曾經在徐州公開露面的爪牙，在笑益嘗毅然挺身而出，説服當地人團結自保時，這些人便機警地撤走南奔，僅留下沒露形蹤潛伏的爪牙。
其實撤走的人並沒真的撤返宿州，繞南郊到了雲龍山西麓，早已建立的藏匿處潛伏，夜間不時出來在城內外活動。
那是一座位於山腳的一座中型別墅，是本城一位仕紳吳大爺的避暑別業。
天氣炎熱，吳大爺早該至別墅避暑了。
但竟然仍在城中起居，似乎忘了避暑的事。
從吳家別墅繞山南小徑走，四五里外便是位於南麓的旭園。再往南，便是項家村。
這是説，笑孟嘗的卧榻旁，已經有人酣睡了。或許，該稱之為兵臨城下。
一旦四海牛郎發起猛烈的奇襲，在吳家的人策應從側方鑽隙楔入，兩路夾攻一明一暗，笑益嘗鐵定是大輸家，即使事先已有防備，也擋不住一明一暗的兩路進攻。
把一社一會建立範圍的策略和行動，定位為強盜集團並不為過。如果真的成功了，必定引起後患無窮的江湖血腥大風暴。
黑道成了強盜，官府的剿除行為將接趣而至。
甚至可能防患於未然，在強盜未發動前便加以撲滅。
四海牛郎在順德吃過了苦頭，被半途攔截幾乎全軍覆沒，依然執迷不悟，認為笑孟嘗不會驚動官府，以英雄豪傑的豪氣，天下恩怨一肩挑和他周旋。
可是，卻忽略了被波及的人不願意。
楊明當然不願意，在順德，就徹底粉碎了四海牛郎的迷夢。這次，他站出來以強者的形象公然周旋。
他不希望把黑道發展平凡事故，演變為戰爭兵禍。八九年前天下大亂，山東響馬的白衣神兵，把大明的大半壁江山掏得稀爛，兵禍的可怖記憶猶新。
他兄弟倆參予了多次苦戰，故鄉成為廢墟。徐州保衞戰大小七次，他兄弟倆都參予浴血城廂。
若他當成戰爭處理，四海牛郎這些江湖雜碎不堪一擊。但他不能這樣做，他對血腥產生了厭倦感。
在他的心目中，四海牛郎這種作風作為，實在很蠢，不成氣候。
黑道的發展採用強盜方式進行，實在有如自掘墳墓。
在江湖朋友的心目中，強盜壓境式的發展手段，是違反發展規律的，成功的機率有限得很。
物腐而後蟲生；如果不投下可觀的時間和金錢，威迫利誘慢慢收買地方的蛇鼠，那就不可能獲得立足點，哪能繼續向上發展？
短期間用恐怖手段脅迫蛇鼠土霸，倉卒間便想控制大局任所欲為，即使老天爺保佑幸獲成功，也將後患無窮，旋起旋滅。
四海牛郎年輕氣盛剛愎自用，所以採取這種急求竟功的發展手段，卻又欠缺真正的霸才，因此雖然第一步脅迫蛇鼠的計劃獲致良好的成效，第二步一舉進佔的計劃便意外地失敗了。
失敗並非意外，楊明和神針織女一直就盯牢在他們身後。
可以預見的是，行動一發起，楊明便會出面阻擾，陣勢一亂，絕無成功的可能。
大規模的行動變數也多，很可能牽一髮而動全身。有一個人在後面搗亂，就是無法預控的意外變數。
突襲失敗，只好化明為暗，不再明目張膽活動。
所謂黑道，表面的字義就指在黑暗中活動生存。黑暗並非專指夜間，見不得人的犯罪勾當，任何時間都會發生，存在於每一地點角落，沒有時空的限制。
笑益嘗是有身分有地位的大爺級人物，不可能以自保作藉口，糾眾公然大舉報復，只能小心戒備嚴陣以待。
楊明採取的是另一種手段，顯得積極活躍。他本錢足，聲威早已建立，膽氣比採守勢的笑孟嘗強十倍。
他個人的威望，目前已比笑孟嘗高出多多。
健馬繞山北向西走，不徐不疾沿小徑馳向西山吳家別墅。
他穿了輕緊身，半統快靴，顯得雄壯修偉，流露出攝人的剽悍氣勢。曾經改變外型的雙懷杖塞在腰帶上，脅下多加了一隻百寶囊。
一旦有效控制了城狐社鼠，他的消息極為靈通。
他不但牢牢地控制了城狐社鼠，而且有城內城外爺字級的人士全力支持。
路右山麓的果林中，馳出一匹馬跟上來了。
