送走了飛燕，書生走近方桌，老實不客氣，將金珠拜匣抓起，向門外一丟說：“不義之財，不能留在杜兄房中，汙杜兄的清白。”
銀漢孤星親自斟上一杯茶，奉上笑道：“請坐，小兄弟，你就會多事。”
書生接過茶，說聲謝謝，坐下說：“小生多事？有說乎？”
“如不是老弟在店堂叫出兄弟的名號，何至於有人找上門來？”
“哦！原來杜兄怪小生揭露身份，抱歉。”
“老弟臺尊姓大名，怎知在下的匪號？”
“小生姓趙，百家姓上第一姓，名朗，草字子玉。”書生道了名，改朱為趙，名也改了，卻避免回答銀漢孤星的主要問題。
銀漢孤星大笑說：“子玉兄，你多大了？”
“你的意思是……”
“你十五歲？抑或十四歲？”
“你小看我麼葉書生笑問。
“你童音未改，乳毛未乾，有名已是過份，竟然有字呢。呵呵！也許是大戶人家習俗不同吧。子玉兄剛才那記縛龍手，兄弟歎為觀止，咦！其快其準其狠，收發由心妙到顛毫，火候之精純，我十載苦練亦難臻此。”
“誇獎誇獎，小弟確是練了十餘年。”
“那你是四歲築基的？”
“是的。哦！杜兄的大名，可否見告。”
“這重要麼？”
“小弟是專誠攀交，你稱我的名，我稱你的姓，豈不顯得生分？”
“這……”
“你不願交我這位朋友。”
“你這是什麼話？在下名弘，字天磊。”
“天磊兄，我很高興。”
“我叫你朗弟，咱們兄弟相稱。”
“我寧可你叫我子玉，我今年二八。”
“哦！我猜得不太錯，但我不相信你有十六歲，顯得太嬌弱了，我十六歲時，比你高一個頭。子玉弟，請問仙鄉何處，到九江來有何貴幹？”
“小弟家住河南開封，來遊廬山。”
“真巧，咱們明天同遊廬山，如何？”
“求之不得，不敢請耳，小弟先行謝過。”
“不必客氣，廬山愚兄曾經來過，聊算識途老馬，盡十日遊，如何？”
“一言為定，但……只怕你要爽約。”
“爽約？”
“你已是身不由己。”趙子玉微笑著說。
“你的話，我不明白。”
“天磊兄，你以為金翅大鵬會輕易放過你？”
“這……晤！我忘了一件大事。”
“什麼大事？”
“忘了向凌姑娘盤問金翅大鵬的圖謀，他們為何要趕我離開九江？哼！我要查他個水落石出。”
“不遊廬山了？我希望你不要捲入他們的是非恩怨漩渦。”
“當然要遊廬山，查也要查。哦！子玉，你知道他們的陰謀麼？”
“不知道，我才懶得管他們的閒事呢。夜已深，小弟告辭，明天小弟治酒……”
“不，明天愚兄作東，午後動身，晚間可趕到天池寺投宿。天池寺的和尚勢利得很，早點去他們會諸多刁難，晚上到他們便不敢把客人向外趕，以免客人被毛虎所傷，他們怕打人命官司。”
趙子王欣然告辭，銀漢孤星親送出房，站在房外突然伸手拉住趙子玉的手膀。
趙子玉一驚，本能地掙扎轉身訝然叫：“你……”
他呵呵笑，放手說：“子玉，有句話不知當不當問。”
“天磊兄，你要問什麼？”
“你的名是真是假？”他問。
“咦！你怎麼問這些？”趙子玉頗感意外地反問。
“你書生打扮，想必曾經在學。”
“不錯，曾在學四年。”
“想想看，你的名是朗，字子玉，朗與子玉，愚兄確是想不起有何關連。名與字寓意不相關連，豈不可疑？”
趙子玉爽朗地笑道：“你這不是不打自招麼？”
“我又怎麼啦？”
“你名弘，字天磊，弘與天磊，似乎也連不到一起，對不對？”
他呵呵笑，說：“這麼說來，彼此彼此。我猜想，你的名如不是琳便是。”
“那麼，你該是石，或盾，或雄與健。”趙子玉針鋒相對地說。
“愚兄真名皎，源出後趙石勒言，大丈夫行事，當磊磊落落，如日月皎然。寓意為心地光明。”
