耳貼地傾聽，欣然低語：“你贏了，他們正折回此地。”
永旭低聲説：“不是他們，而是派回來察看動靜的三四個人，他們不會現身的，必定在附近潛伏觀察一段時間，咱們千萬不可移動，以免暴露了身形。晤！接近了，左前方兩個。”
“右側方也有兩個。”北丐説。
好一場貓伺鼠的漫長等待。在感覺中，似乎已等了一兩個時辰之久了，其實還不到一個時辰。
久久。
永旭附耳説：“人都回來了，決定的時刻將到。”
北丐搖搖頭，苦笑着低聲説：“太過小心的人，反而被小心所誤。他們如果在起初一走了之，豈不平安大吉？”
永旭笑笑説：“狐狸雖然聰明，但世間卻有不少狐裘出售。”
北丐甚感佩服説：“你這老江湖，比我老不死更老江湖。他們是搜遍附近才折回來的。”
永旭點頭説：“所以才從四面八方回來的，瞧！有人到穴口發信號了。”
一個青衣人在北面現身，匆匆奔向穴口。穴口原已封閉，青衣人在上面不住用腳重重踏下，先踏兩次，再三次，最後又是三次，如此重複三遍之多，方門在一旁等候，並未隱起身形。
永旭向北丐附耳低聲説：“前輩，請替小可擔任警戒，如非必要，前輩請勿現身，小可準備出去了。”
北丐抓住他低聲説：“敵眾我寡，千萬不可被他們纏住。”
“小可理會得。”
“小心了。”
穴口重新下沉，然後鑽出高大如門神的穿心刀賈昌煥，急急地問：“附近全搜遍了嗎？”
青衣大漢欠身説：“少莊主已搜遍附近三里以內，毫無發現。”
穿心刀向穴內吹了一聲口哨，踱至一旁等候，舉目打量四周，眼中仍然充滿警戒的神色。
後出來的十六個人，有十個揹着大背籮。
最後出來的人，赫然是獨腳魈和一箇中年美婦。
隨在中年美婦後面的兩名侍女打扮的少女，各挽住一個人，一男一女，打扮與先前兩個男女俘虜完全相同。
男的大概是真的毒無常，渾身有幹了的血污。不同的是，這個男俘虜雙腳仍可掙扎着舉步，不像前一個男俘虜那麼委頓不堪。
南面不遠處，穿黛綠衣的桑王燕從矮樹叢中站起，舉手相招示意。
穿心刀賈昌煥向中年美婦欠身説：“大嫂，這就動合嗎？”
中年美婦臉上冷冷地，挪挪腰間的佩劍説：“好吧！這就走。”
驀地，狂笑之聲乍起，隨着笑聲人影出現，永旭一身寶藍勁裝，出現在穴口的北面約二十餘步外。
他背手而立，緩步向穴口眾人所立處接近。
所有的人，皆被他的笑聲嚇了一跳。
他走了三五步，斜刺裏飛起一個身影，從他的右後方凌空下撲，雙腳以萬鈞之威，悄然端向他的頂門與背心要害。
他彷彿背後長了眼睛，在腳即將及體的剎那間，突然向下一蹲，右手上伸，半分不差扣住了那人的左腳踝，大笑一聲，後退一步。
“砰！”
那人重重地摔倒在地，雙手竟然無方撐住地面，臉與胸結實地吻上了堅硬的地面，立即失去知覺，被摔昏了。
“你……”穿心刀駭然叫，向前迎出。
永旭拍拍雙手，繼續舉步，笑吟吟地説：“我，神龍浪子周永旭，在此久候多時。可惜，桑三天卻不見出面賜教。”
穿心刀站住了，怪眼中厲光閃閃，似要噴出人來，雙手垂在兩旁，似乎沒有任何拔兵刃的意圖。
附近人影紛現，先前出來的人從四面八方現身，向中間彙集。
永旭在穿心刀前面兩丈左右止步，泰然地説：“閣下，似乎輪不到你出面打交道，何不請桑夫人前來談談。”
穿心刀哼了一聲説：“過得了在下這一關，你才配與莊主夫人打交道。”