“你不能跟來。”他勒住坐騎扭頭不悦地説：“風聲緊急，危機四伏，你怎麼敢在外走動？”
碧瑤打扮像小家碧玉，碎彩花衫褲，胸前垂下兩根黑油油的大辮，清秀飄逸靈慧脱俗。
可是，鞍袋中有以青巾裹住的劍。
“我……我難耐在家中枯……枯等。”碧瑤低頭回避他的目光，怯怯地期期艾艾。
從小他就有意疏遠項家的人，長大後依然觀念不改，如果在城裏偶或碰面，也客客氣氣冷冷淡淡，打招呼點頭示意，有事如果兩句話便可交代，絕不説三句話。
倒不是他對項家不滿，也非項家的人不好相處。論社會地位，項家是在家地主，他兄弟倆是真正的小農。兩者的差別，是在家地主不需親自下地耕作。
造成有意疏遠的原因，該是兄弟倆不希望引人注意。
項家親友眾多，結交天下豪傑，往來的賓客，在一般平民百姓心目中，根本就是非我族類，站在一起，非常的不調和。
沒有站在一起的必要，生活圈子各有方向和範圍。
項家的人其實也忽略了他兄弟倆，老鄰居見面的時候也不多，感情因很少接觸而無法建立，久而久之愈來愈疏遠，甚至陌生。
笑孟嘗的兩個兒子家宏家福，結交的朋友以豪少為主，鮮衣怒馬，僕人隨從前呼後擁，神氣得很。
他接觸面廣，交往的人不登大雅之堂，本城的潑皮地棍和他糾纏不清，名流仕紳甚至也把他看成不安份潑棍，保持距離以策安全。
碧瑤姑娘是項家的長女，不折不扣的錦衣肉食豪門千金。但她從小就對楊明有好感，默默地留意楊明的生活言行，設法爭取親近的機會，感情的發展卻成了單行道。
她早已發現楊明有意疏遠她，見面時態度冷淡，只作虛偽的應酬，甚至藉口迴避。
久而久之，她在心理上產生自卑和畏怯感，覺得雙方的距離，愈來愈遙遠，見面的次數，也愈來愈稀少。
近年來，見面時她幾乎沒有勇氣和楊明平視，覺得楊明的臉色，冷淡得令她更為畏怯，説起話來，也無法清晰地表達意見。
但她不灰心，相信楊明不會忽視她的存在。同時她早已感覺出，楊明注視她的眼神，所湧現的神采與眾不同，會令她產生奇異的震撼，儘管楊明的態度冷淡嚴肅，讓她感到畏怯不安。
她有點醒悟，楊明可能以長輩的態度對待她。
“難耐也得耐呀！”楊明不悦的神情，被她的畏怯神色打消了，口氣轉柔：“以你老爹的名頭身分聲望，除了枯等對方挑釁之外，還能有何作為？你項家可不是真正的豪強惡霸。
他們已化明為暗，像伺鼠的貓，等候機會撲上伸爪，你們家任何人在無人處走動都有危險，甚至在街上走動也可能遭殃。”
“你不怕……”
“我如果怕，會把所有的是非一手攬嗎？我的地位不同。比方説，我敢公然當街行兇，把城狐社鼠揍得半死，你爹敢嗎？所以他們如敢對我不利行兇，我會毫不遲疑給予暴烈報復。聽話，好嗎？”
接觸到楊明關切甚至有點不安的眼神，她的畏怯突然一掃而空，腦海中靈光一閃，勇敢地注視着楊明的面龐。
她突然想起昨天榆林溝的變故，想起楊明出現時她所感到的驚訝。
楊明與任何人打交道，包括所有含有敵意的人，態度輕鬆氣勢潑野，豪放不羈收放自如，為何對她總是正經八百不苟言笑？
昨晚李小瑩與神針織女，都成為她的閨中密友，很可能她從兩女口中，知道楊明與她們交往的經過，在在皆證明楊明不是刻板的人。雖然神針織女所説的人，其實指在順德現身的楊敏。
“你不要管我好了。”她突然改變態度，任性地丟掉繮繩雙手抱胸嘟起小嘴：“每次和你在一起，你總是一句話趕趕趕，趕走了事，眼不見為淨，我真有那麼可厭嗎？當然我什麼都不如你……”
“咦！小瑤、你怎麼啦？”楊明大感吃驚，粗眉深鎖：“不趕你走，出了危險豈不糟了？老天爺！你知道你所要面對的，是些什麼人嗎？”
“我知道，毒娘子，是你的……你的……”她臉一紅，又不敢面對楊明瞭。