趙子玉笑道：“天磊兄，你心細如髮，真不含糊。小弟名子玉，十六歲的毛孩子，哪來的字？晚安，明天見。”說完，含笑別過。
趙子玉住在東院，東院與西院之間，隔了一座大院子，院中一帶客人行走，兩盞風燈在廊下發出幽暗的光芒，前進店堂間，隱隱傳來人聲。
經過院中段，剎然止住，舉扇一揮，若無其事地將扇收攏插在後領上。
隨著他摺扇的揮動，在後面悄然跟隨負責暗中保護的兩個人，悄然後撤。
他再從容舉步，冷哼一聲。
牆頭人影悄然暴起，勢如怒鷹下搏，以雷霆萬鈞之威，從他的左後方上空撲飛而下，鋒口銳利的雙刃斧恍若天雷下劈，罡風壓體。
巨斧臨頭，他渾如未覺。
人斧齊落，勢如雷霆。
就在斧臨頂門的剎那間，身形一閃，他不進反退，從斧下退了兩步，“啪”一聲響，給了對方一掌，拍在腰脊上如中敗革。
“篷！”偷襲的人重重地摔倒，“哎”一聲驚呼，奮身急滾。
但慢了一步，背心被踏住了，渾身一軟，痛入心脾，失去了活動能力。
“只來了你一個人行刺？”他問。
刺客一咬牙，拼餘力伸手急抓跌落在一旁的雙刃斧，居然還想反抗。
尚未抓牢斧柄，手掌便被踏住了，奮力急奪，但手掌似已被釘死，壓力漸增，忍不住失聲狂叫：“哎……哎喲……”
他冷笑一聲道：“逞強對你毫無好處，閣下，你認命啦！在下要零零碎碎地治你，你還是乖乖招了吧，招不招？”
“我……我……”
“你的掌骨即將要碎成骨屑。”
“哎……我招……我們來……來了三個人……”刺客終於受不了折磨，乖乖吐實。
“另兩人呢？”
“不……不知道……”
“哼……”
屋角暗影中，突傳來低叫聲：“上稟公子爺，人已經擒住了。”
他點點頭，向語聲傳來處問：“取得口供麼？”
“還沒拷問，要不要屬下將他們送來？”
“不必了，問清後按規矩處理。”
“是，屬下遵命。”
他轉向刺客問：“誰叫你們來的？”
刺客哀叫道：“饒命，在下吐實，但你得放……放我一條生路，作……作為交……交換條件。”
“你將會如願以償。”他平靜地說。
“我……我信……信任你麼？”
“信不信由你。”
“這……這太冒險了。”
“恐怕你得冒我個險了。”
“在下到……到店東處再……再招，請店東作人證。”
“你不信任我，我還不信任你呢。好吧，反正另兩人已被逮住，有你一個不多，缺你一個也不少，殺了你算了，你……”
“我……我招。”刺客大叫。
“我聽著。”
“在下奉扭頭獅子田正澤所差。”
“扭頭獅子為何派你們來做刺客？”
“你……擊傷了咱們四位朋友，破壞了凌姑娘收買銀漢孤星的大計。”
“哦！原來如此。飛雲燕是誰差來的。”
“翻雲覆雨許鈞，他是金翅大鵬的好友，前來協助金翅大鵬逼狗官至寧州送死。”
“扭頭獅子又是準派來的？”
“是九頭龍程潛。”
他哼了一聲，陰森森地說：“我不過問你們的事，但你們竟敢在太歲頭上動土，向在下遞爪子行刺，饒你不得。”
“你……你不能食……食言……”
“噗”一聲響，腦門捱了一擊。
“把他丟下江去。”他向暗影中叫。
暗影中躍出一個黑衣人，說聲遵命，抱起刺客的屍身，越牆走了。
他擊掌三聲，院門的暗影中，縱來一個黑衣人，上前抱拳欠身道：“屬下聽候差遣。”
“從今始，凡是跟蹤或暗算銀漢孤星的人，一律相殺勿論。”
“是，屬下遵命。”
“你們可以安歇了，派出的人必須特別當心。”
“是，屬下這就交代下去。”黑衣人恭順地說。
次日一早，銀漢孤星剛梳洗畢，店夥領了一男一女叩門求見。