桑玉燕到了，從左側欺近，鳳目中冷電四射，雙手繞動着長鞭，火辣辣地説：“賈叔請退，讓侄女教訓這狂徒。”
永旭並不急於動手，能拖延就拖延，他希望拖延至桑三爺現身，與主腦人物打交道較省事。
他呵呵笑，怪腔怪調地説：“你必定是桑二小姐，噴噴！你神氣得很呢！可是……不過……”
桑王燕被他那滿不在乎的悠閒神情弄糊塗了，附近三十餘名高手已完成大包圍，任何宇內名宿高手也會驚然而驚，但他卻笑容滿面，大概是白痴或瘋子。
“什麼可是不過？”桑玉燕沉聲問。
“不過，我不喜歡你手中的皮鞭。”永旭搖頭説。
“皮鞭是本姑娘的……”
“你的兵刃。”永旭搶着説：“一個大姑娘，握着一根丈八長鞭，真夠唬人的。呵呵！
我猜，附近的年輕小夥子，誰也不敢向你表示愛慕之意……”
桑王燕臉一紅，一聲嬌叱，手一抖，長鞭矯矢如龍，向永旭飛舞而至。
永旭疾退丈外，大笑：“哈哈！好險好險！我怕你……”
桑玉燕一鞭走空，跟進反手又是一鞭抽出。
不等永旭身形移動，身後已傳出沉雷似的叱喝：“此路不通！”
鋒刃嘯聲起自身後，有人揮刀阻擋他的退路，逼他等着挨長鞭。
身在重圍，高手環伺，他的耳目已充份發揮潛力，四面八方的任何變動皆在他的神意控制下。
雖則他表面輕鬆泰然，其實心意神皆臨聚而為一的境界，渾身充滿將欲爆發的火焰，整個人被一重危險的氣息所籠罩。
刀臨肩背，他鬼魈似的一閃一旋一晃，間不容髮地脱出前鞭後刀的夾擊威力圈，反控住用刀進攻阻擋的大漢右側空間，在那電光火石似的剎那間，靴已閃電似的挑在大漢的右脅下要害。
這瞬間，桑王燕的鞭梢反捲而回。
大漢右脅捱了一靴尖，正好挑中京門穴。
這地方位於最下面的浮肋骨尖端稍下處，捱上了必定震斷這根脆弱的浮肋骨，災情慘重。
由於挑中穴道，而且力道也恰到好處，大漢的身形並未被震倒，向前急進的衝勢略為加快些，想穩下馬步已是力不從心，更不用説收招閃避了。
黑芒一閃，嘯風聲刺耳，鞭捲住了大漢衝出的身軀，在腰胸部位纏了兩匝，纏得結結實實，拖帶的力道也在同一瞬間光臨。
“砰！”大漢摔倒在地。
永旭臉上的笑容消失了，迅疾地跨前兩步，俯身右手下沉，五指如鈎扣住了長鞭，沉聲説：“貌美如花，心如蛇蠍，你給我過來。”
原來大漢被拖倒時，腰脊已經斷了，長鞭一卷一勒之下，可怕的勁道幾乎將大漢勒成兩段。
人一倒地，便失去掙扎的力道，睜大着充滿痛苦恐懼的雙目，絕望地瞪視着天空，猛烈地呼吸等死。
桑王燕捨不得丟鞭，沉馬步抗拒可怕的拉力，但身形僅略一停頓，便突然向永旭發狂般衝去。
一旁的穿心刀大吃一驚，惶然急叫：“二小姐……”
在急叫聲中，同時雙手齊動，兩道幾乎肉眼難辨的電芒，超越桑玉燕射向永旭的心坎要害，人亦衝上。
永旭早查出毒無常失手被擒的經過，對門神似的巨人穿心刀早懷戒心。
穿心刀發射飛刀的內勁極為驚人，再就是手長腳長，手一伸便比普通身材的人長了一尺左右。
如果雙方交手之際，手長了近尺，對方根本無法躲開，這就是穿心刀綽號的由來，手所指處刀即隨之，百發百中乃是意料中事。
但這次穿心刀情急救人，在丈外發射飛刀，襲擊早已留神的永旭，失算已極。
永旭用上了不輕易使用的絕學：一種神功，全身被比罡氣更神奇的一種真氣所形成的無形保護網所護住，舉手投足之間，澎湃的氣流洶湧如潮。