“胡鬧。”楊明也臉一紅，想起客棧小室與毒娘子纏綿的事，事後才知道碧瑤躲在對面的小房偷窺：“不要管你不懂的事。我這次會見的人有毒娘子在內，但那些人對你沒威脅，我擔心的是途中可能有高手埋伏……”
“你對付得了，是嗎？”
“很難説，埋伏的人用歹毒的陪器襲擊，防不勝防，人哪能無時無刻都緊張兮兮，提心吊膽防範意外？不怕一萬，只怕萬一，我不放心讓你涉險，所以……”
“所以要趕我回去，回去該沒有兇險……”
“這……你最好不是烏鴉嘴。”楊明臉色一變。
回程誰敢説一定沒有埋伏？這裏繞山東麓返回旭園，遠得很呢！沒有十里也有八里，即使快馬加鞭策馬狂奔，也難保沒有兇險。
他在靈璧，就曾經在夜間使用絆馬索。
“放心啦！我説福一定靈，説禍就不靈。我爹孃曾經誇獎我是福將，這段時日裏託你的福……”
“好啦好啦！你要跟去……”
“謝謝你啦！”碧瑤欣然叫，接着以掌背掩口，眼中有吃驚的神情流露。
難怪她吃驚，這輩子她從沒如此自由自在，在楊明面前説這種平凡又自然的話。
即使與朋友聚會，談話通常文文靜靜，歡欣快樂時，也保持幾分矜持。
在楊明面前，説句話也臉紅。
“發現什麼了？”楊明一驚，警覺地舉目四顧，表錯了情：“不要怕，一切有我。”
“好像那邊樹林裏，有怪影閃動。”
她伸手向右面不遠處的樹林一指，心中得意，知道用心機了，楊明的關切令她心花怒放：“會不會是九州冥魔老前輩？”
“九州冥魔通常不在晝間出現，你怎知道他是老前輩？”楊明仍在用目光搜尋可疑徵候。
“是小瑩姐説的，在靈壁，我和小瑩姐夜間正擊，鬼使神差，撞進囚禁神針織女的地方，我給了四海牛郎一劍。危急間，九州冥魔出現……”
她將那晚發生的事故-一詳説，顯得眉飛色舞。
“你們都在瞎猜，捕風捉影。起初，四海牛郎就把掌裏乾坤當為九州冥魔，在靈璧就有好幾個九州冥魔出現，但誰也不知道真的九州冥魔是老是少。你走在前面，穿林時要記得緩下坐騎，走！”
炎陽已上三竿，氣温逐漸上升，兩人都不敢戴遮陽帽。因為小徑不時穿林而過，得留意上空是否有人躲在樹上偷襲。
吳家別墅位於山腳的小溪旁，四周草木葱籠。
整座雲龍山九座頂，濃廕庇天林深草茂，平時嚴禁採樵，視野有限。
但一般大户人家的別墅，通常建了樓房，遠遠地，便可看到樹梢的樓房屋頂。
有些房舍懸有風鈴鐵馬，聽聲也可知道房屋在何處。
楊明和碧瑤是本地人，熟悉當地環境。知道吳家別墅在何處，兩匹馬小馳直趨木牌坊式的大院門。
站在柵門後的高大壯漢，赫然是陰雷豹張大勝。
透過柵縫看清兩人的相貌，吃了一驚。手本能地落在劍把上，卻又頹然收手。
以往，楊明在陰雷豹這些人眼中，可説毫無份量，沒有人把他看成人物。毒娘子看上他，原因在人才而不在武功名頭。
昨天榆林溝的事故，一社一會的可説無人不曉。早些天靈璧所發生的變局，也從爪牙們口中，透露給先來徐州的人，楊明的身價扶搖直上九霄，已非吳下阿蒙。
兩人在旁邊的大樹下系妥坐騎，陰雪豹也極不情願地拉開大柵門相迎。
強敵找上門來，不開門對方也會打進來的。
“你來幹什麼？”陰雷豹心虛地問。
“張老兄，真人面前不説假話，你知道我來要幹什麼。”楊明笑得邪邪地：“你放心，不會是來尋仇見面打破頭，昨天你們枯等了一天，不曾向旭園發動攻擊，我這人很講理，沒有理由用這件事興師問罪，那也不關我的事，以後笑孟嘗和你們理論，呵呵！卓鴛鴦還好吧？”
“她還好，你找她……”
“找她重續前緣，你反對嗎？”
“你……”陰雪豹要冒火了，雙方已成了對頭，還能重續前緣嗎？
“不關你的事，張老兄。不瞞你説，我還有意和她到南京盜寶呢！當然得等這裏的事告一段落，情勢明朗之後再説啦；不請我進去？”
不管對方請或不請，大踏步往裏閉，伸手一撥陰雷豹的左膀，要對方讓出去路。