他開門迎客。來客是李琪和乃妹李婷。李婷年僅十六七，眉目如畫，剛健婀娜頗為出色。
李琪首先行禮，笑道：“在下李琪，借小妹李婷，不揣冒昧，特地專誠前來求見杜大俠，尚請指教。”
銀漢孤星一怔，說：“你是金陵雙傑的老二，久仰久仰，請進。房有內外間，李姑娘進內小坐無妨。”
“冒昧打擾，尚請海涵。”李停秀頸微紅地說。
“好說好說，兩位來得好，杜某昨晚碰上幾位好朋友前來討野火，正感困惑，希望弄清是怎麼回事呢。”
三人在外間落坐，李琪誠懇地說：“昨晚家兄與一清仙長在此，多蒙杜大俠援手，感激不盡，容圖後報。”
李婷也說：“家兄返店說杜大俠的俠駕在此落店，極感欣慰，本想請社大俠……”
銀漢孤星笑道：“在下已經向令兄明白地表示，不過問江湖朋友之間的恩怨，此意在下尚無意加以改變。昨晚他們竟然不擇手段加以威逼利誘，在下希望知道他們有何用意。”
房門推開了，進來了秀逸超人的趙子玉，說：“天磊兄，小弟已經查出來了，叫他們走吧，這件事少管為妙，以免耽誤咱們遊廬山的旅程。”
李婷鳳目湧異彩，笑道：“公子，請聽我說……”
“沒什麼可說的，你們都是些狗腿子。”趙子玉飽含敵意地說。
銀漢孤星接口道：“子玉，讓他們說來聽聽，好麼？”
李婷抓住機會，將護送鐵面推官至寧州就任的事一一說了。
趙子玉冷冷笑道：“這年頭，做官的有幾個是好東西？你們金陵雙傑甘心做官府的鷹犬，沒有理由拖杜大哥下水，你們快走。”
李婷柳眉一挑，大聲說：“公子爺，話不是這麼說，做官的也有好人，你不能一竹篙打盡一船人。咱們白道門人，敬重的是忠臣義士，節婦孝子。餘大人一家，明知此行兇險，仍然存必死之念赴任，忠孝節義出於一門，公子爺與杜大爺豈能漠視？我李婷一介女流，明知必死，也慷慨以赴，義不容辭。公子爺與杜大俠堂堂七尺奇男子大丈夫，忍心袖手旁觀見死不救，行什麼俠仗什麼義？”她幽幽一嘆，慘然一笑道：“二哥，我們走，他們既然是鐵石心腸，多求無益，反而令他們輕視我們呢。”
趙子玉正待發話，銀漢孤星卻搶先說：“李姑娘義正詞嚴，由不得在下推辭。這樣好了，在下先見餘大人，再定行止，如何？”
趙子玉心中一急，急叫道：“天磊兄，你……”
“愚兄已決定了，賢弟請勿阻攔，請在客店等候，愚兄決定後再說。如果愚兄決定護送餘大人西行赴任，賢弟如能等候，十天後愚兄返回再踐廬山之約。”他也搶著說。
趙子玉沉聲道：“這樣好了，我陪你走一趟。”
“賢弟……”
“小弟已決定了。”
李琪兄妹大喜欲狂，趕忙離座行禮稱謝。
到了潯陽驛，已是日上三竿。一清道長與李珏接到人，大喜過望。
李琪兄妹入內通報，片刻，餘大人出堂相見，客套畢，誠懇地說：“剛才李二爺已將杜大爺的來意說了，下官萬分慚愧，為了下官的事，李大爺昆仲歷盡艱辛，復獲一清仙長福庇，今又勞動諸位風塵奇土豪傑前來呵護，下官感銘五衷。”
銀漢孤星深深吸入一口氣說：“小民一個草莽布衣，談不上高論，只有一事請教，以開茅塞。”
“杜大俠不知……”
“大人貶任州判，仍掌一州刑名。這次金翅大鵬不惜勞師動眾全力相圖，大人是否準備到任之後，將其捕拿問罪？金翅大鵬潛力極大，寧州山區乃是金翅大鵬的老巢，無丁勇可用，無官軍可調，能否勝任捕拿重任？”銀漢孤星沉著地問。