飛刀近身，速度一緩。
永旭左手徐伸，兩把六寸長的細小柳葉刀光芒四射，靜靜的擱在他掌心中，大拇指壓住了刀身近鋒尖處。
刀尾也是尖的，柳葉刀前後皆可傷人。
刀尾的鋒尖，伸出指尖前一寸左右。
這瞬間的變化，旁立的人能看清楚的沒有幾個。
衝來的桑王燕，反而被永旭用長鞭圈勒得結結實實，但見烏光急繞，便把桑玉燕連手帶胸緊緊地捆住了，扣牢了兩端，把桑玉燕勒得花容變色。
“娘！救救女……女兒……”桑王燕絕望地狂叫，雙腳拼命撐拒，想掙扎着抽出雙手遠離永旭的控制。
可是，上身仍緩緩被永旭拉近。更要命的是，永旭左手的刀尖，正向那叫嚷着的櫻桃小口送。
“住手！”已衝至八尺外的穿心刀賈昌煥變色厲叫，想欺近卻又心中發虛。
永旭瞥了穿心刀一眼，冷冷地説：“在下為何要聽你的？”
説話間，刀已到了櫻口前。
桑王燕不敢再叫了，拼命仰首向後，想逃避刀尖刺割櫻居的噩運，眼中湧起絕望的神色。
中年女人也到了，焦灼地説：“不要傷我女兒，有話好説。”
永旭左後方約三十步左右，桑世偉藏身在矮樹叢中，彤弓已經拉滿，狼牙箭已在弦上，隨時皆可破空而Ｙ，要找機會給水旭致命一擊。
刀尖停在桑玉燕的唇前，桑王燕已不敢Ｘ動，驚得面色死灰，渾身在戰慄。
永旭打量中年女人，久久方説：“用令媛交換毒無常，骨肉連心，商大嫂，你應該可以作得了主。”
商柳氏憂形於色，用求援的目光，向左面三丈外一箇中年人看去。
中年人穿一襲洗舊了的青直掇，與一般僕役並無不同，相不出眾，貌不驚人，長了一張樸實的村夫面孔，平和的眼神，不常加整修的亂鬍子，直掇的腰帶上，插了一根竹製的抓背癢如意，毫不起眼。
如意已變成有光澤的暗紅色，可知定然久親汗液把玩多年了。
永旭心中雪亮，這位毫不起眼的中年人，才是這羣人的主腦，堂堂的莊主夫人，其實不是發號施令的人。
他心中一動，不動聲色。
中年人伸手輕撫頷下的鬍鬚，臉上毫無表情。
商柳氏的目光迅快地收回，得救似的呼出一口長氣，無可奈何地説：“好吧！依你，如何交換？”
永旭收回左手，柳葉刀似乎失了蹤，不在他掌內。
“立即在原地交換。”他掃了眾人一眼，説：“你們的人，首先得退到前面去。”
商柳氏舉手一揮，合圍的人紛向商柳氏的身後集中。
穿心刀卻遲至商柳氏的右首，巨眼中放出怨毒無比的冷電寒芒，也有一絲恐懼的神色流露在外。
獨腳魈舉手一招，一名大漢幫着傳女，將頭上包了頭罩的毒無常半推半拉挾到。
“在下不希望毒無常受到什麼禁制，不然令媛恐怕也會受到相同的待遇。”永旭盯着獨腳魈説：“在下希望這是一次互惠的交易，以免造成無可彌補的遺憾事。”
獨腳魈一把取掉毒無常的頭罩，冷冷地説：“周小輩，你給我小心，總有一天，老夫要埋葬了你。”
毒無常臉色灰敗，雙眼失神，口角仍有黏結的血漬糾纏在亂鬍鬚上，吃力地想站穩身軀。
永旭點頭，認出的確是毒無常：“毒無常，你能走過來嗎？”
毒無常身形一扭，掙開大漢和侍女挾持的手，深深吸人一口氣，強提精神説：“只要老夫仍有一口氣在，死不了的。”
“好，你過來。”
毒無常剛走出一步，便被獨腳魈擋住了。
“你該同時放人。”穿心刀大聲説。
永旭淡淡一笑，拒絕同時放人，説：“抱歉，在下人單勢孤，照顧不同，必須毒無常到了在下身邊，在下方能放人。”