這是相當不禮貌的舉動，也表示託大，立即引起陰雷豹的兇性，忘了他是令一社一會眾爪牙害怕的人物，怒火一衝，不假思索地伸爪急抓他的左肘。
陰雷豹的爪功，在江湖頗具聲威，一抓之下即使不能抓石成粉，抓碎人的手膀綽綽有餘，憤怒中奮力一抓，要抓碎他的手肘。
一聲長笑，他左掌一勾一沉，反而抓住了陰雷豹的左小臂一扭。
“叭”一聲給了陰雷豹一耳光，同時鬆手將人推出。
“呃……”陰雷豹向後急退，眼冒金星口角溢血。
“別生氣，張老兄……”
“我給你拼了！”陰雷豹厲叫，伸手拔劍。
一個高手被人打耳光，真會被激怒得發瘋，這是難以忍受的恥辱，頭部怎麼可能被一個三流人物擊中？
楊明跨一步便貼身了，一掌劈在陰雷豹的右肩尖。左拳“砰”一聲搗中小腹，力道如山。
“我自己進去。”楊明拉了碧瑤的手，沿通向院門的花徑緩步徐行，似乎剛才並沒發生任何事，他倆是登門造訪的貴賓，而非上門尋仇的惡客。
“呃……”陰雷豹雙手抱住小腹，搖搖欲倒，嘔了幾次，幸好嘔不出胃中的早膳食物。
院門開處，搶出十四名男女。
“咦！真……真是你……”毒娘子驚呼，眼神複雜神色百變：“我……我以為那楊明是……是另一個人，你……”
“鴛鴦，難怪你猜錯了人，我楊家是大姓散處天下各地，叫楊明的人一定不少。”楊明在眾爪牙怒目而視、作勢拔兵刃氣氛緊張中，泰然自若直向前接近：“本來我腰脊的傷，行家的心目中是好不了的，你不會想到是我。傷好之後我去追你，希望和你前往南京盜寶。途經穎州……我想，以後的事你已經知道了，九州會的人一定已經告訴你，他們也該知道你和我在徐州的一段情。你投奔振武社我不介意，但四海牛郎要在徐州建立山門，影響我的權益，也損及你我的情誼。”
“因此，你帶項小丫頭來向我問罪？”毒娘子拂動鴛鴦銷魂巾，目光兇狠地盯着碧瑤。
上一次雙方打過交道，雖則上次碧瑤打扮像淑女，改了小家碧玉裝，依然可以看得出綽約風華。
“怎麼會呢？你們殺了笑孟嘗不少朋友，笑益嘗是有擔當的人，千恩萬怨一肩挑，不可能派女兒出面撐大旗。項姑娘也不至於狂妄得離家向高手名宿挑戰，她項家的親朋好友，防守已嫌力不從心，是我邀她來的，她想知道我和你見面的結果。”
“你想知道會有怎樣的結果？你知道，我身不由己。振武社九州會要在徐州建山門，志在必得。”
任何一個黑道組合，只要你有一點本事，有一點亡命氣質，想進去並不難，要出來可就不是易事了。
組織愈大，控制愈嚴，甚至連家屬也列為管制，背叛是最嚴重罪名。
一旦加入，辦事必須奮勇爭先。
血誓中的天誅地滅，嚇不倒心中沒有天地鬼神的人；人的制裁，才是冷酷無情、極為殘忍的懲罰。一生一世，甚至下一代，與組織共存亡，死而後已。
心中有天地鬼神的人，不會主動參加黑道組合，除非被情勢所通，不得不參加。你想獲得什麼，就必須付出些什麼。
黑道組合十之八九是為了爭名利，爭名利是需要付出代價的。
“我只希望你能跟我走。”楊明態度誠懇，不再嬉皮笑臉：“我喜歡你，那是假不了的。你的處境困難，有我在，困難並非不可克服的，我倆盡力爭取必可如願以償，沒有什麼好怕的。鴛鴦，離開這些人，他們靠不住，利用你與天殺星事故作藉口，脅迫笑孟嘗替他們建山門，以引誘九州冥魔出面加以剷除報復，目標太多，不會成功的，跟着他們毫無前途。
這期間你們死傷慘重，仍不想放棄，天知道還要犧牲多少人？該是為自己打算的時候了，我可以保護你的安全。”
“不要蠢了，楊明。”毒娘子用不屑的口吻説：“你自己的安全也保不住，居然妄想可以保護我？憑你控制了城內城外一些地棍，就敢和我們數百位江湖精英對抗？快死了這條心。目下我們正積極準備，先解決笑孟嘗的事，不想分出人手來對付你，不久你將發現用雞蛋碰石頭，是多麼愚蠢的事。你走吧！希望你一口氣逃出千里外，不要在這裏自尋死路，我們的實力是無可抗拒的。”