餘大人苦笑道：“金翅大鵬的底細，下官不能憑一面之詞而認定他是萬惡匪類。他派人圖謀下官，事實並無佐證。這件事如果下官能活著到任，必須有苦主投訴控告，而且必須查明罪證後，方能認定何人有罪。如果他確是罪有應得，下官必須動用全州可用之人，逮捕他治罪，力所不逮，下官也將全力以赴，決不退縮。目下認定他有罪，未免言之過早。”
銀漢孤星滿意地微笑，說：“大人有此心念，草民放心了。大人請入內歇息，草民有事與李大俠昆仲商量商量。”
韋陀李珏離座說：“大人請入內歇息，江湖間事，大人不便參與，休嫌放肆。”
“下官豈敢？諸位請小坐，下官告辭。”
送走了餘大人，銀漢孤星向韋陀李珏問：“李大俠，你們一共只有這四個人？”
一清道長接口笑道：“還有幾位，請移玉邊廂，貧道領路，杜施主可與他們見面，但請杜施主在餘大人面前守秘。”
邊廂的幾個客房，住著四眼靈官宮曜，五絕刀徐安川與四位死囚，白二姑，黑白雙煞。
白二姑單獨住一間客房，行動不受拘束。
五絕刀與四位死囚，剛探監返回不久，正在房中清理購來的兵刃暗器。
所有的人皆在廳中聚會，每個人皆用疑惑的眼神，打量這位近年來聲譽鵲起的銀漢孤星，更對這位自稱趙子玉的小書生投以不信任的目光。
銀漢孤星摸清這些人，不由心中叫苦不迭，像這一群問題重重的人，怎能與金翅大鵬大群高手相拒？有事時自顧不暇，遑論其他？
除了韋陀李珏三兄妹，其他的人都有問題，一清道長是白蓮餘孽；四眼靈宮是黑道巨擘；白二姑是名女刺客賽紅線的女兒；五絕刀是名捕頭，公門中人本身就有點不可靠；四死囚更不用說，都是亡命之徒。
事到如今，他不得不硬著頭皮挑起這萬斤重擔。
一清道長將眾人的來龍去脈一一說出，等候他發表意見，但他卻陷入沉思中，腹中不斷權衡利害。
趙子玉離座往復走動，心中頗為不安，秀逸的臉龐神色凝重，顯得心事重重。
九頭鳥坐在長凳上，一腳支出凳面，用一塊油石，有一下無一下地拭磨新買來的鋼刀鋒口，一雙鬼眼不時睥睨著往復走動的趙子玉，眼神中有不屑與輕浮而且陰厲詭異的神色流露。
趙子玉仍在走動，揹著手抬頭沉思。
九頭鳥用大拇指試試鋒口，恰好趙子玉經過身前。他鋼刀一拂，刀光一閃，刀嘯隱隱。
刀光拂過趙子玉的眼前，趙子玉站住了，連眼皮也未眨動半下，冷冷地盯視著九頭鳥。
“哈哈哈哈……”九頭鳥狂笑。
可是，笑聲嘎然而止，趙子玉的右靴尖，已神奇地點在他的咽喉下，靴底踏實在他的胸口上。
“你再笑給我聽聽？”趙子玉陰森森地問。
九頭鳥在凳上僵住，強笑道：“小兄弟，何必呢？開開玩笑，別當真。”
趙子玉收回腳，冷笑道：“下次再敢放肆，我要你吃不完兜著走。”
銀漢孤星定下神，沉聲道：“諸位最好放明白些，這位趙老弟的藝業，憑諸位的能耐，惹火了他，保證你們自討苦吃。”
白二姑一陣浪笑，怪腔怪調地問：“真的？水蔥般的小嬌嬌，比女孩子還嫩還美，他能上天入地麼？依我看哪！沿途得需要我這位大姐姐保護他呢。小弟弟，放心啦！一切有我，這幾位仁兄如敢動你一根汗毛，大姐姐我……”
趙子玉俊面通紅，罵道：“不要臉！你少給我胡說八道。”
“喲！小弟弟……”
一清道長已領教過趙子玉的利害，急喝道：“白二姑，不要胡說。”
五絕刀含怒而起，陰沉沉地走向九頭鳥，沉聲道：“你這廝皮癢了，自由不了兩天，你就……”
狂鷹手中抓了十把飛刀，正一把把插入皮護腰的鞘套，最後一把突然向前一伸，恰好點在經過面前的五絕刀的胸口，獰笑道：“徐捕頭，何必生那麼大的氣？算了吧，咱們明天就得上路，馬馬虎虎好不好？”
五絕刀冷冷一笑說：“好，這次算了，下次你給我小心。”
說完，徐徐轉身。