“你”
“情勢仍在你們的控制下，原地交換，在下已冒了極大的風險，在下應該要你們的人退出半里外……”
獨腳魈收回手，向毒無常説：“你走吧！死活得看你的運氣了。”
所有的人，皆用奇異的目光注視着永旭。
按目下的情勢，永旭提議原地交換人質，委實令人莫測高深不可思議。毒無常顯然行走不便，雙方交換時，只要桑玉燕一脱出永旭的控制，眾人便可一擁而上刀劍齊施，永旭能否自保大有疑問，更不必説保毒無常的安全了。
在遠處潛伏的北丐，急出一身冷汗，心中不住暗叫：“你這小子真是瘋了！真是瘋了！”
毒無常掙扎着舉步，向永旭一步步走去，以清晰低沉的語音説：“獨腳魈，你最好希望我死了，我毒無常如果不死，你的麻煩大了。”
獨腳魈哼了一聲，鬼眼中湧起怨毒的神色。
毒無常在永旭面前止步。神色漠然冷冷一笑。
永旭瞥了四周的景物一眼，目光最後落在對面三大外的人羣。他發覺少了幾個人，以百步穿楊白詡的神箭桑世偉就不見了。
他不動聲色，向毒無常淡淡一笑，説：“你能走動嗎？飛刀的創傷是否支撐得住？”
毒無常仰天深深吸人一口氣，説話不帶表情：“慢慢走尚可支撐，飛刀留下的創口，比起各種逼供的酷刑，簡直不算一回事，老夫依然捱過去了。”
“你沒向他們招供？”
“老夫如果招了供，還能活到現在？”毒無常傲然地説：“忍受不了大痛苦的人，是活不了多久的。”
“你不想向在下招供。”
“不錯，有什麼惡毒的手段，你亮出來好了。”
“你是一代玩毒的宗師，忍受肉體的痛苦比任何人都強，而且你知道招了供便是死期，所以你不招。”
“你明白就好。”
“在下並不想要你死，以口供換命，如何？”
“老夫從不信任何人的保證。”
永旭不想多説，轉變話題問：“你願意跟在下走嗎？”
“這時已沒有機會讓老夭選擇，願不願由不得老夫。兩相比較，老夫願意跟你走，至少，你神龍浪子總算是個有勇氣的年輕人。”
“那就好，在下帶走你。”
“話講在前面，老夫一有機會，便會自求生路。”
“那是當然，預祝你成功。”
永旭的目光，又在前面的人叢中轉了一圈，右手輕輕向前一送。
被圍住的桑王燕身形急退，接着身軀一頓，隨着長鞭的鬆脱而身不由己隨勢旋轉了一圈。
這瞬間，勁矢及體。
永旭恰好斜退半步，左手一鬆一緊，手中多了一根鐵桿鷹翎箭。
這一箭力道駭人聽聞，無聲無影到達，箭被抓住，方傳出破空飛行的淒厲鋭嘯，然後是弓弦的震鳴。
這是説，箭比聲音跑得快，勁道委實驚人。
商柳氏厲叫一聲，搖搖欲墜。
其他的人，也同時駭然驚叫。
變化大突然，嚇壞了不少人。
誰也沒看清水旭釋放桑王燕的手法，做夢也沒料到後退的桑王燕突然停頓，而且身形在原地旋轉。
按常情地，桑王燕必定急於恢復自由，迫不及待脱離水旭的控制，斷元仍在原地逗留之理。
箭被永旭抓住了，化不可能為可能。
水旭抓箭的手，拳背貼在桑玉燕的咽喉下，矢尖斜伸至左頸側。前面的人，以為矢已斜貫人桑玉燕的咽喉，透頸而出。
桑王燕驚得渾身發汗，臉色死灰，睜大着眼張口結舌，然後渾身開始戰慄。
永旭收回左手，舉起手中箭冷冷地説：“姑娘，你已經死過一次了。
桑王燕精神一懈，搖搖欲倒——
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