“他可以走。”冷煞吳霜舉步上前，冷森的目光投落在碧瑤身上：“項小丫頭必須留下，她是我們脅迫笑孟嘗的保證，我要擒下她，她是我的。”
“你好像吃定我了。”碧瑤沉着地解開裹劍的布巾：“今天我可能不好過，只好豁出去了！”
“吳姑娘，不要做蠢事。”楊明好意勸阻：“項大小姐在靈璧，你們一社一會高手百餘，仍然奈何不了她。四海牛郎幾乎要了我的命，他卻捱了項小姐一劍。你要擒她？你行嗎？”
“四海牛郎穿了護身龜甲，我那一劍白費勁。”碧瑤徐徐拔劍：“你來吧！但願你也穿了護身龜甲。”
冷煞吳霜邁出的一步，突又退回原地。
一社一會在宿州逗留，至靈璧追逐，就是為了要擒捉笑孟嘗的女兒，結果勞而無功。昨天在榆林溝發動攻襲前，笑孟嘗的女兒又出現了。
這些經過，爪牙們之間，自然傳開幾乎眾所周知，大半的爪牙心中有數，笑孟嘗的女兒不好惹。
碧瑤所流露的氣勢，真有高手名家的形象。冷煞吳霜並不笨，挺身而斗的勇氣迅速沉落。
陰雷豹出現在一旁，臉色仍然發青，小腹的疼痛顯然仍未消退，右手的劍仍在抖動。
“一起上……”陰雷豹的叫聲顯然中氣不足。
“你們這十幾個二流高手，實力比昨天榆林溝幾十個精鋭強多少？”楊明取出雙懷杖，搖搖頭：“要是對付不了你們，我和項大小姐會來嗎？畢竟彼此交情仍在，我不想收拾你們。但你們如果妄想倚眾羣毆，那就休怪我下手不留情了。陰雷豹，你還沒學乖，你在驅使你的人丟命，我可憐你。”
這些人是派來打前站的，僅負責收服地方的蛇鼠，牽制笑孟嘗的朋友，公然示威走動，並無對付高手名宿的實力，那能與榆樹溝的主力比？
“你最好識相些，不要再來騷擾。”陰雷豹知道逞強不會有好處，乘機下台：“我們目下正準備對付九州冥魔，其他的事暫且擱下。等咱們時機一到，一定會和你了斷的。你們走吧！走了就不要再來。”
“勇氣可嘉。”楊明拉了碧瑤向後退：“你們吃定了笑孟嘗，可以不在乎我的威脅，因為我們都有根有底，主動權在你手中。九州冥魔你們一無所知，只看到他千變萬化的神出鬼沒形影，你們居然大張旗鼓聲稱要對付他，也許你們真的活得不耐煩了。鴛鴦，不要跟着他們胡搞了，給你自己一次機會，好嗎？”
“你説得真輕鬆。”毒娘子嘆了一口氣：“説的是不可能的事。”
“問題在幹你是否有決心信心。”楊明大聲説：“跟我走，離開他們，這是你唯一的自保機會，你如果不好好把握，你這一生……跟我走，鴛鴦。”
“那是不可能的事。”毒娘子斷然拒絕。
“罷了，生有時死有地，你自己選擇的，誰也改變不了你的命運。鴛鴦，有事可來找我，你知道我住在興隆客棧。再見。”
眾人眼睜睜目送他們出柵，沒有人敢阻攔。
這次他領先策馬飛馳，有時衝出小徑，有時狂野地飛奔，有時則馳入山麓的樹林。
碧瑤深感詫異，但知道他已有所發現，不便詢問，信任地銜尾策馬緊跟。
兩人的騎術都十分高明，似有默契，穿林時蹬裏藏身避免被樹枝絆落，任由健馬穿林入伏。馬穿林不會顧及騎士有否危險，只管它自己是否可以通過，騎上的技術不佳，肯定會被絆落。
東繞西轉，一口氣奔馳六七里，最後到了山的西北角郊野，這才鬆緩緩下坐騎，兩匹健馬大汗徹體，兩人也汗濕衣衫。
“二哥，你在大兜圈子，怎麼啦？”碧瑤終於忍不住策馬跟上訝然問。
“退路已被截斷。”他勒住坐騎眉心緊鎖，目光在後面的山林搜視：“我們來時，的確沒有埋伏。他們不可能是未卜先知的神仙，不可能知道我要來示威。這些斷路的人，是從何處冒出來的？”
“哦！你確知有人埋伏？”