飛刀離體，狂鷹陰笑著收回小飛刀。
這瞬間，五絕刀倏然轉身，手一揮，便扣住了狂鷹持飛刀的右手時曲要穴，一帶之下，右手疾揮。
“啪啪啪！”耳光聲暴響。
“乒乓！”狂鷹連人帶凳倒下了，手中的飛刀也跌出八尺外。
狂鷹一咬牙，閃電似的拔取另一把飛刀。
五絕刀更快，一腳便踏住了狂鷹拔刀的左上臂，冷笑道：“豎起你的驢耳聽清了，你那兩手鬼畫符，少在徐某面前獻寶，你這條爪子，徐某替你卸下來。”
狂鷹齜牙咧嘴地陪笑道：“徐捕頭，你就高抬貴腳吧，在下這條手臂，保護餘大人還得派上用場呢，對不對？”
“我看你還是不用去了。”
“不！不！要去，要去，下次不敢。”
鐵臂金剛向手中的劊刀吹口氣，獰笑道：“徐捕頭，總有一天，我要用刀替你抹抹脖子。”
五絕刀冷笑道：“你試試看？在下也想試試你的脖子，是否也號稱鐵脖呢。”
遊魂宋慎怪笑道：“這次咱們西行，機會均等，哈哈！徐捕頭，你就不怕睡不著覺？”
銀漢孤星大為不耐，沉聲道：“你們這是幹什麼？說吧，你們到底想不想西行？金翅大鵬黨羽眾多，咱們人數有限，齊心協力或許可以僥倖，像你們這樣，尚未動身便故態復萌，等於是白送死。這樣吧，徐捕頭請帶他們走，我們不需要分心照顧的人同行。”
狂鷹辛良急急地說：“杜兄，請你不要火上添油。咱們四個人固然不是東西，但敢說都是條漢子，答應了的事，刀山劍海咱們向裡跳絕不皺眉。”
五絕刀也說：“杜兄，放心啦！兄弟擔當得起。這幾個死囚確是野性難馴，但卻是真正的硬漢，出生入死，少不了他們。”
銀漢孤星向韋陀李珏問：“李大俠，還能找到助拳的人麼？”
韋陀李珏苦笑道：“在九江，我李珏成了可怕的瘟疫，人人走避唯恐不及，哪來的助拳朋友？”
“你們準備何時啟程？”
“明晨一早動身。”
一清道長接口道：“貧道認為，乘船悄然動身，也許可以避過他們的耳目呢。”
銀漢孤星搖頭道：“不行，乘船須駛入鄱陽湖，從建昌縣走修水，這段水程太遠。同時，如果他們在水上動手，那還了得？船一沉一切都完了。”
“那……那隻好秘密起旱了。”
“起旱是一定的，但不必秘密。”
“那……哪豈不是自投羅網麼？”
“道長該知道，至寧州只有一條小徑，沿途人煙稀少，請問，餘大人一家老小，能逃過賊人的耳目？那是不可能的。你們在九江，一舉一動都在他們的監視下呢。”
“這……”
“明天動身，按正常行程上道。現在，我們來分配入手。”
“女眷由本姑娘負責。”白二姑自告奮勇地說，指指趙子玉又道：“由趙小弟協助我。”
“趙小弟不去。”
趙子玉大聲說：“我當然要去，你以為我會放心讓你一個人冒險？”
“賢弟，你……”
“我意已決。”
白二姑笑道：“對，要去，你我是一對好搭檔，保證合作圓滿。”
趙子玉也笑道：“不錯，你我是一對，我要好好看住你，免得你……”
“你說什麼？”白二姑變色問。
“說要看住你。”
“你是說……”
“防微杜漸，我不希望你勾搭杜大哥。”
白二姑神色一弛，媚笑道：“好小弟，居然吃醋啦！你多大了？我有了你作伴，豈會去找你的杜大哥？嘻嘻！”
商量了半個時辰，銀漢孤星方偕同趙子玉返回長安客棧，各自準備一切。
下午，兩人同入府城購置應用物品。銀漢孤星買了一張彤弓，兩袋箭，用布包上，以免引起賊人的注意。之外是一些爬山索，飛爪，水囊等等雜物。
次日一早，四乘山轎啟程。老僕餘成不乘轎，腰腿尚健，緊跟著餘大人的山轎，亦步亦趨寸步不離。
四乘山轎僅三乘有人，第一乘是餘大人，第二乘是餘夫人，第三乘是年方二八的小姐小媛姑娘。