“沒錯，我熟悉山林禽獸的動靜。”他肯定地説：“趕來布伏斷路的人數量不少。白天，我無法兼顧你的安全，必須迴避。我只是懷疑，這些人是從何處冒出來的？他們的重要爪牙。昨晚全都藏匿在奎山以東一帶村落，不可能快速趕來布伏，來得太窮兀。”
徐州南面有山，北面也有九里山。東北，還有一連中小山。
東南。大官道就從太山和奎山中間通過。
太山緊銜着雲龍山，山西面的原野向南伸展。以南一帶的耕地，是楊明家的。
西北，則是項家的地，直伸展至雲龍山下，邊緣就是項家的旭園。
在太山西面的奎山一帶村落潛匿，距楊家項家僅三四里。
奎河一帶有不少村莊，藏匿三兩百人毫無問題。
楊明住在南關的興隆客棧，從雲龍山北麓前往吳家別墅。四五里片刻可到，遠在奎山一帶藏匿的主力，怎麼可能及時趕來在回程設伏？
除非這些人早就來了，算定他會前往吳家別墅示威。
“哎呀！”碧瑤突然驚呼。
“怎麼啦？”
“昨天傍晚，四海牛郎派人送來一封信。我爹曾和夜遊神一羣助拳的朋友，商量至三更初。大人的事我不能過問，也不便問。”
“信的內容……”
“好像是要求見面洽商。”
“那表示雙方將見面打交道了，你老爹是不會拒絕的。要見面，他們不會到你家旭園，那麼……”
“應該在城內。”碧瑤接口：“他們並沒犯案，在城內可以公然往來，不怕官方治安人員干預。”
“不可能。”他搖頭，向山上一指：“山頂。那是雙方都可以接受的會晤處。”
徐州附近雖説有好幾座山，其實該稱大土丘來得恰當些。雲龍山是主山，高不過三五十丈，全長也只有四五里，山頂平坦真像上饅頭，僅山東面有石骨露出。
山頂有放鶴亭石佛井，宋代名士張天駐在此地隱居，故居就在亭南的黃茅岡上。由於林深草茂，山頂經常雲氣瀰漫。
遊山客通常從山北登山。
旭園有一條登山小徑，從山南伸向黃茅岡，有些文味的朋友，招待登山就走這條路。
可是武朋友有文味的人不多，這條路很少有人行走，野草沒徑，外人不易尋覓。
“不會吧！沒有上山見面的必要……”
“這是你爹的地盤，那混蛋故意表示誠意，在你爹的家門附近約會，你爹能不答應？”
他臉色一變：“埋伏的人目標不是我，而是趕來候機上山對付你爹的。”
“哎呀……”
“走，必要時棄馬。我當先，上山。”他策馬前衝，全力卯上了。
真正來訪古蹟的遊客並不多，登山眺望的人卻不少。
放鶴亭崩了又建，當然不可能是宋代的原亭，沒有那雙仙鶴，沒有云龍山人張天驟，沒有蘇大學土吟的詩，石佛井也沒改名飲鶴並，更沒有後來乾隆皇帝的黃茅岡詩。
總之，放鶴亭並非遊客絕跡的地方，地勢開闊，在這裏會晤，應該不會發生打打殺殺的事故。
四海牛郎把這裏做為會晤地點，表示身邊所帶的人一明二白，必須經過旭園，人多了笑益嘗可以拒絕前往。因此他身邊僅帶了四名金剛，讓笑益嘗放心大膽赴約。
笑益嘗必須面對挑戰，不得不赴約，以免貽人口實，把一切事故責任推在他頭上。
對方只有五個人，他也帶了四位朋友赴約。
亭是最近重建的，上次白衣神兵首攻徐州，舊亭被推倒了。
新亭比舊亭壯觀，八角兩層，站在亭上北望，全城羅列足下，可看到城北的滾滾大河與極為壯觀的千里大長堤。
四海牛郎先到，主人隨即到達。約會期是巳牌末午牌初，不是約鬥，所以不必訂午正見面。
四海牛郎的八金剛十大將，經常更易並非專職。
這位江湖未來霸主自詡是英雄好漢，所羅致的爪牙，卻包羅萬象，什麼人都有，而絕大多數是黑道高手名宿，以及邪魔外道的牛鬼蛇神。
這次帶來的四金剛，一個比一個雄壯猙獰，流露出攝人心魄的殺氣霸氣。
笑孟嘗的四同伴，氣勢就差遠了。夜遊神兄弟倆，都上了年紀。
千手準提李一元也身材高瘦，半百年紀修養到家。中原鏢局的局主斷魂鏢李家豪，沉着穩健為人四海，見了仇敵也不會怒髮衝冠，也就缺乏霸氣。
雙方客套一番，分別各佔東西。主人是笑孟嘗，在亭中石桌的東首落座。
四位朋友則坐在後面的亭欄木凳，像保鏢般留意變化。
“我是誠心和你談化干戈為玉帛的，希望你不要固持己見一誤再誤。”
四海牛郎客套之後，立即話上正題：“老實説。要不是希望借重你聲望，以奠定在徐州開山門的根基，我大可以秋風掃落葉的聲勢，已一舉掃除貴地妨礙本社發展的障礙了。一旦鬧出翻天覆地的死傷枕藉災禍，我一走了之退回宿州另建根基，你能得到什麼？你要知道，這是名利雙收，雙方都可以獲得無窮好處的事。這裏仍由你主持大局，我得向北打通至京師發展的通路。你仍是徐州的頭號大爺，威望更可提升至顛峯。有何條件，提出來商量，看該如何協調雙方的利益，有何困難大家克服，尊意若何？”
“閣下，你根本找錯了人。”笑益嘗臉上慣常的笑容消失無蹤，神色肅穆一字一吐：
“我笑益嘗在俠義道頗具聲望，不可能與黑道牛鬼蛇神同流合污，自毀尊嚴，人格掃地。你殺了我不少趕來助拳的朋友，我如何向朋友的家屬交代？”
“我可以否認，可以證明你那些朋友的死與我無關。天殺星陰雷豹是我振武社的人，我有權向你的人報復。這些事，提出來公説公有理，過去了的，就讓它過去吧！未來雄霸天下名利雙收的大計，就決定在你我今天的見面上。項大爺，生死榮辱在你一念間，我等你做決定。”
“你不要誇誇其談，用亡命態度威脅我，早年闖道時，我也是亡命，生死榮辱不在乎。
我來，只有一個存有私心的念頭。”
“你的意思……”
“你説的，過去了的，就讓它過去吧！我自認扮懦夫。自私地不替死去的朋友報仇，換取你早離疆界，放棄在徐州建山門的行動。不然。我會以破釜沉舟的堅決行動，和你周旋到底，捉到你的人，我將毫不遲疑送入州衙捕房，抄不了你在汝寧的老巢，我認了。”
“哼！你反而威脅我？”四海牛郎臉色一變。
四金剛倏然站起，怒形於色。
夜遊神四人也離座戒備，氣氛一緊。
“無所謂威脅，只能算是以牙還牙。”笑孟嘗臉上恢復笑容：“你的煎迫手段不上道。
發展手段違反常規，顯然迷信暴力可以主宰一切。我也可以違反常規，用雙管齊下的手段自保。説句自嘲話：狗急跳牆。你把神簫秀士捧出來，要他冒充九州冥魔，妄想在徐州建山門，引九州冥魔出面殲除他，接收他的江湖威望。現在九州冥魔已經和你見面，正是你大展威風的時候，已經用不着我出面做誘餌，你犯得着兩面樹敵，逼我和你拼個兩敗俱傷？集中全力應付他吧！不要讓我扯你的後腿，好嗎？”
“似乎你知道不少秘密。是夜遊神告訴你的？”
“若要人不知，除非巴莫為。”
“似乎你已經下定決心，拒絕我一切要求了。”
“對，我和你這種人，天生就是對頭，像這樣不顧身分請你放手，我笑益嘗已經聲譽掃地，無臉見天下英雄，你該滿意的。不要逼我，閣下。”
“你是自取滅亡。”四海牛郎拂袖而起，向亭外走：“告辭。如何善後，那是九州會的事了。”
“叫他們來吧！我會好好接待他們。”笑孟嘗五人。從另一側出亭，準備退走。
山下突然傳來一聲長嘯，聲震林野。
四海牛郎臉色一變，向北眺望。
嘯聲是從北面山下傳來的，是警嘯聲。
“我們的人。恐怕碰上九州冥魔了。”
大金剛沉聲説：“社主，殲除他的機會來了。”
“不，先解決這些人。建山門重要，那惡魔不成氣候，日後再説，上！”
劍出鞘，牛角鐺出囊，轉身面對剛出亭的笑孟嘗，一聲怒吼，揮劍兇猛地撲上了，劍出狠招“亂灑星羅”。
笑孟嘗一聲長笑，長劍上撥下挑，腳下如行雲流水，移位快逾電光石火，響起一陣清越的金鐵交嗚。一連七劍，化解了連續點來的狠招“亂灑星羅”，立即回敬一招“七星逐月”，反擊七劍還以顏色。