開路的是五絕刀與四死囚，斷後的是金陵雙傑與乃妹李婷，加上一清道長。
白二姑與趙子玉負責看護山轎，銀漢孤星與四眼靈官居間策應。這裡面沒有黑白雙煞，昨晚兩人便失了蹤。
後面半里地，十餘名客商背了包裹徐徐西行。
第一天便走了九十里，入暮時分進入瑞昌城，沿途平安無事，走得甚急，腳程頗快。
出瑞昌便是山區，人煙稀少。出瑞昌分道西南行，至武寧縣是一百八十里兩日程。
武寧至寧州有一百五十里左右，也是兩日程。
西南行十餘里，這一帶群山並立，有紅羅，亭子，白龍，白石諸山，小徑在山間盤旋，行旅極為不便。
還有三天半旅程，每個人皆開始有點不安了。
小徑繞過一座山峰的南麓，滿山青翠，蟬聲震耳，朝陽已升上三竿，但暑氣全無；涼風習習，是最好的趕路時光。
路旁的歇腳亭在望，亭四周古松參天，松濤聲入耳。走在前面的鐵臂金剛挾著連鞘劊刀開路，扭頭向後面的五絕刀鋒笑道：“這一帶聽說有虎，你老兄小心了。”
五絕刀淡淡一笑道：“你放心好了，三五頭猛虎，傷不了人。連你這位金剛在下也一無所懼，老虎又算得了什麼？”
“到亭子裡歇歇腳。”九頭鳥說。
“亭內好像有人。”五絕刀注視著遠處的涼亭說。
“當然是人，可看到大紅的衣衫呢，定然是個美如天仙的大閨女。”狂鷹眯著怪眼說。
五絕刀不再注視，冷冷地說：“有兩個披了袈裟的和尚，袈裟本來就是紅的。”
接近至百步內，已可聽到唸佛的聲音了。
“南無阿彌陀佛……南無……”
兩個和尚坐在亭中，齊聲一致地念佛，念一聲扣一念珠，寶相莊嚴。看年紀在四十出頭，暴眼突腮兩耳招風，一看就知不是善類。
和尚唸佛，怎可瞪著怪眼看人？這兩個和尚不但怪眼兇光閃閃著人，眼神更為令人心驚，像是兩頭餓狼在瞪視著獵物。
眾人到了亭旁，看清了兩個和尚的相貌，五絕刀臉色一變，向鐵臂金剛冷笑道：“沙虎，你要寶塔寺雙僧來接你，你在替你自己找麻煩。”
鐵臂金剛充耳不聞，獨自向亭內走去。
五絕刀冷哼一聲，“錚”一聲刀嘯，鋼刀出鞘。
九頭鳥伸頭虛攔，低聲道：“徐捕頭，你急什麼？”
五十步後的山轎，正徐徐跟到。
鐵臂金剛向兩和尚抱拳一禮，說：“兩位前來相迎，在下感激不盡。”
兩和尚停止唸佛，冷冷地站起，右首的和尚頗感不安地問：“沙寨主真要護送狗官赴任？”
“和尚，你已經看見了。”鐵臂金剛語氣凌厲地說。
“和尚不信。”和尚語氣堅定地說。
“你非信不可。”
“起初，和尚聽說你在潯陽驛保護狗官，貧僧認為你是不得已，但目下你已經自由了。”
“不錯，在下自由了。你們是金翅大鵬派來的人？”
“不錯，同時順便接你，咱們殺了狗官，走，投奔金翅大鵬，重創基業，再建山寨。”
鐵臂金剛淡淡一笑說：“多謝兩位大師的好意，但在下必須將餘大入平安送抵寧州，你們走吧，在下深領盛情。”
和尚大感詫異，訝然問：“沙寨主，你這是什麼意思？”
“小意思，沙某是個響噹噹的漢子，一言九鼎，生死等閒，義字當頭，當仁不讓。要不是鐵面推官餘大人，在下也不至於答應送他赴任，天下間的官吏，都像餘大人一般清廉正直鐵面無私，在下也不會佔山為王。”
“你……”
“你已經聽清在下的話了。”
和尚臉色一沉，冷笑道：“沙寨主，你最好放明白些。”
“不明白又待如何？”
“貧僧志在必得。”
“哼！必得什麼？硬要將在下接走？”
“哼！你走不走是你的事，貧僧要帶走狗官一家老少，誰也阻止不了貧僧的行事。”
“如果有人阻止……”
“貧僧斃了他。”
鐵臂金剛拔出劊刀，冷笑道：“那你還等什麼？斃不了我沙虎，你想將人帶走。”
另一名和尚笑道：“沙寨主，別傻，咱們接你回山重新招兵買馬做寨主，彼此仍是好朋友……”
“哼！還想接在下去做強盜？每月多送貴寺一些香火錢？見你的大頭鬼。說！你們走不走？走，咱們好來好去；不走，劃下道來。想當年，在下知道你師兄弟禪功蓋世，對你們十分客氣，相處頗為融洽，但今天你們情雖可感，可是卻陷沙某於不義，沙某隻好與你們生死一決。”
鐵臂金剛義正詞嚴地說，威風八面。和尚忍無可忍，冷笑道：“人要活相當艱難，要死卻容易得很。你既然想死，貧僧成全你便了，超渡你西歸。”
聲落手揚，一顆鐵菩提子破空疾飛，以令人目眩的奇速，射向鐵臂金剛的腰部要害。
“叮！”劊刀擋飛了鐵菩提子。
一聲沉叱。刀光疾閃，刀風虎虎，直卷而入。
和尚兩面一分，各抓起衰柱下藏在柴堆中的戒刀。
鐵臂金剛虎撲右首的和尚，大吼一聲，一腳將木欄下的木凳踢飛，飛向右首的和尚，自己卻扭身反撲左首的僧人，捷如電閃，劊刀發如雷霆。
“錚！”和尚揮刀急架。
戒刀化虹而飛，飛出亭外方始翻騰。
人影乍合，一照面生死已決。
“哎呀！”和尚驚叫。
入影倏止，三方僵立。
鐵臂金剛鋒利沉重的劊刀，架在和尚的肩頸上。和尚臉色死灰，刀鋒已壓迫肌膚，刀口接肌處有血沁出。
右首的和尚，臉色灰敗不敢撲上搶救。
小轎停在三十步外，銀漢孤星候機上前，他必須等開道的人應付不了，方上前接應。
亭外的五絕刀，頗感意外地發怔。
鐵臂金剛突然收了刀，籲出一口長氣說：“留一分情義。你們走吧。”
和尚死裡逃生，悚然而退，退出亭外說：“前途萬千兇險，沙寨主，及早脫身，後會有期。”
“好走，不送了。”鐵臂金剛沉聲說，轉身出亭，向五絕刀冷冷地說：“可以叫後面的人前來歇腳了。”
五絕刀苦笑道：“我抱歉。”
鐵臂金剛不加理會，遠至十餘步的松林躺下歇息。
狂鷹辛良走近，也往樹下一躺，低聲問：“沙兄，你真有意送到地頭？”
鐵臂金剛嘿嘿笑，說：“你去猜好了。少廢話，向在下探口風，你打錯主意了，老兄。
來兩個和尚，你以為五絕刀會吃癟？”
“你要等高手前來後……”
“你怎麼話沒完？歇吧！”鐵臂金剛不耐地說。
歇息片刻，眾人繼續就道。
五絕刀仍帶著四死囚開路，遊魂宋慎走在前面探道，走了六七里，剛進入一座樹林，一支冷箭劃空而至，直射遊魂宋慎的右肋，有人從林右發暗箭。
後面的狂鷹辛良看到了箭，大叫道：“小心身後……”
遊魂聞聲知警，向前一僕。但仍晚了一步，箭偏上了些，斜貫入遊魂的右肩琵琶骨，傷勢不輕。
同一瞬間，狂鷹已撲向一株大樹。在樹後發射暗箭的人，從另一方如飛而遁，剛躍出丈餘，狂鷹的叫吼高震耳欲聾。
“接飛刀。”
“啊……”那人狂號，仍向前縱出，飛刀貫入腰脊，盡柄而沒，又縱出丈餘，方砰然倒地。
同一瞬間，林左躍出六名黑衣人，人現身暗器已先一步發出，六種暗器全向五絕刀的身後集中攢射。
九頭鳥面向林左戒備，他也看到暗器，按理他大可自行趨避，五絕刀的死活與他無關。
但他卻不假思索地將五絕刀一推，大叫道：“小心暗器！”
“先殺六扇門的鷹犬！”有人大叫。
五絕刀與九頭鳥同時仆倒，躍出的六個黑衣人到了，他們已沒有爬起的機會。
鐵臂金剛恰在這緊要關頭，大叫一聲摔倒在地——
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