他必須留意不住晃動、找機會切入的牛角鐺，因此不敢傾全力反擊，每一劍皆留有餘勁，如被牛角鐺將劍擋出偏門，那就凶多吉少。
各找對手，亭前的廣場正好施展。
笑孟嘗的劍術與內功修為，比愛女碧瑤高出多多，但攻擊的精神不夠旺盛，也顧忌那隻可以切入近身攻擊的牛角鐺威力。
這等於對抗一長一短兩種兵刃，一旦劍被錯開或架住，牛角鐺便可毫不費勁切入行致命一擊，心中對某種兵刃有顧忌，必定留餘勁應付不測，也就施展不開，反而沒有愛女攻擊力旺盛。
再就是知道四海牛郎穿了護身龜甲，攻胸腹腰脅毫無用處，能攻擊的地方只有手腳，在心理上已輸了半壁江山，只能小心翼翼周旋。
相反地，四海牛郎卻勇氣百倍，攻勢如潮，真把這位名劍客逼得毫無還手之力。
四金剛也勇悍如獅，把四位前輩纏住了。
同一期間，九州會大羣爪牙，出現在山下的旭園四周，吶喊聲雷動，徹底封鎖了旭園，有效地阻止旭園的人上山支援。
只要再加上三兩名高手，笑益嘗五個人肯定會遭殃。
北面傳出怪叫聲，人影連續從樹叢衝出，距亭前的草坪不足百步，一衝即至。
是飛虎公孫老大，隨從除了五太歲之外，多了六個勁裝打扮的男女，來勢如潮。
笑孟嘗暗暗叫苦，心中一虛，錚一聲狂震，火星飛濺中，劍被封出偏門，中宮大開。
牛角鐺切入猛推，角尖直指胸口左助。
“凌社主，你的人上不來。”飛虎突然大叫。
十二個人並沒加入協助，反而退在一分列陣袖手旁觀。
笑孟嘗臨危不亂，幸好也預留後勁，身形疾退，牛角鐺以半寸之差落空。
“公孫老大，幫我堵住他，不許他遊鬥。”四海牛郎大叫，一連三劍追擊，皆被笑孟嘗閃開了。
“不關我的事。”飛虎也高叫：“我負責對付九州冥魔的。”
“那惡魔不會來了……”四海牛郎不死心。
“不來就沒有我的事。”
北面連聲暴喝，奔上七個男女，一個個狼狽不堪，有兩個膀胯有血跡。
後面，楊明與碧瑤緊追不捨。楊明的雙懷杖運轉如風，風吼聲懾人心魄，追上落在最後的一名中年人，杖頭一拂，纏住中年人的右腳，大喝一聲，將中年人摔飛出文外，像倒了一座山。
如果不用纏而直接打擊腳部，一定可以把腳敲斷。
雙懷杖的前段稱鐵截，可以做任何方向的大回轉，不僅可以橫截，更可利用中間的鐵鏈纏住徑尺的物體，雙節合握便可扣牢，作用與九節鞭相去不遠。
夾手腳脖子，很可能把手腳脖子夾斷，想將人順勢摔飛，必須及時鬆掉鐵截。
楊明不想將人弄死，因此僅將人摔飛。
中年人狂叫一聲，滿地亂滾起不來了。
碧瑤同時超越，一劍刺入一位中年女人的右大腿骨。
中年女人逃命以背向敵，尖叫一聲，向側一跳丈餘，腳沾地挫身扭倒。
一聲長嘯，楊明像電火流光，無畏地衝入鬥場。“錚”一聲暴震，雙懷杖掃偏四海牛郎攻向笑益嘗左肋的劍，仰面便倒雙腳前滑，起右腳靴尖挑中四海牛郎的左小臂，牛角鐺來不及下沉接靴，反向上急揚。
人影急分，四海牛郎退出丈外臉色大變。
“你這混蛋小臂的護套也裹了鐵。”楊明輕拂着雙懷杖，鐵環轉動發出刺耳怪聲：“鐵龜甲重量最少有三斤，加上護臂護膚，你像是躲在烏龜殼裏，拼搏時大量耗損真力，你能支撐多久？我給你脱掉的時間，再和你做一次真正的公平決鬥。你想在江湖稱霸。就必須有稱霸的本領和豪情，玩弄陰謀詭計倚多為勝，你永遠不可能成為眾所共尊的英雄霸主。我等你。”
逃來的七男女，已倒了兩個，另五個有三個受了傷，想拼也力不從心。
而笑孟嘗平空多了一個楊明，再加上愛女，頹勢改觀。
楊明與四海牛郎接觸時，事實上兩方惡鬥的人已不約而同分開了，分別以自己人為中心聚集，列陣準備應變——
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